Антилия. Охота за неприятностями

– Что за… – прогремело на весь зал.

Из горшка высунулся всклокоченный эльф, на вытянутой руке держа Бодачку за рога. Вот это номер! Зрители остолбенели, кто-то грохнулся в обморок – совсем без эльфийской грации. Кэир сжала ладони в кулаки, Дэйна от удивления открыла рот. Ирвин вздрогнул, эльфийка в полотенце заревела еще громче. Прервал ее смех – оглушительный. Нейт откровенно ржал на весь зал, хватаясь за живот и сгибаясь пополам. Замолчал, лишь поймав гневный взгляд принца.

– Да ну вас, – обиженно протянул эльф из горшка и поправил прядь синих волос, обнажив татуировку на виске в виде молнии. Это же верховный шаман! – Всё, надоело. Я увольняюсь.

– Не понял. – Эрни упер руки в бока и подошел к пьедесталу. – Что же, выходит, священного сосуда не существует?

– Может, ты еще и в орков веришь? – презрительно скривился судья. – Как вы меня утомили, а! Мало того что условия ужасные – теснота и пыль, поднимают среди ночи по всяким глупостям, теперь еще и зайцев бросать начали.

Не повезло бедняге. Тяжко, наверное, работать горшком!

Бодачка извернулся, вырвался из рук шамана и глухо шлепнулся на пол. Мгновение, и зайцелоп рванул к запасным дверям. Кувыркнувшись, проскользнул в щель над порогом и исчез. Умница! Эльфы в зале зашумели, обступили шамана тесным кольцом. Одни сердито тыкали в горшок, другие топали, третьи скрежетали зубами. Кэир с Дэйной стояли поодаль и выглядели бедными родственницами. Видимо, верховная рысь всё знала. Уважать чужие традиции, ха! Сейчас мы их живенько сменим. В конце концов, мне по статусу попаданки положено.

– Почему вы прикидывались горшком? – всхлипнула заплаканная эльфийка.

– Что я тебе плохого сделал?! – вопросил Ирвин, отойдя от шока. – Зачем ты эту девицу на меня записал? А в глаз?!

– Вот! – Шаман выразительно кивнул эльфийке. – Именно поэтому.

– Кошмар! – рассвирепел принц. – Мы от такого позора вовек не отмоемся.

– Успокойтесь, – отозвался судья. – Могло быть и хуже. Не гном же она, в конце концов.

– Да кому какое дело, с кем развлекается Ирвинлар… – Эрни повернулся к толпе. – Мы благородные эльфы, а нас годами водили за нос! Священный сосуд… Мудрость веков. Ритуал! Тьфу!

Эльфы согласно засвистели. Плакса снова разревелась, утирая слезы уголком своего платья-полотенца. А что, удобно! С ее нервами я бы в другом наряде из дома и не выходила.

– Ой, перестаньте. – Герой дня вылез из горшка, спрыгнув рядом со скалящимся Ирвином. Смелый судья, однако! – Знаю я, какие вы благородные. Каждый. Только и умеете, что друг на друга ябедничать. Бу-бу-бу, обидки, слезки. Мне из-за вас спать некогда!

– Это не оправдание, – не сдавался Эрни. – Обманщик! Злостный надуватель! Кто тебя покрывал? На удобрения пущу!

Охранники испуганно попятились.

– Благородная Кэиртариэль, – ухмыльнулся Нейт. – Разве не вы утверждали, что лично вселяли дух справедливости в наш… священный сосуд?

Та спокойно запахнула шаль и надменно улыбнулась.

– Долой верховных! – Рыдающая эльфийка сдернула полотенце, оставшись в длинной маечке, и замахала им над головой, словно флагом.

Шамана и Кэир обступили со всех сторон. Что тут началось! Галдеж, непонятные выкрики на эльфийском языке. Уши эльфов раскачивались от возмущения, перед глазами мельтешили разноцветные волосы. Охранники благоразумно заперлись в комнатке для переодеваний. Самое время смыться! Кэир сейчас не до меня – революция вроде намечается. Я пригнулась, осторожно вынырнула из толпы – рядом с главным входом. Облом! Перед ним встала Дэйна и ласково поманила меня пальцем. Еще чего, разбежалась. Я кинулась ко вторым дверям. И попала в цепкие объятия Ирвина.

