Дитя Пустоты

– Александр? – Ника была сильна удивлена. Она мельком глянула на часы и поняла, что это не случайная встреча. Он ее ждал.

– Ника! Здравствуй! – Александр сам немного растерялся.

Они шли молча и не спеша. Ника заметила задумчивый вид ее спутника. Она до сих пор не могла понять, как относится к новому однокласснику. За время ее отсутствия в школе количество фанаток убавилось, но за ним все еще увивались девушки. Александр был симпатичным юношей, с атлетическим телосложением. Любая девушка, и Ника не исключение, тонула в его темно-зеленых глазах. Взгляд был глубоким и, будто, дотрагивался до самого сердца. Ника прежде не испытывала таких чувств и ни с кем из сверстников противоположного пола особо не общалась. Она не знала, чего ждать от этой встречи.

– Ника… – он сглотнул, – я сожалею о вашей потере.

Ника выдохнула. Он всего лишь хотел поддержать ее.

– Я потерял родителей в прошлом году, – его голос немного дрожал. – Я понимаю, каково тебе сейчас. И хотел, чтобы ты знала, что вы не одни!

– Спасибо, – Нике была приятна такая поддержка. Теперь она поняла, почему Александр был так подавлен в их прошлый раз, когда она спрашивала о его родителях. – Как их звали?

– Владимир и Мария, – сухо ответил юноша.

– Мои соболезнования, – Ника заметила, как сильно напряжено его тело и как его потряхивает. Он кивнул в знак благодарности.

– Они погибли под обвалами в Южной Америке на раскопках пирамид инков. Их тела так и не были найдены. А я остался с единственным родным, который у меня есть – моим дедом, – эти слова ему довались с трудом. – Мои родители работали на «Philstone».

Юноша взглянул на Нику и увидел ожидаемый эффект: она была поражена и замедлила ход. Он слегка подтолкнул ее, предлагая продолжить путь, и быстро обежал взглядом улицу.

В мыслях Ники проходили параллели произошедших событий: две семьи археологов работали на одну компанию, вели раскопки в пирамидах древних цивилизаций в разных частях планеты, и все погибли при странном стечении обстоятельств и внезапном обрушении свода. Она вспоминала карту алхимии и несколько мест со скоплением стихий, среди которых Южная Америка и Египет. Какова вероятность такого совпадения?

– История вашей семьи не могла оставить меня равнодушным. Она вселила в меня новую надежду. Понимаешь, я никогда не верил в их гибель, – Александр начал говорить чуть тише. – Я знаю, насколько осторожно родители работали на раскопках, насколько силен мой отец, чтобы выбраться из развалин, если они вообще были. Насколько сильно они любили меня! Они бы сделали все, чтобы вернуться!

– Александр… – и в сердце Ники затеплилась надежда. Она помнила, насколько осторожно ее родители проводили осмотр любого сооружения, прежде чем начать работу и раскопки. Тепло струилось по сердцу, воспоминания всколыхнули любовь к родителям и тоску по ним. Она поняла, что движет ее собеседником. И в то же время, считала это надуманными фантазиями. Она ласково пожала его руку. – Мне жаль…

– Ника, я знаю, что ты можешь посчитать это пустыми надеждами, но два схожих случая у одной компании, – он начал активно убеждать Нику. Она с сочувствием посмотрела на него и двинулась к дому с поникшей головой. Девушка ускорила шаг, чтобы свернуть к дорожке во двор.

– Они искали философский камень, – крикнул он ей вслед. Ника остановилась. Эти слова поразили ее словно молния.

«Неужели, его родители тоже?!» – Ника изумленно оглянулась на Александра.

Константин тщательно изучал книгу родителей, которую он забрал у Ники. Вчитываясь в каждое слово, он пытался найти подсказку для разгадки тайны карты на ковре, веря, что они связаны. Он расположился в кабинете родителей и достал все книги, написанные Романом и Розой Протовыми. Но книги лишь передавали историю очередных раскопок, создавая новые вопросы о жизни древних цивилизаций. Книга по алхимии отличалась от всех других. В ней был проведен анализ учения, сопоставление элементов с человеком: серы с Духом, ртути с Душой, соли с Телом, заложена идея единства: «Один есть все…». Он понимал, что это непростая книга.

