Тайна горы Багдачан

– Это же рука, человеческая, а там прядь волос – тихо, почти шепотом произнес он, указывая на тряпки.

– Да, длинные, седые. У бабки Михайловой тоже были длинные очень. Думаю, это то, что от нее осталось. Однако смотри, рука не оторвана, а как будто отрезана. Ровно так.

Потапыч вздрогнул от этих слов.

– Надо чтобы Коля не видел. Он впечатлительный – почти умоляюще сказал старик.

– Да, пожалуй, ты прав. Ладно, тут все ясно, хозяин дома видимо тоже не спасся.

Семин с Потапычем вышли из дома и здесь к ним подошел Николай.

– Погибли старики. Вероятно, стая волков – мрачно произнёс охотник.

– А как это волки не побоялись в деревню зайти? – спросил Николай, который догадался, что в доме что-то нашли, но знать подробностей он не хотел.

– Думаю, они почувствовали, что здесь нет ни собак, ни охотников, и пришли. А у Михайловых курятник небольшой к дому пристроен, вот они сначала там похозяйничали, а потом и за хозяев принялись.

– А тот несчастный, что на дерево залез, на него тоже волки напали?

– Что касается Саньки, то думаю, он встретился с ними на въезде в деревню. Понял, что телегу развернуть не успеет и спасаясь, полез на дерево. А пока волки его лошадь поедали, ему слезть было невозможно. Вот от страха и помер.

Все трое вернулись к саням. Покойника накрыли снятым с брошенной телеги куском холстины, и траурная процессия отправилась в село. Саньку не повезли в Котловку, поскольку никого из его родных там не было, а похоронили на местном кладбище в присутствии старосты и сельского священника.

После этого случая жизнь в селе вернулась в свое русло. Николай познакомился с Андреем Долиным и его женой Марфой, о которых ему рассказал Семин. Андрей Петрович, крепкий, невысокий мужчина, с аккуратно подстриженной бородой и усами, и умным взглядом карих глаз, произвел на Колю очень благоприятное впечатление. Лет ему можно было дать около пятидесяти, и он действительно оказался интересным собеседником, живо интересующимся совершенно разными темами от истории до медицины и от итогов войны с Японией до революционных настроений столичного студенчества. Его супруга, Марфа Петровна, дородная высокая женщина, с длинной русой косой и густыми бровями тоже впечатлила Николая, но по-своему. В первый его визит, она внимательно посмотрела на студента и улыбнувшись сказала:

– Тебя что, голодом морят, худой как щепка. Ну ничего, это мы поправим. Ты давай теперь обедать к нам заходи.

– Да не удобно как-то, Марфа Петровна. У вас детей вон сколько.

– Знаешь, как говорят, где трое едят, там и четвертому кусок перепадет. Так что не тушуйся, а завтра же приходи.

С этих пор Николай стал часто заходить к гостеприимным соседям. Потапыч был рад этому, так как, откровенно говоря, как повар он был слабоват. В еде старик был не прихотлив, считая, что на готовку много времени тратить незачем. Вот, что с обеда осталось, то и на ужин пойдет. Спустя дней десять с поездки к староверам, в избу Николая и Потапыча зашел Семин. Скинув с себя полушубок и шапку, он прошел к столу и бухнулся на скамейку. Потапыч в этот момент сидел на печи и курил трубку, а Николай читал, что-то из истории древнего Рима. Немного помолчав, охотник вздохнул и произнес:

– Не спокойно у меня на душе как-то, друзья мои.

– Это почему? – спросил Потапыч, выпустив дым изо рта.

– Да, понимаешь, не сходится кое-что. Михайловых волки задрали, это скорее всего так. Лошадь у Саньки, тоже, вероятно они. А вот чтобы серый, сидел несколько дней и караулил у дерева, вот это странно. Лошадь они за сутки сожрали. Ну и чего им сытым сидеть?

– Так ты сам сказал, что волки, а теперь супротив своих слов говоришь – удивился старик.

– Я знаешь ли человек и вполне могу сомневаться.

– А как же узнать, кто там на самом деле был? – спросил студент, отложив книгу.

– Подождать надо. Если это не волки были, то тот зверь, который Саньку на дерево загнал, себя еще проявит.

– Да уж месяца два с тех пор прошло, а ничего не случалось.

– Это верно, но верно и то что иной зверь на старое место и через год прийти может.

В этот момент в дверь постучали.

