89

– Скорей, пап, а то мама вернётся и нас не отпустит, – сказал Алёшка и побежал догонять дядю Валеру.

Они подкрались к озеру, которое, как чёрная дыра, пожирало пространство яркого лесного массива. Такое чувство, что озеро с каждым годом становилось всё больше. Валера начал разбирать удочки, Алёша вместе с папой смотрел на водную гладь, на которой не было ни морщинки.

– Пап, почему вода чёрная? – спросил он.

– Говорят, что на дне залежи торфа! – объяснил Михаил.

– А что такое торф?

– Это полезное ископаемое, которое образуется из остатков растений, воды и минералов. А самое главное условие образования торфа – это недостаток кислорода.

– Вы ловить собираетесь или, может, лучше сразу домой пойдём?! – недовольно произнёс Валерий. – Устроили тут урок биологии, всю рыбу распугали.

– Ну не рычи, Валер. Лучше смотри на поплавок.

– Да делайте, что хотите, – сказал Валера и отвернулся. Миша размотал удочки, насадил червя и закинул в воду

В течение пятнадцати минут не было ни одной поклёвки, Валера уже начал громко демонстративно вздыхать.

– Ну, и где рыба?

– Спит рыба, – ответил Михаил, – у неё тихий час!

– Значит, надо её разбудить, – Валера громко свистнул.

– Ты чего, дурак?

– Я устал! Скучно, когда не клюёт.

– Ты это Алёше скажи! – прошептал Миша.

Алёша стоял, как вкопанный, держа в руке удилище и не сводя с него глаз, словно ожидая чуда. Через несколько секунд послышались приближающиеся женские голоса.

– Ох, что сейчас будет?! – воскликнул Валера.

– Мне кажется, армагеддон! – ответил Миша.

– Если что, это был твой план, а то я сегодня уже проштрафился!

– Классно придумал, дружище! – усмехнулся Михаил.

На горизонте показались Марина и Татьяна.

– Хоть моей колдуньи нет! – обрадовался Валера. – Ну что, мужики, готовимся к обороне. Лёха, сворачивай удочки, мамка идёт.

Алёша никак не отреагировал на слова Валеры, он, как снайпер, смотрел на поплавок.

– Кажется, вы кого-то потеряли? – встретил Валера женщин.

Но они ничего не ответили, сделав вид, что не слышали.

– Алёшенька, пойдём, тебя дедушка зовёт, ему помощь нужна, – сказала Марина.

– Ну, мам, я даже рыбки ни одной не поймал, – расстроился Алёша.

– В следующий раз, мой хороший, дедушка ждёт тебя, – ответила мама.

– Марин, пусть ребёнок побудет со мной, – сказал Михаил, но Марина промолчала.

– Ой, да тут целый заговор! – Валера посмотрел на Таню, которая, поймав его взгляд, отвернулась.

– Пойдём, сыночек! – Марина взяла Лёшку за руку.

– Ладно, пойдём! А папа?

– А папа попозже придёт, сейчас рыбку золотую поймает и придёт, – ответил Михаил.

– Только быстрей её лови! – Лёша подпрыгнул на месте от нетерпения.

– Хорошо, сыночек, а ты маму с тётей Таней охраняй.

– Конечно! – Алёша положил удочку, и кортеж из недовольных отправился в лагерь. Мужики проводили их взглядом, потом посмотрели друг на друга.

– Что это было? – спросил Валера

– Это называется: концерт по заявкам! Алкоголь ударил в мозг.

– Часто такое бывает?

– Часто, но я привык. Вот увидишь: через тридцать минут прибежит и есть позовёт, – Михаил бросил взгляд на удаляющуюся процессию.

– Эх, никогда бабе мужика не понять! – заключил Валера.

– Это точно! А, может, это и к лучшему.

– Слушай, а ты компот мой принёс?

– Да вот же банка стоит.

– Открывай быстрей, – Валера нетерпеливо потёр ладони.

– К чему такая спешка? – удивился Михаил.