– Кто ты такая? – свирепо прорычал друид. Оттащил меня к стене и тряхнул за плечи. – Откуда у нас связь?

– Ну что за бред? – сделала я невинное лицо. – Неужели ты веришь этому шарлатану после фокусов с горшком?

– Он все-таки верховный шаман. Линии судьбы по крови видит. А между нами ничего не было. Ни разу!

– Уверен? – хихикнула я. – Может, ты просто не помнишь?

Ирвин замер, окинул меня с головы до ног долгим изучающим взглядом. Задумчиво вздохнул, мотнул головой и неожиданно рассмеялся:

– Я был без сознания? И ты этим воспользовалась? Ай-ай-ай…

– Второе ухо мешает? – мстительно улыбнулась я, косясь в сторону запасного выхода.

Толпа продолжала бушевать, крики становились всё агрессивнее. Дэйны у парадных дверей уже не было, но я не сомневалась – она где-то поблизости. Прорваться бы наружу… Карту города помню, до древа жизни доберусь. Порталов на нем – тьма. А там хоть куда, лишь бы подальше отсюда.

– Зато после тебя уже ничего не страшно, – продолжал веселиться Ирвин. У него что, истерика? – Ни мне, ни моей репутации, ни моему артефакту!

М-м-м… С возмездием вышел явный перебор.

– Вдруг обойдется? – с надеждой спросила я, пытаясь не отвлекаться на шум в зале. – Вон какие горшковые страсти разгорелись. Принцу не до тебя.

– Ну его… – Ирвин отпустил меня. – Терпеть не могу этот город, мне и в родном лесу хорошо. Но обязали переехать, как владельца артефакта. А теперь имею полное право вернуться, и верховные надолго заняты. Хорошо, что твоя мышь рогатая в горшок залетела.

– Он не мышь!

– Да плевать. Удачно вышло. Для него листьев не жалко. Всё равно со временем отрастут.

Отрастут?! А криков-то было!

В толпе кто-то пронзительно завизжал. Раздался грохот, пьедестал рухнул вместе с горшком. Священный сосуд с противным звоном прокатился по полу и врезался в угол. Опа… Видимо, цивилизованные переговоры провалились.

– Знаете, – обиженно выкрикнул верховный шаман, – кажется, вы забыли, с кем разговариваете.

Грянул гром. Прямо в зале. Под потолком сгустились тучи, воздух наэлектризовался. Ирвин резко прижал меня к себе, вокруг нас закрутился плотный щит из ветра. Сквозь него я с трудом разглядела, как в горшок ударил пучок молний, рикошетом разойдясь по стенам. Остальное померкло в густом тумане, запахло странно – словно после дождя, голову вскружило. Шаманские штучки! А здорово он разозлился…

Зал тряхнуло, как при землетрясении. Треск, громыхание… Полный набор. Потом всё стихло, и туман рассеялся, открыв взгляду обугленный потолок и трещину в стене.

– Цела? – спросил Ирвин, снимая защиту.

– Угу, – пробормотала я и аккуратно выглянула из-за его плеча.

В зале стояла гробовая тишина, эльфы со стоящими дыбом волосами ошарашенно переглядывались. Я машинально пригладила свои – уф, обошлось благодаря друидскому щиту.

– Ах так?!.. – вышла вперед эльфийка с подпаленным полотенцем в руках.

