Прерванный контакт. Фантастика

Когда они выходили, от дрона пришло голосовое сообщение – возле челнока замечено появление существ с индексом разума выше среднего. Марину это не удивило, чего не скажешь о Валиеве, которого новость озадачила и в некоторой степени напрягла. В игру вступили новые силы неизвестные ему.

***

Базу расположили в средней полосе, в умеренном климате. С небольшого плоскогорья, на котором кольцом состыковали технические, административные и жилые отсеки, местность просматривалась далеко. В воздухе сутками висели боевые дроны. На неосвоенных планетах безопасности всегда отводилась повышенная роль.

Стоило им спуститься с плоскогорья в низину, как ветер стих, напоминая о себе редкими лёгкими порывами, низкие деревья поприветствовали гостей дрожанием листьев..

Марина остановилась, сжала виски пальцами и смежила веки. Валиев встал рядом. Через минуту девушка открыла глаза, опустила руки.

– Сейчас они будут здесь.

Листья перестали шелестеть, замерев в испуге, ветер пропал, трусливо поджав хвост, гулкая звенящая тишина нависла дамокловым мечом. То, что Валиев увидел секунду спустя, запало в память до мельчайших подробностей. У него не было слов описать существо похожее на жуткую смесь животного и дерева. Выросшее словно из-под земли, оно повергло его в шок. Встречать такой симбиоз Валиеву раньше не приходилось: длинные сучковатые конечности, будто на шарнирах, сгибались в любую сторону, руки, если можно их так назвать, тоже длинные и тонкие заканчивались загнутыми когтями-иголками, явно древесной фактуры. Ни тела, ни головы – сплошное переплетение веток, костяных пластинок и ребер.

Марина зашептала что-то скороговоркой.

– Ты разговариваешь с ними? – Валиев поразился скорости налаживания контакта.

– Нет, – ответила она, спокойно рассматривая чудище лесное, – только готовлюсь. Не мешайте, пожалуйста.

Валиев замолчал, попытался сосредоточиться на аборигене, и может быть от этого или чего-то другого, но чуть ли не зримо, осязаемо вдруг почувствовал напряжение, бурным потоком хлынувшее через его сознание, оставляя обрывки непонятных картинок, звуков, символов, знаков.

Он покачнулся, однако устоял. Марина, искоса наблюдавшая за ним, ободряюще улыбнулась, сама не двигалась, стояла твёрдо, лишь побледнела больше обычного..

– Они вас приняли, Тимур Валиевич, непонятное буду пояснять по ходу, хотя на многое не рассчитывайте. Вообще-то я поражена, что ещё кого-то допустили к контакту, впервые такое вижу. Полагаю, у них есть к вам предложение.

Валиев неопределённо пожал плечами – поживём, увидим.

И в этот момент привычный мир неожиданно исчез, уступив голубому фону с белой подсветкой снизу. Валиев знал – словно кто-то заранее постарался вложить понимание в мозг – ЭТО окружает их со всех сторон. Своего рода переговорный стол. Близко, рукой подать, виднелся размытый силуэт девушки.

Белым на голубом побежали какие-то закорючки и некая стилизация птицы, снова закорючки и стилизация, но уже ящера. Раздался голос Марины:

– Они нашли её и готовы забрать, но…

– Что, предложение?.. – догадался Валиев.

– Да.

Появилась картинка – ясная, отчётливая, объёмная в деталях, красочная. Вика, стоящая боком в очень напряжённой позе, дорогу ей загораживал звероящер, прильнувший всем телом к снегу. Пасть с двойным рядом острых зубов угрожающе раскрыта.

– Пусть скажут, чего хотят, – обречённо выдохнул Валиев.

Картинка затуманилась, свернулась в точку и растворилась, появились закорючки, горизонтальные черточки, хоровод точек, затем стилизация орбитальной станции. Невероятно реалистичная, точно нарисованная с натуры.