– Ты можешь просто открыть банку без лишних вопросов?

– Ну, могу, – Миша открыл банку.

– Пей! – приказал Валера.

– Не, я не хочу компот.

– Миша, пей, говорю!

Михаил взял банку, грустно посмотрел на Валеру и принялся пить компот.

– Что это …?! – воскликнул он.

– Это мой самогон! – расплывшись в улыбке, гордо сказал Валера. – Ну как?

– Ядрёный! – поморщился Миша. – Вот ты жулик!

– Для тебя старался.

– Спасибо!

– Ну что, выпьем за прекрасный день, за пятилетие твоего сына, за чудесную рыбалку и, конечно, за дружбу и любовь, – сказал Валера и опрокинул банку.

– Ну, чего, клюнет сегодня хотя бы разочек или нет? – Он взял удочку.

– Даже рыба не любит алкашей, – пошутил Михаил.

– А я и не алкаш!

– Алкаш никогда не признается, что он алкаш!..

– А ты считаешь себя алкашом?

– Да, только спортивным.

– Спортивный алкаш – что за чушь? – засмеялся Валера.

– Тебе не понять, ты не спортивный.

– Да куда уж мне до мастера спорта, – ответил Валера и вновь хлебнул из банки.

– Как домой пойдёшь? – спросил Михаил

– Я с закрытыми глазами до дома доберусь, к тому же гаишников на этой трассе нет. Да и не особо я пьян.

Миша задумчиво покачал головой. Они замолчали, взяли удочки в руки и погрузились каждый в свои размышления. Молчали минут десять, пока Миша вдруг не спросил:

– Кстати, Валер, а почему у вас до сих пор нет детей?

Валера, недолго думая, ответил:

– А у меня патроны холостые.

– Классная шутка! Нет, я серьёзно! Вы со Снежаной давно уже в браке!..

Валера в очередной раз опрокинул банку. Капли самогона на лице он агрессивно вытер распустившимся рукавом свитера, сплюнул и сказал:

– Ты думаешь, я детей не хочу? Мне скоро сорок! Сорок, твою мать, лет, у меня полбашки седой, я каждый день просыпаюсь с мыслью о том, в чём смысл моего пробуждения… Каждый день ходить на этот… ткацкий завод, отбывать там время за копейки, приходить смотреть телик с женой, спорить с ней на тему, как постарел тот или другой актёр, ложиться спать с мыслью о том, что завтра опять на завод. Я не понимаю, зачем это всё? Были бы дети, знал бы, по крайней мере, зачем всё это делаю. Пить начал, потому что слабак. Потерялся я, Михалыч! Я в детстве хотел хоккеистом стать, чтоб батя гордился мной, и ведь были у меня способности, но куда-то не туда тропа меня вывела. Понимаешь, мне даже хорошим быть не для кого! У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда я вижу, как ты Лёху обнимаешь или с Машкой дурачишься!

Валера прослезился и, хлебнув из банки, посмотрел на свой поплавок, а потом на Мишин.

– Клюёт, сука! – заорал Валера, потом опомнился и шёпотом: – Погоди, не подсекай! Дай заглотить, а то у тебя, как обычно, наверно, червяк здоровенный.

– Знаю я, – заворчал Миша. – Я с удочкой в руках родился!

Поплавок пошёл ко дну.

– Тащи его! – закричал Валера.

Миша вытащил, но, увы, на крючке ничего не было.

– «Тащи, тащи»! – расстроился Миша. – Банку передай лучше!

Валера передал банку другу, тот пригубил и раскашлялся.

– Прости, Валер за вопрос этот.

– Ой, иди нахрен со своими извинениями! – махнул рукой Валера и обнял его.

– Скажи, а почему вы ребёнка из детского дома не возьмёте? Что вам мешает?

– Да ничего не мешает, сам себе я мешаю! Давай закроем эту тему.

– Ну, постой, ты же ещё днём мне в лесу говорил, что ты в Светку, в соседку свою влюбился…

– Её Любкой зовут! Знаешь, этой любовью, брат, и живу! – вздохнул Валера и широко улыбнулся. – Ладно, всё, хватит вопросов.

