Ненаучный подход

У Винса аж в носу защипало. Никто и никогда о нем не беспокоился. Есть Винс, нету Винса – всем без разницы было. Папаша – это по бумажкам школьным, не всерьез, конечно. Но ангел-то и правда про него, Винса, вспомнила! И господин тоже!

Бывает же такое.

***

Около полудня Виктор стоял в приемной начальника и грустно смотрел на Светочку, очаровательного секретаря полковника Силина. Несмотря на легкомысленную внешность первой красотки управления, Светочка была бесценным кадром – умница с прекрасной памятью, она досконально знала все тонкости работы стражи. Могла и подсказать что-нибудь полезное, и от начальственного гнева прикрыть при необходимости, и с маскарадом помочь, если требовалась работа под прикрытием. Но в вопросах документооборота Светочка была непреклонна.

– Витя, я тебя люблю, – вздохнула Светочка на вопрос следователя. – Всей душой. Ты давно растопил мое девичье сердце, но в архив без санкции шефа я тебя не пущу. Я тебя вообще никуда не пущу, пока ты не сдашь мне отчет о сверхурочных «нижних чинов» по твоим делам. Прости, дорогой, порядок есть порядок.

– Светлана, – Виктор подпустил трагизма в голос, – ты меня убиваешь на месте. Пусти хотя бы к шефу за разрешением. А на отчет у меня еще есть время до шести.

– К ше-е-ефу… – протянула Светочка. – Подожди, сейчас узнаю. Он велел до вечера всех гнать поганой метлой, но раз у тебя горит…

Полковник был не в духе. Он мрачно смотрел на замызганный обрывок бумаги, как будто хотел поджечь его взглядом. Способностями мага Горностай не обладал, так что листок оставался в целости и сохранности.

– Ну? – бросил он Виктору, кивнув на стол для совещаний. Садись, мол, докладывай, где у нас пожар.

– Прошу разрешения на фальсификацию материалов дела, – невозмутимо сообщил следователь.

Силин хрюкнул, сдерживая смех. Аккуратно убрал в папку свой важный обрывок и махнул Виктору рукой – рассказывай.

– Я хочу свалить поджог дома Ивана Шкипера на его подельников. Точнее – на Ждана Скользкого, родственничка одного из нападавших на Винса. Ждан при Шкипере подвизался кем-то вроде лейтенанта, но регулярно лез в амбицию, маловато ему было, видите ли. Хотел сам дела делать. Связался с каким-то мутным типом и все хвастал, что теперь-то уж своего не упустит. И полевиков он нанимал, и сам при поджоге присутствовал. А после, как узнал, что пацан его видел, отправил родственничка Винсу голову проломить. Очень подходящая личность для главного подозреваемого. До нападения у меня были только смутные обрывки информации об этом персонаже – всю верхушку банды Шкипера на хуторе спалили, рядовые бойцы мало что знали и на допросах дружно изображали убогих дурачков, а подцепить их было не на чем. Пришлось добывать сведения по крупицам. Слушок там, кто-то проговорился здесь… Не с кем было поболтать по душам, вот и провозился три недели почти без результата. Зато сейчас благодать настала. Задержанные бандюки заливаются соловьями. Сопоставляя их арии с уже известным, получаем стройную картинку.

– Не хотел, значит, Ждан дожидаться… – плоско скаламбурил Горностай. – Ну и что он говорит?

– Ничего, – вздохнул Виктор. – Арест-команда вернулась ни с чем, Ждана со вчерашнего дня никто не видел. Ничего, не впервой, если живой – выловим. Только вот есть у меня поганое предчувствие, что вылавливать придется из омута на Нестриже. Но свидетельских показаний достаточно, мотив и возможность организовать убийство у него были. И есть маленькая деталь: найм полевиков – недешевое удовольствие, таких денег у Ждана не водилось. Кто-то заплатил. Думаю, тот самый «солидный», как его описал Винс. Он-то и есть главный заказчик, и его я хочу из материалов дела убрать. Пусть успокоится. Тут-то мы мерзавца и прижмем, как свинью в сарае.

Горностай скривил очень скептическую физиономию.

– М-да… Хотели ребятки свидетелю рот заткнуть, а тут ты, в блеске и славе имперского рыцарства, превратил супостатов в отбивные. Спасибо, хоть не всех, осталось с кем поболтать. Теперь ты, значит, хочешь сделать вид, что дело раскрыл, и мальчишку из-под удара вывести? Так сдай монашкам, а не подставляй под ножи, целее будет. Если твоей дворянской личности невмоготу без прислуги – найми кого другого. А план твой рассчитан на то, что загадочный «некто» имеет доступ к материалам дела. Не перебор?