Константин услышал, как внизу хлопнула дверь и поспешил поделиться с сестрой интересной аналогией, проведенной в книге. Он явно не ждал гостей сегодня и замер на лестнице при виде Александра. Ника почувствовала неловкость от этой ситуации. Познакомив юношей между собой, она пригласила всех в гостиную. Константин не сводил взгляд с нового знакомого.

– Братец, родители Александра тоже археологи и пропали в прошлом году. У него есть интересная теория, которую тебе стоит услышать, – пояснила Ника присутствие гостя.

Константин не проронил ни слова, на мгновение взглянул на сестру, и все внимание устремил к Александру. Юноша чувствовал себя смущенно под таким напором.

– Как Ника и сказала, мои родители тоже археологи. Они тоже работали на компанию «Philstone». Они были на раскопках в Южной Америке, в пирамидах, – его речь была уже более уверенной. – Мне сообщили, что было землетрясение, и их похоронило под завалами, но тела так и не были найдены. Долгие месяцы попыток узнать подробности и отыскать родителей не были успешными. Мне оставалось только верить. И, когда я услышал о ваших родителях, я не мог отрицать очевидного! – он замолчал и смотрел на Нику с Константином, ожидая их догадки. – Наши родители живы!

Константин вскочил от неожиданного заявления. Он взглянул на сестру, но та спокойно сидела с опущенными глазами. Успокоившись, он вернулся на свое место и, в качестве поддержки, взял сестру за руку.

– Почему для тебя это очевидно, объясни? – Константин наконец заговорил с гостем.

– Первоклассные археологи, работающие на одну компанию, и так неожиданно исчезают, бесследно, что их признают погибшими. Тела моих родителей так и не были найдены, как и ваших. Возможно, кто-то не хочет, чтобы были продолжены раскопки и исследования…

– Исследования? О каких исследованиях идет речь? – перебил его Константин.

Александр взглянул на Нику с немым вопросом: «Можно ли ему рассказать?». Получив положительный кивок, он все же немного мешкал с ответом.

– Они искали философский камень, – заключил он.

Константин понял, почему сестра хотела, чтобы он услышал рассказ ее одноклассника. Он впился пальцами в книгу родителей. Мгновение, глубокий вдох, и он взял себя в руки. Подобные заявления были для него неожиданностью, хотя и подтверждали его собственные догадки. Ему требовалось еще во всем разобраться и понять, насколько услышанное правда.

– У тебя есть какие-то доказательства? – Константин старался быть рассудительным.

Александр мялся. Хотя он и сам решился открыть Нике свои умозаключения, но и он не знал, насколько может доверять Протовым.

– Вам придется поверить мне, – уводя взгляд ответил Александр. Он выглядел слегка растерянным.

Ника смотрела то на своего брата, то на одноклассника. Было заметно, что оба знают больше, чем могут сказать друг другу. Константин, выдохнул и улыбнулся.

– Это всего лишь твои догадки. И мне хотелось бы верить, что наши родители живы, но нет смысла отрицать очевидное, они…

– Но это правда! – Александр вскочил от возмущения. Его ноздри раздулись от негодования.

Константин увидел в юноше, стоящем напротив и сжимающим кулаки, такого же сироту, как и он. И только что, он так небрежно посмеялся над его верой и последней надеждой вновь встретить родителей. Будь он на его месте, то сам хватался бы за самую хлипкую соломинку, если есть шанс найти родных. И все же, доказательств так и не было. Загадочная книга их родителей и карта в кабинете – Константин едва понимал ценность этих находок, чтобы делиться ими с незнакомцем.

Александр читал недоверие на лицах Протовых. Не имея при себе никаких доказательств, он молча ушел, хлопнув за собой дверью. Ника замерла в своем стремлении остановить гостя. Она бросила возмущенный взгляд на брата.

– Мне казалось, ты поддержишь эту идею! Ты сам задавался вопросом, что родители искали философский камень!

Ника убежала в свою комнату, не дождавшись ответа Константина. А Константин так и остался сидеть в гостиной наедине со своими мыслями, все крепче сжимая книгу родителей. В глубине его души разрасталась борьба: он понимал всю нелепость пустых надежд, основанных на старых легендах, и, в то же время, он хотел поверить в чудо.

