Стратег

Мы же пошли вскрывать лавку. Я проверил сканером, нет ли там внутри охраны или турелей, и конечно же они были. Поэтому мы не стали входить через дверь, я просто пробил выстрелом стену и мы зашли с тыльной стороны. Сейчас не до турелей, да и оставлять лавку в этом мрачном месте я не планировал.

Внутри ничего не было. Я несколько удивился, вряд ли пустую лавку стала бы охранять такая команда. Поэтому мы начали поиск тайников и маскировки, но сколько не бились, ничего не нашли. Это меня несколько обескуражило, я вообще не люблю всякие загадки и уж тем более ненавижу упускать из рук что-то ценное. Пришлось ехать на базу за дедом. Я не мог его отправить сюда, с конвоем, так как не был уверен на сто процентов в его лояльности. Дед явно был себе на уме. Поэтому мы рванули на базу, забрали его и поехали обратно. У лавки оставались дежурить два бойца. Чтобы по дороге дед не буйствовал, я попросил песеля в случае чего отгрызть ему ногу, так что мы доехали спокойно.

Дед, едва взглянул на лавку, аж задрожал всем телом от напряжения. Он сказал:

– Вам крупно повезло, что вы не нашли вход.

– А это разве не вход? – махнул я на дверь.

– Нет. Это портал, который ведёт в тайник. Проход через портал это как прыжок на звездолете, нужно точно знать координаты, иначе ты заблудишься во временных и пространственных протуберанцах и пропадешь из нашего мира.

"Такой древний, – подумал я, – а какие слова знает".

– Осторожней с мыслями, ученик, – сказал дед и влепил мне псионическую затрещину, аж слезы выступили.

– Простите, Магистр, забылся, – сказал я, потирая затылок, хотя болело внутри.

Дед пошарил по стене и начал быстро рисовать какую-то руну. Через десять минут, когда он закончил, стена засветилась, и он шагнул в нее, а мы – вслед за ним. Последним, поскуливая, вошёл мой робопес, и стена-проход погасла, став обычной.

Мы оказались в каком-то странном месте, видно было метров на 50, дальше была непроглядная темнота, черная как смола. Охраны не было. Звуков тоже, вообще никаких. Я спросил Ашшара, что это за место.

– Это дефект пространства, или пространственный карман, в который можно попасть из порталов, наподобие нашего. Своего рода перекресток, откуда можно перемещаться по другим порталам, зная их координаты.

– То есть это узел транспортной системы Синдиката для быстрого перемещения по планете?

– Да, по ней можно перемещать людей и грузы. Не думаю, что ее создал синдикат, чувствуется рука древних. Эти скорее всего узнали о нем, начав заниматься артефактами.

Я огляделся. Вокруг стояли ящики. Мы их открыли и обнаружили там оружие и несколько артефактов – батареи к доспехам древних, средства связи, вооружение.

– Почему здесь нет охраны?

– Видимо, решили, что раз входы в портал охраняются, то нет смысла торчать в этом кармане, здесь же ничего нет, просто некий материальный объект, висящий в искаженном пространстве.

– А что снаружи?

– Никто не проверял, или уже не смогли об этом сообщить. Лучше в ту темноту не ходить. Известно, что пространство вокруг просто растворяет в себе любой объект. Да и нам лучше убираться поскорей, пока кто-нибудь не заявился.

Мы быстро собрали все ценное, что смогли унести, и Ашшар нарисовал руну, похожую на ту, что была им создана на стене.

Да, похоже я многого не знаю об этом мире. О таком я не читал в базах.

– Ты пока изучил только начальные уровни, – ответил на мои мысли Ашшар. Ты не знаешь почти ничего.

Мы нырнули в образовавшийся круг, и вернулись в лавку артефактов. Я был рад, что покинул это жутковатое место. Судя по лицам бойцов, которые были с нами, им там тоже не очень понравилось.

– Значит, они по этим порталам прислали к нам свою армию? – спросил я. – Надо взять лавку под охрану, пока ещё кто-нибудь не заявился.

Я связался с базой и попросил прислать парочку дроидов, одного для охраны новой лавки и портала, второго для боя в торговом центре. Когда их привезли мы загрузились и направились с конвоем выбивать синдикат с насиженных мест.