Виктор достаточно хорошо изучил своего начальника, чтобы понимать – за грубостью отповеди прячется «убеди меня». Горностай требовал аргументов.

– Шеф, Шкипера сожгли очень вовремя. За несколько часов до ареста. Не верю я в такие совпадения! Кто-то знал, что мы приедем. Операция была запланирована за три дня, а за два дня до поджога Ждан, цитирую, «как ужаленный» искал полевиков. Знал бы Ждан об аресте – не убийство бы устраивал, а захват контрабандного дела.

– Логично, – скривился Силин. – Вижу, нехилую ты работу по опросу свидетелей провернуть успел.

– Все на пользу дела! – браво отрапортовал Виктор. – А пацана монашкам сдать уже сложнее, я его в школу как своего приемного сына записал. Так проще было, без возни с опекой.

– Наследником, значит, обзавелся?

– Ну да, – хмыкнул Виктор. – Унаследует пацан, если что, мои старые сапоги. В новых-то хоронить придется.

– Поживешь еще, – мрачно махнул рукой Силин. – Каков план расследования?

– Думаю, дело в торговле артефактами. Либо кто-то хотел зачистить имперский рынок от трети контрабанды, либо Шкипер поссорился со своими поставщиками. Вероятнее всего – узнал что-то такое, о чем ни в коем случае нельзя знать нам. Я планирую начать розыск Ждана, опросить торговцев колдовскими товарами, направить запрос имперцам и пройтись по связям Шкипера в гильдии магов. И все это под девизом крючкотворства. «Дело фактически раскрыто, но надо все правильно оформить, а то начальник меня с кашей съест» – примерно такое объяснение я собираюсь выдать всем фигурантам.

Полковник встал, прошелся по кабинету, мазнул пальцем по каминной полке, как будто искал пыль. Скривился и подошел обратно к столу.

– Значит, подозреваешь, что у злодея есть уши в управе? Валяй, пускай слух, что ради палки в отчете валишь все на вероятного покойника, и смотри, кто и как задергается. С магами чтоб как с хрустальными, вежливо и в рамках закона, еще не хватало нам снова колдунов разозлить. Жаль, Мальцеву не подключить, она сейчас по княжьему контракту работает… Но консультанта я тебе найду.

– Подпишите доступ в архив, – Виктор протянул шефу запрос. – Посмотрю, может быть, «купцы по магии» где-то еще отметились. И список магов с лицензиями не помешает.

Шеф подмахнул бумагу, поднял глаза на Виктора и очень серьезно сообщил:

– Перловку. Томленую с луком.

– Что?!

– Не могу же я разочаровывать твоих фигурантов. Придется есть тебя с кашей, а такую я люблю больше всего. Ладно, катись.

– Есть.

Глава 6. Экспертное мнение

Удар, защита. Еще удар. Позволить мечу соперника скользнуть по лезвию своего, чуть отступить, пусть провалится вперед… Зараза!

Виктор чудом увернулся, ушел вправо от свистнувшего клинка и отпрыгнул, не дожидаясь, пока противник сократит дистанцию. Крутанул меч, отвел его чуть в сторону, открываясь, – добро пожаловать! Жду с нетерпением!

Атака, защита. Ответная атака. Удар, еще удар, выпад… Ох, ты ж!

Противник споткнулся. Виктор ждал шага назад – вот тут-то и подловить хитрую бестию! – но вместо этого оппонент молниеносно атаковал. Это было настолько неожиданно, что Виктор даже не попытался парировать, пришлось снова уворачиваться и уходить по дуге далеко в сторону.

Мало кто мог двигаться так быстро, да еще и в броне. Сам Виктор – мог, но недолго, и равных ему давно не встречалось.

Виктор с трудом отбил очередной удар, нацеленный в правое плечо. Шутки кончились. Пора отнестись к делу всерьез.

Виктор сделал вид, что запыхался. Что жизнь следователя с сидячей работой и бесконечными пирожками доконала бывшего рыцаря, что ему тесно в кольчуге из-за растущего пуза, что он растерял весь задор…

Противник не купился. Все так же расчетливо атаковал, почти не делая ошибок – после каждого его удара, не достигшего цели, он очень быстро закрывался, не давая возможности ударить в ответ. У Виктора не было преимущества ни в скорости, ни в силе, даром что оппонент ниже на полголовы и намного легче. Измотать – тоже не вариант. Да что ж с тобой делать-то?!

