Безымянные

– Неплохо вы тут устроились.

– О да, очень даже.

Я оглядывал помещение, пока он рыскал в ящиках стола. Вдруг кто-то подошел со стороны прихожей.

– С возвращением профессор Марти, – послышалось позади меня. – У вас сегодня больше нет никаких дел, и я подумал, что пора бы уделить немного времени тому господину, что очень хотел с вами встретиться.

Я обернулся и увидел сферического робота, парящего над полом.

– Нет, нет, – отмахнулся Марти. – Сегодня я хочу отдохнуть, лучше запиши его на завтра в полдень, у меня будет время.

– Хорошо, – ответил робот и улетел обратно, вот только куда, я так и не понял.

– Что ж, Стив, что тебя привело ко мне? – спросил он меня, наконец-то закончив свои поиски и сев за свой стол.

Я слегка растерялся, – понимаете ли, у меня возникли некоторые проблемы.

– Я так понимаю с работой? Ее сейчас нелегко найти, учитывая, что самое простое и рутинное достается роботам.

– Нет, – улыбчиво отмахнулся я. – Проблема у меня с отцом.

– С ОТЦОМ? – сильно удивился он. – Как это так? Он у тебя отличный. Чего такого могло случиться? Я хоть тебя не видел достаточно давно, но по его рассказам у вас все хорошо.

– Да в этом тоже проблем нет. Проблема случилась у моего отца, а вышло так, что те, кому он наделал этих проблем, обратились ко мне.

– Так! – хлопнул он по столу с силой тяжеловеса. Когда он хотел или нуждалось, он мог проявить силу, но такого я не ожидал.

– Рассказывай, что стряслось. Я хоть и часто общаюсь с твоим отцом, но, похоже, что тут дело серьезное. Учитывая и то, что он не пришел когда обещал.

Я немного удивился, – не пришел? А когда вы с ним последний раз говорили?

– Чуть больше недели назад.

– Серьезно? Вы случайно не знаете, где он может быть?

– Нет. Да и не думал его спрашивать о каких-то планах.

– Подождите, – начал размышлять я. – Он к вам приходил, потом обещал прийти еще раз. Я правильно же понимаю?

– Да.

– Так, если он обещал прийти еще раз… Он вам что, встречу назначил?

– В каком-то смысле так и есть. Хотя зачастую он приходит ко мне без приглашения. Но тут дело было в другом. Он просил меня оказать ему помощь в одном деле.

Меня переклинило, – В деле?

– Да.

– А что за дело?

– Нет, нет, нет, – он хитро помотал головой. – Сначала ты мне расскажи, что же стряслось?

Я решил не возражать и рассказал учителю о моем сегодняшнем дне. Я, конечно, не стал упоминать про агентов из АБА, но вот про следующую компанию, я рассказал во всех подробностях.

– Значит вот как…, – задумавшись, проговорил он. – Это что-то мне объясняет.

– Объясняет что?

– Ну…, хотя бы то, зачем твой отец просил меня заняться тем, чем он просил.

– А чем он просил заняться?

Я уже начал думать, что тут дело кроется в каких-то больших деньгах, которые они могли вместе поставить на игру. Мой отец был игроком, но вот профессор был скорее любителем делать ставки, нежели самому играть. У меня сразу появилась мысль, что возможно те деньги, что отец проиграл, он проиграл в карточной игре, на которую он попал, заняв денег у Марти. Учитывая ту роскошь, в которой он жил, как мне казалось, у него вполне могли найтись такие деньги. Учитель тем временем достал из стола сверток и положил его передо мной.

– Что это, – спросил я.

– Это то, чем твой отец просил меня заняться.

– А можно точнее разъяснить?

Он развернул сверток. Передо мной оказалась какая-то металлическая на вид штуковина, вытянутый куб.

– Ну…, – начал он. – Это что-то вроде большой базы данных по картографии. Короче говоря, это карты.

– Карты? Игральные что ли?

– Нет, – улыбнулся Марти. – Ты что? Это звездные карты нашей галактики.

– И что?

– Ну, ты и сам прекрасно знаешь, что такое звездные карты.

