Избранница киоса

Разумеется, Таррен подумал, что она – гостья киоса. Однако стоит сразу обозначить его заблуждение.

– Рини Лорлиона Готрун, – с ударением на принадлежности к своему сословию представилась Лори, отчего у оборотня чуть расширились глаза.

– Чем могу помочь вам… Лорлиона?

Видимо, Таррен все же не мог связать два факта: на ночь глядя во дворовую библиотеку заходит девушка в вечернем платье и зовет себя рини?.. Похоже на шутку. Или же забаву среднего класса.

– Я хотела бы посмотреть книги, посвященные Храмам Семи Богов.

Оборотень приподнял бровь.

– Возможно, вы уточните, что именно вас интересует? По старым Храмам в библиотеке имеется несколько сотен книг.

Лори моргнула.

Таррен знает наизусть весь перечень, имеющихся фолиантов в Главной Библиотеке Ионтона?! Но это же тысячи!

Хотя… если уж он попал на столь высокий пост, то, разумеется, должен был соответствовать должности. Но в столь юном возрасте?.. Таррен выглядел молодо, очень молодо. Казалось, будто он ее ровесник.

Что, само собой, было не правдой. Оборотню могло быть и триста лет, но он все равно сохранил бы свой облик.

– Храмовые обряды, – выдавила из себя Лори, понимая, что тем самым сразу же дает библиотекарю понять, о котором именно обряде желает узнать… хотя в старину практически любое телодвижение населявших Ингиак могло сопровождаться прошениями у Богов, значит, и обрядов могло быть неимоверное множество… Ведь так?

Совсем неловко было фактически незнакомому мужчине говорить о том, что тебя интересуют… Нет-нет, сначала нужно прочитать и удостовериться, что она себе не выдумала ощущение связи.

Таррен лишь кивнул и велел следовать за ним.

Они проходили мимо многочисленных стеллажей, уставленных порой весьма редкими и встречающимися лишь в этой библиотеке манускриптами, пока не дошли до зоны, посвященной истории Ингиака, вернее той ее части, в которой говорилось о Семерых.

Таррен, на секунду задумавшись, протянул руку к одной из увесистых книжек в кожаной обложке, однако не спешил передавать фолиант Лорлионе. Сделал несколько шагов дальше вдоль стеллажа и достал еще одну книжку.

– Думаю, здесь найдутся ответы на интересующие вас вопросы, – кивнув на выборку предположил оборотень. – Позвольте проводить вас до читательских покоев.

Лорлиона уверилась, что ее посчитали геуной. Отдельные комнаты для того, чтобы притронуться к истории? Однако и в общем читательском зале в этот час не было народу… но когда еще ей перепадет шанс посетить покои, в которых предпочитали коротать время за литературой гости киоса?

– Благодарю.

Таррен, осторожно сжимая книги, неспешно отправился в сторону близстоящей затемненной ниши, внутри которой оказался проход, скрытый тяжелой гардиной василькового цвета – красок флага дома Кейнаттильских, дома, к которому принадлежал Ноал.

Таррен посторонился, пропуская Лорлиону вперед, и девушка шагнула в хорошо освещенное пространство с мягким широким диваном, добротным столом с придвинутым к нему стулом и пустым стеллажом для книг.

Подойдя к столу, оборотень бережно положил на полированную поверхность книги, после чего повернулся к ней.

– Если вам что-то понадобится, я буду за стойкой информации.

– Спасибо, – Лори не смогла сдержать улыбки и проводила обаятельного библиотекаря взглядом.

Однако стоило тому скрыться за портьерой, тут же поспешила к выбранным книгам.

Она должна найти информацию о том, что это означало! Обязана.

Ведь если ее предложения верны, она совершила ужаснейшую глупость.

***

Ноал раздраженно бросал взгляд на дверь каждые десять секунд. Было уже далеко за полночь, а Лорлиона так и не появилась. И ведь в ее комнате он не обнаружил пленительную человечку!

Где же она ходит?

Вряд ли Гилин позволил бы жене так долго общаться с дочерью… ведь его сын уже подрос, значит, вполне вероятно, что шеф-повар отца задумывается о повторении подвига по продолжению рода. И Ноал вполне его понимал.