Удар, уход, наручем вскользь принять клинок…

Виктор встал в глухую защиту, иногда огрызаясь в ответ – без результата. Противник раз за разом в последнюю долю секунды успевал подставить свой меч. Один из горизонтальных ударов Виктор не стал перехватывать, а вместо этого нырнул под пролетающий меч, упал на левое колено, выстрелив клинком в незащищенный живот оппонента. Коварный удар снизу – попробуй, перехвати!

Противник и к этому оказался готов. Не стал защищаться, плавно уклонился влево, целя кончиком клинка в лицо Виктора. Пришлось качнуться ему в такт, уходя от удара. Виктор не разорвал дистанцию, как должен был бы, а наоборот – резко выпрыгнул вперед и с размаху врезался в оппонента.

Скорость и мастерство – это хорошо, но таранный удар можно исполнить не только при кавалерийской атаке.

Оставались мелочи – носком сапога подцепить лодыжку противника, чтоб падал в нужном направлении, и обезоружить хлёстким движением.

Уфф.

И впрямь, не стоило так налегать на пирожки.

Виктор протянул руку и помог сопернику подняться. Они синхронно поклонились друг другу.

– Примите мое восхищение, господин Берген, – мелодично сказала Ксения Красницкая, сняв шлем. – Я смогла продержаться против вас так долго только благодаря магическому усилению и ускорению. Спасибо за удовольствие от одного из лучших поединков в моей жизни.

– Вам спасибо, сударыня, – ответил Виктор, незаметно выровняв дыхание. – Вы прекрасный противник. Кто вас учил?

– В детстве – дружинники князя Гнездовского, а дальше… то тут, то там. В том числе набивалась в ученики к отошедшим от дел гётским рыцарям, – улыбнулась она, расстегивая наручи. – Признаю, я напросилась в эксперты стражи ради возможности познакомиться с вами. Мне все равно нужно получить лицензию на работу в Гнездовске, а как вы знаете, самый простой путь – контракт с любой госконторой на два месяца. А тут вы – Благословленный потомок Мстислава! Вы слишком интересны, нельзя упускать такой шанс. Поможете мне снять кольчугу?

Ксения говорила очень четко, хорошо поставленным голосом. Ее легко можно было представить в переполненной аудитории – амфитеатре, читающей лекцию: «А теперь рассмотрим методику создания ледяных стрел…» – и мишени, установленные вместо доски, разлетаются в брызги.

Она наклонилась вперед и вытянула руки. Виктор привычно подцепил пальцами кольца на вороте ее кольчуги и придержал край, чтобы тяжелое плетение свободно скользило вниз по стеганке и подшлемнику. Несмотря на всю бредовость ситуации – схватка с боевым магом, дамой, в зале для тренировок управления стражи Гнездовска – в происходящем было что-то до боли родное. Военная академия Гетенберга, первый курс, Димка фон Гарц только что победил тебя со счетом девятнадцать – двадцать один, но скоро ты вернешь ему все сторицей; а пока вы хохочете – ты не помнишь, над чем, но это и неважно, ведь мир еще прежний и все еще живы… И ты сам, Виктор фон Берген – еще жив.

– Спасибо, – Ксения выпрямилась, сняла подшлемник и взлохматила короткие волосы. Отошла к скамьям, сняла поддоспешник и накинула на плечи куртку.

– Вам помочь с кольчугой? – спросила она.

– Да, пожалуйста.

Колдунья вспотела во время спарринга, но сейчас её волосы снова были идеально чистыми. И никакого запаха пота – от Ксении пахло свежим ветром, морской солью и горьковатым дымом. Ведьма, что с нее взять.

Сам Виктор планировал отправиться в душ, как только уберет тренировочные мечи и доспехи.

Виктор никогда об этом не задумывался, но именно так, пожалуй, и должна выглядеть дама-профессор Магической Академии. Элегантная блондинка без возраста, с идеальной осанкой, в немного странной одежде – это можно было бы счесть мужским костюмом, если бы обтягивающие брюки и щегольская куртка с разрезными рукавами не были скроены идеально по фигуре колдуньи. Ксения не пользовалась косметикой. Ее стрижка, казалось, лежала в полном беспорядке, но на самом деле создавала изящный штрих к образу.

В ней не было величественности благородных дам, зато в движениях и взгляде сквозила уверенность в собственных силах. Ксению легко можно было представить желанной гостьей и на приеме высшего света, и в крестьянском доме. Маги вне сословий, при взгляде на нее это становилось очевидным.

