Договор без права расторжения

Монотонная физическая работа освобождала ум, не препятствуя ему разгуляться в полную силу. Но это не помогло найти способ, как избежать новых смертей. Через час Стас по-прежнему ломал голову над решением этой проблемы. Если допустить, что зимой болото замерзает, то у него есть время до весны. Зима длится долго, и может еще сто раз все измениться. Если они не верят ему, как представителю закона, то, как колдуну они же должны ему поверить? Он презентует людям правдоподобную басню о том, почему пора покинуть это место, иначе всех ждет жуткая смерть от… От чего именно, он придумает потом. А сейчас пора перестать спорить с судьбой и с гордостью «принять» свое предназначение…

Возня с дровами отняла целый день, но Стас не чувствовал себя уставшим. Тело легко слушалось, наклоняясь в сотый раз. Позвоночник, обхваченный тугими мышцами, упруго распрямлялся, словно свежий ивовый прут, нисколько не замечая тяжести поленьев, что Стас поднимал с земли. Прохладный, наполненный озоном горный воздух разносился кровотоком по всему организму, питая сердце и мышцы. Стас давно не ощущал себя в такой отличной форме. Вот что значит физический труд вдали от мегаполиса.

К вечеру ветру надоело ворошить пыль и сухие листья. Небо застыло яркой синевой, заставляя любого бросить все дела, наслаждаясь бездельем и по-летнему теплым вечером. Стас поддался настроению и, не запирая дом, отправился в пешую прогулку по деревне.

Благодушно щурясь на низкое солнце, Стас неторопливо переставлял ноги, иногда поддевая носком ботинка выступающие камушки. Он лениво разглядывал дома и палисады вдоль улицы, отмечая ухоженность и зажиточность дворов, совсем не свойственных каждой деревне. Где-то на краю сознания забрезжила подленькая мысль, что это все может стать его владением.

Редкие прохожие корректно здоровались издалека, но с разговорами не лезли, он вежливо отвечал легким кивком головы. Не важно, что говорят люди у тебя за спиной. Даже короли не могут избежать сплетен и проклятий. Напрягаться следует тогда, когда люди перестают бояться говорить гадости тебе в лицо. Пока же у местных не было стоящего повода считать Стаса виновником их трудностей, и они мудро держали свои догадки за зубами.

Белый ангар на краю деревни светился инородным пятном на фоне темно-зеленого леса. В прошлый раз Стасу так и не довелось побывать в этом магазине, и он решил, что сделает это сейчас. Заодно и познакомится с рабочим местом Марьяны.

Оформленный по принципу городского супермаркета с множеством стеллажей заставленных самыми разнообразными товарами, магазин дохнул на Стаса смесью пластика и несвежих овощей. По факту, магазин занимал половину пространства ангара. Вторая же половина была скрыта от посторонних глаз стеной из гофрированного железа с неприметной дверкой сразу за стеллажом с бытовой химией.

Стас прошелся по магазину, прикидывая, что может понадобиться ему в хозяйстве. Задержался перед полкой с крепким алкоголем. Большую часть занимали бутылки с прозрачным, как слеза, содержимым. Не заинтересовавшись исконно русской злодейкой, он задумался над бутылками цветом некрепко заваренного чая. Удивившись подозрительно маленькой цифре на ценнике, он взял бутылку в руки, пробуя разгадать секрет такой привлекательной цены.

– Могу я дать совет? – произнес мужской голос за спиной, чуть насмешливый и вместе с тем настороженный.

– Валяй. Только я еще подумаю, стоит ли брать, – не оглядываясь, так же насмешливо ответил Стас, отправляя бутылку назад, в стройный ряд к своим клонам.

– В следующий раз, когда захочешь выпить, иди сразу ко мне. Пойло, что стоит на полке, не каждый желудок сможет переварить без последствий.

Обернувшись, Стас наткнулся взглядом на мужчину. Высокий блондин, средних лет. В приличной физической форме, но не той, что дают спортзалы и длительные тренировки. Этот мужчина обладал исключительным подарком самой природы. И видно он настолько уверился в своем исключении из правил, что перестал замечать, что и хорошую генетику легко испохабить обильной едой и леностью. Слой жирка уже начал затягивать его мышцы, придавая формам мужчине некоторую плавность линий, что впрочем, не делало его мышцы слабее. Короткая стрижка, городской стиль в одежде, в словах, в подаче. Без сомнения, перед ним местный олигарх Уваров.

