Иван и Марья в Стране Заэкранья

Елена Миронова

Иван и Марья в Стране Заэкранья

Вступление

Лето стремительно катилось к концу. Здесь, в сказочном Тридевятом царстве, сей непреложный факт и не замечался почти, но что-то такое витало в воздухе – лёгкой горчинкой, запахом дождя. Осень приносили с собой Стас и Лея, наведываясь в избушку Бабы Яги навестить двойняшек, сданных на её попечение. Первое время после достопамятных приключений в созданной фантазией рыжей сказочницы стране Иван и Марья вели себя примерно: вовремя ложились спать, съедали наваристые бабкины супы и щи, гуляли на свежем воздухе, не чудесили и не разносили сказку по брёвнышку. Такое редкостное послушание несколько напрягало отлично изучивших собственных чад архимага и магичку, однако ничего подозрительного обнаружить не удалось, да и Баба Яга на пару с Серым Волком стояли за любимцев горой: да, примерные детки, а что тут такого?! Осознали, сделали выводы, взялись за ум! Им вон в сентябре в школу, готовятся, стало быть…

– Угу, готовятся… – недоверчиво хмыкнул в ответ на жаркие уверения добровольных адвокатов Стас. – Впору школу выбирать по принципу – какую не жалко…

– Да что ж ты такое говоришь?! – театрально ахнула и всплёснула в ответ руками Яга. – Да энтим вашим школам драться промеж собой за таких деток надобно! Умненькие, смышлёные!

– До чрезвычайности! – подхватил ехидно архимаг. – Ещё бы кипучую энергию – да в мирное русло, тогда есть шанс, что не каждый месяц придётся ремонт в стенах учебного заведения делать…

– Мы больше не будем! – синхронно ответили двойнята, взирая исподлобья на сурового родителя. Припомнил, ага… Это когда было-то? В детском саду ещё… Перехимичили… немножко! Малые были, несмышлёные. А теперь уже шесть вот-вот стукнет! Разницу понимать надо! Эх, трудно с этими взрослыми…

– А больше и не надо, – вступала в разговор Лея. – Если вы, уважаемые, не научитесь себя в руках держать и магическую дурь демонстрировать, придётся принимать другие меры воздействия!

– Мам, вы что, нас лупить будете?! – Марья вытаращила на неё и без того большущие глазёнки странного («архимаговского», как говорила Лея) окраса. Вторая пара глаз, точно таких же по цвету, глянула на магичку укоризненно: мол, а как же права ребёнка?!

– Вот ещё! – фыркнула Лея. – Легко отделаться решили! Придётся поступить не-парламентски: поставим запрет на волшебство!

– Ничего себе! – возмутился Иван. – Так нечестно!

– Зато действенно! – отрезала Лея, давая понять, что разговор окончен. Удручённые двойняшки с мрачным видом выбрались во двор и уселись на лавочке, как две надувшихся на крупу мыши.

– Ничего эти взрослые не понимают, – изрёк Иван, тяжко вздохнув. – Сами скучно живут – и что, мы так же должны?!

– Да ужас просто, – поддержала его Марья. – Представляешь, нам придётся по несколько часов в школе просиживать, крючочки с палочками рисовать, складывать в столбик. Скукотища!

– Ага… А чуть чего не так – родителям наябедничают, и не видать нам сказки, как своих ушей!

– Нет… Ты что?! – Марья испуганно глянула на понурившегося брата. – Без сказки никак нельзя! На кого же я Яшу оставлю?!

– Тс-с! – предостерёг её Иван, услышав, как хлопнула дверь, выпуская Серого Волка, обеспокоившегося, не слишком ли расстроились его питомцы. – Больше ни слова!