У торгового центра всё было по-прежнему. Бойцы синдиката засели внутри, сопротивление – снаружи.

Карий при всех переездах роботов туда-сюда распределил наших дроидов правильно, и теперь у нас в наличии был самый мощный робот, поэтому мы организовали штурмовую группу и пошли зачищать здание.

Первым делом робот разобрался с автоматическими турелями и сцепился с охранным роботом, который не давал нам пройти внутрь. Сделав по нему несколько выстрелов из гауссовой пушки, он превратил его в кучку металлолома.

Дальше продвижение застопорилось, так как коридоры были заминированы. Мы решили не тратить время на разминирование, и проделывая дыры в стенах, шли через помещения офисов и небольших магазинчиков к лестнице. Лифтом пользоваться не стали, так как он мог быть заминирован или просто сброшен в шахту вместе с пассажирами. Лестница тоже была густо облеплена минами и противопехотными препятствиями, и вопрос проникновения на верхние этажи мы решили схожим образом – робот пробивал дыры в потолке, и подсаживал нас наверх, благо его роста вполне для этого хватало. Так, зачищая комнаты и ведя время от времени перестрелку, мы пробирались к верхним этажам, где засела основная группа синдиката.

Тут от бойцов, оставшихся снаружи, пришло сообщение, что за оставшимися в здании мафиози прилетел гравикар, приземлившийся на крыше здания. Я отправил робота вперёд, чтобы задержать их, и мы своими силами начали пробиваться вперёд и вверх. Оставшиеся мины обезвреживали при помощи гранат, которые вызывали детонацию, мы же в экзоскелетной броне расправлялись с оглушенными бойцами синдиката. В конечном итоге, некоторые из них начали сдаваться, а робот тем временем пробрался на крышу и уничтожил гравикар. Он не стал причинять себе вред, прорываясь по заминированным лестницам или через этажи, а просто выбрался наружу, и по внешней стене здания вылез на крышу. После уничтожения транспорта ловушка захлопнулась.

Со мной на связь вышел глава местной ячейки синдиката с предложением обсудить перемирие.

– Какое ещё перемирие, – со злостью сказал я ему, поскольку после ночной атаки у меня было желание размозжить ему голову, – никакого перемирия не будет, вы сложите оружие и немедленно сдадитесь, или я вас буду убивать по частям. И все принесёте мне по своему мизинцу, есть такой обычай у одной банды на моей планете в случае провинности. Кому не нравится, того разберу на части! Вы поубивали моих бойцов ночью, так что мизинцы это минимальная плата за ваши дела.

Глава синдиката малость побелел, судя по изображению, но согласился. Жаль. Я очень хотел всадить ему нож в глаз за смерть своих людей. А теперь придется играть в благородного джентльмена.

Через 10 минут передо мной лежала куча оружия и рядом кучка мизинцев, а также стояла толпа бандюганов с замотанными кистями. Мой боевой робот кровожадно поглядывал на них своими визорами, поводя стволом плазмагана. Песель тоже недовольно порыкивал, ему видимо не терпелось кого-нибудь разорвать.

– Цитрос, пакуй их и вези в нашу тюрьму. Проследи, чтобы Сопротивление не порвало их на части при выходе из здания.

На выходе Цитрос случайно не уследил, и главу синдиката всё-таки кто-то пристрелил. Ну, что же, я не стал искать виновных, да и платить за тюрьму меньше. А чего он ожидал, народной любви? Эти убийцы и насильники довели город до белого каления, я удивляюсь, как они раньше не восстали. Всё-таки люди ко всему привыкают, а жаль.

Глава 17.

Вернувшись на базу, я первым делом осмотрел наши трофеи. Среди них меня привлек ручной дезинтегратор древних, который я сначала принял за бластер. Отличная штука, правда, была всего одна батарея, поэтому я поставил себе пометку найти ещё батареи такого типа.

