Полная версия
– Такие вещи рассматривает совет старейшин. – Тогда ладно! – просто сказал Со и поднёс саблю к горлу лежащего без сознания вождя. – Нет! Постой! Я являюсь членом совета и могу дать тебе такую клятву, надеюсь, мне простят такую вольность. – Вот и ладненько! Кочевник произнёс небольшой текст клятвы, несколько раз, превозмогая боль, вознёс руки к небу и став на колени поклонился во все стороны света. С помощью Зака погрузили поперек крупа лошади так и не пришедшего в себя вождя, привязали для надёжности верёвкой и помогли забраться в седло раненого кочевника. Сын фермера всё делал словно на автомате, и лишь когда он проводил взглядом удаляющегося, спросил: – Кто ты бесстрашный и славный воин, спасший мою жизнь? – Ты чё? Видимо, тебя сильно помяли эти дикари. Не узнаёшь двоюродного брата? Зак перевёл пустые глаза на парня, его лицо вытянулось. – Со?! Но, как? – Да сам не знаю. Всё было как в тумане, а потом наступило прозрение. Я вдруг ощутил себя воином и вот результат. Бывалый воин восхищенно смотрел на меня. – В тебя вселился сам бог воинов Дог и ты теперь избранный, – шёпотом проговорил он. – Хватит тебе, лучше скажи, где твой друг и отец!? Лицо Зака в момент потускнело, и он печально произнёс: – Их уже нет с нами, но они, по праву воинов умерших в бою, попадут в божью обитель. Эти кочевники не дали нам сделать и шага, меня заплели верёвками, а их расстреляли из луков. – Это невосполнимая потеря, мы должны похоронить их как подобает, Зак собери коней, а я посмотрю, что есть ценного у наших разбойничков. Со начал собирать оружие и обыскивать трупы побеждённых. Несколько серебряных монет и золотой амулет теперь преспокойно лежали в его кармане. Последним он подошёл к самому мелкому кочевнику, его рука проникла под ворот рубахи, стараясь подцепить обнаруженную золотую цепочку, поблёскивающую на шеи. На миг юноша оцепенел, его ладонь легла на вполне развитую женскую грудь. Причём жар, исходящий от неё, заставил парня занервничать. Обладательница сей странной находки была жива, Со чётко ощущал биение сердца. Он осторожно высунул руку, внимательно оглядел лежащую перед ним, как выяснялось девушку, обнаружил огромную шишку на лбу. Вспомнил, как он в запарке выкинул свой столовый нож, улыбнулся, и осторожно погладив девушку по волосам, крикнул: – Зак! Иди сюда, смотри, что я нашёл. Тот подошёл, посмотрел на находку и скептически заметил: – Лучше сразу её убей, пока в себя не пришла. – Чё так? – Это сойки, женщины-телохранители. Она не сберегла хозяина, и должна умереть. Или попробует себя убить, или сначала нас, или просто попытается сбежать, чтобы принести себя в жертву на их капище. – Понятно! Попробую приручить, – сказал Со, и потянулся за верёвкой, чтобы связать пленницу. Каким-то задним зрением, он почувствовал не ладное, и быстрым движением махнул в сторону девушки открытой ладонью. Звонкий звук пощёчины эхом отразился в глубине леса, и случайный удар откинул, сжимавшую в руках кинжал девушку, на несколько метров, вновь отключив сознание. Зак с восхищением смотрел на Со. И произнёс: – Я уже пять лет в армии, но такую реакцию вижу впервые, я стоял всего в метре, но не успел даже понять, что случилось. Эти сойки обучены разным подлым приёмам. Это превосходные воины. Их задача защищать своего хозяина любой ценой. Мне ни разу не приходилось слышать, чтобы кто-то взял кого-то из них живой. – Теперь увидел, – улыбнулся Со. После сбора трофеев и погрузке всего скарба, а так же убитых товарищей на лошадей, наши герои двинулись в сторону крепости, надеясь, что дикие племена кочевников умчались восвояси. Пленницу Со спеленал по всем правилам и перекинул через круп собственной лошади, не оставляя ей шанс даже пошевелиться. Ещё один конь оставленный парнем на опушке мирно пасся на том же месте, его тоже захватили с собой. Зак решил проверить обстановку и осторожно пробрался к краю леса, стараясь себя не обнаружить. Каково же было его изумление, когда в семистах метрах от себя он обнаружил скачущих в свою сторону отряд, напавших на крепость кочевников. Их гнал целый легион крепости. Он с ужасом понял, что их просто сметут с этой небольшой дорожки.
