Снежок тотального уничтожения

Но о возвращении домой я могла только мечтать. Если Мирка удумала совершить подвиг и покрыть себя незабываемой славой, то выбора у меня нет. Придется следовать за подругой, участвовать в ее безумной, смертельно опасной авантюре. А что еще мне прикажете делать?

Я так увлеклась сетованиями на свою незавидную долю, так упивалась жалостью к себе, горемыке, что даже не сразу поняла, как устала. Боль, ломота во всем теле набросились на меня резко и безжалостно. А еще, как назло, моя вредная лошадка не на шутку раззадорилась и взбодрилась. Она то пританцовывала на ходу, то так и норовила вырваться вперед. Вот егоза! Честное слово, еще немного, и я скончаюсь, даже в глазах начало темнеть.

– Ваше величество, я прошу остановиться на привал, – как сквозь вату донесся до меня голос подруги. – Я не настолько сильна и вынослива, как вы, ваше величество. Да и есть хочется. Мы как раз выезжаем на прелестную полянку…

– О, дорогая, конечно же! – спохватился король, ставший жертвой ее льстивых речей. – Эй, впереди, привал!

Через несколько минут я кое-как стекла с лошадки и почти тут же с наслаждением растянулась во весь рост. Хорошо-то как!

Мирочка, якобы смертельно уставшая, в это время была везде: помогала обихаживать лошадей, собирать легкий перекус из припасенных в дорогу продуктов, умудрялась еще и любезничать с «будущим мужем». Эх, сдается мне, что это она из-за меня привала потребовала!

Королевская челядь, пораженная до глубины души столь нетипичным поведением странной аристократки, пугалась ее помощи, дергалась, роняла все из рук. В конце концов, Версин увел неуемную невесту подальше, якобы полюбоваться красотами леса.

Честно говоря, меня кольнула обида. Не так, чтобы сильно, но все же мне стало обидно, что король не пригласил на прогулку еще и меня. Хотя, с чего бы? Мирочку он считает знатной особой, своей будущей королевой. А я для него кто? Всего лишь пришлая ведьма, «черная кость», которую вскоре он без сожаления преподнесет дракону на обед.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Пусть гуляют себе, любезничают. Моя хитрая подруга как раз еще больше запудрит мозги наивному монарху. А я пока поваляюсь, понежу свои бедные, усталые, раздрыганные верховой ездой косточки. Ну ладно, ладно, не только косточки.

Против собственного ожидания, я минут через десять поняла, что не такая я уж и измотанная, мышцы больше не ныли, не стонали. То ли земля здесь была такая чудодейственная, то ли я оказалась более спортивной и выносливой, чем всегда думала, но валяться худым мясом мне уже не хотелось.

Пойду, пожалуй, налажу контакт со своим средством передвижения. Нам еще взаимодействовать несколько дней, а если у Мирки получится все задуманное, то и еще плюс столько же. Лучше подружиться с лошадкой, чем трястись от страха.

Я довольно ловко встала, подошла к группе, раскладывающей на скатерти снедь, цапнула два самых красивых яблочка и спросила:

– Как зовут мою лошадку?

– Бука, – небрежно бросил один из мужиков.

Вот уж точно, бука! Но попробую найти со скотинкой общий язык. Доброе слово, в конце концов, и кошке приятно, а уж угощение…

Я осторожно подошла к меланхолично щиплющей травку Буке. По всем правилам подошла, со стороны морды (и откуда я это знаю?), ласково приговаривая:

– Букочка, хорошая лошадка! Милая, добрая девочка! Хочешь яблочко?

Животинка подняла голову и уставилась на меня прелестными, невероятно умными темными глазами и утвердительно закивала головой. Я подошла к ней вплотную и подала яблоко на раскрытой ладони. Лошадка быстро схрумкала угощение, благодарно всхрапнула и, хотите верьте, хотите нет, улыбнулась.

