S-T-I-K-S. В неведомое

– Он не единственный, – прогудел Кваз, – экипаж наливняка сгорел в полном составе. Еще Тиса попятнало, осколком мизинец оторвало, матерится на канале группы, в основном достается тебе, решившему девчонку спасти, и Мушкету за то, что тот его позвал. Но тебе, сердобольному, больше.

– Да похрен, – отмахнулся Погорелов, помогая Рине выбраться из лодки и вытянуть на сушу труп техника. – Я только приказ выполнял.

– Точно, Тормоз, – заглянув в лицо покойнику, подвел итог кваз.

– А как у них с потерями?

– Три на три вышло, – нехотя ответил Амбал. – Один точно мой, видел, как ему башку развалило напополам.

Ампер, взяв автомат наизготовку, взбежал по ступеням. Над полем боя уже стояла тишина, только в глубине квартала кое-где постреливали, похоже, Подрывник отправил кого-то преследовать противника.

– М-да, жопа, – глядя на горящий наливняк и опаленный борт одного из грузовиков-складов, прокомментировал случившееся Ампер.

И тут снова рвануло, но это не повезло пикапу, похоже, его дозаправляли, когда случилась атака, люди по укрытиям разбежались, а в бензовоз прилетело.

Андрей, увидев Погорелова с Риной, смачно сплюнул.

– Вот чуял, что спасение девчонки, бедой обернется, нет, захотелось побыть немного хорошим. Одна радость – она иммунная, а то совсем обидно было бы.

– Снова за мной приходили?

Мерс, стоящий рядом, только пожал плечами.

– Пленных нет. Подрывник пытается добить остатки, троих мы тут положили, трое ушли. Но мне кажется, не ты причина, они атаковали, когда тебя и близко к колонне не было. Сдается мне, это попытка нас замедлить, поскольку основной целью был наливняк.

Да, конечно, браток – братком, и вид зверский, но мужик явно умен.

– Но ситуация мне не нравится, – продолжил Мерс, – мы потеряли четырех человек за два дня, и две машины в минус. Плюс трое раненых, к счастью, все легко. Вероятно, кто-то слил нас, уж больно плотно на нас муры присели.

– Не муры, – подойдя, опроверг слова научника Подрывник. – Мои парни добили беглецов, это наемники, Паук двоих опознал. Эти за идею не работают, только за звонкую монету. И стоят они дорого, спаянная сильная команда. Странно только, что они решили связаться с Институтом, не их стиль. Неужели им столько заплатили, что они потеряли голову?

– У каждого есть своя цена, – философски заметил Андрей. – А теперь, Ампер, я хочу видеть ваш трофей, меня очень интересуют твари, которые водятся в воде Стикса.

– Эта штука немало весит, наверное, тонны полторы, – заметил Погорелов

– Ничего. Подрывник, зови Шварца, Амбала, ну и еще, кто там силушкой не обижен, надо вытащить наш трофей на берег.

На перекрестке караван задержался ровно до того момента, как рубер не был выпотрошен. Обошлось без жемчуга, семь горошин и три десятка споранов, плюс узелковый янтарь. Не бог весть, какая добыча, по ценам Гуляй поля – только стрельбу по «крокадайлу» отбить. Затем тварь засняли во всех ракурсах, измерили. Мерс даже облачился в докторский костюм, вскрыл брюхо, ища что-то очень важное. Но через час караван все же тронулся дальше.

Время перевалило давно за полдень и приближалось к пяти вечера, люди были подавлены нападением и понесенными потерями, да и устали все. Поэтому через час Андрей приказал становиться на отдых, до переправы они так и не доехали. Местом для ночевки выбрали свежий кластер, которому всего неделя стукнула. Старик заверил, что ближайшие три недели ему на перезагрузку не уйти, совсем мелкий, триста на триста метров, состоящий из заброшенного еще в том мире завода, от которого прилетал пустой цех и кусок управления, с заколоченными окнами, ни костяков, ни следов тварей, ничего.

