Битва двух сердец

Следующие несколько лет Лорен могла пересчитать их встречи на пальцах одной руки.

Когда Викки позвонила ей лишь за три недели до «события всей ее жизни» и сообщила о том, что она не только собиралась замуж, но и носила под сердцем ребенка, Лорен испытала удивление и радость за сестру и, по правде говоря, выдохнула с облегчением.

Сестры воссоединились за семейным обедом. Лорен узнала, с кем Викки собиралась связать свою судьбу, и от ее радости не осталось и следа.

Образ жизни Анджело Каннаваро успел стать легендой. Список его романтических побед мог превысить только такой же список, принадлежавший его старшему, но гораздо более скрытному брату, которому лишь каким-то чудом удавалось сохранить свою личную жизнь! Именно поэтому при встрече Лорен не сразу поняла, с кем имела дело.

Анджело и Викки встречались около года. Они познакомились, когда она работала крупье в ночном клубе в Лондоне. Несмотря на бурный роман, Лорен понимала: этот мужчина был чрезвычайно неравнодушен к своей свободе и едва ли подходил на роль мужа. Викки рассказала, что после их ссоры, которая случилась пять месяцев назад, он изменился, но это не развеяло опасения Лорен относительно будущего ее сестры.

– Не мне судить жениха или расчетливую блондинку, которой так повезло. – Лорен не могла удержаться от сарказма и еще крепче вцепилась в бокал, опасаясь, как бы высокая ножка не треснула у нее прямо в руке. – И не вам.

Ее выговор, казалось, искренне позабавил мужчину.

С легкой улыбкой он любовался тонкими чертами ее изящного лица, румяными щеками и высокой полной грудью, которая виднелась под соблазнительным корсажем.

– Кто же вы? – поинтересовался он сексуальным голосом. – Почему с таким рвением защищаете невесту?

Лорен находила своего собеседника восхитительно мужественным и приложила немало усилий, чтобы уверенно встретить его взгляд.

– Меня зовут Лорен Вествуд, и так случилось, что я ее сестра. – Она буквально сияла от гордости. – Ах вот оно что…

– Да. – Она ухмыльнулась. – Еще одна Вествуд – охотница до чужих денег. Так ведь вы отзываетесь о моей сестре, родом из одной из самых незначительных семей Камбрии?

Этого человека едва ли можно было так легко сбить с толку. Лорен начинала сомневаться в том, что он вообще испытывал муки совести. Его невозмутимая улыбка и легкий кивок лишь подтвердили ее догадку.

– Кажется, я допустил грубую ошибку, – признал мужчина, и Лорен тотчас же поняла, что это было единственное извинение, которое она могла получить от него. – В таком случае позвольте наполнить ваш бокал?

– Нет, спаси…

Но он уже мягко отнял ее бокал. Дыхание Лорен участилось от легкого соприкосновения их пальцев. Ощущение было сродни удару током.

Мужчина понимающе улыбнулся.

Имея за плечами пару необременительных романов, Лорен, возможно, не была слишком искушена в общении с противоположным полом и не понимала, какое впечатление оказывала на столь утонченного мужчину, как Эмилиано Каннаваро. Воспользовавшись внезапным появлением официанта, она попыталась собраться с мыслями.

Эмилиано поставил ее пустой бокал на серебряный поднос.

– С вами определение «незначительная» никак не соотносится.

Он посмотрел на нее не искоса, не так, как другие мужчины в зале, откровенно пялившиеся на ее чувственную фигуру, но как знаток женской анатомии, который знал, как правильно ею распорядиться.

– Не могу сказать то же самое и о вас. – От возбуждения ее язык почти прилип к небу. – Думаю, вы понимаете это.

Лорен чувствовала, как под его взглядом ее груди набухают под шелком. Ее голос был хриплым. Лорен фантазировала о его изящных загорелых руках, как он расстегивал бы молнию на ее платье, оставил бы на спине цепочку поцелуев, прежде чем…

Она осеклась, когда почувствовала, как напряглись соски.

– Что вы делаете со мной, Лорен Вествуд? – услышала она его чувственный шепот. – Пытаетесь очаровать меня и заманить так же, как это сделала ваша сестра с ничего не подозревающим Анджело?

Лорен стремительно покраснела, понимая, что ее собственное тело взбунтовалось против нее.

– Как вы уже заметили, – она все еще старалась сохранять невозмутимый вид. – Анджело Каннаваро далеко не беден. И если вы думаете, что брак – одна из форм рабства, то у вас очень циничный взгляд на любовь и семью!