Лори очень была похожа на мать. Не удивительно, что мужчина пленился красотой рыжеволосой Сандеры. Вот только у Лорлионы глаза были цвета изумруда, а у ее мамы – топазовые.

И все же, где Лори?!

Ноал снова принялся ходить взад-вперед по комнате, понимая, что выглядит точь-в-точь как загнанный в клетку зверь.

И ведь раньше не было и дня, чтобы его беспокоил факт, с кем он будет спать. Ведь не было ни одного момента в его трехсот восемнадцатилетней демонической жизни, чтобы он спал в одной кровати с девушкой. Просто спал.

Только с Лори. И он собирался продолжать эту приятную традицию.

Где его девочка?!

Она сможет успокоить его расшатанные после разговора с отцом нервы. Стоит ему увидеть любимое личико, и все проблемы отойдут на задний план.

Они придумают, как поступить. Вместе.

Он не собирается скрывать от нее патовости ситуации, в которой он оказался. Он скажет обо всем… но позже.

И ведь в центре всего окажется ребенок…

Ноал скрипнул зубами.

Одно дело, если бы ему просто поставили условие: в кратчайшие сроки обзавестись наследником. Пожалуйста! Лорлиона, он уверен, не была бы против… или была бы?

Ноал в задумчивости посмотрел в окно.

А ведь может уже…

Вызубренное заклинание предохранения, которое вылетало из него автоматом, стоило лишь приятно проводить время с девушками, просто-напросто не посмело сорваться с его губ вчерашней ночью. Да он и не думал о нем!

Все мысли и желания были сосредоточены на златовласой ведьмочке, которая плавилась под его прикосновениями и отдавалась с таким жаром, словно от этого зависела ее жизнь. Его любимая девочка.

Вряд ли, конечно, после одной ночи-то… Тем более их первой ночи. Ее первой ночи.

Но ведь они продолжат… и он не намерен…

Однако стоит поинтересоваться у Лорлионы, что же она думает по этому поводу.

Ноал бросил взгляд на кровать. Широкое ложе, которое могло быть скрыто от посторонних глаз темно-синими портьерами, тянущимися от четырех столбиков, расставленных по периметру кровати. Столбиков, увитых золотыми лианами. Лишь издалека казалось, что это – всего лишь украшение. Но нет, на каждом листике имелась защитная руна. Дабы охранять сон киоса и предупредить его об опасности в случае нападения.

Впрочем, прежде чем недоброжелатель доберется до тела, будет скручен теми же лианами, которые подобно живым змеям опутают жертву и выпустят из глубин острые шипы.

Ноал подошел к прикроватным столбикам и провел рукой по роскошному плетению. Разумеется, он уже добавил в золото магический фон Лори, чтобы кровать приняла ее за «свою». Но все же… вот если бы фреоска осмелилась прийти к нему в покои ночью…

И ведь все можно было бы списать на несчастный случай. Разумеется, у девушки отпали бы намерения о продолжении рода, пусть временно, пока она залечивала бы раны (яд из шипов Ноал тоже решил убрать), но все-таки отсрочка как-никак.

Демон вздохнул.

И о чем он думает? Что за бредовые мысли лезут в голову? Какое еще нападение на девушку? Разумеется, не собственноручное, но как иначе назовешь защитную реакцию его опочивальни, о которой знал только он и родители?

Это все сказывается неукротимое желание уйти от ответственности (да и почему он должен отвечать за отца?!). Да, он наследник, да, пока еще может считаться свободным… но дарить собственное дитя?!

Ноал зарычал и снова посмотрел на дверь.

Где Лори?!

Переведя взгляд на изголовье кровати, Ноал стиснул зубы. Можно, конечно, воспользоваться внутренней системой замка… Правда отец не жалует, когда Ноал прибегает к этой системе (хотя он и пользовался-то ей всего пару раз, после чего выслушивал длинные нотации на тему, что ему еще не время прибегать к такой магии, ведь если бы кто-то из гостей почувствовал бы фон несмышленого демоненка, возникли бы весьма закономерные вопросы). Но сейчас-то он вырос! Стал сильным мужчиной. Принцем, который уже как месяц замещал на троне короля.

Шагнув к гербу с изображением двух драконов, поддерживающих ларец, из которого лился алый свет, Ноал протянул руку к стене и закрыл глаза.

