Янтарный рассвет. Роман

– Вот и хорошо. Может, пригласишь меня к себе?

– Только не ко мне, это будет, равносильно, что к владельцу колонии.

– Могу тебя успокоить. Он не увидит нас, благодаря моему магическому камню.

Скат показал Алексе небольшой предмет, невидимый в темноте. Алекса всё ещё верила Скату – посланцу из мирной жизни. Войдя внутрь Алексиного жилища, Скат уселся прямо на столик, она же устроилась на кушетке, напротив него. Он нисколько не изменился, но что-то в нём было не так. Может оттого, что он не смотрел ей в глаза, делая вид, что разглядывает её скромное житьё-бытьё.

– Ну, как поживаешь? – начал он.

– Ближе к делу, Скат. Как ты сюда попал?

Он опустил глаза, и задал другой вопрос:

– Ты сейчас говорила со своим отцом?

Появление Ската, здесь, в колонии и без того удивило её, поэтому на вопрос Ската, Алекса подняв брови, сыронизировала:

– Да, он явился предо мной словно Мефистофель.

– Могу себе представить, о чём вы говорили, я только хочу добавить, что бы он ни говорил, это чистейшая правда.

Алекса вскочила с места, её душа взбунтовалась:

– Правда относительно отца или, правда, относительно Айлина? И, с какой стороны ты, Скат?

– Правда всегда одна, и я именно там.

– Там, где поработили огромное государство, навязали чужую волю, перебили тысячу людей, и считают себя правыми. Я ещё могу понять тирана Айлина, у него сущность такая, но отец? А ты? Ты тоже считаешь, что случилась благодать?

Она в очередной раз попыталась поймать его убегающий взгляд.

– Я понимаю тебя, Алекса. Многое может тебе показаться предательством, но всё же, это не так. Умаляю, – выкрикнул он, не давая ей открыть рот, – выслушай меня до конца, именно для этого я сейчас здесь.

– Хорошо, – немного успокоившись, она подошла к нему.

– Скат, – она пристально взглянула в его глаза, – меня всё это время мучили вполне нормальные вопросы. Скажи честно, почему ты в решающий момент не смог выбраться из собственного дома? Почему в том месте, куда ты меня отправил, оказались люди ФеОНы? Это до сих пор кажется странным, Скат, почему, когда гибли ребята у самых дверей Компли-центра, тебя с нами не было? Это смахивает на трусость!

– Алекса! – не выдержал он, – Ребята живы, и сейчас помогают мне в Элфесе, восстанавливать город. А я, Алекса, временно назначен комендантом Элфеса, как полномочный представитель президента Айлина.

От таких слов у Алексы зашевелились волосы. Она потеряла дар речи. Нужно что-то сказать, но в голове было пусто.

– Ты? – она ловила воздух, – представитель Айлина?

Чудовищная догадка убивала её. Она могла бы замереть, заткнуть уши, крепко зажмуриться и ничего не знать

– Боже, Айлин, – в бешенстве, она вскочила и принялась тыкаться от стены к стене, – фашист, стервятник! И ты с ним? Ты феонец?

Она остановилась перед ним, ожидая, когда же он одарит её своим прежним лучезарным взглядом.

– Впрочем, чему я удивляюсь, – вдруг успокоилась она, – если собственный отец, и тот оказался…

Вновь упав на кушетку, она стиснула руками голову. Хотелось, чтобы мозг немного отдохнул. Но рядом Скат и он молчит, чего-то выжидая. Наконец она услышала его голос:

– Ты хотела правду, Алекса, – сказал он уверенно, – так вот с тех пор, как Александр Айлин у власти ФеОНы, я занимаюсь разведкой в Аргенде. За вашей семьёй был установлен особый контроль. Ваш робот… Он…

На секунду Скат замолчал, и она медленно повернула к нему голову.

– Как ты посмел сюда явиться? – спросила она отрешённо.

