Странствующий рыцарь

Мальчишка послушался, выполнил все, и только потом удивился последним словам хозяина хибары. Откуда он знал, что с момента получения этой страшной раны прошёвл всего день? Мальчишка сглотнул и огляделся. В окне уже мерцали первые лучи солнца, в комнату врывался утренний свет, тьма постепенно отступала.

Когда солнце уже вышло из-за горизонта, мужчина закончил с раной рыцаря, перевязал ее новым платком и вытер сухой тряпкой пот со лба сира Кеаны. После этого мужчина отошёл к окну и облегченно выдохнул.

– Вы не просто так попали сюда, – сказал он, после недолгого молчания. – Не просто так. Как тебя звать, юноша? Впрочем, не отвечай. Вижу по тебе, что ты простолюдин, коих, словно мурашей, полно в этой стране. Что только нашёл в тебе этот никудышный рыцарь? Откуда едете?

– Из деревушки Витольд, господин, что на юге за Лакричным озером. Мой добрый сир Кеана прибыл туда будучи тяжело раненным и отлёживался в доме моего отца два с лишним месяца. За такую услугу, доблестный и справедливый сир Кеана хотел было одарить его золотом, но нет, господин, отец мой оказался человеком не корыстным. Он попросил токмо, чтоб рыцарь взял меня на попечение как оруженосца и, ежели я буду достоин, возвел меня в рыцари через зимы и леты. Теперича мы и колесим по стране в поисках обездоленных, обиженных и слабых.

– Вижу ты восхищён этим сиром, мальчишка, – мужчина повернулся и небрежным кивком указал на сира Кеана.  – Будь он настоящим рыцарем, сюда бы точно не попал. – он выждал недолгую паузу, скрестив тонкие руки на груди, а затем сказал: – Покуда того требует закон гостеприимства, я приму вас, дам вкусить своих яств, отпить вина и воды, одарю крышей над головой. Я вылечил твоего рыцаря. Когда ты вкусишь мои дары, отдохнёшь на моей кровати под моей крышей, воспользуешься всеми удобствами этого хилого дома, когда твои животные отдохнут на территории моих владений, когда я дам им овса и воды со своих полей, тогда ты и этот рыцарь будете должны мне и не посмеете отказать в услуге.

Мальчишка напугался и даже хотел возразить, но на него, словно по команде, разом обрушилось гнусное чувство усталости, недосыпа и голода, так сильно сдавившего желудок, что тот принялся урчать на всю комнату. Даже если бы и хотел мальчишка бежать из этого места, далеко бы не убежал. Рано или поздно ему пришлось бы свалиться с обоза и заснуть под палящим солнцем, а вскоре даже и умереть от голода, поскольку сир Кеана в таком состоянии вряд ли смог бы добыть для них денег, или добраться до своего банка в столице.

Вместо ответа оруженосец кивнул, но то и дело голову его занимали мысли об этой услуге. Что именно попросит его хозяин дома и что вообще нужно человеку, живущему в такой глуши?

– Значит, мы с тобой договорились? – мужчина подошёл ближе и его пугающее лицо с пугающими глазами, впились мальчишке прямо в душу.

– Да, г-господин…

– Ты знаешь, мальчишка, как закрепляют условия взрослые мужчины, когда о чем-то договариваются? Нет? Как бы тривиально это не звучало, но простым рукопожатием. Пожми мне руку, мальчик и приступим к трапезе.

Оруженосец не думал долго, протянул руку и мужчина охотно ее пожал.

***

К столу хозяин подал хлеб, сыр и солёный бульон, а запить это все дал водой или вином. Мальчишка выбрал вино, но совсем не оттого, что когда-то пробовал этот напиток, а потому что в его голове играл чистый интерес. До сего момента ни отец, ни рыцарь не дозволяли ему выпивать крепкие напитки, аргументируя это тем, что он ещё слишком юн для подобной забавы. Но теперь никого из них не было рядом и мальчик мог смело выбирать сам. Вино показалось ему слишком горьким и иссушило всю полость рта. И чего только мужчины находили в этом напитке?