Михаил посмотрел на озеро и вздрогнул, потом потянулся за банкой, но Валера остановил его:

– Нет, хватит, Филимонов, тебе ещё детей домой везти.

– Да, ты прав, – кивнул Миша и стал сворачивать удочки.

– Кстати, а почему мы именно сюда приехали?

Михаил не ожидал этого вопроса и как-то напрягся:

– Да просто место красивое!

– Ой, не ври, знаю я тебя, всё время что-то не договариваешь!

– У меня брата здесь утопили, – сказал вдруг Миша, сматывая удочку.

– Погоди! Так он же в речке утонул?

– Это по официальным данным!

– Кто его мог утопить? У Сереги вроде врагов не было, – удивился Валера.

– Я тоже так думал, но бизнес дело опасное, – нахмурился Миша.

– Воду, наверно, какой-нибудь крупной рыбе баламутил.

– Эх, если бы я знал! Серёга ведь ничего никому не рассказывал. Я в тот день ему должен был после работы дрель завезти, но так и не завёз. До сих пор в гараже лежит, убрал её на верхнюю полку. Бывает, как гляну на неё, так и зареву.

– А почему дрель не отвёз?

Миша посмотрел на друга:

– Маринку на ночную оставили, нужно было Алёшку из садика забирать.

– Семья тебя от беды спасла! – заключил Валера.

– Может быть! Но я виню себя, что не поехал. До сих пор виню. Сны ужасные снятся: стоит он около подъезда, курит, смотрит на меня и улыбается, а глаза грустные, что-то говорит мне, но я не слышу.

– Так кто тебе сказал, что его утопили?

– Много вопросов, Валер! Скажу одно: когда я начал копаться в этом деле, на меня сразу вышли серьёзные люди и дали понять, что лучше этого не делать. Я испугался, но больше не за себя, а за семью.

– А в милицию? Не думал?

– Да какая милиция! – Миша снова пригубил из банки. – Тут другие рычаги нужны, которых у нас с тобой нет. Мелкие мы рыбёшки с тобой…

Его прервал голос Снежаны:

– Вы где, олухи, ходите?! Домой пора собираться, темнеет!

– Идём! – крикнул Валера.

– Я надеюсь, этот разговор останется между нами! – прошептал Михаил.

Глава 5

ДЕРЕВНЯ

Алёше десять лет. Летние каникулы. Деревня. Впереди его ждут безумства и приключения. Последняя перед каникулами неделя в школе тянулась так медленно, что Алёша, когда приходил домой, раньше ложился спать, чтобы быстрей наступил другой день. Когда он засыпал, то ему снились сны, что он уже там и вовсю рассекает с братьями на велосипеде.

Первого июня он уже был в том месте, о котором грезил целый год. Путь от города до деревни был неблизкий, на автобусе это занимало примерно четыре часа, но даже это время в автобусе было невероятно интересным и захватывающим.

Из шумного загазованного города Алёша попадал в царство природы, где всё дышало, мычало и пахло настоящим. Время в деревне как будто бы замедлялось, давая возможность не спеша наслаждаться каждой секундой счастливого, беззаботного детства.

В деревне круглый год жили бабушка Оля, дедушка Толя, прабабушка Маня, тётя Аня, дядя Ваня, старший двоюродный брат Лев и ровесник Алёши двоюродный брат Валентин, а также много троюродных сестёр – в общем, целое собрание любимых и родных людей по маминой линии.

Алёша всегда приезжал в деревню с гостинцами. Накануне его отъезда мама покупала целый пакет разного вкусного угощения: печенье, конфеты, газировку и, конечно же, жвачки: любимые всеми «Turbo» и «Bombibom».

Не успевали распахнуться двери автобуса, как его уже встречали братья на велосипедах и провожали до дома.

Бабушка обнимала и целовала Алёшку, приговаривая:

– Да погляди-ка, как вымахал-то! Был ведь махонькой!