Глава 1

Воспитательные меры, предпринятые строгими родителями, возымели своё действие. Надолго. Часа эдак на три. Всё это время Иван и Марья чинно гуляли возле избушки со своим мохнатым нянем, играли в самые что ни на есть обычные детские игры: салочки, прятки, Марья даже в «классики» вместе с Серым Волком попрыгала. День потихоньку клонился к вечеру, архимагу и магичке завтра нужно было разбегаться по работам, так что они засобирались, недоверчиво посматривая на своих уж слишком резко взявшихся за ум чад. Наконец, Баба Яга, проследив очередной взгляд, преисполненный сомнения и брошенный в сторону милых ангелочков, коих в данный момент усердно изображали двойнята, не выдержала:

– Собрались уже? Вот и ступайте, неча тут отсвечивать! У меня всё под контролем, управлюсь, небось!

Архимаг ещё раз глянул на идиллию, разворачивающуюся сейчас на приусадебном участке Яги: детки под руководством Серого Волка поливали из леечек грядки, причём вручную, без всякой там магии! Стас посмотрел на Лею, Лея – на Стаса.

– Ты веришь в чудеса? – тихонько шепнул ей Стас, подмигивая.

– В такие – нет, – честно призналась она. – Может, обойдётся?

– Не знаю, не знаю, – покачал головой архимаг, что-то прикидывая. Видимо, масштаб возможных бедствий и разрушений, которые могут невзначай нанести сказочной стране эти два неугомонных сорванца, изображающих крайнюю степень послушания. – Но идти правда надо…

– Идите-идите! – замахала на них руками Яга. – У вас там чего завтра? Понедельник? Говорят, день тяжёлый, так что отоспитесь, а здесь без вас сладим.

– И мы тебя любим, бабуля! – хихикнула Лея. Суровость Яги её нисколько не обманула, просто бабка за правнуков заступиться норовит, побаловать чуток. Хорошо, когда этим «чутком» дело кончается… Вот ведь кто бы мог подумать, что из древней богини Ягда, перед именем которой трепетали люди, звери, птицы и прочие живые создания, превратится в такую вот истовую бабушку, пичкающую правнучат пирожками да вареньями, готовую сказывать им сказки день-деньской и отмазывать от родителей?!

Едва оба исчезли в замерцавшем искрами проёме портала, Яга приникла к окошку глянуть, вправду ли всё под контролем. Всё-таки своих правнуков она знала очень хорошо… Во дворе вроде всё было в порядке, однако ощущение, что что-то непременно должно произойти, не отпускало…

– Стара стала, вот и мерещится… – успокаивая саму себя, пробормотала Баба Яга себе под нос. – Видать, погода меняться будет!

…– Ушли? – зыркнув в сторону избушки, тихонько спросил Иван.

– Ага, – подтвердила Марья. Детям не надо было проверять, в самом ли деле родители отбыли в их городскую квартиру, они это чувствовали. Серый Волк, совершенно счастливый, уже минут десять хихикал, радуясь своей смекалке: эвон как хорошо спрятался, ну никак найти не могут!

– Ну где же дядя Волк? Суперски прячется! – громко произнёс Иван.

– Да… Мне бы поучиться! – не менее театрально произнесла уже «найденная» братом Марья. – Ладно, давай думать, как с Яшенькой быть, – продолжила она тихонько. Иван задумался…

Явление бывшего Скратча, чудовищного паука, а ныне – Яши, единственного и неповторимого, стало для ребятишек полной неожиданностью. Волшебное перо, сломавшись, перекрыло дорогу в выдуманный Леей сказочный мир, узелок с желанием Марья развязала, чтобы вернуться домой. Напоминанием о недавних приключениях осталась стопка исписанных старательным ученическим почерком листков. Как пауку удалось выбраться в Тридевятое царство, они так и не поняли, а он сам отмалчивался. Но в том, что это именно тот самый Яша, у Марьи не было ни малейших сомнений. Паук поселился в тёмном углу комнатки, приспособленной Ягой под детскую, и вот уже неделю успешно не попадался бдительной Яге на глаза. Для подстраховки девочка вызвалась сама убирать их жилище, чему бабка крайне обрадовалась и долго расхваливала маленькую хозяюшку перед скептически разглядывающей это рыжее чудо Леей. Одно плохо: паук, похоже, утратил способность к телепатии, по крайней мере, выйти с ним на контакт не удалось пока что ни Марье, ни её брату, которому она показала нового жильца (под страшным секретом, конечно!).

