Амэл. Книга 1. Тайна ключей

– Да

– Может вы разговаривали с кем-то перед началом охоты?

– Вроде бы нет. – Начала она, а после вспомнила о Кристин и её странном поведении. – Хотя постойте, ко мне заходила Кристин.

– Кристин? Девушка, что учится с тобой?

– Угу. – Сафира кивнула.

– Ты знаешь, где она сейчас?

– Нет. Я её с того дня не видела.

– Побудь здесь. – Спокойным тоном попросил ректор и, заложив руки за спину, первым вышел из кабинета. Следом за ним поспешили и другие. Сафира осталась одна.

Она просидела в кабинете мастера печати добрых полтора часа, не понимая, почему ей нельзя было выходить. Она ведь даже не позавтракала, да и спать с каждой бессмысленно проведённой секундой хотелось всё сильнее. Ладони становились влажными от стресса и непонимания происходящего.

Полтора часа был её предел, она покинула кабинет, направившись в сторону жилых комнат. Когда она проходила мимо кабинета Амелии Райс, то услышала голоса. Они спорили о чём-то, но слов было не разобрать. Единственное слово, что она смогла услышать верно – пустошь.

Ворваться просто так был бы верх бестактности и потому, постучав, Сафира подождала пару секунд. Дверь открылась, на пороге стоял Джеймс Купер.

– Пусть войдёт. – Разрешил Саартал Лентон, завидев студентку в дверях.

Все преподаватели обменивались между собой тревожными взглядами, словно не понимая, почему ректор разрешил ей присутствовать. Сафира и сама этого не понимала, но теперь хотела кое-что узнать.

– Что такое пустошь? – Начала она с порога, не надеясь, что они расскажут что-либо.

– Студентам этого знать не следует. – Начала Амелия Райс и в ту же секунду в Сафире вскипела злоба.

– Она должна знать, Амелия, – Прервал её Ректор. – Она едва не рассталась с жизнью и всё из-за этого. Она имеет право знать. – Его строгий, полный серьёзности взгляд заставил Амелию проглотить все свои колкости и оскорбления. Она метнула на ректора осуждающий взгляд, а после перевела его на Джеймса Купера, будто он один мог понять в эту секунду, чего она добивается.

– Так вы расскажете? – с волнением поинтересовавшись.

– Да. – Ректор кивнул, – Проследуйте в мой кабинет. Мисс Алмер.

***

Это было уже третье посещение этого кабинета, но Сафира до сих пор помнила, как впервые попала сюда.

Саартал Лентон молчал, будто начать этот разговор было для него крайне затруднительно. Он барабанил пальцами по шершавой поверхности дубового стола. Все окна в этот момент были зашторены, будто ректор боялся того, что кто-нибудь прознает об этом разговоре. Он даже наложил заглушающие письмена на дверь когда они зашли.

Оглядев студентку с какой-то тревогой, таящейся в его изумрудных глазах, он хмурил брови и почёсывал бороду, а потом будто, наконец, придумав как начать разговор, произнёс:

– Мы обнаружили на ремнях остатки магии, но никак не могли найти её владельца. Когда вы сказали про Кристин, мы пригласили её в кабинет Амелии Райс, правда отыскать девушку удалось с трудом, именно она сравнила остатки магии с магией самой Кристин.

– И? – Сафира пребывала в нетерпении.

– Это была она. – Сообщил он. Сафира не удивилась этому, потому что видела, как та вела себя после возвращения, будто это была уже не Кристин.

– Мы пытались разузнать, зачем она это сделала, но так и не смогли добиться от неё ничего важного. Поэтому, – ректор тяжело вздохнул, – Мы применили лунную магию, дабы узнать, что с ней не так.

– Вы залезли ей в голову? – Даже при мысли об этом Сафиру бросило в дрожь, но как оказалось, это было не самым страшным.

– Не в голову. Мы, как ты выразилась, залезли в её душу. – Саартал Лентон устремил на неё взгляд, будто ожидая реакции. – Но то, что с ней произошло, выходит за рамки всего того, что мы знали до этого дня. Ведь, как выяснилось, у неё не одна душа, а две. Такие случаи описывались всего в паре книг, но верить их источнику нельзя.

– Почему?

– Потому что они были написаны предыдущим ректором. Визариусом Бриарром. – По телу прошла дрожь. Сафира уже слышала это имя. Так звали отца Эрена.

– А пустошь?