Замок. Он должен увидеть переплетение магических линий, оберегающих его дом. Должен прочесть открывающие видимость руны. Должен увидеть всех жителей этой каменной крепости.

Он почувствовал, как от рельефного герба на кончиках пальцев начинает зарождаться тепло. Жар, который постепенно перешел по руке к плечу, горлу, голове, разливаясь по всему телу.

Неуловимый жест свободной ладонью – и перед его сомкнутыми веками предстала картина родового замка, сплошь увитого сложными заклинаниями. Сейчас он мог видеть каждую линию, каждую руну, каждый символ, призванный оберегать хозяев и давать безопасное убежище подданным. Сейчас ему были доступны все тайны магической обороны дворца.

Хитрость, которую придумали предки для слежением за целостностью безопасности своей державы. Система, позволяющая мгновенно распознать брешь, через которую прорвался противник. И также позволяющая скорректировать существующую линию обороны.

И это все не считая того, что при взаимодействии с внутренними линиями Сил, киосы могли с точностью сказать, где тот или иной житель их замка, и что он делает в данный момент. Хитрость, доступная лишь высшим демонам.

Ноал видел, что Альморон, который в этот момент выходил из купальни, резко поднял голову и вперил взгляд на герб.

Засек.

Однако король лишь вздохнул и покачал головой, а по его губам можно было прочесть: «Ноал, будь аккуратен».

После чего прошествовал к ложу, где его уже дожидалась Каларика.

Ноал поспешно перевел внимание на другую часть замка, все еще не в силах поверить, что отец ему фактически дал добро на такие кардинальные проникновения в безопасность их дома.

Понял, что он уже достаточно благоразумный для этого?.. Впрочем, если уж ему доверили управление государством, то чего говорить о замке?.. Пусть его и населяли самые важные члены королевской семьи и их приближенные.

Кажется, Советники еще не успели разъехаться по домам, так и оставшись жить в гостевых покоях.

Ну да, так и есть. Некоторые уже были в кроватях, некоторые сидели за столами, просматривая бумаги. Министр образования сейчас бессовестно соблазнял племянницу Советника по внешней политике, и девушка, кажется, лишь делала вид, что ее возмущает подобное поведение эльфа.

Все были заняты своими делами. Слуги заканчивали выполнение дневных обязанностей, готовясь переходить ко сну, стража в очередной раз заканчивала обход, проверяя, все ли окна и двери закрыты.

Все, как всегда.

Но же же милая сердцу человечка?

Ноал сосредоточился, вливая в фамильный герб маленькую толику магии. Самую каплю, чтобы его присутствия не заметили. Ведь многие Советники, да и некоторые представители воинского класса были далеко не самыми последними волшебниками, в задачу последних, кстати, как раз входил ежеминутный мониторинг внешнего магического воздействия на замок.

Благо Ноал находился в более привилегированном положении и благодаря своей крови мог в собственном замке скрывать следы собственной же магии.

Однако отец его все равно заметил… Но то отец.

Хотя как он смог моментально почувствовать воздействие на магический фон окружающего их творения?

Возможно, после того, как Ноал переступит тысячелетний рубеж, вступив в полную силу, ему откроется что-то до сих пор неизведанное?..

Время. Опасный противник, который никого не жалеет. Особенно людей.

Слава Гисхильдису, что в Лори человеческой крови течет не так много, чтобы доминировать над второй ипостасью.

И ведь об этом ему тоже нужно будет ей сообщить. Чтобы девушка не переживала на счет их дальнейшей судьбы. Совместной судьбы.

Он не отступится от своей любви. Первой. И единственной.

Лори, малышка, где ты?..

И, словно отзываясь на его мысленный вопрос, перед ней возникла златовласка… и она сейчас сидела в библиотеке, озадаченно просматривая текст какой-то толстой книжки.

Учится в такое время?!

Ноал открыл глаза и оторвал руку от герба.

Осознание, что его девочка сейчас находилась одна, немного успокоило. Но что же Лори понадобилось в Главной Библиотеке на ночь глядя?

Да, он фактически насильно увез ее из Аминса, из Академии, где она впитывала знания, словно губка, но это же не повод засиживаться за учебниками и здесь? Тем более когда он ее ждет.