– Не страшно людей травить?

– Люди скорее удавятся от жадности, чем умрут от крашеного спирта, – уверенно заявил Уваров, нахально улыбнулся и поманил Стаса за собой.

Они прошли через неприметную дверь за стеллажами и очутились на складе, плотно заставленном коробками, ящиками, поддонами. Гулкая металлическая лестница сразу у стены привела их на второй этаж, где Уваров оборудовал себе офис. В узкий коридор, обшитый ничем не замаскированными листами сероватого гипсокартона, выходило несколько дверей. Распахнув настежь первую из них, Уваров заглянул внутрь.

– Марьяна, смотри, кого я нашел. Не хочешь поздороваться?

В тесном кабинете за столом, обложившись бумагами, сидела Марьяна. Недовольная тем, что ее отвлекают от работы, она, оторвав на секунду глаза от монитора, буркнула:

– Виделись.

Уваров не стал настаивать на продолжении встречи и, хмыкнув, захлопнул дверь. Жестом поманил за собой гостя, топая дальше в конец коридора, пока не уперся в последнюю дверь.

Догадавшись по добротной мебели, что это кабинет самого Уварова, Стас взглядом выбрал самое удобное кресло и, не спрашивая разрешения, развалился в нем, вытянув ноги. Откуда-то из недр массивного шкафа Уваров выудил бутылку дорогого, даже по Московским меркам, коньяка, бокалы и сел в соседнее кресло.

– За знакомство, – торжественно провозгласил он тост и залпом залил себе в горло пол бокала благородного напитка, задержал дыхание, шумно выдохнул. – Меня, кстати, Анатолий зовут.

Не став поступать с коньяком столь опрометчиво, как его собутыльник, Стас лишь пригубил напиток. Коньяк ленивыми, маслянистыми подтеками нехотя сполз на дно по стенке бокала. Играя, Стас повертел бокал в руках, заставляя жидкость растекаться по стеклу. Анатолий не стал указывать Стасу на количество выпитого, и просто долил коньяк только в свой бокал.

– А знаешь, я даже рад, что место Захара занял ты. Как ни крути, Захар был человек закостенелый, старых принципов и привычек. Работать с ним было не легко. Уверен, что теперь мы развернемся на полную силу. Сейчас, когда в моде все натуральное, наш товар разлетается, как горячие пирожки на площади в день города. Я человек серьезный, зря болтать не буду.

– Наш товар? – переспросил Стас, вскинув брови.

– Если быть точным, то товар пока не наш, а мой и Захара. Но я уверен, что ты быстро вольешься в производство. А что люди болтают, мол, не хочешь ты болоту служить – так это сплетни досужие. Ведь так? – Уваров отпил глоток, поставил бокал на пол и с каменным лицом навис над Стасом, всем видом навязывая свое превосходство, физическое и моральное.

Стас спокойно мазнул взглядом по выпирающим бицепсам своего нового знакомого, сжал зубы, чтобы не усмехнуться.

– Так то оно так, – согласился он. – Только я понятия не имею, что от меня требуется. Никто не может толком объяснить все тонкости моей новой работы. А мой предшественник, как известно, исчез без следа…

– Болоту служить будешь, и само собой все наладится.

– Меня смущают некоторые моменты.

– Не красна девица – переживешь. Когда Глеба топил – от стыда не сгорел. А где один, там и другой.

Склонив голову к бокалу, Стас обдумал ответ. Ссориться с Уваровым рано, но уже ясно, что это будет самый ярый и сильный противник того, чтобы покинуть Коврово. Все благополучие местного князька держится исключительно на природных дарах, что находятся на территории вокруг деревни. Тонны грибов, ягод, дикий мед. Модные травяные сборы, что помогают похудеть, потолстеть, избавиться от морщин, простатита, кашля и еще множества как реальных, так и надуманных болезней. Не исключал он и наркотические средства, коими Уварова мог снабжать только Захар. Стас допускал мысль, что особый микроклимат болот способствовал особому процветанию Коврово, но это не давало местным права владеть лицензией на убийство. Слишком дорогая плата за пучок трав.

– Я защищался. Не уверен, что смогу хладнокровно убить человека.

– Придется постараться, если сам не хочешь оказаться в вонючей утробе Ненаша Мари, – угрожающе проговорил Уваров.