В армии Тим
Бригадир легиона крепости Фор, уже мысленно прощался с жизнью, осознавая, что он не успеет укрыться и предупредить Со, как весь грозный отряд дикарей резко повернул направо и помчался вдоль леса, быстро удаляясь в сторону степи. Легион крепости, понимая, что в скорости уступает кочевникам, особо усердствовать не стал и позволил нарушителям спокойствия убраться восвояси.Зак выдохнул и спокойно вышел из своего укрытия. В легионе узнали командира. По стечению обстоятельств именно подопечные Зака преследовали разбойников. Дружное приветствие проносящихся мимо конников, эхом прогремело далеко в лесу. На шум вышел Со, видя за собой целую вереницу трофейных коней. Без всяких препятствий наши герои отправились в крепость. По пути им попалась, брошенная, их собственная повозка. Их встретили как героев, а несколько человек одетых в чёрные рясы, взяли на себя все заботы об убитых товарищах. Со ещё предстояло разобраться во всех загадках и простых мирских проблемах этого мира.
Первое, что почувствовал парень заезжая в крепость, это ароматный запах нечистот, которые сливались в проложенные вдоль дорог канавы. Всю прелесть удобств жилищ крепости, Со ощутил, когда Зак определил его в солдатскую каменную казарму. Там располагались около сотни мужчин, которым, видимо про гигиену известно было мало, поэтому запахом мужского пота, казалось, пропитались даже каменные стены. Ко всему прочему туалет находился на улице, причём несколько дырок на всех. Со пришлось, однажды, простоять около часа в очереди, чтобы удовлетворить свои естественные потребности. Сквозняки, гуляющие внутри помещения, поддерживали весьма стабильную температуру в десять, пятнадцать градусов плюс. С другой стороны, если бы не они, Со точно бы задохнулся от благовоний. Несмотря на геройства, Зак определил своего двоюродного брата, как и было положено по предварительному контракту, в «заряжающие баллисты». В армии страны Тим, невзирая на положение или подвиги, продвижение по службе происходило, после определённой выслуге. Конечно, учитывался уровень подготовки и интеллектуальных способностей, но даже рождённые с великими талантами полководца, зачастую получали подобающие чины и должности уже к старости. Ева выяснила, что средняя продолжительность жизни на планете была около шестидесяти лет, и перспектива стать лидером в преклонном возрасте её никак не прельщала. В армии Тима за подвиги и ратную службу предлагались денежные премии и небольшие отпуска в родные пенаты. Вот и Со за геройский бой с превосходящими силами, полагался недельный отпуск домой. Но так как он только поступил в ряды защитников Фора, то наш воин мог воспользоваться отпуском по истечении месяца службы. Все трофеи, полученные в бою, оставались в распоряжении солдата. Поэтому всех коней Со успешно продал, оставив себе двух самых лучших, а так же оправившегося от ран того, который спас ему жизнь. Телегу же решил отвести обратно оставшимся вдовыми – тёткам, когда наступит отпуск. Свой же главный трофей – девушку-сойку, новоявленный солдат, попросил Зака разместить в отдельной комнате в своём доме. Благо там имелись все «удобства». Комната закрывалась на огромный засов и имела крохотное окошко, через которое могла пролезть лишь небольшая кошка. В общем, там было сделано всё так, чтобы в ней можно было держать пленных. Со позаботился о том, чтобы пленница не испытывала голода и холода, на деньги вырученные с продажи коней, он нанял сиделку, которая приносила ей еду и снабжала всем необходимым. Зак только насмехался над затеей брата. Насколько понял Со, узнав от знающих людей о жизни и культуре соек, главным приоритетом для них считалось любой ценой сохранить жизнь своего подопечного. Это был своего рода клан, готовящий элиту в своём деле. Большинство покупались богатыми вождями верхушки, которые передавали свои посты достойным, но больше по наследству. Девушки оказывались скорее в рабстве, не имея возможности вернуться обратно к своим сёстрам. Они присягали на верность своему повелителю и часто умирали, защищая собой. Если же их подопечный умирал своей смертью, то сойка переходила его наследнику. И только тогда, когда оного не оказывалось, воительница могла вернуться к себе в клан, где занимала место в руководстве. Вы спросите, а откуда брались новые девушки для клана? Вот как раз в этом не было проблем. Каждый кочевник считал честью отдать на обучение свою дочь. Считалось, что тем самым их боги благословляют весь его род. Первым делом Со сообщил своей пленнице, что её хозяин жив, и она достойна своего звания сойки. Она же считается мёртвой и её уже давно отправили в мир богов. Поэтому, ей стоит взять другое имя и жить среди другого народа. Со так же предложил своё покровительство и содействие в устройстве дальнейшей жизни.