Секунда, и из пола выросли призрачные щупальца. А-а-а! Колдунья! Эльф рядом с ней сделал знакомый мне пас рукой, и пьедестал вспыхнул стеной огня. Оу… Вот это я понимаю, у эльфов накипело. Кэир на него подула, беднягу тут же отбросило к стене. Верховный шаман тоже не остался без дела – соткал в воздухе шаровую молнию и запустил в толпу. Кто-то удачно ее отбил, электрический шарик прокатился по полу и ушел в трещину в стене. Бабах! Хруст, осыпавшаяся краска. Зияющая дыра, из которой повалил дым – черный и густой. За считанные мгновения заволокло весь зал. Темнота непроглядная. Стоп! Это же…

В спину что-то ударило. Я пискнула, чувствуя, как меня срывает с места. Сильный толчок, короткий полет сквозь клубящуюся дымом дыру. На улице было свежо… Вдохнула и на полной скорости угодила в кого-то мягкого… и сердито сопящего. Аларик! Опять притягивалкой балуемся? Мы стояли на запасной лестнице, напротив дырявой стены. У ее края примостилась Айрис и старательно пускала внутрь дым.

– Наверх, бегом, – выговорил Аларик мне в ухо. Сорвал с моих плеч золотистый платок и подтолкнул к верхней ступеньке. – Живо!

Я кивнула и побежала, с трудом соображая – а почему наверх? Выход же внизу!

Длинная скрипучая лестница обвивала ствол по спирали и казалась бесконечной. Думать было некогда, страх подстегивал похлеще любых заклинаний – перепрыгивала через ступеньку, а то и через две. Дыхание сбилось, в боку кололо. Домик не только дымился и трещал, но и опасно раскачивался. Рухнет еще! На вершине дерева действительно будет безопаснее. Возможно, там меня ждет волшебник в голубом вертолете…

Лестница вывела под самую крону – на маленькую круглую, ничем не огороженную, платформу. Я перепрыгнула через последние ступени и налетела на Элвена.

– Получилось? – Рыжий радостно сгреб меня в охапку. – Твой зайцелоп сумел устроить на суде переполох?

– Еще какой!

– Идея была рискованной, но гораздо лучше плана Тини «Вломись и круши», – усмехнулся Элвен и поставил меня на землю. – А теперь не отвлекай. Сейчас портал создам, переместимся в условленное место и там дождемся остальных.

Сквозь густую листву едва проглядывало ночное небо с россыпью серебряных звезд. Красиво… Если вниз не смотреть. Высота была такой, что хотелось кричать лишь одно – а-а-а, снимите меня отсюда! Лес казался игрушечным, город превратился в ковер из невнятных точек. Между ветвей свистел ветер, вдалеке ухала сова. Караул…

Элвен сосредоточился на заклинании. В воздухе вспыхнула искорка, и пространство залило голубоватое сияние. С каждым мгновением оно становилось ярче и насыщеннее, разливаясь горячими волнами по платформе. Я вдохнула поглубже, стараясь не думать о том, на какой высоте мы находимся. Всего-то крыша эльфийского небоскреба. Главное к краю не подходить.

Рыжий шумно выдохнул, сияющие сгустки подтянулись к центру и собрались в плотный шар насыщенного синего цвета. Портал пульсировал, как живой, пронзая темноту острыми лучами.

– Готово! – Элвен протянул мне руку, за которую я сразу схватилась. Подмигнув, он гордо отсчитал: – Один, два, три. Пуск!

Ослепляющая вспышка, приятная теплота. Ура! Прощай, Шаас. Нас окутало нежным свечением. Картинка перед глазами исказилась, поплыла. Небо отдалилось, меня подхватил вихрь. Стоп! Какой еще вихрь?! Я ойкнула и вцепилась в Элвена. Тот сжал мою ладонь крепче, потащил вперед. Мир закружился, я потеряла опору под ногами и полетела на пол, выкрикнув: «Держи меня!». Увы, в пустоту. Портал зашипел и исчез вместе с рыжим. Сияние рассеялось, свет померк. А я осталась. Ночью, на платформе. К сожалению, не одна. На верхней ступеньке стояла Кэир, небрежно облокотившись о перила. Чертов друидский вихрь! Ненавижу!

Я вскочила с пола, эльфийка пружинисто запрыгнула на платформу.

– А я-то думала, мы подружимся, – покачала головой Кэир, медленно приближаясь. Я попятилась. – Ну, перестань. Нам просто надо узнать друг друга получше. Хочешь, я тебе своих белочек покажу? Мой первый муж умел в них превращаться. У меня целая коллекция во дворце. Такие славные чучелки!

