Соль. Часть первая. Путь к себе

И оно, конечно же, сбылось. Ее желание уже научилось улыбаться, плакать горючими слезами, страдать от колик и помогать своей маме чувствовать себя самым нужным человеком на Земле.

«Что же случилось у моей дорого́й Наны? Уж слишком туманно описана ситуация в задании», – забеспокоилась кошка. Не придумав ни одного варианта, что бы это могло значить, она поспешила скорее разобраться на месте, введя код доступа в приложении.

Соль стояла посреди торгового центра, разговаривая по телефону:

– Вечно ты опаздываешь!

– Не сердись, я котенка с дерева спасал.

– Что?!..

– Подожди еще три минуты, и ты все поймешь.

– Добро.

Соль видела длинные каштановые кудри, струящиеся по груди. Это была не Нана. Голос своей первой героини она узнала бы из сотен других в один миг.

Магазины сверкали праздничными огнями. Рекламные призывы манили скидками на лучшие подарки. Люди в хороводе предпраздничной суеты танцевали от отдела к отделу.

«Новый год – то время, когда каждому хочется поверить в чудо. Но это неправильно, – думала Соль. – Верить в чудеса стоит всегда. Ведь мы, кошки, в отличие от Санта-Клауса, работаем круглый год».

Пазл 23

Каждое задание Соль было непредсказуемым. Согласно инструкциям, она должна ориентироваться по ситуации. Никакого сценария – сплошная импровизация. И даже в чьем сознании ей предстоит приземлиться, было неизвестно. Соль понимала, что она там, где требуется помощь, где нужно распутать ситуацию, добавить уверенности, сделать шаг навстречу или, наоборот, выйти за порог; а где-то внести ясность, чтобы человек смог взять ответственность в свои руки и принять правильное для себя решение.

Если ваша жизнь, кажется, зашла в тупик, знайте, кошка уже где-то рядом.

Соль увидела мужчину, уверенно направляющегося к ней.

– Привет, сестренка, – произнес он, приобняв ее одной рукой.

– Макс, ты в своем репертуаре, жду тебя уже двадцать минут. Ну, какой котенок на дереве? Не смеши, – девушка капризничала, но Соль чувствовала тепло в ее душе.

– Аля, какой-какой? Маленький и рыжий. – Он улыбнулся и распахнул ворот дубленки. Полосатое чудо, укутанное шарфом, сладко спало, пригревшись на его груди.

– Не мог же я его бросить в такой холод.

– Всю жизнь тебя знаю, но ты не перестаешь меня удивлять, – произнесла девушка. Соль ощущала, как ее переполняет гордость за брата.

Аля давно жила на Мадейре с семьей, а Макс путешествовал по миру послом доброй воли. И каждый год эти двое, где бы они ни были, встречались в декабре в Тбилиси, покупали подарки и навещали родителей.

Они шли по торговому центру. Девушка с упоением рассказывала об успехах детей, мужчина внимательно слушал, кивал и улыбался, бережно придерживая воротник с урчащим комочком.

Торговые центры в декабре напоминали громкую, радостную ярмарку. Посреди шума толпы, Jingle Bells и звона колокольчиков раздался неистовый детский плач. Соль выделила его из тысячи других звуков, поместив на отдельную частоту так, чтобы он привлек внимание Али.

Девушка обернулась, увидев прелестную кроху в плюшевом конверте с аппликацией рыжего кота на руках у симпатичной брюнетки. Малютка, чего-то испугавшись, завывала сиреной.

– Слушай, это знак, а давай подарим им твою находку? – предложила Аля, показывая на дышащий воротник брата.

– Как-то неудобно. А с чего ты взяла, что им нужен котенок? – тормозил Макс, присматриваясь к девушке с ребенком.

– Доверься моей интуиции! – Аля направилась в их сторону.

