Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута

Но как обычно сам ответ на столь важный вопрос не старались даже скрыть, он лежал на самой поверхности. Ведь проще всего дерево спрятать в лесу, как говорят на одной из подконтрольных лорду планет. И что самое важное, этот ответ там никто не станет искать. Ведь все до элементарного просто.

И поэтому лорду нужен был чей-то совет.

Он разгадал большую часть замысла того пройдохи, что так умело разыграл эту комбинацию, но у него не было никакой возможности как-то воздействовать или повлиять на ее продолжение. А поняв замысел этого комбинатора, Нураз и сам был не против воспользоваться плодами его трудов. Но для этого ему требовалась определенная помощь. Нужен был кто-то, имеющий обширные связи в нейтральных мирах.

Так что тут особо размышлять было не над чем. Лишь один демон подходил на эту роль.

Нуракос. Его старший брат. Демон. Глава Гильдии магов темных стражей из нейтрального мира Ролан.

Тем более, как понимал повелитель анклава Нураз, это будет выгодно как и ему самому, так и его брату.

К тому же и противостоять одной гильдии магов может лишь другая гильдия.

«Нужно связаться и встретиться с ним», – решил старый демон.

Но это не так просто было сделать, ведь его брат практически постоянно обитал в своей резиденции.

Однако у Нураза была одна возможность осуществить задуманное. Он точно знал одного из своих придворных, который работал на его брата, по сути, шпионил для него тут, в цитадели. А так как это давно было известно, то глава его службы безопасности успешно сливал через этого демона различную необходимую правителю дезинформацию.

«Вот и сейчас он послужит полезному делу», – решил Нураз и распорядился, связавшись с главой своей внутренней стражи, привести начальника второй караульной башни Тру бака.

«Будет сделано, повелитель», – буквально в то же мгновение пришел ответ.

А еще через несколько минут перед лордом Нуразом предстал демон, о котором только что вспомнил лорд.

Невысокий, крепкий, обычный демон-служака. Чуть располневший на своей не слишком обременительной должности. Но все еще в хорошей форме.

Однако мало кто знал, что за этим увальнем скрывается чуть ли не лучший фехтовальщик в их столице.

Нураз самолично видел иллюзию того, как этот немного полноватый вояка, когда исполнял какое-то поручение его брата, в мгновение ока разделался с тремя демонами в боевой ипостаси, сам даже не перевоплотившись. А ведь лорду было точно известно, что этот «его подданный» не саркал и не метаморф, которые и в своей повседневной ипостаси представляют серьезную угрозу.

Это был типичный демон-краам с двумя личинами, обычной, похожей на медведеподобное существо, и боевой в несколько раз увеличивающей его силу, ловкость и прочие возможности.

Вот и сейчас это краам, хоть и был удивлен и взволнован, это было прекрасно заметно по изменениям в его ауре, но внешне никаких признаков беспокойства он не подавал. Хотя и старался выглядеть несколько более озабоченным и напуганным, чем это было на самом деле.

«Ведь не каждый день его под руки приводят на аудиенцию к повелителю, – усмехнулся лорд про себя, – а этот ведет себя так, будто для него это обыденная вещь».

И спросил, обращаясь уже к Трубаку.

– Ты понимаешь, почему оказался здесь?

Похоже, тот сначала хотел повалять дурака и постараться как-то выкрутиться, но видимо, заметив опасный блеск в глазах лорда, уже особо не скрываясь, ответил:

– Догадываюсь, повелитель.

– Ты забыл добавить «мой», – выделил последнее слово Нураз, и тьма закружилась в зале, обволакивая стоящего перед ним демона.

– Да, мой повелитель, – было не очень хорошо понятно, смирился Тру бак со своей дальнейшей судьбой или ему действительно нет никакого дела до своего будущего.

«Странно», – подумал Нураз, но, в общем-то, реакция этого шпиона ему понравилась. Это говорило о том, что тот вполне понимает, в каком положении оказался, а поэтому есть все шансы организовать переговоры с братом.

И поэтому лорд сказал стоящему перед ним демону.