– Я твой друг, Алекса. И в данный момент работаю в твою пользу. Айлин ничего не знает о моём визите к тебе, а пропуск в колонию мне устроил Артур.

– Какой, ещё Артур? – с пустотой в голосе, проговорила она.

– Лишневский.

– Ах, да, ещё один паяц.

Скат тяжело вздохнул.

– Ты можешь мне не верить, но мы берегли ваши чувства. Суди сама, чего стоит ваш союз недовольных? Вспомни своё выступление по Инфо, разве оно не было правдивым? Мы с Айлиным продумали всё до мелочей, и у нас всё получилось.

– Кроме меня, конечно.

– И не только, скажу честно, в Элфесе назревает кризис. Жители требуют освобождения Скайла, но он не может вернуться без тебя. Это является одним из пунктов договора. Между тем, я мучаюсь с управлением города, размером с Эдемию, а у меня нет профессионального опыта, если бы не Яков с Димой, давно бы дошло до кровопролития.

Алекса с силой потёрла виски. Не верилось в перевоплощение друзей. Неужели они так ничего и не поняли, что Скат их просто облапошил, как младенцев.

– Так, значит, оберегая мои чувства, ты спокойно сдал меня Айлину.

– Хочешь, верь, хочешь, не верь, но мне было трудно. Вспомни, тебя могли бы схватить ещё на посадочной площадке Компли-центра.

– Какое благородство. После этой исповеди мне остаётся разрыдаться, и упасть в твои объятия? Да, не имеешь ты сейчас этого права, ты понимаешь? Всё, что вы натворили со своим Айлиным, не подлежит оправданию!

– Алекса, – он наклонился над ней, и ей пришлось поднять голову, – я ни на что не надеюсь. Тебе придётся решать всё самой. Ведь в твоих руках сейчас мир, понимаешь? Мир всей земли!

Глубинный взгляд Ската, добрался, наконец, в эпицентр её души, она замерла, продлевая это ощущение.

– Скат, – проговорила она, и замолчала, продолжая вглядываться в его глаза.

– Не называй меня Скатом, это кодовая кличка, сетевой ник. Моё настоящее имя Дон Крайнев.

– Дружок Айлина старшего? – воскликнула она.

– Мой отец.

– Что ж, сегодня день сюрпризов.

– Теперь на счёт Саши Айлина и Артура Лишневского, – проговорил он, отбросив личное, – конечно же, ты их совсем не знаешь. А между тем, они мои настоящие друзья. Мы вместе учились в одной школе. Нас было пятеро, двое из них, Олег и Женя погибли ещё в прошлую войну.

Скат замолчал, опустив голову. На этот раз Алекса не собиралась заполнять тишину своими словами. У неё их почему-то не оказалось. Саша, Олег? Всё было, как-то по-домашнему, и тем более, Скат – Дон. Вместе с тем, чудовищный обман и предательство отца, и многое другое, на что пришлось ей сейчас открыть глаза. Всё это роилось в её голове, не находя, хоть какого-нибудь пристанища. Между тем, Дон продолжал:

– Немного о «Союзе пяти». Союз был создан нами в ФеОНе, во времена Айлина старшего. Его организаторами были мы. Нам тогда было столько же лет, сколько сейчас вам, и мы боролись со своей системой. Ты ведь догадываешься, что она была несовершенной? Но нам нужно было как-то пробудить вас, чтобы разжечь недовольство граждан. И эту идею мы подбросили вам. Твоё выступление по Инфо, это был триумф справедливости.

Алекса не сводила с него глаз. Как всё гладко у них получилось. И даже отец попал на эту удочку.

– Службы «Туман» тоже не существовало?

– Как ни крути, а эту службу организовал твой отец, но идея была Айлина старшего. Это был обыкновенный сговор. Таким образом, до поры до времени сохранялся мир во всём мире, пока у твоего отца не сдали нервы.

В ответ Алекса, лишь тяжело выдохнула, украдкой поглядывая на него. Казалось, её голова была пустой. В ней звучало единственное – «Дон, Дон, Дон».