– Хм-м… Вторая душа Кристин и есть та самая пустошь, если судить по этим книгам. Не знаю, сколько она пробыла в её теле, но если мы не извлечём её, она полностью поглотит душу Кристин, присвоив себе её тело. И если бы она не попыталась тебя убить, никто бы ничего не заподозрил, когда Кристин перестала бы быть собой.

– Вы сможете избавиться от пустоши?

– Мы попробуем. Это всё, что мы сейчас можем. – Он взглянул на студентку так, будто знал обо всём. О двери и ключах и смиренно дожидался, когда та расскажет ему всё сама.

– Откуда она взялась? – Наивно спросив, стараясь не зацикливаться на его проницательном взгляде.

– Ночные прогулки не приведут ни к чему хорошему, Сафира. – Ректор глубоко вздохнул, – Можешь идти.

***

Сафира сидела в запертой комнате, прижав к себе колени и накинув на плечи одеяло. Заперлась она намерено, так как рассчитывала хорошенько выспаться вот только после того, что услышала, даже ужасная сонливость не помогала провалиться в сон. Она очень сильно желала этого, но всё без толку. Последняя фраза ректора никак не давала покоя. Обращался ли он к ней лично или же имел в виду Кристин?

Пора было прекращать думать об этом.

Упав на кровать, девушка накрыла лицо одеялом. Солнце светило так, что можно было ослепнуть, не то, что уснуть.

Сжавшись в комок, она отогнала все мысли мешавшие заснуть и закрыла глаза. Сон накатывал мягкими волнами, унося всё глубже в сон с каждой прошедшей минутой. И Сафира не заметила, как заснула.

Первое, что её насторожило – она не была в своей комнате, а находилась у той самой двери. Вокруг ни души, из-под двери мягкими клубами пробирался холодный туман.

Сафира осознавала, что спит. Ведь то, что происходило, вряд ли можно было назвать обычным сном. Мозг генерирует сны из того, что мы когда-либо видели или, о чём подсознательно думали перед сном, но этот сон не был одним из таких. Здесь Сафира подобрала ключ и передала его Эрену в реальности, разве с обычными снами такое происходит? Нет. Вот по этой причине она понимала, что даже этот туман что-то да значил в этом сне.

Она бы так и стояла там, ничего не предпринимая, если бы не услышала ржание лошади. Оно исходило из-за двери и звучало так жалобно и мучительно, что Сафире стало страшно. Подёргав двери несколько раз, Сафира ещё раз убедилась, что те закрыты. Всё, что ей оставалось – слушать это, не в состоянии помочь бедному животному.

Девушка попятилась назад. Прижав руки к груди, стала ждать. Когда жалобное лошадиное ржание стихло, из-за двери послышался неразборчивый шёпот. Ей потребовалось хорошенько напрячь слух, дабы расслышать. «Клю-юч…» Кто-то призывал её. Сафира сжала свой ключ как можно крепче, готовая драться за него с кем бы то ни было, если придётся, но противник не появлялся, хоть призывы не прекращались.

В этом сне не было больше ничего. Совершенно ничего, а она так и не смогла нормально выспаться, чувствуя себя обессиленной. На часах было семь вечера. Помыв лицо холодной водой, решила, что ей необходимо встретиться с мастером ключей как можно скорее. Время пришло. Недолго думая Сафира отправилась на поиски Эрена.

Глава 15. Полночь

Сафира искала Эрена, дабы как можно скорее отправиться к Мастеру ключей, когда едва не врезалась в Элиота, не замечая ничего вокруг. Он, кажется? и сам не заметил девушку, так как постоянно морщил нос и тёр глаза. С большим трудом ему удалось разглядеть её перед собой.

– Это ты, Сафира? – Спросил он, желая убедиться.

– Ты умеешь читать мысли, неужели не понял?

Сафира осмотрела его. Элиот и, правда выглядел паршиво, но даже в таком состоянии не изменял себе, продолжая отвергать здешнюю форму и носить, что душе угодно! Сегодня? кроме яркого красного костюма с брюками, подвёрнутыми до колен, на ногах были полосатые носки всевозможных цветов.

– Извини уж, – усмехнулся он, – сегодня слишком много голосов в моей голове. Ни черта не разобрать.

– Ты в порядке? – Настороженно поинтересовавшись, глядя ему в глаза.

– Не то чтобы очень, но я пока ещё в себе, если это состояние можно назвать нормальным.

– Слышишь правду?

– Да. Сегодня её особенно много… – шутливо отмахнувшись, – Неужели нельзя было выбрать другой день?

