Переход

– Трудно сейчас описать эмоции, но не стоит переживать за меня. Обещаешь?

– Мне будет тебя не хватать, – Лиза обняла подругу.

– Мне тебя тоже.

По лицу обеих девушек скатились слезы, но они улыбнулись и сжали друг другу руки. Солнце коснулось земли. Подошел Алан.

– Пора.

Лиза последовала за ними и, затаив дыхание, восхищенно следила за открытием Перехода.

– В этот раз ты первая, – сказал Алан, подталкивая Ингу к стене. Девушка еще раз оглянулась на подругу, так ободряюще подмигнула и помахала рукой. Через мгновение Инга уже видела знакомый пейзаж долины. Следом прошел герцог.

– Что теперь? – спросила Инга.

– Теперь мы вернемся к тому, на чем закончили три недели назад, – Алан притянул девушку к себе, нежно касаясь ее губ в поцелуе. Щеки Инги вспыхнули и она отвернулась.

– Почему ты уехал ничего, не сказав?

– Потому что я идиот, – прошептал Алан, вновь пытаясь поймать ее губы, но Инга опять вывернулась.

– Я не понимаю, что произошло. Виолетта говорила так слажено.

– Да, я тоже это заметил, – сказал он, положив ладонь Инге на затылок и притянув ее лицо к себе.

Прикосновение его губ вскружил Инге голову, но обида и желание разобраться в ситуации оказались сильнее.

– Что она сказала тебе? Как ты мог ждать меня шесть лет, если мы знакомы не больше трех месяцев?

Герцог опустил голову, потер глаза и со вздохом произнес:

– Идем. Я все тебе расскажу.

Глава 19. Астрид

Обхватив ноги руками, Инга непрерывно слушала рассказ Алана про Астрид, их отношения и последующие годы. Мысли, сколько ему пришлось пережить, разрывали сердце. Инга придвинулась к нему, обнимая за плечи.

– Я знаю, что прошлое не изменишь, но очень хочу, чтобы в будущем ты больше не испытывал боли, – девушка больше не злилась за произошедшее в институте. Тот мир и произошедшее там, словно отошли на второй план.

– Если ты будешь рядом, этого не произойдет.

– Но Алан, я не Астрид. Я даже по возрасту не подхожу.

– Почему? Разве тебе не семнадцать?

– Мне всегда давали меньше, чем на самом деле, но ты всех превзошел, – Инга улыбнулась. – Мне двадцать три года, Алан. Наверное, для вашего времени, я уже слишком старая, чтобы быть молодой невестой.

Герцог удивленно посмотрел на Ингу. Если ей двадцать три, разница в возрасте между ними четыре года. Ровно столько же, сколько было в прошлом. Как так получилось, он даже не брался предположить. О другом возрасте перерожденной, жрец ничего не говорил.

– Ты самая молодая и самая прекрасная молодая невеста, – Алан поцеловал Ингу в висок, откинув прядь волос, и девушка смущенно улыбнулась.

– Как получилось, что Виолетта узнала и Переходе и достала листок с нужными словами?

– Откуда узнала, мне и самому интересно, а лист лежал у меня в кабинете. Выходит, она сама искала там информацию, а потом прикрылась тобой.

– Страшно представить, если бы ты не пришел, мы бы так никогда и не узнали правду.

Алан ощущал схожие эмоции и крепче прижал Ингу к себе.

– Я теперь нашего садовника на руках носить готов. Правда, это место уже занято тобой, – подтверждая слова, мужчина подхватил Ингу на руки. – У тебя непозволительно короткая одежда.

Она смущенно потянула за край юбки, пытаясь сильнее закрыться. Алан погладил ее ногу, но больше не предпринял действий, посчитав, что с Инги на сегодня хватит пережитых эмоций. Устроившись на подушках, он притянул девушку к себе и еще долго рассказывал о прошлом, пока Инга не уснула спокойная и умиротворенная.

***

Проснулся Алан, разбуженный резкими движениями Инги, мечущейся по кровати. Он слегка встряхнул девушку за плечо, прерывая тревожный сон. Еще с минуту Инга округлившимися глазами смотрела на него и окружающую обстановку, после чего заплакала. Алан крепко прижал девушку к себе.

– Тише, тише. Что случилось?

Поток слез прекратился также внезапно, как и начался. Всхлипнув, Инга крепко вцепилась в его рубашку.

– Мне страшно. Вдруг опять что-то произойдет? Я уже боюсь, сама не знаю, чего.