– Туше, – тихо ответил он. – Но я говорю не о браке как таковом. Существуют и другие способы припереть мужчину к стенке, нежели просто надеть кольцо на его безымянный палец. И к любви это также не имеет никакого отношения… – Он сделал ударение на последнем слове. – Или даже симпатии.

Лорен чувствовала необходимость резко ответить ему. Этот человек решительно ей не нравился!

Сейчас она старалась убедить себя в этом с такой же горячностью, как в ту ночь.

– Можете быть спокойны. Ничего подобного у меня и на уме нет. Вы в безопасности.

Она одарила его обманчиво-радостной улыбкой. Эмилиано не мог не заметить натянутости в ее голосе.

– Уж не знаю, радоваться или расстраиваться от ваших слов. – Улыбка была прохладной и чувственной. – Но действительно ли это так?

Лорен почувствовала, как ее тело отзывается ему.

– Не понимаю…

Она хотела сказать, что не понимала, что он имеет в виду, но ее фразу оборвала появившаяся, словно из ниоткуда, Викки Вествуд. Женщина ослепляла улыбкой, а пышные волосы цвета пшеницы ниспадали на плечи.

– Как чудно! Вижу, вы, двое, встретились и без меня. Ну же, Эмилиано, что ты думаешь о моей сестре? Разве она не великолепна?

– О да. – Лорен задрожала. – Но я боюсь, что мы еще так и не были должным образом представлены друг другу.

– Эмилиано, это Лорен – моя старшая и совершенно свободная сестра. Лорен, это Эмилиано Каннаваро. – Она сделала значительное ударение на его имени. – Старший брат Анджело и глава династии Каннаваро, который после смерти отца встал во главе их компании.

Лорен была раздосадована тем, что ее младшая сестра указала ему на ее одинокий статус.

– Он специально прилетел из Рима, чтобы присоединиться к вечеринке сегодня и быть на свадьбе, которая состоится уже завтра, несмотря на свой плотный рабочий график. Представляешь, его самолет приземлился менее двух часов назад. Разве это не мило с его стороны?

Говорить это было не обязательно, хотя теперь Лорен понимала, почему их не познакомили до начала вечеринки.

– Но не поддавайся его итальянскому обаянию, потому что я слышала, что он далеко не глупец. Он может выглядеть как истинный джентльмен и подарок для любой женщины, но из того, что мне рассказал Анджело, я сделала вывод: если ты дашь ему возможность, он неизбежно тебя разочарует. Точнее, сломает. Вот так.

Викки цокнула языком и щелкнула пальцами:

– Как ветку. Так что знай, с кем имеешь дело, моя прекрасная сестра.

Лорен заметила отзвук тревоги в предупреждении сестры.

– Ладно, мне пора. Увидимся!

И с этими словами она развернулась и растворилась в облаке дорогих духов.

Лорен напряженно наблюдала за тем, как ее сестра подхватила под локоть очередную гостью и обменялась с ней поцелуем.

– Почему ты не сказал мне, кто ты?

– Но ты не спрашивала, – мягко ответил он. – А что? Представься я, наш разговор был бы иным? Некоторое время Лорен раздумывала над его вопросом.

«Да, – подумала она. – Я бы сбежала, прежде чем он мог принять такой опасный поворот».

– Думаю, нет. – Выражение лица Эмилиано было ироничным. Он неправильно расценил ее молчание.

– То, что она сказала, – правда? – Его карие глаза теперь казались совершенно черными. – Ты действительно ломаешь людей?

Лорен интересовало, почему его собственный брат мог сказать о нем подобное. Уголки его рта приподнялись в улыбке.

– Тебе хочется в это верить?

Эмилиано был немногословен и явно превосходил интеллектом любого из ее мужчин, с которыми она была прежде. Ей оставалось лишь надеяться на то, что он не заметил, как она перевела дыхание, прежде чем ответить:

– Нет, но я думаю, что ты способен подавить человека.

Она не знала, почему сказала это, но мужчина напротив запрокинул голову и с видимым удовольствием рассмеялся.

– Боюсь, что тебе и самой известно, что Викки – та еще королева драмы. – И когда она кивнула, он продолжил: – Я просто стараюсь делать все, что от меня зависит, и оставаться честным.

Как ни странно, Лорен ему поверила. Из того, что ей уже рассказала о нем Викки, он может быть по-настоящему жестким.