– Баб, меня папа на бокс записал!

– Что он, дурак, что ли? Безопаснее ничего не мог найти? Танцы, например, или, на худой конец, рисование.

– Баб, ну какие танцы, какое рисование, девочки пусть рисуют и танцуют, а я лучше буду таким же сильным и высоким, как папа.

– Да уж, папа твой тот ещё силач! Я, кстати, очень хорошо рисовала, даже где-то рисунки завалялись, – бабушка пошла в чулан искать их, но дедушка её остановил.

– Ты лучше стол накрывай, художница.

– Ох, что же я, старая, сразу-то не догадалась, голодные, наверно, вы у меня?

– Оль, ну, конечно, голодные, четыре часа тряслись! – ответил дедушка. – Давай сваргань что-нибудь!

– Бегу, бегу! – бабушка поцеловала Алёшу и скорым шагом направилась на кухню, но на полпути остановилась и посмотрела на Алёшу:

– Похудел ты, внучек, у меня! Не кормят тебя мамка с батькой, но ничего, я своё дело знаю.

– Я не хочу такое же пузо, как у дедушки, – ответил Алёша.

– Чем тебе мое пузо не угодило? – нарочито удивлённо спросил дедушка.

– Хочу девчонкам нравиться!

Дедушка засмеялся.

– Вот так ничего себе! Оль, ты слышала?

– Что слышала? – спросила бабушка, выглянув из кухни.

– Да ничего, готовь уже, не отвлекайся, – продолжал усмехаться дедушка. – Не рано ли ещё девчонкам нравиться? – дедушка снова обратился к Алеше. – Скажи, есть у тебя кто-то на примете?

– Деда, ну хватит этих вопросов, я тебе ничего не скажу, – покраснел внук.

– Да и не говори, я и так всё знаю! – ответил дед и закричал: – Ну, чего там, Оль, мы поедим сегодня али нет?

– Да, не ори! Лучше пока в голбец слазай, банку с помидорами и огурцами достань.

Дед вздохнул и посмотрел на Алёшу:

– Пойдём, Ромео, помощь твоя нужна.

Внук встал и проследовал за дедом в маленькую полутёмную комнату, где на высокой железной скрипучей кровати лежала неподвижно Алёшина прабабушка Маня, которой было уже восемьдесят лет. Её смело можно было назвать человеком-легендой, так как она прошла Первую мировую войну, Гражданскую, революцию и Вторую мировую. Вырастила двух сыновей и, как она сама рассказывала, никогда в своей жизни не была у врача. Морщины на её лице могли бы поведать ещё больше.

Когда дед с внуком подошли поближе к её кровати, она вдруг открыла глаза и посмотрела на дедушку.

– Спи, спи, мам! Всё хорошо, мы в голбец за помидорами, – закричал дедушка, потому что баба Маня уже плохо слышала.

– Приехали! – дребезжащим тихим голосом произнесла баба Маня. – Алёшка-то приехал ли?

– Да вот… – дедушка обернулся и хотел показать на внука, но за спиной было уже пусто. – Эй, Алёшка, ты где? В прятки с дедом решил, разбойник, поиграть? Алёшка, лучше выходи, а то, если найду, уши надеру, – грозным голосом пошутил он.

– Да здесь я, – донёсся голос из-за двери.

– Ты чего спрятался? Бабу Маню испугался?

Внук кивнул.

– Что, она тебя съест, что ли? Эх, Алёшка, старость она такая, приятного мало, ладно, пойдём, она ведь тебя ждала, – дедушка взял внука за руку, и они пошли.

– Мам… Мам, – повторил дедушка, она посмотрела, увидела Алёшку, и пару глубоких морщин расползлись в улыбке.

– Алёшка! – протянула прабабушка. – Приехал! Ждала тебя, родной! Подойди ко мне!

Алёша подошёл к ней, она протянула ему руку, в которой было три конфеты «Фея».

– Гостинчик тебе припасла! – сказала баба Маня. – Хорошо себя вести будешь, ещё дам.

