Выбор крила

Анастасия Зинченко

Выбор крила

Глава первая

Что-то резко заставило ее вынырнуть из сна, широко распахнув глаза. Какое-то чувство тревоги, что не отпускало, сосредотачиваясь внутри тела в тугой и горький комок.

Лина поднесла ладонь к груди, сжимая ночную сорочку.

Что это?

Она почувствовала выброс магии. Ужасающе мощный выброс. Будто сразу вся королевская семья решила воспользоваться сильнейшим заклинанием, объединяя свое могущество.

Девушка откинула одеяло, которое стало вдруг душить, да спустила ноги на прохладный пол.

Ей нужен воздух.

Пару шагов до высокого окна, открыть ставни… и замереть.

Потому что над Сулеимом, этим вечно летним и жарким островом даже зимой, вдруг пошел снег. Впервые за всю историю сотворения.

Лина несколько раз моргнула, но видение не исчезало. На протянутую ладонь упала снежинка, что растаяла от тепла демонического тела, дополнительно подсказывая, что снежное марево впереди – не мираж.

Быстро вернувшись в комнату и набросив на себя первую попавшуюся одежду, адептка выбежала на улицу, подставляя лицо прохладе ветра и зачаровывающему падению белоснежных хлопьев с темного неба .

Тишину ночи не прерывали ни крики птиц, не рычание животных из ангара, словно все решили отдать должное таинству момента. Возможно, из-за этого Лина и вздрогнула, когда знакомый голос окликнул ее по имени.

Девушка резко обернулась.

– Профессор Айнелиас?

Брюнет смотрел на нее с тропинки, которая располагалась чуть в стороне от общежитий. Сбросив первое оцепенение, он подошел, быстро оценив ее неподобающий для прогулок под снегом вид. И действительно, Лина как-то не подумала, что может замерзнуть, поверх ночной сорочки натянула всего лишь длинный свитер, оставив ноги обнаженными от бедер.

– Гхм. Не хочешь ничего мне сказать?

«Ты». Он вновь обращался к ней на «ты». Каждый раз, когда никого не было по близости, Персиваль откидывал условности.

Но почему?

И… тот поцелуй. Поцелуй, который он навязал неделю назад.

Почему преподаватель целует свою студентку? Разве имеет на это право?

Отчего же она не помнит момента, когда давала повод переступать непозволительную черту?

Впрочем, если вспомнить ощущения, да и прибавить то, что она ответила на ласку… интуитивно, совершенно не задумываясь над тем, что делает, выходило, что не только профессор Айнелиас виноват. На ней также лежит вина.

Это гложило ее все семь дней, пока девушка приходила в себя. И именно чувство вины заставляло каждый раз избегать встреч с ним. С этим сероглазым демоном, укравшим ее сон.

В конце-концов, неужели он не знает, что они с Коулом пара?! Сам же видел, как они обменивались знаками внимания все в том же целительском крыле! И сразу же отчитал феникса за непристойное поведение.

Не иначе как для того, чтобы занять его место, стоило только старшекурснику скрыться за дверью. Разумеется.

Повод, из-за которого ее пригвоздило к койке под присмотром мадам Суарсы, казался смехотворным. По словам Коула, Лина просто перестаралась на экзамене по Боевой магии и отключилась. Но как же нужно было повредить голову, чтобы не помнить всего, что было до пробуждения в светлом помещении бокса?

Но у нее не было причин не верить тому, кто с таким беспокойством всматривался в ее глаза, пытаясь найти там наверняка признаки узнавания… и не находя.

Ко всему прочему, из-за своего ранения Лина практически опозорилась перед лордом острова, на котором проходила обучение. Ведь Коул сказал, что на этой неделе они должны были придти к его отцу на обед, во дворец. А тут такой конфуз! Аудиенцию пришлось перенести, более того, лорд Эйарад через сына передал ей корзину с фруктами и пожелания скорейшего выздоровления. Приятный и смущающий одновременно момент. Неужели она достойна того, чтобы за ней ухаживал наследный лорд тропического острова, размером с крупнейшее государство материковой части Ингиака?

Даже если так. Пусть так. Но как к ней относится профессор?