– Давай его в город заберём? – предложил Иван. – А что? Будет у нас в комнате жить, за шкафом… Мух ему наловим, не пропадёт!

– Не выйдет! – вздохнула Марья. Рыжие косички грустно кивнули вместе с ней. – Мама точно найдёт… Представляешь, если она не станет разбираться, волшебный он или обыкновенный?!

– Да не убьёт же она его! – возмутился Иван. – Ты что, маму плохо знаешь?

Марья выразительно постучала себя по лбу.

– Знаю, потому и говорю… Она его выпустит! Представляешь – сказочный паучок в нашем городе?! У него же стресс будет! Да он на воле и дня не протянет!

– Да-а… Задача… – протянул Иван. – Потом ещё подумаем. Надо уже Волка найти, а то больно подозрительно…

– Туки-туки! – громко выкрикнул сын архимага, подбегая к могучему дубу и трижды стукнув по коре кулаком. – Слезай, дядя Волк! Ты же не птичка!

Сверху посыпались мелкие листочки, и Серый Волк съехал вниз по стволу:

– Смышлёный же ты, Иван! Другой бы ни за что не догадался!

– Это потому что мы волшебники, – заверила его Марья, подбегая и обнимая за шею. Серый расплылся в довольной улыбке и разве что не замурчал. – Ты молодец, дядя Волк! Только мы наигрались так, что даже кушать хочется…

Две пары совершенно одинаковых глаз умильно уставились на Волка.

– Милые мои! Оголодали! Это мы мигом поправим! – всплеснул лапами Серый Волк и порысил в избушку, очевидно, выпрашивать у Яги пирожков.

– Наивный он. Всему верит! – проследив за ним взглядом, вздохнул Иван.

– Мы же ничего плохого не делаем?! – искренне удивилась Марья. – А давай, пока его нет, что-нибудь новенькое попробуем?

С недавних пор новой забавой двойняшек стало выдумывать заклинания. Те формулы, которым их обучили родители, у них и так от зубов отскакивали, только это казалось слишком правильным, а потому – неинтересным. А вот если взять там немножко, здесь чуть-чуть и посмотреть, что получится – вот это было круто!!! И ничего, если в результате что-то взрывается, искрит и превращается в невесть что… Это же эксперимент, понимать надо! (Родители отчего-то понимать отказывались, выговаривали насупленным двойнятам за их проделки, а потом заставляли всё исправлять. Правда, уже при их контроле).

– Давай!!! – азартно воскликнул Иван. Оба экспериментатора, взявшись за руки и зажмурившись, синхронно выпалили загодя придуманное заклинание, состоявшее, кажется, из одних согласных…

– Ну, как? – осторожно открывая один глаз, спросила Марья.

– Вроде тихо всё…– осматриваясь, констатировал Иван. – Избушка на месте… Мы – тоже…

– Значит, не вышло, – вздохнула его сестра.

В этот момент у них над головами кто-то чирикнул. Весело так, с лёгкой ехидинкой. Мол, эх, вы, горе-чародеи!

Иван и Марья подняли головы вверх. Там, в густой кроне старого дерева, мелькнуло нечто махонькое, радужного окраса. Голубой котёночий глаз глянул на них, подмигивая…

– Не может быть!!! – ахнули двойнята, выросшие на несколько ностальгических историях отца о маленьком отважном дракончике, превратившемся в легендарного аррказора….

Глава 2

– Масик, Масик! Цып-цып-цып! – неуверенно позвала Марья. Дракончик повернул голову набок, явно прислушиваясь, но спускаться не спешил.

– Ты чего?! – возмутился Иван. – Он же не курица! Ты ещё «кис-кис» скажи!

– Зови сам, если самый умный! – немедленно огрызнулась его сестра. – Сам-то знаешь, как драконов подзывают?