Стас не стал отвечать. Сейчас был именно тот случай, когда молчание дороже золота. Уваров, привыкший повелевать зависящими от его настроения людьми, и мысли не допускал, что кто-то посмеет идти против него. А если кто и посмеет, то Уваров не успокоится, пока не оставит от наглеца мокрого места. Вполне возможно, что только Захар раньше имел власть над грозным барином. Теперь же, когда старый колдун исчез, Уварова распирало от собственного могущества и значимости. Стас видел Уварова насквозь – деревенский бизнесмен вздумал стать главным и единственным хозяином здешней земли, с самого начала обозначив роль нового знахаря на ступени у своих ног.

– Марьяна говорила, ты лошадь ищешь?

– Было бы неплохо, – подтвердил Стас, отметив резкую перемену в поведении Уварова. Едва тот понял, что Стас не намерен возражать, он сразу подобрел, расслабился, снисходительно глянул на Стаса, словно царь на своего подданного.

– Зачем тебе лошадь? По болоту на ней не поскачешь.

– Я собирался патрулировать вокруг болота, – не стал скрывать Стас свои планы, все равно о них уже всем известно.

– Лишние хлопоты. От судьбы не уйти.

– Может, ты и прав… – протянул Стас.

– Лошадь возьмешь у Егоши. Скажешь, я велел, – вдруг заявил Уваров. – Неплохая идея с лошадью. Так ты быстрее освоишься на местности. Захар-то всякую живность презирал. Говорил, что на скотине сидеть все одно, что на навозе стоять… Но если узнаю, что ты по-прежнему болото высушить мечтаешь, разговаривать уже не за рюмкой будем.

Четко и ясно. Вручив Стасу напоследок две бутылки дорогого коньяка, Уваров, небрежным кивком головы на дверь, дал понять, что аудиенция у барина подошла к концу.

Никак не отреагировав на покровительственное похлопывание по плечу, Стас двинулся на выход. Коньяк обещал скрасить его одинокий вечер.

Распахнув дверь, Стас неожиданно наткнулся на Марьяну. Подслушивала она что ли? Проигнорировав ее неодобрительный взгляд, Стас протиснулся мимо женщины в узком коридоре и, напоследок звякнув бутылками, зажатыми в одной руке, с удовольствием покинул офис местного олигарха.

К полуночи Стас признался себе, что коньяк и одиночество – плохой коктейль. Пьяный мозг не хотел принимать необходимость сна и упорно ворошил воспоминания. Они заставляли сердце биться чаще и сильнее, от чего тупая боль в груди нарастала, мышцы стянул противный спазм, не давая возможности глубоко вздохнуть. Лишь под утро его сморил тревожный сон, и он не слышал, как заходила Марьяна. По привычке, ворчливо ругаясь себе под нос, она навела порядок на скорую руку, обновила в холодильнике молоко, свежий хлеб выложила на стол. Старый, трехлитровый эмалированный бидон с домашним квасом заботливо пристроила на видном месте.

* * *

Золотая осень промелькнула, и потянулись монотонные, однообразные серые дни. Казалось, что небо навечно затянула сизая пелена, а солнце навсегда сбежало, подсунув вместо себя блеклое пятно, едва проглядывающее сквозь плотную пелену. Все вокруг замерло в серо-буром цвете без ярких красок и теней, словно подстраиваясь в унисон к настроению нового колдуна.

Природа привычно готовилась встречать зиму.

Колодцы стояли полными, радуя хрустальной водой своих хозяев. Настороженность и первоначальное недоверие к новому колдуну у людей схлынуло. Они затаились в своих предположениях, при случайной встрече охотно с ним здоровались, но в друзья не набивались и с разговорами не лезли. Наливке Марьяны Стас все же предпочел коньяк Уварова, благо тот стал снабжать им Стаса в неограниченных количествах. Очень скоро Стас научился справляться с накатывающейся тоской и сердце его застыло в груди равнодушным гранитным обломком, не причиняя владельцу ни радости, ни страданий.

Не пропуская мимо советы Егоши, уже через несколько дней, Стас вполне прилично держался в седле. Гнедая кобылка с белыми чулками на передних ногах, в меру резвая и послушная, быстро привыкла к прогулкам вдоль болота. Она терпеливо стояла там, где Стас ее притормаживал, когда ему требовалось спуститься к топям, и охотно шла рысью, стоило всаднику лишь цокнуть языком.

