Игра с погружением

Эльфийка хитро улыбнулась, не проигнорировав мой прямой намек:

– Уверен, что повезло? Ты же про меня ничего не знаешь.

– Ну так ты же расскажешь? – улыбнулся я, но заметив, как девушка погрустнела, немного свернул в сторону. – Ну по крайней мере расскажешь, что здесь к чему, чтобы можно было устроиться.

– Расскажу, конечно, – улыбнулась Вика, а потом взяла пальцами маленькую турку без ручки прямо с жаровни и налила мне в чашку кофе.

Я удивленно прикоснулся к турке и тут же отдернул руку. Ну да. Горячая, мягко говоря!

– А мы боль в несколько раз слабее чувствуем, – ответила на мой незаданный вопрос эльфийка, грустно усмехнувшись и посмотрев на слегка покрасневшие подушечки своих пальцев. – И регенерация у нас повышенная. У всех. Всех живых, кто на этой планете. Мы же актеры, массовка, аниматоры в огромной игре. Причем игре жестокой, где актеров иногда убивают, а еще некроманты, которые здесь тоже есть, из их трупов иногда делают нежить. Не так чтобы часто убивают, по крайней мере население не убывает, но все-таки и не редко. А какому игроку понравится, если убиваемый им актер будет слишком уж сильно орать?

– Такие злодеи? – удивился я.

– Они очень от нас далеки. Высокоразвитая кораса, которой уже больше миллиарда лет. Можно даже сказать, что мы для них как муравьи. Еще может быть так, что те, для кого играть с живыми куклами омерзительно, в эту игру не заходят. Из игроков тоже часть никогда не пойдут на убийство, но… но мы все равно для них как игрушки. Вот за это я ненавижу всех игроков. Сделать им я ничего не могу, только пыталась насолить немножко, но финал моей борьбы ты видел сегодня.

– А что ты сделала?

Девушка поморщилась, явно не желая рассказывать, но и понимая, что я имею право знать, раз уж нам придется неизвестное время находиться рядом. И тут ей повезло, так что она даже радостно кивнула на окно, за которым быстро проезжали пять открытых карет, полных молчаливых обжор из таверны.

– О! Отправляются к зоне выхода из игры. Грустят, что потеряли игрушку, – улыбнулась Вика и хитро подмигнула мне. – Точнее, игрушку у них похитили. Ну что? Пошли?

Глава 5

Мы отправились к загородной таверне. Я хотел было предложить идти по лесу вдоль дороги, чтобы не ввязываться в драки, но красотка только покачала головой:

– Это на тебя мобы не агрятся, а на меня очень даже. Не хочу все время отвлекаться, чтобы бить этих зайцев. А игроков, которые нам не по силам, мы вряд ли здесь встретим.

– А мобы, это что такое вообще?

– Мы точно не знаем, поэтому скажу только, что нам сообщали в свое время. Магия… по сути сложнейшая программа, но не компьютерная, а в каком-то ментальном поле. Есть подпрограммы… или духи, или элементали магии, созданные специально для этой игры, – охотно рассказывала девушка, так как эта тема ее особо не беспокоила. – Их опять же магически снабжают телами, и они делают то, для чего предназначены. После смерти тела духу дают новое и назначают на новое место. Большая часть из них очень тупые – это мобы. Есть поумнее, из них делают неписей. Причем иногда бывают неписи, которых не сразу от человека отличишь. Но они все неразумные, и даже не живые.

– А животные все мобы?

– Насколько мне известно, все, – я краем глаза заметил, что Вика хотела взять меня под руку, но в последний момент передумала, даже отдернув свою ладонь. – На этой чертовой планете живые только растения и человеки. Нет, вру! Есть еще немало представителей других корас.

– А кроме игры, на этой планете еще есть территории? Другие. Где не играют.

– Вроде бы нет, – пожала плечами Вика. – Но я не могу утверждать, так как не слышала ничего про другие материки и карт не видела. А они вроде бы есть.

– Есть, – подтвердил я, вспоминая виденную из космоса часть планеты.

Хотел было уточнить про другие корасы, но мы уже пришли и сразу поднялись в комнату, где меня ждали спутники.

– О! Боже! – охнула эльфийка. – Зейги!

– О! Черт! – сразу сориентировалась Джуля. – Живая эльфийка!

