Ирина. Четвёртая книга из серии «Принцессы»

– Сова, совья голова

Не боится волшебства.

На ветвях сидела,

Песни деткам пела

Про любовь да про работу,

Про совиную заботу.

Ох, синичка, ох, синичка,

Разлюбезная сестричка,

Ты сходи-ка за водой

За водою ключевой

Будем деток умывать,

Явный мир им открывать.

Проснувшись, Иринка решила не пугать старичка, так весело притопывающего под свои песенки. Приоткрыв глаза, она разглядывала его, понимая, что ему можно доверять, ведь Мать-природа вряд ли бы оставила её без защиты.

– Показалися вдали

Белокрылы журавли,

Журавушки мохноноги

Сбились с облачной дороги,

На ворота сели,

Всю округу осмотрели,

Взвились ввысь да полетели.

А за ними сокол ясный,

Парень – молодец прекрасный,

Ищет девицу-красу,

Ищет в небе и в лесу,

Утащил её Кащей… – не успел дед допеть песню, как прибежала белка.

– Дедушка, Девона сказала, чтобы я предупредила, что они идут, так что буди красавицу, пускай к их приходу глазоньки умоет, да собери ей чего поесть, а то на голодный желудок как она магией ейной овладеет…

– Ну… затрещала, хуже сороки, – нахмурился старик. – Говори медленно да по существу.

– Девона сказала, – закатив глаза, очень медленно начала белка, решив поиздеваться, – чтобы я предупредила. Ты это понял?

– А как же, – усмехнулся старец.

– Идут они, – но так как медленно белка рассказывать не умела, она сорвалась и снова начала говорить скороговоркой: —Буди красавицу, пусть умоется, накорми её, а то на голодный желудок магия ей незайдёт…

– А ещё раз повторить можешь? – хитро прищурив глаза, постарался очень серьёзно произнести дед.

– А-а-а, – завопила рыжая бестия.

– Какие же вы шумные, – рассмеялась Ира, сев на своеобразной кровати.

– Ой, – пискнуло животное, попытавшись спрятаться.

– Чего засуетилась как мартышка? – хохотнул старик. – Тебя уже видели.

– Ну, допустим, не только видели, но и слышали, – зевнув в ладошку, проговорила Иришка и, откинув мшистое одеяло, встала на ноги, чтобы слегка размяться.

– Слышала? – одновременно спросили собеседники.

– Угу, – кивнула девушка.

– Ух ты ж, шмель мохнатый, – вскочил на ноги старичок, а потом обратился к «сокровищу»: – Погодь-ка, дак тебя и учить, получается, не надо, а богиня идёт по твою душу.

– Дедушка, вас зовут-то как? – заулыбалась Иринка, совершенно пропустив мимо ушей реплику о богине.

– Ох, ты ж, шмель мохнатый, – смешно подпрыгнул собеседник. – Я Лесовик, хозяин леса, покровитель лесных зверей и птиц.

– А меня Ирой зовут, – путешественница поклонилась старичку и обернулась к белке, которая, видимо, потеряла дар речи. – А тебя как звать, пушистая красавица?

– Урр, – суетливо ответила белка и спряталась за дерево.

– Приятно с вами познакомиться, – радостно добавила девушка.

– Ты, это, – почёсывая затылок, смущённо произнёс дед, – можешь называть меня и по-другому. У меня много имён. К примеру, Леший, Лесной дядька, Лесник, Хозяин леса.

– Хорошо, дедушка.

– Дедушка, значит, эт хорошо. Буду тебе настоящим дедушкой, покуда нужен буду, – на лице старика возле глаз появились морщинки.

– Вот мы и пришли, – отодвигая густые ветки раскидистого дерева, оповестила Жива.

– Доброго времени суток! – поклонившись, произнесла богиня охоты.

– Добрый вечер, – залюбовалась красавицей Ира.