Из почерпнутой беседы Лина поняла, что Персиваль также является ее наставником, не просто преподавателем, которых в Академии десятки. Он являлся учителем, который должен показать, как правильно подготовить себя к управлению дикими пантерами, что ждали в загоне и готовы были растерзать любого любопытствующего, кто пересечет незримую черту. Из-за более высокого статуса они перешли на «ты»? Из-за доверительности отношений?..

И все же его поведение в лекарском крыле далеко не напоминало поведение двух «коллег», он показал, что заинтересован в ней, как мужчина.

И ведь ей придется оставаться с Персивалем наедине! Из-за кураторства. И кошек.

Почему она выбрала «дипломной работой» именно этих крилов? Сразу двух самок, от одного вида которых у нормального студента дрожали колени? Не могла, что ли, указать на кого-то более мирного, с которым справилась бы без посторонней помощи?

Также провал в памяти. Ничего. Словно пустой лист.

– Ты вновь игнорируешь правила Академии, Лина. Комендантский час никто не отменял. До начала занятий еще четыре часа… и что же я вижу? Ты решила потренироваться? В таком случае, могла бы не забыть про теплые брюки, к примеру, – его взгляд скользнул к ее коленям.

Адептка Дестеэль попыталась натянуть свитер пониже.

– Я только что вышла… не думала, что встречу кого-то… так поздно.

Он сверлил ее взглядом, после чего, вздохнув, взмахнул рукой, создавая вокруг нее теплый кокон… и иллюзию мантии, что обвила ее фигуру, скрывая обнаженные участки кожи.

– Почему снег?

И это он ее спрашивает?!

– Зима?..

Персиваль фыркнул.

– У тебя хорошее чувство юмора. Вот только не думал, что решишься на подобную выходку. Да с таким выбросом Энергии. Мне казалось, ты хочешь оставаться неузнанной.

Неужели он решил, что изменение погоды – ее рук дело?

– Вы меня не правильно поняли! Я всего лишь вышла на улицу, когда снег уже шел. Я здесь не при чем.

Айнелиас нахмурился, недоверчиво посмотрев по сторонам.

– Такой мощи заклинание не под силу обычному студенту. Да и преподавателю.

– Тогда тем более, Вы понимаете, что я не могла сотворить подобное.

– Что за игру ты ведешь? – резкий перепад интонации, и сведенные вместе брови.

Лина недоумевающе склонила голову.

– Ты сторонишься меня?..

– Н-нет, – девушка не выдержала, и первой отвела взор.

– Да? А мне казалось, что после ранения ты начала меня избегать.

– Вам показалось.

– Лина, посмотри на меня, пожалуйста.

Она подчинилась, и Персиваль сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними до вытянутой руки.

– Скажи мне, что я сделал не так? Ты ведь наказываешь меня за что-то. Я чувствую это. Я был слишком напорист, и тебе это не понравилось?

Почему их разговор перешел с погоды на столь пикантные темы? Ведь Лина прекрасно поняла, о чем он вопрошает.

– Я… – ее щеки заалели. – Мы ведь с Коулом встречаемся, я считаю, что это неправильно, поощрять другого мужчину, когда место рядом уже занято.

Брюнет прищурился, словно пытался найти в ее словах опровержение сказанного.

– Если я тебя чем-то обидел, прощу прощения. Но не стоит прикрываться несуществующими отношениями только для того, чтобы позлить меня. Или заставить ревновать.

– Ревновать?! – ее глаза расширились, а Айнелиас стиснул зубы.

– Другого объяснения я найти не могу. Это внезапное и показное выступление в подведомственном геуне Суарсе помещении – не более, чем инсценировка. Если ты хотела меня проучить, изволь, я прочувствовал все достаточно ярко. И твое бегство от моего общества также позволило все обдумать.

– О чем Вы?

– Я не отступлюсь от тебя, Лина. Просто знай это. И кто бы не стоял у меня на пути, будь то Коул, Илай, да хоть бефар, не важно! Меня не волнует, через что и кого придется пройти, чтобы доказать и показать тебе очевидное: место рядом с тобой – мое.

Они с минуту смотрели друг другу в глаза, пока сердце выбивало бешеный ритм, а зрачки не желали уменьшаться.

– Сладких снов, адептка Дестеэль, не смею более задерживать.

Он дождался, пока она на негнущихся ногах развернется и проследует ко входу в общежитие, хоть где-то благоразумно уступая.