После многочисленных построений и тренировок, он приходил в дом своего брата, который лично разрешил ему эту вольность. Покидать казармы строго запрещалось. Беседы на различные темы пробуждали в уже смерившейся с тем, что жизнь кончена, девушке, тягу к оной.Из молчаливой и диковатой, та становилась всё более словоохотливой и даже мягкой. Не нужно забывать, что Ева была высококлассным агентом Центра, и у неё в арсенале имелись около сотни способов расположить к себе не только человека, но и множество разумных видов. Высококлассный специалист разведки, так же располагал сотнями способов психологического и физического воздействия. Думаю, не стоит рассказывать, что каждый из них более чем высокоэффективен. В годы своей стажировки, Еве приходилось внедряться в различные группировки сопротивлений на подконтрольных планетах Центра. Итог был всегда один, все члены групп выявлялись и арестовывались. Что с ними было потом, никто так и не узнал. Много раз Еве доводилось участвовать в присоединении к Центру новых миров. И методы тут тоже применялись разнообразные, как говорится: «от кнута до пряника». Применялись специально разработанные приборы внушения. Использовались средства массовой информации. Однажды Еве, для осуществления своего плана, пришлось возглавить объединённое правительство целой планеты. Что тут говорить, перед технологиями Центра не устоял не один мир. Только раз, склонные к суициду туземцы далёкой планеты, верящие в лучший мир после смерти, стали в массовом порядке уходить из жизни. Все методы оказались бессильны, а внешнее внушение, почему-то не действовало. Более семидесяти процентов населения ушли в мир иной, прежде чем учёные Центра смогли разобраться в особенностях сознания этих аборигенов. Ева ни на миг не сомневалась в правильности курса Центра. Ведь они несли блага цивилизации, чёткое понимание бытия, увеличение продолжительности жизни в три, четыре раза, образование, вакцины от всех болезней и многое другое. Только после того, как она попала на Гром и стала помогать готовиться к противодействию водроидам, задумалась о правильности курса Центра. Чем, по сути, Центр отличался от водроидов? Ей пришло чёткое понимание того, что каждый народ имеет право выбирать свой путь развития, пусть даже, по мнению большинства, он неправильный и ведёт к гибели. Таким образом,Со понадобилась всего неделя, чтобы изменить мировоззрение своей пленницы, а так же добиться того, что та с нетерпение ждала своего нового наставника и друга. На военном поприще у нашего парня тоже произошли изменения, Сопостарался «на пальцах» разобраться в построениях и методах ведения боевых действий армии Тима. Его, как и положено, прикрепили к расчёту баллисты заряжающим. В обязанности входило вместе с напарником подносить различные снаряды и складывать их на ковш орудия. Нужно отметить, что вес и материал снарядов были совершенно разные. Собственно, как и предназначения. Здесь были и деревянные зажигательнее, наполненные различными горючими жидкостями, и стальные разрывные, и просто обычные камни. Для себя Со пометил, что в этом мире уже создали разрывную смесь типа пороха. Но, главное, что подтолкнуло молодца по службе, это то, что он предложил командиру бригады баллист, сделать расчёты взаимозаменяемые. Одно орудие обслуживали десять человек, из которых пять это охранение, они ценой жизни должны были беречь как баллисту, так и её персонал. Последний состоял из двух заряжающих, наводчика, стрелка и командира всего подразделения. Со подошёл и кратко изложил суть своих соображений бригадиру, а так