– Знаю, но чем они отличаются от других?

– Тем, что эти очень старые.

Я уже совсем ничего не понимал, – так зачем они нужны? Если они старые, то новые будут значительно лучше. Марти помотал головой, а виной тому была моя тупость. Я был в этом уверен. Он всегда считал меня способным, но проявляющим тупость. Так он и говорил.

– Этим картам больше трех тысяч лет.

Мои глаза стали неким подобием глобуса, – три тысячи?!

– Да. Именно так. При этом они цифровые, записаны на очень надежный носитель и кроме того, они лучше и точнее любой современной карты галактики. Жаль только, что на них не нанесена вся галактика, а лишь некоторые ее части.

– Хорошо, – начал размышлять я. – Если эти карты такие старые и хорошие, то чем они могли заинтересовать моего отца?

Марти глубоко вздохнул, – понимаешь, твой отец нашел некую взаимосвязь…

– Взаимосвязь…, – повторил я.

– Именно. Он просил меня проанализировать и четко оценить древность этих карт, а также определить чего именно они могут касаться.

– И?

– И я проанализировал, сделал полный анализ, даже посоветовался с некоторыми коллегами на эту тему. Разумеется, все останется в тайне, как твой отец и просил, я старался действовать как можно осторожнее.

– Так что вы нашли?

– Я нашел связь с некоторыми интересными особенностями.

– Особенностями?

Последнее мое замечание немного разозлило Марти, – Да ты можешь перестать все время переспрашивать?!

– Хорошо, хорошо, я слушаю.

– Вот и отлично. Речь идет об древних артефактах, очень ценных артефактах.

Я уж было хотел спросить про артефакты, но побоялся быть вновь обруганным. Марти продолжал, – Эти артефакты имеют отношение к нескольким древним цивилизациям. Одна из которых пришла к нам из другой галактики.

– Это, какие такие цивилизации?

Марти косо посмотрел на меня, – Ну одну из них ты должен знать. Про нее мы часто говорили еще на наших уроках истории в школе.

Он смотрел на меня в надежде, что я вспомню, но я молчал.

– О Ксекриаргах! – не выдержав, сказал он. – Ты вообще хоть что-то усвоил из моих уроков?

– Ну да, нужно учиться на ее примерах.

– Ну уже хоть что-то. Короче говоря. Ксекриарги, как ты не знаешь, являются на данный момент, да и вообще являлись, самой развитой цивилизацией в галактике. Но! Существует множество теорий, касательно того, что они не являются коренными жителями этой галактики. Это теория как я сказал, но я лично всегда был в этом уверен. И эта находка твоего отца, дала мне повод лишь убедиться в моих предположениях.

Я старался внимательно слушать его, но вдруг вспомнил кое-что.

– Эм…, – промямлил я. – Как же чай?

Марти повел бровями и улыбнулся, – Ты как всегда в своем репертуаре. Как и я. Хорошо, что напомнил. За чашечкой хорошего чая беседа всегда идет лучше.

Глава 4 "Знание это половина победы"

Прежде, чем мы смогли в полной мере насладиться чаем, в варении которого Марти был настоящим гением, он целую минуту пытался выбрать подходящий сорт. Уж кто-кто, а он знал в этом толк. Целая полка в его кабинете была уставлена десятками, даже наверняка сотнями различных склянок с травами. Помимо тончайшего вкуса, он имел свое мнение и способ для варки того или иного чая. Выбор пал на черный чай и мяту, наверное, его самый любимый, хоть и не такой уж необыкновенный, какой он мог бы сделать.

Наш разговор длился почти целый час. Мой бывший учитель долго освежал мою память, связанную с его уроками истории. Суть свелась к тому, что я вспомнил и узнал даже больше, чем мне было нужно или хотелось.

Ксекриарги, будучи самой развитой цивилизацией в нашей галактике, по крайней мере в ее исследованной части, долго наблюдали за ходом войны между Альянсом Звездных Систем и Ашаи. Когда некая черта была пройдена, или у них просто не хватило терпения или еще по каким-то причинам, точно сказать нельзя что их побудило на это, но они остановили войну. Как утверждается в учебниках истории, сами Ксекриарги объяснили свои действия тем, что война негативно сказывалась на энергии Вселенной настолько, что могла сильно навредить не только нашей галактике, но и остальным. Никто точно не понял, что именно они имели в виду, но под их влиянием был подписан договор о ненападении, который сохранился до наших дней.