Также меня заинтересовал камень с рунами, назначение которого я не смог сразу определить. Поднеся его к коммуникатору, с которым я уже копировал хранилище данных древних, я обнаружил, что это база по вооружениям. Что же, можно сказать, я вознагражден за свои труды. Сразу скопировал её и поставил на изучение. Утром проснусь счастливым обладателей древнего оружия и знаний о том, как с ним обращаться. Без базы мне, к сожалению, не удавалось даже его включить, видимо нужно было проделать какие-то манипуляции, да и для обслуживания требовались знания и навыки. К счастью, база не была одноразовой, и можно было передать ее кому-то ещё. Был ещё интересный камень, тоже весь в росписях, рабочий артефакт, являвшийся базой по начертанию рун. Решил после копирования поделиться им с дедом, он всё-таки у нас шарит в рунах, а я даже линию с детства не мог без линейки нарисовать, так что и ему пригодится, и нам поможет – я планировал использовать Ашшара для перемещения по сети порталов.

Теперь у меня были в наличии три лавки артефактов, и надо было пообщаться с Ланой по поводу развития бизнеса. Деньги не помешают никогда, тем более что у меня намечалась планетарная война с синдикатом. Я связался с Ланой и попросил ее подъехать на базу. Как оказалось, она уже нашла нескольких помощников, их я тоже попросил привезти с собой. Договорились, что я отправлю за ними конвой к первой лавке, которая мне досталась, теперь я называл ее основной. Также мне интересно было выслушать ее мнение по поводу обнаруженных артефактов, да и вообще требовалась инвентаризация нашего товара. Все это мы решили обсудить при встрече, хотя она поспешила обрадовать меня:

– Ты знаешь, наши торговые операции уже принесли прибыль в семь миллионов! – похвалилась Лана.

– Отлично. Это существенное достижение, особенно с учетом небольших сроков, – похвалил ее я.

Я попросил извещать меня, если будут приезжать серьезные клиенты, требовалось налаживать связи в городе, а также подумать об экспансии в другие города, которые мы будем постепенно очищать от синдиката.

Позанимавшись немного артефактами, я решил написать отчёт для империи. Наверно им интересно. Мне на их месте точно было бы интересно, чем занимается агент, точнее теперь уже резидент, куда делись диверсанты и остальные подробности.

Кратко описал предыдущие события, ход и результаты ночного боя, а также текущее положение дел с синдикатом. Отдельно поблагодарил за помощь с диверсантами и пообещал в ближайшее время отправить группу с артефактом. Про портал упоминать не стал – у всех свои секреты. Со мной не было никого, кто связан с Империей и мог рассказать про находку, так что пусть это будет моим козырем. Я считал эту сеть порталов очень важной для своей дальнейшей мисси на планете, и мне совершенно не хотелось посвящать в эту тайну Центр, иначе тут же набегут ученые, разберут их, еще чего доброго вообще демонтируют и вывезут вместе со стенами.

Отправив отчёт, я решил пойти пообщаться с пленным псиоником. К тому времени его подлечили, и я решил действовать по старой схеме – поговорить по душам в присутствии робота, чтобы на меня не оказывалось псионического воздействия.

– Привет, – сказал я, войдя в комнату-камеру псионика. – Сразу предупреждаю, что моя биометрия контролируется роботом, и если что он откроет огонь. Готовы поговорить по душам?

– Что тебе нужно, человечишка? – спросил мужик. Он откинул капюшон, и я увидел какого-то гуманоида с непропорционально большой головой.

– Ну ты бы выбирал выражения, – сказал я, нахмурившись. Я ведь могу и по-плохому.

–Да мне все равно. Я не собираюсь с тобой разговаривать, – проговорил псионик и уселся в углу.

Ясно, пошел в отказ. Для пленного он ведёт себя слишком борзо. Ну, пусть посидит, подумает, мне пока надо позаниматься с Ашшаром обучением псионике, а теперь и партнёр для спаррингов появился, или как там у псиоников называется бой. Сражение мозгов? Противостояние мысли? Удар по мозгам? Так и не решив вопрос с выбором термина, я начал планировать время занятий с Ашшаром. Хотелось заняться псионикой посерьёзнее, как оказалось, владеющие ей встречались мне чаще, чем хотелось бы.

Перед тем, как начинать занятие с Ашшаром, мне требовалось достать ингредиенты и вещества по списку, который он мне составил. Список был довольно специфический, поэтому, чтобы по нему было невозможно догадаться о цели применения, и вычислить мое сотрудничество с псиоником, я разбил его на три части, и разбавил наименованиями, которые были мне не особо нужны. Через торговцев оружием я узнал контакты барыг, собрал команду и поехал на встречи. В принципе, я никогда не употреблял подобные вещества, да и барыг не любил, но делать было нечего, ради дела пришлось поступиться принципами.