«Так вот почему ты так нервничала, Аннушка, – мысленно отметил Виктор. – Невозможно остаться равнодушной, встретив повзрослевшую версию самой себя».

***

Сегодня с утра Виктор забежал в кафе напротив управы. Анна Мальцева сидела у окна, отрешенно ковырялась ложечкой в мороженом и выглядела потерянно. Виктор мысленно плюнул (опять напарница хандрит, да что ж с ней делать-то!) и подошел.

– Хорошо, что встретились, – тускло сказала ему Анна. – Камердинер твой в порядке, дня через три из больницы выпустят. Меня не будет примерно неделю. Мы на перевале наткнулись… Неважно, на что, но черной магией от этой пакости несет за версту. Придется нейтрализовать.

Виктор сделал большой глоток кофе со сливками и сахаром. Блаженно почувствовал, как тепло растекается по телу. Очень хотелось закрыть глаза и отключиться хотя бы на минуту.

– Подождем, – сказал он вслух, с трудом сдержав зевок. – Мне бы консультацию, но не горит.

– Обратись к новому магу-эксперту, – невесело улыбнулась Анна, – князь удружил, отправил нам, убогим, специалиста в помощь. Ксения Красницкая, член Ученого совета Дракенберга, доктор магических наук et cetera, et cetera… Только она не медик, так что с трупами к ней можешь не соваться. Материалы по поджогу я ей передала. И аккуратнее там, госпожа Ксения – воспитанница князя Николая, росла вместе с Федором, и отношения у них самые… теплые.

– Какая муха тебя укусила? – осторожно спросил Виктор. – Тебе не нравится госпожа Красницкая?

– Мне сейчас все не нравятся, – буркнула Анна. – Академия не отвечает на заявку, научный руководитель отделывается общими фразами, в приемной ректора говорят «обратитесь в свой деканат». Диссертация на волоске, а я, вместо решения этих вопросов, буду торчать на перевале! Мечта просто! Хорошо хоть, портал сделали, не нужно сутки по Нестрижу плыть.

– Все будет хорошо, – постарался успокоить ее Виктор. – У тебя прекрасная диссертация, никто не станет ее отклонять. Мало ли, что там в Академии? Может, ректора поймали на романе со студенткой и он отбивается от обвинений? Перемелется. Лучше скажи, какую магию практикует новый эксперт? Стихийщик?

– Да что ты понимаешь в защите диссертаций по магическим наукам, – вздохнула Анна. – А госпожа Ксения не совсем стихийщик. У неё, прости за сарказм, весьма… любопытная специальность. Она боевой маг.

– Экий раритет! – восхитился Виктор. – Она точно ровесница князя, а не ведьма времен войны с Потрясателем?

Анна слегка лукавила. Ксения Красницкая вызывала у нее оторопь и восхищение, изрядно сдобренные простой завистью. Особенно после того приема…

Возобновление работ на перевале отмечали в стиле фуршетов в Академии. Никаких торжественных речей, пафоса и формальностей – свободное общение всех со всеми. Маги – профессора, колдуны – практики без ученых степеней, имперские инженеры и финансисты, княжеские строители и еще масса народу, причастного к проекту, собрались в княжеском замке. Князь их вкусно кормил, поил и интересно развлекал, стремясь создать непринужденную доброжелательную атмосферу с гнездовским колоритом.

Князь и сам был здесь. Не в образе грозного владыки Гнездовска, а запросто, «без чинов». Федор находил пару слов для каждого гостя (как запомнил-то всех!), был радушным хозяином, стремящимся сделать вечер как можно приятнее.

У князя хорошо получалось.

Славомир ненавязчиво опекал Аннe как новичка в рабочей группе и неплохо в этом преуспел. Она чувствовала себя намного более «своей», чем на любом мероприятии ученых колдунов.

В какой-то момент она оказалась в компании имперского аудитора Петра Румянцева. Он помнил проект до мельчайших деталей, рассказывал забавные истории о первом этапе строительства. Разговор с ним оказался не только приятным, но и весьма полезным.

Заиграла музыка, и имперец пригласил Анну на танец.

– Простите, – чуть неловко улыбнулась она, – я не люблю танцевать. Могу, но стараюсь не делать этого без необходимости.

– Спасибо, – с неожиданной искренностью сказал он. – Я полностью разделяю ваше мнение, но не предложить было бы невежливо.