Элиот подошёл к окну и, облокотившись на подоконник начал тереть виски. Сафира встала рядом, глядя в окно.

– С этим ничего нельзя сделать?

– Ну, я не знаю никакого способа. Если ты знаешь, то прошу, расскажи.

Сафира и раньше думала над тем, чтобы позвать Элиота к Мастеру ключей, но никогда не задумывалась над этим серьёзно. Всё же он умел пользоваться ключом хоть как-то, но если подумать то именно ключ пользовался Элиотом, а не наоборот. Из-за этого он сильно страдал. С этим следовало что-то сделать. Про управление собственным ключом она даже не думала в тот момент, потому что до сих пор не знала, действительно ли её ключ такой же? Чтобы узнать это она и отправлялась к Мастеру ключей.

– Хочешь пойти с нами? – Предложила Сафира, не в силах смотреть, как друг мучается. Его жизнь могла запросто разрушиться из-за голосов, с ним в любой момент могло случиться что-нибудь плохое. А если бы потерял контроль, уже давно сошёл бы с ума.

– Так, – Он сделал короткую паузу, пытаясь сосредоточиться на разговоре, таким образом, отгородившись от голосов. – С кем и куда? – Он взглянул на девушку из-под бровей.

– Со мной и Эреном к Мастеру ключей. Вдруг, он сможет помочь.

– Эрен, значит? Это тот, кто носит фамилию Бриарр? Мы никогда не общались лично.

– Да. Он сказал, что может отвести меня к нему. Идём с нами?

– Я согласен на всё, если это позволит избавиться от голосов.

– Хорошо. Тогда я пойду, найду Эрена, узнаю, когда отправляемся и сообщу тебе. Кстати, если встретишь его, передай, что я его искала.

Махнув напоследок, Сафира умчалась прочь.

***

Было около девяти вечера, студенты бродили то там, то тут, радуясь тому, что, наконец-то, можно отдохнуть. Сафира решила больше не тратить время на поиски Эрена, где бы то ни было и сразу податься в коридор теней. Что-то ей подсказывало, что она непременно найдёт его там. Интуиция не подвела.

Ему уж очень нравилось это место, или же его привлекали здешние виды, например темнота, фонари, что вопреки всем законам этого мира, в любое время горели тускло, странные тени, рыскающие по стенам то тут, то там и, конечно же, вид, открывающийся из окон. Отсюда он был поистине завораживающий, горные хребты, расстилающиеся вдали и леса, что покрывали почти всю поверхность парящего острова академии.

– Я уже начал подумывать, что ты следишь за мной. – Усмехнулся парень, заметив её, и поднялся на ноги, опираясь о сырую стену.

– Не слежу. Но, видимо, стоило бы последить, ведь тебя каждый раз приходится искать.

– Ты уже должна была понять, что я люблю быть один, а это лучшее место. – Его слова лишь подтвердили теорию Сафиры, и она решила не тянуть и перейти сразу к делу.

– Эрен нам срочно нужно к мастеру ключей.

– Твоё заявление прозвучало бы неожиданно, если бы не наш уговор несколько дней назад. Но я не думал, что ты, правда, решишься. Нам придётся нарушить как минимум три правила академии.

– Ничего. Я всё равно хочу. И дело даже не в ключах, здесь что-то происходит. Со мной, с тобой, Перси, Кристин и другими студентами.

– Это займёт не один день. Ты же понимаешь?

– Конечно, но это ничего не меняет.

Завидев на лице девушки панику, Эрен напрягся. Сафира закусила губу, ощутив во рту привкус крови, ожидая ответа. То чувство безысходности в кабинете ректора ещё было свежо в её памяти.

Подойдя ближе, он взял её за руки и, притянув к себе, сказал:

– Ты можешь мне верить.

– Хах, будто бы я тебе не верю… На данный момент ты первый в списке тех, кому я доверяю.

– И что же заставило тебя так считать?

– Ну, сегодня я была у Сайтена Верго. Он выяснил, что ремни были надрезаны, но…

– Но, что?

– Ректор и преподаватели обнаружили на них отпечаток магии. Сопоставив это и странное поведение Кристин в день охоты, они выяснили, что это она разрезала мои ремни.

– Она намеренно это сделала? Зачем? Чего хотела добиться?

– Но это ещё не всё. Неприятным путём они выяснили, – Замолчав на полуслове, девушка с тревогой заглянула в его глаза, – У неё две души. – Шёпотом выговорила она, словно боясь, что это услышит кто-либо ещё, пусть здесь и не было никого кроме них двоих и безмолвных теней, что даже если бы захотели, не смогли никому рассказать.