– Э-э-э… – замялся Иван, однако уступать вредной девчонке, и без того постоянно добивающейся своего не мытьём, так нытьём, ему ох как не хотелось. – Мась-мась-мась! – вышел он из положения. Дракончик выдал в ответ целую музыкальную фразу, состоящую из посвистывания, щебета и явного подхихикивания.

– Смеётся! – поразилась Марья, разглядывая неожиданного гостя. Дракончик был хорош! Размером не больше воробья, переливающийся всеми цветами радуги, а глаза плутоватые и хитрющие.

– Это что же получается? – задумчиво произнёс за её спиной Иван. – Мы наколдовали, чтобы Масик опять маленьким стал и сюда вернулся?!

– Вот папа обрадуется! – подхватила Марья, всплеснув руками.

– Он обрадуется, только потом. А сперва мы с тобой такого заполучим! – вздохнул Иван.

– Это за что?! – искренне возмутилась сестрица. – Мы же доброе дело сделали!

– Ага… Всего лишь папиного лучшего друга обратно в кроху превратили.. А если из-за этого и папа… того?! – глаза у Ивана округлились, он замер на месте, поражённый новой идеей.

– Чего – того? – дёрнула его за рукав сестра.

– Ну, в мальчика опять превратится! – договорил Иван.

– Так здорово! – тряхнула косичками Марья. – Воспитывать перестанет, с нами больше играть будет…

– Ты не понимаешь! – возмутился Иван. – Тогда столько всего измениться может! Получается, мы весь мир без защитника оставили!!!

– Ой… – Марья вздрогнула, видимо, представив, что может случиться в результате их эксперимента. – А маме теперь придётся нас троих растить?! А если и мама… того?! А как же мы тогда?!

– Представляешь, что мы наделали?! – Иван даже головой покрутил, отгоняя ужасные картинки, роящиеся перед глазами. – Давай обратно колдовать!!!

– А как это – обратно? – Марья потихоньку начинала паниковать.

– Наоборот заклинание прочитаем! – решительно заявил Иван. Двойняшки крепко ухватились за руки, зажмурились, старательно выговаривая недавно выдуманную абракадабру сзаду наперёд.

– Эй, вы чего творите?! – голос подоспевшего с пирожками Серого Волка раздался над самым ухом у маленьких чародеев, прерывая важный эксперимент на середине.

– Дядя Волк, ну что ты наделал?! – гневно обрушили на его мохнатую голову град упрёков прихваченные с поличным двойнята.

– Я чего наделал?! Пирожки вам принёс! – изумился Волк и тут же сам пошёл в наступление: – Вот вы чем тут занимаетесь? Вам же родители ясно сказали: никакого колдовства! Сами дел понаделаете, и мне тоже влетит – недоглядел!

Иван и Марья повесили головы.

– Уже… – винясь, выговорил Иван.

– Чего – уже? – внутренне напрягаясь, уточнил Серый Волк.

– Уже начудесили, – подхватила Марья.

С ветки снова послышалось заливистое хихиканье. Волк поднял голову вверх – и замер, не веря своим глазам.

– Вот… – шмыгнув носом, мужественно продолжил покаянную речь честный сын архимага. – Мы, кажется, Масика обратно в птенца превратили…

– Что же теперь будет, дядя Волк?! – всхлипнула Марья, явно готовясь зареветь.

– Эй, малыш! – позвал Серый, не отрывая взгляда от веселящегося дракончика. – Пирожка хочешь? Иди сюда… Вкусно!

Драконёнок скосил хитрый глаз на тарелку с румяными, крутобокими пирожками.. Подумал… И слетел вниз, резво принимаясь за угощение. Половины пирожка как ни бывало!

Серый Волк осторожно погладил когтистой лапой икающего от сытости птенца, развалившегося прямо на тарелке. Тот довольно чирикнул, подставляя шейку под почёсывания.

– Это не Масик, – вынес вердикт Серый Волк, разглядывая дракончика со всех сторон. – Хотя и похож очень.