Потапыч кряхтя слез с печи и открыл дверь. На пороге стоял долговязый парень, в расстёгнутом полушубке и шапке. Это был их сосед Захар.

– Василий у вас? – спросил сосед.

– У нас.

– Позови.

– Может тебе лучше к нам зайти, чего холод в избу запускать – недовольно ответил старик и пропустил гостя в дом.

– Здорово Захар. Ты чего это такой растрепанный? – увидев вошедшего, сказал Семин.

– У тестя моего, Ермолая Михалыча, лошадь кто-то утащил. А из охотников, кроме тебя и обратиться не к кому. Кто в тайге, кто…

– Лошадь? – перебил его Семин

– Может украл все-таки, а не утащил.

– Да нет. Тесть говорит, точно зверь был.

– Ну вот накаркал ты Василь – ухмыляясь сказал Потапыч.

– В смысле – нахмурившись сказал Семин.

– Ты говорил, что если не волки, а зверь какой у староверов был, то он себя проявит еще.

Семин на секунду задумался.

– Да действительно. Ладно, нечего делать, пойдем Захар, к тестю твоему, посмотрим.

– А мне с вами можно? – спросил Николай, который почувствовал, что сегодняшний день может пройти с приключениями.

– Пошли – коротко ответил Семин, одевая тулуп.

Потапыч, пробурчав что-то под нос про простуду, полез на печь. Через несколько минут все трое подошли к дому Ермолая Михайловича, который находился на окраине села. У ограды, стоял понурив седую голову, старик, в рваном овчинном тулупе.

– Ну расскажи, Михалыч, как же это случилось.

– Да что сказать барин, поставил я лошадку свою, думаю сейчас вещи в дом занесу, а уж потом ее в стойло поведу. Ну задержался, конечно, немного, а потом вышел, смотрю нет лошадки моей, Я туда, сюда, глядь, на снегу пятна кровяные. Тут я и понял, что зверь какой-то скрал ее. Пошел по следам, до оврага дошел и остановился.

– А чего остановился?

– Да боязно стало барин, это какой же силы зверь должон быть, чтобы кобылу столько протащить и с ней в овраг уйти.

– А далеко до оврага?

– Да с полверсты будет.

– Давно это случилось?

– Поди, часа четыре прошло уже.

– Ну что же, обнадежить тебя не смогу. Кобылу твою мы уже не спасем. Однако зверя этого надо взять, иначе он сюда повадиться, как к обеденному столу. А нам тут такие гости без надобности. Покажешь куда идти?

– Конечно барин, пошли.

Семин махнул Коле рукой приглашая за собой, и все трое пошли к избе крестьянина, к которой был пристроен довольно большой сарай. Видимо, именно там, Ермолай держал свою лошадку. От входа в дом, в сторону леса шли следы самого крестьянина, но среди них были заметны и другие. Семин, присев на корточки внимательно их рассмотрел.

– Не похожи они на медвежьи. Хотя кроме косолапого, кобылу не кому было скрасть – погладив бороду, задумчиво сказал он.

– Ну ладно, пойдем к оврагу.

Охотник снял с плеча винтовку и держа ее в руках пошел по следам. За ним на небольшом расстоянии двигались, студент и крестьянин. Снег был глубокий, но несмотря на это, двигались они довольно быстро. Хозяин кобылы, утратив остатки храбрости, пропустил вперед Колю и теперь замыкал отряд. Семин, подойдя к оврагу огляделся. Склоны его густо поросли кустами и молодым ельником. Исходя из этого спускаться вниз было довольно рискованно, зверь вполне мог прятаться там и поджидать своих преследователей. Тогда Василий решил пойти вдоль оврага, по верху, при этом внимательно осматривая оба его склона. Коля и Ермолай старались не отставать. Через некоторое время склоны оврага стали более пологими, а ельник сменился тонкими кривоватыми березами.

– Вот здесь можно и спуститься – сказал охотник своим спутникам.

Увидев, что никаких следов нет, Семин пересек овраг, поднялся на противоположный склон и пошел по нему в обратном направлении пока снова не обнаружил след зверя, тащившего лошадь. Пройдя по нему где-то около полверсты, Василий увидел справа от себя лужайку, которая возможно на самом деле была небольшим болотцем. Семин повернулся к следовавшим за ним крестьянину и Коле и приложил палец к губам. Все остановились. Семин молча указал рукой в сторону лужайки. На фоне снега там отчетливо виднелось большое красное пятно, а недалеко от него с рычанием, возились два каких-то животных.

