Люди как люди

Шаман неопределённо взмахнул рукой и перевёл разговор на другую, крайне интересовавшую его тему. Витя хотел знать детали миссии Грабовского, нюансы его жизни и работы. Да, что там, Шилов желал знать о легендарном космическом страннике всё! Сразу предупредив, что на личные вопросы он отвечать не станет, Сергей Андреевич рассказывал Вите о собственной концепции изучения мирового пространства, останавливался на деталях некоторых путешествий, встреч с интересными людьми, находок и открытий.

– Но почему Вы путешествуете в одиночку, командор? – удивлялся Шаман.

– Я не один, – спокойно ответил Грабовский. – Вы же видели женщину на «Галатее», а есть ещё и мужчина – бортинженер.

– Но они… андроиды, – воскликнул Виктор.

– Какое значение имеет их происхождение? – нахмурился Сергей Андреевич. – Возможно, для Вас они – существа второго сорта, молодой человек, а для меня – ближайшие помощники, соратники, друзья.

Эпоха активного использования андроидов началась более века назад, но наивысшего развития подобные существа с искусственным интеллектом достигли в последние десятилетия. С появлением новейших материалов, внешность биологических роботов стала практически неотличима от человеческой. Интеллектуальные ресурсы андроидов казались неисчерпаемыми. Даже в трюме пограничного корабля «Неутомимый» в режиме ожидания находилось несколько биороботов, готовых в любой момент прийти на помощь экипажу или вступить в бой с вероятным противником. Другое дело, что в армии привыкли пользоваться устройствами с искусственным интеллектом, внешне не напоминавшими человека. Виктор не знал причин подобного предубеждения, но вполне разделял его сам. Он считал, что люди, подобные Грабовскому, слишком очеловечивают андроидов, наделяя их качествами, присущими только человеческим существам. Шаман был неплохо знаком с биографией Сергея Андреевича. Легендарный исследователь космоса на своём веку пережил катастрофы, гибель напарников и друзей, возможно, потому и решил работать в одиночестве, окружив себя искусственно созданными помощниками. Подобный ход мыслей виделся Виктору естественным, но продолжение разговора вступило в противоречие с ним.

– Вы ещё молоды, Виктор Николаевич, и Ваш жизненный опыт сводится к ученичеству и службе в армии, – заговорил Грабовский. – Но Вы весьма талантливы, обладаете серьёзными знаниями и пытливым умом, а главное – желанием расширять границы познания вместе с границами изученной нами вселенной. Не боясь ошибиться, могу утверждать, что очень скоро Вы поймёте – служба в пограничных войсках ограничивает Ваши возможности. Вероятно, я бы не отказался от такого штурмана и напарника. Но к подобной перемене в жизни Вы должны прийти самостоятельно. Что же касается робототехники и новейших кибернетических систем, человекоподобные существа не являются венцом творения нашей цивилизация. Вам должно быть известно, что разведчики и следопыты не только исследуют дальний космос в режиме свободного плаванья. Пусть в последние годы их деятельность потеряла былую привлекательность в глазах жителей Солнечной системы, они остаются авангардом исследователей дальнего космоса, прокладывают пути и строят мосты к новым мирам. В каждом исследовательском корабле имеются кибернетические зародыши…

– Да, я читал о прорыве в конструировании и использовании подобных устройств, – откликнулся Виктор, пользуясь паузой в рассказе Грабовского. – Ещё в годы моего детства они считались новейшим достижением науки. Насколько мне известно, зародыш внедряется в поверхностный слой любой планеты, служит своеобразным маяком для космической навигации и способен преобразоваться в заданное устройство или сооружение.