– Иринка, познакомься, это моя подруга Девона, – представила Мать-Природа. – Она вдохнёт в тебя свою магию.

– Погоди-ка, – нахмурилась охотница. – Как это – вдохнёт? Ты чего, всю свою мощь вдохнула в эту кроху?

– Ну, да, – растерянно произнесла Жива.

– Да ты с ума сошла? – взбеленилась богиня. – Ты что, убить её хотела? Да как она вообще выдержала? – подбежав к Иринке, божественная подруга начала ощупывать её, прислушиваясь, всё ли в порядке с организмом девушки. – Даже боги не все могут выдержать твоё дыхание, а тут крошка совсем.

– Да, я уже взрослая, – заулыбалась Ира, ей было не по себе от такой опеки.

– Куда уж взрослая? – хмыкнула Девона. – Сколько тебе тысячелетий или хотя бы столетий?

– Мне шестнадцать лет, – растерянно произнесла путешественница. – До столетий мне ещё далеко.

– Перуновы молнии, да ты ж ещё птенец желторотый! – заохала охотница. – И как только эта бестия, – она зыркнула на свою подругу, – умудрилась сделать такое?

– Я в порядке, – неуверенно прошептала Ирина. – Я просто устала.

– Я думал, ты спать-то до утра будешь, а то и до завтрева вечера, – вмешался в разговор дед. – А ты, как я погляжу, деваха сильная, вона уже на ногах, – подмигнув волшебнице, он обернулся к богине охоты. – А ты давай, не слишком напирай.

– Хорошо, – надула губы Девона.

– Давайте лучше перекусим да будем обучать внучку дальше, – смешно сморщив нос, Лесовик чихнул. – Ох, ты ж, шмель мохнатый.

– Будьте здоровы, дедушка, – вымолвила Иришка.

– Будь здоров, Леший, – буркнула охотница.

– Не хворай, Лесовик, – улыбнулась Жива.

Белка, спрыгнувшая с ветки на плечо старика, что-то быстро зашептала.

– И что у вас за секреты? – прищурившись, спросила богиня охоты.

– Никаких, – пискнуло животное и снова скрылось за деревом.

– Да не злись ты, – хмыкнул дед. – Она просто напомнила мне кое о чём.

– И о чём же? – подняв вверх бровь и уперев руки в боки, нависла над подчинённым Девона.

– Дак о том, что Ира слышит её, ну то есть рыжуху нашу.

– Что? – выпучив глаза, божество переводила взгляд со старика на смертную и обратно. – Да ну, не может такого быть! – махнула она рукой. – Ни один смертный не различает говор животных.

– Ох, сестрица, ты снова забыла, чья внучка перед тобой стоит, – подняв глаза к небу, выдохнула Жива.

– Бога-оборотня, – видимо, только сейчас охотница осознала родословную маленькой смертной. – А пошто вы тогда меня-то привели? – снова взвилась богиня. – Вот и позвали бы её деда обучать свою внучку от любимой дочери.

– Отец не может обучать её, – грустно произнесла Мать-природа. – Ему и маме нельзя видеть Ольгу и её дочерей, покуда не рассеется магия Оганеса проклятого, – последнее слово она выплюнула.

– А разве они не могут снять его заклятие? – полюбопытствовал старичок. – Они же из высших, им всё по плечу.

– Нет, – выдохнула грустно богиня природы. – Там сложная магия намешана, скорее всего, сам Чернобог постарался артефакт создать, раз родители и приблизиться не могут к чаду да внукам своим.

– А мы почему можем общаться с ней? – поинтересовалась подруга.

– Сама не понимаю, – пожала плечами Жива. – Но очень рада этому.

– Хорошо, – кивнула, согласившись, охотница и повернулась к Ире, которая внимательно их слушала. – Значит, слышать и разговаривать с животными можешь, – констатировала она факт. – Тогда нужно научить тебя оборачивать животных и самой в них перекидываться…

– И лечить научи, – перебила божественную сестру богиня природы.

