Птица Феникс

– Добро пожаловать, Наташа, входи, – сказала она, приглашая меня в дом.

Глава 3

Дом был чистый и светлый, чудесно пахло корицей и испеченными булочками. Рот мой наполнился слюной, а желудок громко заурчал. От пережитого стресса я потеряла аппетит, и есть мне не хотелось, но чудесные запахи дома напомнили мне, что в последний раз я ела еще дома прошлым утром, перед прогулкой вдоль речки. И желудок взял управление на себя.

Хозяйка была очень радушная, накрыла стол и пригласила меня отобедать вместе с ней. На столе были чудесный ржаной хлеб, ароматный овощной суп с зеленью, а на гарнир – аппетитная печеная картошка со сливочным маслом и зеленью. Вид этого стола стер из моей головы все вопросы, которые я хотела задать старушке. И минуту спустя я уже уплетала кушанья за обе щеки, хвалила каждый кусочек и благодарила хозяйку.

Старушка улыбалась мне светло-голубыми глазами и не торопила. Она была очень дружелюбна и гостеприимна. Когда-то она была очень красивая, но время не имеет жалости. Когда-то красивые и сильные руки стали тонкими и хрупкими как ветки. Когда-то прекрасные шелковистые волосы превратились в маленький бесцветный пучок, спрятанный под косынкой. Но в целом она была весьма крепкая и бодрая. Глаза ее лучились энергией и жизнью. Глаза казались очень молодыми, несмотря на старость бабушки.

– Не тяжело вам здесь одной? – спросила я старушку, доедая картошку.

– А я вовсе не одна. Вон, нас сколько здесь. – улыбаясь ответила она, и широким жестом руки обвела вокруг себя. – Помощники найдутся.

Я осмотрелась вокруг, но ничего не увидела.

– А откуда вы знаете, как меня зовут? – спросила я.

– Птичка на хвосте принесла, – ответила старушка и подмигнула. На подоконник открытого настежь окна опустилась маленькая синичка, попрыгала туда-сюда, почирикала и улетела. Я с сомнением на нее смотрела, гадая, то ли я глупая, то ли старушку маразм взял, то ли она просто надо мной смеется.

– Знаю, у тебя много вопросов, но ответы не спрашивай. Ты не глупая девушка, сама разберешься, что к чему. Да и выбора у тебя уже нет. Ты слишком далеко ушла от своего мира. Уже не вернуться.

– Но я всего сутки как заблудилась, если вернуться на тропинку, спуститься со скалы, то будет поляна с избушкой и мостик через речку, а там и деревня моя, – возразила я.

– И что же ты раньше не вернулась, раз все так просто? Зачем сюда пришла? Могла бы сразу сдаться и домой вернуться. Или могла бы к стражам выйти, зачем пряталась?

– Я и хотела вернуться, – начала я, оправдываясь. – Но там реки вообще не было и скалы начались.

– Какие еще скалы? Здесь лес кругом и холмы, скал нет.

– Но как же? Ночью…

– Придумала… – протянула старушка. – Ты не хотела домой возвращаться, приключений захотелось. Если бы и вправду домой захотела, то была бы дома. Хотела приключений – вот и скалы появились, и деревья-хищники. Захотела домик найти, вот и меня встретила.

– Как же это? Я сплю, наверное… не может быть, чтобы я все придумала. Если следовать вашей логике, то я сейчас захочу и дома окажусь сразу, – засмеялась я.

– Не все так просто. Есть только путь вперед, назад дороги нет. Ты от своего мира ушла уже очень и очень далеко. С каждым шагом ты отдалялась от дома не только в пространстве, но и во времени. И если ты сейчас повернешь назад, вернешься по тропе к холму, то ущелья там уже не будет, и скал не будет, и поляны не будет. Потому что неважно, в какую сторону идти, назад дороги нет. Есть только путь вперед. Ты думаешь, что сутки как ушла из дома?

– Да, вчера утром.

– Тебя там уже давно не ищут, многие уже и позабыли, кто ты такая.

– Я вам не верю. Так не бывает! – отвечала я.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, твое дело, – продолжала старушка. – А домой тебе не вернуться.

– И где же я сейчас нахожусь? – спросила я.

– В дальнем мире.

– Что это за мир?

– Это мир печали и радости, встреч и расставаний, успехов и падений, несбывшихся надежд и неожиданных побед…

– Так можно о любом мире говорить.

– От тебя зависит, какой это будет мир. Но имей в виду, наш мир влияет на твой мир, как и твой на наш. Ибо все миры тесно связаны и имеют влияние друг на друга.

