Окна

Сказав это, Котов заметил, как изменился взгляд девочки. Он стал холодным и злым, как у волчонка. Она сделала шаг назад и, прихрамывая, пошла в сторону обочины, где скулила собака.

– Нет у меня дома. Мы – никчёмные и безногие – никому кроме друг друга не нужны. Езжайте!

Котов с прищуром посмотрел на промокшую и дрожащую от холода девочку.

– Ты чё, детдомовская?

– Да, – сказала она, шмыгнув носом.

– Чёрт! – рявкнул Котов и ударил ногой по грязному колесу. – Значит так, где собачий приют, я не знаю. Уже поздно и я устал. Давай так, я отвезу тебя в детдом, псину и щенков заберу к себе в гараж, а завтра решим, что дальше. По рукам? – сказал он, протягивая руку.

***

– Котов, ты где был? В дежурке сказали, что ты час назад домой ушёл, – Тамара стояла в коридоре, уперев руки в бока и недоверчиво смотрела на мужа.

– Том, я устал как… собака, – Котов, не поднимая глаз на жену, скинул ботинки и пнул их в сторону. – У нас хлеб есть?

– Да, там полбулки осталось. Тебе хватит.

– Я не себе.

– А кому?

– Я собаку с щенками подобрал. Они сейчас у нас в гараже.

– Котов, ты…

– Тома, не кричи! – перебил её муж. – Я бы никогда не притащил домой эту псину, если бы не Аська.

– Какая ещё Аська?!

– Девчушка. Она вылетела передо мной на дорогу, когда я домой возвращался, и попросила помочь. Я не смог отказать.

– Коля, ты в своём уме?

– Том, я устал. Промок до трусов. Давай без скандала. Аська сирота, да ещё и калека. Я не мог её оставить там одну на дороге. Не мог, слышишь?

Котов взял хлеб и ушёл.

В гараже пахло машинным маслом и мокрой псиной. Котов сидел на корточках и пытался накормить собаку хлебом.

– Дурак ты, Котов, – грустно прошептала Тамара, подходя к нему. Она поставила на пол железную миску с молоком и подвинула её

к собачьей морде. Овчарка сразу повела влажным носом в сторону еды и принялась жадно лакать. Щенки проснулись от движения матери и истошно заскулили. Тома подсела к мужу и, приобняв, положила голову ему на плечо.

***

Рано утром Котова срочно вызвали на работу. Он спешно ушёл, не успев попросить жену разыскать адреса собачьих приютов. Но Тамара, не дожидаясь указаний супруга, сама нашла псине и её щенкам пристанище.

Придя на работу, она рассказала сослуживцам о вчерашнем происшествии. Оказалось, что сестра их начальника недавно открыла приют для животных, куда можно было определить найдёнышей.

В обеденный перерыв Тома заехала домой, чтобы проведать и накормить собаку. Выходя из гаража, она заметила, что рядом с их подъездом, около куста цветущей черёмухи, стоит незнакомая девочка лет двенадцати. Худая, долговязая, в застиранных джинсах, заканчивающихся выше щиколоток, и большом свитере. Она замерла около входной двери и никак не решалась открыть её.

Услышав приближающиеся шаги, девочка обернулась и, увидев Тамару, чуть вздрогнула, но тут же спросила:

– Здрасте, а Николай Котов здесь живёт?

Сердце Томы сжалось в комок. Такого испуганного, ищущего и печального взгляда она ещё никогда не встречала.

– Ты, наверное, Ася? Да? А я Тамара, жена Николая. Он на работе.

– А когда он придёт?

– Кто же его знает. Ты, верно, за собаку переживаешь? С ней всё в порядке. Я только что к ней ходила. Щенки отогрелись, скулят вовсю.

– Правда?

– Ага.

– Я хочу посмотреть, – сказала Ася и после секундного колебания, нервно выгибая пальцы до хруста в суставах, добавила: – Можно?

– Она только поела, спит. Давай вечером.

– Вечером? – переспросила Ася и задумалась. – У меня не получится. Нам вечером нельзя одним выходить. Меня могут наказать.

– Уф, времени, конечно, уже много, – глянув на наручные часы, сказала Тамара. – Обед заканчивается, но пошли покажу кое-что.

Женщина завела девочку в дом и, открыв дверь квартиры, впустила внутрь. Ася сняла ботинки и, хромая, пошла прямо по коридору.

– Ась, а чего ты босая на одну ногу?