История Пустоты

На следующий день Ника почти бежала в школу, желая скорее застать Александра и извиниться за вчерашний разговор. Но он так и не пришел.

День в школе прошел незаметно, пока Ника была в своих думах, прокручивая в голове все, что произошло в последние дни. Сама того не замечая, она уже пришла домой и направилась прямиком в родительский кабинет, располагаясь на диване. Некогда неприступное место стало для них с братом главным местом обитания в последние дни. Она оглядывала кабинет в надежде найти хоть какую-то подсказку, куда двигаться дальше, что делать. Стоит ли углубиться в работу родителей, продолжить их исследования, или забыть обо всем и научиться жить по-новому: только она и брат. Ника чувствовала себя на распутье.

Столько книг, столько историй. «Интересно, родители все это прочли?», – спрашивала она себя. Сидя на диване, она стала изучать название книг, заполняющие стеллажи. В череде исторических названий, взор остановился на выделяющемся названии: «История Пустоты». На книге красовался символ пересеченных между собой элементов стихий.

Книга была в темно-бордовом твердом переплете с золотыми полосками. Автора не было, как и информации об издателе. Листы были немного пожелтевшие по краям. А сам текст был написан чернилами каллиграфическим почерком, ни одна машинка не смогла бы так напечатать. Кончики пальцев чувствовали каждую букву. В них было что-то личное. Незаметно для себя, она углубилась в чтение.

«Однажды, когда-то очень давно, была одна Пустота. И не было ничего, и ничто было всем. И вот в пустоте раздался голос, желающий быть. Пустота исполнила желание голоса и родилось Дитя, по силе равное самой Пустоте. И в ней зародился свет. А со светом пришла тьма. И рождались Вселенные, рождались Галактики, рождалась жизнь лишь одним желанием Дитя. И стало любимой игрой для Дитя за жизнью вселенской наблюдать. Несмотря на нежелание Пустоты-Отца, Дитя спустилось к смертным, чтобы познать созданную им жизнь.

Дабы защитить свое Дитя от людей, Пустота создала Счастливое Королевство, в котором было все, чтобы ни в чем не нуждалось его Дитя. И родилось это Дитя в Счастливом Королевстве у короля и королевы. Видело Дитя суть во всем живом, хоть и забыло о прошлой жизни своей, что была до мира смертных. Но силы сохранились его среди смертных, и познавало оно смысл любой жизни, способное чувствовать и свет и тьму, и все живое на земле. И одиноко чувствовало себя Дитя среди людей, иначе видящих мир вокруг. Шло время, и стали величать дитя Грустной Принцессой Счастливого Королевства.

Не видела Пустота ценности и прелести в созданном своим Дитя мире, а лишь наблюдала за жизнью среди смертных. Захотела Пустота вернуть свое Дитя. И лишь в смерти всего живого нашла она выход, что мог вернуть бессмертное Дитя к Отцу.

Долог был путь Грустной Принцессы в познании мира живых. Но смогла она вобрать в себя весь свет и всю тьму, став Единством всего сущего. И не было равных ей во всем мире. И на пороге последнего дня этого мира встретилась Принцесса и Пустота на краю Земли. И был задан вопрос Дитя. И был дан ответ Пустоте. И жизнь сохранилась на Земле.

Пришло время, и воссоединились Дитя и Отец. И оградило мир живых от Пустоты собой Дитя, не позволив больше подвергать ее творение сомнению и истреблению. Рассеялось Дитя по всем созданным им мирам. И осталась вновь одна Пустота среди творений своего Дитя.

Но за долгие годы жизни среди смертных, оставила Грустная Принцесса частички себя в своих потомках. И дети ее и внуки ее отличались особой мудростью, особой силой, особым видением этого мира. Шли годы, сменявшиеся веками и эпохами. Менялись люди, менялся мир. И стерло время Счастливое Королевство. Но знания сохранила королевская семья. Ждали они возвращения матери своей. Пятеро братьев объединили знания, сохранившиеся в веках. И вот однажды в семье одного из потомков родилась девочка. Иначе видела она этот мир, как когда-то ее прародительница. Объединились в ней частички Грустной Принцессы, что некогда в детях своих она сберегла. И больше, чем знания одного Рода, обрела девочка.