– Мне нужно встретиться с Нуракосом, я знаю, что у тебя есть возможность связаться с ним. Организуй нам эту встречу, и я забуду о твоем существовании. Но из моего анклава ты должен убраться. Безопасность встречи я со своей стороны гарантирую. Передай, что у меня есть информация, которая может заинтересовать твоего повелителя, – выделив последние два слова интонацией, сказал Нураз.

– Я все сделаю, повелитель, – ответил ему шпион его брата, – как мне сообщить вам о месте и времени встречи? – напоследок уточнил он.

Старый демон немного подумал, а потом, улыбнувшись, сказал:

– С тобой пойдет мой демон, передашь информацию с ним.

«Вот и первая работенка подвернулась для нашего глазастого и шустрого гонца», – подумал про себя старый демон.

– Хорошо, повелитель. Где мне его найти?

– Он уже ждет тебя у выхода из зала. Иди.

Поклонившись, теперь уже бывший шпион его брата и бывший подданный самого старого демона вышел из зала, в приоткрытую дверь которого Нураз заметил подтянутую фигуру посланника генерала Кана.

Осталось только ждать.

Один из нижних планов реальности.

Нейтральный мир. Планета Ролан.

Резиденция главы Магической гильдии темных стражей.

Личный кабинет главы гильдии

Два часа спустя по времени планеты Аррах

– Ну, здравствуй, брат, – обратился выглядящий не слишком старым демон, уж по сравнению с Нуразом-то точно, который сидел в глубоком кресле у стола, к вошедшему в небольшое, но хорошо обставленное, правда, несколько темноватое помещение лорду.

Трудно было представить, что демон, сейчас спокойно сидевший в кресле перед повелителем, был старше лорда практически на две тысячи лет и приходился ему родным старшим братом.

– Здравствуй, – с поклоном ответил ему Нураз, выражая тем самым почтение и уважение этому могущественному демону, по сравнению с которым он сам казался беспомощным ребенком.

– Не будем ходить вокруг да около, – сразу перешел к делу Нуракос, – я уже давно отказался от любых претензий на наследие наших родителей.

И помолчав, он начал перечислять, загибая пальцы с отполированными длинными когтями:

– Так что твое дело не может иметь никакого отношения к нашей семье, принадлежащим нам владениям или любым другим делам, непосредственно или косвенно связанным с нами и нашей семьей. Ими, пребывая в анклаве нашего рода, ты в основном и занимаешься. Но мне сообщили, что у тебя есть информация, которая может меня заинтересовать. Так как в последнее время мои интересы сосредоточены только вокруг нейтральных миров, в общем, и моей магической гильдии в частности, то мне стало интересно, что же ты хочешь мне сообщить? Ведь ни к тому, ни к другому у тебя нет прямого доступа. А самое главное, что ты попросишь взамен? – и, кивнув головой Нуразу, он добавил: – Так я слушаю тебя, брат. Говори.

Честно говоря, лорд не ожидал такого быстрого перехода к деловому разговору и хотел сначала поторговаться, но это он был инициатором переговоров и условия на них выдвигал его брат, поэтому Нуразу пришлось начать свой рассказ.

– Что ты скажешь, – обратился он к Нуракосу, – если я расскажу тебе о том, что кто-то собирается обосноваться в одном из нейтральных миров, но кроме этого, открыть там свою собственную гильдию.

– Ничего, – спокойно ответил ему глава Гильдии темных стражей, – кроме того, что ты меня разочаровал, брат. Здесь ежедневно открывают десятки гильдий. Эта информация не представляет никакого интереса.

И Нуракос закрыл глаза, показывая своему младшему брату, что аудиенция закончена.

Однако тот не собирался так просто сдаваться, ведь самый главный козырь он приберег напоследок.

– Ты не выслушал меня до конца, брат. Кто-то собирается открыть свою собственную новую магическую гильдию или, как вариант, расширить уже существующую гильдию на еще один нейтральный мир.

А вот эта информация вызвала у главы гильдии магов нейтрального мира Ролан неподдельный интерес.

– Откуда у тебя могут оказаться такие сведения? – быстро спросил он.

– Случайно, – как нечто само собой разумеющееся ответил Нураз, – ко мне эти сведения могли попасть только совершенно случайно.

