Антем вечности. Книга первая. Аппроксимация

***

Коммандер Прайс обернулся от голографической карты галактики, когда за его спиной разъехались в стороны гермостворки дверей шахты лифта.

– Господин директор, нна, – хозяин корабля протянул руку своему гостю.

– Коммандер, – закованный в темные латы гигант, ответил крепким рукопожатием.

– Мы готовы отбывать в систему Скания, нна, сэр, – отрапортовал Прайс.

– Довожу до вашего сведения, информация секретная, – проскрежетал великан, обведя взглядом алого визора закрытого шлема пустое помещение БИЦ: – ксарги начинают полномасштабное вторжение, острие удара система Скания.

– То есть, вполне возможно нна, что с захватом центра связи старейших, нна, можем не успеть?

– Мы не можем себе этого позволить. Это сооружение должно быть взято под полный контроль, – жестко отрезал директор СГБ.

– Мы столкнулись нна, с очень жестким напором бекасов, мля, на Фагрусе, воевать они умеют. Сомневаюсь, что они высаживали на планету больше пары бэтэгэ, но даже с таким, мля, условным противодействием нам пришлось нелегко, нна. Какие силы жуки бросят на Сканию? – спросил Прайс, задумчиво почесав подбородок.

– Источники сообщают что на территории конгломерата идет расконсервация мобильных пунктов снабжения, почти везде вдоль наших границ, на всей периферии, также мы располагаем сведениями о крупном сосредоточении их сил у пограничных систем. Будет война. Учитывая динамику, на Скании они смогут высадить корпус, возможно ещё дивизию сверху… – медленно обходя голопроектор карты галактики, проговорил директор СГБ.

– Значит, со своей стороны нна, мы уже подводим силы для обороны и контрудара… – протянул коммандер.

Гигант кивнул.

– На какую поддержку нна, может рассчитывать моя группа?

– На Скании соединитесь с отрядами Дельта и Вымпел ЦСН, также, пока мы с вами совещались, мои люди уже доукомплектовали ваш корабль особым снаряжением и боекомплектом.

– Спасибо, сэр, господин директор, сэр, нна, – ответил Прайс, на что закованный в черный экзоскелет гигант, лишь раздраженно махнул рукой.

– У вас нет права на ошибку, коммандер. В ваших руках судьба человечества, -проскрежетал великан, разворачиваясь к выходу из информационного центра.

– Сделаем нна, всё в лучшем виде нна, сэр, – кивнул Прайс.

Подождав пока за высоким гостем закроются створки дверей турболифта, Прайс, оправив китель, включил интерком на своем инструфоне.

– Мостик, прогревайте двигатели нна, рассчитывайте прыжок до Скании, как только директор покинет корабль, вылетаем немедленно, нна. Оповестите экипаж, табианцев, научный отдел, командиров групп, жду всех в комнате для совещаний через десять минут.

Хрустнув костяшками пальцев, командир корабля, устало зевнув, выключил голографический проектор карты галактики.

Глава семь: Ледяная Колония

2195 г. 9 ноября 13:30 МСК

Конфедеративная Республика, планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

Маленький ледяной планетоид, размером едва ли больше Марса, вращался вокруг газового гиганта класса «Холодный юпитер». Экзопланета-гигант, массой, вдвое превышающей массу аналогичных небесных тел солнечной системы, находился на таком расстоянии от своей родной звезды, что большую часть тепла он получал в результате внутренних процессов. Спутник, этого монстра, планетоид Астрон девять три один Би, более известный в пределах пространства цивилизаций галактики как «Скания», состоял в основном из силикатных пород, а в центре содержал твёрдое железное ядро.

Заснеженная поверхность Скании, по большей части представлявшая собой ледяные пустыни и редкие каменные скалы, являлась одной из самых гладких в одноименной звездной системе, на ней было очень мало кратеров, но много трещин. Легко заметная молодость и гладкость поверхности стали причиной интенсивной колонизации этого далёкого мира. Ученые Конфедерации быстро установили, что под поверхностью находится обширный океан, который быстро стал источником воды для целого сектора. Он не замерзал благодаря приливным силам, периодические изменения которых вызывали деформацию спутника и, как следствие, нагрев его недр. Это же служило причиной эндогенной геологической активности Скании, напоминающей тектонику земли. Не смотря на значительное удаление от материнской звезды, находившаяся практически на самом краю зоны обитаемости планетка, могла похвастать умеренно разреженной атмосферой, состоящей в основном из кислорода и углерода, что значительно облегчило жизнь первых поселенцев в вопросах работ по воспроизводству пригодного для дыхания воздуха.