– Теоретически это так. А на практике происходит следующее. Исследуя очередную планетную систему, время от времени я открываю планеты, представляющие интерес по тем или иным параметрам. Делая вывод о желательности исследований на поверхности, освоении или колонизации, мой экипаж оставляет на планете кибернетический зародыш. Теоретически, его можно погрузить в любую неагрессивную среду. При активации он сам найдёт и использует местные ресурсы, необходимые ему для развития. По стандартной программе зародыш превратиться в кабину нуль-транспортировки, надёжно установленную в безопасном месте. Однако, в случае необходимости, можно изменить программу зародыша, и он создаст, например, герметичный жилой модуль или исследовательскую площадку. По сути, он может сделать всё, на что хватит местных ресурсов.

– Желательно иметь в запасе несколько зародышей? – предположил Шилов.

– Верно, Виктор Николаевич, – кивнул Грабовский, – но они не отличаются лёгкостью и компактностью. Отправляясь в очередную экспедицию, я могу позволить себе загрузить на борт не более пяти штук.

Легендарный первопроходец дальнего космоса остался ночевать в апартаментах Шамана, чтобы продолжить общение на следующий день. Время от времени мужчины покидали номер, чтобы искупаться в тёплой воде шикарного бассейна станции «Эдем-3» или пообедать в ресторане. Дважды они столкнулись с Николь, от которой не отлипал мужчина в мундире полковника интендантской службы Космофлота. Увидев Грабовского, полковник кинулся к нему и долго тряс руку Сергея Андреевича, удостоив Шамана поощрительным кивком. Николь вежливо поздоровалась с мужчинами, не афишируя знакомства с Виктором. В следующий раз она сделала вид, что не заметила Виктора, чем окончательно взбесила Шилова. «Не стоит удивляться, Шаман, – заметил бармен ресторана в краткой доверительной беседе. – Для получения положительного отзыва комиссии приходится идти на ухищрения. А полковник так запал на Николь, что этим грех не воспользоваться». Виктор состроил максимально равнодушную физиономию, но его выдавали глаза. В них читался гнев обманутого мужчины.

На следующий день, отобедав в ресторане, Грабовский поспал пару часов на диване в гостиной президентских апартаментов, и вскоре его «Галатея» покинула «Эдем-3». Проводив Грабовского, Шаман отправился в ресторан с одной целью – напиться. Николь он не видел уже более суток. Бармен нёс какую-то чушь о настоящем полковнике, что только раззадорило Виктора. После ста грамм водки его взгляд упал на практиканток, снова тихо сидящих в уголке. Шаману пришло в голову, что близняшки не так уж и похожи друг на друга. Одна выглядела куда ярче другой. Присмотревшись, Витя понял, что яркость девушке придаёт косметика, несложная, но эффектная причёска и броское платье красного цвета. Складывалось впечатление, что её сестра не пользуется косметикой вовсе и нарочито выбирает скромные наряды. Во всяком случае, зелёненькое платьице до колена и собранные в хвостик русые волосы явно не провоцировали мужчин на близкое знакомство. Даже очки, которые носили обе сестры, производили полярное впечатление. У одной девушки они подчёркивали миловидность лица, другую превращали в скучную отличницу.

После второй сотни грамм водки Виктор решил пересесть за столик близняшек, но к этому времени более эффектная сестричка куда-то испарилась. Впрочем, её исчезновение не повлияло на намерения Шамана.

– Ты не занята, малышка? – держа в руке ополовиненную бутылку, поинтересовался он, присаживаясь к девушке за стол.

– Нет, – она взволнованно захлопала ресницами, – но Молли освободится только через два часа.

– Молли – имя твоей сестры? – догадался Шилов. – Извини, я запамятовал… А как зовут тебя?

– Кэтти, – неуверенно улыбнулась девушка. – Мы не только практикантки Николь, но и её землячки. Мы из Австралии, но неплохо владеем русским языком. Всё это Молли уже говорила Вам при первой встрече, но мне несложно повторить.

– Замечательно, – нетрезво кивнул Витя. Упоминание Николь его не порадовало, и штурман переменил тему: – И чем же так занята твоя сестричка?