Нуракос задумался, а потом, открыв глаза, в упор посмотрел на своего младшего брата.

– Прежде чем ты выдвинешь свои условия, мне необходимы веские доказательства того, что твоя информация достоверна.

Нураз усмехнулся, он знал, что может заинтересовать его брата, и подготовился именно к такому его требованию. Ведь он бы и сам не начал действовать без веских на то причин и стопроцентных доказательств.

– Я знал, что ты попросишь об этом, и потому мои маги подготовили для тебя магическую иллюзию, сделанную в одном из срединных миров. Ты легко можешь проверить ее подлинность.

И передал брату информационный кристалл, на котором и была сохранена эта иллюзия.

– Ты прав, – согласился с ним глава гильдии, – так что я увижу на ней?

Нураз подумал пару мгновений, я потом просто ответил:

– Остаточный магический след захваченного телепорта.

– Ты уверен? – спросил у него Нуракос, азатем упер мгновенно ставший тяжелым и опасно поблескивающим взгляд своих темных глаз в морщинистое и практически иссохшее лицо своего младшего брата.

– Ты точно в этом уверен? – повторил он свой вопрос.

– Да, – ответил Нураз, – мои маги и следователи проверили это несколько раз. Наличие действующего телепорта было зафиксировано ранее. Но когда мои демоны прибыли на место, телепорта уже не было. Удалось восстановить лишь остаточный след его работы, активации и убедиться в его присутствии там раньше. Кто-то захватил и унес с собой действующий портал.

Демон, выглядевший молодым, поднялся из кресла и стал прохаживаться по комнате. Через несколько минут он остановился и спросил:

– Что ты хочешь получить взамен?

– Ты знаешь, – просто ответил демон, выглядевший более старым по сравнению с тем, что задал вопрос, – мне нужен прямой постоянный доступ в любой из нейтральных миров. Я готов оплатить все расходы на создание резиденции в таком мире, но мне не получить разрешение на свое присутствие там, и как следствие, я не смогу приобрести артефакта по созданию возвратных камней. А если у меня его не будет, то я буду привязан к этому нейтральному миру или буду вынужден приобретать постоянно эти камни у кого-нибудь. Этот вариант не для меня. Мне нужны гарантии моей автономности, – закончил повелитель анклава Нураз.

Нуракос опять прошелся по кабинету, а затем, немного постояв у окна и посмотрев в него, сел обратно в свое кресло.

– Мир будет отдаленный, – начал говорить он, – скорее всего, оконечный, на какой-либо темной, возможно срединной, ветви миров, тебя это устроит?

Однако, не дождавшись ответа брата, исправился:

– Хотя нет, у середняков моя позиция не так сильна. Мир будет располагаться в темных планах. Да. Есть один такой на примете. Хоть мир и оконечный, но расположен на достаточно плотно усеянной ветви миров.

– Почему именно оконечный? – сразу же спросил Нураз.

Хотя в душе он понял, что если брат начал предлагать и рассматривать хоть какое-то варианты, то сделка ему интересна и дело, можно сказать, решено и уже сдвинулось с мертвой точки.

Доступ в нейтральные миры, был его, наверное, самой заветной целью и идеей.

Ведь эти миры являлись средоточием любых артефактов, в том числе редких и уникальных. Там была единая гильдия наемников, с которой сотрудничали сильнейшие отряды и наиболее сильные бойцы. Те же саркалы. Это был кладезь ресурсов и всего того, что можно было раздобыть лишь в том огромнейшем соцветии миров, созданном некогда на заре лет богами.

И главное, попав в любой из этих миров, даже самый отдаленный и заброшенный, он все равно получит возможность перемещаться по сети внутренних порталов, связывающей все нейтральные миры между собой.

И так он сможет приобретать артефакты, доступные немногим.

Например, он сможет достать так необходимую ему живую воду или то же воскрешение. В общем, все то, чем славятся верхние планы реальности.

Прекрасный внешний вид его брата был во многом заслугой не его магических талантов, на это не хватило бы всех его сил, а именно этих, доступных немногим демонам артефактов из закрытых для них верхних планов.