– Волки – тихо произнёс Ермолай.

Ничего не ответив, Семин очень плавно поднял свою винтовку и приложив приклад к плечу, сразу выстрелил. Один раз, а потом второй. После первого, один из волков закрутился на месте и упал в снег, другой, высоко подпрыгнул, что и спасло его от второй посланной пули. Не оглядываясь, серый, большими прыжками пустился в чащу, уже не давая охотнику шанса на выстрел. Семин опустил оружие и высоко поднимая ноги пошел к месту недавнего пиршества. Посередине лужайки в пропитанном кровью и утоптанном снегу, лежала сильно обглоданная туша лошади, а справа от нее уткнулся мордой в снег, крупный самец волка.

От несчастной кобылы уцелела только голова и нижние части ног.

– Матерый, ничего не скажешь – сказал подошедший к Семину крестьянин.

– Так что же, это они мою лошадку утащили? – добавил он, немного всхлипнув.

– Обглодали ее так основательно, действительно они, а вот стащил ее кто-то покрупней.

– Ну тогда мишка, больше некому – мрачно произнес Ермолай, осмотрев, что осталось от его верной помощницы.

– Да, возможно – задумчиво произнес Семин.

– Ну что же, здесь нам делать нечего, надо возвращаться – добавил он более уверенно.

– А что, мы разве по следам зверя не пойдем – спросил студент, которого очень увлекло это приключение.

– Это без лыж? Да ты уже через час будешь с ног валиться, а мне тебя потом на себе тащить назад. Нет, нам за ним не угнаться, а что хуже, можем ещё и сами к нему на ужин попасть. Так что возвращаемся, а там подумаем, что дальше делать.

Вернувшись в село Семин, предложил Ермолаю, с кем-нибудь съездить в лес и привезти волка.

– Шкуру себе возьмешь, за нее неплохие деньги дадут. Все-таки какое-то подспорье тебе – сказал охотник.

Крестьянин сердечно поблагодарил Василия и поспешил к ожидавшему его Захару.

Николай и Семин зашли в избу, где их дожидался Потапыч. Коля кратко рассказал ему о всем произошедшем и повернувшись к Семину спросил:

– Что же нам дальше делать?

– Кто бы это ни был, надо этого зверя выследить. Ты у Долина бываешь?

– Да. Обедать захожу – смущено ответил студент.

– Ну вот и хорошо. Завтра и я к нему с тобой зайду, поговорить. Видно, вовремя я не успею на промысел уйти. Ничего не поделаешь.

На следующий день, Семин и Николай вместе зашли к Долину домой. Тот тоже собирался уйти в тайгу, однако его задержали дела семейные. Сильно заболела младшая дочка и Андрей Петрович, не хотел уходить, пока ее не оставит горячка. По этой же причине, хозяйка попросила гостей оставаться в сенцах, туда же она вынесла самовар и обед для Николая. Разговор двух охотников в основном шел о промысле и связанных с ним проблемах, о том, что соболя стало меньше и за ним приходится уходить с каждым годом все дальше, а волков наоборот, заметно прибавилось, ну все в том же духе. Николай не особо внимательно слушал своих старших товарищей, иногда задавая какие-то вопросы, но в большей степени из вежливости. Наконец под вечер, когда на столе вместе с самоваром уже стояла пустая бутыль из-под наливки, Семин затронул вопрос о неизвестном хищнике, напавшим на лошадь Ермолая. Долин, что-то слышал о вчерашнем происшествии, но не придал этому особого значения.

– Ну и что ты думаешь, кто мог кобылу скрасть? – спросил он

– Не знаю. Только медведю под силу протащить тушу больше версты, но я думаю, что это не мишка.

– А кто же? – спросил удивлённый Долин.

В этот момент за окном послышался какой-то шум и громкие голоса.

– Пойду гляну, что там происходит – сказал хозяин дома и накинув шинель, которая осталась у него ещё со службы, вышел из дома.

Через несколько минут он вернулся весьма озабоченный и обращаясь к Семину сказал:

– Похоже тот, кто сожрал кобылу, снова проголодался.

Василий вскочил с места и стал быстро одеваться.

– А на этот раз что? – спросил он Долина, ища свою шапку, которая завалилась за комод.

– Да я не понял толком. Вроде у старосты на корову напали и жене его досталось.

– А я как чувствовал, что не последний раз. Идем скорее к Фадею Ильичу, ружье только захвати – крикнул Семин уже с порога.