В связи с тем, что планетоид, находился в приливном захвате газового гиганта, он был постоянно повёрнут к нему лишь одной стороной. Колония землян на маленьком спутнике была построена в центре одного из немногих горных массивов на планете, почти на самом северном полюсе. Редкая на Скании каменистая порода, свидетельствовавшая о тектонической активности, вздыбившей кости этого мира несколько миллиардов лет назад, протянулась с самой северной точки планеты, вниз, почти на полторы тысячи километров.

Основной, административно-жилой комплекс колонии состоял из четырёх блоков ста двадцатиэтажного здания и пяти отдельно стоящих эллипсов, соединённых с ним отапливаемыми крытыми галереями шириной с целое футбольное поле. Общая площадь главного комплекса потрясала своими размерами гостей колонии. Целый маленький город, где жили и работали полтора миллиона землян и ещё около тридцати тысяч представителей других разумных цивилизаций галактики. Здания всего комплекса были окрашены в цвета флага конфедеративной республики, а на самой высокой, центральной башне главного здания, красовался огромный двуглавый орёл, раскинувший свои крылья на уровне сто первого этажа.

Основное здание административно-жилого комплекса колонии, имело форму четырехлучевой звезды. Оно разрывало твёрдые силикаты и мерзлый лёд гигантскими сваями, лишь в самом центре, широким основанием зарываясь в скальную породу. Утопленные в вечную мерзлоту, массивные цилиндры из стали и бетона, удерживающие здание главного комплекса, продувались снизу холодными ветрами негостеприимного мира. Удачное расположение на пике скальной гряды, пары сотен свай, а также сильный, не утихающий никогда холодный ветер, не давали замести колонию снегом даже во время самых сильных бурь. Нижний этаж комплекса, уходящий основанием в скалу, был техническим уровнем, предназначенным для коммуникаций. На самой вершине здания, находился большой атриум, над центральной опорой которого, была размещена застеклённая смотровая площадка, с которой открывался роскошный вид на заснеженные скалы. Отсюда, можно было увидеть не только всю территорию колонии, но и уходившие в даль эстакады магистралей.

В «эллипсах», находившихся между лучами центрального здания и соединённых с ним галереями, находились тренажёрные залы, кафе и рестораны, склады продовольствия, школы и больницы. Помимо основного комплекса, колония на Скании располагала водоочистительным кластером и многочисленными гидрофермами, раскинувшимся в пятистах километрах южнее на солнечной стороне планеты. Кластер был основным местом работы колонистов и тысяч вахтовиков.

Холодный мир мог похвастать огромным космодромом соединенным с центральным комплексом длинным закрытым переходом, а также законсервированной военной базой, ещё пару лет назад бывшей учебным центром для войск Конфедерации. До атомной электростанции, вела десятикилометровая подвесная трасса, едва виднеющаяся в долине между грядами острых скал.

Сам космодром, построенный с возможностью посадки крупных кораблей, упирался в заснеженные скалы гражданским портом с десятью большими ангарами. Широкая пятиэтажная крытая галерея ведущая в главный блок космопорта, почти вся была занята отелями и гостиницами. Главный коридор перехода, смело можно было бы назвать настоящей улицей. Высокое и просторное помещение, разделенное проезжей частью, сверкало бликами световых панелей на рельсах электропоезда. Четыре полосы композитного полотна, смонтированные для движения наземного транспорта в обе стороны, каждые полста метров разъезжались в стороны просторными парковками.

Яркие росчерки ховеров и колёсных электрокаров, размытыми пятнами, проносились мимо пешеходных дорожек. Двухуровневый тротуар, с обеих сторон тянущийся вдоль увешанных рекламными вывесками стен, изредка соединялся в центре «улицы» подвесными мостиками и лестницами переходами. Живущая по стандартному земному времени колония, оживленно гудела, вахтовики спешили на обед, дроиды коммунальных служб укладывали новую плитку на тротуаре и собирали мусор, брошенный мимо урн, туристы сновали по сувенирным лавкам, а офисные клерки суетливо семенили по своим «важным» делам. То и дело, в густой толпе можно было встретить, очень редких здесь инопланетян, в основном антропоидов горанцев, работающих на водоочистительных кластерах.

