Душа нежити. Подплащерье 1

– Влюбился что ли? – откровенно наслаждался разговором дракон. – Десять тысяч золотых. Это не ответы. Это цена моих ответов на оба вопроса. Всё что знаю.

Приплыли…

– Благодарю вас! Буду иметь в виду.

Я встал, коротко кивнул, подхватил голень быка и побрел на свою площадку.

Попозже, сварив кофе и подвесив жариться неожиданно прибывшее мясо, я принялся обдумывать беседу. Ну и как все это понимать? Может этот крылато-хвостатый тип даже и ответил частично на мои вопросы. Десять тысяч это довольно много, значит и ответы должны быть не совсем пустые, вроде «не знаю» или «не возможно».

Драконы не всезнающи, просто живут долго и память у них хорошая. Но встречалось ли ему на жизненном пути такое специфическое знание? Специально науками они вроде бы не занимаются. По крайней мере, никто не слышал о драконьих университетах или библиотеках. А вот о том, что драконы охотно продают подвернувшиеся им книги и свитки, как раз хорошо известно. Значит самим не нужны, в отличие от золота и драгоценных камней.

Попробую предположить, что ящер все-таки ответил. На незаданные вопросы. То есть «все это возможно», а вот «как» это уже за деньги. Десять тысяч золотых… Сколько там золота? Пудов двадцать… Естественно, и сам дракон не предполагал, что если бы я согласился, то привел бы караван ослов с золотом. При таких суммах всегда подразумевается эквивалент в драгоценных камнях.

Золото, вообще, металл довольно бесполезный. Только на украшения да амулеты и годится. Ну и на монеты. Несколько тысяч лет назад, как пишут в книгах, золото было весьма дорогим, но постепенно гномы накопали и намыли его неимоверно много. Вот и подешевело до того, что иной раз хорошая оружейная сталь по весу ценится дороже.

Но вернусь к ответам дракона… По хорошему, надо было задать четыре вопроса. Можно ли оживить? Как? Можно ли упокоить? Как?

Но в том же кодексе по общению с драконами было написано, что задавать можно только один вопрос. Ну, максимум, два. Дракон это не справочная и попросить его ответить на кучу вопросов, это прямой путь разозлить не отличающегося излишним терпением ящера.

Но все равно получалось, что я сглупил. Надо было спрашивать только про возможность оживить и как это сделать. Ну что ж… Встречу еще одного, спрошу правильно.

Запутавшись в размышлениях, я плюнул на все и пошел спать. Под утро меня разбудило хлопанье огромных крыльев, а потом и пронзительные вопли и ругань с площадки, на которой ночевала ватага. Похоже, кто-то из них не спал, а может и все уже проспались под утро. Но, в любом случае, неожиданный отлет дракона вызвал там и панику, и ненужную суету, жертвой которой пала бутыль горячительного. В пропасть, на камни, вдребезги.

Еле дождавшись положенного срока, я чуть не бегом отправился в Ломс, и первым делом подался в библиотеку. Я в ней уже несколько раз бывал. За один золотой можно было хоть целый день торчать в общем зале и напитываться знаниями. Здесь было множество учебников по магии и наиболее распространенных книг на все темы и случаи жизни. Однако, можно было легко предположить, что того, что мне надо, здесь не найдется.

Так что в этот раз мне пришлось отдать аж два золотых, но с правом побродить по всей библиотеке. Сопровождал меня мелкий мальчишка. Как бы для помощи в доставании тяжелых томов и аккуратном, до трепетности, переворачивании страниц совсем уж древних книг, но я подозревал, что ответственный ученик приставлен ко мне для надзора, дабы не возникло соблазна не мучиться с переписыванием нужных абзацев, а тихонечко изъять страницу-другую. По крайней мере, когда я попытался послать провожатого за парой листов бумаги, тот наотрез отказался покидать меня.

Всего часа блуждания в бесконечном лабиринте залежей мысли мне хватило, чтобы прийти в полнейшее уныние. Тысячи почти не систематизированных томов. Многие на незнакомых мне языках, только малая часть на родном мне языке запада и северо-запада нашего континента. Большинство фолиантов, ожидаемо, и к счастью, были написаны на курни, всемирном языке ученых, купцов и наемников. Но что это был за курни! Чтобы понять смысл написанного, мне приходилось перечитывать все по несколько раз. И совсем не потому, что я малограмотный. Просто большинство магов и ученых считали пошлым и недостойным своего величия писать простыми и ясными предложениями.

