Песнь о странствиях Колибри. Пробуждение

Внезапно одна из теней, стянутых лианой, вспыхнула.

– Роэль! – возмутилась Лалиэ. – Я ведь не успела выпить силу из него!

– Лал, так быстрее, – весело ответил Факир. – Я понимаю, что за счет этих тварей ты сильнее становишься, но вон их сколько еще.

Девушка оглянулась. Да, количество противников резко увеличилось. Оказывается, в лагере было куда больше двадцати захваченных студентов, и люди продолжали сбегаться. Элис по-прежнему вытягивала теней из человеческих тел, остальные стражи участвовали в бою. Норриан выносил бессознательные тела за пределы контура. Лия уже успела его доделать, оставив лишь небольшой проход, который, собственно, и караулила.

– Стоп, – удивилась Лалиэ, оглядываясь по сторонам в поисках стражницы, – и когда она успела? Только что же здесь стояла?

– Ты не заметила, но Лия умеет делать очень качественные проекции. Она стояла там с самого начала.

– Вот блин, – выдохнула магичка.

– За дело, Лал, за дело давай берись! У нас сил не хватает, а ты тут прохлаждаешься. Потом возмущаться будешь!

– Я только… – Лалиэ обернулась, но рядом уже никого не было.

Роэль стоял в трех метрах от нее и с ехидной улыбочкой на лице формировал огненный шар, который тут же запустил в пролетевшую мимо тень.

– Сбежать, значит, собирался?! Фрий недоделанный, – крикнул он перед тем, как спалить противника.

Лалиэ выбрала себе двух новых жертв. Или это они выбрали ее, еще не осознавая, на кого наступают с атакой. Тени приблизились почти вплотную к девушке, когда из земли вырвались стебли цепкого подмаренника и овили их черные мантии. Лалиэ следила за противниками в оба глаза, как вдруг перед ее взором предстала следующая картина: одна тень убегала от другой.

– Это что-то новенькое, – задумчиво произнесла она, склонив голову набок.

– Неплохо так смотрится, да? – спросил внезапно возникший из ниоткуда блондин. – Я, значит, людей переношу, а этот атаковать вздумал, – девушка вопросительно посмотрела на Норриана, не понимая, про кого из двух бегающих духов парень говорит. – Отвлекал, в общем, вот я и соткал из тьмы ему друга. Только друг больно приставучий вышел, зато фрию не скучно теперь. Вон как убегает от своего соплеменника.

Старший лейтенант Тэнейр обладал единственным в своем роде даром – способностью повелевать тьмой, вызывать ее, манипулировать, создавать из нее любой предмет или существо. Внутренний магический резерв мага был фактически неисчерпаем. Орден Магических стражей недоумевал – подобного дара более не встречалось ни у одного из завербованных людей. А природа магии была схожа с самими порождениями тьмы. Разумеется, Орден относился к Норриану Тэнейру с настороженностью, опаской и даже некоторым страхом. Но понимая, что подобного мага лучше держать в поле зрения, главная магическая организация Земного мира пригласила Риана пополнить ряды защитников родной планеты от иномирного вторжения. Впрочем, продвижение мужчины по карьерной лестнице шло крайне медленно. В свои двадцать девять лет его так и не повысили до капитана.

– Развлекаешься, значит? – укоризненно посмотрела на него Лалиэ. – Лучше помоги нашим в правом секторе. Они, по-моему, там не справляются.

Норриан посмотрел в указанном девушкой направлении. Там царил настоящий хаос.

– Что за черт!

– Нездоровый ажиотаж. Пошли разберемся. Я как раз с этими двумя закончила.

В этот момент две тени, овитые подмаренником, растворились в воздухе, а растения уползли обратно в землю. Лалиэ и Норриан направились в сторону столпотворения фриев.

Тусклые факелы освещали длинный туннель. Пройдя по узкому коридору, Тиан Лару попал в холл огромных размеров с шикарной хрустальной люстрой, висевшей высоко под потолком. Главное подразделение Ордена Магических стражей южного сектора.

«Такая команда хорошая была, надо же было перевести всех в северный сектор», – думал Тиан.