В полукилометре от транзитного блока космопорта, с правой стороны от рельсов системы скоростного транспорта, за полосой предназначенной для движения ховеркаров, из многоуровневого муравейника галерейного перехода, выступали вперед, нависая над проезжей частью, балконы и парапеты трехзвездочного отеля «Северная звезда».

Обнаженный, едва прикрытый тонким покрывалом, жилистый и крепкий, молодой человек, склонившись над красивой девушкой, покрывал тело последней страстными поцелуями. Жесткая щетина на чуть выступающей вперед, атлетически квадратной челюсти, щекотала нежную кожу. Аккуратный овал лица юной спутницы, обрамленный распущенными русыми волосами, томный взгляд её карих глаз, сводили с ума увлеченного любовника. Не в силах совладать с нахлынувшей страстью, парень снова и снова целовал плоский живот, аккуратные маленькие груди, украшенную лентами замочную скважину в карикатурном изображении валентинки чуть выше…

Распаляющаяся красавица, левой рукой водя по тугим буграм мускул своего возлюбленного, правой держала его за голову, прижимая её к себе. Набитый татуировкой на затылке парня штрихкод блеснул в отражении большого зеркала под потолком номера. Не обращая внимания на окружающий мир, ласкающие друг друга молодые люди потеряли счет времени.

– О… Эндрю… – закатив глаза простонала красавица, когда контрактник нежно коснулся губами лебединой шеи своей подруги.

– Хочу тебя, даже не представляешь как, тигрёнок… – прошептал возбуждённый парень.

– Иди ко мне, – Алисова, закинув обе руки за голову своему избраннику, прильнула к его губам.

Прижав к себе обольстительную красотку, Эндрю, не прекращая затянувшегося поцелуя, жадно упиваясь сладостью чуть полноватых губ своего совершенства, слившись с ней воедино, перевернулся на бок…

***

Спецназовец, накинув полотенце набедренной повязкой, любовался на обнаженное тело своей спутницы. Красивые татуировки рукавами покрывающие, сжимающие бокал скотча, тонкие руки, замысловатым узором обвивающих друг друга дракона и тигра, заставили парня улыбнуться.

– Прям как мы с тобой, – бросил он.

– Эмм, ты это о чем? – поставив бокал на простой журнальный столик, спросила красавица.

Эндрю, потянувшись к пачке сигарет на прикроватной тумбочке, кивком головы указал на татуировку.

– А, ну да, наверное, – улыбнулась Алисова.

– Говорю же…

– Если я тигрёнок, то ты будешь моим драконом.

– Только разве что без крыльев, – ухмыльнулся парень.

– Отрастишь, в чем проблема…

Эндрю, достав пару сигарет, одну протянул девушке.

– Там, на корабле чужих, я до сих пор в голове не уложу, как нам удалось уйти. Я уже с жизнью прощалась, когда ты разнёс замок камеры…

– Нам очень сильно повезло. Во всех смыслах. Прежде всего, что протокольный дроид барыг, с которыми ты связалась, оказался настоящим боевым роботом. Без него, мы бы все уже были мертвы, – затянувшись ароматными клубами сигаретного дыма, проговорил контрактник, увлеченно рассматривая соблазнительные изгибы тела Алисовой.

– Да это точно. Знаешь, если бы мне кто-нибудь с неделю назад сказал, что я попаду в такую передрягу, ну вот это вот всё, погони на звездолётах, побег из плена жуков переростков… Ну я даже не знаю… Я бы не поверила. Не поверила даже в то, что всё это вынесу. Поначалу было страшно, очень. А потом, как-то, ну не знаю. Ты же там пару этих тварей убил. Вроде живые же. А не жалко их совсем…

– Зловещая долина, – Эндрю метко бросил то, что осталось от сигареты, в стоящую на журнальном столике пепельницу.

– Что? – переспросила девушка.

– Ну, читал, типо эффект такой, чем меньше существо похоже на человека, тем спокойнее мы воспринимаем всякие такие вещи. Вроде так. Я точно не знаю.

– Наверное, – Алисова, сделав последнюю затяжку, нагнувшись к столику, аккуратно положила окурок в пепельницу.