Пазл 24

Нана стояла у ряда праздничных елок с малышкой на руках, убаюкивая ее, она ласково приговаривала:

– Да ладно, доча, не бойся, я с тобой. Ты – мой лучший подарок. Жаль, что к тебе не прилагается твой отец. Я и ты – все, что у нас есть. И это – немало. Я готова укрыть тебя от невзгод большого мира и дать самое лучшее.

– Здравствуйте! – Аля, не церемонясь, заговорила с молодой мамой. – Мой братец только что спас котенка. Не хотели бы и вы поучаствовать в маленьком новогоднем чуде?

Как только девушка подошла к ним, малышка вмиг успокоилась. Она слышала, как Соль на недоступной взрослым частоте тихонько поет для нее колыбельную.

Нана смотрела широко распахнутыми глазами на Макса, на котенка, спящего у него на груди, опять на Макса, на Алю. От неожиданности она не могла произнести ни слова.

Аля видела, что собеседнице нужно помочь в принятии решения:

– Я понимаю, это внезапное предложение, но поверьте мне: ваше счастье прямо перед вами…

Нана кивнула в ответ.

– В таком случае давайте, я помогу доставить нового члена семьи к вам домой? – По лицу Макса было видно, что эта соучастница доброго дела приглянулась ему с первых секунд. – Аленька, справишься с подарками сегодня сама?

– Ради тебя все что угодно, родной, – подмигнула она брату.

Нана положила уснувшую дочку в коляску. Макс без лишних слов покатил ее, придерживая свободной рукой котенка.

Пока они ехали в машине, Макс узнал, что новогодние чудеса случаются с Наной уже второй год подряд, что эта удивительная мама двухмесячной малышки свободна. Мужчина был очарован. За внешней кротостью скрывалась интереснейшая женщина, остроумная и искренняя. Оставляя Нану с дочкой и новым жителем, он пригласил их на свидание в тот же вечер.

Планшет вновь протрубил о новом сообщении.

Отправитель: Бюро.

«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».

Соль сияла, как звезда на кремлевской елке. Перед ней стоял опустевший бокал, но внутри она была наполнена до краев безусловной любовью. С каждой историей она проживала отголоски эмоций, сопереживая героям и радуясь за них, она чувствовала свою причастность к чему-то важному. Ведь что может быть более ценным, чем следование своему пути. В такие мгновенья она была по-настоящему счастлива.

Пазл 25

Санкт-Петербург встретил Ричарда морозным дыханием надвигающейся зимы. Эскалатор, точно язык хамелеона, заглатывал народ, унося в подземку. Капитан поспешил укрыться от холода, влившись в поток людей. На перроне, окутанный со всех сторон теплыми фигурами, он согрелся. Электропоезда приходили, привозя одних и забирая других. Капитан замер посреди мелькающей массы, ощущая лишь ручку чемодана, сжатую в ладони. Он находился где-то не здесь.

«Без соли – что без воли: жизнь не проживешь, – повторял он про себя до тех пор, пока картина не предстала перед ним целиком. – Выходит, то, что случилось со мной – реальней некуда, каким бы странным оно ни казалось. Что же мне теперь делать? Впереди отпуск: ближайшие месяцы я абсолютно свободен. Правда, забронированы билеты в Лос-Анджелес, и если быть до конца честным, мне уже не хочется ехать в Америку. Теперь это путешествие кажется лишенным смысла. Зачем мне туда? И что делать? Вот если бы я был уверен на все сто процентов, что Соль существует, тогда… Черт, мне даже поговорить об этом не с кем, чтобы меня не сочли за сумасшедшего…»

– Встал тут как истукан посреди дороги, – бойкая старушка толкнула клюкой чемодан Ричарда.

Он извинился и втиснулся в подоспевший электропоезд. Несмотря на поздний час, вагон был забит под завязку. Когда двери захлопнулись, капитан с трудом смог развернуться лицом к окну, чтобы не дышать, уткнувшись в спину впереди стоящего человека. Ричард вглядывался в кромешную темноту подземной магистрали, пытаясь разглядеть там ответы. Состав качнуло на повороте, и он уперся носом в стекло. Вернув равновесие, он разглядел неприметный рекламный стикер, приклеенный прямо перед его глазами:

У вас есть вопросы, на которые не существует ответа?