Валиев потрясенно рассматривал картинку, и смутные мысли пока ещё незаполненные разгадкой будущих событий, тревожно закрутились в голове.

– Они… – голос Марины дрогнул. – Они предлагают нам покинуть планету в обмен на спасение Вики.

– Это окончательно или можно договориться?..

– Без вариантов, – в интонации возникли странные нотки: сухие, ломкие, смертельно уставшие.

Валиев пришло на ум что сложившиеся обстановка напоминает ловушку с живцом, где каждый шаг просчитан и выверен до запятой.

– Я согласен.

Единственный выход, к которому его подводили осторожно, аккуратно, ведь Яшину надо спасать здесь и сейчас. Паузы для обдумывания никто не даст, время играло против.

Марина тоже всё поняла, и поэтому когда монстр скрылся за деревьями, сказала:

– Они хорошо изучили нас, интеллектом бог их не обидел… скорее наоборот.

– Потому и стараются отделаться от нас любым способом, осознав, на что способна человеческая раса, – задумчиво потирая подборок, ответил Валиев. – Кстати, а что с командой спасения?

– Их перехватили уже на подлёте к месту падения и отправили обратно, – ксенобиолок развернулась и стала подниматься по натоптанной ею же тропинке.

***

Сторожевой дрон, летающий над базой выше обычного, сообщил о приближении крылатого ящера с человеком на спине.

Встречать Яшину вышли только Валиев и Марина, остальные занимались демонтажем базы. Грузовой челнок вот-вот должен прибыть. Марина заметно волновалась.

Отсвечивая серебристой чешуей, ящер грациозно приземлился неподалёку от людей, согнув лапы, присел, позволив Вике спрыгнуть на землю, томно зубодробительно улыбнулся и взмыл в синеющее небо.

Марина бросилась к подруге, схватила в объятия, крепко прижалась, не давая что-либо сказать, зашептала на ухо: «Как я рада тебя видеть… молчи, молчи, потом всё расскажешь», нежно гладила по щеке, не веря, что это живая Вика, а не кукла. Валиев терпеливо ждал окончания неофициальной части встречи, размышляя о возобновлении прерванного контакта, но найти подходящей зацепки не получалось. Его это огорчало.

Вика в свою очередь думала о том, что подвела коллег своим глупым необдуманным поступком, чувствовала вину и из-за этого держалась скованно и немного напряженно. При этом, где-то в глубине души ощущала странное желание вернуться когда-нибудь на Пигмалион. Чего бы это не стоило.

Воздух наполнился гулом маневровых двигателей…

Подобно ангелу, с небес спускался грузовой челнок, неся на крыльях пыль разочарований и сомнений.

Приключение

Весеннее солнышко ласково согревало не только лицо, но и душу. Лёгкий ветерок, с утра гуляющий по набережной, приносил аромат цветущих акаций. Небо поражало чистотой, настраивая Гошу на минорный лад и расслабляя внимание. Возможно, именно это и привело к той роковой ошибке, о которой он потом жалел, проклиная свою доверчивость.

Проходя мимо одного из зданий, стена которого при его приближении окрасилась в цвет недозрелого лимона, он чуть замедлил шаг. Тут же, словно это послужило сигналом, на стене проявилась вирт-девушка – конопатая, с рыжими косичками и смешно вздёрнутым носиком.

– Постой, не спеши, – зелёные глаза вдруг заблестели, призывно маня и обещая нечто тайное, необычное. – Если ты совсем один и не знаешь, чем заняться, а подруга и друзья озабочены делами и не могут составить тебе компанию, мы готовы заменить их. Предлагаю отправиться с нами в увлекательное путешествие. Да-да, именно сию минуту, не сходя с этого места. Неизведанные миры ждут своего открытия, дикие племена в сельве Амазонки всегда рады гостям, атцеки не прочь принять в свою футбольную команду нового игрока, а гладиаторские бои настолько восхитительны, что ноги сами несут на арену…

Увидев во взгляде юноши интерес, она отработанным жестом открыла перечень услуг – длинный, с крупными буквами, лениво ползущий снизу вверх.