За прошедший месяц Стас довольно хорошо изучил свои новые владения. На лошади он сумел таки добраться до того места, где болота мельчали и плавно переходили в ольховую рощу, а затем и в полноценный дремучий лес. И судя по тому, как много взрослых деревьев стояли в воде, болото и не думало сохнуть, напротив, оно расширялось. Раскинутая на многие километры Ненаша Марь жила, дышала, тяжело бултыхалась и пузырилась. Это был целый мир со своими порядками и законами. И как его уничтожить, Стас понятия не имел. Невозможно уничтожить целую экосистему в одиночку. Да и надо ли это делать? Здесь, на этом краю не было такого сильного ощущения чужого присутствия в голове.

Впервые Стас испытал это новое для него чувство недели три назад. Благополучно свалил возникшую муть в голове на привычное похмелье. Коньяк быстро привел его в норму и пару дней Стас жил спокойно, пока не столкнулся в магазине со старой женщиной. Она покупала печенье для своих правнуков и шутила с продавщицей скрипучим голосом. А Стас застыл в ступоре, когда увидел ее пожелтевшую кожу, скрюченные пальцы, почувствовал запах тлена идущий от нее. Черная муть внезапно завозилась в мозгу, как летучая мышь в тесной коробке. И Стас как-то сразу понял, что жить этой женщине еще два дня и умрет она от остановки сердца. Так и случилось. Узнав об этой печальной новости от Марьяны, Стас лишь мрачно кивнул и отправился к Уварову за коньяком.

Материалист до мозга костей, свое состояние он удачно приписал белой горячке. Или начинающейся шизофрении?.. Может, и Коврово заселяют сплошь одни шизофреники или алкоголики – Захар, отец Алисы, Бобров, Уваров. Деревенские тетки в придачу к Марьяне… Все они свято верят в то, что Ненаша Марь может управлять людьми и по какой-то, ей одной ведомой причине, одних наделяет могуществом, других же тянет к себе на дно.

Вот и он окончательно присоединился к этой компании. Всеобщее помешательство. От болотных испарений что ли? Надо будет при случае поинтересоваться у Марьяны – у нее тоже есть ощущение чужого присутствия в голове? Или другие симптомы? А то, что он предсказал смерть бабульки, так это сработала интуиция. Что-то такое он заметил в ней на уровне подсознания, что позволило с точностью гарантировать приближение скорой смерти. Это как если увидеть вдалеке грозовую тучу и сказать, что скоро пойдет дождь.

Возвращаясь в деревню, гнедую лошадку можно было не подгонять и даже не направлять. Умная скотинка сама знала, куда следует идти. Перед Егошиным домом каждый раз она начинала довольно ржать и похрапывать, пока не упиралась носом в калитку. Подпихнув храпом серые доски, кобылка заходила во двор и целенаправленно направлялась в свое стойло.

Сын Егоши, Иван, парень лет двадцати, обычно сдержанно кивал, встречая Стаса с обхода «владений», осматривал кобылку и снимал с нее седло. На этот раз Ваня довольно грубо выхватил повод из рук Стаса и запальчиво вскинул подбородок. Улыбнувшись воинственному виду паренька, Стас спросил:

– Чего дергаешься? Подружка продинамила?

Высокий, гораздо выше своего коренастого отца, Ваня, высокомерно процедил, смешно стараясь не разжимать зубов:

– Ты не нравишься людям. Не выполняешь то, ради чего ты здесь. Боишься руки замарать? Так освободи место для тех, кто не боится.

– Для тебя что ли?

– Пусть даже и для меня!

– Так действуй, – хмыкнул Стас. – Или тебе от меня разрешение надо? Только если рядом с болотом увижу, я разговаривать по-другому буду.

– Я тебя не боюсь!

Пожав плечами, Стас повернулся спиной к сыну Егоши и неторопливо отправился домой. Каждый раз одно и тоже. Молодое поколение настолько уверенно в своей силе и правоте, что напрочь отрицает очевидные факты. Интересно, он тоже таким был десять лет назад? Стас задумчиво нахмурил лоб, пытаясь вспомнить себя в юности. Нет, таким упертым он не был. Сильным – да, был уже тогда. Глупым – нет.

Издалека он заметил на лавке перед своим палисадом размытый силуэт человека. В начинающихся сумерках было не разглядеть, кто его поджидает, но Стас не сомневался, что это Бобров. Его привычка – караулить хозяина дома на лавке. Подойдя ближе, Стас обнаружил, что ошибся. Женщина, лет тридцати пяти, откинувшись на штакетник палисада, одной рукой обнимала за плечи подростка. То, что это был именно подросток, Стас догадался интуитивно, потому что внешне парень явно догонял его в росте. Паренек уткнулся в свой гаджет и даже не поднял глаз, когда Стас остановился перед ними.