– Если что и случится, я рядом и смогу уберечь тебя, – Алан поцеловал Ингу в волосы, и она еще сильнее прижалась к мужской груди. Эти простые слова успокоили и растрогали, пробудив желание вновь расплакаться, но уже от счастья. Он всегда будет рядом и будет защищать ее – это все, что она желала сейчас. Инга испытала головокружительное удовольствие от возможности просто быть слабой, уткнуться в мужскую грудь и позволить себя оберегать.

Проведя по волосам и плечу любимой, Алан с улыбкой произнес.

– К тому же завтра мы начнем приготовление к празднику, в честь нашей свадьбы. Тебе некогда будет думать о плохом.

Инга тоже улыбнулась, предвкушая предстоящее событие.

– Сколько времени будет на приготовление?

– Пять дней. Обряд проведен уже давно, нет смысла тянуть дольше.

Инга не представляла, как можно успеть провести подготовку за пять дней, но спорить не стала. Какая собственно разница? Он и так уже рядом. Однако мысли о Виолетте вытеснили волнительное предвкушение.

– А что делать с твоей сестрой?

– Не хочу о ней говорить. Завтра навещу ее, если конечно она еще тут, в чем я очень сомневаюсь. Ее поступок поразил меня, я бы никогда не подумал, что Виолетта способна на такое.

– Мне жаль.

Алан взял руку Инги в свою и поднес к губам.

– Меньше всего я хочу разговаривать сейчас о ней.

– О чем же тогда хочешь разговаривать? – В полутьме комнаты Инга встретилась с взглядом Алана, притягивающим ее словно магнит.

– Вообще не хочу разговаривать, – он наклонился к ее губам.

– А что хочешь? – едва слышно прошептала Инга, скорее рефлекторно, нежели в ожидании ответа. Алан ей ответил, но не словами.

Инга пробудилась и ощутила на талии крепкую мужскую руку. Воспоминание о ночи заставило щеки порозоветь и вызвало улыбку. Стараясь не разбудить мужа, она легонько потянулась, но он тут же почувствовал и притянул ее к себе.

– Какое прекрасное утро, – сказал герцог. – Только я жутко голоден.

При этих словах, Инга вспомнила, что и сама давно ничего не ела, желудок тут же демонстративно напомнил о себе легким урчанием.

– Я тоже, – Инга погладила живот.

– Тогда срочно встаем, раз уж для подъема нашелся серьезный повод, – Алан хитро улыбнулся и прильнул к губам девушки.

В дверь раздался легкий стук. На пороге появилась Доротея и остановилась, как вкопанная от увиденной картины. Алан повернулся, и как ни в чем не бывало, пожелал служанке доброго утра. Инга, покраснела до корней волос и подняла покрывало до подбородка, радуясь, что до этого они лежали вполне прикрыто.

Доротея, наконец, обрела дар речи и, потупившись, сбивчиво сказала, что открыла дверь, удивившись услышанным голосам и поспешно ушла.

Инга накрылась с головой.

– Ну вот, что теперь она будет о нас думать? – девушке хотелось провалиться сквозь землю.

– Не больше, чем есть на самом деле, – Алан аккуратно откинул одеяло с ее лица. – Она удивилась, лишь потому, что не знает про обряд. Не переживай.

Инге легче не стало. Одно дело, когда все просто знают, что творится между мужем и женой в спальне и другое – оказаться застуканной. Особенно когда другие не знают, что вы муж и жена. Герцога повеселила реакция Инги, но та еще больше смутилась, и вытащить девушку в столовую оказалось непростой задачей. О проведенном обряде и предстоящем торжестве объявили сразу после завтрака. Виолетты, действительно, в замке не оказалось. Она уехала, как только поняла, куда отправился Алан.

Началась подготовка к празднику. Инга едва успевала наблюдать за происходящим. Сплошные примерки платья, украшение сада и замка. Она везде желала принимать непосредственное участие, и этот факт особой радостью отдавался в сердце Алана.

За пролетевшие пять дней Инга успела подружиться с большим количеством людей, чем за месяц, прожитый тут ранее. Раньше о возможности украсить замок, она и мечтать не смела, а теперь упоенная восторгом, носилась то тут, то там одновременно любуясь обстановкой, замечая новые детали и знакомясь с укладом жизни.