Николай, чтобы не остаться в стороне, от столь значительных событий поспешил вместе с Долиным к дому старосты. Там уже толпился народ, который окружал истерично плачущую женщину. Рядом с ней стоял совершенно растерянный Фадей Ильич. Семин, растолкав толпившихся людей, подошел к старосте и тихо спросил:

– Что за беда у вас приключилась, расскажи?

Староста обернулся к охотнику и несколько замялся, но потом произнес:

– Я на чердаке в тот момент был, а тут Марья как заорет. Она в хлев пошла, сена свежего коровам накидать. Я туда. Забегаю, дверь открыта, жена как простыня белая стоит, а у коровы нашей пегой, весь бок разодран. Марья кричит, корова мычит, как труба иерихонская, я понять ничего не могу. Спрашиваю, что случилась, а Марья только одно: демон сюда залез страшный, рычит, пасть огромная, глазища зеленые. Хотел меня утащить, да я вилы успела вперед выставить, так он и исчез. За мои грехи, мне такое наказание. В общем большего я от нее не добился. Сам видишь в каком она состоянии.

– Да уж. Ты можешь в хлев нас провести? – спросил Семин, подзывая рукой подошедших Долина и Николая.

– Конечно пойдем. Там правда темно, я сейчас пару факелов сделаю – сказал староста и скрылся в доме.

Вскоре он вернулся, держа в руке две половины черенка от метлы, обмотанных с одной стороны промасленной тканью.

– Да, это очень хорошо, надо следы посмотреть – сказал Семин, взяв один.

Все вместе они обошли дом и оказались перед дверьми в хлев. Василий, осмотрев снег повернулся к Долину и сказал:

– Давай я внутри посмотрю, а ты следы поищи, хорошо?

– Давай, так быстрее будет, ответил Андрей и взяв у старосты второй факел, начал медленно осматривать пространство вокруг постройки.

В этот момент, Семин и староста с Николем зашли внутрь. Охотник, стал светить на пол, стараясь обнаружить не тронутые следы, ночного гостя. Однако, весь пол был покрыт пятнами крови и истоптан копытами испуганных животных. Кроме этого, везде были следы старосты и его жены. Василий подошел в раненой корове и осмотрел ее. Покачав головой, он повернулся к старосте и сказал:

– Придется забить.

Фадей только пожал плечами, в знак того, что уже смирился с такой участью своей коровы.

– Ты говоришь, когда жена вошла, зверь уже был тут, так? – продолжил говорить Семин.

– Да, так она сказала.

– Как же он тогда внутрь пролез, если двери были заперты? А, вот оно в чем дело – как будто разговаривая сам с собой, произнес Василий, глядя наверх.

Действительно, в крыше около задней стенки хлева зияла довольно большая дыра, сквозь которую, виднелись в ясном небе звезды.

– Иж ты, а я и не заметил! Крышу прокапал, как же ему это удалось? – удивился староста

– Вот и мне это интересно – задумчиво сказал Василий.

В этот момент к ним вошел Долин.

– Сюда он через крышу залез – сказал ему Семин, указывая на отверстие.

– Я это уже знаю. Он покрутился вокруг хлева, потом нашел место, где легче всего залезть, там бочка стоит, и запрыгнул. А вышел уже через ворота, когда Марья зашла. Вот только кто это такой? Что думаешь? – обратился Долин к Василию.

– Может рысь – высказал свое предположение староста.

– То, что я думаю, на правду не особо тянет – как будто не услышав старосту сказал Семин.

– А думаю я, что к нам повадился тигр.

– Тигр! – с испугом вскричал Фадей Ильич.

– И если бы твоя жена, сразу не взяла вилы, когда вошла, то ты бы сейчас уже вдовцом был – мрачно добавил охотник.

Долин, который как будто не удивился сказанному, стоял задумавшись.

– А я-то думаю, странно, следы крупные, а на медвежьи не похожи. Расстояние между передними и задними лапами большое очень. И в одном месте как будто хвостом снег смело. Да и на крышу запрыгнуть косолапый не смог бы. Однако мысли такой мне в голову не пришло – наконец произнёс он.

– Мне эта мысль еще вчера пришла в голову, только я в нее отказывался верить – сказал Семин.

– И что же нам делать? – жалостливо спросил староста.