– Здравствуйте, вы ведун?

– Нет, – отрезал Стас. По одному лишь слову он понял, зачем эти двое устроились перед его домом. Кто-то подсказал женщине по доброте душевной адрес нового колдуна.

– Но как же? Мне вас точно описали… Вас ведь Стас зовут?

Скрипнув зубами, Стас исподлобья перевел взгляд на паренька. На вид вполне здоровый подросток. И даже в том, что он не поднимал головы от своей электронной игрушки, не было ничего необычного. Современные дети все чаще игнорировали слова приветствия. Только вот Стас уже знал, что мальчик болен. И не поздоровался он со Стасом не потому, что не посчитал нужным или полностью погрузился в свою игру и не заметил взрослого человека, а потому, что не существовало Стаса в собственном мире этого паренька.

Мозг мальчика казался стеклянным шаром, в котором в полном хаосе двигаются разноцветные огоньки. Каждое понятие, каждое слово этого мира в голове у мальчика горело раскаленной каплей. И если у нормального человека эти огоньки связываясь в группы и союзы, мирно оседали в упорядоченных стопках или же в слегка небрежных кучках, то у парня они беспорядочно метались, бились о стенки шара, не давая парню ни секунды покоя. Только сосредоточившись на каком-то однородном, однообразном, предсказуемом действии, парень мог почувствовать себя в тишине, перестав слышать оглушительный звон от ударов о стекло. Аутизм. К Стасу из подсознания выплыло название болезни этого мальчика.

Ну вот, началось. Марьяна предупреждала, что к нему станут везти людей в надежде их вылечить.

– Я ничем не могу вам помочь, – хмуро произнес он.

– Пожалуйста, – женщина сложила руки в мольбе. – Я заплачу. Сколько скажите – столько и заплачу.

– Вы ошиблись – я не лекарь. Езжайте в Москву, сходите к врачу…

– Я из Москву и приехала, – грустно произнесла женщина. – Нет таких врачей, у которых бы мы не были.

– Послушайте, женщина… – Стас хотел было послать ее сразу ко всем чертям, но вдруг почему то передумал, задумался, подбирая слова. Как ни крути все равно выходило грубо. Стас постарался смягчить тон. – Вместо отрезанной ноги можно нацепить протез, но для мозга протезы еще не придумали. Нельзя вынуть из черепа ущербный мозг вашего сына и вставить вместо него другой – мозг какого-нибудь мальчика-отличника и будущего олимпийского чемпиона. Вам не повезло – вам достался бракованный товар. К сожалению, его нельзя обменять на новый. Принять и жить дальше или выбросить – вам решать. Но починить его не удастся. Никому.

– Мой сын – не товар! – взвилась женщина. – Это ребенок! Мой ребенок! И я люблю его, таким, какой он есть!

– Да мне собственно без разницы, – пожал плечами Стас.

– Бездушный ублюдок!

Женщина продолжала кричать ему в спину оскорбления и обещала страшные кары, но Стас, не слушая ее, равнодушно захлопнул за собой калитку и запер на прочный засов, с досадой подумав, что утром придется вставать, чтобы впустить Марьяну. Она ведь не угомонится, пока не разбудит его.

Если раньше Марьяна могла и пропустить раз другой утреннюю встречу, то сейчас она приходила каждый день, чтобы затопить печь. Стас сам не заметил, как перестал выполнять основные обязательства по уходу за домом. Он предпочитал накинуть на плечи телогрейку, чем возиться с дровами.

– Захар тоже не любил печь топить, – приговаривала Марьяна, чиркая зажигалкой. Стас в этот момент старался держаться подальше. Вид огня стал будить в его голове воспоминания о запахе паленой кожи, а по спине пробегал неприятный холодок.

Дом еще хранил тепло утренней суеты Марьяны, и Стас повел плечами, снимая куртку. В окно, сквозь полысевшие ветки кустарника заметил, как женщина за руку увела сына. Не иначе, они разместились у бабки Аглаи. Та, овдовев и расселив своих детей по городам, сдавала комнаты в опустевшем большом доме всем желающим. Этакая деревенская гостиница «все включено». Желающих было немного, в основном на постой просились редкие туристы, да такие вот страждущие выздоровления, как эта несчастная женщина.