– А кто же тогда? – немножко успокоившись насчёт будущей судьбы мира и своей собственной, двойнята наперебой полезли гладить снисходительно поглядывающего на них незнакомца. Заодно и пирожка утянули. Надо же и силы подкрепить, это ведь сколько волнений выдалось!

– Эй, заговорщики! – послышалось с крыльца. Яга успела углядеть совещание возле дуба и вышла поглядеть, не случилось ли чего.

– Ну, всё… Застукала! – ахнула Марья.

– Яга – наш человек. Не выдаст! – успокоил её Серый Волк. – Не боись, прикрою, ежели что. Ну, поругается, может. Не съест же?

Иван и Марья переглянулись. Не съест – это точно. А вот пропесочить, да с мелким песочком чтобы, может вполне. Однако делать нечего, надо сдаваться. Шила, и того в мешке не утаишь, а тут явно не только оно, но и буравчиков штук несколько…

Когда Иван торжественно протянул Яге на тарелочке (по иронии судьбы – с голубой каемочкой!) ухмыляющегося дракончика, та сперва ахнула, но потом, приглядевшись, облегчённо вздохнула:

– Почудилось сослепу… не он!

– Однако похож до чего, а? – подсунулся Серый Волк, тоже не сводя глаз с найдёныша.

– Похож… – кивнула Яга, переводя посуровевший взгляд на честную компанию: – Ну-ка, признавайтесь, откуда вы его взяли?

– Сам прилетел! – вытаращив честные глазки, дуэтом отозвались двойнята.

– Сам? Ну-ну… – Яга не поверила, но крыть было нечем, ребятишки упёрлись и готовы были держать оборону до последнего.

– Ладно, заговорщики. Пошли в избу. Совет держать будем, как с ним быть…

В избе дракончика вместе с тарелкой водрузили в центре стола. Тот расположился с комфортом, с любопытством оглядываясь. Яга уселась на лавку, дети и Волк устроились напротив, наблюдая за бабкой.

– Не Масик – точно! – провозгласила Яга. Видимо, смутные сомнения до сих пор тревожили душу старой ведьмы. – Но сродственность с нашим сорванцом имеется, чую. Неужто дитёнок? Да откуда бы?

– Ну… вылупился, наверное, – подала голос Марья, весьма подкованная для своих лет в вопросах биологии. Яга вытаращила на неё глаза, потом хмыкнула:

– Дожили! Яйцо, да ещё и всмяточное, курицу старую учить будет! Я спрашиваю, откуда птенец нашего Масика ЗДЕСЬ взялся?!

Трио дружно пожало плечами.

– Вы здесь точно не причём? – с нарастающим подозрением воззрилась на них бабка. В ответ на неё глянули три пары кристально-честных глаз.

– Чего-то вы недоговариваете, голуби мои! – вздохнула Яга. – Ладно, правду-истину я всё равно узнаю. С ним-то чего делать?

– А мы ухаживать за ним будем, кормить! – дружно кинулись на защиту дракончика правнуки.

– Ну-ну, – покачала головой Яга. – Это ж не котёнок вам.

– Ага, как папе, так можно драконов заводить! – насупился Иван. Яга строго глянула и отрезала:

– Сравнил! Вот станешь сам архимагом, тогда и заводи кого вздумается! А пока моё слово крепкое: до завтра пусть в избе переночует, а там решать будем, как с ним быть. Может, его ищут давно? Поди, такой же неслух, как вы сами…

– Бабулечка, а давай ему имя придумаем? – льстиво начала Марья, заглядывая грозной бабке в глаза. Иван мысленно подивился догадливости сестры: если Яга согласится, значит, полдела сделано. Имя дал – считай, приручил!

Яга на «бабулечку» купилась, смягчилась, взгляд подобрел. Подперев щёку сухоньким кулачком, она задумчиво произнесла, поглядывая на дракончика:

– И правда, как же тебя назвать-то, малой?