– Он нас теперь в покое не оставит. Ты Фаддей Ильич скажи народу, чтобы из дома нос не показывал и хлева заперли, как следует. А чтобы такого лютого зверя изловить облава нужна по-хорошему. Однако, сам понимаю, что людей нет, да и собаки, что в селе живут, только кошек гонять годятся. Так что мы с Андреем Петровичем покумекаем, как нас от такой напасти оградить – ответил Василий.

– Вы только поскорей решайте, а то народ по домам целую вечность сидеть не может.

Николай, за все время не проронивший ни слова, посмотрел на охотников и спросил:

– Может на приманку его выманить?

– А что, эта идея здравая. Отобедать он сегодня не сумел, так что такой план должен сработать – похлопав по плечу Николая, сказал Василий.

– Согласен, далеко он отсюда не ушел. Я завтра по следу схожу и посмотрю, что да как. Думаю, снег ночью не пойдет, так что следы останутся – произнес Долин, потушив свой факел в сугробе.

Семин послюнявил палец и подняв его вверх, произнес:

– Верно, не будет снега, восточный дует.

– С тебя Фадей Ильич телёнок, уж не обессудь – добавил он.

– Сделаем Аркадич. Главное избавьте нас от напасти этой.

Охотники договорились встретиться завтра как рассветет и пройти по следу тигра, чтобы найти место, где устроить засидку. Коля очень хотел идти с ними, но Долин сразу охладил его рвение, сказав:

– Завтра нужно будет идти быстро, на лыжах. А с тобой так не получится, извини брат.

– Ну хорошо, а на саму охоту возьмёте?

– Ну что с ним делать, ладно возьмем. Только помни, делать будешь только то, что скажем. Ни шагу от нас, ясно? – строго произнес Семин.

– Конечно – обрадовался студент.

– А Потапыч я так понимаю, тоже будет? – засмеялся Долин.

– Да уж, конечно, он студента одного не отпустит – тоже с улыбкой сказал Семин.

Глава 2

Только рассвело, а Долин и Василий отправились в путь. В тоже время, Николай со своим верным денщиком готовились к предстоящей охоте. Собственно по-настоящему, готовился только Потапыч. Он собрал немного провизии, теплые вещи, которые нужно будет одеть, а затем, принялся мастерить себе оружие. Еще по приезде в село, он заметил у кого-то из соседей хороший тесак, оставшийся похоже ещё со времени покорения Сибири казаками, и обменял его на бутылку водки. Потапыч, как следует наточил его полуметровое лезвие, после чего, отломал эфес и разбил рукоять. Освободившийся хвостовик старик вставил в заранее подготовленное полутораметровое древко из дуба. Обмотав место крепления медной проволокой, он накрепко закрепил тесак в своей самодельной пике. Получилось весьма угрожающее оружие, вполне способное поразить крупного зверя. К обеду вернулись охотники. Долин зашел к себе проведать дочку, а Семин пошел к своим друзьям попить чайку. Через некоторое время ко входу подъехал в санях и Андрей Петрович. Василий, а в след за ним Потапыч и Николай вышли на встречу в полном боевом облачении.

– Фадей Ильич, жи́ла, теленка не дал. Вместо него выдал половину туши раненой коровы. Он ее забил вчера. Да я еще полведра крови говяжьей с него стребовал – сказал Долин, выпрыгнув из саней.

– С кровью это ты хорошо придумал. Нам запах нужен, чтобы тигра приманить, хотя теленок, конечно, был бы лучше. Андрей Петрович, надо бы студента вооружить, на всякий случай, как думаешь? Потапыч, так лучше всех подготовился – смеясь произнёс Семин.

– Да, я смотрю копье, что надо. Правда, как с ним на тигра, не знаю – сказал Долин оглядывая пику в руках старика.

– С таким же мой отец на медведя ходил, так что, оружие проверенное. А вот ружьишко-то и осечку может дать – притворно обидевшись, произнёс Потапыч.

– С этим не поспоришь, а Николаю, действительно нужно что-то дать – с этими словами Долин подошел к саням и вынул оттуда, какой-то предмет.

– Возьми, пистолет кремневый. Хорошая вещь, на коротком расстоянии бьет как следует. Он уже заряжен, так что поосторожней с ним – сказал он и протянул оружие Николаю.

– Пользоваться умеешь? – спросил студента Семин.

– Да. У отца такой же был. Он мне показывал.

– Ну и хорошо. Тогда пора в дорогу – сказал Долин, протянув сухарь гнедому коню.