Эмилиано и Анджело не были особенно близки, но, когда Викки говорила о своем девере, в ее голосе звучало почти благоговение. Коллеги и сотрудники уважали его как руководителя. Компания преуспевала, так что у Лорен не оставалось сомнений в том, что этот человек занимал свой пост по праву.

Пора было сменить тему.

– Почему ты не шафер?

Лорен уже поболтала с человеком, который взял на себя эту роль. Они с женихом были давними приятелями по колледжу.

Эмилиано ухмыльнулся:

– Это длинная история. Почему ты подружка невесты?

– Поверь, эта история еще длиннее.

Его глаза блеснули.

– У нас для разговоров целая ночь.

Лорен с горечью думала, что ей следовало прислушаться к интуиции. Все ее инстинкты самосохранения призывали ее сбросить морок, которым Эмилиано окутал ее с тех самых пор, как между ними завязалась беседа. Но тогда она, казалось, не могла пошевелиться, как бы ей этого ни хотелось.

Но Лорен также не была в настроении рассказывать о своих с сестрой в прошлом натянутых отношениях, так что решила уклониться от дальнейших расспросов.

– Я пришла сюда сегодня вечером не для того, чтобы обнажить свою душу перед прекрасным незнакомцем.

Теперь ее слова звучали вызывающе.

– Мой брат женится на твоей сестре, – напомнил он. Нужно ли было это? – Таким образом, мы уже не незнакомцы.

Лорен увидела собственное отражение в зеркальной колонне, она заметила, что ее волосы блестят.

«Как у любой рыжеволосой женщины», – подумала она с каким-то лихорадочным возбуждением и быстро отвернулась.

– Даже у родственников есть секреты друг от друга, – парировала Лорен с улыбкой, пытаясь не думать о той пропасти, которая, несмотря ни на что, все еще разделяла их с Викки.

Тем не менее ее слова прозвучали довольно провокационно. Лорен заметила, как Эмилиано рассматривал ее.

– В таком случае не станем говорить об этом ни минутой больше. Так что ты хотела рассказать мне?

– Твой английский безупречен.

Ее слова явно позабавили его.

– Как и твой.

– Не сомневаюсь! Вообще-то я англичанка. В его восхитительных глазах клубился смех.

– Поверь мне, дорогая, это совершенно не взаимосвязанные явления.

Лорен рассмеялась вместе с ним и почувствовала себя более спокойно. Впервые после приезда в отель с небольшим чемоданчиком с платьем и сменой одежды она смогла расслабиться.

– Скажи мне, о прекрасная Лорен, – от такого обращения у нее побежали мурашки по спине, – ты смягчилась по отношению ко мне только из-за того, что твоя сестра попросила тебя быть милой с ее новым родственником-тираном?

– Нет. Я никогда по-настоящему не прислушиваюсь к мнению, которое мне стараются навязать, – призналась Лорен ему откровенно. – И если ты воспринимаешь правду как грубость, что же, Эмилиано Каннаваро, ты в беде.

– Знаешь, Лорен, ты производишь впечатление очень умной женщины. Кажется, тебя по-настоящему забавляет наш словесный поединок.

Лорен подумала, что их поединок в постели мог бы быть не менее увлекателен. Ей было странно думать в таком ключе о мужчине, с которым она только что познакомилась.

– Ты покраснела.

– Здесь очень жарко, – торопливо ответила Лорен, чем вызвала у него очередную улыбку. На самом деле система кондиционирования воздуха в отеле обеспечивала комфортную прохладу для всех гостей.

– От этого существует прекрасное средство.

– Какое же? – осторожно спросила Лорен.

Взглядом Эмилиано указал на двери от пола до потолка, которые вели на террасу.

– Ты думаешь, что я собираюсь блуждать в лунном свете с человеком, которого я не знаю?

– Это не так, – ответил он лаконично. – В газетах сочиняют небылицы.

– К тому же там нет луны.

– В таком случае там нет даже столь молчаливого свидетеля, который мог бы осудить столь недостойное поведение.

Эмилиано засмеялся, показывая два ряда ровных белых зубов, которые очень выделялись на фоне его загара.

– Если, конечно, ты не боишься…

Она рассмеялась, но ее голос предательски задрожал.

– Тебя?

Опасалась ли она его на самом деле?

Лорен спрашивала саму себя, и ее дыхание невольно участилось. Она прислушалась к своим инстинктам. Но Эмилиано был просто гостем предсвадебной вечеринки ее сестры и к тому же деверем Викки.