– Думай, Алекса.

Неожиданно он поднялся на ноги, тем самым, выводя её из транса.

– А мне пора, – произнёс он, отправляясь к выходу, – кстати…

У самой двери он оглянулся и, прищурившись, задержал на ней взгляд полный сожаления:

– Есть ещё одна новость, может, тебе будет интересно знать: я и Эллис… мы поженились.

Резко развернувшись, он шагнул в темноту, и скрылся за дверью, оставив её с открытым ртом. Похоже, это был последний удар ниже пояса. «Эллис? Ну, да, а ты что думала? Они там женятся, восстанавливают города, разводят свиней. Живут себе мирно, в своё удовольствие, а я здесь одна, как перст…» Нет, плакать, как маленькая девочка, ей уже не хотелось. И не только потому, что детство, вдруг безвозвратно ушло, оставив её с проблемами целого мира, просто, в голове уже начинала рисоваться установка на решение сложнейших задач. На столе лежал оставленный Доном чей-то сканер. На автомате она одела его, и тут же услышала громкий, с хрипотцой голос:

– Лейтенант Попов, выйдите на связь с КВБ, немедленно!

В просторной, в то же время бесформенной рубке КВБ, рослый и немного грузный человек среднего возраста разрывался между операторами связи и ремонтной бригадой. Изредка он бросал озабоченный взгляд на соты экранов, разместившихся вдоль той стены, где находился центральный пост управления КВБ. Сотни изображений менялись каждое мгновение. Недвижимым оставался лишь экран, находящийся в центре, где был виден полуразрушенный, с остатками былой красоты, внушительных размеров дворец. Однозначно, он находился в эпицентре данных событий, происходящих, по-видимому, глубокой ночью. Освещение внутри дворца отсутствовало, но всё же, он был, как на ладони. Весь свет исходил, главным образом от КВБ, нависающим не только над дворцом, но и над всем многоуровневым городом. Остальную долю освещения брали на себя всполохи всевозможных орудий, действующих с той и с другой стороны.

– Капитан Мачета, наши аккумуляторы на пределе, – раздался надрывный молодой голос.

– Подключиться к резервным! – рявкнул Мачета, не сводя глаз с экранов.

Там, откуда-то из внутренних двориков дворца, вверх был направлен яркий неоновый пучок света. Временами он исчезал, но вновь вспыхивал, своей мощью врезаясь в поверхность КВБ. Каждый удар адской машины, с грохотом и свистом, отзывался серьёзной встряской здесь, внутри рубки КВБ. Наконец, с очередной порцией огня в рубке появился дым, а часть экранов дружно погасла.

– Чёрт возьми, где связь, почему молчит центр? – возмутился Мачета, подбегая к связистам.

– Лейтенант Попов на связи, – проговорил один из операторов.

– Наконец-то.

Мачета врубил визуальную связь. Молодой, бравый лейтенант, скинув шлем за спину, вытер лоб рукавом, тем самым, размазав по лицу подтёки грязи.

– Что там происходит, ты можешь мне сказать, наконец? – нервно прогорланил Мачета.

– Плохо, капитан, – устало проговорил Попов, – их новое орудие не даёт нам шансов.

– Да вы и до этого кружили на одном месте, Попов.

– Похоже, у них там целый арсенал, капитан.

Возбуждённый голос оператора, вклинился в их разговор:

– Лейтенант, попытайтесь с левого фланга, кажется с той стороны огонь намного слабее.

– Кажется? – выкрикнул Попов. – Пробовали – потеряли пятнадцать солдат.

– Лейтенант, – Мачета сверлил Попова проницательным взглядом, – может, вам напомнить приказ главнокомандующего – во что бы то ни стало захватить всех Айлинов? Где белый флаг, который вы мне обещали в самом начале, что-то я его не вижу, лейтенант Попов!

В этот момент где-то сбоку от Мачета сверкнула электродуга, мгновенно соты потеряли ещё часть экранов. Вместе с ними пропало и голограммное изображение Попова.