Первая сделка прошла относительно спокойно, мы встретились в условленном месте и мне передали после оплаты все заказанное. На этой планете было легализовано всё, даже небольшие войны, копов я до сих пор не встречал, так что и здесь все прошло нормально. Закончив с первой встречей мы выдвинулись на вторую. Я ехал в микроавтобусе-гравикаре и думал, что мой робот уже заскучал, и словил себя на мысли, что такие рассуждения обычно к проблемам, поэтому, не доезжая до условленного места пару кварталов мы вышли и рассредоточились. Робота, чтобы не пугать общественность, оставили в грузовике, он взял на себя дистанционное управление им и поехал к точке, мы же пошли за ним, включив маскировку и соблюдая меры предосторожности. Как оказалось, это было сделано не зря.

Интерлюдия. Барыги. 

Скоуп, валорианский агент на Селесте-2, сидел без дела уже вторые сутки в своем убежище. Атака на базу провалилась, он сам еле убежал по лесу, скрываясь от пародии звездолета, со снятыми панелями бортов, с которого зачищали местность. "Чёртовы неудачники, думал он. Ничего им нельзя доверить. На этой планете не бойцы, а кисель. Был бы здесь хоть один взвод Валорианской космической пехоты, мы бы от этого ангара не оставили даже следа. Но нет, я был вынужден как крыса скрываться по лесам. От начальства прилетело, обещали разжаловать, поэтому срочно надо исправлять ситуацию».

Вдруг пришло сообщение от барыг. Скоуп давно плел сеть информаторов среди криминала и чиновников, и после провалившейся атаки разослал всем сообщения с требованием немедленно сообщить ему о местонахождении этого Мика. И вот один из барыг, который работал на него, кажется что-то узнал. Мик решил зачем-то закупиться веществами. Скоуп быстро проглядел список. За исключением пары пунктов с веществами для расширения сознания, там были в основном безобидные препараты. "Странный набор, вечеринку они что ли устраивают?" – подумал Скоуп, и мысль его переключилась на организацию засады. Это было достаточно удобное место, которое посторонние старались обходить подальше. Скоуп вызвал участников команды, которые осталась в живых после атаки. "В этот раз мы не будем привлекать местных, – решил он, – жаль, что не успело прибыть подкрепление, будем рассчитывать на удачу"

Конец интерлюдии 

Промзона. Недалеко от места встречи с барыгами 

Не доехав метров 200 до точки, наш грузовик был атакован из дезинтегратора. В последний момент мой металлический воин почуял неладное и вильнул в сторону, поэтому снесло только кабину, сам же он не пострадал и открыл огонь прямо через борт грузовика, заодно расчищая себе пространство, потому что через несколько секунд борта уже не было, он испарился под выстрелами плазмагана. Робот быстро соскочил с платформы, переходя в режим передвижения на гусеничном ходу. В такой компоновке он был более защищён от мин и ловушек. Расчищая себе дорогу импульсной винтовкой, он двинулся в направлении, откуда был произведен выстрел, попутно уничтожая снайперские точки в окнах зданий.

Мы шли следом, но пока не высовывались. Я связался с базой и скинул координаты, а также попросил прислать боевых дронов.

Тут от песеля пошел сигнал, что он чует охотников. Буквально через минуту с разных сторон – из люков, проемов в стенах, стали выскакивать уже виденные мной пауки. Робот отстреливался из всех орудий, но все же они были очень быстрые и проворные, облепив его со всех сторон, они начали оплетать его чем-то вроде паутины, сделанной из углеволокна, которая сковывала движения. Довольно быстро робот был полностью обездвижен, однако перед этим он успел скинуть мне подробную карту расположения бойцов в маскхалатах, которых смогли засечь его сканеры. Я приказал команде надеть визоры и перевести их в режим обнаружения скрытых целей. После атаки на базу все бойцы в конвоях передвигались в экзоскелетной броне со шлемами, на стекло которых выводились данные сканеров. Интерфейс доспеха был совместим с нейросетью, и в итоге получалась интегрированная система.