Не хватало только, чтобы кто-то заметил их двоих ночью под окнами девичьей спальни, да в фонившем Высшей магии пространстве.

Этот снег – не просто природное явление. Оно вызвано колебанием магического поля на тонком уровне. И способности к влиянию на столь сложные материи есть лишь у единиц. Одна из них – наследная принцесса Аминса, что почему-то стала себя странно вести после испытания у Падроука.

Однако Персиваль выяснит, что случилось с Миллинарской Эллонской, и почему она делает вид, что между ними ничего быть не должно.

***

Кассандра сдержала свое слово. Она помогла ей выбраться с материка, обустроив отъезд беглого артефактора из порта Аминса на судне, принадлежащем семье Танасори. Его не стали осматривать, хотя Луреисса заметила, как по порту бегали слуги Первого Советника, отсвечивая бордовой униформой. Они уже тогда искали ее. Фредон и Авери наверняка смогли распознать следы присутствия женщины на территории Риштиха, и разослали своим ребятам ориентировку.

Однако Фроуз отплыла из Аминса, после поменяв корабль прямо в море. Без захода на Деорет или Беарон. Шикарный ход. Ведь на островах одинокую спутницу могли приметить, запомнить, да и доложить по Кристаллу в столицу. Но Кассандра предусмотрела все. Подкуп команды, сложный маневр с передвижением на воде, и легкий переход на торговое судно, которое не мыслило ничего в том, чтобы с подозрением отнестись к преподавателю, возвращающемуся после длительного отпуска на свое рабочее место.

В стратегии дочери было не отказать. Кассандра стала лучшей ученицей дома Танасори. Если не считать киоссу Араи. Но для королевского рода можно сделать исключение, все же могущество позволяло обойти наставников.

Пока все шло гладко.

Ей удалось пробраться на территорию, которая была под протекцией Фредона, совершить сложный ритуал, и вернуть свои Силы. Единственным промахом стала потеря фамильной драгоценности киоссы Каларики, но перстень намертво вмуровался в камень, и времени, чтобы достать его, не хватало.

Фроуз думала, что выжала из драгоценности все, оставив пустышку. Но то, что начало твориться на небосводе, стоило лишь кораблю приблизиться к острову, тонко отзывающемуся на любое магическое воздействие, насторожило.

Луреисса сильнее сжала перила, всматриваясь в хмурое небо. Его с каждой минутой заволакивало все больше, образуя тяжелые, серые тучи, обещая обрушиться на море и виднеющейся вдалеке остров если не ливнем, то градом.

И она практически угадала, первая снежинка коснулась ее щеки, стоило лишь кораблю причалить в порте Сулеима, бросив якорь.

Снег. Снег на жарком острове, окруженным защитным куполом!

Артефакты, которые она неизменно носила с собой, отозвались слабой дрожью. Они также почувствовали в атмосфере магию. Не могли не почувствовать.

Ведь то, что происходило сейчас над землей жаркого климата, случилось из-за нее. Луреиссы Фроуз.

Она привезла на этот остров отголосок Силы. Той, что не должно было быть.

Сходила на берег женщина торопливо, даже не пытаясь создать вокруг своей фигуры защитного контура. Вдруг остаточный след древнего кургана остался на ее «игрушках», и вступит в связь с этим снегом явно магического происхождения?

Не стоит рисковать.

Но то, что над островом, на котором никогда за всю историю его существования не шли белоснежные хлопья, говорило об одном: ее путешествие в Риштих и использование перстня Высшего демона возле старинной арки с высеченной на ней мертвым языком символами, дало побочный результат.

Кажется, Луреисса собственными руками приблизила пророчество о конце света.

***

Старые Боги покинули Ингиак несколько тысячелетий назад, им на смену пришел Гисхильдис. Единый Бог…

До сегодняшнего дня сохранилось несколько теорий смены власти на небосводе.