Каждый вечер Инга восторженно пересказывала Алану новые впечатления и посетившие ее новые идеи. Его радовал настрой жены, но и возникла ревность к собственному празднику. Подготовка занимала все время любимой. Однако пять день все же пролетели, и Ингу официально представили, как жену герцога.

***

В институте искусств наступил день открытых дверей. Одна девушка, ожидающая этого дня, поспешила прийти в числе первых. Только интересовало раннюю гостью отнюдь не выступления лекторов, повинуясь необъяснимому внутреннему чувству, она прошла от актового зала дальше по коридору. Открывшаяся взору лестница манила желанием ступить на нее. Девушка медленно поднималась, словно искала нечто неопределенное. Оказавшись на третьем этаже, удивительно пустынном, она огляделась. Чувствуя себя не совсем в своем уме, она прошептала в пустоту коридора.

– Здесь есть кто-нибудь?

В ответ лишь пустота. Девушка уже собралась уходить, не понимая, что за чувство привело ее сюда, когда увидела просвечивающийся силуэт человека. Оба смотрели друг на друга некоторое время, словно не до конца веря в происходящее.

– Ральф? – наконец произнесла девушка, и оставшиеся крупицы сомнения рассеялись в нем.

– Да, Астрид, это я.

– Но что ты тут делаешь? – девушка сжала руками голову и прислонилась спиной к стене. Воспоминания бурным потоком ворвались в ее голову, грозя смести все и вся. Сознание трещало по швам, вызывая приступы паники. – Что происходит? Что все это значит?

Мужчина с болью в глазах смотрел на сестру. Он знал – момент возвращения памяти болезненный, но помочь ничем не мог, и от этого ему самому было невообразимо больно.

– Ты как? – спросил он спустя некоторое время.

– Не знаю. Не пойму еще. Что происходит? – Астрид подняла на брата глаза, и осознание происходящего наполнило ее взгляд. Девушка поднялась. – Неужели это правда? Он смог это сделать?!

Голос сестры звучал восхищенно. Истории о Переходе больше походили на сказку, желанную и несбыточную.

– Я хочу его увидеть, – прошептала Астрид.

В это время появился второй страж. Он с интересом разглядывал собеседницу приятеля.

– Значит это и есть настоящая Астрид? Перепутали все-таки?

Девушка вопросительно посмотрела на брата, но тот лишь молча прошел мимо к стене с Переходом.

– Что будем делать? – спросил второй страж.

– Открывать Переход. Сами.

– Но ведь мы можем сделать это лишь раз, в самом крайнем случае. Как-то не хочется чувствовать себя тут абсолютно запертыми.

– Этот случай и есть крайний, а время заключения и так скоро истечет, потерпишь несколько дней.

Спорить было бесполезно. Как только солнце коснулось горизонта, стражи принялись за дело. Астрид спохватившись, набрала номер телефона и предупредила мать, что переночует у подруги. Вскоре она смело шагнула в водную гладь Перехода.

Глава 20. Прошлое

Вечером Инга вышла на балкон первого этажа и заскользила взглядом по саду. Птицы ласкали слух песнями, в округе витал запах цветов. Как удивительны бывают повороты судьбы. Могла ли она подумать, что жизнь сложится подобным образом? Алан издалека увидел жену и направился в ее сторону.

– Скоро освободишься? – спросила Инга, как только заметила его.

– Уже свободен, – Алан дотянулся до балкона и коснулся ее руки.

– Тогда жду тебя в столовой.

– До столовой еще дойти надо, а обнять тебя я хочу уже сейчас.

Инга хитро улыбнулась и сделала шаг назад.

– Вот когда зайдешь, тогда и поговорим.

Балкон был невысоким, Алану не составило труда взобраться по выступам.

– Уже зашел, – сказал он, обнимая жену.

– А двери для кого?

– Для тех, кто не торопится к своей любимой.

***

Астрид ходила по коридорам замка, едва не заплутав, но, в конце концов, удалось выбраться во двор. Окружающая обстановка была настолько привычной и знакомой, что девушка поежилась. Недавние семнадцать лет показались сном.

Выловив кого-то из прислуги Астрид поинтересовалась, где можно найти Алана. Остановленная служанка с испугом покосилась на незнакомку, смеющую обращаться так фамильярно к герцогу, но все же ответила:

– Герцог в саду.

«Герцог? – мысленно удивилась Астрид, – он стал герцогом?». Поблагодарив служанку, девушка отправилась в сад. Обстановка совсем не изменилась. Она помнила и этот многолетний клен, и озеро вдали. И мужчину на балконе. Астрид замерла.