– Ну вот, молодец, девочка. Держи-ка еще одно, а я тебе потом еще принесу. Букочка, давай дружить. Я понимаю, что тебе не составляет удовольствия таскать на себе бестолковую толстую тетку, но что нам остается делать? Лучше заключить перемирие…

Бука внимательно слушала мои речи, потом кивнула и… положила мне голову на плечо! И я, городская жительница, видевшая лошадь только в зоопарке и в цирке, почувствовала себя абсолютно счастливой. Кто знает, как сложится моя дальнейшая жизнь, да и сложится ли вообще, может, скоро я закончу ее в пасти дракона. Но теперь я уверена, что не одинока, у меня уже три настоящих друга: Мирочка, эксцентричный Снежок и вот эта своенравная кобылка Бука.

Мне вдруг срочно потребовалось в кустики. Надеюсь, мне не нужно испрашивать разрешение, дабы удалиться по надобности? Впрочем, вряд ли сейчас кто-нибудь обратит внимание на мое отсутствие.

– Милая, я отлучусь ненадолго. Если вернется Мирочка, передай, что я скоро вернусь, – весело попросила я свою новую подружку и углубилась в лес.

Вот чем отличается смешанный лес здесь и такой же лес, допустим, в Подмосковье? Пожалуй, своей первозданностью и каким-то особым, острым, будоражащим запахом. У нас, куда ни сунься, рискуешь нарваться на оголтелого грибника, даже не в сезон выискивающего какие-нибудь сморчки. А еще, как далеко не зайди, все равно обязательно наткнешься на следы пребывания человека: мусор, объедки, тряпки, или, того хуже, презервативы. Здесь же я наслаждалась одиночеством, пением лесных птиц и… Вот можете не верить, но мне казалось, что это мое. Мой мир, мой лес. И, если бы не особые обстоятельства и грозящая мне опасность, я бы, пожалуй, хотела здесь остаться навсегда. А как же муж, спросите вы? А о муже я старалась вообще не думать.

Решив, наконец, что достаточно удалилась от полянки, я, извиняюсь, присела под деревом. Сижу, значит, делаю свои дела (опять извините, но из песни слов не выкинешь) и вдруг слышу тихое: «Матильда, Мотя!». Сначала я подумала, что это Мирочка меня ищет, но нет, голосок больно нежный, а у подруги очень красивое меццо с легкой хрипотцой. Может, послышалось?

– Мотя… – снова позвали меня.

Я быстренько встала, оправила платье и огляделась. Неподалеку на ветке сидела птичка, небольшая, примерно с голубя. И она смотрела прямо на меня.

– Мотя…

Это птичка меня зовет? Слабо верится, но, похоже, это так. А сама птаха была просто невероятной. Переливающаяся всеми цветами радуги, будто светящаяся, с золотым хохолком и… прозрачная! Чудо, просто чудо!

– Мотя, – снова позвала птичка, склонив голову набок.

И я шагнула вперед, чтобы лучше рассмотреть невероятную красоту, больше не удивляясь тому, что пернатое разговаривает. Птичка перепорхнула на другую ветку, подальше. Потом на другое дерево. При этом чудо природы продолжало звать меня по имени.

Так мы и продвигались. Птица заманивала все дальше в лесную чащу, а я, как сомнамбула, следовала за ней, совершенно не заботясь о том, что обратную дорогу могу и не найти.

Наконец, чудо-птичка уселась на землю возле какого-то могучего, раскидистого дерева. Я не обратила внимания, какого именно, не до этого было. Да и не очень-то я разбиралась в деревьях, могла только отличить елку от пальмы. Так вот, птичка села, чирикнула и исчезла, просто растаяла в воздухе.

Я зажмурилась, помотала головой, пытаясь прогнать галлюцинацию, открыла глаза и захотела оказаться за тридевять земель отсюда. Хочу домой! Добрый боженька, пожалуйста, отправь меня домой, подальше от этого кошмарного места! Да, знаю, я подруга ведьмы, а ты их не любишь. Но ведь я-то в этом не виновата.

Из-за толстого ствола дерева, под которым только что сидела прелестная птаха, выглядывала голова волка! Господи, да он огромный, никак не меньше тигра!

Глава 5

Волк ощерился, и сердце мое, кажется, переместилось куда-то в район горла. Бежать, срочно бежать! Но поди убеги от этого санитара леса! Да и не могла я даже пошевелиться, ужас опутал мое тело, словно цепи.