– Научу всему, что сама умею, – зыркнула на Живу Девона. – И ты знаешь, что лечение не входит в арсенал моих способностей. Эй, Рык, Клык! – крикнула она, и на зов прибежали белоснежные волки.

– Ух ты! – только и смогла выдохнуть Ирина, сердце ушло в пятки одновременно от страха и восхищения.

– Это мои помощники.

– Х-хорошо, – кивнула девушка, споткнувшись на слове.

– Не бойся, не тронем мы тебя без приказа хозяйки, – прогремел Клык

– Ты должна управлять нами, а не бояться нас, – поддакнул Рык.

– Ну, знаете, – вспыхнула Ира.

– Всё хорошо, – заулыбалась Мать-Природа. – Давайте лучше приступим к обучению.

– Вначале нужно посмотреть, что она уже умеет, – прервала свою подругу богиня охоты.

– Этак вы спорить до завтрева будете, – сказал старик и растворился, будто его и не было.

– Чудно, – улыбнулась Девона. – Ира, я буду просить тебя что-то сделать, и ты должна будешь это выполнить, а потом, глядя на твои пробелы, приступим к обучению.

Иришка кивнула в ответ головой и приготовилась к испытаниям.

– Магия природы, что вдохнула в тебя, – посмотрев с упрёком на Живу, подчеркнула богиня, – моя сестрица состоит из очень многих элементов, но я проверю только самые главные из них.

– У неё была вся сила природы, – надула губы божественная тётка. – Я только разбудила её.

– Предположим, – всё так же грозно зыркнула повелительница волков. – Итак, Ира… вначале давай что-то совсем лёгкое.

– Слушаю, – сосредоточилась Ирина.

– Создай дорогу, – жестом указала Девона в ту сторону, где была непроходимая чаща.

– Это как? – переспросила девушка. – Уточните, что за дорога и как её сделать.

– Представь, что все ветки, кустарники, деревья расступаются перед тобой, образуя ровную тропинку, а после того, как ты прошла, встают на свои места, – одобрительно улыбнулась Жива.

– Представить? – потёрла свою переносицу ученица. – Хорошо, – очень медленно произнесла она и, не успев подумать о дороге, увидела, как все растения начали расступаться перед её взором. От удивления девушка чуть не села прямо на землю.

– Ого! – удивилась охотница такой быстроте создания дороги и, кивнув, продолжила: – Теперь нам нужен щит.

– Я поясню, – подняв руку, воскликнула богиня природы. – Девоночка не совсем правильно назвала магический приём. Усиленное тело – вот что тебе нужно. Представь, что сверху твоё тело покрыто корой дерева, своеобразной бронёй.

– Ага, – только и успела кивнуть Иринка, как вся покрылась деревянными мелкими пластинками, которые находили одна на другую. Открытыми оставались только глаза. – Ого, какая лёгкая! – засмеялась девушка, всячески сгибая тело, руки и ноги.

– Хр-р, – то ли засмеялись, то ли захрипели волки, лежащие возле ног своей повелительницы. – Сильна смертная.

– Поехали дальше, – уже повеселее произнесла охотница. Ей нравилась девчонка и то, что малышке совершенно не нужно было напрягаться, чтобы магия расцветала. – Теперь посложнее задание, к примеру, лиана.

– Я так понимаю, нужно остановить врага? – уточнила Ира и тут же представила то, что её попросили.

За одну секунду всё тело Девоны покрылось густым слоем лиан, сковавших любые её действия. Волки, кинувшиеся было к своей госпоже, тоже оказались в западне. Лианы схватили их за ноги и, поднимая вверх, оставили распластанными в воздухе, а чтобы они не выли, одна из лиан опутала их пасть.

– Так сойдёт? – улыбаясь, спросила Иринка. Ей становилось всё веселее от игры под названием «моя магия» или «что я умею».