И это была краткая выжимка того, с чего начал мой учитель. В конце-концов, мы начали плавно переходить к главному, к загадочной кубической штуковине, лежащей на столе перед нами. Как я точно понял из разъяснений, причем весьма упорных, эта карта осталась от одной из древних развитых цивилизаций, нынче исчезнувшей. Эта цивилизация была единственной, с которой Ксекриарги плотно контактировали некоторое время и именно различные артефакты и находки, связанные с нею, давали ученым задуматься о происхождении Ксекриаргов. Так или иначе, суть была еще глубже. Знания обеих сторон были велики, хотя и очень различались между собой по уровню. Как сказал Марти, то если с тех пор прошло три тысячи лет и с учетом того, чего мы достигли за это время, то по сравнению с Ксекриаргами, мы все еще находимся в каменном веке.

Я долго и упорно пытался понять и вникнуть в каждое сказанное им слово. В результате, мы уже подошли к самой главной части главной части…, ну и сказал… Цивилизации зачастую делились своими знаниями, приобретенными за долгие годы своего развития и становления. Так и Ксекриарги поделились своими. В этом вероятно и была причина их последующей скрытности. Ведь после этого, они стали настолько осторожны, что и войну с Ашаи вмешались в самый последний момент. А произошло следующее: контактирующая с ними цивилизация просто исчезла, оставив после себя лишь руины, которые по сей день находят на различных планетах под горами песка и пепла. Чтобы не случилось, они, наверное, не хотели дать истории повториться, и извлекли важный урок не делиться больше технологиями с отсталыми, по их мнению, цивилизациями и не ввязываться в дела низших существ. Что-то вроде этого.

Я уже начинал зевать и понимал, что этой чашки чая мне будет явно недостаточно. Но Марти продолжал…

– Самое главное, – говорил он. – Это то, что эта карта относится именно к той цивилизации, о которой сейчас шла речь. А именно речь шла об Ранийцах, именно так, исходя из всех данных, она называлась. Ранийцы получили дары в виде знаний Ксекриаргов.

– И? – с непонимающим видом, спросил я.

– Эта карта может помочь найти настоящее сокровище среди всех прочих.

– Драгоценные камни и металлы? – взбодрился я. – Ведь у них наверняка были огромные запасы несметных сокровищ.

– Безусловно. Но не это главное, – немного разочаровался мой учитель. Это я понял исходя из того, какую гримасу он сумел выдать.

– А что же тогда?

– Эти богатства не идут, ни в какое сравнение с тем, что дали им Ксекриарги. Это огромная база данных, в которой хранилась не малая часть их знаний.

– И?

– И? – почти взбесившись, отреагировал Марти. – Эти знания дали бы нам куда больше чем даже целая планета, целиком состоящая из самого дорогого металла или драгоценного камня. Эти знания продвинули бы нас вперед не на века, а на тысячи лет! Они бы позволили решить массу проблем. В том числе и самую главную, мы могли бы наконец-то забыть о войнах и конфликтах.

– Готов поспорить появились бы и новые… Это ничто не изменит.

– Не стану спорить…, но это дает нам надежду и шанс сделать мир лучше.

– Короче говоря, эта карта дает нам шанс найти эти знания?

Я уж было обрадовался ценной находке моего отца и начал понимать, причем тут АБА и откуда могли взяться такие долги. Ответ Марти был четким и категоричным, – нет.

– Тогда какой в этом толк?

– Вся суть кроется именно в том, что эта карта может помочь найти то, что может указать на местонахождение хранилища. Исходя из находок археологов, его называли ковчегом знаний, если переводить дословно с их языка. Если еще и учитывать, что перевод был сделан правильно.

– Значит не все так плохо?