Волк вышел из-за ствола дерева. Да, я не ошиблась – он был гигантским! Мамочка, да он не один! Из-за деревьев показались еще шесть таких же чудовищ, ну, может быть, чуть ниже первого.

Не в силах сдвинуться с места, я открыла рот, чтобы закричать во все горло, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Так мы и стояли: парализованная я и семь хищников, алчно сверкающих поразительными голубыми глазами. Прощай, Мотя, ты прожила недолгую, скучную жизнь!

Где-то вдалеке резко крикнула птица, и меня словно включили. Из горла вырвался истошный крик, плавно перешедший в визг, я развернулась и сорвалась с места, продолжая оглашать лес пронзительными воплями.

Так быстро я еще никогда не бегала! Ловко лавируя меж деревьев и перепрыгивая через препятствия, я неслась и неслась вперед, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки. Меня гнал вперед страх, он придавал мне сил, а звуки погони за спиной напрочь отбивали мысли об усталости.

Но Мотя и спорт все же понятия не очень совместимые, и вскоре ноги у меня начали заплетаться, дыхание сбилось, в боку закололо. Я оглянулась, надеясь, что хищники отстали. Зря надеялась, ибо волки были уже близко, они явно не собирались прекращать погоню за добычей.

Не надо было мне оглядываться. Я осознала свою ошибку, когда споткнулась о корень дерева и плашмя рухнула на землю.

Прямо надо мной слышалось легкое дыхание моих будущих убийц. Странно, псиной почему-то совсем не пахло. Мотя, ты дура! Думаешь о каких-то глупостях, когда с жизнью пора прощаться. И ведь не было в ней ничегошеньки хорошего, интересного, захватывающего. И вспомнить-то особо нечего, кроме, пожалуй, последних нескольких дней.

Что-то подцепило меня за шиворот и перевернуло на спину. Не открывая глаз, я с ужасом ждала, когда на моей шее сомкнутся смертоносные клыки.

– Прекрати орать, дурында! И открой уже, наконец, глаза! – велел мне хрипловатый человеческий голос.

И только тогда я поняла, что до сих пор издаю звуки пароходной сирены. Надо же, я и не знала, что умею так вопить – полчаса без перерыва и без забора воздуха.

Глаза-то я по приказу приоткрыла, но тут же пожалела об этом. Над моей валяющейся тушкой навис все тот же огромный волчара и смотрел вроде бы даже без злобы и кровожадности. Оказывается, голубым у него был только один глаз, другой же скрывал в своей черноте все глубины космоса.

– Ну, очнулась, глупая человечка? – почти ласково спросило чудище. – Давай, поднимайся!

Оно со мной разговаривает? Полный капец! Хотя, чему я удивляюсь, Снежок-то наш ого-го какой говорливый.

Я кое-как поднялась и, боясь пошевелить хоть пальцем, смотрела на своего страшного собеседника. Что будет дальше? Жрать меня вроде как не собираются, но зачем тогда за мной бежали? Может, мне попросить разрешения убраться отсюда восвояси?

– Как ты, дурында? – заботливо спросил волк. – Как себя чувствуешь? Хоть что-то понять ты в состоянии?

– Я… Да… Нет, то есть, не слишком, но… – смогла я пролепетать лишь нечто несвязное.

– Все ясно с тобой, человечка, – вздохнул хищник. – Ладно, мы подождем, а ты лучше приведи свою подругу. Поняла? Идти куда, знаешь?

Я беспомощно огляделась и поняла, что обратную дорогу на полянку ни за что не отыщу. Прав санитар леса – дурында я и есть, вот и заблудиться умудрилась!

– Нет, наверное. Простите уж…

– Понятно, – правильно понял мое замешательство волк. – Значит так, вон за тем деревом повернешь направо, а потом пойдешь прямо, никуда не сворачивая. Прямо, поняла?

Я ошалело кивнула, резко развернулась, наткнулась на еще одного волка, отшатнулась, упала, потом подскочила и побежала прочь.

– Да не торопись ты, дурында, а то так и будешь падать! – неслось мне вслед насмешливое напутствие волка с разными глазами.