– Аккумуляторы! – крикнул кто-то из ремонтной бригады.

– Связь с центром! – скомандовал Мачета, откашлявшись от дыма.

– Связь по-прежнему отсутствует, капитан, – ответили ему.

– Что? – Мачета повернулся к ремонтнику.

Его голова тут же скрылась за перегородкой аппаратуры.

– Я не прошу видеосвязь, – крикнул Мачета в сторону спрятавшейся головы, – дайте хотя бы фоновую.

Не дожидаясь реакции связистов, он выхватил из рук оператора фон и закричал, что есть мочи, стараясь пробиться через установившийся невероятный шум:

– Сатурн, ответьте же, наконец, клону Дельта!

При этом желваки капитана Мачета ходили ходуном.

– Я слышу вас, клон Дельта, – донеслось, наконец, до его слуха. – Что у вас там происходит? Мы битый час вас вызываем.

– У нас тут бой, Сатурн. Дворец оказался дзотом со смертниками!

– С вами будет говорить главнокомандующий, – раздалось в ответ.

– Клон Дельта, – тут же раздался мягкий, густой голос, – с кем я говорю?

– Командир КВБ, капитан Мачета.

– Докладывайте.

– Сант-Анат практически повержен, господин президент. Центр Гелона, а также компли-центр полностью заняты нашими войсками. В городе работают патрули Аргенды. Президент ФеОНы и его сын в данный момент скрываются в своём дворце. Мы держим осаду дворца, но пока безуспешно.

– Надеюсь, вы понимаете, капитан, насколько важно взять обитателей дворца живыми. Нам нужны именно эти заложники! А, значит, вы непременно должны попасть внутрь дворца, иначе, все наши старания коту под хвост. Вы поняли меня, капитан?

– Если нужно будет, мы погибнем, господин президент.

– Не нужно погибать, – спокойно сказал президент, – нужно взять дворец, это всё, что требуется.

– Да, конечно, господин президент, но мы и, в самом деле гибнем. Отсутствие видеосвязи прямо об этом говорит. Энергия зонта – КВБ падает с каждой минутой. Ещё немного, и наш зонт рухнет прямо на город.

– Что за чушь вы несёте? Каким образом падает энергия КВБ?

– Во дворце работает неизвестное орудие, о котором наша разведка ничего не знала. Мы выяснили, что они забирают нашу энергию, используя её против нас.

– Вы думаете, они самоубийцы? – воскликнул президент. – Или им безразлична судьба своего собственного города?

– Вот уже несколько часов это орудие не умолкает, что ещё мы можем о них думать?

Немного помолчав, президент проговорил:

– И всё же, здравый смысл должен возобладать над ними. Я просто уверен, что они не станут рисковать жизнями своего города.

Немного помолчав, он добавил твёрдым голосом: – Приказываю, ждать до предела, насколько выдержит КВБ, но если они не сдадутся, действуйте по обстановке, а именно…

Треск короткого замыкания не дал дослушать президента. Сизый дым вновь окутал помещение, но Мачета кричал:

– Мы сделаем это, господин президент, вы слышите? Мы сделаем это, во что бы то ни стало!

В ответ раздавалось лишь:

– Сатурн, Сатурн, ответьте Клону Дельта.

Энергетический центр, вдруг полыхнул огнём, и люди, находящиеся в рубке, бросились врассыпную. Вовремя сработавшая противопожарная система не дала разгореться огню. Сквозь дым Мачета увидел лейтенанта Попова, но не на экране, а наяву.

– Так больше не может продолжаться, – тяжело дыша, проговорил Попов, – нужно менять тактику.

– Менять? – в истерике крикнул Мачета, – может, ты мне скажешь, о какой тактике идёт речь?

– Нужно отозвать людей и уходить, пока мы ещё способны взлететь.

– Именно этого они от нас и ждут! Мы, что положили сотни людей лишь для того, чтобы прогуляться до Сант-Аната и обратно?