Вероятно, Старые Боги, которые властвовали над Ингиаком многие тысячелетия, уступили место приемнику, переключив внимание на другие, неизведанные для нашего взора миры. Все же постоянно, ежеминутно и ежесекундно отвечать на молитвы верующих, поддерживать порядок на огромных территориях, да отзываться на призывы при бедствиях – тяжелая работа. Пусть Боги не имеют слабостей как простые смертные, но даже им могут быть знакомы человеческие привычки. Может статься, что они решили взять перерыв в многовековой работе? И выбрали себе замену, молодого и подающего большие надежды Гисхильдиса, взращивая его и направляя на путь истинный. Разумеется, становление Единого Бога не могло проходить моментально, ему нужны были мудрые наставники, которые подсказали бы на первых порах, что и как следует делать. Поэтому Семеро, каждый из них, будь то Бог войны или Бог быта, мог посодействовать в воспитании и «вылеплении» из Гисхильдиса истинного продолжателя их профессии.

Отсюда имеем две главенствующие ветви предположений. Во-первых: теория перемещения Старых Богов в другие миры, их покидание Ингиака вследствие невидимых смертным причин.

Во-вторых, причиной ухода Семерки из Ингиака может статься желание Богов привести другой мир в подобие порядка, который они смогли сотворить в Ингиаке. Ведь смысл существования того или иного Бога – процветание заведенных ими порядка на той или иной территоррии. Ингиак в этом плане работал, как отлаженный организм. Как пример можем взять часы – отрегулированные, смазанные, с замененными шестеренками и не нуждающиеся в подкрутке какое-то время. Возможно, именно высчитав необходимое для невмешательства в судьбу «часов» время, Семеро решили потесниться, предоставив новичку возможность испробовать свои силы. Зная при этом, что машина продолжит работать и без них.

Самым страшным аспектом Древнейшей истории была находка свитков, коих насчитывалось единицы, хоть те и были собраны со всего Ингиака. В них была описана легенда о возвращении Семерых… и ни одного слова о судьбе нынешнего Единого Бога.

Те, кто умеют расшифровывать подобные летописи, настаивают, что возвращение Старых Богов не за горами.

А что для нас будет означать приход Старых Богов?.. Гисхильдис станет восьмым?.. Или… разразится война?

Лина проснулась с трелью Кристалла, оповещающего о начале нового дня.

Сон, который мало был похож на сон, запомнился каждым словом и каждой тревожной мыслью, въедаясь в ее существо.

Старые Боги. Пророчество. И магическая вспышка небывалой силы этой ночью.

Не могут ли они быть связаны?..

Глава вторая

Персиваль впервые пошел на уловку, попросил Кириона отдать сегодняшнюю лекцию ему.

– Но ты же практик! Разве теория подходит твоему характеру? – полноватый мужчина почесал затылок.

– На этой неделе ребята должны будут вновь встретиться с крилами. Я хочу лишний раз убедиться в том, что они готовы. И понимают, что их ждет в случае провала. Все же разрушенный купол на стадионе – не лучшее начало практики.

Турнэ махнул рукой.

– Хорошо, я тебе уступаю. Только у первого курса?

– Да, все-таки сразу две адептки Управления выбрали себе хищников, которых и бравые ребята не в силах вытянуть.

– Студентки Гимрила и Дестеэль?

– Медведь и две неуправляемые пантеры. Согласись, Кирион, их выбор несколько отличается от того, к чему ты привык.

Мужчина крякнул, согласно кивая.

– Отдаю их на твои поруки. И могу лишь пожелать удачи. Все же я уже не в том возрасте, когда поспеваю за молодежью и их темпераментом.

Персиваль улыбнулся.

– Рано ты себя записываешь в старики, Мастер Турнэ! Однако советом воспользуюсь. С этими дамами удача явно не помешает.

Так Айнелиас получил лишние пару часов в аудитории, где на него взирали первокурсники. Он рассчитывал, что Лина будет вступать в беседы и дискуссии, однако она сидела тихо, как мышка. Старательно отводя взгляд, как только он смотрел в ее сторону.

С каждой пройденной (чуть ли не зря) минутой, Персиваль начинал злиться, однако никак не показывал это внешне.

Почему эта упрямица игнорирует его?!

Сама же передала чудо-зелье, сварила его согласно рецепту, добавила последний ингредиент из собственной крови… и теперь даже не встречается с ним взглядом!

– Адептка Дестеэль, адептка Гимрила, задержитесь.

Персиваль закрыл за последним адептом дверь, оставшись с подругами наедине.

Так Лине будет комфортнее. Она будет ощущать себя в безопасности, когда еще одна девушка будет участвовать в беседе.