Ноал решительным шагом покинул покои, отправляясь к широкой лестнице, что вела к коридору, дающему доступ в соседний блок. Там располагалась святая святых знаний.

Оставим обучение на завтра, девочка моя.

Ночная стража, завидев бодро шагающего принца, вытягивалась по струнке, провожая его взглядом. И ведь наверняка ни один из них не ведал, что сегодня киосом движет не любовь к приключениям, как во многие ночные прогулки, которые он совершал ранее. Теперь его ведет более возвышенное чувство.

«Ну-ну», – скептически отозвалось подсознание, которое уже в красках нарисовало, чем же именно они займутся с Лори, как только пересекут порог его комнаты.

Но желание к любимой женщине – совершенно другое, нежели низменная похоть к первой встречной. С Лорлионой он ощущал… будто на душе становилось теплее. Будто они соединяли не только тела, но и метальные силы своей натуры.

Почему было так?

Он понимал, что только с ней одной он будет счастлив. Только ее улыбка способна заставить его сердце биться быстрее. Только ее образ преследует его по ночам.

Его девочка.

Толкнув двери библиотеки, Ноал, кивнув вытянувшему лицо Таррену, который при виде принца, поспешно склонил голову, направился прямиком к нише, за которой должна была скрываться читательская комната. Библиотекарь, разумеется, даже слово против сказать не смог.

Да и кто на его месте начал бы останавливать стремительно вышагивающего принца, который точно знал, куда направлялся?

Правда оборотень попытался что-то пробормотать, что эти покои заняты, но его слова, разумеется, уже донеслись в спину удаляющемуся демону.

***

Лорлиона перевернула очередную страницу, пробегая глазами по ровным строчкам, выведенным каллиграфическим почерком.

Интересно, а писцы времен Семерых вкладывали в свою работу магию?

Скорее всего. Ведь как иначе объяснить факт, что до них добрались практически не выцветшие тексты?

В книгах, которые ей предоставил Таррен, много говорилось об укладе жизни людей, которые приходили в Храмы с многочисленными просьбами. И Боги внимали молитвам!

Каждый из Семи Божеств отвечал за ту или иную область жизни: семья, быт и ремесло, сельское хозяйство и погода, война, искусство и науки, врачевание, скот.

Если Лорлиона правильно поняла, обряды, которые совершались в Храмах, должны были призывать Богов становиться свидетелями таинства… с просьбой к благословению. Причем охотнее всех приходил Бог семейных ценностей и любви, Истелитар.

Оно и понятно, ведь чаще простые смертные просили именно о скреплении узами брака. Вот только этот обряд, который должен был освещать служитель Храма, подразумевал под собой весьма много интересных моментов, таких как прочтение на древнем языке зова к Богу, открытие своего магического потенциала, если таковой имелся, и классическое окончание церемонии в образе целомудренного поцелуя невесты.

Если верить книгам, наделенные магией существа во время таинства венчания должны были ощущать незримое присутствие Истелитара, который оплетает двоих сотканной из солнечного света нитью. Нитью, порвать которую можно только со смертью супруга.

Эта солнечная нить, призванная соединить две души, практически ставила крест на возможности создания другой пары. Союз, благословленный Богом, считался нерушимым.

И те, кто смог на себе ощутить Божественное прикосновение, связывали не только сердца, но и судьбы. При неравных браках, в которых женились нелюдь с человеком, последний получал жизненные силы своего партнера, тем самым продлевая скоротечность своей жизни.

Связанные золотой нитью могли ощущать друг друга на расстоянии. И также на расстоянии помогать друг другу, передавая через связь силы.

Лорлиона в задумчивости прикусила губу.

Связующие нити?.. Но почему она почувствовала нечто похожее? Да, всего лишь на мгновение, но ощущение связи проскочило!

Но ведь этого не может же быть? Не было священника, не было произнесенных старинных слов…

Вот только что касается раскрытия магического потенциала – тут и Артефакт Крови помог, и сам Храм способствовал… но Ноал же ничего не делал!

Лори снова начала листать книгу.

Где-то говорилось о временном промежутке, за который эта самая мифическая связь должна была проходить становление.