– Наша фирма использует телепорты самого высокого качества, и если ты хочешь отправиться за приключениями прямо сейчас… – зеленоглазая бестия загадочно улыбнулась и, профессионально выдержав паузу, добавила, – …мы гарантируем скидку от пятнадцати процентов и выше… в зависимости от выбранного места и времени пребывания.

Гоша задумался. А почему бы и нет? Всё равно делать нечего, до следующего вакуумного поезда на Москву почти час, времени прогуляться и набраться впечатлений вполне хватит.

– Ээ… а мезозой? – он уцепился взглядом за незнакомое слово.

– Принято! – конопатая взглянула оценивающе, хищно облизнула губы розовым язычком. – Период и время пребывания?

– Полчаса, – отозвался Гоша. – Период? А без разницы…

– Юрский! Это один из востребованных и часто посещаемый.

От стены отделился желтоватый луч, просканировал Гошу и исчез. Не прошло и десяти секунд как из воздуха соткалось ажурное сооружение, похожее на беседку.

Гоша удивился, но, чтобы не выглядеть круглым идиотом, ничего не сказал, молча вошел и сел в кресло, услужливо изменившее свою форму. Телепорт на миг окутало золотистым сиянием, затем незваным гостем вторгся холод, ободряюще ущипнув Гошу за щёки, тут же удалился не прощаясь.

И пришла тьма на один удар сердца…

Мезозой встретил жарой, влагой и непривычным гомоном. В небольшом лесочке паслись динозавры высотой в двухэтажный дом, длинные шеи позволяли спокойно дотянуться до верхушек деревьев. С неба пикировали неизвестные хвостатые твари, оглашая окрестности дикими воплями.

Гоше стало как-то неуютно.

– А статистика несчастных случаев у вас есть? – спросил он у вирт-девушки.

– У меня нет доступа к этой информации, – погрустнела та. – Но ты не волнуйся, если что, выручим…

Телепорт с подругой растаял, оставив в воздухе запашок озона и небольшой красочный пакет, одиноко лежащий на траве. Гоша подошел ближе. В глаза сразу бросилась витиеватая надпись: «Наш презент двухтысячному клиенту», а чуть пониже, шрифтом поменьше, красовалась ещё одна: « Самонадувная палатка и фильтр-отражатель»

Гоша нервно засмеялся: «А это ещё зачем?» Он поднял пакет и замер от нехорошего предчувствия, ощутив спиной чей-то напряженный взгляд. Повернулся.

Прямо на него бежал дилофозавр, явно намереваясь пообедать. Два красных забавных гребешка на голове делали его похожим на петуха-переростка, прошедшего очередную мутацию, но развитая мускулатура, почти двухметровый рост и взор налитых злобой глаз кардинально изменили бы мнение у любого существа оказавшегося в зоне досягаемости и не обладающего более-менее подходящей защитой.

Защиты, даже слабой, у Гоши не было. «Полчаса… это много», – он рванул в сторону спасительного лесочка, стараясь не выронить злосчастный пакет. Рефлексы сработали быстрее, прежде чем мысли добрались до «красной кнопки».

Приключения, наполненные кошмаром, начались…

Никогда ещё Гоша не бегал так быстро как сейчас, казалось, смрадное дыхание ящера вот-вот настигнет и, окутав с ног до головы вонючей пеленой, лишит последних сил. Очередной несчастный случай? Ну уж нет, дудки… Сознание билось в истерике с одной лишь мыслью: «Быстрее, быстрее…»

Один из длинношеих оторвался от трапезы, скользнул безразличным взглядом по странной парочке галопом несущихся в их сторону и медленно стал разворачиваться боком…

Гоше повезло.