– Видите ли, Господин офицер, нам не хватает денег на последний год обучения в академии, – опустила взгляд Кэтти. – И, помимо практики, на «Эдеме» нам желательно заработать… Молли понравилась мужчине из комиссии Космофлота и… ушла с ним.

– А ты? – Виктор сверлил девушку тяжёлым взглядом.

– Я?! Ну, я не такая… раскованная, как моя сестра. Мне сложно…

– Ничего особенно сложного в этом нет, – Шилов сказал, как отрезал. – Сейчас мы выпьем по рюмке водки, и ты пойдёшь со мной, Кэт.

– Я?! Вы не хотите дождаться Молли? – заахала Кэтти. – И… заплатите мне?

– Кэт, дурочка, разве можно задавать подобные вопросы вслух в общественном месте? – Виктор заговорил вполголоса на английском языке. – Ты не знаешь, что торговля телом на станции «Эдем-3» официально запрещена? Не нарывайся на неприятности. И не волнуйся, ты получишь свои деньги. Пей водку и пойдём. Я хочу продолжить общение с тобой в своём номере.

Обстановка президентских апартаментов поразила воображение девушки. Сначала Кэтти застыла, как вкопанная, посредине гостиной. А увидев широкую кровать в открытую дверь спальни, девушка медленно двинулась туда, словно находилась под гипнозом… С некоторым удивлением Витя наблюдал, как Кэтти избавляется от одежды, поворачивается спиной к постели и, прикрыв своё тело руками, вопросительно смотрит на него. Под тяжёлым мужским взглядом она глубоко вздохнула и отчаянно опустила руки вдоль туловища… Худощавая, но не щуплая, угловатая от растерянности, не знающая, что делать и говорить, Кэт взволнованно глядела на мужчину из-под очков ясными серыми глазками… «А почему бы и нет, собственно?» – промелькнуло в голове Шилова. Он допил водку прямо из горлышка бутылки, подошёл к девушке вплотную, положил руки ей на плечи и произнёс:

– Меня зовут Виктором, Кэтти.

– Вас уважительно называют «Шаман» и рассказывают удивительные истории о Вашей жизни, – вздрагивая всем телом, зашептала она. – Позвольте и мне называть Вас Шаманом…

– За это ещё и деньги платят? – воскликнула запыхавшаяся Кэтти час спустя, раскинувшись на широкой кровати президентских апартаментов. Виктор громко расхохотался, а девушка выждала, пока он успокоится, и задала другой вопрос: – Я могу ещё немного побыть с тобой, Шаман?

– До утра я тебя не отпущу, даже не надейся! – хмыкнул Витя. – А сейчас мы будем пить шампанское… Ты не любишь шампанское? Тогда, может быть, какой-нибудь коктейль? Отлично! Устроим коктейль-пати, а заодно перекусим, я проголодался…

Утром, едва проснувшись и ещё не открыв глаза, Виктор положил ладонь на маленькую грудь Кэтти и через несколько мгновений ощутил прикосновение её ласковых ручек. Шаман открыл глаза и увидел улыбающееся, счастливое личико Кэт… Ещё через час к ним в номер вносила завтрак… Молли в костюме официантки. К радости сестёр, Шаман не отказался ни от одной из них. Кэтти хотелось поделиться с сестрой своей удачей. Молли бурчала: «Я полночи искала тебя по всей станции и не могла поверить бармену, утверждавшему, что ты в президентских апартаментах кувыркаешься с Шаманом! Переплюнула ты меня сестричка, нечего сказать». Кэт только вздыхала, удерживая в своих ручках руку Виктора. Молли бросала быстрые, вопросительные взгляды на обнажённую парочку, пока Шаман не стащил с неё костюмчик официантки… За оставшуюся часть дня они опробовали все помещения апартаментов на предмет удобства для занятий определённого рода. По сравнению с Кэтти, её сестра проявила себя знатоком этого дела, профессионалкой. Но Виктору пришлась по душе непосредственность ласковой Кэт. Таков уж был его характер… Поздним вечером они валялись в постели втроём, когда в двери номера постучали. Шаман никого не ждал, но дал указание близняшкам не шуметь в спальне, плотно прикрыл дверь и, небрежно накинув тяжёлый махровый халат, пошёл открывать.