Но к нейтральным мирам это не относится. Ведь на то эти миры и нейтральные, что там нет разграничения по расе и принадлежности к какому-то плану реальности.

Пока Нураз размышлял, ему ответил Нуракос:

– Ну, не расстраивай меня, брат, – даже с каким-то сожалением, прозвучавшим в голосе, произнес сидящий в кресле демон, выглядевший молодым, а затем продолжил: – Все центральные миры находятся под плотным контролем нескольких магических гильдий. В старейших из них этих гильдий иногда несколько сотен. На оконечных же мирах ветви чаще всего присутствует максимум одна-две магические гильдии или, вообще, открыты лишь их филиалы, и даже нет полноценных резиденций. И в результате там нет такого плотного контроля над регистрацией новых жителей, как в других мирах, ведь он возложен именно на магические гильдии. Вот потому проще всего тебе развернуть свою резиденцию в одном из таких миров. С этим я тебе смогу помочь. Тем более в выбранном мире у меня нет никаких прямых подчиненных, и твое появление там никто не свяжет со мной. Это хорошо, не нужно афишировать нашу родственную связь.

– Хорошо, – согласился с ним Нураз и сразу перешел к следующему вопросу: – Что насчет артефакта по созданию возвратных камней?

Нуракос опять задумался.

– С этим сложнее. Их выдают только тем, кто регистрирует действующий портал. Но у меня есть два предложения на выбор, правда оба они, возможно, не очень придутся тебе по вкусу. Но что есть.

И посмотрев на младшего брата, глава Гильдии темных стражей продолжил:

– Во-первых, поставкой для тебя возвратных камней могу заниматься я или одна из подконтрольных нам гильдий.

– Сразу нет, – сказал старый лорд.

– Я почему-то так и подумал, – усмехнувшись, прокомментировал его слова Нуракос. – Тогда второй вариант.

И выдвинув один из ящиков стола, который, по всей видимости, оказался неким аналогом сейфа и подпространственного кармана в одном лице, он выложил на его поверхность какой-то предмет.

– Это то, о чем я подумал? – спросил Нураз.

– Не знаю, о чем подумал ты, – ответил ему брат, – но это как раз то, о чем ты просил меня несколько минут назад. Артефакт по созданию возвратных камней.

– И в чем подвох? – насторожился старый демон, почувствовавший явную ловушку.

– Он есть, – честно и без обиняков ответил ему Нуракос, – такой артефакт не достанешь просто так. Но иногда в продаже на внутренний рынок сети нейтральных миров кто-нибудь выбрасывает вот такие вот бракованные экземпляры. Другого «создателя» тебе вне стен гильдии просто не удастся найти.

– И что с ним не так? – спросил Нураз.

– Во-первых, он создает камни гораздо медленнее, чем остальные подобные артефакты, один раз в полгода, тогда как другие создают по камню в два месяца.

– Это не страшно, – сразу согласился Нураз.

– Но это было только во-первых. Теперь во-вторых. Созданный им камень может перенести лишь одно разумное существо с грузом не более десяти килограммов, считая одежду или прочую амуницию. У других возвратных камней никаких ограничений на перенос груза нет. Только на количество переносимых разумных. Не больше трех.

– Приемлемо, – уже не так оптимистично проговорил старый лорд.

– Да, но ты думаешь, я бы согласился тебе его отдать, если бы это было все? – и, усмехнувшись, он продолжил: – Третье. Сам камень, созданный этим артефактом, заряжается что-то около четырех дней, точнее выяснить не удалось, тогда как обычному требуется не больше двадцати четырех часов. Четвертое: камни, созданные при помощи этого артефакта, гарантированно срабатывают где-то всего десять-одиннадцать раз, после этого нужно пользоваться новым. Ну и последнее, пятое. Самое вкусное. Этот артефакт не стабилен. Он может полгода создавать возвратный камень, но создаст пустышку. Или создаст камень, который будет забрасывать тебя в любой из нейтральных миров. Конечно, большая часть камней работает с привязкой именно к этому артефакту, но иногда попадаются и такие, которые могут забросить тебя незнамо куда. Нам пока везло, и все наши экспериментаторы попадали в нейтральные миры. Правда, это не установлено до конца, слишком долго он работает и слишком мало производит камней. Возможно, он создаст когда-нибудь камень, который будет переносить его владельца в один из обычных миров. Этого никто сказать не может. Но в остальном артефакт полностью рабочий, – и усмехнувшись, Нуракос закончил свое предложение такими словами: – Лучшего тебе тут никто не предложит, брат. Тем более дав настолько полное описание его недостатков.