Почувствовала Пустота среди мрака и хаоса людских сердец, что вновь сияет свет Дитя его, что осталась жизнь, им некогда данная. Желала Пустота встретиться со своим Дитя, вернуть его в свое небытие. И когда девушка познала истоки жизни, обретя Единство с миром, сила ее оказалась безмерной и отыскала путь к этой силе Пустота. И вновь Пустота подвергала сомнению жизнь, созданную некогда его Дитя. И вновь был задан вопрос. И вновь получен ответ. И жизнь вновь была сохранена на Земле. И так повторялось вновь и вновь…»

От чтения девушку отвлек звук несостоявшегося падения: Константин, заснув, чуть не упал со стула. Ника даже не заметила, как пришел брат и как уже стемнело за окном. Немного придя в себя и видя на часах за полночь, он заявил, еще немного сонно, что пошел к себе спать.

Ставя книгу на место, Ника зацепилась за названия книг вокруг: мифы Древнего Египта по одну сторону, и мифы Месопотамии – по другую. Что между ними делает «История Пустоты»? Переводя взгляд с одной книги на другую, в пустеющем пространстве в углублении стеллажа она заметила отблеск.

Спешно убрав все книги с полки, девушка подсветила фонариком с телефона и обнаружила замочную скважину. Она была покрыта золотым орнаментом с разными символами. Ника провела рукой по ней, ощущая гравировку по периметру.

Ковер, необычная книга, теперь замок – кабинет родителей был полон тайн. Неудивительно, что они не пускали сюда детей, оправдываясь своей работой. Но что в итоге это была за работа? Неужели археология таит в себе столько загадок, что их надо скрывать от собственной семьи? В Нике все больше зрело желание узнать истину: чем на самом деле занимались ее родители, какого рода исследования и поиски чего они вели?

Ключ

Новая загадка не позволила бы Нике заснуть. Не дожидаясь утра, она решила рассказать брату о находке. Едва добудившись его, совсем сонного, она повела его обратно в кабинет. Несколько раз проговорив о потайном замке в стене книжного шкафа, тыча в него, Ника светила то на замок, то на брата фонариком. Через пару минут сон пропал, и Константин стал осознавать об очередной находке сестры.

– Нужен ключ…, – слова Ники эхом раздались для Константина, выводя его окончательно из сонного состояния.

– Что ты сказала?

– Нужно найти ключ для этого замка, – повторила сестра.

Эти слова явно о чем-то напомнили Константину. Он задумчиво ушел. По шагам Ника поняла, что он отправился к себе в комнату, а по хлопающим ящикам было очевидно, что он что-то ищет. Через некоторое время он вернулся со связкой ключей.

– Папа всегда оставлял мне свои ключи, когда они надолго уезжали. В свое время, я открывал ими все. Кроме этого ключа, – он держал ключ с половиной зубчиков, слегка позолоченный, с полукруглой ажурной головкой.

Он попытался вставить его в замок, но тот свободно вышел. Константин ухмыльнулся.

– Наверное, глупо… – он взглянул на сестру, которая поспешила в свою комнату и также стала что-то искать в своих вещах.

Ника молча вернулась к брату, показывая связку ключей и такой же ключ с ажурной головкой.

– А мама всегда оставляла мне свою связку ключей.

Они достали ключи из общей связки, соединяя ажурные узоры, они состыковали две половинки и держали в руках полноценный ключ. Немного медля, Константин еще раз вставил ключ в замок. На этот раз он четко вошел в пазы замочной скважины. Один поворот направо. Слабый щелчок. Половина стеллажей выдвинулась вперед. Константин ухватился за выпирающие сбоку книжные полки и приоткрыл потайную дверь. Затем он открыл вторую половину шкафа.

Перед Протовыми открылось во всю стену генеалогическое древо со множеством имен на латыни. В самом низу виднелись их имена. Рядом с каждым именем выше был знак одной из стихий. У Розы Протовой был символ воды, у Романа – огня.

Ника с Константином принялись изучать каждый миллиметр огромного полотна с незнакомыми именами. Но это было не просто полотно, это была настоящая стена, вставленная позади стеллажей и закрытая стеной шкафа. Многие имена были стерты полностью или частично.