как тот в этот момент находился в состоянии похмельной абстракции, то сильно не стал вникать в суть проблемы, а памятуя о рассказах Зака о доблести своего двоюродного брата, назначил парня командиром баллисты. Правда, с некоторой оговоркой:«временно, на испытательный срок». Со стал активно внедрять своё новшество, дабы оправдать доверие. Кроме недовольства своих подчинённых особых дивидендов это ему пока не приносило, так как приходилось устраивать дополнительные тренировки, что увеличило и без того серьёзные нагрузки. Но, несмотря на недовольство, подопечные юного командира понимали необходимость нововведения, так как все они уже не раз принимали участие в боевых действиях и видели, как потеря наводчика или заряжающего приводили к полному бездействию орудия. Самым важным плюсом, стало то, что младшие командиры имели право проживать в общежитиях для младшего командного состава. Там удобства были значительно улучшены, отхожее место всего на несколько комнат, летний душ, в уютных комнатах проживали по три, четыре человека. Но самое главное, это свобода передвижения. Правда, если не была объявлена боевая готовность. Все эти изменения произошли всего за неделю службы. Со нашёл местного учёного, который нуждался в деньгах и нанял его в качестве учителя. Он хотел научиться читать, писать и понять степень просвещённости местного населения. Занятия проводились в комнате его пленницы, которая тоже решила стать грамотной, и всячески пыталась не отстать, а то и опередить своего нового наставника. В её родных краях письменность отсутствовала, но в области рисования кочевникам не было равных на всей планете. Так же девушка знала много мифов и легенд, которыми Со и даже нанятый учитель ни раз заслушивались. Образование же Евы можно было назвать академическим, но в плане применения их на практике в этом мире, создавались определённые трудности. Ведь все продвинутые умы Центра пользовались единой вселенской сетью, и суть новых открытий состояла в сопоставлении различных полученных данных. Именно собственный вывод и становился новым открытием. Не было особой необходимости держать в голове многочисленные формулы и таблицы. Вот и наша Ева держала в голове только базовое образование, полученное ещё в начальной школе, а остальное забывалось мозгом как ненужный мусор. Даже в новом мире объединенных миров, существовало нечто подобное, правда, ещё в примитивном виде, но всё-таки. Насколько могла судить Ева на планете, куда занесло её продвинутое сознание, наука ещё прибывала в каменном веке. До сих пор шли споры о центре мироздания, считалось, что солнце движется вокруг планеты Зоо, как называли её местные. И эта самая Зоо и являлась центром мироздания. Хотя были и сторонники правильной версии, но их всячески высмеивали. В области правописания, тоже было не всё гладко, Со никак не мог понять, зачем столько лишних букв в словах, которые не обозначают звуков. А вот математика и в частности геометрия достигла весьма солидных высот. Некоторые философские трактаты заставили серьёзно задуматься Со о сути бытия. Религия на планете была единой, но это относилось только к продвинутым странам, которые располагались на одном единственном материке. Кочевники же находились в западной части и представляли около тридцати процентов населения. Было известно о нескольких больших островах, где так же обитали дикари. Кочевники и дикари поклонялись различным идолам и нескольким основным богам. Судить о том является ли материк единственным, не представлялось возможным, так как мореплавание находилось на самом низком уровне. И вот уже к концу месяца Со, вместе с пленённой девицей, познали всю мудрость учёного Фора, и тому учить новоявленных учеников стало нечему. Более того юный ученик представил учителю, несколько гипотез, подкреплённые некоторыми логическими выводами, над которыми тот задумался и стал усердно работать над всеми тонкостями их доказательств, иногда консультируясь у нового дарования. Сойка же решилась на смену имени и веры, в результате появилась новая девушка, да ещё, как оказалась, абсолютно невинная. Новоявленную подданную теперь звали Анна. Девушка все часы проводимые с Со весьма