Сира Кеана разместили на скрипучей кровати. Он все ещё что-то бормотал себе под нос, не приходил в себя, но бледное лицо постепенно обретало характерный румянец, а синева на губах спала.

Наевшись и напившись, оруженосец воспользовался любезностью хозяина и улёгся в его комнате на ветхом втором этаже дома. Комната хозяина оказалась куда более убранной и аккуратной, нежели все прочие в этом месте. Тут были и целые шкафчики, тумбы, письменный стол, колченогий стул, а так же достаточно удобная и мягкая кровать. Улёгшись на ней, мальчишка тот час уснул, а проснулся только под вечер, когда закатное солнце уже слепило в окно последними лучами. Оруженосец сладко потянулся, зевнул и только сейчас решил хорошенько оглядеть комнатушку. Шкафы и настенные полки, столь аккуратно сделанные чьими-то ловкими руками, были сплошь и рядом забиты книгами. Но это была вовсе не Библия, как догадался мальчик, а нечто совсем другое. Множество странных рисунков на переплёте и даже на желтых страницах книг подтверждали это: отец всегда говорил, что только грешник и богохульник способен испортить Свящённое писание своими каракулями. На рисунках был изображён длинный и тонкий человек в таком же тонком, чёрном плаще. Вокруг него скопище напуганных людей, пытающихся связать таинственного человека веревками, некоторые из них и вовсе держали в руках вилы и корды, а некоторые стояли поодаль и наблюдали за происходящим. Рисунок был сделан искусно, не многие, кого знал мальчишка в своей деревне, могли повторить подобное, а он и подавно. И похожий рисунок прослеживался на страницах всех книг, которые он успел открыть и рассмотреть. Пыльные, старые, с вырванными страницами, оборванными переплетами, испачканные чернилами… Им было не меньше ста лет, так уж точно, но чему они были посвящены?

Скрипнули ступени – хозяин поднимался наверх. Мальчишка вздрогнул, но взял себя в руки и убрал книги на полки, подбежал к окну, делая вид, что заинтересовался пейзажем.

– Пробудился? Тем лучше, – хозяин бесцеремонно открыл дверь и показался на пороге комнаты, – Пора исполнить мою волю.

Мальчик обернулся и даже закусил губу, ожидая, что мужчина, наконец, скажет, что хочет от своих гостей, но тот вышел из комнаты и, скрывшись за дверным проемом подал голос:

– Спускайся во двор!

В вечернем свете двор выглядел менее устрашающим, хотя теперь мальчик понял, что вторая хибара была вовсе не жилищем, а самым настоящим хлевом и сараем, с полупроломленной крышей и выбитыми воротами. Лошади и ослик были привязаны к столбам хлева, рядом с ними покоились ведра с овсом, сеном и водой. Мужчина поглаживал черномастного и даже насвистывал неизвестную мальчику песню, но, едва последний вышел на крыльцо, повернулся и стал серьёзен.

– Господин, вы приняли меня в свой дом, накормили и напоили меня, дали отоспаться на своей кровати, излечили сира Кеана и помогли нашим ездовым животным отдохнуть. Теперче, по заключённому нами договору, я готов выполнить вашу просьбу.

Мужчина прошёл через лужайку, скрестил руки на груди и посмотрел на мальчика чёрными как смог глазами. Возможно, только сейчас мальчик и понял, почему это лицо его так пугало. Такой физиономии, хоть она и была похожа на человеческую, никогда не было ни у одного человека, которого он видел или мог себе представить. Нет… До ужаса симметричное, где одна половинка как две капли воды похожа на другую и нет среди них даже маленьких различий – это видно при свете солнца.

– Добираясь сюда, ты проезжал холмы, мальчишка. Эти холмы давно поросли лесом и бурьяном, неприступные, дикие и зловонные. Однако, спешу тебя заверить, мой юный друг, что не только лес покоится на этих холмах. Есть там древняя и одинокая башня, неведомо кем и неведомо для чего построенная. С незапамятных времён живет там старец, что давно ждёт гостя. Явись к нему и скажи, что пришёл от меня, проведи рядом с этим старцем, в этой самой башне три дня и три ночи и только на четвёртый день, утром, воротись обратно. Я буду ждать тебя здесь, в своём поместье.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.