Мушкет, прихватив с собой сумку, свою мощную винтовку и махнув Хоббиту рукой, полез на крышу, обустраивать наблюдательный пост. Место было хорошее, открытое, сплошные поля, вокруг десяток мелких сот, некоторые совсем крохи – сто на сто, другие больше, но все равно калейдоскоп. На самой маленькой соте не обошлось без конфуза, аккуратные грядки, несколько яблонь и одинокий нужник, увитый виноградом. Помимо заброшенного завода, единственное строение в пределах полукилометра.

Ампер же уселся на место Хоббита, наблюдал за суетой лагеря. День выдался хлопотным, что же принесет следующий?

Перед Погореловым возникла Рая, все в том же платьице и босоножках, даже бант на месте.

– Спасибо, дядя Ампер, – тихо произнесла она, глядя снизу вверх.

– Не за что, – улыбнулся бывший имперский прапорщик. – Тебя где разместили?

– Я вместе с тетей Смуглянкой и тетей Риной. А почему у вас у всех такие странные имена?

– Оооо, – подняв большой палец шутливо произнес Погорелов, – это очень страшная история.

Глаза девочки вспыхнули от восторга.

– А расскажите, – заканючила она.

Ампер спрыгнул на землю и, взяв ее за руку, отвел в сторону ящиков, которые рейдеры использовали как седушки. Подстелив на один из них тонкое одеяло, он усадил на него девочку, сам приземлился напротив. Ребенок с вожделением ожидал страшной сказки, еще не понимая, что других сказок в месте, под названием Стикс, просто нет.

Глава пятая. В отрыв

Ночь, как ни странно, прошла спокойно. Техники из группы Шумахера подвесили сразу три патрульных дрона, которые до рассвета контролировали подступы к заводу на глубину до двух с половиной километров. Институт не скупился, он мог себе позволить пользоваться лучшим. Но не только техника берегла караван, пары наблюдателей менялись каждый час – три пары, в каждой снайпер с дальнобойной винтовкой и сенс.

Ампер проснулся на рассвете с ощущением беды. Он приподнялся на локте, выискивая опасность. Мушкет храпит в трех спальниках от него, Агент рядом – руку протянуть, Рина, со Смуглянкой и девочкой, которая мгновенно очаровала весь отряд, расположились в «Ермаке». Вот только почему-то дверь внутрь бронеавтобуса открыта, а ведь Ампер точно помнил, что девчонки закрывались. Нет, конечно, кто-то мог выскочить по нужде, в глубине цеха за кучей хлама подальше от лагеря угол отгородили, но если бы кто-то пошел туда, неужели бы это вызвало у него чувство опасности? И ведь оно нарастало, и с каждой секундой становилось все сильнее. Ампер уже хотел поднять тревогу, когда увидел, что Агент не спит и смотрит прямо на него.

– Невидимка, – произнес он одними губами так, что Ампер, сидящий в полуметре, едва расслышал, – три метра за твоей спиной.

Рука бывшего имперского прапорщика ухватилась за рукоять «Тарана», который по привычке в полевых условиях он клал под правую ногу. Щелчок предохранителя послужил триггером. Ампер нутром почуял, что сейчас его атакуют. Он, активировав ускорение, завалился влево, уходя с линии огня, вытягивая руку с пистолетом и начиная стрелять в пустоту. Секунда ушла на то, чтобы опустошить магазин. И ничего – пусто. Неужели паранойя? Неужели он сходит с ума?