Я вызвал функцию управления командой и объединил всех бойцов в единую сеть, после чего распределил задачи. Теперь у каждого были свои цели, и они страховали друг друга, а также перекрывали секторы обстрела. Часть бойцов взяли под прицел пауков, часть – команду противника.

Надо сказать, что противники расположились очень грамотно. Они были в достаточной степени защищены, при этом каждый контролировал большой сектор обзора, и они частично перекрывались. Это наводило на мысли, что работают не местные, а профессионалы, скорее всего валорианцы. Как только я это понял, то вызвал с базы ещё и подкрепление в виде диверсантов, но их точки прибытия расположил треугольником по периметру нашего поля боя, чтобы валорианцы не смогли уйти. Что же, если вы хотели поохотиться на нас, то теперь сами стали жертвами. Я был даже рад, что здесь собрались валорианцы. Теперь мне не придется разыскивать их по всей планете, вот они, на блюдечке. Чем меньше их людей останется на Селесте, тем лучше.

Между тем охотники стремительно приближались, а робот лежал как железный мешок. Я дал команду сделать по нему несколько выстрелов из плазмагана, предварительно предупредив, чтобы он не дал ответку. В результате, с опаленной шкуркой и сгоревшей краской, но освобожденный от карбоновых пут, сияющий блеском чистого металла робот с новой силой бросился в бой, на ходу давя и расстреливая пауков, так позорно его скрутивших. Мой песель тоже не отставал, с его скоростью он свободно уходил от плевков этих тварей, хватал их за лапы стальными зубами и мотая головой расшвыривал детали роботов во все стороны.

Наконец, валорианцы решили проявить себя и открыли по нам огонь. Нам пришлось залечь, так как стреляли они профессионально. Бой перешёл в позиционную стадию, и грозил окончиться ничьей, но тут начали подлетать боевые дроны, и преимущество быстро перешло на нашу сторону. Сбив пару дронов, под нашим перекрёстным огнем валорианцы начали отступать, но тут они встретились с диверсантами, которые уже успели скрытно подобраться и создать кольцо окружения, попутно заминировав минами-ловушками все пути отхода. Когда два бойца валорианцев подорвались, а третий был застрелен роботом, они решили сдаться. "А как же "Валор навсегда?", – подумал я и предупредил бойцов, чтобы были начеку, валорианцы явно были склонны к суициду. И точно, когда они сблизились с нами на расстояние примерно в 10 метров, то раздался чудовищный взрыв, разметавший всё вокруг. Несколько моих бойцов оказались легко ранены. От валорианцев остался только лёгкий дымок над большой воронкой. Собственно, бой был окончен, мы подобрали несколько трепыхавшихся пауков – потом починим и перепрошьем. Также я скинул барыгам, к которым ехал на третью встречу, список того, что хотел приобрести здесь. Сделал себе пометку найти тех, кто нас сдал и подставил, и наказать самым действенным способом. Уже собираясь на третью встречу, я увидел смутную тень, мелькнувшую в одном из окон, но она растворилась, как будто и не было. Послал песеля проверить, но он обнаружил только пару окурков от бездымных сигарет. Кто-то явно наблюдал за боем, видимо куратор. Надеюсь, он остался недоволен. Может взорвется, по привычке валорианцев, и облегчит мне жизнь? Буду надеяться на это.

Собрав трофеи, мы двинулись на третью точку, и там забрали все, что требовалось, без особых приключений, после чего вернулись на базу красить робота и восстанавливаться после боя. Теперь можно было и к Ашшару.

Обучение псионике

– Ты принес вещества? -спросил Ашшар, когда мы сели на ковер в его комнате.

У него был какой-то свой план обучения, но я упросил его сначала научить меня защищаться от чтения мыслей и псионических атак в бою, потому что как показала битва за нашу базу и лавку артефактов, я был абсолютно беззащитен.

– Принес. Достал у барыг. Мы будем как у Кастанеды что ли, летать, объевшись кактусов?

– Пока никуда мы летать не будем. Этим займёмся при изучении телекинеза. Сейчас наша цель научить тебя использовать защиту и нападение в нужные моменты. Поскольку одновременно делать это проблематично, следует разграничить данные понятия.

– Что такое мысль? – задал дед неожиданный вопрос.