– Две души? – Повторил Эрен, в изумлении глядя на Сафиру.

– Я не знаю, как так вышло и никто не знает, но, что если это как-то связано с той дверью и вообще всеми нами? – Жестикулируя руками, размышляла она. Эрен, видя панику, сжал её плечи, дабы привести в чувство.

– Мы сходим к мастеру ключей. Будь готова сегодня в полночь. – Сказал он, глядя в глаза.

– Спасибо.

***

Предупредив Элиота о времени ухода, Сафира поспешила к себе. Очистив шкаф и дождавшись пока тот создаст нужную одежду, Сафира начала одеваться. В этот раз одежда была теплой и только её собственной, что, несомненно, радовало. Так же шкаф отлично помог с едой и водой. Сложив всё нужное в сумку и убедившись, что ключ при ней она стала ждать.

Как только пробила полночь она осторожно вышла из комнаты, спеша к месту встречи. В коридорах тускло горели лампы. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, девушка тихим шагом побрела к лестнице, прислушиваясь к каждому шороху, боясь быть обнаруженной. Выйти удалось без происшествий.

Едва различив в тени академии два силуэта, Сафира поспешила к ним.

Эрен был немного разозлен тем фактом, что в этом путешествии их стало трое, но виду не подавал.

– Вижу, вы уже успели познакомиться лично.

– Не знал, что мы пойдём не одни. – Эрен бросил на девушку быстрый взгляд. – Могла бы и предупредить.

– Я думала, что ты откажешься, если узнаешь…

– Но я ведь и так узнал. – А ведь он был прав.

– Ладно-ладно, я виновата. – Заговорив с ним примирительным тоном.

– Идём. У нас не так много времени.

Они обошли академию и, перебравшись через невысокий железный забор с витым рисунком, побрели вперёд. Эрен коснулся своего ключа, три маленьких огонька отделились от него и полетели перед ними, освещая путь. Эрен шёл быстро, Сафира едва поспевала за ним, но жаловаться не собиралась. Она почему-то была уверена, скажи она, что ей тяжело поспевать за ним, услышала бы в ответ какую-нибудь колкость, ничего не добившись, и потому продолжала молчать.

Сухая трава шелестела на ветру нагоняя тоску. На этой пустоши не было слышно ничего кроме шагов трёх путников. Элиоту, судя по всему, стало лучше вдали от академии, потому как он даже взбодрился.

– Мы пойдём через туманный лес? – неожиданно поинтересовался он. Эрен остановился и повернулся к спутникам.

– А ты знаешь путь получше?

– Не в этом дело, просто идти в туманный лес да ещё ночью – самоубийство. – Поведал Элиот, уверенный в своих словах.

– В каком смысле самоубийство? – Сафире стало крайне интересно, что такого там произошло, что теперь поход туда мог обернуться смертью. Она подошла к ним, и один из огоньков подплыл к троице.

– Скажи, о чём тебе говорит его название? – спросил у девушки Элиот.

– Эм, – не зная, что ответить, – Иллюзии? – предположив.

– Верно. Этот лес живой и он питается такими вот дураками как мы, заманивая их в самую чащу своими иллюзиями, мороча голову и лишая рассудка. Там ты не сможешь отличить правду от вымысла.

– А мы попробуем. – Сказал Эрен, на этом конфликт был исчерпан. Он пошёл вперед, не дожидаясь ребят. Опомнившись, Сафира поспешила нагнать его и шёпотом спросила:

– Эрен, а как ты прошёл лес в прошлый раз?

– Думаю, мне повезло.

– Тебя злят слова Элиота? – Мельком глянув на него.

– Он прав, это самоубийство, но как я уже сказал, мы попробуем.

– А перелететь его нельзя?

– Нет. – Эрен запрокинул голову, – Взгляни.

Проследив за его взглядом, девушка ахнула. Туман был не только в лесу, он стеной возвышался высоко над кронами деревьев. Белый плотный туман, сквозь который не было видно ничего. Теперь она понимала, во что влезла, втянув в это и Эрена с Элиотом. Она уже сожалела о своём решении, и была готова отказаться от ответов, откуда взялись ключи и зачем они нужны, продолжала бы смотреть странные сны и как-то жить дальше, но слова, крутившиеся на языке, так и не были произнесены.