Звоните 0-000-000-0000.

«Странный телефон… – подумал Ричард. – Разве такие бывают?»

Пазл 26

– Станция «Горьковская», – сообщил голос из динамика.

«Я почти дома. Как жаль, что там меня никто не ждет».

Он брел по улице, размышляя об одиночестве: «Я настолько привык быть предоставлен самому себе, что порой, кажется, мне никто и не нужен вовсе. Я делаю что вздумается, ни перед кем не отчитываюсь, никому ничего не должен. Я свободен. Лети на все четыре стороны. Но мне никуда особо не хочется. Человек, как ни крути, – парное существо. И как бы ни были сильны холостяцкие привычки, я понимаю, что истинной ценностью является семья. Как у родителей. В моей памяти они сидят в обнимку за накрытым столом в будни, выходные и праздники. И если сейчас нагрянуть к ним в гости, картинка не изменится, и под столом они будут тайком держаться за руки. Всегда рядышком, всегда вместе, при любых обстоятельствах. И мне хотелось бы так. Но неизведанное жутко пугает. К переменам нужно быть готовым».

Ричард вдруг вспомнил про объявление, увиденное в подземке: «Позвонить, что ли? Знак ли Вселенной или дурацкая шутка… От меня не убудет, если я наберу этот вряд ли существующий номер».

Пока безумная идея не успела разбиться о доводы здравого смысла, капитан ввел одиннадцать нулей и перешел к кнопке вызова. После пары длинных гудков ответил обволакивающий женский голос:

– Здравствуй, Ричард. Я ожидала твоего звонка. Улица Воского, дом 3, квартира 1.

Он даже сказать ничего не успел, как женщина повесила трубку.

«Что это было?! Я не могу найти объяснение происходящему! Снова! – Логичное «Я» Ричарда недоумевало. – Мне ничего не остается, как пойти на поводу у проведения и попытаться отыскать решение загадки по этому адресу».

Он заскочил домой, чтобы оставить тяжелый чемодан и потеплее одеться.

«Вот и пришла зима», – капитан сменил легкое пальто на объемный пуховик с меховым воротником. Отыскал на антресоли почтовый пластиковый пакет, откуда извлек шерстяную шапку и варежки, связанные мамой. Он уловил нотку ее духов – запах его детства, уютный и родной.

Мама никогда не изменяла любимому аромату. Так же, как не изменяла отцу. Астральное тело ему досталось по наследству. Родители провели целую жизнь вместе и по-своему были счастливы. Хотя отец не был примерным семьянином, но мама сглаживала его шероховатости отношением, безусловно принимая свою пару и в горе, и в радости.

Декабрь в Питере отличался особой суровостью. Влажный воздух щипал лицо, и даже легкий ветерок понижал температуру сразу градусов на десять. Улица Воского находилась в трех кварталах от дома Ричарда. Он шел быстрым размашистым шагом по пустынным улицам. Жильцы домов мирно спали, и лишь витрины магазинов бодрствовали, сверкая праздничной иллюминацией. Время перешагнуло далеко за полночь.

«Куда я спешу посреди ночи? – продолжал внутренний монолог Ричард. – Расскажи мне, что я буду столь безрассуден еще неделю назад, и я первый посмеялся бы над этим. Но нет. Сейчас что-то изменилось. Я иду неизвестно куда, чтобы понять, куда же мне идти. Парадокс».

Он приближался к указанному дому, где горело одно единственное окно на первом этаже. Сердце колотилось, будто на беговой дорожке включили максимальное ускорение. Скрип снега под ногами добавлял напряженности, словно в фильме ужасов перед непоправимым моментом. Капитан непроизвольно обернулся, проверить, не преследует ли его кто-нибудь, оскалился собственной тени на снегу и направился к парадной.