Сонные люди начинают открывать глаза. Кто лучше подготовлен, хватаются за оружие и стараются найти укрытие, дабы убраться с открытого места. Поднимается крик, никто ничего не понимает. Но стоило начаться бардаку, как из пустоты проступил человеческий силуэт. Мгновение, и вот перед ним стоит, шатаясь, маленькая девочка. Первое, что бросилось ему в глаза, кровавое пятно, расплывающееся на белом легком прогулочном платье. Большие голубые глаза полны слез, а вот лицо у Раи злое, незнакомое, Ампер никогда не видел подобного у детей, тем более у кукольных девочек. Секунда ушло на осознание, Ампер чуть не завыл, убить ребенка – вот чего он всегда боялся. В его глаза вырывали все новые и новые подробности трагедии – вот из маленьких детских пальчиков на бетонный пол выпадает пистолет, это очень небольшой пистолет, он смотрится игрушечным, но на него накручен глушитель, левая маленькая ладошка все еще сжимает нож, почти у всех из группы Ампера такие, ножи латинян у стронгов в ходу, именно таким, а может быть даже этим, веселая толстушка пыталась зарезать Рину в душевой. Тонкие коленки девочки подогнулись, и она завалилась на бетонный пол. Ампер за считанные секунды преодолел расстояние до маленького тельца. Он нагнулся над раненой, Рая смотрела ему прямо в глаза.

– Сука, – прошептала она и умерла.

Погорелова словно отпустило. Да, она ребенок, нет большего страха у него, чем убить неповинного ребенка, но это уже не ребенок, это что-то выглядящее, как маленькая девочка, но внутри ей не являющееся.

– Кто шмалял? Что тут происходит? – раздался шагах в десяти властный голос Андрея.

Погорелов поднялся на ноги и, сунув пистолет в карман, громко произнес:

– Я стрелял.

Народ начал поворачиваться к нему, с момента выстрелов и минуты не прошло, а все уже были на ногах. Краем глаза он заметил Рину в открытой двери «Ермака». Она стояла босиком, но в штанах и в белой майке. Ампер облегченно выдохнул, боялся, что девочка могла ее зарезать.

Вокруг установилась тишина, люди окружили его и молча смотрели на труп девочки у его ног.

– И как это понимать? – с угрозой в голосе произнес Андрей.

Но Погорелов видел, что он растерян, и просто не знает, что делать.

– Похоже, наша спасенная оказалась не такой уж и свежей, – влез с пояснениями Агент, – умение стелсера у нее прокаченное. Я учуял только потому, что меня начинает крутить, если рядом кто-то в невидимости бродит, вот такой у меня побочный дар, чую таких же, как сам. Похоже, желание убить Ампера у наших врагов очень велико. Не включись его чутье на опасность, она бы просто прострелила ему голову, потом мне и тихо ушла бы обратно досыпать.

– Ты сейчас серьезно? – подал голос кто-то из задних рядов.

– Ну, нож у нее до сих пор в руке зажат, – заметил Паук, который стоял рядом с шефом и которому было лучше видно, – и пистолетик с глушителем козырный, мелкий калибр, с таким не охотятся на зараженных. Это девчушка – ликвидатор.

Все зашушукались, обсуждая новость про то, что двенадцатилетняя девочка решила убить рейдера прямо в центре лагеря.

– Я слышал про подобное, – заявил Мушкет. – Внешники воспитывают таких. Но слухи, есть слухи, подтверждения им не было, до сегодняшнего дня.

– Я тоже слышал о подобном, – пробился в первый ряд заспанный Мерс. Он присел возле девочки и перевернул ее на спину. – Где-то с год назад, прошла информация, что мальчишка-сопляк, лет одиннадцати, завалил рейдера, типа тот хотел его изнасиловать, а он вырвал его нож и нанес семь колющих ударов в корпус. Мальчишка потом куда-то исчез. Вот только все, кто знал погибшего, говорили, что ни к мужикам, ни к детям у того тяги не было. А знахарь тогда уверенно заявил, что первый же удар был смертельный. Вот такая поучительная история.

– Все, расходитесь, шоу закончено, скомандовал Андрей.