– И сколько же этих миров?

– Бесконечное множество.

– И можно вот так просто переходить из одного в другой? – удивлялась я.

– Нет, конечно, – засмеялась старушка. – Представь, какой бы был беспорядок, если бы люди скакали между мирами.

– Но как же я здесь оказалась?

– А ты и раньше не принадлежала к своему миру, все время в облаках витала, – отвечала старушка. – Что тебя там держит? Куда тебе возвращаться?

– Ну, мама, работа, с интересным молодым человеком познакомилась…

– И все? И это то, ради чего ты живешь?

– Но как же? Выйти замуж, родить ребенка когда-нибудь, сделать карьеру, дом купить, на море съездить…. Всего не объяснишь… А как же там мама без меня будет?

– О маме не переживай. Ей не о чем беспокоиться. Она просто забыла о тебе и все. Слабое у тебя понимание жизненных ценностей… Молодой человек твой уже на другой женился и счастлив. Так что забудь, – улыбнулась она.

Я молча сидела, сложа руки на груди, пытаясь все осмыслить. Может она шутит надо мной? Или может, я сплю? Мне все это снится? Я погладила свежие царапины на руках, которые остались после моей схватки с деревом. На ногах и шее были такие же. Засохшая кровь была размазана по платью. Слишком правдоподобно для сна.

– А что это за летающие огоньки? – спросила я.

– Это стражи. Они охраняют наш мир от чужаков, пришлых из других миров.

– Таких, как я?

– Да. Но ты не бойся. Ты здесь достаточно долго. Запах чужого мира уже совсем стерся, – успокоила она меня.

– Как же мне вернуться домой? – спросила я.

– Уже никак, – пожала плечами старушка. – Иди вперед, куда поведет тебя сердце и, возможно, ты сделаешь круг, и вернешься в свой мир. Но имей в виду, он уже будет совсем другим.

– Можно я побуду пока у вас? – спросила я.

– Конечно, оставайся, но не слишком долго. У нас с тобой дороги разные.

Старушка встала и начала убирать со стола. А я сидела на стуле, держа двумя руками кружку с чаем, и пыталась понять, что мне теперь делать. Допив остывший чай, я вышла во двор. Забор вокруг дома был посеревшим, местами покосился, а кое-где не хватало колышек. Огород весь порос сорняками. Дом выглядел ветхим и невзрачным. Когда я увидела его впервые, он выглядел иначе. И забор был покрашен, крепко и аккуратно стоял. И огород был ухоженным. Не могло же все за время обеда так обветшать и зарасти.

Мне вспомнилось, что когда я вышла на поляну с тем старым домиком, то она благоухала разнообразными полевыми цветами. А после разговора со старухой, собравшись уходить, я увидела поросшую бурьяном изрытую поляну и ни одного цветочка не было. Я была так взволнована, что не обратила внимания на отсутствие цветов. Так и здесь. Увидев спасительный дом, я обрадовалась, и все было светлым, ухоженным, новым, аккуратным. Сейчас же, расстроившись, я вижу старую развалину. Что же это за игры разума? Иллюзии, которые опадают, стоит лишь открыть глаза шире? Колдовство? Или мое восприятие мира? Может быть, я вижу только то, что хочу увидеть, не думая о том, что это на самом деле? Вдруг это все иллюзии?

Резко развернувшись, я вбежала в дом. Дверь со скрипом открылась, впуская меня в темное затхлое помещение. Никого не было. Я звала старушку, но никто не отзывался. На полу, столе, полках, шкафу лежал толстый слой пыли. Углы были затянуты паутиной. На кухонном столе стояла посуда, из которой мы ели. Она выглядела так, будто бы стоит здесь немытая уже тысячу лет. На столе и полу бегали черные жуки, похожие на тараканов, только крупнее. С потолка свисали пузатые черные пауки, размером с мою ладонь. На кровати лежало иссохшее тело хозяйки дома. Она умерла уже много лет назад. На простыни, свисающей с кровати до пола, видны были пятна и подтеки.

Вдруг, рот ее открылся, и оттуда вылез большой блестящий черный паук. Он развернулся и уставился на меня. Из левого глаза вылез еще один поменьше. Снизу появился третий. На меня смотрело множество паучьих глаз. Я зажала рот двумя руками, чтобы не закричать от ужаса, и чтобы меня не стошнило.