– Не все. Просто это все равно, что искать иголку в стогу сена. Если учесть, что этот стог сена космос, то…, собственно. Но это тоже далеко не все, я не знаю ранийского языка, а лишь разбираюсь в некоторых их символах, основная проблема может быть связана с переводом. Я так и не нашел человека, способного перевести все данные. Это и хотел передать твоему отцу.

– Так чего именно он от тебя хотел? Я не совсем понял.

– Частично того, что я тебе только что рассказал.

– А остальное?

– Он хотел, чтобы я нашел или хотя бы попытался найти с помощью этой карты место, где наиболее вероятно местонахождение этого ковчега знаний. Если он вообще есть, но я уверен, что есть. Ничто не могло исчезнуть без следа. Такие данные были обязаны храниться в очень надежном месте.

– Ну хорошо, – начал рассуждать я. – Ты нашел это место?

– Нет.

– Нет?

– Я не нашел никакой взаимосвязи и более того, я не обладаю таким большим количеством данных для точного его определения. Многие пытались искать артефакты связанные с этой цивилизацией, но пока что ничего стоящего не находили. Даже если учесть все места, которые официально были исследованы, то на этой карте их в разы больше. У меня банально не хватит времени на это. Да и сам подумай, я не шибко разбираюсь в картографии.

– Хорошо…, а ты мог бы предоставить мне возможность найти это место?

– Тебе? – удивился он.

– Да мне. А что тут такого?

– Ты, конечно, не самый глупый или ленивый человек, но на это потребуются годы и работа целой группы ученых. Я, конечно, знаю, что ты очень способный, когда действительно стремишься к чему-то, но…

– Ну, все же?

– Ты можешь попытаться, тем более что эта карта принадлежит твоему отцу. И я не имею никакого права тебе препятствовать, но тоже я очень хочу участвовать в этом. К сожалению, твой отец не дал мне такого шанса, быстро покинув меня, сразу же после того, как передал мне эту карту.

– Так вы общались не так уж и долго? Или что?

– Фактически наш разговор длился менее минуты, так что, к сожалению, в его поисках я мало чем смогу понять. Он ушел и даже не сказал мне куда направляется.

– М-да…, – я глубоко вздохнул. – Тогда каков будет наш план действий?

– Прост. Для начала, я потрачу пару часов и соберу чуть больше данных. Пойми у меня не было столько времени, чтобы изучить все.

– Тогда у меня есть идея.

– Какая?

– Прибегнем к мозговому штурму.

На лице Марти вырисовалось легкое удивление с некой примесью шока. Честно говоря, я даже сам немного удивился собственным словам, хотя точно знал, что нужно будет сделать.

– Шутишь? – Спросил он с улыбкой на лице.

– Нет, – серьезно и твердо заявил я.

– Ну ладно, давай конкретнее.

– Я постараюсь сегодня собрать кое-каких своих друзей и возможно, мы вместе что-то найдем.

– Что я только что тебе сказал про группу ученых? Неужели ты думаешь, что твои друзья с этим справятся? Нашему предприятию это конечно будет очень полезно, но помочь нам сможет лишь одна госпожа удача.

– Нет. Но есть шанс. И, между прочим, мне постоянно везет. Все же у меня есть кое-какие мыслишки. Один мой друг хорошо разбирается в картах, другой сможет найти информацию, которая может нам помочь. Насколько знаю я, вы не так уж сильны в картах, особенно звездных. Да вы и сами это сказали. Так или иначе, эти ребята ассы в своем деле, одни из лучших. Разница в том, что их мало кто знает, что очень хорошо для нашего дела.

– Мне кажется, я подозреваю, о ком именно ты говоришь. Хорошо, допустим…, у нас будут знаток карт и хороший гид по информационным лабиринтам, но этого мало.

– Вы историк! Соответственно, вы займетесь вопросами, которые могут помочь нам, найти информацию о прошлом и сопоставить все факты.

– Да, но этого все равно мало. На сей раз, у меня найдется пара знакомых, которые могли бы поучаствовать в этом деле. Думаю, они согласятся и при этом это не будет нам стоить ничего. Кроме того, они, на мой взгляд, будут достаточно надежными. Это подымит наши шансы достичь успеха, хотя они все равно практически безнадежны. Но все же…, если мы не будим пытаться, тогда и ничего не сможем достичь.