Двадцатичетырехлетний молодой человек только недавно встретил девушку своей мечты, наконец-то стала налаживаться жизнь. Многие стражи годами не могут найти себе подходящую партию. Обычные девушки и парни, которым не разрешается раскрывать информацию о роде своей деятельности, не выдерживают постоянных отлучек, вечных секретов и недомолвок и сбегают от такой, переполненной тайнами, жизни. Алекса же ничего не спрашивала, доверяла, да и семья у нее хорошая. Поэтому Тиан попросил руководство оставить его в южном секторе, а это значило, что придется сменить команду. Команда Лайта была Тиану второй семьей. Именно с Лайтом началась карьера молодого человека в качестве боевого мага. А сейчас придется подчиняться девушке.

– Лейтенант Лару, вас ожидают, – произнес монотонным голосом высокий маг в черном военном костюме.

– Все в порядке, Кайл, – сказал вышедший из соседнего помещения полковник Найджел Саферти, курирующий команду Колибри. – Мы уже уходим, нет времени.

– Но как же собрание? – спросил маг.

– Правление уже осведомлено о ситуации.

– Так точно.

– Итак, Тиан, – обратился полковник к молодому человеку. – Ваша новая команда сейчас находится на задании. Мы отправимся на место битвы. Ваше участие в данной операции не исключено, но предварительно эта прогулка запланирована как ознакомительная. Вы воочию увидите работу команды со стороны, и лишь в случае крайней надобности мы с вами вмешаемся в бой.

– Просто смотреть? Не участвовать? Какой в этом смысл?

– Смысл следующий: у остальных членов команды было достаточно времени ознакомиться с магическими навыками друг друга. Вы же увидите каждого из них впервые. Единственное, что вас объединяет: никто из них еще не видел Колибри в бою.

– Вы же говорили, что это пятая совместная битва?

– Именно так. Остальные сражения позволяли Элис не принимать участие. Но сейчас не тот случай. Фриев много. Ее вмешательство необходимо, поэтому направлена именно команда Колибри.

– Какое количество противников?

– Мы предполагали, что не более двадцати. Но по последним данным – тридцать пять.

– Тридцать пять? – воскликнул Тиан. – И вы думаете, что наше вмешательство не потребуется?

– Уверен почти на сто процентов. Повторяю, не вмешиваться, пока я не дам команду, это приказ.

– Вас понял.

Полковник подошел к глухой кирпичной стене, которая совсем не вписывалась в богатый интерьер штаб-квартиры Ордена, провел вдоль нее рукой. Поверхность кирпичной кладки поплыла, открывая туннельный портал, способный вывести в любую точку мира. Мужчина приложил руку к панели рядом со стеной, таким образом настраивая портал на нужные координаты. Спустя минуту полковник в сопровождении молодого лейтенанта покинул стены Ордена, исчезнув в темной бездне портала.

Рэйн и Сара вели сражение против шести фриев в левой части лагеря. Роэль застрял на периферии, неподалеку от сдерживающей контур Лии. Часть темных духов все же решила спасти свои жизни и бросилась к единственному проходу, который охраняла Витерия. Но дезертиров оказалось слишком много. Десять призраков атаковали младшего лейтенанта Соули и занятую контуром Лию.

– Девочки, не многовато ли вам ухажеров? – ехидно усмехнулся Роэль, подоспевший как раз вовремя.

– Знаешь ли, мне и среди нормальных людей поклонников хватает, – в той же манере ответила ему Витерия, нашинковав двумя катанами первого призрака-самоубийцу, рванувшего к бреши в защите. – Забирай половину, я не жадная.

– Что ж, детка, посмотрим, кто быстрее ликвидирует пятерку бесстыжих беглецов? – Роэль подмигнул своей напарнице и поднял руку над головой.

В следующий миг ближайший из дезертиров-неудачников был рассечен огненной саблей и превратился в горстку пепла.

– Слабенькие они какие-то, – хмыкнул Факир. – Ни одного даже самого мизерного плохого воспоминания из моей богатой на них жизни не выдернули.

– Ты просто выбираешь слабаков, – с иронией подметила Багира, огибая одного из фриев. – Как там говорится: «Рыбак рыбака видит издалека!»

– Вот договоришься ты, Эрия, договоришься, – уязвленно ответил маг.

Стрела просвистела над головой Роэля и пронзила собирающуюся атаковать сзади тень. Фрию таки удалось посеять смуту среди стражей до того, как его отправили в небытие. Уничтожить преследователей дух не мог – слишком слаб, а вот разладить отношения в еще не сплотившейся семье и подпортить настроение стражам – запросто!

– Эль, Эрия, сосредоточьтесь на противниках, миловаться после качественно выполненной работы будете, – строго произнесла Сара.