В голове опять завозились мутные, не свои, чужие видения, мысли, думы. Стас, не глядя, дотянулся до стакана, и наполнил его сразу наполовину. Коньяк шелковым огнем плеснулся через горло в желудок. Проник в кровь, разгулялся по венам и артериям. Добравшись до мозга, мгновенно освободил его от вязкой мути, что наслаивалась на собственные мысли. Удовлетворено хмыкнув, Стас потянулся к холодильнику. Долгая прогулка по болотам пробудила здоровый аппетит.

3

Приглушенный голос Марьяны, доносящийся с кухни, разбудил Стаса. Он приоткрыл один глаз. По тому, как ярко просвечивало солнце сквозь ситцевую занавеску, он определил, что формально утро давно закончилось. Марьяна что-то говорила, ей кто-то совсем тихо отвечал, слов было не разобрать, и Стас со стоном от боли в голове перевернулся на другой бок, раздраженно накрыв голову подушкой.

Ему было совсем не интересно, с кем болтала Марьяна в его доме, он вообще не хотел возвращаться в этом мир из своего сна. Еще минуту назад ему снилось, что Алиса своими нежными пальчиками перебирает волосы у него на голове. Сон был таким ярким и отчетливым, что ему до сих пор мерещилось, что он чувствует ее прикосновения на своей коже. Стас зажмурился, пытаясь вернуть то невесомое чувство из сна в свою голову. Внезапно раздавшийся смех Марьяны окончательно и бесповоротно оборвал тонкую нить ускользающего сновидения.

С глухим рычанием Стас отбросил подушку, резко встал и, не обращая внимание на ударившую в голову боль, ворвался на кухню, намереваясь вышвырнуть всех, кого увидит.

Все, кого он увидел, ничуть не испугались грозного вида хозяина, лишь вежливо поздоровались и замолчали, ожидая ответного приветствия.

Застыв каменным изваянием в дверном проеме, Стас переводил взгляд с одной женщины на другую. И если с Марьяной все было ясно, то появление другой не вписывалось в возможную реальность.

За столом сидела Алиса.

В толстовке мятного цвета, с волосами, забранными в высокий хвост, она небрежно вертела в руке какую-то связку ключей. Ключи тихонько звякали, нарушая абсолютную пустоту, внезапно возникшую в голове у Стаса.

– Та-а-ак… – через какое-то время смог он выдавить из себя слово. Все. Допился. Пора завязывать. Стас, как был, в одних штанах, босиком выскочил во двор. Несмотря на яркое солнце, холодный осенний воздух обхватил его со всех сторон: вонзился в босые пятки, прошелся колючим валиком по плечам и спине. Наплевав на холод, Стас стремительно прошагал по пожухлой траве к колодцу. Через мгновенье ведро студеной воды уже стояло на бортике. Набрав полные легкие воздуха, Стас сунул голову в ведро. Вода обожгла, схватила за уши, холодным огнем залила нос, открытые глаза. Сосуды сжались, головная боль от такого обращения обиженно сиганула глубже и замерла, не давая о себе знать. Только когда легкие в груди заныли в панике от недостатка кислорода, и кожа на лице онемела от холода, Стас вынул голову из ведра. Холодная вода с мокрых волос потекла по спине, груди, добавляя мурашек и без того замерзшему телу.

– Вот, возьми, – Марьяна, оказавшись за его спиной, сунула ему в руки махровое полотенце. – В дом беги, дурень, не то простудишься. Вот смеху то будет – у ведуна нос потек.

– Я не могу в дом, – простучал зубами Стас. – Кажется, ко мне рыжая гостья нагрянула.

– Почему «рыжая»? – приподняв брови, спросила Марьяна.

– Потому что белочка, – пояснил Стас.

– Господи, – Марьяна возвела глаза к небу. – Что за бестолкового человека выбрала Марь? Нет у тебя никакой «белочки». Не привиделось тебе.

Стас перестал дрожать, недоверчиво перевел взгляд на дом, потом снова на Марьяну.

– Иди, – подпихнула она его в спину.

Все еще сомневаясь, Стас послушно поднялся на крыльцо.

Алиса встретила его на пороге, молча отобрала полотенце, принялась растирать ему кожу. Он перехватил ее руку, прижал к своей щеке. Волшебный утренний сон стал явью. В груди сладко защемило.