– Что, правда, то, правда. А что это за люди?

– Я тебя обязательно с ними познакомлю. Они тоже мастера своего дела, может быть и не столь опытны как я, все же они помоложе будут, но они очень перспективны.

– Тогда, думаю, нам нужно договориться лишь о месте и времени где мы могли бы собраться.

– Верно. Поэтому, учитывая, что за тобой могут следить эти мафиози, или как их там, будет лучше, если мы начнем у меня дома.

Я задумался, – а это хорошая идея!

– Тогда давай постараемся…, ммм…, скажем завтра?

– Разве у вас нет завтра никаких дел?

– Надоело. Пусть их решит кто-то другой. Я уже три года не был в отпуске и могу уйти в любой момент. Пусть только попробуют меня осудить за это.

Я улыбнулся, – тогда договорились. Завтра. А во сколько?

– Чем раньше, тем лучше.

Обговорив последние детали, я попрощался с Марти и, допив последнюю чашку чая, направился обратно в космопорт. Мои шансы на решения всех проблем неожиданно стали гораздо выше. Кроме того, я мог неплохо подзаработать, ну и возможно даже вписать свое имя в историю. Опять не о том думаю…

По дороге я обдумал все сказанное Марти и уже начинал строить планы на будущее, светлое будущее… Но, всю дорогу меня не покидало ощущение, что за мной следят. Я летел в небольшом пассажирском кораблике. Людей было немного, большая часть мест была свободна. Сидя в самом конце, я замечал странные взгляды и поведение некоторых пассажиров в отношении меня.

Я не хотел думать о плохом, но периодические подглядывания за мной заставляли мою фантазию разыграться не на шутку. Сперва, это был парень не пожелавший сесть, что уже было странно, учитывая то, что места были. Стоя в противоположном конце, он будто бы старался сделать так, чтобы я не заметил его взгляда. Затем странный робот, который постоянно крутил своей головой и почему-то останавливал свой взгляд именно на мне. Кроме того, сидящий рядом со мной пассажир явно интересовался тем, что я мог держать в руках, хотя ничего у меня и не было. Мне кажется в сложившейся ситуации, каждый бы мог сойти с ума и заработать манию преследования. Так или иначе, я очень старался не выдавать своего волнения.

Прилетев в космопорт, я продолжал замечать взгляды и странное, как мне казалось, поведение людей, окружающих меня. Стараясь не проявлять особую озадаченность и волнение, я каким-то чудом все же долетел до родной планеты и даже не попытался никого убить или покалечить, хотя моя нервозность этого вполне могла допустить.

Вернувшись домой, я сразу заметил как что-то промелькнуло неподалеку от соседского дома. Я бы не придал этому большого значения, если бы не приметил того, что блеск, увиденный мною, был чем-то похож на тот, что я видел сегодня утром. Нет, днем, ибо проснулся я далеко не утром.

Район, в котором я жил, был усеян множеством аккуратных домиков и коттеджей, я жил здесь уже много лет и ни разу не замечал ничего подобного. Сразу скажу, что местом жительства я больше обязан маме, чем отцу и место было действительно неплохим.

Я был почти уверен в том, что источником моего внимания был робот моих недавних гостей и что тот следит за мной. Не став заострять на этом взгляд, я вошел в дом. Мне было приятно оказаться вновь в родном и комфортном месте. Веронику я не застал, но заметил, что многие из ее вещей пропали. Неудивительно, особенно после ее утреннего визита. Впрочем, и беспорядок, который я хотел убрать, частично был убран, но далеко не весь…

– Хоть чего-то она полезного сделала.

Решив не терять времени, я позвонил своим друзьям, чтобы договорится о встрече в космопорту на следующее утро. На втором звонке случилось то, что к несчастью я ожидал. Но как бы сильно я не хотел бы спать, мне пришлось направиться в ночной клуб. В этот момент я пожалел о том, что не решился вздремнуть в звездолете.