– Но, это похоже на таран, – выкрикнул Попов, – Мы должны свернуть первыми.

– Ваше место, лейтенант внизу, и ваша задача – выполнять приказы!

– Но это безумие! Мы могли бы стоять здесь до скончания веков, да только время наше с каждым ударом орудия стремительно уплывает вместе с энергией. Неминуемо подойдёт тот момент, когда наша тарелка свалится, образуя массовое захоронение вместе с предполагаемыми заложниками! Мы все здесь погибнем!

Мачета упёрся в лоб Попова бульдожьим взглядом, и членораздельно произнёс:

– Лейтенант Попов, мы не имеем права уйти отсюда с пустыми руками. Приказано держаться, либо есть только один выход из создавшегося положения.

Мачета сознательно молчал, не спуская проницательного взгляда с Попова. Попятившись, тот выкрикнул:

– Мы раздавим город и погибнем сами?

– Что важней, лейтенант – город, КВБ или дворец со злосчастными обитателями?

– Я не понимаю… – прошептал Попов.

– Всё вы понимаете. Выполнять!

Смотреть было больше нечего, Алекса медленно сняла сканер, и только сейчас прочла на нём: «Взятие Сант-Аната. Запись для президента Скайла.»

Правда, конечно, одна и те, кто пытается её понять стоят по разные стороны, понимая её каждый по-своему. По-разному видится Вселенная с Земли, и с далёкой планеты Ассилун, но, всё же, она одна на всех, как и правда, то есть истина. Мысли Алексы неспешно текли сами собой. Элементарная аксиома об относительности правой и левой сторон доказывает, что те, кто находится с противоположной стороны, читают её в обратном направлении, и каждый по-своему прав. Отсюда вечная борьба. А может и не нужно стараться всё приводить к нулю, ведь мир не может существовать без этих контрастов, отсюда гармония… Сквозь дрёму её посетила мысль – а, как было там, по ту сторону? Могла ли знать Алекса о том?

7. Золотая ФеОНа

Девять лет назад.

Над головой Ленжи роилась стая назойливых москитов. Удушливый газ, источающий отвратительный запах, мешал дышать. Собрав все силы, превозмогая усталость, Ленжи пополз обратно к своему укрытию, которое он покинул всего несколько минут назад. Болотная жижа пропиталась сквозь тонкую униформу, и Ленжи пожалел о том, что скинул свою защитную куртку ещё в самом начале, когда ему было нестерпимо жарко. Ленжи злился, почему-то именно сейчас пошло всё не так, как бы хотелось, хотя позиция была выбрана оптимальная.

– Аркс, – позвал он, – ты где?

И тут же, сквозь шум дальней канонады услышал, работающего неподалёку гравитанка.

– Я на пятнадцатом квадрате. Вокруг меня штук пять шимбаков.

– Аркс, я снова в заднице. А напротив меня скалятся пара симпатичных шимбаков. Я даже не имею возможности выпустить своих солдат – они вне доступа.

– Понял, Ленжи. Сейчас я покончу со своими, и поспешу к тебе на помощь.

– Осторожно, Аркс, если эти шимбаки последние, то сканоиды уже где-то рядом.

– Будь спокоен. Что могут поделать сканоиды против гравитанков?

– У них есть оружие.

Ленжи, увидев гравитанк Аркса, высунулся наружу, и тут же получил веский удар в челюсть.

– Ах ты, гад! – застонал Ленжи, схватившись за челюсть.

Тут же до него донёсся жалобный стон, погибающей твари. Это Аркс успел его сразить своим метким выстрелом. Сканоиды не заставили себя долго ждать, их трассирующие пули уже цокали по броне гравитанка.

– Аркс! Ленжи! – услышал Ленжи у себя в ухе.

– Слушаю тебя, Таки

– Нам нужна помощь! Мы на двадцатом квадрате! сканоиды! Их так много!