Алан стоял на балконе, крепко прижимая к себе девушку. Слишком открыто он выражал ей свою симпатию на глазах случайных свидетелей. Предчувствие ледяной рукой сжало сердце. Справившись с эмоциями, Астрид пошла вперед и оказалась обнаружена Ингой. Алан заметил, что внимание жены приковал кто-то другой, обернулся и замер. Глаза в удивлении расширились, он перевел взгляд в пол, поморгал, вновь посмотрел на Астрид, следом на Ингу. Возможно ли, что два человека могут оказаться настолько похожими? Но теперь признать истинную Астрид было проще простого.

Повисло молчание, ни Алан, ни Астрид не находили слов. Лишь Инга предполагала эту встречу. Сама, будучи уверенной, что она не Астрид, с замиранием сердца ждала, когда появится настоящая. Нет, в чувствах мужа она не сомневалась, но что могла принести эта встреча, предположить боялась. Она коснулась плеча Алана.

– Вам надо поговорить.

Он кивнул и направился в сад. На сей раз через двери. Инга покинула балкон, вслед за ним. Астрид поднялась в стоящую неподалеку беседку. Алан пришел быстро. Оперившись на одну из стенок, он остановился.

– Как удивительно все это, – сказала Астрид. – Все вроде знакомое и в тоже время нет.

Алан молчал. Такого он никак не ожидал и был ошеломлен.

– Как тебе удалось открыть Переход? – она посмотрела на мужчину. – Раньше мы мечтали об этом, но все казалось не более чем сказкой. Тебе все же удалось исполнить нашу мечту.

Астрид улыбнулась, у Алана сжалось сердце. Перед ним стояла та самая Астрид, его Астрид! Он смотрел на нее, и хотелось поверить, что не было этих шести лет. Но они были, и герцог видел, что Астрид смотрит на него теми глазами, из прошлого, которое для него уже закончилось.

– Как выяснилось, иногда желания исполняются самым невероятным образом, – выдавил Алан. Как могло получиться, что со стражами заговорили две девушки? Это не сходится с правилами обряда.

Астрид подошла к Алану и провела рукой по его лицу, отмечая появившиеся изменения. Даже морщинка пролегла на лбу.

– Сколько лет прошло?

– Шесть.

– Шесть лет? – изумилась Астрид. Спустившись по руке к правой ладони, она развернула ее и слегка коснулась свежего шрама.

– Ты провел обряд? С ней?

Алан кивнул, не в силах произнести что-то вслух.

– Шрам еще не до конца зажил. Давно это произошло?

– Неполные два месяца назад.

– А познакомились?

– На месяц раньше.

Астрид промолчала. Перед обрядом жениху и невесте давался год на обдумывание и это уже после того, как они решили его провести, но чтоб через месяц после знакомства… Алан закрыл глаза и потел лоб, догадываясь о мыслях Астрид. Пытался подобрать нужные слова, но они не находились.

– А все эти шесть лет? – прервала молчание девушка.

– Я ждал тебя.

– Сумасшедший. Не стоило выкидывать шесть лет из жизни.

– Я не выкидывал их. Занимался делами, герцогством.

– Ты ведь не хотел этого.

– Иначе не удалось бы заставить жреца помогать мне. Сейчас я рад, что принял это решение. Кто еще позаботится о людях, живущих в округе, о замке, – Алан опустил глаза, вспомнив в какое состояние привел дела отец Виолетты.

– Ты рассуждаешь, как наши отцы прежде, – Астрид усмехнулась, – А как ты встретился с своей женой? – Астрид не хотела, но голос все же дрогнул на последнем слове.

– Она пришла оттуда же, откуда и ты.

Астрид раскрыла в удивлении глаза.

– Я думал… – Алан закрыл глаза и наморщился. – Я не знаю, как это объяснить.

Астрид положила руку на мужское плечо.

– Не надо ничего объяснять. Я даже рада, что так получилось.

– Что ты хочешь сказать? – в этот раз удивился он, Астрид усмехнулась.

– Неужели ты думаешь, что я вернулась бы в этот ад добровольно?

– Я не понимаю тебя.