– Может, Жариком? – предложила Марья. – Вон он как переливается… как жар-птица!

– Ты ещё Шариком предложи! – запротестовал Иван. – Ему музыкальное имя нужно… Вон он какой певучий!

– Соло? Твист? Лад? – наобум предложил Серый Волк. На него зашикали сразу втроём. Ещё с полчаса вся честная компания перебирала все возможные и невозможные имена для дракончика. Тот участия в перепалке не принимал, взирал на всю кутерьму благосклонно, однако явного одобрения не высказывал.

– Рори! – неожиданно произнесла Яга. Дракончик, повернув изящную голову в её сторону, разразился переливчатой трелью. Похоже, имя пришлось ему по вкусу.

– Ишь ты… Тебе что, вправду нравится? – умилилась Яга. Дракончик снова присвистнул.

– Так одного музыканта звали… Хороший такой парнишечка, поёт дюже душевно, – пояснила Яга.

– Да знаем мы про Рори Галлахера! – возмутился Иван. – У нас дома его записи есть, да и ты сама сколько раз включала!

– Ну, пусть будет Рори, – подумав, согласилась Марья. – Рорик! Хороший… – дракончик, совершенно довольный, утвердительно икнул и свернулся калачиком прямо в тарелке. Раздалось мерное посапывание…

– Прижился, гляди-ка! – усмехнулась Яга. – А ну-ка, спроворьте ему гнёздышко какое, хоть из старой шапки. Поройтесь там, на печке, наверняка есть. Нечего в тарелках спать, порядок быть должон!

… Эх, если бы только знала мудрая ведунья, как она сейчас ошибается и что с появлением в доме нового жильца про порядок придётся забыть! Однако недаром гласит пословица: «И на старуху бывает непруха!». Ну, или что-то в этом роде…

Глава 3

Круглолицая, до блеска начищенная луна осторожно заглянула в оконце заповедной избушки. Здесь, в импровизированной детской, царили сонный покой и безмятежность. Иван и Марья мирно спали, обнимая во сне подушки, только две детские головёнки – чернявая и рыжая – выглядывали… Луч света скользнул по полу, пробежал по бревенчатой стене, словно разыскивал что-то, ведомое ему одному. И, кажется, нашёл…

Ажурная вязь тончайшей паутинки вспыхнула серебром, запульсировала, наливаясь неведомой силой… Будь здесь сейчас архимаг, он тут же узнал бы эту карту… Но Стас сейчас был далеко – в другом пространстве, в ином мире.

«Марья, просыпайся!» Девочка открыла заспанные глаза. Перед самым её носом на невесомой паутинке раскачивался Яша.

– Яшенька, что случилось? – шёпотом спросила она, вкусно зевая и борясь с искушением снова нырнуть в уютное тепло пододеялья. Снилось что-то такое хорошее, и разбудили на самом интересном месте…

«Буди брата. Время не ждёт», – упорствовал паук.

– Ага… Сейчас, вот только минуточку ещё, – бормотнула девочка, проваливаясь в ласковые объятия сна…

– Ай! – вскрикнула она через секунду. – Ты чего творишь?! – добавила уже тоном ниже, потирая горящее ухо. Сидящий на подушке Рори насмешливо чирикнул, словно хотел сказать: «А ты чего не просыпаешься? Сказано же – спешить надо!»

– А ты откуда здесь взялся? Тебя же бабушка Яга на печке устроила… Понятно! Это сон, – сообразила Марья. Ей стало интересно. Всё происходящее казалось таким реальным!

– Иван! – потрясла она за плечо брата.

– Чего тебе? – сонно моргая, недовольно проворчал тот.

– Тише ты! – шикнула на него сестрица. – Я тебе снюсь, не видишь, что ли?

– Да ладно?! – Иван сел на кровати, озираясь по сторонам. Дракончик весело чирикнул, привлекая его внимание.

– Ух ты! – Иван потянулся погладить его, но Рори увернулся и даже головой покачал укоризненно. Мол, нет времени нежности разводить! В смысле – сейчас… А потом я и сам напомню!