– Сварог небесный, какая ж ты умница! – подбежав к ученице, Жива обняла её. – Я всегда знала, что наши потомки будут очень сильны.

– Может, уже распутаете? – прервала подругу повелительница зверей.

– Да, конечно, – щёлкнув пальцами, Ира освободила свою наставницу и волков.

– Р-р-р, – ощетинился Рык, – не смей больше сковывать нас, смер-ртная.

– Р-р-р, – шерсть Клыка встала дыбом, – не трогай нас, смер-ртная.

– Приструни их, – хитро улыбнулась Девона.

– Хо-ро-шо, – пытаясь собраться с мыслями, волшебница не нашла ничего лучше, чем снова связать волков лианой. А через пару секунд она засмеялась, представив их маленькими.

Волки начали уменьшаться в размере, шерсть их стала мягкой и пушистой, и вот уже лианы держали двух крохотных щенят, скулящих от своего бессилия. Щелкнув пальцами, Иришка освободила их из лиан, и волчата кинулись к своей обидчице. Они пытались прокусить её штанины, чтобы добраться до ноги и больно укусить в отместку. Однако девушка, присев на корточки, начала гладить их.

– Какие же вы милые! – море доброты и нежности в словах растопило лёд и злобу в сердцах пушистиков. Они начали ластиться к «новой» хозяйке, преданно заглядывая ей в глаза.

– Ты посмотри-ка, подруга, твои злобные хранители стали ручными котятами, – хихикнула Жива.

– Вижу, – от удивления глаза Девоны казались большими блюдцами, а рот никак не хотел закрываться.

– Я справилась с заданием? – поинтересовалась смертная.

– Перуновы молнии! – воскликнула охотница. – Ну, конечно, справилась! А теперь, – указывая на своих помощников, добавила: – Верни им прежний вид.

– Будет сделано, – снова заулыбалась Ира и щёлкнула пальцами.

Волки в один момент стали прежними, но остались стоять рядом с «новой» повелительницей.

– Рык, Клык, – грозно отчеканила богиня охоты. – Ко мне!

Но помощники не сдвинулись с места, предано заглядывая в глаза Ирины. Снова нагнувшись к своим новым друзьям, девушка потрепала их за загривок.

– Хорошие мои, – улыбалась волшебница, глядя прямо в глаза волков, а они, словно двухмесячные щенки, высунув язык, млели от удовольствия.

– Нет, ты посмотри на этих перебежчиков! – возмущалась повелительница зверей. – Растаяли перед птенцом желторотым.

– Этот птенец только что показал нам магию приручения, – заметила Жива. – А это явно не моя магия.

– Могла бы и не намекать, – нахмурилась Девона. – Сама уже поняла, что она меня моей же магией отделала. Язык зверей понимает, разговаривает с ними, приручает. Интересно, что ещё умеет?

– Давай узнаем, – материализовавшийся Лесовик опустил на землю объёмный мешок и, вытерев незримый пот, добавил: – Но только вначале поедим.

– Дедушка, ты куда ходил? – полюбопытствовала Иришка, вставая в полный рост.

– Вот, еды немножко принёс, – указал старик на мешок. – Ты эта, внученька, наколдуй стол да сидушек каких, сядем, отужинаем.

– Хорошо, – заулыбалась девушка и представила, как дерево, сгибаясь, встаёт ровнёхонько посерёдке, образуя ровную поверхность, а вокруг него появляются пеньки с высокой спинкой. – Так пойдёт? – уточнила Ира.

– Ух ты ж, шмель мохнатый, да лучше и не придумаешь! – Лесовик раскрыл мешок, и оттуда как по волшебству на стол полетели одно за другим блюда: фрукты, мясо, хлеб, молоко, медовуха, рыба и небольшая корзинка сладостей.