– Думаю так и есть…

– Это правда? Насчет ксаргов, что они хотят напасть на Конфедерацию?

– Ты же слышала сообщение. Думаю да. Поэтому тебе надо убираться отсюда. Скай и Бач ребята вроде неплохие, думаю тебе стоит держаться их, – Эндрю присел на краешек кровати.

– Думаешь?

– С ними тебе будет безопаснее. Как только закончат ремонт крестоносца, лети как можно дальше от Скании. Проблем с ними не будет. Мой новый начальник зафрахтует их корабль.

– А как же ты? – девушка, придвинувшись к контрактнику, обняла его сзади, свесив голову на широкое плечо.

– Я должен быть здесь. Моё новое подразделение скоро прибудет на орбиту. Вылетим вместе, оставите меня на корабле Конфедерации, а сами пока полетите на С‘арию, перевезете кое-что.

– Кому ты должен? Ты же в отпуске!

– Я не знаю, как объяснить, Кать. Надо.

– А мне надо чтобы ты был со мной… – дрогнувшим голосов отрезала Алисова.

– Я буду с тобой, тигрёнок, – утешительно проговорил Эндрю.

– А если ксарги и в правду нападут на Сканию, – всхлипнула девушка.

– Эй… Ты чего это? А ну харош, даже не думай вешать нос. Сюда сейчас летит весь флот людей. Нападут? Загоним их обратно туда откуда они вылезли.

– Если ты остаешься, значит я тоже остаюсь, – красотка, ещё сильнее прижавшись к своему возлюбленному, чмокнула последнего в шею.

– Здесь будет очень опасно, Кать.

Алисова молчала, продолжая сжимать контрактника в своих крепких объятьях. Аккуратно разжав руки обворожительной спутницы, Эндрю поднялся с кровати, повернувшись к возлюбленной лицом.

– Ты ведь не серьезно, насчет остаться со мной? – спросил молодой человек, поймав взглядом карие глаза девушки.

– Ещё как серьезно, – бросила она, потянув его к себе, ухватившись за край полотенца.

Контрактник, позволив сердцеедке перехватить инициативу, покорно опустился на кровать.

***

2195 г. 9 ноября 15:00 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, орбита планеты Скания,

1033 световых года от Земли

Водоворот лилово-багряного марева гиперпространства за колпаком кабины маленького шаттла, распался белыми полосами звёзд реального пространства. За мгновение, бусинка белого шарика Скании, выросла в огромный шар прямо по курсу.

Не успел Кат переключить системы шаттла в субсветовой полёт, как, почти интимную тишину, оборвала звонкая трель входящей передачи на открытом канале связи. Наёмник, не теряя драгоценного времени, щелкнул тумблером приборной панели.

– Не идентифицировавший себя корабль, уведомляем вас о том, что вы входите в космическое пространство Конфедеративной Республики, у вашей электро-магнитной сигнатуры отсутствует разрешение на использование космического пространства центра Единой системы организации космического движения Конфедерации, также у вас отсутствует идентификатор в графике космических судов пребывающих в систему, пожалуйста поменяйте курс, раздался приятный женский голос из динамиков кабины шаттла.

– Говорит судно акционерного общества Валкунов дайнамикс, «Кузнец два шесть». Слышу вас хорошо, пеленгую ваш сигнал, начинаю передачу идентификационных кодов и разрешительного ордера на посадку в коммерческой зоне космопорта, – ответил оперативник Химеры.

– Кузнец два шесть, уведомляем вас о том, что вы входите в космическое пространство Конфедерации, что является уголовно наказуемым деянием выраженном в использовании космического пространства Конфедерации без разрешения в случаях, когда такое разрешение требуется в соответствии с законодательством Конфедерации. До окончания процедуры распознавания идентификационных кодов, разрешительного ордера и электромагнитной сигнатуры корабля, просим вас отключить двигатели, дефлекторы и системы вооружения, – ответила молодая женщина на том конце линии.

– Понял, принял. Сейчас, одна минута, – кивнул невидимой собеседнице Кат.

– Коды и сигнатура распознаны, ордер действителен, добро пожаловать в звездную систему Скания, пожалуйста проследуйте в док девять эс. Маршрутная квитанция и вектор посадки передан на ваш корабль. Хорошего дня на Скании, мистер Хакс.