«Скорей!» – поторопил их мысленный голос. Похоже, Иван тоже его слышал, поскольку недоумённо уставился сперва на Марью, а потом на паучка.

«Дотроньтесь до моей паутинки! – поторопил их Яша. – Вас ждут! Ещё немного – и мы можем опоздать!»

Не раздумывая дольше, Иван и Марья осторожно, кончиками пальцев, дотронулись до паутины. В следующий миг их словно окунули в ледяную ванну, потом – в раскалённый жар бабулиной бани… И… всё закончилось.

…Разгорячённых детских мордашек коснулась ласковая солнечная ладонь. Даже воздух здесь казался насквозь пропитанным теплом и светом! А ещё – одуванчики, сплошным золотистым ковром разбросанные по зелёному полю, насколько взгляда хватает.

– Что это за место? – тихонько спросила Марья, замерев от восхищения. – Здесь чудесно!

Иван не ответил, да и не знал он, что сказать. Просто стоял и оглядывался по сторонам. Однако он всё же был старшим, к тому же – мужчиной, так что какое-то объяснение должен был предложить…

– Мы перенеслись… куда-то, – солидно произнёс он, жмурясь от солнечного света. На сердце было так хорошо, как будто завтра – праздник, подарки, веселье!

– А может, мы всё ещё спим? – предположила Марья и тут же ойкнула: Рори, восседающий у неё на плече, снова щипнул её за ухо. Не больно, так, чтобы понятно было: нет, не спят!

– Смотри! – ухватив её за руку, Иван повернул её лицом в ту сторону, куда смотрел сам. Марья едва удержалась, чтобы не завизжать от восторга. Среди одуванчиков кувыркались, прыгали, играли в салочки… солнечные зайчики! Совсем как настоящие, в пушистых шубках, с длинными ушками, только самого что ни на есть золотисто-радостного окраса! Прямо из-под ног вспорхнула стайка жёлтых бабочек, закружилась-затанцевала в воздухе…

– Здесь чудесно! – выдохнула Марья, ощущая, как её переполняет чистая, невесомая радость. Кажется, ещё немного – и она сможет взлететь, как воздушный шарик, до того легко сейчас было на душе.

– ЭТО – СЕРДЦЕ СКАЗКИ!

– Кто это сказал? – завертел головой Иван, но никого, кроме резвящихся зайчат и бабочек, не было видно.

– ЭТО Я, СКАЗОЧНИК. Я НЕВИДИМ ДЛЯ ВАС, – в голосе послушалась мягкая усмешка, и Марья живо представила седого сказочника с добрыми глазами, сидящего в удобном кресле, и перо с чернильницей на столе. Кажется, там был ещё кто-то… Картинка пропала так же внезапно, как и возникла.

– Зачем ты позвал нас сюда? – храбро спросил Иван, делая шаг вперёд и на всякий случай заслоняя собой сестру.

– СМОТРИТЕ – И УВИДИТЕ! – сейчас в голосе их невидимого собеседника прозвучали грустные ноты.

Дети послушно оглянулись по сторонам. Всё тот же мирный пейзаж, только одуванчики кивают золотистыми головками. А потом они увидели…

Оттуда, где зелень и золото сливались с голубым, ползло… Нечто. Словно скошенные невидимой косой, падали, мгновенно поникнув головками, весёлые одуванчики, опадали пеплом крылья бабочек. Серое, беспощадное наползало от горизонта медленно и неотвратимо…

– Что это?! – в один голос вскрикнули оба.

– ЭТО – НИЧТО. ДРУГОЕ НАЗВАНИЕ ТРУДНО ПОДОБРАТЬ, – пояснил Сказочник. – КТО-ТО СТИРАЕТ СКАЗКУ, БУДТО ЛАСТИКОМ…

– Так чего вы сидите и ждёте?! – возмутилась Марья. Девочке до слёз стало жалко этот яркий, радостный мир.