– Но… – начала Витерия, выходя из затуманенного сознания.

– Отставить разговоры, – прозвучал холодный голос Рэйна, – сосредоточиться на сражении. У вас два фрия только что прорвались в брешь. Догнать!

– Так точно, – произнесли пристыженные стражи и исчезли, пройдя через дыру в контуре.

– Роэль так-то вообще не обязан был меня слушать, мы с ним равны по званию, – озадаченно произнес капитан Форроу.

– Понял, что провинился, – пожала плечами Сара, выпуская болт из арбалета в шмыгнувшего к проходу фрия. – Ты так-то заместитель Элис – тебя должны слушаться.

Рэйн бросил укоризненный взгляд на Сару, девушка улыбнулась.

– Это неофициально… – произнес Мечник.

– Не имеет значения. Элис сказала, что ты с ней наравне…

– Лия, закрой контур, – приказал Рэйн, оборвав девушку на полуслове.

– Но наши еще не вернулись… – произнесла та, бросив вопросительный взгляд на капитана.

– Ничего, с той стороны потусуются, как раз времени наболтаться будет предостаточно, – ответил Мечник. – Сара, разберись тут, я – к Элис.

– Поняла.

В правой части лагеря образовалось настоящее столпотворение теней. Норриан и Лалиэ подоспели к этому сборищу самоубийц как раз вовремя. А как еще их назвать? Это была последняя группа одержимых студентов, которые успели проникнуть внутрь контура до его полной активации. Элис только что закончила освобождение несчастных от власти теней. Фрии же оказались не из трусливых и решили уничтожить виновницу приключившихся с ними несчастий. Только не на ту напали!

Девушка открыла глаза. Так, обстановка следующая. Шесть фриев-зрителей, наверное, решили проконтролировать, как же их товарищи с задачей справятся. И не страшно им там стоять, когда столько стражей повсюду? Четыре фрия-болельщика. Данные индивидуумы выстроились в первых рядах, внимательно следят за каждым действием участников сражения и активно трясут своими черными мантиями, очереди дожидаются. И-и-и-и, по одному с каждой стороны заходит. Хотя они скорее забегают, стремительно так. Решили двое на одного накинуться? Нечестно играют!

Элис пригнулась и взмыла вверх. Фрии, видимо, такого поворота не ожидали и почти столкнулись лбами, но вовремя сменили траекторию движения, поднялись ввысь и решили продублировать маневр стражницы в воздухе. Нет, у этих двоих точно никаких навыков ведения стратегического боя нет, хотя чего там навыков, у них, похоже, и мозги-то напрочь отсутствуют. Девушка зафиксировала свое положение в воздухе и раскинула руки в разные стороны. Смотрящим снизу казалось, что она медитирует. Но…

– Она летать умеет? – ошеломленно выдохнул Норриан.

– Это не совсем полет, – улыбнулся подошедший представительного вида мужчина средних лет. – Это скорее управление воздушной стихией.

Воздух над повернутыми в сторону неба ладонями Элис заискрился и принял очертания сфер. Девушка свела руки, а потом резким толчком направила два энергошара в разные стороны, ликвидировав тем самым сразу двух противников.

– Интересненько, – в задумчивости произнесла Лалиэ. – Майор может управлять стихией воздуха. Не самый плохой вариант боевого дара.

– То ли еще будет, – подмигнул ей мужчина.

– Полковник, а вы к нам какими судьбами?

– Коллегу вот вам привел, – ответил Найджел, кивнув в сторону высокого молодого человека.

– О-у, – протянула девушка. – Новенький!

Еще две тени решили попытать удачу, полагая, что у девушки, лишившей их тел, запас энергии на исходе. Рванули молниеносно, надо отдать им должное. Элис сформировала огненный шар в одной руке, вторую закинула за спину и извлекла из материализовавшегося прямо из воздуха колчана стрелу. Резкий толчок левой руки вправо, и черные одежды стремительно движущейся к цели тени воспламенились, превратившись в пепел вместе с хозяином. Сжатая в правой руке стрела направлена на заходящего слева фрия, левая рука держит рукоять лука. Стрела наложена на тетиву, лук натянут, выстрел, тень ранена.

– Вот незадача, – Элис покачала головой. – Видимо, в стрельбе из лука мне еще нужно попрактиковаться.

Огненный шар начал зарождаться в правой ладони, но фрий рассыпался на мелкие частицы раньше, чем огонь принял конкретные очертания.