– Уверена? – хитро спросила Вика, настроение которой вдруг резко улучшилось.

– Ты пахнешь не как игроки или неписи, – серьезно заявила девочка. – Нет, они очень похоже на обычных людей пахнут, но у всех есть что-то такое, общее, чего нет ни в твоем запахе, ни в запахе Слафа. Я пока тебя не почуяла, то и не понимала. А от запаха игроков-эльфов твой вообще сильно отличается.

– Чем же? – заинтересовалась девушка.

– Может не стоит? – грустно спросила зейга.

– Стоит! – отрезала Вика, хоть и с улыбкой, но строго.

– Луком, – ответила девочка со вздохом.

Покрасневшая эльфийка беспомощно взглянула на меня, но я только пожал плечами и произнес:

– Все человеки едят лук, хотя бы в салатах. А те, кто создавал куклы игроков, решил его исключить.

Девушка только махнула рукой, понимая, что сама нарвалась, и тут же принялась лечить детей, причем даже не собираясь снимать повязки. Просто поднесла ладони и промяукала заклинание.

– Не знаю как на вас подействует, – сообщила она в заключение. – Немодифицированных разумных я еще не лечила. Да и никто не лечил. К вечеру узнаем, но если как на всех подействует, то перелом срастется за пару дней. Я слабая магичка, но и ты, Джуля, молодая.

Девочка просияла, очень довольная, что сможет встать на ноги так быстро, а я сомнения высказывать не стал. К вечеру посмотрим на плече Рома. А пока только начиналось утро, пора бы и отдохнуть всем.

Но я неожиданно обратил внимание на кольцевые синяки на запястьях эльфийки, оставшиеся от наручников:

– А их почему не залечила?

– Моя магия не лечит синяки, шрамы и тому подобное. И даже наша повышенная регенерация на них почти не действует, – ответила девушка, и даже решила пояснить. – Вроде бы для того, чтобы живые лишний раз не нарывались на драки.

Вика попросила погладить кота, и я посадил Шмата ей на колени, а сам поинтересовался магией:

– А какие заклинания ты еще знаешь?

– Немного, и слабых, – ответила девушка. – Кроме лечения, есть атака шипами природы, есть ускорение роста растений, есть улучшение памяти, еще немного бытовых.

– А мы сможем магии научиться?

– Не знаю. Попробовать-то можно, но это очень дорого, – ответила длинноухая красавица, наглаживая мурчащего кота. – Чтобы выучить заклинание, надо сначала купить фолиант и открыть направление магии, при этом сразу дается некий запас маны, ну это то, что на заклинания расходуется и постепенно само восстанавливается. Затем покупать книги заклинаний и изучать их. Причем, изучать в прямом смысле. Долго учить наизусть текст, чтобы он всегда был в голове. Когда выучишь, книга уничтожится, а у тебя будет эта магия. А произносимое слово, это активация. Для боевой магии активация короткая, для лечения подлиннее, а некоторые заклинания надо орать в полный голос часами, чтобы они сработали. Но это совсем уже сильные.

Я только покачал головой. Что-то тут создатели игры наворотили.

– Но это нам, человекам. Игрокам достаточно уничтожить книгу и заклинание будет в памяти, – продолжила Вика. – А еще есть одноразовые свитки с заклинаниями. Но они на рунной магии. Разорвал свиток и колданул. Ее же накладывают на оружие и броню.

Попозже я спустился вниз и взял отдельную комнату для эльфийки. Нам надо отдохнуть до обеда, а дальше уже можно и думать, чем заняться.

Когда все проснулись и собрались в нашей комнате на обед, мы со щенками просто горели желанием узнать об этом мире как можно больше, но Вика была очень серьезная, если не сказать печальная, и попросила сначала пообедать, а потом уже слушать краткий рассказ, так как он нам может очень не понравиться. Так и сделали, хотя обед нами был проглочен просто в рекордные сроки. Девушка сначала с удивлением оценила нашу спешку, но потом доказала, что и сама не из настоящих принцесс и покончила со своими блюдами тоже весьма быстро, на грани допустимого в обществе, как я понимаю.