В качестве бесплатного бонуса могу дать тебе совет, как обезопасить себя и практически не зависеть от внешних поставщиков камней.

– Я слушаю, – весь энтузиазм старого демона пропал, слишком неопределенным был последний вариант его брата.

Этот артефакт таил в себе огромную угрозу, и лорд это прекрасно понимал. Если в темных и нейтральных мирах старый демон был в полной безопасности, срединные миры бы тоже особо его не испугали, но вот окажись он где-то в верхних планах, и жить бы ему оставалось ровно столько времени, сколько потребуется страже ангелов на его обнаружение.

Слишком рискованно. Но в то же время это был наиболее предпочтительный вариант из того, что мог предложить его брат. И Нураз это также прекрасно осознавал.

Лучшего предложения здесь ему никто не сделает. Ну а брат, по крайней мере, рассказал ему обо всех недостатках этого артефакта без утайки.

– Так что ты мне хотел посоветовать? – еще раз спросил старый демон у «молодого».

– Бери артефакт и создавай камни, но заранее закупи партию камней в том нейтральном мире, где обоснуешься, и всегда носи один из них с собой, если не сработает созданный тобой камень или сработает как-то не так, то ты всегда сможешь воспользоваться вторым камнем. Правда, работай только с проверенным поставщиком. В качестве последней услуги могу разыскать для тебя там такого поставщика. Это все, что я могу сделать для тебя или предложить тебе.

Нураз задумался.

С этим решением открывалась новая страница в его и так уже довольно долгой жизни. Он забыл, как это рисковать всем и соглашаться на что-то, не оглядываясь назад. Но это шанс. Шанс закрепиться в нейтральных мирах и обосноваться там.

– Я согласен, – и Нураз протянул руку, чтобы заключить магический договор с братом, скрепив его собственной печатью и отпечатком ауры.

– Все готово, – сказал ему Нуракос, – артефакт можешь забирать уже сейчас, но активировать тебе его будет нужно в твоей новой резиденции, в том мире, что мы тебе подберем. Этим мой помощник уже занимается, может, ему удастся найти что-то получше того варианта, что хотел предложить тебе я. Он парень расторопный, так что на это вполне есть небольшой шанс. Дальше…

И глава гильдии замолчал.

– А дальше с моей стороны все. Разрешение, артефакт и поставщик. Теперь я весь внимание и готов выслушать твой рассказ.

Нураз вслед за своим братом обдумал ситуацию, перебрал в голове, не забыли ли они чего, и только после этого начал говорить.

– Я думаю, ты в курсе моих поисков Слезы Утренней Звезды в одном из срединных миров.

Заметив небольшой кивок на свои слова, лорд продолжил:

– Так вот, последние несколько дней там наблюдалась значительная активность.

И Нураз полностью пересказал историю, поведанную ему как стражем портала и следопытами, так и следователями с магами, направленными туда. Дополнил он этот свой рассказ изложением событий, представленным ему посланником генерала.

В завершение он сказал:

– Вот информационный кристалл со всеми аналитическими выкладками и выписками, сделанными следственной группой, слепками обнаруженных там следов ауры и восстановленными иллюзиями.

Протянув кристалл, он дал некоторые свои пояснения:

– Основные постулаты в расследовании были сделаны двумя молодыми демонами, следователем и стражником из города Древних. Оба эти демона независимо друг от друга пришли к практически одинаковым выводам и дальнейшим следственным мероприятиям.