Алёша взял конфеты и улыбнулся.

– Спасибо, бабуль!

– Ну, а теперь самое сложное, – сказал дедушка. – Надеюсь, не испугаешься.

Он отодвинул коврик, и Алёша увидел что-то вроде двери в полу, только вместо ручки было стальное кольцо, дедушка дёрнул его вверх, и перед Алёшей распахнулась тёмная яма, из которой раздался запах сырости.

– Ну что, вперёд на поиски помидоров! – сказал дедушка и усмехнулся, как будто сомневаясь в решительности внука. Алёша посмотрел на деда, потом на подвал, который в деревне назывался голбец, и сказал:

– Дед, может ты сам слазаешь, а я тебе дверь подержу, тебе же лучше знать, где эти банки с помидорами и огурцами стоят.

– Ну, куда я с таким пузом! Давай, Алёшка, смелей, бабушка уже, наверно, нас заждалась!

– Чего ты ребёнка заставляешь, – сказала баба Маня. – Уж давно бы сам слазил, старый лентяй!

– Ну, мам! Я исключительно в воспитательных целях! – ответил дедушка.

– Свет хотя бы включи в голбце, воспитатель!

– Ах да, точно! – спохватился дедушка и нажал на выключатель на стене. – Ну вот, другое дело, всё видно, можешь не бояться.

Внук ещё раз посмотрел вниз, и теперь страшная яма была всего лишь обычным подвалом, в котором хранились заготовки. Алёша представил, что он – бесстрашный рыцарь, спустился в подвал и спас банку огурцов и банку помидоров.

– Ай, молодец! Наш мужик! – с этими словами дедушка потрепал его по голове. – Ты Петьку там не встретил?

– Какого ещё Петьку? – насторожился Алёша.

– Ладно, потом тебя как-нибудь с ним познакомлю.

Стол уже был накрыт, всё дымилось, журчало, бурлило, и начинал закипать самовар. Бабушка приготовила любимую Алёшину картошку с поджарками, его любимый суп с мясными нитками из печки и, конечно же, маринованные белые грибы завершали гастрономическую картину.

– Ну, вы и копуши, – сказала бабушка. – Голбец, что ли, не могли найти? Дед, ну ты чего?

– «Чего-чего»! Вот! – он показал на Алёшу. – Сидит герой наш, полчаса не мог его в голбец загнать!

– Что ж ты сам-то, лентяй, не слазил?

– Ну, куда я! Надо дорогу молодым давать.

– Баб, там света не было, – сказал Алёша.

– Что ж ты, собака ты этакая, ему свет не включил? – возмутилась бабушка.

– Включил! – ответил дедушка. – Правда, не сразу…

Он засмеялся, и бабушка хлестнула его полотенцем, потом поцеловала Алёшку и сказала:

– Кушай, мой родной.

– А я? – спросил дедушка

– А ты до ужина подождёшь! Надо же, ребёнок не успел приехать, а ты уже изгаляешься над ним.

– Оль, ну что ты брешешь? Никто над ним не изгаляется, это называется воспитание. Знаешь хоть слово-то такое? Ладно, давай ложку!

– Я сейчас этой ложкой, – начала бабушка, – промеж глаз пройду!

– Бабушка, а что за Петька в подвале живёт? – спросил Алёша.

– Какой ещё Петька? – спросила бабушка и, посмотрев на деда, замахнулась полотенцем. Дед сидел и улыбался. – Мы с тобой потом поговорим!.. Это дедушка всё выдумал, никто там не живет, нет никакого Петьки. Кушай, мой хороший.

Алёша начал есть, а дедушка, недолго думая, взял ложку и сел за стол.

– Помидоры-то с огурцами чего не открыл? – спросила бабушка.

– Ах да, точно, совсем про них забыл, – дедушка начал открывать банки.

Не успели они поесть, как в избу ворвались два брата Лев и Валя.

– Ёшки-матрёшки, вас, разбойников, ещё не хватало, – сказал дедушка. – Алёша ещё не поел, так что садитесь за стол и пейте чай с баранками.