– Отлично, Сара, – одобрительно кивнула Элис. – Мне у тебя еще учиться и учиться.

Стрелы и лук растворились в воздухе, передав эстафету шотландскому двуручному клеймору. Взмах, резкие точные удары – и еще два фрия повержены в пух и прах. Сара уничтожила одного темного духа. Рэйн пошел в атаку на двух фриев, записавшихся в зрители, используя шамшир4 с изогнутым назад клинком, позволяющим наносить более глубокие раны. Элис расправилась еще с двумя противниками, разрубив их клеймором, и, сделав петлю в воздухе, приземлилась на землю, встав на одно колено.

Раздался звук выстрела, майор Лэйнэри обернулась и увидела, как с воплем растворяется в воздухе последняя тень.

– Ты одну пропустила, – подмигнул ей молодой человек, державший в руках пистолет. – Непорядок, сестренка.

– Тиан, – прошептала ошеломленная Алиссия. – Ты тоже страж.

Вот так вот, среди захватывающего и крайне напряженного сражения, ты совершенно случайно можешь осознать, что возлюбленный твоей сестры – маг и он теперь часть твоей команды Магических стражей, защищающих Землю от теней из Мира Тьмы.

Глава 2. Алиссия

Боль, что сердце пронзает, – гони,

Нет места печали и мести,

Любовь внутри себя возроди,

Она бескрайна и бесконечна…

Шесть лет назад

Саламари. Академия Шаори

– Лис, ты блокнот в аудитории забыла, – послышалось со стороны второго административного корпуса.

– Спасибо, Инна, – ответила Алиссия.

– Спешишь домой? – подмигнула светловолосая девушка.

– Угу, у нас сегодня с Саймоном пять лет, – гордо ответила та.

– Ого, вы так долго вместе! Это показатель. Поздравляю. Что-то задумала?

– Хочу романтик устроить. Ужин, свечи и все такое.

– Класс, в таком случае не смею задерживать.

– Еще раз спасибо за блокнот.

– Да было бы за что, – улыбнулась Инна и, помахав рукой, побежала в сторону первого корпуса.

Элис направилась к выходу из академии, но не успела покинуть пределы корпуса, как дорогу ей преградил высокий симпатичный брюнет.

– Джоэль, я спешу, – девушка попыталась обойти молодого человека.

– И куда это, интересно знать?

– А я обязана тебе докладывать?

Джоэль резко развернулся и уперся рукой в стену, перекрыв Элис все пути к отступлению. Девушка сначала подалась в одну сторону, потом в другую, но брюнет оказался сильнее.

– Сколько раз я тебе говорил: бросай этого Саймона, – прошептал молодой человек возле самого уха Алиссии. – Он никогда не будет любить тебя так же сильно, как я.

– Сколько раз тебе нужно повторить слово «нет», чтобы ты осознал, что оно совсем не оставляет надежды на исполнение твоего желания? – смотря прямо в голубые глаза, произнесла Элис и резко подняла ногу вверх.

– Черт! – выругался Джоэль, сгибаясь в три погибели. – Черт бы тебя побрал, Алиссия. Кто же так делает?

– Я как раз хотела спросить тебя о том же. Прямо мысли читаешь, – с усмешкой произнесла девушка и стремительно направилась к выходу.

– Ты будешь моей! Вот увидишь! – крикнул ей вдогонку брюнет.

– Никогда, – прошептала Элис, покидая здание академии.

Квартира, где Элис жила со своим женихом, располагалась в часе езды от университета. Саймон был еще на работе. Девушка зашла в квартиру и поставила тяжелые пакеты на пол. Надо было разобрать покупки, приготовить ужин, навести порядок… Готовить Элис не особо умела. Нет, она, конечно, старалась изо всех сил, однако спустя множество попыток поняла, что никогда ей не сотворить шедевр кулинарии. Но уж пожарить стейк и запечь картошку точно сможет, что тут сложного. Однако, подумав хорошенько, мясо решила тоже запечь.

Элис включила свою любимую музыку и, напевая песню, принялась распаковывать покупки. Когда будущий ужин отправился в духовку, девушка решила принять расслабляющую ванну.

Алиссия и Саймон встречались уже целых пять лет. Полгода назад молодой человек сделал Элис предложение, и это был самый счастливый день в ее жизни. Пара договорилась устроить скромную свадьбу после того, как каждый получит высшее образование. Саймон учился в авиационном училище. До окончания обучения оставалось два месяца.