С трудом заставив ноги двигаться, она взяла Эрена за руку, боясь заплутать в этом лесу, оставшись в нём навеки. Эрен не противился и лишь чуть крепче сжал ладонь девушки, прежде чем сделать шаг вперёд, навстречу опасности.

Глава 16. Туманный лес

53 день третьего деления, четверг

Туманный лес

Слабые огни, созданные Эреном, едва освещали путь. Туман обволакивал ноги, окутывал путников. Вокруг всё было бело, как будто кто-то нарочно разлил краску. Ребята пробирались сквозь раскидистые ветки деревьев боясь споткнуться о корни и упасть.

Рука Эрена была тёплой, это успокаивало и давало ощущение защиты, хотя Сафира понимала, не ей одной требовалось это мнимое чувство. Эрену тоже было нелегко находиться здесь. Элиот же, напротив, бодро шагал вперёд, получив редкую возможность побыть наедине лишь со своими мыслями, ну, не считая двоих его спутников. Пусть не нарочно, но он слышал их мысли и время от времени загадочно улыбался. Единственным что раздражало всех троих, был туман.

С тем как они пробирались в лес, туман становился удушливей и плотней, но кроме него было кое-что ещё – тишина, резко настигнувшая троицу.

Когда смолкли даже шаги, и замедлилось их дыхание, в глуби леса раздался пронзительный женский крик. Сафира остолбенела, медленно повернувшись к друзьям, дабы посмотреть на их реакцию. Она только надеялась, что Эрен не поменялся в лице и этот крик был здесь и прежде, но как и она сама Эрен пребывал в недоумении и лёгком шоке.

Приложив палец к губам, Эрен жестом попросил их подойти ближе и прошептал, стараясь не выдавать паники:

– Придётся погасить огни.

– Нет! Здесь и так ничего не видно. – Потянув его за руку, запротестовала девушка, стараясь говорить как можно тише.

– Знаю. Но мы как на ладони. Эти огни привлекут к нам проблемы. Не бойся, я ведь с тобой. – Сказав это, он щёлкнул пальцами, и огоньки растаяли.

Сафира бежала по лесу, больше не заботясь о ветках, что раздирали её кожу. Мчалась не останавливаясь. Лёгкие перехватывало, от холодного воздуха болело горло, и подступал кашель. Когда силы оставили её и ноги уже почти не двигались она осела наземь не в состоянии сделать даже шага.

– Сафи-ира! – Мелодичным голосом распевала она за её спиной. До Сафиры доносились её лёгкие неспешные шаги. Она пролетала над землёй словно пушинка, а вскоре и вовсе пустилась в пляс, весело хохоча, заставляя девушку сотрясаться от ужаса.

Она слышала, как шуршит трава под её ногами, и изо всех сил старалась не смотреть ей в лицо.

– Зачем ты убегаешь? – Раздалось совсем рядом. Сафира вздрогнула, сердце безудержно клокотало, пребывая в неумолимом страхе. Зажмурившись, поднялась на нетвёрдых ногах и выкрикнула, готовая на всё, лишь бы нахальная ухмылка сползла с её лица:

– Убирайся! Ты не Алекс!

– Пра-авда? – В каждом движении она узнавала свою сестру. Все её повадки, голос и жесты. Даже то, как та склонила голову набок, надув губки будто бы во всём была вина лишь её младшей сестры. Она постоянно так делала.

– Правда. – Ответила Сафира, в глубине души надеясь, что всё же права и это была лишь иллюзия.

– Раз ты так считаешь, пожалуйста, – Алекс раскинула руки в стороны и, запрокинув голову, мягко улыбнулась, с сожалением приподняв брови, – Убей меня.

Даже если эта иллюзия и не была её сестрой, просьба ввела Сафиру в ступор.

– Я…я не могу.

– Что ж, раз ты не хочешь это сделать, тогда я сделаю это сама. – В её левой руке сверкнуло что-то металлическое. Всё произошло слишком быстро. Сафира смотрела на Алекс, на то, как из её живота торчало окровавленное лезвие и то, как её сестра, упав на землю, начала захлёбываться кровью.

Сафира не могла ничего, но, даже зная, что Алекс не могло быть в этом лесу, где-то в глубине души её точил червь вины. Алая кровь пропитала платье и окропила увядающую траву. Алекс замерла с раскрытыми глазами, именно в ту секунду у Сафиры зародились сомнения. Она бросилась к ней, но не успела, тело растворилось, обратившись в ничто.

Где-то невдалеке завыл волк. Ещё немного и Сафира услышала бы его быстрые лапы. Более не желая оставаться в этом лесу ни секунды, девушка помчалась прочь. Она не надеялась найти ребят, потому что шансы были ничтожны.