Через минуту рядом с Ампером остались только Рина, которая уже успела натянуть берцы, и командиры – Шумахер, Мушкет, Подрывник и оба институтских начальника.

– Так, Ампер, пора нам поговорить, – строго произнес Андрей. – Давайте все к нашему трейлеру отойдем, до рассвета еще час, хватит времени обсудить нашу ситуацию.

Что ж, Погорелов понимал его, проблема есть, уже дважды на них налетали, и два раза пытались убить исключительно его. Такой хвост не нравился организатору экспедиции.

Усевшись на раскладную мебель вокруг небольшого стола, все уставились на представителей института. Банкуют они, а значит, главное слово за ними.

– Итак, – неторопливо начал Андрей, – ты и твоя дама притягиваете слишком много внимания. Справедливо?

– Справедливо, – согласились Ампер с Риной в один голос.

– Хорошо, что вы это понимаете, – немного скучающим голосом произнес Мерс. – Но вы результативны. Вчера мы узнали много нового о твари, которая навелась на Ампера и Смуглянку, когда они плавали за девчонкой. Несколько минут назад мы подтвердили легенду о детях-убийцах, это очень важная информация. Но вот плохо, что муры сагрились, как говорят геймеры, на нашу экспедицию. Мы тут подумали, если они идут за вами, почему бы вам не поработать мишенью? Вы и еще несколько человек уходите вперед, далеко вперед. Задача прежняя – разведка безопасной дороги. Прямой связи с колонной у вас не будет, но у нас в достаточном количестве есть маяки, вы будете оставлять их в важных местах. Войдя в соту, мы автоматически получим ваш доклад. Если потребуется вернуться, вы просто дожидаетесь подхода нашего каравана. Одна машина, три человека, максимум четыре. Мушкет, сразу скажу, ты никуда не пойдешь, ты так и будешь вести головняк. Я предпочел бы, чтобы с ними пошел Градус, и, возможно, кто-то из моих людей или Шумахера.

Погорелов мысленно послал хитрожопого работодателя на хер, сохранив при этом совершенно серьезное лицо.

– Спасибо, конечно, Старик – толковый мужик и классный пулеметчик, но отрывать его от отряда не буду. Идея мне нравится, мы с Ринкой хорошо сработались, во всех планах. Вдвоем пойдем. Градуса я не возьму. Мы – мишень, я бы Агента взял, баранку без одной машины сможет Хоббит крутить. Насчет связи в пределах кластера, ведь связь нормальная у вас, – Ампер кивнул на «Тайфун», – тут полноценная КШМ, навороченная, будем притормаживать, раскидывать антенну, на Пластуне она имеется и выходить на связь. Как отстучимся, так дальше двинем. Ну и маяки, конечно. Добыча, если такая случится, согласно контракту в фонд отряда, при встрече передами.

– Это только жемчуга касается, – отмахнулся Андрей, – ваши двадцать споранов и пять горошин, если с кого поднимите, меня не сильно интересуют. Я принимаю ваш план. Поговорите с Агентом, если он согласен, то готовьтесь выдвигаться.

Ампер с Риной поднялись, за ними следом отправился Мушкет.

– Ты как? – спросил он, когда они отошли подальше.

– Честно? – Погорелов на секунду задумался. – Не знаю, что сказать. Когда увидел, в кого попал, то пришел в ужас, всю жизнь боялся на войне убить ребенка, а потом пистолет разглядел, нож. Знаю, детишки любят играть с подобным, но при этом не подкрадываются в невидимости к спящим рейдерам.

– И ведь никто ничего не заподозрил, – с грустью заметила Рина. – Я ей спальник у складских выбила. Чудесный ребенок, ей было все интересно, и ведь никто не догадался ее Градусом качнуть, да и ты, Мушкет, мог за ментата сработать. Но нет, спасли ангелочка, расслабились, и тут превращение в чудовище. И мы в этом жутком месте вынуждены жить.