– Лина, Надин, я хотел бы обсудить с вами некоторые моменты по воспитанию выбранных вами крилов.

Ведьмочка начала мять академическую форму, она явно переживала. Все же ректор запретил ей вновь подходить к Жюлю, значит, Персиваль вправе назначить ей нового питомца.

– Так как прошлый инцидент показал, что Вы, адептка Гимрила, способны… удивлять, я склонен предложить Вам одного из хищников, обитающих в лесах. Например, волка. Понимаю, что волки в разы меньше выбранного медведя, но все же проворны и достаточно сильны, чтобы свести на нет разницу в могуществе. Мне кажется, это идеальный вариант при невозможности вернуться к обузданию бурого.

– Правда? – Надин выглядела потрясенной. – Вы разрешите мне попытать удачу с хищником? Я думала, после Жюля…

– Да, ректор Марафад был склонен настоять на менее опасном криле, однако я, как и Мастер Турнэ, заверили геуна, что в Ваших силах заставить слушаться кого-то серьезнее зайцев.

– Ректор хотел предложить Надин тренировать кроликов?! – Лина распахнула глаза, впервые заглядывая демону в глаза.

Персиваль мысленно возликовал.

Да, девочка, показывай свое негодование. Хоть так вернешься к привычной язвительности, от которой кровь кипела сильнее.

– Да. У него были подобные мысли.

– Я согласна на волка, – быстро, будто за пару минут Персиваль может передумать, заверила Надин.

– Хорошо. В таком случае, на этой неделе нас с Вами ждет плодотворная работа. Вновь выход на арену и знакомство один на один. Лина… Адептка Дестеэль, прошу Вас присутствовать на тренировках адептки Гимрилы.

– Как скажите, профессор Айнелиас.

– Что же касается пантер… Как Вы себя чувствуете? Я хотел бы сегодня после занятий отправиться к ним.

– Я пришла в себя после травмы. Но думаю, что не окончательно.

Мужчина нахмурился.

– Хотите отодвинуть момент закрепления результата с кошками?

– Нет. Я этого не говорила. Я буду готова к назначенному времени.

Отлично. Вот тогда и побеседуем.

***

Лина была удивлена, когда, стоило ей пересечь порог аудитории, к ней кинулись сразу трое: два эльфа и человеческая девушка. Как оказалось позже, Рен, Илай и Надин. Ее друзья. Которых она не помнила. Что и поспешила сообщить.

– Мда. Видать последствия тренировки у Яра, – Рен почесал почти бритый затылок. – Но память должна восстановиться.

– Давай мы тебя введем в курс дела, – предложил Илай, и тут же начал методично описывать, что происходило за первые девять месяцев обучения.

– Значит, Персиваль Айнелиас – мой персональный тренер?

Илай приподнял бровь.

– Единственный вопрос, который у тебя возник после длительного пересказа?

– Я видела его… – хотелось сказать «прошлой ночью», но девушка прикусила язык. – Одним из первых, когда пришла в себя. Его, Коула и мадам Суарсу.

– Коул тебя относил на руках, геуна Суарса лечила, а Персиваль… что было нужно ему?

– Справлялся о моем самочувствии. И сказал, что нужно возвращаться к пантерам.

– Изверг, – Надин поежилась. И в этот момент вошел тот самый «изверг», оповестив, что сегодня заменяет Турнэ.

Так как ребята в красках рассказали про то, что совершили на стадионе, реакция Лины на предложение ректором травоядных в качестве дипломной работы для подруги показалась ей рациональной. Как может этот ректор разбрасываться талантами? Ведь в ведьмочке заключена Сила, если она смогла совладать с большим медведем!

По мере того, как друзья рассказывали ей события прошлого, картинки ложились на подкорку, словно она действительно вспоминала все то, о чем ей поведали. Вот только… был огромный провал в том, что касалось Персиваля.

Ни одной тренировки под его началом. Ни одного разговора. Ничего. Демоница не помнила ничего, что бы связывало ее с преподавателем. Который изъявил желание посоревноваться с Коулом в праве ухаживать за первокурсницей.

Не фарс ли?

Где это видано, чтобы профессор бегал за студенткой?!

Впрочем, этим вечером им предстоит вновь остаться наедине. И выяснить некоторые моменты.