На пороге стояла Николь. «Может быть, ты пустишь меня в свои роскошные апартаменты, Виктор?» – по-прежнему делая ударение на второй слог его имени, с вызовом произнесла она. Шаман пожал плечами и отодвинулся в сторону. Женщина по-хозяйски уверенно вошла в гостиную, огляделась, хмыкнула, расположилась в кресле нога на ногу и раздражённо буркнула: «Мне бы коньяку». Витя снова пожал плечами, открыл бар, налил коньяк в два пузатых стакана и закурил попавшуюся под руку сигарету.

– Ты ещё и куришь, Шаман? – в устах Николь прозвище Виктора прозвучало пренебрежительно.

– Думаю, тебе есть о чьём здоровье позаботиться и кроме меня, – холодно проговорил Шилов.

– Ты назвал меня шлюхой? – с удовольствием сделав глоток из бокала, женщина взглянула на штурмана вызывающе. – Или мне показалось?

– Как будет угодно, – всё с тем же металлом в голосе ответил Шаман.

– Я сплю, с кем хочу и когда хочу, дорогой! – огрызнулась Николь и тут её прорвало. Залпом допив коньяк, она заговорила громко и эмоционально, отрывисто, не выбирая слов, но неожиданно вставляя в английскую речь крепкие русские выражения: – Ты пропадаешь на полгода. Ни слуху, ни духу, твою мать! Где шляешься? Живой или помер уже? А может, без рук, без ног, без… конца лежишь в каком-нибудь госпитале? А я ничего не знаю! Каждая сволочь своей бабе, блин, весточку шлёт. Но Шаман не такой! Он, сука, русский офицер, и в походе ни о каких бабах и думать не может, тем более о той, которую вспоминает каждый день… Нет? Ну да, что о ней думать-то? Прочь воспоминания, прочь!.. А через полгода бравый офицер, легендарный Шаман появляется на «Эдеме» и требует своего! Вынь ему, да полож! Хрен тебе, понял! Пусть я – шлюха подзаборная, но цену себе знаю. И эту цену тебе не потянуть!

Николь выпила вторую дозу коньяка, любезно налитую ей Виктором, отобрала у него очередную сигарету, сделала пару затяжек, затушила окурок в бокале и поднялась с кресла. Пребывавший в ступоре Шилов лишь наблюдал, как она подходит к спальне и, не открывая дверь, на чистом русском языке заявляет во всеуслышание: «Не ссыте, девки, ваше кувыркание с Шаманом на результатах практики никак не отразится! Ух, вы мои сучки милые!» Проходя мимо Виктора, она показала ему средний палец руки, а затем хлопнула входной дверью в президентские апартаменты так, что Шилов выронил из рук опустевший бокал.

Близняшки пили с Шаманом коньяк и успокаивали его, как могли. Правда, Молли быстро напилась и уснула. Зато Кэтти оглаживала мужчину ласковыми ручками и шептала ему на ушко:

– Конечно, я не такая красивая, как Николь…

– Ты – очень милая и ласковая малышка, – отвечал ей, как на грех, не пьянеющий Витя.