неоднозначно смотрела на него. Конечно, тот это заметил, но старался сдержать свою молодую необузданную плоть до определённого момента. И вот когда девушка совершила обряд перерождения, он решился на более близкие отношения, тем более ему самому сдерживаться от нахлынувших чувств было всё труднее и труднее. На следующий день после посвящения, когда прошёл обет воздержания, после ночного бдения и молитв, Со зашёл с бутылкой хорошего вина и угощениями. Анна как будто чувствовала, что придёт её новый наставник и возлюбленный. Ей не раз снилось, как она с ним соединяется в сладострастном танце любви. Когда Со присел рядом с бывшей пленницей и посмотрел на неё, по его телу прошла непонятная волна, заставляя сердце биться чаще. Юное прекрасное создание сидело напротив него в лёгком полупрозрачном халате. Парень и так видел, что формы девушки почти идеальны, но, то, что предстало перед его взором, было верхом совершенства. Длинные чёрные волосы были распущены и словно разбушевавшийся фонтан свисали на её белоснежные колени. Правильные черты лица чётко контрастировали с большими ресницами. А широкий разрез зелёных глаз, завораживал, словно огромный бриллиант. Алые губы были приоткрыты в лёгкой усмешке, обнажая белоснежные зубы, которые словно жемчуг, блестели в полумраке комнаты. ВзглядСо упал на полу прикрытые окружности, и в этот момент девушка потянулась. Это стало последней каплей для юноши. Он опустился на колени, обнял седевшую на тёплой шкуре какого-то животного Анну и потянул её к себе. Долгий сладострастный поцелуй стал итогом. Девушка вся дрожала от прикосновений Со, передовая тем самым сильнейшее возбуждение парню. Но её наставник не спешил, он всячески старался оттянуть сладострастный момент. Его губы целовали шею, грудь, живот и, наконец, коснулись заветного бугорка. Юноша старался доставить возлюбленной максимум наслаждения, передовая всю нежность, скопившуюся за месяц воздержания на службе. Возбуждение девушки достигло своего максимума и она, не заботясь о приличиях, сама решилась на последний шаг в этом водовороте страсти, устремив своё тело навстречу Со. Сладострастный крик вырвался с её губ, странно, но той боли, о которой ей все говорили, не было. Нежность, с которой всё делал партнёр, только усиливала и без того нахлынувшее на неё сильное наслаждение. Сладострастный стон вырвался одновременно из уст любовников. Счастливые лица обоих, говорили о гамме чувств, происходящих в их душах. Они ещё долго лежали, крепко обняв друг друга, так и забывшись в безмятежном сне. Начиная с этой ночи их отношения стали ещё крепче, и им предстояло познать ещё много нового друг о друге.
Отпуск
Пролетел месяц службы и Со ехал на старенькой телеге к жёнам своего дяди. Сзади тихо посапывала его возлюбленная, ставшая для него уже почти родной. Но парень знал, что сон Анны лишь видимость безмятежности, обученная девушка в случае опасности в доли секунды придёт в боевую готовность. Этот факт немного успокаивал Со, ведь три года неурожаев, многих заставили заняться разбоем. Теперь встретить банду, можно было в самых неожиданных местах, вплоть до лесов самого короля. Что же можно было говорить о лесных дорогах окраин страны? Командир баллисты знал, что приближение опасности сойки чувствуют заранее, поэтому особо не заморачивался, и странные звуки, доносящиеся из леса, его совершенно не тревожили. Неделю положенного ему отпуска он решил потратить на поездку в столицу, предварительно заехав к вдовам своего дяди, ведь они так и не знают о его смерти. Необходимо было так же отдать положенное вознаграждение от передачи его самого в армию. После смерти мужа деньги должна получить жена, а если их много, то должны поделить между собой поровну. Племянник собирался так же добавить тётям своих сбережений, оставить телегу и коня. Потратить день на помощь по хозяйству и отправиться налегке с Анной в столицу. Там он намеревался пробыть несколько дней и вернуться в Фор. Около четырёх дней ему предстояло провести в дороге. Путь к ставшему родным дому прошёл без всяких происшествий. Многочисленные разбойники предпочитали, скорее, нападать на безоружных путников. Военные не входили в их контингент.