– Алан, самое ужасное, что могло случиться со мной, это родиться тут. Я с ужасом представляю, какая судьба ожидала меня. Какая она могла быть у обычной деревенской девушки? Лишь встреча с тобой помогла смириться с настоящим. Ты, так же, как и я искал свободы, не хотел поддаваться обязанностям, которые выдумали нам другие люди, – Астрид остановилась, переводя дыхание после эмоциональной речи, потом заговорила спокойнее. – Там совсем по-другому. Там свобода выбирать, кем ты хочешь быть. Женщина может не только быть чьей-то женой и матерью без прав и возможностей. Я искренне рада, что ты женился, иначе, мне было бы больно говорить тебе эти слова. Я не останусь, и не осталась бы в любом случае.

Повисло гнетущее молчание. Алан был рад слышать, что остался в прошлом бывшей возлюбленной, но не появись Инга… Как бы прав оказался жрец. Переход приносит лишь разочарование, прошлое, которое нам уже не нужно. Подойдя к Астрид, он коснулся ее лица, он еще помнил прикосновения к ее коже. Она была такая близкая и уже такая далекая. Девушка наклонила голову к его ладони, принимая эту последнюю ласку.

– Я никогда тебя не забуду, – прошептал Алан. – Ты была первым лучом солнца в этом мире и навсегда им останешься.

– Спасибо, что подарил мне еще одну возможность жить. Жить настоящей жизнью. Возможность, за которую ты отдал шесть лет своей жизни, – на глаза Астрид навернулись слезы и большими каплями прокатились по щекам, за несбывшиеся мечты прошлого, за потерю любимого, тень которого стояла перед ней, только усиливая горечь.

– Хочешь увидеть родителей или друзей?

– Нет, это будет слишком больно. Не стоит и дальше бередить раны, нужно идти вперед. Завтра утром я хочу уйти.

Алан кивнул.

– Идем в замок, скоро будет ужин.

– Если ты не против, я поужинаю в комнате. Одна.

Алан кивнул, и они молча покинули беседку. У входа в замок, на лестнице сидела Инга в окружении деревенских детей. Самая маленькая забралась на руки, а две постарше с восторгом пытались плести косы из ее волос. Инга что-то рассказывала девочкам.

Алан с нежностью смотрел на любимую, как никогда осознавая, что ему нужна именно она. Готовая разделить с ним жизнь в замке, родить ему детей, умеющая создать счастье в тихой, размеренной жизни. Она стоила каждого дня ожидания. Пять дней, что прошли с торжества уже окупили все трудности, что он перенес.

Астрид желала только одного, скорее убраться отсюда. Как бы хотелось вновь забыть все, вернуться к привычной жизни без сожалений и воспоминаний. Представшая картина была ее ужасом. Самое грустное, что Алан являлся полноценной частью этого мира, из которого она хотела выбраться всеми фибрами души. Куда делся тот человек, готовый в любую минуту к безумствам, смеющийся в лицо правилам и размеренной жизни? Сердце вновь наполнилось горечью.

За ужином Алан молчал, Инга не прерывала тишину. Не стала расспрашивать. После трапезы она собралась покинуть столовую, но Алан резко встал и удержал ее за руку.

– Инга, останься со мной, – попросил он, впервые обратившись по настоящему имени. Девушка прижалась к нему, ощущая по объятиям любимого, в какой растерянности он сейчас находится. Они молчали, слова были не нужны. Алан просто хотел знать, что он не один в этом мире, что все его действия не оказались бесполезны и не стали причиной боли дорогих ему людей.

***

Рассвет только стал заниматься, но Алан и Астрид уже стояли на площадке. Ночь для девушки оказалась мучительной, бессонной и наполненной страхами прошлого. Как только небо стало светлеть, предвещая появление солнца, она вышла из комнаты и отправилась к Переходу. Герцог не заставил себя ждать, но открывать Переход время еще не пришло.

– Ты счастлив? – спросила девушка.

– Да. Пожалуй, впервые за долгие годы, я чувствую, что моя жизнь перестала быть пустой и одинокой.

– Тогда я могу спокойно уходить, – Астрид улыбнулась, но потом под влиянием одного воспоминания, улыбка сошла с ее лица. – Что случилось с Виолеттой?

– Когда на вас напали, она долго не могла прийти в себя от пережитого, но в итоге ей удалось оправиться. Остался лишь небольшой шрам.

Астрид в ужасе округлила глаза и повернула голову к Алану, но тот в темноте не заметил этого движения.

– Подробности нападения она лично рассказывала? – с трудом сохраняя негодование, спросила Астрид.

– Да, – Алан осекся, испытав боль при воспоминании о тех днях.

– Она часто приезжает?

– Больше уже никогда не будет.