Надеюсь, чучелки белок, а не мужей? Я шагнула назад, замерев у края. Глянула вниз. У-и-и… Высотень-то какая!

– Не глупи. – Эльфийка остановилась в паре метров от меня. – Тебе предлагают помощь, на выгодных условиях. А ты устроила драму со скандалом и разоблачениями. У тебя вообще совесть есть?

– А я ее не прокачивала, – заявила я, лихорадочно соображая, что делать.

Куда деваться с платформы? Лестница одна, и к ней не прорваться. Эй, спасите… Тини? Аларик? Кто-нибудь!

– Шутки шутим? – хищно улыбнулась Кэир. Так, что я испуганно отпрыгнула к самому краю. Ничего себе оскал! – Я тоже умею.

– Верю! – выпалила я, балансируя в паре сантиметрах от обрыва. – Извини, но мне не нужна твоя помощь. Я просто хочу домой.

– Вздумала нас всех без магии оставить? И не мечтай!

Чего?! Да у нее личная белочка имеется – на всю голову. Зачем мне их магия? Это они меня без интернета оставить хотят!

– Ты пойдешь со мной, – улыбнулась эльфийка. – По-хорошему или по-плохому.

И она неторопливо направилась ко мне, блеснув зелеными глазами. Это конец! Отступать некуда. Я вздрогнула, ветер растрепал мои волосы, оставив от прически одни воспоминания. Рядом метнулась тень, раздался хлопок. Кэир ошеломленно моргнула и остолбенела – буквально на несколько секунд. Тень оформилась в едва различимый силуэт. Почувствовала руку на своей талии, и горячее дыхание на щеке. Ух ты, кто пришел меня спасти! Это так… благородно. А еще говорят, что разбойникам подобные порывы несвойственны. Гнусная ложь!

Крепкие объятия, резкий рывок. Что он делает?! Нога соскользнула с платформы, удержать равновесие не получилось. Обрыв открыл свои холодные объятия, в ушах засвистел ветер. Нет-нет-нет! За что?! Зачем?.. Невнятные точки-домики завертелись каруселью, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Стремительное падение, запредельная скорость. Бо-о-же! Я завизжала и зажмурилась. Мгновение, другое, третье. Подкатила тошнота, визг застрял в горле. Объятия разжались. Меня слегка тряхнуло, стрельнув острой болью в виски, и приложило спиной о землю.

Адские белочки! Лучше бы я пошла на вас смотреть! Я бессильно взвыла, ощупала сначала траву под собой, а потом и себя. Вроде жива. И цела. Только голова гудела. Что это была за встряска при приземлении? Минуточку… У разбойников же есть способность к замедленному падению. Задействовал ее в последний момент, вот и всё. Хоть бы предупредил!

Я открыла глаза, пытаясь унять нервную дрожь. Выходило плохо – меня трясло, голова кружилась. Организатор аттракциона оказался тут как тут, в местной эльфийской серой пижаме. Где я? Закуток между цветущих кустов роз, на самом нижнем уровне города – абсолютно нежилом. Выше – деревья с выстроенными на них домами, из ближнего, судейского, по-прежнему валил густой дым. Клиф сгреб меня в охапку и поставил на ноги, от души усмехаясь. Даже сквозь его длинную челку было видно, как ему весело.

– Псих… – прохрипела я, держась за сорванное горло, и все-таки перешла на крик: – Натуральный псих! Ненормальный! Долбоящер! Вообще уже!

– Ну знаешь, – хмыкнул он. – У каждого свои недостатки.

Я закатила глаза и вдруг увидела ее… Огромная рысь спускалась по дереву, цепляясь лапами за ствол. Злющая морда, скрежет когтей, глубокие борозды на коре… Ик. Мамочка, роди меня обратно!