– Ладно, – горько усмехнулась эльфийка, посмотрев на чуть не прыгающих от нетерпения на стульях нас. – Слушайте историю дикой глупости и вечной расплаты. Всего через четыре года после окончания компьютерной эпохи земляне построили два гигантских транспорта тяжелого колониального класса. Сто двадцать тысяч человек в каждом. И еще по пять тысяч зейгов, которые тоже хотели вернуться в компьютерную эпоху, хотя знали о ней по сути только от людей, а у них она закончилась уже давно. С собой взяли большие запасы на первые десятилетия жизни после колонизации. А главное, кучу оборудования для сборки компьютеров и огромный запас программ на носителях. Может ты знаешь эту историю, Слаф?

– Очень хорошо знаю, – кивнул я. – Входит в школьную программу по истории. Тогда, после войны со свуйдами, единое государство на Земле, учрежденное Перином, стало быстро распадаться. Большое количество людей страстно желало возвращения компьютерной эпохи, но на Земле, да и во всех разведанных звездных системах галактики, везде существует антиэлектронное поле. Перин, невероятно сильный искусственный разум, его создательница Фелиция, и спаситель Земли от уничтожения в первые дни Электронной Катастрофы Николай, улетели куда-то, и о них ничего неизвестно. Перин не рекомендовал людям пытаться возрождать компьютерную эпоху где-либо, но его не послушали. В обществе резко усилились его противники. Транспорты были построены в рекордные сроки, и поодиночке отправились искать подходящие для колонизации планеты. Вестей от них нет, да и не ожидается, так как эти колонии должны жить тайно от остальных людей и от других корас, иначе им тоже привезут генераторы антиэлектронного поля.

– По крайней мере вы эти транспорты нашли, – горько усмехнулась девушка. – Добавлю от себя, что в то время Перин и двое его людей были для большинства землян довольно отрицательными персонажами. Их обвиняли в том, что они недостаточно сделали для человечества, да и вообще, многое сделали не на пользу, с очень темными целями. А те кто улетел на этих гигантских кораблях, те не могли простить искусственному разуму, что он оставил человеческий мир без компьютеров, интернета, социальных сетей и игр. Он-то утверждал, что не мог ничего поделать, но многие считали, что мог бы и придумать выход. Среди колонистов большинство были геймеры. Вероятно, другие любители компьютеров имели более здравый ум, чтобы лететь в неизвестность. Поход окончился очень быстро. На каждом корабле одним пилотом был инопланетянин-шпион в образе человека. Очень сильный ментальный манипулятор, так что смог вырубить сознание дежурной смене и направить корабль в стену подпространственной перемычки, после чего покончил с собой. Этакие фанатики, которые желали не допустить вероятности создания еще одного искусственного разума типа Перина, так как считается, что они угрожают всей Вселенной.

Я покивал. Про проблему с компьютерной эпохой я знал, а вот подробности про транспорты – это очень и интересно.

– В том непонятном пространстве, где оказались корабли, по отдельности, конечно, довольно быстро на связь с колонистами вышли рило – представители невероятно развитой корасы. Они, во-первых, сообщили, что если люди не примут помощь, то скоро всех ждет гибель, так как там какая-то неустойчивость, а просто так помогать желающим создать компьютерную цивилизацию никто не будет. Затем они сделали предложение навсегда поселиться в игре. Не компьютерной, конечно, но в специальном пространстве, и с магией, которую они создадут.

– И зачем рило это понадобилось? – озвучил я напрашивающийся вопрос.

– Колонистам назвали целью развлечение. Рило невероятно далеко ушли от людей в развитии, но за миллионы лет эволюции они или потеряли, а может и изначально не имели фантазии. У них проблема в величайшей скуке. Часть из них занимается науками, а часть просто живет. У них интересный цикл жизни. Первые лет пятьсот они живут в обычном теле, в этот период и размножаются, хотя скорее реплицируются, но я не вникала как именно. И еще они очень сильно внешне похожи на людей. Затем они переходят в форму жизни чистого сознания, не нуждающегося в физической оболочке. А многие не переходят, а выбирают смерть, потому что им страшно надоедает жить еще в физическом теле. Так что проблема развлечений для них стоит очень остро.

Вика недовольно поморщилась.