Глава 5 "Колония красных муравьев"

Никогда не понимал, зачем нужно рано вставать и никогда не любил просыпаться с восходом солнца. Но, что было в разы хуже, сегодня ночью мне вообще не удалось поспать, и никакого восхода солнца я не видел. Я был удивлен своей энергичностью. Правда, учитывая и то, что я вообще не спал последние сутки, это можно было считать нормальной реакцией организма. О возможных последствиях этого я старался не думать, но и о лишнем весе никто не станет думать, пока он не появится. Ну да ладно, ушли от темы, продолжим.

В моей голове творился полный бардак. Мысли летели одна за другой, а связь между ними была такая же, как между жабой и балериной. Чувство, что за мной следят не оставляло меня ни на секунду. Пожалуй, таким нервозным я не был со времен школы, а конкретно экзаменов, когда списывать было просто невозможно. Я все же умудрялся. Проблема заключалась в том, что у меня были и другие поводы для беспокойства.

Пока я ехал в космопорт, я вспоминал школу, это меня слегка успокаивало. Что сказать…, прошло уже не мало лет, а я все еще помнил наши лабораторные работы. Двадцать два года мне должно было исполниться уже через пять месяцев, а, учитывая то, что школу я, как и все, я закончил в 16 лет, я поражался чувствам, вызываемым ностальгией, по прошедшим временам. Раньше со мной такого не было, но, скорее всего это было вызвано тем, что после школы со мной редко случались какие-либо вещи столь сильно влияющие мне на нервы. Кроме того, вчерашние знакомства были далеко не так уж плохи, учитывая то, как я провел ночь, пытаясь забрать Дарвина из ночного клуба. Я все же добился успеха и забрал его, как раз после восхода солнца. Теперь этот негодяй со мной и мы уже почти добрались до следующего.

Пожалуй, мне все же стоит рассказать немного о Дарвине, моем друге еще со школы. Выглядит как ходячий пончик, в одежде, которая будто сделана из радуги, это Дарвин. Он хороший малый, хорошо разбирается в астрономии и всем что с ней связанно, а уж по части звездных карт, я ему равных не знаю. По части гулять, пить, не спать всю ночь в клубе, это Дарвин. Вот уж не знаю, как его пускают в такие места. А еще больше меня интересует, откуда он берет энергию.

Порой показывают по телевидению каких-то зазнаек, рассказывающих о новых звездных системах, но все, абсолютно все, что они говорят, Дарвин мне рассказывал еще год назад. Он был помешан на новых мирах и постоянно следил за звездами, за тем как они плывут в космическом пространстве. Его рассказы о расширении вселенной, о ее содержимом сводили меня с ума, просто выносили мой мозг, но что я понял еще при первой с ним встрече, это то, что для него Вселенная, это что-то с родни религии. Религии, которую он распространяет в массы, пользуется ей сам и делится не малой частью информации. В основном из-за его основной проблемы, его фиг заткнешь. Я серьезно, если он начнет говорить, его не остановить.

Наконец, мы добрались до места. Космопорт выглядел как обычно. Корабли прибывали постоянно, не важно было ли это утро, вечер, день или ночь, для галактики в целом неважно кто и когда просыпается.

Как я уже говорил, нам нужно было найти еще одного лоботряса. Я иногда имел привычку так называть своих друзей, большую их часть… Не поймите меня не правильно, но как я еще могу назвать людей, которые способны перевернуть вверх дном все мое жилище или чье либо другое. На ум приходит это и еще несколько слов, которые я не стану произносить даже в том случае, если цензура полностью исчезнет.

Я оглядывался по сторонам, старясь не потерять из виду Дарвина, поскольку тот имел еще одну привычку в миг исчезать, а появлялся так же неожиданно, но уже только по своему собственному желанию.

– Постой, разве это не он? – спросил меня Дарвин, указывая на стоящего прямо под табло человека.

– Да, это Чарли. Ты не ошибся.

Мы направились к нему. Зная Чарли, я мог бы точно сказать, что он нас уже давно заметил, но вот только по его виду, сказать этого было сложно. Да и вообще, по его виду сложно сказать что-либо. Он, наверное, самый непредсказуемый и непонятный человек из всех кого я знал. Но это далеко не все. Его вообще сложно понять даже мне, хотя я его знаю очень давно.