Но меня не трогало его ехидство. Скорее, скорее найти своих! Я снова бежала, перепрыгивала через препятствия, как резвый сайгак. Хорошо, хорошо, как толстый сайгак. Да я за один только этот час пробежала больше, чем за все предыдущие годы! В боку опять кололо, одышка разбушевалась, мысли путались. Надо срочно предупредить остальных, что в лесу обретается стая волков-гигантов и явно что-то недоброе замышляет. Все вместе-то мы с ними справимся. Мирку им позвать! Ага, сейчас!

Я, похоже, последний разум потеряла и неслась вперед, ничего не замечая вокруг себя, беспокойство толкало меня вперед и вливало силы, не давая рухнуть на землю трупом. Каким-то чудом я не пролетела мимо Мирочки, точнее, это она, встав на пути, своим хрупким телом затормозила мою несущуюся неуправляемым паровозом тушку.

– Матюша, ты куда пропала? – с претензией спросила подруга, недоуменно глядя на меня, наверняка красную, потную и дышащую, словно загнанная кляча.

– Да! – мякнул Снежок с ее рук. – Ищем ее, ищем, а она в незнакомом лесу забеги устраивает! Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы сгонять лишний вес?

Я отмахнулась от него и, как могла, попыталась объяснить:

– Мирка, караул! Волки! Здоровые, белые, разноглазые… Сначала птичка… прозрачная… Они тебя ждут… Побежали!

Видимо, получилось у меня не очень хорошо, и подруга меня не поняла, потому что ссадила с рук Снежка, пробормотала: «Белые здоровые волки, говоришь? Сейчас разберусь», и двинулась в том направлении, откуда я только что прибежала.

– Мирка, ты куда? Там же волки! Тебя ждут! Чтобы сожрать, наверное! – завопила я, задыхаясь, и кинулась следом.

Но ноги у меня заплетались, дышала я все еще прерывисто и с трудом, так что приходилось то и дело останавливаться, и от подруги изрядно отстала. Можно, конечно, выйти на нашу полянку, «поднять в ружье» мужчин, пусть они всем скопом и спасают Мирочку. Но вдруг они не успеют? Нет, Мерлина, я тебя не брошу!

– Да успокойся ты уже! – рявкнули рядом со мной и, поняв, что я озираюсь по сторонам, добавили: – Я ниже!

Снежок!

– Ты почему здесь, а не со своей хозяйкой? – снова задохнулась я, на сей раз от возмущения. – Ты же ее фамильяр, значит, должен защищать!

– От кого? От Стражей? – закатил глаза невозможный котенок.

– От каких стражей? Нет, от волков размером с тигров! Их там семь штук, между прочим, а ты плетешься со мной еле-еле!

– Это не волки, а вентары, Ночные Стражи, – снисходительно пояснил Снежок и замолчал, считая, что и так сказал вполне достаточно.

– Ночные Стражи? Как в книге? Кто это такие? – осыпала я котика градом вопросов.

– Мирка тебе потом все расскажет, если сочтет нужным. А пока пойми, что вентары не волки, то есть, волки, но не обычные. Они хорошие и неопасные. Впрочем, на всякий случай…

Говорливый фамильяр не закончил свою речь, остановился и начал… расти. Он рос и рос, ввысь и вширь, пока не стал мне по пояс, ну, и шириной примерно с меня же. Онемев от удивления и восторга, я взирала на прекрасное и опасное одновременно, грациозное и сильное животное.

– Не пялься, ты меня смущаешь, – хихикнул Снежок, покровительственно подмигнул мне и продолжил путь.

До цели мы добрели как раз к тому моменту, когда сидящая до этого в окружении волков-вентаров Мирочка уже поднималась с земли. Она сделала рукой какой-то непонятный жест, пожала мощную лапу разноглазому вожаку и направилась к нам.

– Помни, Велемира, будь осторожна. И если тебе понадобится наша помощь, тебе достаточно будет нас просто позвать, – крикнул ей вслед вожак.

– Пойдем, нас уже, наверное, потеряли, – весело сказала Мирочка, поравнявшись с нами, но не останавливаясь. – А уж если Версин решит, что его богатая невеста пропала, или ведьма сбежала, вообще устроит в этом лесу черте что.