– Честно? И ты приласкаешь меня снова? – путая английские и русские слова, лепетала девушка, покрывая его лицо нежными поцелуями. – А я буду любить тебя изо всех сил, мой Шаман…

Витя просто отключил мозг. Он приказал себе не анализировать ситуацию, не разбираться в хитросплетениях женской логики, вообще не думать о Николь и ком-либо ещё… Шаман любил маленькую ласковую Кэт, несмотря на присутствие рядом её спящей сестры. Они так и уснули, в обнимку, не отделившись друг от друга… Утром сумрачный, толком не выспавшийся, мучавшийся похмельным синдромом, но сидевший с сёстрами за столом при полном обмундировании с чашкой кофе в руке, Виктор произнёс тронную речь: «Насколько я понимаю, девчонки, сегодня у вас выходной день. Отдыхайте! Ещё сутки президентские апартаменты в вашем полном распоряжении, трёхразовое питание тоже оплачено… Молли, не заставляй сестру спать, с кем попало! Она не хуже и не лучше тебя. Она просто другая. Ты говорила, что Кэтти тебя переплюнула. Тебе ещё неизвестно до какой степени! Тех денег, что я перечислил на её счёт, хватит на то, чтобы оплатить последний год вашего обучения. Не благодарите. Это моя инвестиция в светлое будущее: вы станете классными бортинженерами и не превратитесь в шлюх. Не поминайте лихом!» Сёстры не смогли вымолвить ни слова. Пользуясь этим, на прощание Виктор прикусил розовый сосок Молли, дерзко торчащий из лёгкого халатика, а затем крепко прижал к себе Кэт и прошептал ей на ушко: «Мы ещё встретимся, малышка!»

На этом Шаман не успокоился. Думая только о том, чтобы не встретить сейчас в коридорах станции «Эдем-3» несносную женщину по имени Николь, он поспешил на борт транспортного корабля, отправляющегося на станцию «Вега». Ещё через сутки Виктор получил разрешение на встречу с осуждённой преступницей. Увидев, кто входит к ней в маленькую комнатку для свиданий, Настя открыла рот, но не смогла произнести ни слова… Позже Шаман затруднился припомнить хотя бы пару фраз, произнесённых за двадцать четыре часа, отведённые им на свидание.

Глава 3. Энигма2

Отпуск штурмана пролетел, как один день. Впереди его ждала следующая вахта, очередные полгода пограничной службы. Дни протекали размеренно, похожие друг на друга как две капли воды. В свободное от работы время Виктор частенько вспоминал беседы с Грабовским, по привычке пытаясь спорить с тезисами Сергея Андреевича о рутине и отсутствии интереса к пограничной службе у него, Шамана. В подобных заочных спорах регулярно побеждал Грабовский. Происшествия, заставляющие работать мозги Шилова на полную мощность, будоражащие кровь, действительно, случались редко. Впрочем, к концу полугодовой вахты Шаману подфартило.

Сначала диспетчерская служба выдала координаты корабля без опознавательных знаков, не откликавшегося на соответствующие запросы. Однако захватывающей погони за пиратами не случилось. В режиме радиомолчания подозрительный корабль с выключенными маршевыми двигателями летел по инерции и маневрировал, только уклоняясь от препятствий. Просчитать цель его маршрута оказалось затруднительно. «Пиратское судно двигается на автопилоте», – не боясь ошибиться, констатировал штурман. «Ты прав, Шаман, – высказался командир пограничников. – Вопрос только в том, чем занимается экипаж? Перепились, отмечая удачный рейд? Дружно погрузились в анабиоз? Не нравится мне всё это». «Неутомимый» легко догнал пиратов, синхронизация полёта и стыковка не заняли много времени. Но прежде, чем проникнуть на пиратское судно, специалист по связи и безопасности потребовал соблюсти повышенные меры предосторожности. «И у тебя дурные предчувствия?» – хмыкнув, командир передал управление кораблём Шаману и, вместе со связистом, отправился надевать костюмы химической и биологической защиты.