«Почему бы не рискнуть?» – спросила себя Лорен. Хоть раз она могла бы позволить себе повеселиться, отказаться от роли «разумной дочери», как окрестили ее собственные родители. Она была той, кто всегда оставалась уравновешенной, осторожной и внимательной. Всегда упорно трудилась, чтобы обеспечивать их с Викки, а затем, когда та сорвалась с катушек, делала все, чтобы просто сохранить крышу над своей головой. Ей не повредит ненадолго забыться и отвлечься. Да, общение с Эмилиано началось не так гладко, ей не понравилось то, что он говорил о Викки и Анджело… Но, возможно, прогулка сумеет восстановить доверие?

Так она позволила Эмилиано вывести ее на свежий воздух. Теперь она вспоминала, как много они разговаривали и смеялись на террасе под звездами, погрузившиеся в собственный мир. Из бального зала до них доносилась музыка. Теперь она с трудом вспоминала, о чем они тогда говорили.

Все было лишь прелюдией к тому, что, как они оба уже знали, произойдет. Еще до того, как их губы встретились, было уже поздно.

Теперь, оглядываясь назад, она считала ту ночь началом своего позора и унижений.

Она не хотела вспоминать о той восхитительной ночи, по-настоящему волнительной.

Как и следующее утро, напомнила себе Лорен. Они проснулись очень поздно, и у них оставалось совсем мало времени, чтобы подготовиться к свадьбе.

Даже когда она стояла в скромном платье кремового оттенка и маленькой кружевной шляпке на свадьбе своей сестры, все ее существо тянулось в нему. Она возбуждалась каждый раз, когда вспоминала об Эмилиано.

После время от времени гости интересовались ее здоровьем. Им казалось, что она слишком бледна или же ее щеки излишне алели. Лорен испытывала легкое чувство вины и смущения. Она с нетерпением ждала, что будет дальше, потому что утром Эмилиано не скрывал своего желания остаться с ней в постели как можно дольше.

У нее не было возможности поговорить с ним ни на церемонии, ни после возвращения в отель – во время изысканного приема они сидели на разных концах стола. Когда же все гости, насытившись, стали оживленно общаться, Эмилиано был буквально оттеснен от нее толпой людей, которые хотели с ним поговорить. Лорен держала дистанцию, оценивая, насколько важной была его роль в качестве главы компании Каннаваро, и то, как гости искали его внимания. Анджело также являлся частью этой влиятельной семьи, поэтому его свадьба широко освещалась прессой. Фотографы сновали в толпе приглашенных.

День подходил к концу, а они едва обмолвились парой слов. Лорен было впору отчаяться, но взгляды, которые Эмилиано бросал время от времени в ее сторону, убеждали в том, что он хотел быть с ней так же сильно, как и она.

Лорен влюбилась. Если этого уже не произошло, совсем скоро это случится.

Как последняя идиотка, она почти убедила себя в этом, пока ждала свою сестру. Викки поднялась, чтобы переодеться, прежде чем они с Анджело отправятся в медовый месяц.

Эмилиано был занят разговором с парой молодых мужчин, которые жадно ловили каждое его слово. Лорен побрела подальше от гостей, чтобы побыть наедине с самой собой в одном из роскошных пустых залов.

Только он не был пуст.

Викки Вествуд в подвенечном платье изучала свое отражение в огромном зеркале над скульптурным камином. Лорен заметила встревоженное выражение лица сестры.

Слова, оброненные Эмилиано предыдущим вечером, быстро пришли ей на ум. Это вызвало тревогу за сестру.

– Викки… Что случилось? Ты же счастлива, не так ли?

Девушка повернулась, на ее лице было написано удивление. Она явно не рассчитывала увидеть Лорен здесь.

– Конечно! – Ее лицо мгновенно осветила самая широкая из улыбок. – Разве может быть иначе? Просто малыш начинает пинаться.

– Просто это все так неожиданно… – Лорен подумала, что именно так говорят в похожих случаях. – Эта свадьба. Ребенок. Я имею в виду… Все действительно в порядке?

– Просто поверь мне. Я знаю, что делаю, – подчеркнула Викки.

– Но ты никогда не была в восторге от перспективы материнства. – Лорен вспомнила, как часто ее сестра восставала против главного женского предназначения.

– Дело было не только в материнстве, нет… Я научусь быть хорошей мамой. К тому же это лучший способ удержать рядом с собой красивого и чрезвычайно богатого мужа.

Она хихикнула, и при этом ее пушистые волосы обрамили ее раскрасневшееся лицо с бледной кожей и тонкими чертами лица.