Стена была около 2 метров, почти под самый потолок, как и шкаф. Чтобы прочитать самые верхние имена, пришлось подставить стул. Лишь два из пяти имен, которые находились на самой вершине древа, можно было прочитать.

– Кажется, это читается как «Файер», – Константин прочел первое имя. Он прошелся рукой по поверхности, на которой было вычерчено имя. Легкое нажатие, и часть стены немного выдвинулась вперед. Слегка расшатывая, он смог достать камень из стены.

– А этот «Аквер», – и Ника повторила движение брата, слегка надавив на стену. И второй камень выдвинулся вперед.

Они держали в руках два камня величиной с половину ладони, неровной формы, с треугольным изображением символов огня и воды.

Отложив камни в сторону, они пытались прочитать каждое имя и уже хаотично стали надавливать на разные участки стены. Но безуспешно: ни один камень больше не поддавался.

За окном светало. Ника и Константин уснули на диване, облокотившись друг на друга, пока осматривали семейное древо, сжимая в руках свои сокровища.

Третий камень

После своей находки Протовы пришли к выводу, что философский камень действительно может существовать, а родители не просто нашли две его части, но как-то непосредственно могли быть связанны с его происхождением. В одной части древа Ника наткнулась на имя «Alexander», чьим отцом был «Vladimir Erther». Это были единственные имена, которые четко прослеживались по одной из линий. Из-за того, что имя «Alexander» находилось на том же уровне, что и их с братом имена, а его отца звали Владимир, она сразу подумала о своем однокласснике, который так уверенно говорил о философском камне. Поэтому Ника уговорила брата еще раз пообщаться с Александром, и рискнуть показать ему камни. Нехотя, но Константин согласился еще на одну встречу. Он чувствовал, что его слова задели юношу, который так же, как и он, хотел поверить в чудо, и решил извиниться за это.

На следующий день Ника отправилась в школу лишь для одного: узнать, где живет Александр. К ее счастью подруга с радостью согласилась помочь с поиском одноклассника. Линда была наслышана, что тот провожал подругу до дома, и допытывала Нику, не влюбилась ли и она в одного из самых симпатичных парней в школе. Ника даже немного смутилась от ярких рассказов. Она не ожидала, что со стороны все выглядело именно так. Но это было лучшее объяснение, чем Ника могла придумать. И она не стала рушить прекрасные образы, созданные подругой. Так как у Александра было достаточно поклонниц в школе, которые давно уже проследили за ним, Линда быстро смогла разузнать его адрес.

Александр жил в нескольких кварталах от Протовых в небольшом одноэтажном доме, таком же сером, как и десяток домов вокруг. От того Ника с Константином немного поблудили среди однотипных улиц спального района. Несколько минут Протовы стояли, настукивая в дверь. В доме тускло горел свет, но на настойчивый стук никто не шел.

– Может обойти со другой стороны? – предложил Константин и уже направился во двор, как они услышали бряканье замка.

На пороге стоял пожилой мужчина, с короткими белыми, как снег, волосами и аккуратной небольшой бородкой. Он был одет достаточно элегантно, в клетчатой рубашке с жилеткой и классических штанах. Несмотря на то, что гостей в доме явно не ждали, он вежливо поинтересовался, чем может помочь. От неожиданности Ника с Константином растерялись.

– Мы…я…, – пыталась объяснить Ника. – Я учусь с Александром в одном классе. Его не было в школе, я хотела узнать, как он? Все ли в порядке?

– Да, с ним все в порядке, небольшая простуда, скоро вы снова его увидите, – дедушка держался учтиво, хотя между строк читалось пренебрежение к очередной поклоннице его внука, которые, явно, наскучили ему. И он поспешил закрыть дверь.

– Постойте! Скажите ему, что заходила Ника. Ника Протова и ее брат Константин! – едва успела выпалить Ника, пока закрывалась дверь. Но дверь так и не захлопнулась, оставив узенькую щель.

– Протовы, значит, – еле слышно повторил мужчина себе под нос. Дверь отворилась, и хозяин учтиво пригласил их войти в дом. – Что же вас привело к моем внуку?

– А мы могли бы поговорить с ним? – взял инициативу Константин. Мужчина немного свысока взглянул на юношу, оценил обоих и предложил нежданным гостям располагаться, пока он сходит за внуком.