– Благодарю за гостеприимство, – ухмыльнулся Кат, выводя голограмму вектора посадки на внутреннюю панель обзорного иллюминатора кабины своего корабля.

Маленький шаттл, напоминающий своей формой продолговатый, скошенный спереди ромбовидный брусок с выступающими стабилизаторами и направляющими кормовыми тубусами двигателей, завалившись на правый борт, приступил к снижению по заданному вектору.

Откинувшись на спинку кресла, Кат наблюдал, как быстро увеличивающейся диск Скании заполнял собой обзорный экран кабины пилотов.

– Сэр, отряд закончил диагностику систем и готов к выполнению поставленных задач, – лязгнул оттенками холодного метала боевой синтет.

Оперативник, оглянувшись на своего старшего помощника, смерил последнего презрительным взглядом. Боевой дроид нового поколения, последняя разработка химеры в области технологий искусственного интеллекта, неподвижно стоял посреди кабины, сверля бледно-зеленым светом визоров нового хозяина. Колтановый антропоморфный эндоскелет, общими чертами и пропорциями напоминающий человеческий, был покрыт тонким слоем кевларо-оксановых мышечных волокон. Уродливая голова дроида, в общих чертах почти повторяющая череп шимпанзе, разве что только без нижней челюсти, горела впалыми глазницами с глубоко посаженными оптическими приборами наблюдения.

– Принято Химера один два. Экипируйтесь, костюмы подгоняйте… чтобы… ну ты понял… чтобы не видно было кто вы… – устало кивнул синтетику оперативник.

– Да сэр, – покорно кивнул робот, шагнув к выходу в основной отсек шаттла.

Кат, вновь повернувшись к обзорному экрану, бросил взгляд на индикатор сигнатур судов в системе. Наёмник обратил внимание на большое скопление военных кораблей на орбите планеты. Приглядевшись, он насчитал три дредноута, семь линкреев и около десяти больших десантных кораблей, выстраивающихся в ровные линии на высокой синхронной орбите. Впереди по курсу показалась кромка стратосферы, когда парой десятков километров выше шаттла, из гиперпространства вышел очередной боевой корабль землян. Ещё раз проверив правильность заданного курса, мужчина, поднявшись из кресла пилота, парой размеренных шагов преодолев пустую кабину, открыл свой шкафчик со снаряжением.

***

2195 г. 9 ноября 15:20 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

Потрёпанный крестоносец, занимал почти половину небольшого ангара коммерческого космопорта. Разбросанные по посадочной палубе пустые контейнеры и провода, то тут, то там, заваленные ржавыми трубами, ступенчатыми блоками и сервоприводами разобранной системы жизнеобеспечения, сбивали с толку и мешали собраться. Карл, переворачивая очередную жестяную коробку в поисках регулятора хода камеры взаимодействия, раздраженно мотнул головой из стороны в сторону. Ожидаемо, под уже восьмым контейнером, было пусто.

– Б..бач, ннету его! – раздраженно вскрикнул кучерявый паренёк.

Со стороны открытой рампы юркого кораблика послышался глухой удар, отозвавшийся лязгом упавшей металлической плиты. Спустя секунду, вслед за грохотом падающего железа, из глубины крестоносца раздался яростный крик негодования.

– Да чтоб тебя, пацан! Под руку не говори, ищи регулятор!

Одетый в замызганную рабочую робу-комбинезон, молодой человек с растрёпанной чудаковатой шевелюрой, рассеяно озирался, высматривая злосчастное устройство.

– Эй, Карл, – выплюнув зубочистку, окликнул юношу белый мужчина с аккуратной козлиной бородкой.

– С..скай, я вв…все ттут об..быскал уже! – паренёк плюхнулся на большой ящик из-под инструментов.

– Есть одна мысль, давай-ка сюда, подмогни мне… – Скай кивнул в сторону массивного воздушного фильтра системы жизнеобеспечения.

Продолговатая штуковина, напоминающая большой плоский цилиндр с нанизанными на него по всей длине коробами, торчащими во все стороны, отверстиями тонких трубочек, выглядывала из-под тонкого листа палубного настила, небрежно положенного сверху.

Карл, вслед за напарником подойдя к устройству поближе, устало склонил голову.