– Просто мне кажется, ты была бы счастливее, если бы немного подождала, прежде чем заводить семью. Было бы правильнее сначала лучше узнать друг друга. Просто пожить беззаботно пару лет.

– Ради всего святого, Лорен! Это так старомодно!

– При чем тут мода? – Лорен было больно думать, что они с сестрой не смогли побыть друг с другом наедине в такой важный день для Викки.

– Неужели ты думаешь, что все это… – Викки сделала широкий жест, указывая на богатое убранство зала, – стало бы моим, если бы я не настояла на предложении от Анджело и не спланировала эту беременность?

Она рассмеялась, заметив, что Лорен надолго замолчала.

– Не смотри на меня так, дорогая сестра. В конце концов, ты такая же, не так ли? Я видела, как ты прошлой ночью заигрывала с самим старшим братом, прежде чем вы вышли на террасу. Договорились до постели?

– Викки!

– Ну, можешь не говорить. Я вижу, что это случилось. Держу пари, что он прекрасен в сексе!

Лорен застыла на месте и покраснела, вспомнив бесстыдный комментарий, который Викки отпустила, когда знакомила их с Эмилиано.

– Да что ты! Действительно, так хорош? – Викки поймала кураж. – Он-то будет чуточку привлекательнее того похотливого старого банкира, которого, как я думала, ты приметила прошлым вечером, – продолжала она, пока Лорен все еще пыталась осмыслить, какой подлой оказалась ее сестра.

– Ровно до тех пор, пока не нашла возможности впиться коготками в кого-то с более толстым кошельком. Горжусь тобой, сестренка. Правда. Не думала, что у тебя хватит мужества замахнуться на Эмилиано Каннаваро, но, по всей видимости, твоя самооценка действительно выросла. Поступи правильно, и сможешь получить свое. Богатство, положение и, судя по твоему виду, качественный секс.

– Викки! – Лорен наконец обрела голос. Нет, она не была готова обсуждать то, что произошло между ней и братом Анджело.

– Мы сейчас говорим не обо мне. Я беспокоюсь о тебе. Что ты имела в виду, когда сказала, что спланировала беременность? Ты же не?..

– Намеренно прекратила принимать противозачаточные и не забеременела нарочно? Как еще, ты думаешь, я заставила заядлого холостяка жениться на мне? Пять месяцев назад, когда мы возобновили отношения после последней ссоры, я решила, что теперь все будет по-другому. Такой богатый, красивый мужчина редко попадается девушке более чем один раз в жизни, и я была полна решимости не упустить его еще раз. Неужели ты не видишь… – Викки говорила громче, была полна решительности, возбуждена и оживлена. – Если у тебя выгорит с его братцем, все будет как мы задумали.

Лорен нахмурилась. Она была до глубины души потрясена, настолько, что не находила слов.

– Хорошо, если ты еще как следует не увлекла Эмилиано, то он, как и его брат, даст деру, как только почувствует, что ты попытаешься ограничить его. Разыграй свои карты правильно, сексуальная сестричка, скромно улыбайся, держи дистанцию, это всегда их возбуждает. В конце концов, бедняга даже не поймет, что на него нашло. Он будет продолжать думать, что все под контролем, но будет верен, как щенок.

Ее покоробило это клише. Потому что Лорен и сама вела себя, как преданный щенок. Но то, что рассказывала ей сестра, становилось все более возмутительным.

– Викки, я не могу поверить… – начала она, но сестра перебила ее.

– В то, что я все еще храню список?

– Список?

Мысли Лорен смешались. Она истерично рассмеялась. Это вовсе было не смешно.

– Наш список возможных кандидатов. Наиболее подходящие мужья с капиталами. Эти итальянские красавчики всегда оставались на первом месте.

Голоса снаружи и внезапное появление других гостей, искавших туалет, заставили Лорен замолчать. Но как только пожилая женщина вышла, Лорен разразилась тирадой, которая не оставила у ее сестры сомнений относительно сложившейся ситуации.

– Если ты думаешь, что я оправдываю твое поведение, Викки, то ты очень сильно заблуждаешься. Поэтому, пожалуйста, не пытайся сделать меня частью своего недостойного плана. Честно говоря, я потрясена! Как ты могла повести себя так безответственно, позволить себе забеременеть, когда ты даже не хочешь ребенка! Но ты сделала это для того, чтобы женить на себе Анджело, а такое поведение просто безнравственно, и, честно говоря, я никогда не думала, что ты способна опуститься до подобной низости.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.