Они разделились неслучайно. Это было подстроено самим лесом. Как только Эрен погасил огоньки, она больше не видела их и не слышала. Не видела ничего, и тогда прямо перед ней появился образ Алекс. Неизвестно по какой причине, но только её Сафира видела отчетливо, несмотря на темноту.

Теперь, хоть Алекс и исчезла, Сафире было не по себе. Лес никак не кончался. Казалось, он вовсе не имеет ни конца, ни края и она просто бегала по замкнутому кругу.

Впереди показался просвет. Почувствовав облегчение, девушка помчалась к нему, но как только она оказалась вблизи поняла, что этот просвет был вовсе не тем, чем казался.

– Помоги мне… – зазывно прошептал призрак девушки, и она протянула Сафире свою руку. Её запястья сжимали рубиновые браслеты, что могли показаться лёгкими, но по рукам девушки этого сказать было нельзя. Она выглядела исхудавшей. Сафира спешно отступила, не дав ей коснуться себя, и всмотрелась в её лицо. Глаз не было, лишь чёрные пятна вместо них, впалые щёки, сухие потерявшие цвет волосы, развевающиеся холодными ветрами. Всё в ней казалось ненастоящим и таким притворным, но ненадолго.

– Помоги же… скорее! Пока не явились они!.. Ну же, возьми меня за руку, и тогда тебе не придётся встретиться с ними… – настаивала она на своём, оглядываясь по сторонам пустыми глазницами.

– Не хочу! – выпалив в ответ.

– Почему? Неужели ты хочешь попасть к ним? К ним… туда, где тебе не будет покоя даже после смерти…

– Я.. я не понимаю, о чём ты говоришь. – Опасливо ответив.

– Она под землёй… Дверь приведёт тебя туда, если захочешь…– Голос стал холодным, с нотками стали, он то дрожал так, будто девушка плакала, то наоборот усиливался настолько, что в нём можно было расслышать ещё несколько различных голосов. Договорить ей не дали. Рубиновые браслеты, сковывающие её запястья, засияли и девушка, влекомая чужой волей, исчезла, скрывшись под землёй.

Сафира не могла отделаться от её слов и всё продолжала думать об этом, идя в неизвестном направлении.

– Ши-Арх! – услышала она даркарский и заметила, как впереди загорелся маленький красный огонёк. Замедлив шаг, Сафира подошла ближе. Она была на стороже готовая в любой момент защищаться, но это не потребовалось. Перед ней стоял Элиот. Его губы растянулись в улыбке. – Ты долго.

– Я… – начала, было, девушка, когда заметила позади него Эрена. Он явно был зол. И лишь мельком взглянул на пропажу. Возможно, он чувствовал вину за то, что они разделились, но это было уже не важно. Главное, что они вновь были вместе. – Спасибо вам, ребята. – С благодарностью произнесла Сафира и, обойдя Элиота, подошла к Эрену.

– Хорошо, что ты в порядке.

– Да. Я тоже этому рада. И рада, что вы оба целы.

– Если бы не я…

– Всё нормально. Ты тут не при чём. – Прервала она его и огляделась, только заметив, что они находятся на поляне, а не в лесу. Поляну окружал идеальный круг чёрных деревьев. Листья высохли, грозясь вот-вот опасть, а кора была сухой настолько, что сейчас выглядела совсем безжизненной.

– Кстати, где мы?

– В центре леса.

– В прошлый раз тоже забрёл сюда?

– Угу, но в тот раз здесь был единорог.

– Единорог? Не знала, что они существуют.

– Да. Он вывел меня тогда отсюда, а сейчас…

– Я слышала волчий вой. И они довольно близко. – Сказав это, Сафира растёрла плечи и спрятала руки в рукава плаща. Встреча с волками была последней в списке желаний, а вот единорог… – Подумав об этом, она поникла, но тут же, опомнилась, когда Эрен потянул её за руку.

– Мы успеем выбраться, до того как они настигнут нас.

***

Эрен подбежал к центру круга, туда, где всего секунду назад что-то сверкнуло. Но свет мгновенно угас. Опустившись на колени, парень стал рыскать в траве голыми руками, надеясь найти там что-то. И его поиски дали результат, вот только какой…

– Это… – начал он, не зная как продолжить. Он сжимал в руке окровавленный рог единорога. Именно он источал это мягкое притягательное сияние, что теплило душу, стоило только взглянуть на него.