– Ну, чего раскис, хватай давай, – Скай взялся за основание плиты настила. Молодой человек, обойдя фильтр слева, также подцепил тяжелую половицу с другой стороны. Едва не надорвавшись, компаньоны столкнули лист на пол ангара.

– См..смотри С..скай, в..вот к..кажется, – паренёк ткнул носком ботинка в придавленный воздушным фильтром к полу помятый брусок регулятора.

– Бач нас убьёт… – осмотрев искореженное устройство, протянул мужчина.

– Ну чего там? Нашли? – из-за створки опущенной рампы показался, сжимавший в руках разводной ключ, хозяин посудины.

– Бач, всё плохо. Похоже мы когда вытаскивали воздушный фильтр, ну как бы тебе сказать… – начал оправдываться белый мужчина.

– Запарил, – темнокожий, схватившись свободной рукой за поршень рампы, подтянувшись оттолкнулся от опущенного трапа. Ловким прыжком, Бач, оказавшись на полу ангара, повернулся к своему «экипажу».

– Как есть, так и говори.

– Кароче, Бач, – Скай виноватым взглядом сверлил товарища.

– Н..нету.. у н..нас… б..больше р..регулятора х..хода, – выдохнув, выпалил Карл.

– С..сука… Твою ж бога душу мать, – сплюнув под ноги, выругался африканец: – вы ведь в курсе да, что без регулятора хода камеры взаимодействия, корабль в гиперпространство не полетит?! А?! Как подачу сотых долей микрона антиводорода регулировать?! Гравитационную постоянную узла распределителя камеры кто будет поддерживать?! Скай?! – распаленный Бач, отчаянно жестикулируя, махал разводным ключом.

– А?! Или ты, пацан?! Или может быть чугунное рыло?!

– Очевидное уточнение. Мой несущий эндоскелет выполнен из титанового сплава, а не из чугуна, хозяин Бач, – отстраненным безучастием, раздался из провала корабля, голос дроида.

Гангстер раздраженно отмахнулся, проигнорировав замечание робота.

– Эмм, е..есть и.идея, Б..бач.

Закатив глаза, темнокожий мужчина, театрально выдохнув, грубо швырнул ключ в направлении ближайшего ящика.

– Ну?!

Собираясь с мыслями, Карл переглянулся с напарниками.

– Я м..могу п..перепрог..грамировать бортовой к..компьютер, п..по с..сути, – затараторил паренёк: – нам необхход..димо отккалибровать подачу антивещества в к..камеру при активации поля ак..кульбере, мы с..сможем с..совершить прыжок из статичного п..положения.

Бач, задумавшись, внимательно слушал разошедшегося паренька.

– К..компьютер рассч.. читает курс, а я, исходя из, из пп..предполагаемой п..продолжительности работы синтезн..ной камеры, – Карл поднял разводной ключ, жестами показывая принцип работы двигателя корабля: – п..по значениям к..компьютера, ч..через свой инструфон р..ра..рассчитаю точное к..количество долей, п..подам команду наппрямую в систему узла рас..распределения синтезной камеры.

Кучерявый замолчал, переводя дух.

– В..вот, к..как то так…

– Ты ведь понимаешь, пацан, что ошибись ты со своей формулой хоть на двадцать пятый знак после запятой, мы разлетимся на атомы? – спросил, ухмыльнувшись Скай.

– Не, погоди, чувак. Тема рисковая, но в принципе, может выгореть, пожал плечами Бач, повернувшись к молодому человеку.

Кучерявый интенсивно закивал головой.

– Так, идея на крайняк сойдет. Но всё-таки лучше попробовать перебрать регулятор. Дуй в город, попробуй найти датчик материи, а там будем думать.

Карл расплылся в улыбке, отряхивая свой комбинезон.

– Пожрать захвати чего-нибудь, – бросил Скай, провожая взглядом, направившегося к выходу из ангара молодого человека.

***

2195 г. 9 ноября 15:40 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, орбита планеты Скания,

1033 световых года от Земли

Легкий крейсер коммандера Прайса, дрейфующий в ордере головного линкрея секторального флота на орбите Скании, холодным блеском метала, сверкал в редких лучах света далекой звезды.

Все члены экипажа стояли на своих боевых постах. Командир судна объявил режим повышенной готовности. В штатном порядке работали все системы корабля, от сканеров дальнего радиуса действия до станций радиоэлектронной борьбы и орудийных систем.