Пазл 27

Ричард не успел постучать, как дверь распахнулась. На пороге его встретила миловидная женщина лет пятидесяти. Карие глаза смотрели на него сквозь очки в темной роговой оправе.

– Доброй ночи, Ричард! Проходи, – она отошла в сторону, позволяя гостю войти.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? Что я позвоню? Что все это значит? – вопросы сыпались из уст капитана.

– Не торопись, скоро ты поймешь. Может быть, чаю для начала?

– Спасибо. Не откажусь.

Женщина проводила его в гостиную. А сама отправилась на кухню. Обычная питерская квартира с высокими потолками и большими распашными дверями пахла стариной. Ричард присел за круглый обеденный стол, занимавший центр комнаты под нависшим абажуром. Его внимание привлекла репродукция одной из известнейших картин Марка Шагала «Над городом», которую раздражающе криво повесили над диваном.

Ричард слышал, как на кухне засвистел чайник. Вскоре в дверном проеме появилась женщина с подносом. Чашки звенели, постукивая о блюдца.

– Позвольте, я вам помогу. – Ричард устремился навстречу и принял поднос с угощениями.

– Благодарю, – хозяйка оценила его участие.

– Какая точная репродукция, – подметил капитан, указывая на картину.

– Это не репродукция.

– Кто вы? Черт возьми! – капитан больше не мог томиться в неизвестности.

– Меня зовут Елена. Это все, что тебе нужно знать обо мне. Ты пришел не за этим.

Женщина загадочно улыбалась, разливая ароматный травяной чай в белые кружки с золотым ободком.

– Ты пришел за ответами, и ты их получишь, не сомневайся, – продолжала она. – Столкнувшись с тем, что не вписывается в рамки привычной жизни, можно поступить по-разному, но ты выбрал правильный путь. Любопытство хорошая мотивация для перемен к лучшему.

Она подошла к шкафу, взяв из выдвижного ящика колоду Таро́.

Женщина раскинула карты на столе и долго всматривалась в причудливые рисунки.

– Ты встретил хранительницу очага. Теперь тебе нужно разжечь огонь, чтобы пригласить ее к нему. То, что случилось с тобой, было явью. Это твоя судьба, к которой ты шел с первого дня на Земле. И не только в этом воплощении. Ищи рыжую кошку. Ты найдешь ее благодаря тому, что… – Она вдруг замолчала на пару секунд, внимательно и как-то серьезно посмотрела на капитана, после продолжила. – Ты найдешь ее благодаря тому, что жизнь и смерть столкнутся лицом к лицу. Это событие тебе укажет дорогу.

Елена больше не проронила ни слова, она собрала карты со стола и жестом показала Ричарду на дверь.

– И это все?!

Женщина не ответила, и ему не оставалось ничего кроме как последовать на выход. В голове стоял гул вопросов, казалось, не нашедших ответа.

Пазл 28

«Я еще больше запутался», – думал Ричард.

С одной стороны, он был рад подтверждению гадалки, что Соль не плод его воображения. А с другой, ему было непонятно, что же делать дальше, и где искать кошку, растревожившую его душу.

«Ты найдешь ее благодаря тому, что жизнь и смерть столкнутся лицом к лицу», – повторил про себя капитан слова Елены, чтобы не забыть.

Придя домой, Ричард включил телевизор. Несмотря на глубокую ночь, ему было не до сна. Голубой экран рассказывал историю о предновогодних чудесах, случившихся с разными героями. Фильм был пропитан романтикой, соединяющей сердца. «Реальная любовь» была реальной.

Ричард осознал, что пришло время действовать, и неважно, каким будет его следующий шаг, главное – не сидеть сложа руки. Мужчина по своей природе охотник. И раз так случилось, что где-то на горизонте мелькнула его добыча, желанная, как никто другой, он должен найти ее, завоевать и больше не отпускать.