И подумав, он добавил:

– Я также считаю их версию развития событий основной и наиболее вероятной. Так вот, оба они уверены, что руководитель группы магистр или архимаг рунной магии, наиболее вероятно, что он также является специалистом и еще в какой-то области магии. Скорее всего, разумник, а не только стихийник, как считают остальные следователи и маги. Слишком многое он умеет и знает. Поэтому, как вариант, он очень похож на слабого универсала, развившего только часть своих способностей. Но тогда это не демон. Вероятно, именно он собирается организовать новую магическую гильдию, так как является сильным и амбициозным магом. Ведь как-то он смог выкачать действующий источник магии, поддерживающий жизнь целого города нежити. Умеет работать с колоссальными объемами магической энергии и имеет в своем распоряжении огромнейший накопитель энергии. Он же организовал похищение портальных врат. Способ так и остался неизвестен.

Имеет доступ к нейтральным мирам. Возможно, бывший наемник или член одной из магических гильдий. Слишком он силен и информирован для обычного мага. Хороший организатор, тактик и стратег. Возможно, есть помощник или ученик. Все, по нему больше никакой информации нет. Дальше, его телохранитель. Саркал. Теперь в этом нет сомнений. Не использовал никакую иную ипостась, кроме основной. Выглядит как хуман. Не маг. Нанят мог быть только через гильдию наемников нейтральных миров или в родном мире этих демонов. Доступ к их плану реальности есть всего из нескольких нейтральных миров, один из них контролируется вашей гильдией. Этот демон-телохранитель, видимо, является капитаном отряда наемников. Предположительно кроме него в команде еще шесть разумных. Сначала мы думали, что все они должны иметь основную ипостась привычную для срединного мира, но тогда не очень понятна их тактика постоянного неявного присутствия. Получается, среди них были те, кому нельзя показываться на глаза местным. Выходит, что это должен быть смешанный отряд из шести разумных существ, среди которых есть как минимум один демон с нетипичной для срединного мира внешностью, один хороший стрелок, предположительно лучник, и как минимум один маг-прыгун. По составу группы все. Теперь по ее вычислению и локализации. Я знаю, у тебя есть свои шпионы в гильдии, и поэтому для тебя это не должно составить большого труда. Контракт был заключен на длительный срок для небольшой группы наемников, не меньше чем на несколько сотен лет, шестьсот точно. Именно столько продолжаются мои поиски в том срединном мире. Но вероятно, еще больше. Ведь нужно время на подготовительные мероприятия и прочее. Думаю, тут можно отследить разовое поступление значительной суммы ваших кредитов в гильдию наемников, в оплату услуг небольшого отряда. Тем более гильдия не принимает оплату в рассрочку, так что весь контракт должны были проплатить сразу.

Передохнув и выпив бокал какого-то терпкого, но приятного на вкус вина, которое налил ему брат, заметив, что Нураз начал похрипывать, давно лорд так много не говорил, он продолжил:

– К тому же есть небольшая дополнительная информация, касающаяся этого дела. Не знаю, как ты сможешь ей распорядиться. Но она однозначно должна помочь в идентификации и поиске этого отряда. Во-первых, нам достоверно не известно, как выглядит хоть кто-то из этой группы существ. Но мы точно можем узнать одного разумного, который перемещается вместе с ними.

– Хм, интересно и кто это? – заинтересовался Нуракос.

– В плену у этого отряда находится младшая дочь одного из правителей того срединного мира. И ее внешность нам хорошо известна. Мы смогли достать несколько оригинальных слепков ее ауры и воссоздать ее полную иллюзию. Иллюзия ее внешности также есть на том кристалле, что я тебе передал. Эта девушка эльфарка, и она очень красива. Разыскать ее не составит особого труда, слишком примечательная у нее внешность. К тому же она очень сильный маг жизни. Не знаю, зачем они забрали ее с собой, но теперь как бы они ни поступили с этой девушкой, в любом случае ниточка будет вести к ним. Поэтому через нее, возможно, получится выйти как на эту группу, так и получить какие-то преимущества при переговорах с ее отцом, если вдруг ваши интересы будут распространяться на тот мир и получится спасти ее.

На мгновения замолчав, Нураз продолжил:

– По этому вопросу, пожалуй, все.

– Хм, – пробормотал его старший брат, – я так понимаю, что ты рассказал еще не все.