Вот. Если верить письменам, образование нерушимой связи – весьма длительный процесс, который возникает с момента оглашения храмовиком слов священного обряда, и заканчивается запечатыванием при помощи поцелуя.

Они же… Перешли сразу к последней части?

Да и Храм был полуразрушен… Старые Боги покинули Ингиак несколько тысячелетий назад, им на смену пришел Гисхильдис. Единый Бог.

Что же означало ощущение незримой связи? Это никак не могло быть то же самое, что описывалось в книгах. Просто потому, что не могло и все.

Ведь иначе получается… что они… обручены?

Но… нет-нет-нет! Она не может обручиться с принцем!

Но что же это было в таком случае?..

От размышлений ее отвлекло мягкое шуршание ткани.

Лори обернулась к шторке, закрывающей проход, и ее сердце начало биться быстрее. Тот, о котором она думала, явился, словно из ниоткуда.

– Ноал?..

Принц свел брови вместе.

– Тебе не кажется, что для чтения время не совсем подходящее? – киос скрестил руки на груди.

– Я… – Лори виновато улыбнулась. – Уже поздно, да?.. Прости, я не следила за временем.

Демон пересек расстояние, разделявщее их, и с любопытством заглянул девушке через плечо.

– А что ты читаешь?

Лорлиона покраснела и закрыла книги.

– Историческую литературу…

Может, сейчас поднять тему с божественной связью?.. Да и остается вопрос с принцессой-фреоской…

Однако близость нависшего над ней мужского тела действовала пьяняще.

Ноал положил руки на ее плечи, скользнув чуть ниже, к ключицам, и начал лениво поглаживать.

– Значит, ты предпочла мне сухие страницы?.. – его ладонь скользнула дальше, за вырез ее платья, накрывая круглый холмик.

Лори невольно ахнула.

– Ноал!

– Да? – все еще нависая над ней, он сжал ее грудь и опустился, чтобы обдать шею горячим дыханием. – Ты уверена, что книги – лучшая компания?

И как можно сосредоточиться, чтобы поговорить на серьезные темы, когда тебя так бессовестно отвлекают?

У Лори пробежались по телу мурашки, стоило лишь киосу медленно запечатлеть поцелуй на открытой шее.

Как будто он дразнил. Или так оно и было?

Лорлиона понимала, что сейчас совсем не время, и уж тем более не место для подобных… развлечений, но тело с каждой секундой слушать доводы разума отказывалось.

– Ответь мне, – его губы, прокладывая дорожку из поцелуев от шеи до ушка, где он легонько укусил ее за мочку, сводили с ума, – чем тебя так пленила литература? Может, я смогу убедить тебя расставить правильные приоритеты?

Лорлиона прикрыла глаза и довольно улыбнулась.

– Попробуй.

Она услышала приглушенное рычание прямо над самым своим ухом, прежде чем Ноал, стремительно обогнув стул, практически рывком заставил ее встать на ноги, но лишь для того, чтобы тут же подтолкнуть к столу.

Лори, которая не ожидала такого маневра, позволила усадить себя на деревянную поверхность. Однако как только поняла, в каком положении оказалась, попыталась вернуться на пол.

Ноал покачал головой.

– Я соскучился.

– Мы не виделись пару часов! – девушка уперлась ладошками в его грудь, однако с тем же успехом она могла бодаться с горой.

– Мне тебя не хватало, Лори… – он двинулся вперед, гипнотизируя синевой глаз и безраздельно завладевая губами в томительно долгом и пленительном поцелуе.

И она поддалась.

Отвечая на поцелуй, она подняла руки и запуталась пальцами в коротко стриженных черных волосах, отдаваясь на волю ощущений.

Однако стоило лишь Ноалу перевести ладонь с ее талии на бедро, а оттуда к колену, заставляя шелк подниматься, оголяя ее лодыжки, сознание вновь ворвалось в затуманенную голову.

Лорлиона оторвалась от поцелуя, возмущенно пискнув, потому как принц уже успел задрать ее подол практически до бедер.

– Ноал, нет!

Киос приподнял темную бровь.

– Ты мне отказываешь?

Лори прикусила губу.

– Не здесь…

На губах демона появилась лукавая улыбка.

– Если ты беспокоишься о том, что нас могут побеспокоить… Таррен не потревожит.

Девушка начала стремительно краснеть.