Анна рассмеялась. Ей было легко и радостно.

Неподалеку остановились князь Федор и госпожа Ксения. Федор чуть позади, за плечом дамы. Они стояли боком к Анне и смотрелись потрясающе гармонично. Ксения доставала князю едва ли до подбородка, но их позы и жесты казались продолжением друг друга. Тенью? Эхом? Чем-то, что даже поэты неспособны точно назвать?

Зала была полна людей, звучала музыка, кто-то танцевал, компания у стола громко обсуждала букеты вин разных лет, в паре метров от Анны господин Динхофф басом вызывал кого-то на шахматный поединок, но все равно казалось, что она подглядывает за чем-то очень личным. Как будто с этими двумя происходит что-то… она не знала что. Только ощущала искрящееся марево, не имеющее никакого отношения к магии.

Анна смущенно отвернулась, но все равно услышала обрывок их разговора.

– Я могла и отказаться сворачивать твои горы.

– Пришлось бы придумать другой способ заманить тебя в Гнездовск. Но я помню, как ты мечтала разломать магией что-нибудь посолиднее мишени. Вот и пригодились скалы.

Анна не слишком хорошо разбиралась в чувствах. Способности ментальщиков различать правду и ложь молва сильно преувеличивает… но сейчас она знала – вот она, правда. Кристально чистая истина.

Стремление создать что-то эпохальное и увеличить товарооборот с Империей в несколько раз – тоже правда, но помельче. Не настолько чистая.

«Заманить тебя в Гнездовск» – вот и все причины грандиозной стройки, изменяющей мир.

Или ты просто начиталась романтических книжек, Аннушка?

В памяти всплыли слова подруги Светочки: «Представляешь, как Федор князем стал, так фавориток разогнал. Всё, нет больше никого! Думали, колдунья боевая всех распугала – тоже нет! Горничные княжеские клянутся – не она. Ксенька даже живет в гостинице, а не в замке! Чудные дела…»

***

Глядя на госпожу Ксению, Виктор испытывал странную смесь уважения и недоумения. После войны с Потрясателем и магического катаклизма, создавшего Мутные озера и болота, серьезная боевая магия оказалась под строжайшим запретом. Дракон Триедин, ректор Академии, неукоснительно за этим следил. Все записи об артефактах и заклинаниях, способных расколоть землю, были уничтожены. Некоторые – вместе с особо упорными магами. Да и не собрать сейчас колдунам такого чудовищного количества энергии, тогда весь цвет магического мира потрудился.

Боевое колдовство попроще запретить было невозможно, любой маг-стихийщик, если сил хватит, может создать стену огня или ледяной смерч. Поэтому был объявлен запрет на использование любой магии в военных действиях. Для лекарей сделали послабление – но и только.

Спустя пару веков боевые маги стали попросту не нужны. Батарея из десятка пушек куда дешевле и эффективнее чванливого колдуна-всезнайки, лезущего в политику. Но запрет действовал, пока был жив Триедин.

Когда гётская принцесса сумела добить древнего мага, оставшимся колдунам стало не до того. И Ксения Красницкая воспользовалась случаем.

– Как вы стали боевым магом, сударыня? – спросил Виктор из вежливости. Нужно было, по заветам старших следователей, налаживать отношения с новым экспертом.

Ксения пристально посмотрела Виктору в глаза.

– Со злости, – сказала она с пугающей откровенностью. – Когда Николай Гнездовский сообразил, что еще чуть-чуть, и его наследник женится на «худородной девице», меня вышвырнули из княжества. Выглядело это так, будто у меня проснулись способности и тяга к знаниям, а добрый дядюшка Николай, – она чуть скривилась, – помог отправиться в Дракенберг. Б-благодетель, – как будто сплюнула она. – Там я стала изучать нестандартные методы применения стихийной магии, – уже намного спокойнее продолжила Ксения. – В том числе боевые. Ректора Триедина уже не было, Ученый совет дрался за власть, всем было плевать на гнездовскую девчонку с архаичными фехтбуками.

– Вы, простите, всем малознакомым людям рассказываете настолько личные подробности? – слегка опешил Виктор.

– Нет, – обезоруживающе улыбнулась Ксения. – В Гнездовске – только вам. И надеюсь на вашу деликатность… Видите ли, вы мне очень интересны. Ваше Благословение уникально. Вы хоть и потомок Мстислава, но все известные Благословленные были детьми или внуками коронованных особ, а ваш ближайший предок на троне – прапрадед. Вы что-то сделали с собой, как и основатель вашего рода. Даже если я не сумею понять, что именно, так хотя бы посмотрю вблизи.