Усевшись за своеобразный стол, друзья весело провели время за разговорами. Иришка удивлялась, почему она без каких-либо препятствий исполняет всё, что пожелает. На это Мать-Природа, улыбаясь, намекнула ей, что вся магия, которая пряталась внутри, просто вышла наружу, а магия эта сравнима с божественной. Девона, съязвив, отметила, что Жива своим могущественным дыханием не только раскрыла весь потенциал Иринки, но и поделилась частичкой своей силы.

Ира узнала, что златокудрый Ярик – брат богини охоты, и много рассказывала о его похождениях в современном мире. Охотница много спрашивала о месте, где родилась Ира, о её матери и всей семье.

Ночь давно накрыла лес своей пеленой, и только под утро девушки решили отправиться на боковую.

– Ирочка, – обнимая, прошептала богиня охоты. – Я теперь смогу появиться у тебя только через пару дней, не раньше, но все основы ты уже знаешь, да и… – зыркнув в сторону своих помощников, добавила: – Эти, если что, защитят тебя.

– А как же вы?

– Не переживай, они не единственные в моей свите. И, – слегка смутившись, проговорила богиня, – называй меня тётей, как и Живу, ведь я тоже, можно сказать, тебе родня, – немного подумав, сказала: – Или по имени, как подругу, так даже лучше будет.

– Теперь дай мне обнять племянницу, – отталкивая охотницу, нахмурилась Мать-природа, не дав ей договорить, но Ира успела кивнуть своей новой знакомой. Крепко обняв девушку, Жива промолвила: – Я тоже не смогу приходить некоторое время, но ты не расстраивайся, время пробежит, и не заметишь. Сходи в деревню, развлекись, там завтра праздник будет. Да и дед за тобой, если что, приглядит.

– Хорошо, – улыбнулась новым подругам Ирина. – Я пока всю местность исследую.

– Ну, внученька, – Лесовик похлопал смертную по плечу, – до завтрева. Как скучно станет, крикни меня, я к тебе и приду. А так мешать не стану.

– Обязательно крикну, дедушка, – обняла старика волшебница.

Богини и Леший поклонились Иринке и растворились в воздухе.

– Что ж, и мне пора на боковую, – зевнула она. – Клык, Рык, вы остаётесь возле входа на страже, – и ушла к себе в землянку.

Волки улеглись на мягкую траву и, положив массивные головы на лапы, задремали.

* * *

Поздним утром Иру разбудил какой-то тоненький голосок:

– Хозяйка, вставай, солнышко уж давно поднялось.

– Кто здесь? – испуганно соскочив со своего ложа, девушка пыталась найти нарушителя спокойствия.

– Хозяйка, я тут, – снова пропищал неведомый гость.

– Тут, это где? – нахмурилась хозяйка землянки.

– Да вот он я, госпожа, ты на меня почти наступила…

Посмотрев под ноги, Ира увидела небольшой росток. Судя по всему, он совсем недавно проклюнулся из земли.

– Ну, привет, кроха, – заулыбалась волшебница. – Давай-ка мы тебя переправим отсюда на улицу, – подставив ладошку, она скомандовала: – Залезай, – и вместе с ростком направилась к выходу.

– Приветствуем, повелительница, – громко взвыли волки.

– И вам доброе утро, – улыбнулась хозяйка и опустила малыша поближе к дубу.

– Сегодня в деревне будет праздник, госпожа, – рявкнул Рык.

– Началась русалья неделя, владычица, – подхватил Клык.

– Русалья неделя? – подняв брови кверху, переспросила Иринка.

– Русалки будут ходить по земле, – пискнул кто-то сверху.

– Пошла прочь! – то ли залаяли, то ли зарычали волки, увидев на ветке дуба белку.

– Госпожа, вам понравится праздник, – не обращая внимания на посторонних, обратилась белка к Ире.

– Приветствую, Урр, – улыбнулась путешественница. – Почему ты считаешь, что мне понравится праздник?

– Вы же человек, – пожала своими плечиками рыжая бестия.

– Она не человек, – рыкнул Клык.

– Она наша повелительница, – подхватил Рык.