Кино закончилось, сменившись рекламой. Ричард слушал ее фоном, погрузившись в размышления о том, как он проведет свой отпуск. Звон колокольчиков традиционной кампании газировки привлек его внимание, вызвав легкую улыбку. Годы шли, а этот ролик перед Новым годом был неизменным атрибутом праздника, как снег, елка и гирлянды.

«Следуй за мечтой! Все сбудется» – гласил слоган.

Дальше показывали сюжет, призывавший зарядиться предновогодним настроением в сказочной Праге. Уличная ярмарка сияла огнями, завороженные взгляды людей устремились в ночное небо, где пролетали сани Санты, запряженные оленями.

«Это ли не чудо! – восхитился Ричард. – В русских сказках наши сани едут сами, а в чешской реальности они еще и летают. А это идея. Решено! Начну поиски рыжей кошки в Праге».

Ричарду, возможно, впервые в жизни хотелось действовать вопреки логике – поверить в то, что можно создавать реальность своими руками, сойти с рельсов и отправиться куда вздумается.

– Следуй за мечтой! Все сбудется, – капитан одобрил внезапно сложившийся план.

Пазл 29

Соль шла домой, излучая теплый свет, словно внутри кто-то починил старую керосиновую лампу. Прохожие, встретившись с ней глазами, улыбались в ответ.

«Я бы сейчас многое отдала за одну только встречу!»

Отыскав правильный ответ, она четко знала, что ей делать. Дом не казался больше пустым, он ждал ее, наполненную надеждами и мечтаниями. Казалось бы, ничего не изменилось: те же улицы, тот же город, тоже время, проведенное наедине с собой, но что-то произошло внутри, раскрасив привычную жизнь яркими красками.

Соль достала планшет и зашла в историю заданий Бюро. Найдя нужное досье, она нажала на кнопку «Расширенный профиль».

«Ура!»

Перед ней появились контактные данные Ричарда: адрес и телефон.

Она минуту помедлила. Справившись с волнением, она набрала заветный номер. Женский монотонный голос оповестил Соль о том, что «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». В течение дня она сделала еще несколько дозвонов, и на завтра, и еще через день, но на другом конце будто заела механическая пластинка.

«Черт возьми! – кошка выпустила коготки астрального тела. – В моей жизни не бывает простых решений. Мой путь, как обычно, стремится через тернии к звездам».

Столкнувшись с первыми трудностями, сдаваться она не собиралась. Соль выписала адрес из досье Ричарда и принялась изучать в интернете, как ей попасть в Санкт-Петербург. Виза, к счастью, оказалась не нужна, и она забронировала билеты. Правда, прямых рейсов не нашлось. Ей предстояло добраться до Праги, оттуда долететь до Москвы, и дальше уже на подземном сапсане махнуть прямиком до места назначения.

Кошка оперативно закинула минимум вещей в чемодан на колесиках, приняла душ и в ожидании волшебных приключений зарылась в ворох одеял. В полудреме она видела глаза Ричарда – большие голубые озера, искрящиеся на загорелом лице, которые с какой-то космической нежностью смотрели на нее.

Пазл 30

Международный аэропорт имени Вацлава Гавела встретил Ричарда суетой в зоне прилета. Капитан в Праге был впервые. Он шел на поводу у интуиции и действовал в последние дни иррационально, что было ему не свойственно. Отменив запланированный отпуск в Лос-Анджелесе, он отправился в путь за рыжей кошкой, хотя, где и как ее искать, он еще не придумал, решив действовать по обстоятельствам.

«Чтобы встретиться с чудом, порой сто́ит расширить рамки привычного», – думал Ричард, высматривая свой багаж на ленте.

Нет, он себя не уговаривал, он знал, что действует правильно. Его размеренная и логичная жизнь давно уже требовала поправок. Забрав чемодан, он пошел навстречу приключениям, которые его уже заждались.