Лина не была глупа, и даже потеря памяти не стала причиной падения ее мыслительных процессов. Поход к ангарам с животными – лишь предлог. Благовидный повод оказаться с ней вновь один на один. Вновь заговорить. Не так, как он мог при свидетелях. А ведь ночная встреча – случайность, не более. Не стоит рассчитывать на ее повторение.

Но что сама Лина думает о том, что говорил этот сероглазый мужчина?

Он и она?..

Если отбросить в сторону понимание факта, что теперь Персиваль Айнелиас для нее такой же незнакомец, как и Коул, который заявляет, что является ее парнем, то, пожалуй, можно поставить их в один ряд. И сравнить. А для этого сначала узнать и о том, и о другом получше.

Словно услышав ее желания, небеса подослали феникса к дверям корпуса, когда их группа выходила на улицу.

– Лина!

***

Коул переживал, что что-то может пойти не так, следил за киоссой все время ее реабилитации, старался держаться поблизости. И все же упустил момент, когда ее окружили вездесущие однокурсники, начавшие рассказывать о том, что было. И ведь она не стала скрывать от них факта, что ничего не помнит! Выдала все, как на духу!

Не глупая ли?! А если они оказались бы на самом деле врагами? И в свои слова вложили бы злой умысел, приукрашивая действительность?..

Так, как сделал это он. И собирался укрепить позицию, поджидая светловолосую девушку после занятий.

– Лина!

Слава Гисхильдису, она была одна. Смогла отвязаться от приставучей человеческой рини, да и эльфы, видимо, убежали на очередную тренировку, все же Яр взялся за их курс в полную силу, после того как лучшая ученица попала к старушке Уиллет.

– Коул? Привет! Извини, я спешу.

– Спешишь? Мне казалось, ваши пары закончились.

– Да. Но мне нужно… я иду к крилам. Время, которое я провела в целительском крыле, необходимо восполнять.

– Я провожу.

Лина кивнула, медленно последовав за ним.

– Как прошел первый учебный день?..

– Знаешь, удивительно легко. Оказывается, я не так сильно стукнулась головой, как думала. Знания никуда не делись. Стоит только подумать о чем-то, как необходимая информация всплывает в памяти.

Коул напрягся.

– То есть, ты все вспомнила?

– Нет. К сожалению, память оказалась избирательной. Все, что касается образовательного процесса, я помню. Все, что когда-либо читала или делала собственными руками. Руны, заклинания, артефакты, настойки и порошки. Магию я помню, но не помню, при каких обстоятельствах и когда применяла эти познания. Да и для чего. – Девушка слабо улыбнулась. – Получается, что я стерла все ненужное, оставив лишь голые знания. Словно стала ходячим справочником. Вот сейчас, например, я точно знаю, каким образом нужно подходить к хищным кошкам, чтобы те не разорвали меня на мелкие кусочки. А благодаря рассказам ребят, смогла вспомнить нашу милую пробежку по стадиону. Если не ошибаюсь, с одной из пантер проблем быть не должно. Возможно, она немного обижена на меня, что я давно не приходила, но скоро оттает. А вот вторая…

– Может, тебе не стоит рисковать? Все же травма…

– Не переживай обо мне, Коул, – Лина коснулась его руки. – Я понимаю, что тебе не по себе после всего произошедшего, но ты сам знал, какую девушку выбирал. Я не оступлюсь от того, чего пожелала!

Коул стиснул зубы.

О да, он действительно знал, кого выбирал! Благо было время изучить как следует ту, что кроется под личиной обычной студентки.

– Возможно ты забыла, но у меня также есть крил. Орел. Я могу что-то подсказать, как управиться с животными, – он сказал это, уже придерживая дверь в ангар, и совсем не ожидал, что получит ответ не от Лины.

– Не стоит, адепт Эйарад. Геуна Дестеэль в надежных руках, – от клетки с кошками в их сторону смотрел Персиваль.

Разумеется! Не могла же она одна отправиться к хищницам на съедение! Нужно было присутствие этого вездесущего раба!

Коул сузил глаза, уговаривая себя не отвечать ему колкостью в присутствии «своей девушки». Не хватало еще подтолкнуть демоницу на мысль, что общество Айнелиаса ей импонирует больше, нежели его!