Обе женщины долго стояли с отвисшими челюстями и округлившимися глазами, когда на месте возницы своей повозки обнаружили недоразвитого Со, да ещё и в военной форме. Когда же он помог элегантным протягиванием руки, слезть с повозки своей прекрасной спутнице, смахивающую на дикарку, выражение их лиц совсем потеряли осмысленность. Со вполне понимал состояние своих «тёток» и решил добить их, громко и чётко гаркнув: – Что застыли как изваяния?Гости с дороги, не мешало бы и стол накрыть. Поддаваясь давно выработанному инстинкту, женщины умчались в дом накрывать на стол. Выражение лиц, однако, остались прежними. Уже сидя за столом и приняв изрядное количество алкоголя, первый шок у вдовушек начал отходить. Со, вкратце, рассказал, как на него взошло прозрение, о том как геройски сражался их муж, положив пятерых врагов, и лишь предательская стрела пронзила сердце героя. Женщины, осознав, что их муж погиб, начали было голосить, но выставленный кошель немного убавил их горе. Да и красочный рассказ изменившегося племянника увлекал их всё больше и больше, под конец истории раскрасневшиеся молодицы нескромно поглядывали в сторону увлёкшегося рассказчика. Не редко перебивая того заливистым смехом. Всё это вызывало у Анны сильное раздражение, но воспитанная в традициях кочевого народа, она не смела это показывать публично. Ей с детства внушали покорность своему господину, а Со в её глазах являлся воплощение самого лучшего и любимого хозяина души и тела. Со изрядно напился и не заметил, как оказался в постели. Проснулся он под утро и обнаружил Анну с одного бока, а старшую вдову с другого. Судя по безмятежным лицам девушек, он сделал своё дело, хотя абсолютно не помнил, как это было. На планете Зоо многожёнство не возбранялось, и женщины воспринимали измену своих мужей стремлением найти очередную спутницу жизни. Нередко они сами затаскивали к нему в постель своих подруг, принимая непосредственное участие в процессе. У племён кочевников оргии устраиваемые господином считались нормой. Еве же в обличии Со тоже нравилось сексуальное разнообразие, поэтому едва облегчившись, она растолкала своих партнёрш и уже вполне адекватно устроила рассвет любви. Молодой вдове хозяина никак не удавалась уснуть всю ночь. Сладострастные стоны и крики мешали уйти в страну сновидений, и когда вроде бы всё окончательно успокоилось, новая волна звуков, вновь заставила её прислушиваться, и невольно возбуждаться. Множество раз ей хотелось подняться и присоединиться к этому многоголосью, но этот новоявленный Со, ещё во время ужина дал понять, что она ему не желанна. – Будь, что будет, – подумала она и, встав с кровати, направилась к источнику страсти. Со, при виде появившейся грузной молодухи со взглядом невинного просящего котёнка, не стал её выгонять. Жалость парня и ещё не выветрившийся алкоголь принесли беременной толстухе долгие минуты счастья.
Утром Со вылил на себя ведро студёной воды и отправился в поле. До темна он пахал, останавливаясь на небольшие перерывы, чтобы поесть. Причём съестное таскала беременная молодуха, всем своим видом делая недвусмысленные намёки. Наш герой старался не замечать этого, ему совсем не нравились грузные женщины, тем более на сносях. Остальные мирно спали, навёрстывая упущенное ночью и надеясь ещё на одну не менее впечатляющую.