Предосторожности не оказались излишними. Экипаж корабля, трюмы которого оказались забиты сплавами платины с железом, иридием и палладием, не подавал признаков жизни. Дежурная смена находилась в отсеке управления, свободные от забот пираты исключительно мужского пола расположились в кают-компании или в своих каютах. И все эти люди застыли, будто их выключили в одночасье. Один из пиратов замер на своей койке, сжимая в объятьях неподвижную женщину – андроида. В отличие от людей, реанимировать биоробота удалось, но это не привело к прояснению ситуации. Выяснилось лишь то, что сбой в автономной системе управления биоробота произошёл более месяца тому назад. Однако следов разложения человеческих тел не наблюдалось. Сильно устаревшая программа управления пиратским судном выдавала информацию о рабочем состоянии корабля и нормальной работе системы жизнеобеспечения. Оставаться на борту «летучего голландца» посчитали небезопасным. Об автономном конвоировании судна и речи быть не могло. Со всеми предосторожностями пограничники покинули корабль мертвецов. «Неутомимый» взял пиратское судно «на буксир» и отогнал его в специально подготовленный для тщательного исследования док крупного космопорта.

Едва справившись с неприятной проблемой, пограничники получили сигнал бедствия от группы колонистов, осваивающих пригодную для человеческого существования планету в системе созвездия Возничего. Следуя по проложенному маршруту, экипаж «Неутомимого» получал свежую информацию о происшествии и недоумевал. Самое точное определение того, что пережили три десятка землян, обосновавших колонию около полугода назад, заключалось в устаревшем, казалось бы, термине – бандитское нападение. И совершили его не появившиеся из-под земли ужасные местные аборигены, а группа лиц вполне человеческой наружности. Колонисты утверждали, что трое суток назад заметили космический корабль на орбите планеты «Энигма». Название планеты придумали сами поселенцы. Не имея информации о какой-либо экспедиции, люди заволновались и установили наблюдение за объектом. Через сутки после обнаружения, в полночь от неизвестного корабля отделился спускаемый аппарат, прибывший на поверхность Энигмы в нескольких километрах от лагеря колонистов. Учитывая, что пришельцы не выходили на связь и не обозначили цели своего прибытия, мужская часть поселенцев организовала оборону лагеря. И не напрасно. Следующей ночью вооружённые люди в масках напали на лагерь, ранили двух колонистов и причинили ущерб поселению. Под ответным огнём они отступили, но не покинули поверхность планеты.

Добравшись до Энигмы, пограничники сблизились с кораблём «пришельцев» и… моментально попали под обстрел. Энергетический щит «Неутомимого» справился с нападением, но обстановка накалилась сверх всякой меры. В широком диапазоне частот пограничники отправили противнику короткое, но ёмкое послание с требованием сдаться, сопроводив его мощным импульсом лазерного орудия, серьёзно повредившим энергетическую защиту корабля агрессоров. Почти одновременно с контратакой от «Неутомимого» отделился посадочный челнок, на борту которого находился Шаман в компании бортинженера Виталия и боевого андроида.

События развивались стремительно. Корабль пришельцев активировал свой стыковочный модуль, признавая своё поражение. Но почти одновременно с капитуляцией корабля колонисты сообщили о повторной атаке на поселение. Удачно маневрируя, Виктор посадил посадочный аппарат всего в ста метрах от лагеря колонистов. Однако к этому времени стремительная вылазка бандитов закончилась контузией трёх защитников поселения, пострадавших после оглушительного взрыва, и паникой среди женщин, спрятавшихся в общем модуле лагеря. Одну из них люди в чёрных масках прихватили с собой.