Сегодня у влюбленных был маленький праздник. Элис вся лучилась счастьем. Она представляла, как вместе с любимым будет жить в уютной квартирке, потом у них родятся две очаровательные девочки. Семья для Элис всегда была на первом месте. Больше всего на свете девушка мечтала о любви и семейном уюте, карьеристка из нее была никакая.

С этими приятными мыслями Алиссия надела мягкий халат и вышла из ванной комнаты. В дверь постучали. Саймон? Нет, еще слишком рано.

– Кто там? – спросила Элис.

– Меня зовут Лейла, – ответила неизвестная девушка. – Элис, ты меня не знаешь, но нам нужно поговорить. Открой, пожалуйста.

– Верно, я вас не знаю. О чем тогда нам разговаривать?

– О Саймоне, например.

– Вы знаете Саймона?

– Мы же не будем через дверь вести беседу?

Поворот замка, еще один, и дверь открылась. В квартиру вошла симпатичная блондинка лет двадцати. На ней были рваные джинсы, блузка и сандалии.

– Я – жена Ника.

– Ника… – задумалась Элис. – Ник…

– Ник и Саймон вместе работают и после работы тоже много времени проводят в общей компании. Неужели ты никогда не слышала о нем от своего парня?

– Слышала, – ответила Алиссия, поняв наконец, о каком Нике идет речь. – Что-то случилось?

– Ник от меня ушел.

– Сочувствую, но при чем здесь я? – недоумевала девушка.

– А при том, что в случившемся твой Саймон виноват. Он пагубно влияет на моего мужа.

Элис потеряла дар речи. Эта особа пришла, чтобы обвинить ее любимого в том, что у самой семья развалилась. Интересненько…

– Стоп! – нахмурившись, произнесла девушка. – У каждого своя голова на плечах. У твоего мужа в том числе. Но даже если Саймон в чем-то и виноват, почему ты мне об этом говоришь?

– Потому что считаю, что ты должна знать правду о человеке, с которым собираешься связать свою жизнь, если, конечно, до этого дело дойдет, – небрежно бросила блондинка, наматывая белокурый локон на палец.

Элис вопросительно посмотрела на доброжелательницу.

– У твоего Саймона есть другая. Они вместе уже три месяца, – ровным голосом произнесла Лейла.

Элис показалось, что земля уходит из-под ног, но она вовремя отбросила внезапно нахлынувшие эмоции: «Подождите, а кто сказал, что это девица, которую я вижу в первый раз в жизни, говорит правду?»

– Но…

– Он никогда особо верностью не страдал. Но раньше ничего серьезного не было. Я молчала, потому что это не мое дело. А сейчас, когда потеряла мужа и узнала правду об их совместных похождениях, решила, что ты должна знать, за кого замуж собираешься. Саймон не заслуживает такой девушки, как ты.

Элис остолбенела от подобных заявлений, но, взяв себя в руки, задала главный вопрос:

– А почему я должна тебе верить?

Лейла достала телефон из сумочки и принялась что-то в нем искать. Спустя пару минут она продемонстрировала Элис фотографии: на одной Саймон сидит на плетеном диванчике в летней беседке кафе, на его коленях симпатичная брюнетка; на второй запечатлен поцелуй все на том же диванчике; на третьей они обнимаются, офис, кофе-рум.

На этом блондинка не остановилась. Она показала видео. На нем Саймон и все та же брюнетка прыгают с парашютом, столько эмоций, веселье, болтовня, поцелуй, в финале они исчезли в проеме вертолета. Снимал, видимо, Ник.

Элис пошатнулась, и вместе с ней весь ее мир со счастливыми планами на будущее. Сердце пропустило удар и бешено заколотилось. Кажется, сейчас земля и правда уйдет из-под ног.

– Не может быть… – прошептала девушка.

– Ты красивая, умная. Не переживай так, найдешь более достойного.

Все было как в тумане. Элис плохо помнила, как попросила благодетельницу уйти, как дошла до кровати и рухнула на нее без сил. Слезы бежали по щекам непрерывным потоком. В голове было абсолютно пусто, и только одна мысль непрерывно крутилась: «Это просто не может быть правдой! А если все сказанное правда, то как жить дальше?»