Снежок снова принял свои обычные размеры, запрыгнул к хозяйке на руки и деловито спросил:

– Ну как, поговорили? Зачем они тебя искали-то?

– Поговорили, дружок, поговорили. Вентары мне много чего полезного сообщили. Сейчас расскажу…

– Нет уж, прежде чем ты углубишься в свой рассказ, ответь на мои вопросы, – воспротивилась я, семеня рядом с бодро шагающей подругой. – Я чуть от страха не окочурилась, потом себя чуть до смерти не загнала! Имею право знать, кто такие эти стражи-вентары, почему они тебя знают, почему они тусуются тут днем, если ночные и вообще…

– Расскажи, расскажи, видишь же, что девушка наша сгорает от любопытства, – активно поддержал меня Снежок. – И про меня всю правду поведай.

– Кому-то из нас троих следует поучиться скромности, – изрекла Мирочка непонятное для меня и начала тешить мое любопытство. – В каждом мире живут магические существа, так называемые Стражи. Где-то волки, где-то совы, где-то кошки, стражи бывают ночными и дневными, но все они обязательно белого окраса. В этом мире Стражи волки, то есть вентары, в нашем – кошки, их называют силлинами…

Я решила ничему уже не удивляться, но мнение свое все же высказала:

– Здорово же силлины оберегают наш мир, если там такое творится!

– Значит, если бы не они, было бы еще хуже! – оптимистично хмыкнула Мира. – Кстати, этот вот натуральный и ослепительный блондин, – кивок в сторону Снежка, – на четверть силлин, и бессовестно этим гордится. Так, едем дальше. Здешние Стражи меня, естественно не знают, но они имеют настройку на магически одаренного человека, вот и почуяли меня. Днем вентары не работают, но ввиду крайних обстоятельств решили изменить своим правилам, чтобы предупредить меня и сообщить важную информацию. Не знаю уж, какие такие обстоятельства, возможно, Дневных Стражей тут попросту нет. Так, ладно, Стражи миров – очень интересная для меня тема, о них я могу разговаривать часами. Как-нибудь в другой раз, если захочешь, я расскажу тебе о них много всего интересного. Но только не сейчас. В данный момент куда важнее то, что сообщили мне вентары.

– Надеюсь, они доложили тебе, что дракон сдох? – встрепенулась я.

– Если бы… Нет, в этом я тебя расстрою. И вообще, вентары, как и все Стражи, выдают информацию в очень завуалированном виде, намеками, загадками, а толковать приходится уже самому человеку. Что касается дракона, то Карах, вожак здешних Ночных Стражей, предупредил, чтобы мы были осторожны, что понятно. А еще сказал, что мне понадобится вся моя мудрость, ибо все не так, как кажется.

– Это он о чем?

– Сама не поняла, – со вздохом призналась Мирка. – Но если мы все сделаем правильно, то изменим ход истории. Ладно, сейчас бесполезно голову ломать, на месте разберемся. Потом еще кое-что для меня лично сказал, но это неинтересно… Сегодня ровно в полночь у них начнется Ночь Возвращения Теней, и это для нас самое актуальное на данный момент.

– Что еще за ночь каких-то теней? – запаниковала я. – Какие еще сюрпризы нас поджидают в этом сумасшедшем мире?

– Какое-то очень редкое явление, которое бывает раз в сто лет, крайне опасное и мистическое. Сами вентары не стали объяснять, так как им нельзя долго находиться под солнцем, но посоветовали расспросить нашего старика-травника. Кирс, мол, самый из нас древний, он должен знать.

– Не до такой же степени он древний, – нервно хихикнула я. – Ему же не двести лет.

– Да, но он по любому знает больше того же короля, – не сдалась Мирочка. – Пойдем скорее, интересно же!

По мере приближения к полянке, где наша печальная экспедиция устроилась на привал, моя подруга замедлила шаг, приложила палец к губам, предупреждая меня, что следует вести себя как можно тише. Под конец мы крались почти на цыпочках и почти не дышали. Присев рядом с Миркой за буйно разросшимся ягодным кустом, я поняла, почему моя боевая магичка вела себя так странно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.