Судьба благосклонно махнула ручкой, помогая ему споткнуться на ровном месте – если только можно так назвать поверхность, заросшую жёсткой травой, хорошо скрывающей рытвины и ухабы. И когда Гоша со всего размаха, помимо своей воли, падал на землю, что-то огромное, тёмно-серое с шумом пронеслось над его головой. Послышался звучный шлепок, словно кому-то отвесили заслуженную пощечину. Гоша не слышал, да и не видел как дилофозавр, любитель халявного обеда, кубарем покатился по земле, получив удар хвостом. Не смертельный, но сразу отправивший ящера в ряды инвалидов. Сородичи не заставили себя долго ждать.

Кушать хотят все…

Гоша лежал неподвижно, с полным отсутствием каких-либо эмоций, ожидая встречи со смертью, однако, никто почему-то не спешил. Поняв, что экзекуция откладывается на неопределённое время, он приподнялся, оперся на локоть и огляделся. Взгляд сразу уткнулся в бугристую слоноподобную ногу динозавра – из-за своих размеров иллюзорность расстояния смотрелась настолько обманчивой, что Гоше захотелось дотянуться рукой и потрогать. И он уже даже было дёрнулся, но вовремя сообразил, что это обман зрения – до ноги шагать, как минимум, метров пять, если не больше.

Где-то сбоку послышались непонятные шорохи, короткие визги, треск разрываемой то ли материи, то ли кожи. Скосив глаза в ту сторону, Гоша внутренне содрогнулся от увиденного, желудок рефлекторно сжался, намереваясь избавиться от содержимого, но, увы, там ничего не было. Повезло.

Три дилофозавра так увлеклись трапезой, что не обращали на Гошу никакого внимания, но стоило ему, пересилив себя, сделать несколько шагов подальше от пирушки, как один из ящеров перестал рвать когтями плоть нежданной добычи, поднял голову и прислушался. Гоша замер, внутренне повторяя, как мантру, слова: «Не смотри на меня, не смотри… Здесь пусто, здесь никого нет…»

Сердце бухало кувалдой по грудной клетке, стараясь вырваться наружу, чувства обострились до состояния натянутой тетивы, а в закоулках подсознания зашевелился страх, готовясь к прыжку.

Остальные два ящера тоже прервали обед, шумно втянули ноздрями воздух и… повернулись к Гоше. Возможно, они его пока и не видели, одиноко стоящего и еле заметного на фоне огромного динозавра, но ощутили присутствие чего-то необычного, явно не мира сего.

Нервы сорвались в тот момент, когда ящеры, потеряв интерес к незнакомому предмету, собрались продолжить увлекательный процесс. Не выдержав пристального взгляда, Гоша заорал благим матом и бросился прочь. Дилофозавры как по команде ринулись за ним, хотя один из них быстро отстал, а затем и вовсе вернулся назад, к пище, видимо, полагая, что лучше синица в руке, чем журавль в небе.

Два шестиметровых хищника, несмотря на приличный вес, намного превосходили в скорости обычного человека, и Гоща наверняка бы пополнил на этот раз статистику несчастных случаев, если б вновь не вмешалась Судьба.

Ну, или господин Случай…

Один из ящеров наступил на пакет, оброненный и забытый Гошей во время падения. Раздался хлопок, ярко-красный комок суперпрочной ткани, расправляя «крылья», оседлал морду хищника, полностью перекрыв ему обзор. От такого сюрприза и потери ориентации того повело в сторону бегущего рядом собрата, что привело к неизбежному столкновению. Подброшенный вверх ударной воздушной волной фильтр-отражатель по иронии, для полного завершения картины маслом, поймал солнечный луч и «зайчиком» отправил прямо в глаза второму ящеру. Ослепший на миг, напуганный и враз озверевший, он, заваливаясь набок, успел лягнуть сотоварища, оставив на память кровавые полосы.