Надо сматываться! Срочно! В ответ на эти мысли сам собой вырвался нервный смешок. Какой смысл убегать от Кэир? Далеко я уйду? На несколько метров максимум, а затем – привет, коллекция чучелок, это я, новый экспонат! Колени предательски подогнулись, Клиф подхватил меня на руки, перекинул через плечо и нырнул в кусты. Опа! Что там Аларик про дубину и девушек говорил? Шутил, да? А вдруг нет?!

Перед глазами замельтешили красные бутоны и острые шипы. Ай… Цветочки, чтоб их козы сожрали! Забравшись в колючие заросли, Клиф сгрузил меня на свободный островок земли и сел рядом, вглядываясь в сплошной заслон из веток. Как он там что-то видит? Хотя, если ему такая челка не мешает, что уж про кусты говорить! Я потрогала оцарапанное ухо и прошептала:

– Ты видишь, где…

Последнее слово пробубнила в его ладонь, крепко зажавшую мне рот. Пожалуй, даже слишком крепко! Хорошо, хоть дышать было чем! В пятую точку впилась шипастая ветка, я дернулась. Клиф прижал меня к себе, да так, что и пошевелиться стало нельзя. Я перестала сопротивляться, прислушалась. И замерла в ужасе. Шелест, в паре метров от нас. Сдавленное рычание. Хруст веток, между которыми мелькнула персиковая шкура. Только не сюда! Не к нам! Я задержала дыхание, молясь, чтобы Кэир нас не заметила. Кому? Да всем сразу, лишь бы услышал кто! Наверняка рысь чует запах, но разбойники – мастера маскировки. Клиф бы просто так меня в укрытие не потащил. Должен был применить какую-нибудь способность на невидимость.

Кэир двигалась дальше, сердито дергая хвостом. Шумно чихнула и остановилась в опасной близости. Я видела ее нетерпеливо подрагивающую спину и пушистые кисточки ушей. Сердце готово было вырваться из груди, воздуха не хватало. Слава богу, она мордой не повернулась. Иначе я бы точно в обморок грохнулась. Пожалуйста, пройди мимо. Ну пожалуйста…

Обойдя нас, рысь снова чихнула. Навострила уши и ринулась вглубь зарослей, будто ее туда невероятно влекло. Уф… Шелест постепенно стихал, пространство погружалось в тишину – относительную. Лишь уханье совы и отдаленный шум города давали понять, что на полное одиночество рассчитывать не стоит. Какое-то время мы сидели, не шевелясь, и вслушивались в завывания ветра.

– Ушла, – констатировал Клиф и наконец-то меня отпустил.

Я тут же вытащила кусок ветки, на которой сидела, и с наслаждением швырнула в разбойника. Он поймал ее на лету и невозмутимо воткнул в землю.

– И что теперь? – поинтересовалась я. – Надо выбираться из города.

– Вот думаю, – задумчиво протянул он. – Вернется этот неудачник за тобой или нет.

Очевидно, речь об Элвене. Да уж, плакал мой портальчик. Всего на пару секунд опоздали, что обидно. Судя по тому, как долго рыжий восстанавливался после перемещения из друидского лагеря, толку от него – ноль. Если и вернется, новый портал сумеет создать нескоро.

– Идем к древу жизни, – решил Клиф. – Самый верный способ уйти из Шааса.

– Я знаю на нем все порталы, – похвасталась я. – Практически в любой регион Равии можно попасть.

– И в Залдер?

Ага… Залдер – независимая пограничная территория с Далисией, от него до их столицы рукой подать. Пересечь холмы и реку, и всё – степь, сухая земля, красное небо. И враги, враги, враги…

– В Греслен собираемся? – уточнила я, хотя вариант-то был один.

Клиф убрал челку за ухо, наши взгляды встретились. Глаза у него были еще темнее, чем в прошлый раз, – чернота непроглядная.

– Разве первоначальный план был не таким? – спросил он.

– Это было до того, как друзья согласились мне помочь.

– Отлично помогли! Осталось только тебя подарочной лентой перевязать и отправить архимагам по почте.

– В почтовый ящик не влезу, – огрызнулась я.