«ЕДААААА!» – услышала я визг у себя в голове. Со всех сторон пауки и жуки пищали и визжали, испытывая восторг. Жуки забирались по моим ногам. Я в ужасе стряхивала их с себя. Вдруг, что-то мерзкое упало мне на голову. Я махала руками и ногами, отпугивая и отбрасывая от себя всех этих тварей. Неожиданно я поймала рукой одного паука, который запутался в моих волосах. Он был жирный, мохнатый и мерзкий. Его лапки судорожно перебирали в воздухе, испачканные чем-то красным. Я, не думая, сжала кулак, и услышала, как что-то лопнуло. Мерзкая горячая жижа желтого цвета стекала по моей руке и капала на пол.

В панике я бросилась к двери. Зайдя в дом, я ее не закрыла. Но дверь была крепко заперта и не поддавалась. Весь проем был затянут паутиной. Я бросилась к окну, стряхивая с себя пауков и жуков. Оконный проем тоже был затянут паутиной. Я оказалась в ловушке, запертая. И перспектива только одна: быть заживо съеденной мерзкими тварями. В панике я металась от двери к окну, не зная как выбраться. Жуков я топтала ногами. Пауков, крича, бросала и давила. Но это было бесполезно. С разбегу я бросилась к окну, схватив стул. Он разлетелся на щепки, ударившись о стекло. Но стекло тоже треснуло. Со всей силы, я ударила по стеклу. И наконец, с третьей попытки оно разбилось. Я вылезла через окно во двор, угодив в какую-то грязную лужу. Но было абсолютно все равно, лишь бы выбраться из ловушки, лишь бы спастись.

Я бежала вперед, стряхивая с себя жуков и пауков. Мое сердце неистово колотилось в груди, готовое разорваться. Я бежала и бежала, тяжело дыша, на крик уже сил не было. Кровь сочилась из многочисленных ран. На песке оставались кровавые следы. Животные могут учуять меня по следам, но я об этом не думала. В панике я бежала, куда глаза глядят, не разбирая дороги, подальше от мерзких тварей.

Когда силы начали покидать меня, я немного успокоилась. Я шла, медленно и тяжело дышала, в глазах было темно, в голове стучало. Тело мое покрылось красными шишками от укусов. Едва зажившие царапины, оставленные хищным деревом, оказались сущим пустяком, по сравнению с глубокими порезами на теле от разбитого стекла. Платье мое лохмотьями болталось на бедрах.

Постепенно ноги мои отекли, руки стали ватными, шум в голове усилился и затмил все остальные звуки. Я шла, шатаясь из стороны в сторону, неизвестно куда. Выбившись из сил, я села, облокотившись о камень. Земля подо мной качалась. И незаметно, я провалилась в нее, погрузившись во тьму.

Глава 4

Я лежала на мягкой кровати в своей комнате. Ранние солнечные лучи пробивались сквозь шторы. Как хорошо утром, проснувшись, нежиться в своей теплой кроватке. За окном пели птички, слышно было утреннюю суету во дворе, где-то лаяла собака. Легкий летний ветерок играл с занавесками, заглядывая в открытое настежь окно. Мне двенадцать лет и я на летних каникулах в деревне. Слышно как бабушка разговаривает с соседкой по огороду. Дверь открылась и в комнату вошла мама, одетая в цветастый сарафан.

– С добрым утром, моя дорогая! – сказала она, улыбаясь. – Пора вставать, уже утро. – Продолжала она, все еще улыбаясь. Ее рука нежно погладила меня по щеке. Я засмеялась и накрылась одеялом с головой.

– Вставай, – ласково сказала она.

Я открыла глаза и увидела пасмурное небо, затянутое светло-серыми облаками. Высоко-высоко в небе кружили птицы. Я лежала на холодной земле возле валуна, обросшего мхом. Зеленая трава пучками росла на глинистой земле. Слышались возгласы птиц, неприятные и резкие. Я смотрела на облака и пыталась сообразить, где нахожусь. Тело мое одеревенело, и было тяжелое. Я с трудом повернула голову на бок, чтобы осмотреться. Земля вокруг меня была усеяна какими-то белесыми грибами на тонкой ножке разной величины. Самый большой был размером не больше пальца руки. Тело мое было покрыто мелкой сетью из какого-то мха белого цвета, тонкие нити которого тянулись из земли.

Я попыталась подняться, но сил не было. Вначале я решила поднять одну руку. Рука была как ватная, тяжелая и отекшая. Собрав силы в кулак, я согнула руку в локте. Слышно было, как белые нити лопаются. Но из них ничего не вытекало, а наоборот, они ссыхались и желтели. Немного отдохнув, я согнула вторую руку, и приподнялась на локтях. С рук свисала желтая паутина. Дотронувшись до лица, я обнаружила такую же сеть на лице, шее и груди. Я подтянула ноги и села, облокотившись о каменный валун.