В доме было очень скромно и мало вещей. В гостиной красовался резной деревянный шкаф с книгами и огромные напольные часы. Вскоре мужчина вернулся, ведя за собой юношу.

Александр был немного удивлен визитом, но скорее выражал недовольство, чем радость встречи. Он не приветствовал гостей, едва бросив взгляд на Нику, он с недоверием смотрел на Константина.

– Здравствуй! – Константину было неловко от нависшего молчания и недоброжелательной атмосферы. – Я хотел извиниться за произошедшее у нас дома. Думаю, ты был прав, – ему с трудом давались эти слова, ведь он всегда считал себя правым. – И мы хотели бы поговорить с тобой об ЭТОМ. Если ты готов нас выслушать.

Константин протянул Александру руку в знак примирения. Александр смягчился от услышанного и, принимая извинений, пожал его руку в ответ. Юноша взглянул на своего дедушку, безмолвно прося разрешения поговорить с гостями. Немного думая, тот одобрительно кивнул. Он жестом пригласил их пройти в гостиную и расположиться на диване. А они с дедушкой сели напротив.

– Это мой дедушка, Дмитрий Евгеньевич. У меня от него нет никаких секретов, можете быть спокойны, – пояснил юноша настороженным гостям. – О чем же вы хотели поговорить?

– Мы тоже склонны полагать, что наши родители вели поиски, – Константин немного замялся, все еще косо смотря на дедушку, – ЕГО.

– Что же вас подтолкнуло к этой идеи?– учтиво вел беседу Александр. Будучи в гостях у Протовых, его зацепило недоверие и некая насмешка со стороны Константина, и он отвечал ему тем же. – Вы нашли какие-то доказательства?

Протовы волновались. Константин и представить не мог, что его сердце будет так учащенно биться, когда он начнет рассказывать кому-то о своих догадках по поводу философского камня. Он положил руку на сердце, стараясь сдержать волнение. И тут он понял, что это вовсе не сердце так бьется, а камень в нагрудном кармане. Он взглянул на сестру, которая также обнаружила, что ее камень пульсирует, и сдерживала его в кармане кофты. Переглянувшись, они неспешно достали камни, одновременно выставили сжатые кулаки и вместе разжали руки. На ладонях гостей красовались камни с элементом огня и воды.

Александр и Дмитрий Евгеньевич вскочили от неожиданности и нависли над камнями. Еще сомневаясь, Александр достал из кармана похожий камень неровной полукруглой формы с элементом земли и надписью «Терр», вызвав не меньшее удивление у гостей. Теперь Константин и Ника точно знали, что они не одни в своих поисках истины.

Наблюдая за молодыми людьми, Дмитрий Евгеньевич поглаживал бороду и собирался с мыслями. После несколько раз повторяющихся «Хм…однако…», ребята обратили внимание на сосредоточенного мужчину.

– Дедушка, – окликнул его Александр. Поймав беспокойные и вопросительные взгляды, Дмитрий Евгеньевич хлопнул в ладоши и улыбнулся от легкого испуга ребят.

– Пожалуй, нужно начать с начала. Следуйте за мной, – сказал загадочно дедушка и направился в подвал.

Спускаясь по лестнице, гости уперлись в красивую узорчатую деревянную дверь. По ее периметру были выбиты различные символы.

– Это защитные руны, которые позволяют пройти людям с добрыми помыслами, – и мужчина наблюдал, как один за другим молодые люди проходят сквозь арку. С довольной улыбкой Дмитрий Евгеньевич представил гостям свою лабораторию с высокими стеллажами книг, множеством растений, колб и пробирок, как в классе химии. Свет был тусклый и освещал только определенные участки рабочего пространства.

– Александр, – дедушка всегда делал особое ударение на последний слог и твердое окончание в имени внука, – думаю, пора рассказать твоим друзьям чуть больше.

Александр был удивлен решением деда. Он тяжело вздохнул и обратился к гостям:

– Ника, Константин, позвольте вам представить еще раз моего дедушку. Знакомьтесь, это сэр Дмитрий Евгеньевич Литев, потомственный алхимик и один из членов Совета друидов.

Протовы не знали, как реагировать, услышав «сэр» и принадлежность мужчины к какому-то совету друидов и потомственным алхимикам.