Элис открыла глаза. На улице было темно, в комнате тоже. Голова раскалывалась. Девушка протянула руку и включила напольную плетеную лампу. Комната озарилась тусклым светом. Осмотревшись, Алиссия поняла, что в квартире пусто. Саймона все еще нет. Она набрала его номер. Гудок. Снова гудок. Бесконечно долгий гудок, когда каждая секунда неведенья равноценна смерти. Он не брал трубку. Алиссия собрала все оставшиеся силы, поднялась и побрела к окну. По дороге беззаботно плыли машины, горели фонари и капал дождь, так безмятежно, успокаивающе. Элис выбросила испорченный ужин, зажгла свечи. Надела красивое кружевное платье, уложила волосы. Косметика скрыла следы царившего в душе урагана. Красота. Да, мечты рухнули в один миг, любовь оказалась совсем не взаимной, дорогой сердцу человек предал, в душе затишье, какое бывает перед самой страшной бурей. Но буря случится потом, а сейчас нужно встретить предателя как следует, а потом как следует выпроводить его из своей жизни навсегда. Прошло еще два часа, прежде чем в двери повернулся ключ. Время ожидания Элис провела с пользой: нашла большие вместительные сумки, собрала вещи Саймона и поставила их в прихожей, в дальнем углу, одна на другую, так, чтобы не сильно бросались в глаза. Не хотелось сюрприз любимому испортить!

Дверь открылась, послышались шаги, и вскоре в комнату вошел высокий стройный брюнет с серо-голубыми глазами. Он удивленно посмотрел на свою невесту:

– У нас праздник?

– О, милый, пустяки. Сегодня всего лишь пятилетний юбилей наших слегка подзатянувшихся отношений, – улыбнулась девушка, элегантно сидящая в массивном кресле возле окна.

– Вот черт! На работе завал, совсем вылетело из головы. Любимая, прости меня. Я и подарок не подготовил. Давай завтра вместе сходим, выберем? – попытался улыбнуться Саймон, но вышло плохо.

Молодой человек подошел к креслу и присел на подлокотник. Элис поднялась и, пройдясь по комнате, остановилась возле прихожей.

– Дорогой, не переживай, – лучезарно улыбнулась она. – Твой подарок я уже получила.

– Правда? Но… – буря эмоций пронеслась на лице мужчины: удивление, страх, недоумение, озадаченность…

– Он меня очень впечатлил, – улыбка стала еще лучезарней. – Тронул до глубины души, глубже просто некуда, – теперь Элис светилась ярче солнца. Кажется, еще чуть-чуть, и от излучения ослепнуть можно будет.

– Но позволь уточнить, что же такого восхитительного я тебе подарил? – осторожно спросил молодой человек, уже начиная понимать: происходит что-то совсем не из категории «я обиделась, ведь ты забыл про такую важную дату».

– О-о-о. Я думаю, ты сам догадаешься, когда посмотришь на подарки, которые я приготовила тебе, – продолжая улыбаться, ответила Элис. – Там, в прихожей.

Саймон вышел из комнаты. Послышалось шуршание.

– Почему мои вещи лежат в сумках в прихожей? – донеслось из дальнего угла.

Девушка проследовала за своим несостоявшимся мужем и, посмотрев на гору выброшенных из сумки вещей, спокойно ответила:

– Думаю, тебе вместе со всеми твоими вещами будет лучше у брюнетки, с которой ты работаешь и, судя по всему, проводишь куда больше времени, нежели со мной.

– Элис…

– Нет смысла оправдываться, Саймон. Я видела достаточно.

Саймон посмотрел в золотисто-карие глаза Алиссии. Холодный, леденящий взгляд. Взгляд, проникающий в самую душу, не оставляющий никаких сомнений – он пойман, оправдываться бессмысленно.

– Это конец? – спросил молодой человек после минутного молчания.

– А ты как думаешь? – Алиссия продолжала улыбаться. – Я думаю, тут без вариантов, дорогой.

– Как скажешь, – Саймон принялся собирать вещи с пола.

– Ответь мне только на один вопрос. И желательно честно. Ты с ней спал?

– Да, – без запинки произнес мужчина.

Звонкий, оглушительный звук пощечины заполнил гробовую тишину.

– Надеюсь, это последний раз, когда я тебя вижу.

Саймон подхватил увесистые сумки и молча покинул квартиру, оставив свой экземпляр ключей на пуфе в прихожей. Только после того как дверь за ним закрылась, Элис прислонилась к стене спиной, медленно стекла по ней на пол и, обняв колени руками, горько заплакала. Всепоглощающая боль заполнила душу и сердце, а потом на смену ей пришла пустота, полная апатия и абсолютное безразличие ко всему происходящему.