– Потерпи, Таки, мы уже идём. А что с Хинчи?

– Я вижу его, он борется с летающими сканоидами.

– сканоиды не летают!

– Тогда, кто это?

– Борсоиды! – заорал Ленжи, – это Борсоиды! Таки, держитесь там, с Клэмбом. Сканоидам уже пришёл конец.

Ленжи, чавкая ботинками по хляби болота, только успевал отстреливаться, и пригибаться. Квадрат за квадратом уходили из-под его ног. А солдаты под командованием Ленжи, защищая своего командира, гибли, и гибли. Краем глаза Ленжи видел, как они со стоном падали рядом с ним. Таким образом, солдаты являлись хорошей защитой – пока ни одна пуля не достигла Ленжи. И вдруг раздался страшной силы грохот. Оглянувшись назад, Ленжи увидел полыхающий гравитанк, а над ним кружащиеся стаи Борсоидов.

– Сволочи! Что делают!

Ленжи бросился спасать Аркса, который уже успел выбраться наружу. Одежда на нём горела, и он истошно кричал.

– Беги, Ленжи, беги! Оставь меня!

– Я спасу тебя!

– Я сам!

Аркс горел заживо, а Ленжи только и мог, что бегать вокруг него, потому что Борсоиды нарочно перекрывали ему путь. Разозлившись, Ленжи выпустил из своего пульверса почти весь заряд. И только тогда, когда последний из Борсоидов упал в болото, Ленжи смог подбежать к Арксу. Напарник молчал. Он был мёртв.

– Ленжи! – донеслось над его головой.

Ленжи упал на спину:

– Хинчи! Это ты! – с болью и надеждой прокричал он, наблюдая за ощетиненным формолётом Хинчи.

– Не дыши, – прошептал вдруг Хинчи, и его «форм» замер прямо в воздухе.

Ленжи понял всё сразу, но было уже поздно. Сияющий и сверкающий голубизной виртоид уже завис между формолётом Хинчи и лежащим на спине Ленжи.

– Доблестные Дорманы!? – проговорил противным голосом, ухмыляющийся виртоид, – какая удача!

Внезапно вспыхнув, виртоид растворился в воздухе, и до Ленжи донеслось:

– Вы посмотрите на них – они отдыхают. А, между тем, это уже мой третий виртоид.

Это был Клэмб. Прихрамывая, в оборванном костюме, он подошёл к Ленжи.

– Ты что, ранен? – спросил Клэмб.

– Нет, – отозвался Ленжи, – а, где Таки?

– Он погиб от виртоида, с которым я потом сполна рассчитался.

Клэмб помахал своим ручным пулемётом.

– Виртоиды! – крикнул Хинчи, и тут же включил свой магнитный излучатель.

Ленжи тут же вскочил на ноги, и схватился за свой пульверс. Он знал, что для виртоида выстрел пульверса равноценно, что укус комара. Но у Ленжи и Клэмба остались ещё солдаты. Эта жалкая кучка солдат проворно взяла в кольцо своих командиров, и яростно принялась отстреливаться от нахлынувшей тучи виртоидов. Непрекращающаяся пальба длилась до тех пор, пока «Форм» Хинчи, покосившись, не свалился на землю. Ленжи с Клэмбом немедленно бросились к нему. Хинчи не дышал, зато его «Форм» мог стрелять.

– Прости, друг, – проговорил Клэмб, вытаскивая тело Хинчи из формолёта. Забравшись в формолёт, Клэмб успел сделать несколько выстрелов, прежде чем взорваться прямо над головой Ленжи.

Последнее что мог услышать Ленжи, это приятный, женский голос:

– Доблестные герои Дорманы, так и не смогли освободить планету Сирбикон от тварей и мутантов. Но, надо сказать, они погибли, как герои. Сирбикон скорбит и чтит память о них.