Да в этой, далеко не самой великой библиотеке континента, можно было проторчать годы! И не факт, что найду что мне требуется.

Я узнал расценки на услуги библиотекарей. Составить список дельных книг, где упоминаются вампиры, те могли, но попросили пятьсот золотых. И времени несколько месяцев. Формулировать запрос более узко я побоялся. Языки у этих стариканов без костей, как бы не возникли проблемы со жрецами и какими-нибудь паладинами. Да и стоить услуга по поиску знаний в текстах будет еще больше. Может тот дракон не такой уж и жадный?

Окончательно осознав бесполезность попыток моего обращения в книжного червя, я засел в общем зале и обложился картами и атласами. За несколько часов я перерисовал на большой лист бумаги расположение всех обозначенных мест силы в доступной части материка. Также перенес обозначение самых крупных храмов и замков белых рыцарских орденов.

Потом задумчиво отметил эльфийские леса. Вот уж кто обладает просто неисчерпаемыми запасами знаний от самых истоков мира. Но попробуй их убеди поделиться этими самыми знаниями! Эльфы те еще типы. Высокомерные и необщительные. Хотя, кто как не они обеспечили всех людей, да и многие другие расы, неисчислимым разнообразием полезных растений? Да и торговлю с ними ведут избранные купцы. Самими эльфами и избранные, конечно.

На обед я не пошел. Время дорого. Золотых у меня немало, но и пригодятся они мне в ближайшее время. Есть такое предчувствие.

– А принеси-ка мне толковых книг по богословию, – приказал я приставленному ко мне мальчишке. Хватит ему прохлаждаться и шпионить, чем именно я интересуюсь. – Мне надо почитать авторитетные источники по потемнению и посветлению души… и ауры.

Мелкий паршивец с готовностью сходил до полок и притащил мне первый попавшийся увесистый фолиант с какими-то скучнейшими наставлениями. Ну да, он ко мне приставлен как «протри пыль, переверни страницу, перепиши абзац, пошпионь», а не как полноценный библиотекарь.

Пришлось идти и просматривать полки самому. Зато, с не менее ехидной улыбкой я принес несколько книг по истории и генеалогии, и посадил ученичка-соглядатая переписывать сведения о королевских и других наиболее влиятельных династиях Броундаля и соседних королевств. А заодно историю раздела земель несчастного государства. Какие-то сведения по изменениям в персонах за последние тридцать лет могут пригодиться принцессе. А какие-то могут и на будущее пригодиться.

Сам же вчитался в крайне любопытную книгу, написанную очень серьезным светлым жрецом со слов, как он утверждал, аж целого бога.

Вообще, я как нормальный, пусть и неполноценный маг, к богам относился весьма и весьма прохладно. Это пошло еще с обучения. В первый год у нас наставником был очень здравомыслящий старичок. Магистр Зинт. Жаль, что потом он удалился на покой в какую-то замшелую башню.

– Запомните, раз и навсегда, – говорил он нам дребезжащим от древности голосом, – боги, они, конечно, дают какие-то блага в обмен на молитвы и другие почитания. Но не так уж и много. Зачастую, крестьянин не соображает, что если он потратит время на обработку своего сада, а не на протирание коленями дырок в полу храма того бога, который может этот урожай ему увеличить, то в итоге больше и соберет.

Мы сидели тесными рядами за длинными столами затаив дыхание. Кто слушал, а кто не очень, но тишина в паузах голоса лектора стояла мертвая. Те кто считал, что в магической школе можно пошалить или (подумать только!) пошутить над преподавателями, быстро отправлялись на заветный остров.

– Можете представить себе, для лучшего понимания, что каждому из вас в день прибывает по горсточке благодарности, которую вы можете передать богу при обращении к нему. Можете всю горсть сразу, а можете по частям. Чем больше вы благодарности отдадите богу, тем вероятнее, что он обратит внимание на вашу просьбу. Количество передаваемого за раз зависит от вашего внутреннего желание получить просимое. Но, если вы обратитесь в день к пяти богам, каждый получит только часть, пусть эти части и не равные.