Сухая желтая паутина легко счищалась с кожи, а падая на землю, вовсе обращалась в песок. Полянка с грибами вокруг меня также повяла. Из земли торчали маленькие желтые сухие крючки. Когда я дотронулась до одного, он рассыпался в песок. На моем изорванном платье были видны следы запекшейся крови, грязи и еще какие-то желтые пятна. Руки и ноги тоже были грязными. Да я вся была грязная, волосы слиплись и пахли какой-то дрянью. Моя белая ажурная чудесная шаль была грязно-коричневого цвета. Но перо феникса не потерялось, оно даже лучше держалось, прильнув к грязным волосам.

Руки и ноги были покрыты красными вспухшими шрамами, еще один был на боку, другой на бедре. Я смутно вспомнила, как пролезала через разбитое окно и порезалась о стекла, торчащие из рамы. На кистях рук красных отметин было больше всего.

Сколько же времени я здесь пролежала, если все мои раны успели затянуться? Хотя в этом мире время течет совсем по другим правилам. Возможно, мне помогла эта белая паутина. Потому что на местах порезов сеть была наиболее густой. И на этих участках даже выросли микроскопические полупрозрачные зонтики грибов. Выходит, что они меня и вылечили. Но в тоже время питались и сами, потому что, поднявшись, я нарушила сеть и она умерла.

Надо что-то делать, надо куда-то двигаться. Но куда… Мне вспомнился дом старушки, и я решила вернуться к нему. При воспоминании о пауках по спине пробежали мурашки. Но куда мне еще идти? Неизвестно, что меня ждет впереди.

Я медленно поднялась и пошла в сторону дома старушки. А может, дома жуков и пауков? Кто знает.… Она говорила, что в этом мире время и пространство бегут вперед, независимо от того, в какую сторону идти. Через серые облака изредка выглядывало солнышко, бросало свой ослепительный луч на землю и снова пряталось. Вороны каркали вокруг меня, перелетая с ветки на ветку деревьев. Мне кажется, я тогда не успела далеко уйти.

Спустя полчаса, а может и больше, я вышла к избушке. Только избушкой это назвать было уже нельзя. Скорее ветхой землянкой. Небольшой холмик возвышался над землей, прогнившая дверь болталась на петлях. Крыша была устлана дырявыми зелеными досками и светилась насквозь. Окон вообще не было. Я заглянула вовнутрь. Внутри было темно, больше похоже на нору, чем на дом. Да, здесь искать нечего.

Я развернулась и пошла вперед, куда глаза глядят. Тем временем заморосил дождик. Пока я шла, он постепенно усилился. Дождь омыл мои руки и лицо. Даже платье стало светлее. А вот шаль ничто кроме стирального порошка уже не спасет. Я шла вдоль леса, не заходя вглубь. Мало ли кого я там могу встретить, от лесных зверей до хищных деревьев. Постепенно лес приблизился к озеру. Вода мерно шелестела, омывая песчаный берег. Недалеко от берега лежала поваленная береза. Я присела на нее, любуясь на озеро. Темный лес мрачно смотрел на меня с противоположного берега. Вороны замолчали, как только пошел дождь. Стояла полная тишина, нарушаемая звуками падающих капель дождя на листья, траву, деревья. Поверхность озера покрылась рябью, которая извивалась от дуновения легкого ветра. Дождь был теплым.

Я заметила, что озеро переливалось от светло-зеленого изумрудного до глубокого синего цвета. Как рябь на воде, так и цвет. Круговыми узорами извивались изумрудные волны, превращаясь в темно-синие. Вдалеке послышались раскаты грома. Вдруг я почувствовала, как мне в спину ударил порыв ветра. Обернувшись, я увидела, как над верхушками деревьев в мою сторону летят светящиеся огоньки.

Я встала с бревна, повернулась к ним лицом и стала ждать. Я совсем не боялась. Потому что мне уже нечего терять. Светящиеся огоньки подлетели ближе. В пути они разделились. Один огонек подлетел и остановился на расстоянии вытянутой руки на уровне лица. Два других огонька летали симметрично вокруг, взяв меня в кольцо, то поднимаясь выше, то опускаясь ниже. Огонек напротив весь переливался разными цветами. Он то вспыхивал, то угасал, пульсировал в такт какого-то ритма. С ослепительно-желтого он сменил цвет на зеленый, с зеленого на фиолетовый, с фиолетового на розовый, потом на желтый, потом бирюзовый. И так бесконечное число раз и любого оттенка. Цвет менялся одновременно со вспышкой и увеличением сферы. Когда затухал, огонек сжимался. Когда вспыхивал, то расширялся и менял цвет. Он как будто дышал. Он как будто живой.