Гисхильдис, неужели библиотекарь подумает, что она пришла сюда именно для свидания с принцем?

Но это же не так!

Лорлиона замотала головой.

– Я… не могу так.

Она попыталась оправить платье, однако Ноал тут же нахмурился.

– Я тебя ждал, не знал, когда, наконец, вновь увижу… значит, заслужил аванс.

– Аванс?

Демон кивнул и подтянул к столу, на котором она теперь сидела, кресло.

– Небольшой аванс. И пойдем.

Лорлиона непонимающе захлопала ресницами. Что он имеет в виду?

А Ноал тем временем совершенно безобразным образом уселся фактически между ее бедер, да еще и поставил ее ножки, обутые в туфли, на подлокотники своего кресла.

Лори, пребывая в оцепенении, готова была сейчас провалиться сквозь землю.

Это же так… откровенно! Неприлично!.. И, несомненно, возбуждающе.

Тот факт, что они находились практически в общественном месте, щекотал нервы похлеще любого адреналина, полученного в сражениях.

А Ноал, удержав собравшиеся свестись вместе колени, покачал головой.

– Аванс, милая.

Его рука, которая до этого покоилась на лодыжке, поползла вверх по ноге. Икра, колено, бедро… он перевел ладонь чуть дальше, скрываясь в складках ее платья. И Лори дернулась.

– Нет, Ноал, не нужно!..

Однако его пальцы уже добрались до сокровенного, самым беззастенчивым образом начиная поглаживать нежную плоть сквозь тонкую ткань трусиков.

– Не нужно делать как? – он двинул пальцем, надавливая на ткань, заставляя Лори снова ощутить, как по ее телу проносится волна мурашек. – Может, не стоить делать так? – его пальцы, обогнув резинку нижнего белья, добрались до лона.

Лорлиона попыталась убрать его руку или же сомкнуть бедра, но будто ей дали бы на это шанс!

– Или так? – Ноал, которому пришлось на время переместить руки ей чуть выше колен, наклонился вперед, целуя внутреннюю сторону бедра.

Лорлиона почувствовала, как внутри нее начинает зарождаться пламя. Жар, который с каждым поцелуем, приближающем голову киоса все ближе к сосредоточению ее женственности, грозил поглотить ее под своей властью.

– Ноал… – практически простонала Лори, когда почувствовала осторожное прикосновение губ к разгоряченной плоти.

– М? – он шевельнул длинными пальцами, послав по ее телу сладостную дрожь, – Мне остановиться? – сказав это, он принялся выписывать языком такие волшебные кульбиты, что Лорлиона с силой прикусила губу, чтобы не застонать в голос.

Провокатор!

А пальцы вторили губам и языку, продолжая чувственный танец.

Лорлиона пыталась себя убедить, что необходимо срочно прекратить это непотребство, но тело предательски таяло под умелым руководством лукавого демона.

Ноал оторвался от сочившегося соком желания бутона, лишь чтобы с невинным видом, и продолжая погружать пальцы все глубже, спросить:

– Так что именно тебе не нравится?

– Демон, – прошипела Лори, усилием воли открывая глаза, чтобы взглянуть на одного наглого брюнета.

Наглец улыбнулся и снова приник к ней.

А девушке лишь оставалась цепляться за край стола, да до боли кусать губы и стискивать зубы в тщетной попытке контроля силившегося вырваться из груди стона.

Когда она уже думала, что скоро ухнет в пропасть, Ноал внезапно остановился.

– Так кого ты выбираешь: меня или книги?

Практически плача, Лорлиона прохрипела:

– Тебя… только тебя…

Удовлетворенно улыбнувшись, Ноал вернулся на свою позицию и принялся с удвоенной энергией доставлять ей удовольствие.

Какая-то минута, и все. Мир взорвался миллиардами искр, из ее горла вырвался протяжный стон, а тело, на мгновение напрягшись, начало сжиматься в сладких судорогах. Волна за волной. Пока полностью не накрыло капитулировавшее сознание.

Лори обессиленно согнула руки в локтях. Они тряслись и не держали. И все, что девушке сейчас хотелось – просто лечь и жадно хватать воздух ртом, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Сердце выбивало бешеный ритм, не желая успокаиваться.

Глава вторая