– Они не добряки, так что игра здесь довольно жестокая. И люди, зейги, да и еще несколько подселенных корас, здесь на правах игрушек. Этот мир находится в каком-то замкнутом пространстве. Может заметили, что здесь совсем нет звезд? Солнце и одна планета. Всё. Время здесь течет очень быстро, ведь игрокам хочется побольше успеть за время, посвященное развлечению. Сюда оба корабля переместили через светящееся кольцо и сказали, что обратного пути нет, так как здесь огромный потенциальный барьер. Как в пропасть… упасть легко, а выбраться уже не получится. Ничего материального в наше измерение и привычную нам Вселенную отсюда попасть не может.

– Мы тоже попали сюда через кольцо, – кивнул я. – Похоже оно работает до сих пор, хотя я не думаю, что это какой-то физический объект.

– Не знаю… – развела руками девушка. – Я вообще довольно необразованная по земным меркам, как я догадываюсь. Но для местных я почти ученый… Давайте, я закончу сначала про историю. Рило выделили эту планету и адаптировали ее для людей. Раньше они что-то здесь делали, вроде тоже для развлечений, но у них не вышло, похоже. Они сделали здесь магию… Это что-то вроде компьютерной программы, как я читала. Надо произносить код, его считывают и выполняют. Кто и как, никто не знает. Здесь вырастили настоящие растения и много магических. Населили мир магическими животными.

– Все магические? Даже насекомые и всякий планктон?

Эльфийка только непонимающе посмотрела на меня, а я вдруг вспомнил, что пока не видел здесь изобилия насекомых. Несколько бабочек и жуков только. Может действительно их здесь не так и много, чисто для развлечения?

– Человеки, зейги и другие не сильно развитые корасы – единственные живые здесь. Игроки приходят не в своих материальных телах. В упрощенной части игры, где мы сейчас, их тела только внешне похожи на наши, а вот в основной игре почти полностью соответствуют человеческим или других корас, на выбор игрока. Они не могут только размножаться.

– Ну да, – согласился я. – Если бы они здесь и размножаться могли, то это уже новая кораса получилась бы.

Девушка просто пожала плечами, вероятно не задумываясь о таких материях, и продолжила:

– Так вот, мы здесь все здорово одичали. Средневековье по уровню сознания, многие даже неграмотные. Хотя рило не запрещали учить историю и науки, но люди сами отбросили их как ненужное. На весь наш мир есть один настоящий университет и библиотека с книгами с колонизаторских кораблей. Любой человек может учить что угодно, но там гуляет эхо в пустых коридорах. Большинство людей, да и остальных, устраивает такой мир. Легкая жизнь, с простыми правилами. Здесь не надо пахать землю и вкалывать целыми днями. Здесь все делает магия. А мы вырождаемся.

Я все ждал, когда Вика расскажет о себе, но она, похоже, и не собиралась. Хотел прямо спросить, но потом решил отложить свои вопросы на то время, когда мы окажемся вдвоем. Может девушка не хочет распространяться о себе при детях? А эльфийка тем временем перешла к совсем неприятному:

– У меня для вас плохие новости. Мне непонятно, как нам всем отсюда выбраться. Мы сейчас в тех землях, где правила игры сильно упрощены. Настолько, что живым здесь не место. Убьют.

– Так опасно? – решил уточнить я, так как девушка надолго замолчала.

– В этих локациях игроки очень мелкие, но и то могут навалиться толпой. А чуть дальше, как я понимаю, особенно около границы наших земель, там играют очень высокие уровни. Им убить меня или тебя раз плюнуть. Нет, все кидаться не будут, но сами понимаете, все и не нужны. Хватит и одного идиота.

– И какие варианты есть? – задумался я.

– Один из них, это улететь на воздушном корабле. Так меня сюда и привезли. Но… стоит это очень дорого. Десять тысяч золотых за один билет. Столько не заработать даже за годы.

– А сколько можно заработать?

– Слаф, нормальный заработок живого здесь от трех до семи золотых в месяц. Бывает и намного больше, но это или магом надо быть, или при правителе ошиваться. У игроков бывают и намного бОльшие суммы даже на карманные расходы… Игрок двухсотого уровня, почти самого высокого, может добывать и тратить в день тысячи золотых, но нам такие доходы и не снились.

– Я так понимаю, что жить в этом рассаднике нубов, не вариант? – уточнил я.