Предварительную информацию о поселении на Энигме Шаман получил ещё на борту корабля пограничников. К его удивлению, выяснилось, что колонию создала группа отшельников, проповедующих единение с природой, свободные отношения мужчин и женщин, отказ от животной пищи, пацифизм и так далее. Удивительно, как им удалось отразить первую атаку бандитов… Прежде, чем приступать к решительным действиям, следовало осмотреться. Колонисты встретили спасателей, как родных, и намеревались сразу же усадить их за стол. Но, по мнению пограничников, пленённую женщину следовало освободить немедленно. К изумлению Виктора, местный лидер по имени Акакий так не считал:

– Мы крайне заинтересованы в том, чтобы вы восстановили мир и согласие на Энигме, – заговорил он, – а о Диане я не беспокоюсь. Мы готовы делиться своими женщинами и мужчинами со всеми людьми, жаждущими любви. Мне непонятно, зачем эти… пришельцы прибегли к насилию. Могли бы просто попросить… Думаю, сейчас они любят красавицу Диану, а позднее отпустят её…

– Или убьют, – в тон ему продолжил Шаман. Похоже, Акакий не задумывался о подобной перспективе и только захлопал глазами.

Осознав, что помощи от лидера колонистов ждать не приходится, Виктор с Виталием бегло осмотрели окрестности и разработали план военных действий. Территория поселения представляла собой широкое и ровное плато, покрытое густой травой. Ниже, за узкой расщелиной плотно рос кустарник в человеческий рост и низкорослые деревца. Там, по-видимому, и расположились агрессоры. Со слов поселенцев их было от восьми до десяти, но половину нападавших, судя по описанию, составляли биороботы. Эта деталь показалась Шаману крайне странной, поскольку андроиды жёстко запрограммированы на защиту людей. Нанесение вреда человеку приводит их к саморазрушению. Поразмыслив, Виктор пришёл к выводу, что поселение атаковали четыре или пять человек под защитой того же количества биороботов. Неожиданно для себя пограничники выяснили, что у Акакия имеется скудный, но пригодный к использованию арсенал оружия. Осмотрев его, Шаман обнаружил высококлассную снайперскую винтовку и запас патронов к ней. Переглянувшись, офицеры решили, что подобное оружие им может пригодиться.

Получасом позднее Виктор и Виталий незаметно пробрались в лощину, заняли там боевые позиции и наблюдали, как их биоробот Петя двигается к зарослям кустарника с белой тряпкой в руке. К недоумению пограничников, желавших избежать кровопролития, появление Пети вызвало неадекватную реакцию в стане противника. Сначала зазвучали нестройные выстрелы, направленные поверх головы андроида. Петя продолжал свой путь, как ни в чём не бывало. Тогда навстречу ему выдвинулись сразу три биоробота противника. Окружив Петю, они попытались обездвижить и пленить его. «Активно обороняться и не сдаваться», – удалённо отдал приказ своему бойцу бортинженер. Началась рукопашная схватка. Численное преимущество в ней, казалось, предрешало исход столкновения. Но раздался выстрел, и голова одного из андроидов бандитов раскололась, как ореховая скорлупа. Через несколько секунд подобная участь постигла и второго биоробота агрессоров. В студенчестве Виктор увлекался стрельбой и достиг приличных результатов.

Своего третьего андроида бандиты уничтожили сами, устроив беспорядочную пальбу из кустов. Они подстрелили и Петю, но не могли знать, что с тыла к ним приближается Виталий, воспользовавшийся шумихой и скрытно переместившийся из лощины в лесок. Бортинженер начал прицельную стрельбу парализующими патронами, из зарослей раздались крики. Через минуту оттуда раздался громкий хлопок и, сжигая под собой чахлый лесок, поднялся и с сильным креном взлетел малый летательный аппарат бандитов. Шаман рванулся было к кустарнику, но тут из него, на ходу стреляя в пространство, выскочил крупный, разъярённый мужчина и понёсся в сторону лагеря колонистов. «Я убью вас всех, гады!» – кричал он, и в искренность его намерений трудно было не поверить. Первый выстрел Виктора из снайперской винтовки не достиг движущейся цели, зато вторая пуля угодила бандиту в ногу. Тот упал, заорал, что есть мочи, но не перестал нажимать на гашетку своего лазерного оружия сначала бесцельно, а затем, заметив шевеление в лощине, в направлении Шамана.