– Мы не хотим, мы дома попили, – ответил старший брат Лев.

Алёша стал орудовать ложкой быстрее.

– Что вы его торопите, дайте ребёнку спокойно поесть, – сказала бабушка. – Пришли, только воду взбаламутили.

– Надо до грозы успеть на речку съездить, – объяснил Лев.

– Какой грозы? На небе ни облачка, – удивился дед.

– Гремит где-то далеко. Часа через четыре только придёт.

– Мамка-то разрешила тебе на реку ходить без взрослых? – спросила бабушка у Алёши.

Тот радостно и утвердительно ответил:

– С Лёвой – куда угодно!

– Это правда? – спросила она у деда.

– Наверно, – он пожал плечами.

– Ну, смотрите, а то мамка меня потом съест, – погрозила пальцем бабушка.

– Не переживай, бабуль, все будет оки-токи, – сказал Лев.

– Да знаю я ваши «оки-токи»… Вон, сидит, – она показала на Валю, – фарой сверкает!

Валя сидел и молчал. Под глазом у него был здоровенный синяк.

– Это случайно! – ответил Лёва.

– Угу! – заверил Валя. – Случайно!

– Я же тебе кричал: «Спиной повернись, я стреляю», – сказал Лев, – а ты зачем-то в тот момент, когда я стрельнул, повернулся.

– Хорошо, хоть глаз не выбил!.. – покачала головой бабушка. – Вот и отпускай вас на улицу.

– Не бойся, все будет оки-токи! – повторил Лев. – Лёх, ну чего ты там ковыряешься?

– Сейчас, ещё пару ложечек, и едем!

– Да не торопись, подождут они тебя, – сказала бабушка. – Ты даже чая ещё не попил.

– Не хочу, бабуль! – помотал головой Алёша. – Я водички попью.

– А для кого я самовар ставила?

– Для меня! – ответил дедушка. – Я с удовольствием свежего чайку с мятой попью.

– Да ну вас к лешему, – махнула рукой бабушка и ушла в комнату.

Алёша доел, потом взял ковш и зачерпнул из фляги холодной воды.

– Всё, я готов!

– Не прошло и полугода, – пробурчал Лев.

– Аккуратней на реке, – сказал дедушка. – Лёва, смотри в оба за этими гавриками.

– Есть, сэр!

– Давайте недолго там, – крикнула из комнаты бабушка. – А то деда за вами пошлю.

– Никаких дедов. Я устал.

– Мы недолго. Искупаемся и домой, – пообещал Лев.

Ребята вышли из избы и сели на велики. Бабушка смотрела в окно и что-то бубнила, а потом перекрестила их.

Они запрыгнули на велики и отправились навстречу приключениям. Братья подготовили велосипед к приезду Алёши, даже повесили пару катафотов, а на заднем колесе обмотали несколько спиц цветной проволокой. Когда Алёша увидел, как изменился его велик, он пришёл в восторг.

– Это тебе на день рождения подарок, – сказал Лев. – Мы его помыли, смазали цепь, поменяли резину, в общем, он теперь как новенький.

– Спасибо огромное, но у меня день рождения только осенью, – растерялся Алёша.

– Ну и что, ты в свой день рождения всегда в городе, мы тебя не можем поздравить, – ответил Лев. – Хоть бы раз на свой день рождения к нам приехал…

– У меня же учёба, да и родители не отпустят, – загрустил Алёша. – Вы лучше приезжайте ко мне, такой пир устроим!

Вдруг где-то далеко раздался еле слышный раскат грома.

– Надо поторопиться, – скомандовал Лев.

Мальчишки запрыгнули на велосипеды, и закрутились колёса.