– Можно, но недолго… Нас будут видеть… Мой сорок второй уровень, ваши непонятные. Кто-нибудь напишет на форуме игры, и скучающие хаи придут посмотреть на нас… пообщаться. Рано или поздно кому-то захочется посмотреть, что у нас внутри. И не стройте иллюзий. От игрока за сотый уровень не убежать, а убьет он с одного удара.

– А как с этим в землях, где живые?

– Там все по другому. Просто так убивать не принято. Там жизнь гораздо ближе к реальности. Если игрока убивают, то он теряет очень много, обычно около половины уровней. А за немотивированные убийства живых могут и казнить. Как правило, гибнут человеки там или в войнах, или на турнирах. Бывает при рейдах. Просто убийства редкость. Это место для серьезных игроков, часто с большими деньгами из их реального мира. Эмуляция жизни, чтобы не скучать. А здесь… здесь просто буйные развлечения.

Девушка вздохнула:

– Впрочем, один неплохой вариант есть. Надо совершить преступление против неписей. Спереть что-нибудь из ратуши. Тогда посадят в тюрьму. А так как мы живые, что по мне видно, а вы это можете заявить, то отвезут на нашу территорию. Полгодика посидеть в тюрьме и можно дальше жить более-менее безопасно.

– А если не подгадать с преступлением? Или есть твердая тарификация сколько за что дают? – скептически хмыкнул я.

– Если не подгадать, то придется сидеть сколько дадут. Увы, – развела руками эльфийка. – Рома и Джулю, правда, отправят в земли зейгов. А там довольно жесткая жизнь.

Щенки переглянулись и замотали головами, явно не желая расставаться со мной ради непонятных сородичей. Да и мне в тюрьме куковать как-то не хотелось, особенно с учетом, что условия там могут быть совсем жуткие. Средневековье, как-никак.

А Вика грустно добавила:

– Мне не желателен такой вариант. Я же говорила, что у меня есть… хм… некоторые разногласия с властями… Могут надолго посадить, а то и на квест отправить, от какого ты меня уже спас. Да хоть сюда же вернут.

– Да ну нафиг такой вариант! – подвел резюме я. – А если нам лесами идти?

– Вы сколько-то сможете, наверное, – вздохнула девушка. – А на меня будут нападать все мобы. Но и на вас могут начать. Есть, к примеру, драконы, которые бросаются вообще на всех. Эти твари не часто встречаются, но все-таки… К тому же вряд ли сплошняком будут тянуться охотничьи локации. Будут и города, и дороги. Все не обойдете.

Мне показалось, что эльфийка что-то утаивает, но как заставить ее поделиться, я пока не представлял, да и не стал заморачиваться, потому что мне в голову пришла неплохая идея:

– Вика, а мы тут видели странное место, где обитали семиметровые великаны. Они кричали «убунгра» и кидали огненные шары. И корова у них была, размером со слона. Я смог убить из космического ружья корову и одного великана, а от остальных мы убежали.

– И видели надпись, что это инстанс для средних групп от сто пятидесятого уровня, – добавила Джуля.

– Ничего себе! – покачала головой эльфийка. – Ты не распух от убийства двух таких монстров? В смысле, тебе много чего должны были дать, с твоим-то уровнем от пятидесятого до шестидесятого…

– У меня что-то мелькало перед глазами, – вспомнил я. – И про мой уровень можно поподробнее?

– Уровень я просто предполагаю. Взрослый тренированный мужчина – это от пятидесятого до шестидесятого. Про детей могу предположить что-то в районе пятнадцатого-двадцатого. Мы, живые, вообще по уровням почти не растем. Просто по силе оценка. Вот у игроков все по другому.

– Взрослый мужчина может начать с первого? – усмехнулся я.

– Здесь да, а в живых землях начинают с сорокового. Точнее у них есть песочница, где они быстро от первого до сорокового прокачиваются, буквально за считанные дни или даже часы, просто изучая правила. И еще… те кто здесь играют, попасть в наши земли не могут. Их не пустят. Местные могут только заплатить много и начать заново у нас. И да… по поводу твоего мелькания в глазах. Это стандартные таблички, что тебе дали за победу. Но они именно мелькают и потом их можно вызвать и прочитать. Это чтобы в бою не мешали. А у тебя все-таки они отобразились, но ты теперь их не видишь. Так и висят непрочитанные.

– И что это мне может дать? Ведь уровень же мне за это не дадут, как я понял.