На следующий день, ещё засветло, взяв необходимые запасы, Со и его спутница покинули дом молодых вдовушек, и направились в столицу. Парень не сомневался, что с его «тётушками» будет всё нормально. Женщинам с таким приданным отбоя от женихов не будет, даже если одна из них и беременна. В любом случае на деньги оставленные Со они могли жить безбедно около пяти лет. Нанять дюжину работников и содержать прибыльное хозяйство – тоже наука нехитрая. Несколько раз на лесной дороге, на Со и Анну нападали десяток оборванных и голодных людей, вооружённых дубинами и кольями, но вид взятых с собой арбалетов и сверкающих острых сабель, заставляли их бежать восвояси. Собственно в столицу, Со решил отправиться потому, что там находилась самая большая в этом мире королевская библиотека. И хотя доступ в неё был для избранных, всё же парень надеялся туда попасть. Ему хотелось глубже узнать историю этого мира. Учёные в Форе говорили, что там есть очень древние книги, которые сохранились от начала времён и лишь избранным было позволено лицезреть их. Опыт Евы говорил ему, что деньги делают в любом мире многое, благо у Со их пока хватало. Найти в столице нужных людей, подкупить, и доступ свободен не только в библиотеку, но и к королю. Со ехал и размышлял над планом проникновения в библиотеку, как вдруг скучающая рядом Анна, сделала предупреждающий жест и натянула поводья. Однообразная степь уже давно сменилась редким лесом, а по мере приближения к столице, дорога становилась шире и более накатанной. Недалеко вглубине леса послышались крики и звон стали. Они осторожно поспешили на шум. Впереди виднелась большая поляна, где сгрудилось около десятка всадников, по надетой на них форме можно было без труда разобрать в них военных страны Тим. Ещё около тридцати конных кружили вокруг, выпуская грады стрел из арбалетов, время от времени поражая защищающихся. Внешний вид нападающих, без особого труда выдавал в них разбойников. Одежда на них была самая обыкновенная и разномастная. Со сразу смутило то, что кони у бандитов были как на подбор, да и слаженность действий заставили позавидовать самых искусных воинов. Оставаясь в тени деревьев, наши герои выпустили несколько болтов из арбалетов. Выучка не подвела, двое разбойников вылетели с сёдел с пробитыми головами, это на миг внесло замешательство в рады атакующих, которые перестроились для окончательного удара. Этим воспользовались военные и нанесли упреждающий копейный удар, вырываясь из плотного окружения противника. Скорострельность арбалета зависит от реакции его обладателя, а так как вид развернувшихся в сторону всадников придал дополнительный стимул, то почти все имеющиеся у Анны и Со двадцать болтов достигли цели прежде, чем разбойники поняли что число противоборствующих сторон сравнялось. У Анны и у меня имелось изрядное количество метательных ножей, и это обстоятельство совсем ставило под сомнение превосходство бандитов. Отступающие тоже видимо поняли ситуацию и остановились для полномасштабного боя. Однако оставшийся разбойный отряд резко развернулся, и ускакал в противоположную сторону, скрываясь в лесу. В этот же миг раздались звуки горнов, и поляну заполнили вооружённые до зубов, одетые в парадные мундиры королевских воинов, люди. Нас моментально взяли в кольцо, но тут же раздался повелительный голос: – Оставьте их, они нас спасли. Берите гвардейцев и скачите в погоню, им далеко не уйти. И приведите нескольких живых, чтобы допросить. Больше половины прибывших бросились исполнять приказание. Все оставшиеся в живых семь всадников подъехали к нам вплотную. Один из них, одетый в цветастую форму, без всяких признаков различия, спросил: – Кому мы обязаны жизнью? Со ещё раньше заметил у одного из спасённых маршальские лычки, а значить человек говорящий с ним был в ещё большем чине. Скорее приближённый самого короля. Согласно уставу, герои спешились и встали на одно колено. Так