– Смотря как заталкивать, – хохотнул Клиф, но сразу сделал серьезное лицо и добавил: – Ладно, на месте сообразим. Мы с Тини как раз у порталов и договорились встретиться.

– Когда успели?!

– Кто, по-твоему, ее привел?

А я-то считала, что он под кроватью отсиживается. Как догадался, что она приедет? Второй раз ее приводит. И второй раз вовремя.

– Спасибо, – улыбнулась я, мигом забыв о ноющем ухе и пятой точке. – Слушай, в таверну получится по пути заглянуть?

– Слишком далеко и опасно.

– Вещи жалко…

– Это что, шутка? – прищурился Клиф.

– Это чувства мои!

– Враги могут сцапать в любой момент, а тебя волнуют вещи?

Легко ему говорить! Одежда – ладно, переживу. Кеды я все равно за эти две недели угробила, и футболку выбрасывать пора. Гномский костюмчик чересчур приметный, остальное в пакете и не вспомню. А вот ключи… Как я без них? У меня больше ничего из дома не будет. Совсем… В горле запершило, на глаза навернулись слезы.

– Не реви, – сердито сказал Клиф. – Что там такого важного осталось?

– Ключи-и-и… – провыла я.

Разбойник полез в карман. Чего?! Я даже забыла, что собиралась плакать, и удивленно вылупилась на него. Что он ищет? Клиф достал измятую розовую тряпочку. Шелковую, почти прозрачную. Платочек?

– Тьфу, не то, – почему-то смутился Клиф и запихал ее в карман. – Секунду.

Извлек перевязанный тесемкой кошелек, тихо выругался и спрятал обратно. Э-э-э…

– Жутко неудобные эти эльфийские костюмы, – пояснил он, запустив ладонь в другой карман. – Во!

Победоносно улыбнулся и вручил мне… мои ключи. Со знакомым брелоком – маленькой лазерной указкой.

– Ни фига себе! – опешила я, сжимая в ладони родную связку. – Откуда они у тебя?!

– Ну… – Клиф отвел взгляд и выпалил: – Идем быстрее, времени мало.

Взял меня за руку и потянул за собой – прочь из кустов.

Глава 4

Мерцающие светлячки едва рассеивали мрак, невидимые гадкие колючки царапались и намертво вцеплялись в одежду. Не наряд, а косплей ежика. Вряд ли Ирвин захочет свой пиджак обратно! Я притормозила и с наслаждением почесала зудящую ногу. Столько царапин у меня не было даже в школьные годы, когда я на летних каникулах на велосипеде влетала во всё подряд: заборы, канавы, крапиву, репейник и соседского пекинеса. Кстати, на редкость лютый зверь. Гнался за мной потом через весь двор, и ведь догнал… Никогда не забуду его жадных выпученных глаз! Уровнем выше мы так и не поднялись. Пробирались через заросли под городом, держась в тени, и старались поменьше шуметь – встреча с Кэир последнее, чего бы нам хотелось. Путь Клиф выбрал длинный и путанный. Если нас кто и преследовал, то давно заблудился.

Под ногами что-то ухнуло, захлопало крыльями, сверкнули два круглых глаза. Мама-а-а! Я подпрыгнула и рванула вперед, с размаху ткнувшись в спину Клифа. Тот обернулся и сердито приложил палец к губам. Я что, специально?! Пусть скажет спасибо, что язык от ужаса к горлу прилип, а то бы заорала! Я вообще всю дорогу мужественно молчу, хотя миллион вопросов просто рвется наружу: про артефакт, превращения, мыс Эверли и Лэйси, отношение к магам, подозрительное содержимое карманов и почему ему нравятся визжащие от страха девушки. Ужасная пытка!

За очередным кустом была лестница. Ура! Этот кошмар закончился. Пусть даже она сильно смахивает на пожарную и на метр не достает до земли. Клиф подсадил меня на первую ступеньку, и я поползла наверх, бормоча под нос заветное: «Я сильная и легкая, сильная и легкая». Еще немного – и я, кряхтя и гордясь собой, перевалилась на деревянный мост. Видел бы это наш физрук!