– А, это у меня протез, – сказала Ася и, собрав снизу штанину на правой ноге, показала Томе пластиковую конечность. – Нам новую одежду редко выдают, а так мне одной пары надолго хватает.

Тома проглотила сухой ком, подступивший к горлу. Она завела девочку на кухню, поставила чайник на газовую плиту и сказала:

– Так, посиди тут. Я сейчас.

Тома спешно вышла из кухни. Некоторое время спустя, когда разгорячённый чайник свистом позвал обратно, она вернулась с пакетом в руках.

– Ась, тут вот носки разные. Они новые. Есть обычные, а есть тёплые на зиму. Я их не ношу, а тебе или кому ещё у вас в дет… – Тома не могла выговорить слово детдом. – Короче, держи, их тут много. Хватит на обе ноги, – она поставила цветной пакет на стол и занялась чаем.

Ася недоверчиво заглянула в пакет. Затем достала яркие носки с клубничками и натянула их на обе ноги.

– Спасибо, тётя Тома! Вы очень добрая.

Тамара снова проглотила ненавистный ком в горле.

Во время чаепития Тамара рассказала, что нашла отличный приют для овчарки и щенков. Но так как собака породистая и не ест что попало, скорее всего, она просто потерялась, а значит, нужно отыскать её хозяина.

На другой день овчарку и щенков определили в приют. Неделю спустя Котов сумел разыскать её хозяев. Выяснилось, что собаку зовут Грета.

История с собакой сблизила Асю и Котовых. Руководству детского дома давно не нравилось, что девочка регулярно сбегала без разрешения. Они посчитали, что пусть лучше она будет под присмотром участкового, чем слоняться одна где попало. Поэтому разрешили Котовым забирать её на свидания.

Ася и Котовы так привязались к собаке и щенкам, что, когда хозяева Греты, молодая пара с двойняшками, забрала овчарку домой, они попросили разрешения навещать их. Каждые выходные они встречались одной большой компанией в городском парке. Ася с удовольствием играла с озорными двойняшками и косолапыми щенками, в то время как две семейные пары душевно общались.

Когда Тома в очередной раз пришла забирать Асю на свидание она не узнала её. Сначала она подумала, что дело в новом образе: длинные волосы Аси оказались подстрижены под каре. Но приглядевшись, Тома поняла, что дело было вовсе не в причёске. Весёлый огонёк, сиявший в больших Асиных глазах последний месяц, пропал, а его место вновь занял взгляд испуганного волчонка. Ася стояла и нервно дёргала юбку несуразного платья.

– Ася, милая! – воскликнула Тома и, сорвавшись с места, подбежала к ней. – Ты куда пропала? Ты так изменилась, где твои косы?

– Меня удочеряют, – опустив глаза, пробормотала Ася.

– Что?! Кто…

– Какие-то люди из Индии. Он – учитель математик, а она – доктор. Странные они такие. У них своих детей нет, но они хотят взять инвалида, да ещё и почему-то непременно из России. Хотя они очень милые и весёлые. Обещают мне протез новый купить, чтоб я не хромала. А он дорогой…

– Ася… – Тома изо всех сил старалась не заплакать.

– Я вчера по компьютеру их видела. Они сказали, что у меня будет своя комната. А ещё у них есть собака по кличке Тоби. Такая белая и пушистая. Мне можно будет с ней играть. Представляете, тётя Тома, у меня будет своя собака!

Женщина прижала к себе Асю и разревелась.

– Заведующая сказала, что мне больше нельзя к вам ходить. Так что вы больше не приходите. Она говорит, что вы мне надежду даёте, а у такого подростка, как я, надежды нет. Хорошо, что эти иностранцы согласились меня взять. Мне нужно идти.

Ася оттолкнула Тамару и выбежала из комнаты.

– Аська…

***

На праздничном пироге горело тринадцать свечей. Вокруг висели цветные воздушные шары, а весёлая компания дружно пела «Happy birthday». Все старались подпевать: и двойняшки, не знающие текста песни, и годовалый щенок по кличке Тоби, сидящий под столом. Виновница торжества смотрела на торт и её глаза светились ярче, чем горящие свечи. Это был самый счастливый день рождения в новой жизни Аси Котовой.

Спирит

Ашрам

– Что… тьфу ты, – парень выплюнул попавшую в рот муху. – Что я здесь делаю?

– Путешествуешь, – сказала Кейт.

– Серьёзно? Когда ты позвала в увлекательный тур по Востоку, я думал, что буду лежать на пляже с запотевшим бокалом белого вина, а не бродить по джунглям с потными подмышками.