в мирной обстановке принято было приветствовать высший чин. – Господин! Я Со, командир подразделения баллисты крепости Фор, а это моя спутница и будущая жена Анна, – сообщил, смущённый парень. У девушки, после этих слов, сердце забилось чаще, и она невольно улыбнулась. – Знаешь ли ты кого вы спасли со своей прекрасной спутницей? – явно наслаждаясь комичностью ситуации, снова спросил вельможа. – Простите нас, но мы, ни разу не были в столице, и мало кого знаем. Ведь служба занимает всё наше время, – ответил Со. – Так знайте же, что вы имели честь спасти не только своего короля, но и его сына. Так же вам посчастливилось продлить жизнь нашего гостя – советника соседнего государства, племянника царя страны Лимон. Если бы он погиб, то неизбежно началась война. Про моих помощников и маршала армии, в которой ты служишь, я и не говорю. – Вот те на! – промелькнуло в голове у героя, – как я мог не узнать короля, ведь его профиль красуется почти на всех монетах страны Тим. Тем временем, заметив смущение своих спасителей, король продолжил: – Я постараюсь щедро наградить вас. А пока хочу, чтобы вы побыли моими почётными гостями, и приглашаю во дворец. Анна и Со стояли уже на двух коленях и кланялись чуть ли не до земли. Не смея вставить даже слова благодарности. – Полно вам, это мы все должны кланяться, не люблю я этих плебейских штучек. Сейчас же встаньте. Величайшей волей я дарую вам привилегию приветствовать меня и моих потомков стоя, что приравнивает вас к моим приближенным. Пусть пока хоть эта малость уменьшит ваши комплексы. Я ещё подумаю, как в действительности наградить вас. Сорок отборных воинов плотным кольцом окружили спасённого короля с его свитой и направились в сторону загородного дворца, в котором он и находился почти всё время. Небольшой городской дворец он посещал лишь в дни праздников, дабы поприветствовать людей на придворцовой площади. Со и Анна двигались позади всей этой процессии. Скорость передвижения оставляла желать лучшего иСо начал засыпать прямо на ходу. Опасаться новых разбойников было глупо, так как опытные воины, лучшие гвардейцы короля знали своё дело. Небольшие дозоры были высланы вперёд для ещё большей безопасности. – Стойте! – выкрикнула Анна, от чего Со чуть не вылетел из седла. Процессия остановилась. Один из всадников, командир гвардейцев с недовольным видом подъехал к нам. Маршал тоже решил узнать, в чём дело. – Там засада, – уверенно сообщила девушка. Маршал недоверчиво посмотрел на своего подчинённого. – Наш дозор не мог проморгать врагов. Впереди самые лучшие, – сообщил тот. – Вы уверены, что там засада? – обратился к нам маршал. – Пока интуиция, мою возлюбленную не подводила. Позвольте нам проверить? – выдвинулся Со. Маршал снова посмотрел на командира отряда. – Я считаю, что в этом нет необходимости, но я отправлю ещё двоих вперёд для проверки. Через пятнадцать минут два дозора вернулись ни с чем. Меж тем Анна озиралась по сторонам, словно хищник в поисках добычи. Она подняла вперёд руку в направлении раскидистого дерева и сказала: – Вон над тем дубом летает несколько ворон, видимо, кто-то потревожил их гнездо, там прячутся лучники. Маршал незаметно кивнул, и десяток гвардейцев помчались в указанную сторону. Уже через несколько минут завязался бой, ещё около пятнадцати гвардейцев устремились на помощь товарищам. Ещё минут через пять всё было кончено. Все поскакали к месту боя, трое гвардейцев были легко ранены, сказалась боевая выучка. Пятеро лучников лежали сложенные в ряд, пронзённые арбалетными болтами. Ещё один сидел в стороне, прижимая руку к кровоточащей на боку ране. – Допросите его как следует. Не будет говорить, вздёрнете на этом дубе, а будет сотрудничать, окажите помощь и доставьте в дворцовую крепость, – отдал распоряжение маршал своим солдатам, и повернувшись в сторонуСо, добавил, – поезжайте лучше вперёд с дозором, на сегодня и так достаточно сюрпризов.