***

Почувствовав прохладу, он открыл свинцовые глаза. Сильно болела челюсть, и вообще всё его тело саднило от многочисленных ран и ушибов. Где-то в голове звучала тихая, нежная мелодия, а над головой маячило чумазое и счастливое лицо друга, Жеки. Подмигнув ему, Жека прошептал:

– Сегодня вы с Артуром были на высоте.

– Маленькая, но победа, – донеслось сбоку.

– Разве это победа, – возразил он.

– Ну, не скажи, Сашка, – отозвался Жека уже в полный голос.

По-видимому, реабилитация игроков уже шла полным ходом. Саша повернул голову – Олег, который играл роль Таки, уже немного окреп, ведь он первым выбыл из игры.

– Изначально, – проговорил Олег, глядя на Сашу, – у вас с ним не было шансов, потому как вы не имели нормального оружия, кроме солдат и ограниченных пульверсов.

– А что с Доном? – спросил Саша, озабоченно.

– Он ещё не очнулся, – ответил Жека, – эй, Хинчи, – крикнул Жека Дону, лежащему под струями голубых волн.

Будто услышав его, Дон закричал:

– Ну, держитесь, гады!

Но в следующее мгновение он открыл глаза. Магнитный «душ» над ним прекратился, и он спросил в азарте:

– Что, уже всё закончилось? До ужасных моргидонов мы так и не добрались?

Оглядев кислые лица ребят, Дон удручённо произнёс:

– Создаётся впечатление, что никто никогда их не увидит.

– Ошибаешься, Дон, – возразил Олег, – на прошлой неделе выявилось, аж три победителя.

– Вот здорово, – воскликнул Жека, – нам бы тоже.

– Нужно чётче координировать позицию, – раздался голос Артура, и все повернули к нему головы.

– Вообще-то, кое-кто одобрил эту позицию, – огрызнулся Саша.

– Ну, ладно вам, хватит, – успокоил их Олег, – пятый уровень, это вам не шутка. Лучше расслабьтесь и послушайте музыку.

Скорчив лицо, Жека проговорил:

– Разве это музыка? Под такую музыку хорошо умереть. Вот, у меня дома есть – «Исчадие Ада» называется, вот это музыка.

– Пока не услышу, не поверю, – отозвался Артур.

– Зачем же дело встало, приходите, послушайте.

– И придём, – тут же обрадовался Дон, – и девчонок позовём. Косо взглянув на Жеку, он добавил, – Эх, хорошо бы Эльвирку позвать.

Фыркнув, Жека оглядел друзей, как бы изучая их реакцию.

– Что я такого сказал? – спросил его Дон.

– Да, ничего такого, просто она не такая, как все, она гордая, из приличной семьи, и вообще недотрога.

– Все они поначалу недотроги. – зевнув, вставил Саша.

– Что ты такое говоришь, Сашка?

Жека даже подскочил на месте.

– Успокойся, ты, Жека, – подполз к нему Дон и заговорщически прошептал ему в ухо, – посмотри на него, это он с виду такой самоуверенный, а на самом деле…

– Да, Господи, Дон, если хочешь, я на спор приглашу её к себе завтра же.

Перевернувшись на другой бок, Саша умолк:

– Ты так категоричен, с тобой даже скучно спорить.

Жека хотел ещё что-то добавить, но его прервал чей-то видеофон.

– Вы опять бились с монстрами? – проговорила голограмма отца Саши – Алексея.

– Поздравь, пятый уровень, – отозвался Саша.

– Ничего не скажу, достижение, – похвалил он их, – а мне бы, Саша поговорить с тобой.

– О чём?

– О твоей учёбе.

– Что, в школу вызывали? – усмехнулся Саша.

– Что ты, Саша, – хмыкнул Алексей, – лучше приходи ко мне в «Райский сад», там обо всём и поговорим.

– Куда приходи? – Саша обалдел.

– Это не важно, Саша.

– Ну, да. Ты познакомишь меня с местной русалкой, и мы начнём обучение по классу…

– Ладно тебе кипятиться, – перебил его Алексей, – Разговор будет серьёзным. Я буду ждать.