Я медленно протянула к нему руку и почувствовала ладонью тепло. Да, он живой. Теплый. И он дышит. Я даже чувствовала ветерок, исходивший от него, когда он сжимался. И воздушную тягу, когда он набухал. А потом опять ветерок, когда он снова сжимался и затухал. Ветерок пах озоном и свежестью. У этого существа оказалось самое свежее дыхание в мире.

Я развернула руку ладонью вверх, и огонек завис над нею. Тепло просачивалось через ладонь по руке и растекалось по телу. Рука моя слегка светилась. Я подняла вторую руку и сложила ладони вместе. Огонек парил над моими ладонями, слегка покачиваясь вверх-вниз. Два других огонька присоединились к главному и влились в него, став единым целым. Я держала в руках необыкновенный светящийся шар, теплый как солнышко. Руки мои светились. И свет колебался в такт дыханию этого существа. Это существо могло разделяться при необходимости на отдельные части, но все равно оставалось единым целым.

Я не могла оторвать глаз от огонька. Казалось, будто бы он разговаривает со мной. Огонек опустился на мои ладони. Легкий как воздух. Я чувствовала невероятную энергию, исходившую от него. Эта энергия просачивалась по моим рукам и разливалась по венам. Огонек начал постепенно затухать и уменьшаться в размерах. Он был уже не круглым, а полусферой, растекся по моим ладоням. Я испугалась, что он может погибнуть, что отдал мне всю свою энергию. Но почувствовала, как он вливается в мои руки, проникает в тело сквозь кожу чистой энергией и светом. Я заворожено смотрела на него в каком-то оцепенении и не могла пошевельнуться. Мои ноги будто бы вросли в землю. Когда огонек полностью влился в меня, я почувствовала невероятный жар внутри, как будто горю. Все мое тело светилось, капли дождя мгновенно испарялись, попадая на меня. Вокруг поднялся туман. Это испарялась вода вокруг меня. Волосы мои высохли и шелковым золотым  облаком развевались на ветру. Кожа была матовая и светилась. Шаль обратилась в белоснежные перья, растущие из моих рук, плеч и спины. Крупные перья переливались золотом.

Я подошла к озеру. В туманной дымке увидела свое отражение. Глаза светились огнем. Невозможно было даже понять их цвет. Волосы развивались в потоках воздуха, которые исходили от меня. Платье плотно обвило тело и стало подобием сверкающей чешуи. Никаких шрамов не было. На их месте остались лишь едва заметные розовые царапинки. Во мне было столько энергии, что хотелось разбежаться и взлететь. Сердце бешено колотилось в груди.

Я разбежалась и оттолкнулась от земли. Мне удалось продержаться в воздухе пару метров. Тогда я стала сильнее отталкиваться. С пятой попытки мне наконец-то удалось подняться в воздух. Это отняло много сил, я устала. Но невероятный восторг восполнил потерю. Я поднялась высоко в небо, осматривая окрестности. С высоты птичьего полета могла разглядеть маленькую мышку в траве. По запаху могла определить, где проходила волчья стая. По звуку могла понять, где река или озеро. Все чувства мои обострены и свободны. Со скоростью молнии я пролетала над верхушками деревьев.

Я была счастлива и свободна. Я неслась как ветер над полями и лесами. Обгоняла облака, проносилась над снежными холмами. Я парила высоко в небе над туманными долинами, подлетала к быстрым горным ручьям, чтобы напиться. Я опускалась на ветви яблонь и слив, чтобы наесться. Я была свободна.

Пролетая над большим озером, я заметила в отражении вод силуэт блестящей птицы. Она, распластав крылья, парила в вышине. Длинные блестящие перья украшали ее. За ее великолепным хвостом тянулся светящийся шлейф.

Я, птица-феникс, перелетала через миры, защищая их. Я стала новым стражем миров. Сильная, свободная и справедливая. Я поддерживала равновесие между мирами. Я чувствовала малейшие изменения в каком-либо мире и неслась устранять причину. Я забыла свой дом и свой родной мир. Мне уже не важно, как я жила до того, как стала птицей-фениксом, потому что сейчас я счастлива. Потеряв все, я обрела свободу.