– А разве повелительница не может быть человеком? – показав язык волкам, рыжая обратилась к хозяйке: – Будет угощение, будут гадания, да много чего будет, а ещё, – зверёк расплылся в улыбке, – мне нравится смотреть, как люди стреляют по мишеням, и кто больше выбьет, тот получает самый главный приз.

– И какой приз? – полюбопытствовала девушка.

– Каждый год по-разному, – сверкнула глазами белка.

– И какую дрянь получают люди, которые слывут «охотниками»? – злостно выплюнул слова Рык.

– В том году призом был посох из какого-то необычного дерева, – забегала из стороны в сторону рыжая зверушка. – А лето назад был инструмент, который издаёт красивые звуки.

– Что ж, наверное, и правда нужно пойти посмотреть на праздник, – засмеялась Ира, глядя на суету пушистого жителя леса.

– Госпожа, не забудь свой лук и стрелы, – пропищала белка.

– Спасибо, Урр, – поблагодарила Ирина и скрылась в землянке.

Выйдя снова на свежий воздух, путешественница в очередной раз всё проверила:

– Итак, волосы расчесала и заплела, мешаться не будут, – посмотрев на руки, добавила: – Перчатки, крагу надела, – поправив колчан, подхватила сумку чехол и обратилась к зверью: – Рык, Клык, вы со мной пойти не можете.

– Почему? – удивление хорошо читалось на их мордах.

– Вы же весь народ распугаете, – засмеялась Иришка. – Только представьте: в деревню вальяжно входят два волка величиной с бодрого быка… Представили? – не дожидаясь ответа, девушка продолжила: – Тогда люди не по мишеням будут стрелять, а получат главный приз только в случае, если подстрелят ВАС!

– Да они разве нас подстрелят, госпожа? – ощерился Клык.

– Людишки никогда не смогут нас убить, хозяйка, – добавил Рык.

– Поэтому вам лучше тихонько посидеть здесь, – одобряюще улыбнулась их новая владычица.

– Повелительница, – вклинилась в разговор Урр, – да им просто интересно поглазеть на представления, которые будут проходить на площади. Там же не только стрельба из лука будет, но и другие состязания.

– Вот как? – озадаченная путешественница, потирая переносицу, вдруг резко воскликнула: – А если я вас превращу в щенков?

Счастливые волки высунули языки, но хозяйка покачала головой.

– Вас таких миленьких замучают, так что не выход, – и, снова нахмурившись, Ира начала потирать переносицу. А грозные звери приуныли.

– Да преврати их в медальон какой! – суетливо высказала своё мнение белка.

– В медальон? – переспросила Ирочка. – Ну, давай попробую… – неуверенно предложила она.

Вытянув руку, девушка рассеянно посмотрела по сторонам и, покрутив головой из стороны в сторону, добавила:

– Нет, так не пойдёт.

– Почему, хозяйка? – прогрохотал Рык.

– А как вы смотреть будете? – поинтересовалась Ирина. – Давайте я вас лучше вон, – кивнула в сторону рыжей бестии, она улыбнулась, – в белок превращу.

– Только не в белок! – взвыли в унисон волки.

– Да что вы их так не любите-то? – засмеялась гримасам своих подопечных девушка.

– Прыгают как сумасшедшие, вечно суетятся, мельтешат. Бр-р… – Рык передёрнулся всем телом.

– Ну, тогда в птицу, – предложила путешественница.

– В птицу можно, – ощерился Клык. – В орла.

– В незаметную, – снова заулыбалась Иришка.

– Тогда, в синицу? – сделав щенячьи глазки, Рык воззрился на хозяйку.

– Хорошо в синицу, – кивнула Ира и, закрыв глаза, представила двух птиц: чёрная голова с белыми щеками и затылком. Голубоватая спинная сторона и ярко-жёлтое брюшко с чёрной продольной полосой.

– Вот, – раскрывая глаза, она увидела двух довольно крупных синичек на ветке рядом с рыжей подругой.