– Очки развития, а это очень немало… Ты можешь выучить владение магическим оружием, доспехами. Ремесла изучить ценные. Можешь на магию потратить. Я за всю жизнь заработала всего сорок девять очков. Что дадут за убийство такого сильного монстра, я даже предположить боюсь, может и две сотни за каждого, а может и по пятьсот.

– А вся твоя жизнь это сколько? – заинтересовалась Джуля и пояснила. – На что мы можем рассчитывать?

Эльфийка только хмыкнула на такой сакральный вопрос, но не дать ответ ей было бы неуместно, особенно ребенку.

– Мне двадцать четыре, – вздохнула она и бросила почти незаметный взгляд на меня.

Я виду не подал, что удивился. Выглядела девушка от силы на двадцать, но она же что-то про долгую молодость говорила. Да и вообще, что-то много она недоговаривает. То вроде бы с симпатией ко мне, а то закрывается как в скорлупу.

На Земле никакая девушка такого, еще совсем молодого, возраста стесняться бы не стала, а эта вот… похоже, здесь все сложнее. Может у них двадцать четыре – это преддверие старости? Да фиг знает! И не спросишь же. Точнее, спросить-то можно, но ответа нормального вряд ли дождусь.

Паузу прервала сама Вика, задумчиво произнеся:

– Если продать информацию об этом инстансе, то можно очень хорошо заработать… Может даже и сотню тысяч золотых… Только это очень опасно. Если найти высокоуровневых игроков, то они могут после того, как по твоей наводке найдут вход, просто убить тебя, чтобы не платить. Это даже у нас может случиться, а здесь и подавно.

– Насколько вероятно?

– Скорее всего. Они догадаются, что ты не непись, и не выдаешь обычное задание. А значит можно сэкономить.

– Давайте думать о других вариантах, – вздохнул я, принимая довод, что здесь наши жизни стоят даже меньше, чем ничего.

– Подожди… – замялась девушка. – Если вы доверяете мне, то я могу выставить карту на аукцион. Сделаем скриншоты и выставим. Не знаю, сколько за такое дадут, но надеюсь, что на билеты на воздушный корабль хватит. У вас не получится торговать, ведь вы не видите никаких сообщений.

– Пошли, – подвел итог разговору я. Доверять мне и хотелось, да и выхода другого я пока не видел.

Так мы и отправились в поход за деньгами. Вика весело шагала рядом со мной, явно не желая лишний раз беспокоиться о тех вещах, на которые повлиять особо не могла. Идти пришлось по дороге, и мы буквально через час вышли к тому городу, где я уже был в первый день в этом мире, только к другим воротам. Пройти через лес было бы намного ближе, но это для меня, а вот на эльфийку мобы очень даже нападали.

В городе, потратив остатки денег, мы купили три одноразовых магических свитка, которые делали скриншоты. Я сначала не понял, что это, так что девушке пришлось пояснять:

– Все могут записать куда-то взгляд из своих глаз. Потом его можно показывать другим. Что-то из наследия компьютерной эпохи, а теперь это делает магия.

Я глубокомысленно покивал, поняв только основную суть. Есть нечто, что, хоть и не бесплатно, имеют все местные, но не я, конечно. Ладно, как-нибудь проживу без такого, не пойми зачем нужного умения. Хотя… если продавать карту, может и очень даже нужного. Но отдавать за такое аж по золотому…

– Да, дорого, – согласилась Вика. – Игрокам-то хорошо, фотографируй окружение сколько влезет, а нам, живым, за каждый скрин надо отваливать золотой.

– Что делать? – философски рассудил я. – Зато может продадим с их помощью этот несчастный инстанс.

Когда мы чуть позже проходили мимо таверны «Синяя птица», я кивнул на гостеприимно распахнутую дверь и заинтересованно спросил:

– Не желаешь посидеть немного, может вина выпить?

– Лучше не надо, – сразу поняла намек девушка. – Э… Слаф… Видишь ли… У меня очень строгие принципы. Я чайлдфри.

Я только удивленно посмотрел на длинноухую красотку, даже не предполагая, что она будет загадывать так далеко.

– Понимаешь… – замялась Вика. – Я действительно очень принципиальная. Я же и в этот смертельный для меня квест попала из-за этого…