– Почему?

– Она слишком много себе позволила. Из-за нее я чуть не потерял Ингу. Я не хочу злиться на нее, мне хватило пережитого. Я просто не хочу больше ее видеть, и она никогда не посмеет вернуться сюда.

Астрид кивнула.

– Я рада, что ты обрел счастье и спокойствие. Пусть они никогда не покидают тебя, – потом она посмотрела на показавшийся диск солнца. – Пора.

Глава 21. Соперницы

Астрид остановилась посреди коридора, закрыла глаза и попыталась привести эмоции в порядок.

– Быстро ты вернулась, – прозвучал знакомый голос.

– Я и не собиралась там оставаться, – Астрид отошла к окну. Вид современного города успокоил ее.

– Как я понял, увиденное тебя не обрадовало.

Астрид взглянула на брата.

– Ты сейчас смеешься надо мной?

– Нет, прости. Я изначально не хотел этого и не удивлен, что все так получилось.

– Все получилось хорошо. В настоящей жизни, а ту я лучше бы не вспоминала.

– Я помню, ты никогда не хотела принимать текущее положение вещей, – усмехнулся страж. – Я рад, что тут ты счастлива. Не могу представить, как тяжело тебе с воспоминаниями двух жизней.

Астрид прислонилась головой к стене, борясь с желанием все рассказать. Брат почувствовал ее состояние.

– Что именно не дает тебе покоя? Неужели ты до сих пор любишь этого человека?

– Да, – Астрид вновь посмотрела в окно, ища поддержку в привычной обстановке, – но не того мужчину, которого встретила вчера. Он очень похож на моего любимого, но это не он. Стоило лишь услышать его слова, я поняла, что сильно опоздала.

– Астрид, ты никуда не опоздала. Ты жива, тебе семнадцать лет, ты можешь успеть, что угодно.

– Да, я жива, но только я и… Это будет уже другая жизнь. Ради прежнего Алана я приняла тот мир и… – Астрид осеклась, положив руку на живот, – еще ради одного человека. Я была счастлива, а теперь вспомнила, как это счастье отобрали. Лучше бы я вовсе не перерождалась.

Ральф насторожился, затаив дыхание он ждал продолжения, но девушка молчала. Ничего не выражающие глаза скользили по улице, мысли ее находились сейчас далеко.

– Астрид, да говори уже, что случилось?

– Ответь сначала ты. Какова у тебя версия того случая в лесу? Представь, что рассказываешь это постороннему человеку.

Страж открыл рот, но слова застряли в горле. Такого вопроса он не ожидал, однако ответил:

– В то утро ты ушла в лес, то ли грибы собирать, то ли просто прогуляться, не помню. Кто-то из селян нашел вас с Виолеттой. Я был среди прибывших первыми и застал тебя еще живой.

– Дальше. Это я помню, – поморщилась Астрид.

– Виолетте повезло больше, только царапины и синяки. Она сказала, что напали какие-то бродяги, я уже не помню точно. У нее украли все драгоценности и обеих вас бросили в овраг.

– Хватит, – прервала девушка. – Я уже все поняла.

– Ты хочешь сказать, что все было по-другому?

Астрид с минуту помолчала, собираясь с духом и начала рассказ.

***

Весеннее утро оказалось на редкость теплым и солнечным, и особенно приятным после дождливой недели. Подбежав к окну, Астрид радостно распахнула занавески.

– Закрой, – поморщилась мать. – Все соседи будут видеть, что у нас тут творится.

– А ты чего скрывать собралась? – улыбнулась девушка. – Можно подумать, у каждого в доме не то же самое творится.

Мать пригрозила непоседливой дочери пальцем, но та, прислонившись спиной к стене, улыбнулась ей.

– Иди делом займись. Вон с огорода надо сорняки убрать или думаешь, коль сын герцога, – она нахмурилась и поправилась, ведь Алан недавно потерял родителей и должен занять место отца, – герцог внимание на тебя обратил, так домашние дела не надо делать?

– Ничего я не думаю. Зачем эти сорняки трогать? Сами скоро завянут.

– Чтоб чистоту во дворе навести.

Дочь недовольно отмахнулась, но пошла к двери, которая открылась перед ее носом. Брат всегда ходил хмурый, смотрел на жизнь своим собственным взглядом. Менять выражение лица его заставляла только сестра, в противовес ему, вечно улыбающаяся. Повиснув у Ральфа на шее, Астрид расцеловала его в обе щеки.