– Тинь-тинь, – ошарашено выдал Рык.

– Пинь-пинь, – поддакнул Клык.

– Что с нашими голосами? – снова пропищал один из волков. – Почему мы так пискляво говорим?

– Вот тупицы, – засмеялась белка. – Вы же теперь синицы! Вы крохотными стали, вот и голос уменьшился, хотя он всё равно громкий и грубый для птичьего.

– Не обращайте внимания на то, как вы говорите, – улыбнулась Ира. – Вы можете лететь за мной и наблюдать за праздником, а это главное.

– А если тебе будет угрожать опасность? – спросил другой волк.

– Тогда я вас обратно оберну в своих стражей, – очень серьёзно проговорила путешественница. – А теперь пошли в деревню, – улыбнулась она.

Рано утром, соскочив с кровати, принц решительно отправился в лес, чтобы ещё раз удостовериться, что незнакомки нет, и ему просто послышался её удивительный чарующий голос. Проходя мимо деревьев, он напевал себе под нос какую-то мелодию, подмечая изменения. Вот здесь проходило два огромных зверя, так как на земле валяются сломанные ветки, а на одном из кустов торчит небольшой клок белоснежного меха.

– Интересно, – вслух произнёс Юлий. – Белый мех, но от крупного животного, – пригладив пятернёй волосы, он прикинул: – Белые медведи у нас не водятся. Белый кабан? – немного подумав, добавил: – Да ну, глупости. Олени бурые, косули рыжие. Волки скорее серые, чем белые. Неужто… – смешно округлив глаза, юноша прошептал: – Стражники, что с богиней охоты всегда лес обходят?

Так, ошарашенный своей догадкой, он прогулялся по окрестностям и вернулся домой.

– Юлий, ты почему на завтрак не явился? – с порога окликнул его отец.

– А? – рассеяно посмотрел на короля парень.

– Ты где был?

– Я в лес ходил, подумать, – неуверенно произнёс сын.

– Подумать, значит, – хмыкнул Всеволод. – А часом не чаровницу искать снова отправлялся?

– Да её и след простыл, – грустно добавил Юлий и, махнув рукой, отправился в обеденный зал.

– Ты завтракать? – уточнил отец.

– Да.

– Тогда иди к себе, слуги уже туда твой завтрак отнесли, – снова хмыкнул король и хотел уже удалиться. – Кстати, – остановил он сына, – ты будешь сегодня принимать участие в состязаниях?

– Не знаю, – пожав плечами, парень хотел снова уйти.

– А вдруг там чаровница появится, а ты будешь как остолоп сидеть и наблюдать за всеми? – поддел паренька государь.

– Ты думаешь, она придёт? – с надеждой в голосе переспросил Юлий.

– Думаю, да, – засмеялся король. – Придёт посмотреть, какой принц мямля, убедится в этом и убежит, куда глаза глядят.

– Отец, – разозлился юноша, – я не мямля!

– Хорошо, хорошо, – подняв руки в знак примиренья, хитро прищурил глаза Всеволод. – Так будешь принимать участие?

– Конечно, – выдохнул сын, – куда ж мне деваться?

– Вот и славненько, – потёр руками король. – А то иностранные гости на празднике будут, глядишь, мы тебе жёнушку раньше твоего дня рождения выберем.

– Опять ты про женитьбу, – устало произнёс Юлий и отправился в свои покои.

– Ты самый лучший, сын, – смотря на спину принца, зашептал король. – Ты в очередной раз поразишь всех своей выправкой и качествами настоящего охотника.

– Ваше величество, – появившись как из-под земли, личный слуга учтиво доложил: – Подготовка к празднику завершена, пополудни начнутся рукопашные состязания, а затем ярмарка и к вечеру открытие русальей недели.

– Спасибо, Гордей, – улыбнулся Всеволод и не спеша отправился навестить свою королеву.

7 глава