Когда все участники охоты разместились в санях, он прикрикнул на двух своих лошадей и направил сани в сторону леса. Доехав до оврага, где Семин и Николай искали крестьянскую кобылу, Долин остановился.

– Сани здесь оставим, так что берем тушу и несем ее вон к той ели – сказал он, обернувшись к Потапычу и Николаю.

Все четверо вытащили заднюю часть коровы из саней и спустились с ней в овраг. Семин осмотрелся. Он уже заранее сделал себе засидку в ветвях дерева, теперь нужно было понять, где повесить тушу коровы.

– Давай к этой березе ее привяжем, будет заметно – сказал он, указывая на кривенькое дерево, растущее из склона.

Когда с тушей было закончено, Долин принес из саней ведро с кровью и облил ей снег, стволы деревьев, растущих рядом и несколько кустов.

– А почему вы думаете, что тигр именно сюда придет? – спросил Николай, потирая замерший нос.

– Он здесь с лошадью прошел, и вчера следы оставил, так что к селу у этого зверя здесь дорога. Но мы на всякий случай сделаем еще засаду. Андрей Петрович покажет где. Вы с Потапычем с ним идите – сказал Семин и уже не обращая внимания на своих компаньонов полез на ель.

Долин еще раз оглядевшись, позвал двух напарников с собой. Он поднялся на склон оврага, дошел по нему до его конца и там остановился. Некоторое время Андрей стоял неподвижно, но потом повернулся к спутникам и сказал: Я размещусь ближе к оврагу, левее той сломанной березы, поскольку если зверь что-то заподозрит или будет ранен, то двинется сюда. Ты Николай спрячься вон за теми кустами. Оттуда ты сможешь увидеть, если тигр доберется до этих деревьев, а еще, не попадешь в меня – последние слова, Долин произнес с улыбкой.

– Потапыч, так как у тебя ружья нет, то ты будь недалеко от Николая, у того ясеня. Там сугроб намело высокий. Так что вы вдвоем, как раз перекроете правый выход из оврага. Впрочем, я надеюсь, что ваша помощь не понадобится. Все разошлись по своим позициям. Потапыч, быстро разгреб снег и подложив под себя кусок войлока, сложенный в два раза, удобно устроился в укрытии за ясенем. Коля, подсмотрев, что делал его наставник, повторил все его действия, только вместо войлока, подложил под себя кусок волчьей шкуры, которую дал ему Долин.

В этот момент Семин уже устроился на своем сидении, которое он соорудил на высоте двух метров, из трех прихваченных гвоздями досок и привязав их к двум толстым веткам ели. Убедившись, что висевшую на дереве тушу он видит хорошо, Василий достал из-за пазухи фляжку и сделал небольшой глоток. Прошло около часа, но зверь не показывался. Постепенно, небо заволокло тучами и пошел снег, теперь надежда сделать точный выстрел становилась все меньше. В то же время, его друзья находились с другой стороны оврага. Коля, изрядно замерзнув от неподвижного сидения, не выдержал и встал из укрытия. Потапыч увидев это, выглянул из-за куста и замахал на него руками. Долин тоже заметил такую беспечность студента и тихонько приблизился к нему ползком. Остановившись перед поваленным деревом, он приподнялся и к своему ужасу увидел кончик тигрового хвоста, свисавший между ветвей березы. Самого хищника, закрытого стволом, Долин не видел, так что выстрелить он не мог. В этот момент Андрей ясно понял, что тигр готовится к нападению. Тем временем, Николай размял ноги, несколько раз присев, а потом стал махать руками, при этом он пошел от своего укрытия в сторону оврага. Остановившись, совсем рядом с поваленной березой, он снова стал приседать и после очередного приседа, его пистолет, который был засунут за пояс вывалился на снег. Коля наклонился чтобы его поднять, но в этот момент и сам оказался в снегу. Долин больше не раздумывая, кинулся к студенту и что было силы, толкнул его от себя. Этот храбрый поступок спас Николаю жизнь, но очень дорого стоил Долину. Зверь, спрыгнув с дерева, вонзил свои клыки ему в плечо и левую щеку, проткнув нижнюю челюсть насквозь и вызвав при этом нестерпимую боль. Тигр остановился и не отпуская свою вздрагивающую жертву, внимательно следил за Николаем. Студент, поднявшись и сбросив съехавшую ему на лоб шапку, увидел прямо перед собой страшного зверя, держащего в пасти несчастного Долина и оторопел от ужаса.