«А если я – бастард? – ледяной волной прокатилось по Виктору. – Что я знаю?.. Нет, – жестко оборвал он сам себя. – Я сын своих родителей. Хотя бы это я себе оставлю».

– Хотите меня изучать? – спросил он вслух. – Спарринг был первым этапом?

– Да, – кивнула Ксения. – И пока вы мне не отказали со всей вежливостью, уточню. Сама по себе возможность познакомиться с вами для меня огромная удача. Я прекрасно понимаю, что право задавать вопросы нужно заработать, и готова начать прямо сейчас. Анна передала мне материалы с поджога и сказала, что возникли сложности с магической составляющей топлива. Я провела анализ. Вас интересуют результаты?

– М-да… – хмыкнул Виктор. – Отказ навредит расследованию. Согласие сделает меня подопытным кроликом. Так как же мне поступить?

– Извлечь максимум пользы из сотрудничества с боевым магом и пресекать все, что сочтете неуместным, – очень серьезно ответила она. – И еще. Вы, возможно, решили, что я – человек князя. Это не так.

Ксения немного помолчала. Не дождавшись ответа Виктора, она достала из сумочки несколько свернутых листков экспертного заключения.

***

Месяц назад…

Дверь открыл Венька. Телохранитель и ближник Шкипера, он не раз принимал на себя предназначенные боссу удары. Не привыкать. Даже если не ожидалось ничего опасного, Венька всегда шел вперед – мало ли что?

Увидев знакомое лицо, Венька поздоровался и чуть отступил, пропуская визитера.

Может быть, Венька заметил, как взмахнул рукой гость, бросая в него что-то небольшое и круглое. Наверное, даже удивился на мгновение. Потянулся отбить странную штуку, а после разобраться с пришедшим – чего это он кидается?

Не сумел. Ни отбить, ни разобраться… Больше в жизни Веньки не было ничего, кроме адской боли, языков пламени, запаха горелого мяса и густого жирного дыма. Он метался, пытаясь сбить огонь, звал на помощь, но вскоре упал и затих, чуть подергиваясь.

Возможно, сквозь собственный дикий вой он слышал звон разбитых окон и вопли горящих заживо подельников.

Ксения, боевой маг и новый эксперт стражи, разложила перед Виктором несколько бумаг.

– Итак, смотрите. Я восстановила картину нападения, насколько это было возможно. Дверь люди Шкипера открыли сами. Замок не выбит, не поврежден, щеколда отодвинута. В того, кто открыл, кинули стеклянный сосуд с магическим горючим. Он разбился и полыхнул. Одновременно другие нападавшие разбили камнями два окна и забросали дом аналогичными снарядами. Это простая крестьянская хата-пятистенок, спрятаться было некуда. Шкипер чудом увернулся от огня, попытался добраться до погреба, но кто-то из подожженных в агонии уронил на него шкаф.

– Вы так уверенно говорите, будто бы видели своими глазами, – скептически хмыкнул Виктор.

– Я была на месте, – ни капельки не обиделась дама-эксперт. – Все, что можно приспособить в хозяйстве, растащили окрестные поселяне, но обгоревший засов и камни, которыми разбили окна, так там и лежат. А вот это, – она достала из коробочки чуть оплавленный полукруглый осколок тонкого стекла, – госпожа Мальцева извлекла из тела одной из жертв. На других были похожие, просто этот самый большой.

– И нам это интересно, потому что… – с прежним скепсисом продолжил следователь.

– Потому что при нападении использовались магические бомбы на основе обычных фонарей, – снова проигнорировала его интонации Ксения. – Вы должны оценить иронию… Этих бомб не существует. Точнее – никто не предполагал, что они вообще могут быть.

Ксения развела руками и стала говорить быстрее. Все еще тоном университетского лектора, но теперь – очень взволнованного лектора.

– Фонари абсолютно безопасны! Желатиновая основа, люмен – порошок из глинозема, плюс немного силы огня. Они светят, но и только! Если хотите, могу привести длинные магические формулы, но можете поверить на слово – они созданы так, чтобы отдавать энергию светом. Если разбить лампу, получится мерцающая лужа, которая быстро потухнет. Но кто-то что-то добавил – и теперь содержимое лампы при контакте с воздухом дает высокотемпературное горение, – она ненадолго замолчала и закончила грустно и просто: – Это бомба. Вот всех смыслах. Новое оружие.