Мужчина в костюме Санта-Клауса вдруг остановил капитана:

– Вы не подскажете, как добраться до города?

– Я сам здесь впервые, – ответил Ричард. – Но мы можем объединить наши усилия, раз нам по пути.

Попутчик кивнул, и они вместе пошли, следуя указателям.

Санту звали Роберт, оказалось, что он приехал из Веллингтона на новогодний симпозиум. Когда он улыбался, уголки белой бороды, забавно приподнимались, придавая ему еще более добрый вид.

– Почему мне кажется, что вы, Ричард, неспроста пожаловали на Рождество в Прагу? – проявив взаимный интерес, спросил Санта.

– О! Это так. Но вы мне вряд ли поверите. Я ищу девушку…

– Отчего ж не поверю? Ваши горящие глаза, юноша, говорят сами за себя. Она живет здесь?

– Вот тут как раз и загвоздка. Я не знаю, где она живет.

– И такое бывает, – глаза Санты улыбались. – Я многое повидал на своем веку. Вы не первый человек, который отправился на поиски мечты. Я похожим образом встретился со своей.

– Правда? – Ричард был изумлен.

– Это случилось много лет назад, когда я жил в Австрии…

– Расскажите! – взмолился капитан, в нетерпении жаждущий подробностей.

Пазл 31

Мужчины расположились в вагоне повышенной комфортности наземного электропоезда, курсирующего от аэропорта до железнодорожного вокзала. Санта охотно поделился своей историей:

– В то время я жил в микроскопической деревушке Грис, которая расположилась на высоте тысяча пятьсот метров в Тироле. Я подрабатывал частным инструктором по фрирайду, брал от жизни все и не думал о будущем. В силу молодости я считал, что планы – это рамки, которые буквально сковывают цепями бесконечное число возможностей. А ограничивать себя, и тем более связываться с обязательствами любого рода, я не хотел.

Зимы в горах потрясают своей красотой. Бескрайние заснеженные вершины, уходящие в облака, оранжевые рассветы, уютные вечера у камина в маленьком домике. О такой жизни можно было только мечтать. А я не мечтал. Это стало моей реальностью.

Одним ранним утром я взял сплитборд и отправился встречать рассвет на горе…

Уловив вопрошающий взгляд Ричарда, он пояснил:

– Это спортивный трансформер, его можно разъединить и подняться в гору, как на лыжах, а на вершине превратить обратно в родной сердцу сноуборд.

Так вот, я пробирался в сумерках среди елей, нарядившихся в белые шубы. Ночью выпал свежий снег. Было тепло и тихо, горные жители еще спали. Не прошло и часа, как я добрался до пика. Первые лучи солнца показались из-за горизонта, превратив снежные барханы в море сверкающих алмазов, манящих своей невинностью.

Я пристегнул сплит к ботинкам и был готов к спуску.

«Как же я люблю свою жизнь!» – думал я, наслаждаясь красотой момента.

Я несся вниз, рисуя доской витиеватые узоры на нетронутом склоне. Выйдя с пухляка на трассу, посреди тихого утра я ощутил за спиной нарастающий гул. Тогда я развернулся на передний кант и увидел, как с бешеной скоростью меня догоняет лавина…

А дальше, как в тумане. Резкий скачок адреналина. Молниеносное решение уходить в лес. Но я, к счастью, не успел. Снежная масса накрыла меня волной, протащила по горе и остановилась, замуровав в холодном саркофаге.

Было темно. Не в силах пошевелиться, я лишь слышал женский голос где-то вдалеке. Луч света коснулся щеки, и я увидел лицо девушки, которая, не жалея сил, старалась вызволить меня из снежной ловушки. Светлые локоны выбились из-под желтой шапки. Ясные, как ледяные просторы Арктики, глаза были полны тревоги. В этот момент подоспели спасатели. А я потерял сознание.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

В пер. «мы солнце».