Два поворота, два моста, еще поворот, и перед нами оказалось великое древо жизни. По ощущениям – вокзал вокзалом, ей-богу. Открытые платформы, три этажа с порталами, куча народа, забитые лестницы, длиннющие очереди. Интересно, где Тини? На площади перед главной лестницей толпились знакомые мне эльфы со стоящими дыбом закопченными волосами. Хором что-то скандировали – очень требовательным тоном. Настоящая демонстрация! В тесном кругу недовольных мелькал кто-то очень голосистый. О, это же верховный шаман. Вся компания в сборе. Преследуют они меня, что ли?! Безобразие!

Клиф быстро оценил обстановку и утянул меня за колонну. Я осторожно выглянула, прислушалась. Выкрикиваемые лозунги поразили: «Судью – на удобрения лопухам», «Длинные уши – не для лапши» и «Люди – тоже эльфы». Ого. А я-то гадала, почему мне любые наушники жмут? Ответ прост. Я эльф!

– Пропустите! – рявкнул шаман, прижав к груди крышку от горшка. – Какой вам еще компенсации? Я ухожу. Прощайте!

Эльфы гневно сверкали глазами и обступали его всё плотнее, не давая пройти к порталам.

– Мы требуем справедливости! – заявил принц Эрни.

– Мошенник! – серчала эльфийка с намотанным на голову паленым полотенцем. – Еще и крышку забрал! Зачем?

– Нравится она мне, – спокойно пояснил шаман, любовно поглаживая позолоченный диск с ручкой. – На ней блинчики жарить удобно.

– Это же древнейший раритет… – побледнел Эрни.

Демонстранты возмущенно завопили, покачивая ушами. Галдеж поднялся невыносимый, с каждой минутой на площадь подтягивался новый народ. Верховный махнул рукой, небрежным движением разбросав преграждающих путь эльфов, и зашагал к лестнице. Ага, так его и отпустили… Колдунья разлила на лестнице масляную лужу, какой-то паладин жахнул по первой ступеньке молотком. Шамана это не остановило – он уверенно перепрыгивал через препятствия, ловко прикрываясь крышкой и отражая летящие в него фаерболы. Посетители вокзала заволновались: одни шустро попрыгали в первые попавшиеся порталы, другие, услышав лозунги, присоединились к демонстрантам. Началась потасовка, массовая. Крайняя платформа треснула, несколько порталов погасло. Ё-мое, что мы натворили-то? Как бы после моего визита от города руины не остались.

– Засада, – пробубнила я. – Как теперь пройти к порталу?

– Легко. – Клиф уверенно взял меня за руку. – Народа много, сразу в толпе затеряемся. Сделаю так, что секунд десять в нас ничего не прилетит.

Десять секунд?! Ну да, в игре у разбойников так же – десять секунд неуязвимости, а на одиннадцатой – привет, молния в… какое-нибудь чувствительное место.

– Портал в Залдер на третьем этаже. – Я с трудом сглотнула. – На дальней платформе.

– Не нервничай, – подмигнул он. – Как ты там говорила? Прорвемся?

Надо же… Запомнил.

– Угу, – я сделала храброе лицо. – Ладно, ерунда… У меня есть опыт. Знаешь, сколько я игр про шпионов прошла? Так что справлюсь!

Клиф усмехнулся и потащил меня в толпу воинственных эльфов. Сама не поняла, как мы сквозь нее протиснулись – все будто только и ждали, чтоб расступиться и пропустить нас вперед. Десять, девять, восемь… В ушах звучали яростные вопли, что-то булькало и бабахало. Семь, шесть, пять… Перед глазами мелькали вспышки, ноги заплетались в колдунской луже. Четыре, три, два… А-а-а! На главную лестницу Клиф меня буквально втолкнул, придав странного ускорения – до верха долетела за считанные секунды. И нос к носу столкнулась с мрачным Элвеном.

– Леся! – повеселел он. – Ты жива!

– Поболтай с ней еще, давай, ага, – нагнал меня сзади Клиф. – У тебя это хорошо получается.