Они доехали до спуска с крутой горы, которая у деревенских называлась Мамаиха, в честь мужика по кличке Мамай. Он изготавливал деревянные санки с различными узорами, такими диковинными, что можно было бы музей санок открывать. Его санки стояли почти в каждой избе, он их продавал, но больше дарил: очень любил он людей радовать, особенно ребятишек, сам частенько с ними на санках с этой горы катался. Хотел стать самым лучшим мастером. Мамай в газеты письма писал с фотографиями, чтоб приехали, посмотрели, чем он занимается, но никто так и не приехал. У него была молодая, красивая жена, которая через год сбежала с приезжим москвичом. Мамая это сильно надломило, стал выпивать, и два года назад уснул пьяный с сигаретой. Дом, что стоял на отшибе деревни, недалеко от горы, сгорел, а с ним – все санки, талант и мечта.

– В общем, так: сейчас спускаемся с горы, ногу с тормозов не убираем, – сказал Лев. – И будьте аккуратней: в конце горы – песок, может занести в кювет.

Алёша и Валя кивнули.

– Итак, значит, я еду первый, Лёха – за мной, Валёк – последний, так как много раз уже ездил с этой горы, – распределил Лев. – Только давай без шуток, Валентин.

– Хорошо.

– Ладно, погнали, – скомандовал Лев.

Тропка была очень узкая, но всё-таки Алёша благополучно спустился с горы, а вот Валёк не смог и угодил в кювет, в котором жила крупная стая крапивы. Раздался крик, а через доли секунды плач.

– Вот придурок! – рассердился Лёва. – Я же тебе говорил на тормозах спускаться, внизу песок, может занести. Как об стену горох. А ну, давай вылазь оттуда, а то крапива в трусы заползёт!

Валёк, услышав это, ещё сильнее завыл.

– Я в крапиву не полезу, – закричал Лев. – Сам забрался, сам и вылезай.

Алёша собрался было помочь брату, но Лев его остановил.

– Ну что, мы поехали, а ты домой дуй. Накупался! – сурово произнёс Лев.

Валёк ещё сильнее заревел.

– Мы что, так его тут и бросим? – спросил Алёша.

– Да, а что?! Сам выберется, ничего с ним не будет! – ответил Лев и запрыгнул на велосипед. – Всё, мы уехали!

– Погодите! – всхлипывая, произнёс Валёк и начал выбираться из кювета. Через несколько секунд на дорогу выполз совсем другой человек, которого покусала стая крапивы. У него всё зудело и чесалось. Ребята смотрели на него, еле сдерживая смех.

– Давайте быстрей, Валька надо остудить, – сказал Лев и запрыгнул на велик.

И они помчались к реке, до которой было километра два. Алёша наслаждался сменявшими друг друга пейзажами. Что может быть чудеснее, когда ты на велосипеде, лишённый всяких проблем и забот, мчишься через лес, который весь пропитан светом, ароматом трав и растений, вместе с братьями к речке! Через пятнадцать минут, преодолев поле и лес, ребята добрались до заводи, где стояла чёрная бочка.

Недалеко от бочки у костра сидели ребята и две девчонки. Ребята слушали, как Тарас, самый старший из них, рассказывал какую-то байку. Когда мальчишки подъехали, он замолчал, и все посмотрели на них.

– Опять малолеток выгуливаешь? – сказал Тарас, и остальные засмеялись.

Лев хотел придумать что-то остроумное, но в голову ничего не приходило.

– А вы чё, руку обоссали? – усмехнулся Тарас, и все опять засмеялись.

– Идите, поздоровайтесь, что встали, как идиоты, – сказал Лев и махнул рукой братьям. Они подошли и начали жать руки.

– Какие надрессированные у тебя котята, – прищурился Тарас, и в эту секунду Алёша протянул ему руку.

– Сеня! – представился Тарас, все снова стали смеяться.

– Лёха.

– Ты чей?

– Да это их брат двоюродный из города, – сообщил невысокого роста пацан по кличке Потя.

– Тебя спрашивали? – нахмурился Тарас.

– Нет, – стушевался Потя.

– Ну, вот и не лезь в серьёзные разговоры, – отрезал Тарас и вновь обратился к Алёшке. – Ну, как дела в городе?

– Нормально.

– Водки городской привёз? – спросил Тарас, и все как по команде опять засмеялись.