– Ну… Это действие разума…Процесс в мозгу…Что-то там с нейронами… – начал вспоминать я какие-то книжки по психологии и психофизиологии.

– Верно. Но в конечном счёте это поток электрических импульсов, проходящий по клеткам мозга. Опытный псионик может чувствовать его и использовать, так как любой ток создаёт электромагнитное поле. Конечно, оно крайне слабое, но и псиоников, способных его чувствовать, единицы.

– То есть они преобразуют эти электромагнитные волны обратно в мысли, типа как в радио? – спросил я.

– Именно. Чем сильнее мысль, тем легче ее словить. Недаром говорят "сила мысли". Некоторые люди обладают очень сильным даром передавать свои мысли и эмоции, которые по сути являются частотой волны. Это умение называют харизмой, или просто умением руководить людьми.

– А как они проникают в мозг и наносят эти свои удары?

– Так и проникают, прямо по волне.

– Как серферы что ли?

– Не знаю, кто такие серферы, но видимо да. Псионик подстраивается под волну твоей мысли и добирается до ее источника, то есть твоего мозга. Ведь эти электрические цепи между нейронами с точки зрения физики просто проводники, а любой проводник действует в обе стороны. Пробравшись же внутрь, в клубок твоего сознания, подобно троянскому вирусу, псионик может делать с ним что хочет: внушать тебе другие мысли, создавать помехи из мельтешащих образов, галлюцинации, внушать, или причинять боль, которая тоже по сути лишь реакция клеток мозга.

– Так, Магистр, я чуть уловил, но где-то по дороге потерял. Как бороться то?

– Самый простой способ – это просто не думать. Не излучать мыслей, это практикуется при медитации. Но в критической ситуации или в бою ты не сможешь не думать. Значит надо сбивать волну, думать о разном, быстро менять образы. Это будет сбивать псионическую атаку и разрывать дистанцию, как говорят в спорте. Но это простой способ защиты, и его также просто обойти. Второй способ – необходимо преобразовать твои нейроны и синапсы так, чтобы они были полупроводником по твоему желанию. Либо наружу, если ты атакуешь, либо внутрь, если ты изучаешь.

Тут я слегка вздрогнул. Что-то припомнилось из прошлого, про настройку нейронных связей, адскую боль, Мастера-садиста настройщика и череду перезагрузок. Видимо опять будет больно.

Глава 18.

Почему как заходит речь о псионике, обязательно появляется какой-то дедок с садистскими наклонностями?! – подумал я.

– Вот ща обидно было, – сказал Магистр и дал мне мысленный разряд в голову, – мне кстати всего 150 лет, при нынешних технологиях живут и до трехсот. И да, позови своего настройщика, пусть присмотрит за тобой, пока мы будем делать тонкую настройку нейросети.

"Черт, я забыл, что для него моя башка как аквариум, где он разглядывает мои мысли как каких-нибудь рыбок гуппи".

– Да-да, – подтвердил вслух дедок, – пока ты работаешь в режиме проводника, ты для псионика как экран высокого разрешения с интересным фильмом.

– А есть же ещё способ просто закрыть голову щитом, ну типа клетки Фарадея, и заземлить, – вспомнил я физику, – тогда никакое поле не пройдет.

– Ну и как ты с этой заземленной кастрюлей на голове собрался наносить удар или читать мысли, если сам полностью экранирован? Ты псионик, или металлический болванчик с бластером?

–Да, простите, Магистр, что-то не подумал, – сказал я, хотя решил, что кастрюли для обычных бойцов для защиты от псиоников не такая уж плохая идея.

– Ага, ты им ещё шапочки из фольги надень, – сказал Магистр, – давно уже придуманы специальные защитные шлемы.

Чтобы прекратить это издевательство над тайной моих мыслей, я вызвал по нейросети Мастера настройки и сообщил вкратце, что мне задвинул Магистр. Тот лишь кивнул.

– Да, всё верно. Тонкая настройка подразумевает перевод части сети синапсов на передачу, части на прием.

– Будет больно?

– Конечно! – довольно улыбнулся древний дедок, – но можно облегчить боль веществами, смотрю у тебя уже и списочек подготовлен в одной из папок.

"Блин, не мозги, а проходной двор. Ходи куда хочешь, смотри что хочешь. Вот и этот уже покопался", – подумал я.