– Кто ж знал-то? – виновато развел руками снайпер. – Грамотно нам ее подставили. А вон и Агент, и что очень хорошо, рядом с ним Амбал. Нам с ним не помешает перекинуться парой слов.

Ампер улыбнулся, вот это правильно, дар кваза – обрезать длинные уши Паука – сейчас придется очень кстати. Но сначала нужно просто обсудить с бывшим рекламщиком их вояж, желает он уходить с ними в дальний дозор или нет, насильно он приятеля тянуть в неприятности не собирался.

Выслушав идею, Агент согласно кивнул:

– Я с вами, баранку тут есть, кому крутить, вон экипаж пулеметного пикапа остался, не удел, водила Тоник грамотный, сядет вместо меня.

– Ну и хорошо, – поддержал его Мушкет, после чего сделал знак Амбалу, тот все понял правильно и поставил купол против прослушки.

– А теперь серьезно, – начал командир. – Андрей не простак, как и Мерс, они решили убить двух зайцев – дальний дозор и перенос огня, для них эта экспедиция важна, и им нужен результат. Тут все чисто. Дар Ампера им, конечно, тоже нужен, но он притягивает неприятности, а значит, нужно этот фактор убрать. Завалят вас муры – не велика потеря, завалите вы муров – все в выигрыше. Но я о другом, эта ситуация вскоре разрешится, так или иначе. А вот то, что они вас оставили без контроля, мне очень не нравится. Что-то скребет, только понять не могу, что. Кстати, мой дар говорит, что если все будет идти, как идет, я вернусь в Гуляй поле с вероятностью в шестьдесят два процента. Раньше было меньше, процент вырос после того, как Ампер принял решение уйти в отрыв.

– Поэтому ты согласился?

– Отчасти, – легко признал Мушкет. – Карта, которую составили еще в Гуляе, закончится примерно через две с половиной сотни километров, там нужно будет сворачивать на юго-восток, и информации по тем кластерам у нас нет, отсюда вывод…

– К этому моменту, как начнутся неизведанные кластеры, нас оттянут обратно, – подвела итог Рина, – если мы, конечно, не помрем и не будем захвачены противником.

– Верно, – согласился Мушкет.

Амбал кивнул, поддерживая командира.

– Вам бы, по-хорошему, сенса в команду, – продолжил кваз.

– Из своих у нас только Хоббит. Но он с нами не пойдет, а чужого я точно не возьму.

– Верно, по Улью с непроверенными людьми, а тем более мутными, не ходят, – прогудел кваз. – Вы уж там берегите себя, нам еще Тагана спасать как-то надо. Я слышал, Паук с Подрывником шушукались, что Жаренный со своими людьми и пятью внешниками, которые выступают заказчиками, уже выдвинулся на точку, вот только маршрут у них совсем другой.

– Ну, это не тайна, – отмахнулся Ампер. – Ладно, давайте прощаться, нам с восходом нужно уже в дорогу, а еще собираться.

– Да, время поджимает, на все про все у вас минут сорок, – согласился Мушкет.

«Пластун» бодро выкатился на дорогу, которая шла вдоль реки, правда, река была уже другая, но, как и дороги в Стиксе, реки стыкуются друг с другом, и трехсотметровая красавица, забранная в гранит, превратилась в стометровое недоразумение, мутное и очень грязное. Отвесные берега, отсутствие мостов, узкая лесополоса на берегу, хреновая грунтовка.

За рулем на этот раз сел Агент, Ампер перебрался в «собачью будку», а Рина заняла пассажирское сидение рядом с водителем. До переправы добрались без каких-либо проблем. Бывший рекламщик остановил бронеавтомобиль метрах в трехстах от понтонной переправы, используя густые кусты, как укрытие. Погорелов минут тридцать обшаривал в оптику каждый метр берега сначала на их стороне, потом на противоположной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.