Старичок окинул нас суровым взглядом, откашлялся и продолжил:

– Если вы не будете тревожить богов дурацкими просьбами целый месяц, то накопите тридцать горстей благодарности. Но больше копиться не будет. Все новые горсти будут уходить тому богу, к которому вы обращались в последний раз. Даже глупец поймет, что с большим запасом попросить бога можно о большем, и помощь получить намного вероятнее. Причем, стенать и заламывать руки совсем не обязательно. Достаточно попросить про себя. Ну-ка, Кейрил, приведи пример, как правильно маг с маленьким резервом маны должен обращаться к богам.

Я был одним из лучших учеников, хотя мой резерв как раз оставлял желать лучшего. Плюс, во мне еще бурлили манеры и некоторое общее образование, полученные в дружине малолетнего графского наследника. Поэтому наставник любил предлагать мне сочинять примеры, пока он сам отдыхал, попивая горячущий кофе, всегда стоявший на его столе в маленькой жаровне.

Я быстро, не обращая внимания на боль в колене, вскочил и начал дозволенную речь, лихорадочно придумывая на ходу достойный пример:

– Э-э-э… у меня маленький резерв. Поэтому, я не должен обращаться ни к каким богам ни с какими просьбами. А только один раз… Э-э-э… Обратиться к богине магического резерва Лаканатарии, просто произнеся про себя: «Лаканатария, увеличь мне магический резерв»!

– Наглый мальчишка, – хмыкнул учитель. – Желательно обращаться повежливее. Богиня как-никак. К тому же женщина. Например так: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! Благодарю вас!» Ладно… продолжай.

– Дальше мне не надо обращаться к богине. И к другим богам тоже. Мой резерв, надеюсь, подрастет. Но если мне через месяц потребуется очень сильно колдовать… Ну, например… если я уже буду магом и буду владеть заклинанием вязкости… И если я встречу вампира, то я могу с очень большим желанием обратиться про себя: «Великая Лаканатария, увеличьте, пожалуйста, мой магический резерв! И побыстрее, пожалуйста! Благодарю вас». И мой резерв может вырасти раза в два, и я смогу наложить заклинание не четыре раза подряд, а целых восемь.

Дальше я продолжить не смог. Наставник смеялся так, что у него потекли слезы. Кофе расплескался, шипел на углях и впитывался в мантию старика. Другие ученики тоже осторожно подхихикивали, хотя и не понимали, что именно так развеселило Великого и Всегда Серьезного.

– Хороший пример, – кое-как успокоившись сказал учитель и махнул мне садиться. – Но если ты будешь напротив вампира в поле, то ничего скастовать ты уже не успеешь. Если же ты будешь в каком-то коридоре, и вас будет разделять завал, то да. Накастоваться ты успеешь, и вампир устанет чудь больше, преодолевая вязкость, пока раскидывает преграду. Но только нагуляет аппетит. А ты умрешь с опустошенным резервом, что на твои гастрономические качества не повлияет. А вот если перед тобой будет стоять, пусть даже еле обученный мечник в доспехах, то да, ты сможешь замедлять тварь, а мечник в это время разделается с ней. По отдельности вы с вампиром не справитесь, а в паре запросто.

Наука была ценная, но и это еще не все.

– Надо внести ясность. От обращения к Лаканатарии, твой резерв вряд ли увеличится аж в два раза. Может процентов на двадцать на полчасика и подрастет. Что тоже не мало. Еще, в бою к этой богине стоит обратиться, только если напротив вашей пары стоит угрюмый человек-наемник из вражеского войска. Если вампир, то лучше уж к какому-нибудь из светлых богов. Против нежити самое то. Тут тебе и резерв могут добавить, и сосредоточенность, и концентрацию, и много чего еще.

Еще более ценная наука! Так что имена самых ключевых богов стоит запомнить, и потом еще не забыть в горячке схватки.

– А чтобы окончательно закрыть тему о вреде излишней набожности, для магов особенно, я поясню, – голос наставника стал обычно строгим и все ученики разом утихли и подобрались. – Если постоянно молиться богам, то к вашей горсточке благодарности добавится еще шепотка. Это называется «навымаливать». Матерые богомольцы могут почти удваивать свою горсть, но это надо всю жизнь посвятить стучанию лбом и тасканиям от храма к храму.

На всю дальнейшую жизнь мне хватило того давнего урока, но вот теперь пришла пора уже разобраться в хороших и плохих деяниях, их влиянии на душу и на ауру.

Большую часть довольно увесистого томика я прочитал по диагонали, так как время уже поджимало, а вечером меня отсюда попросят.

Но кое-то интересное вычитать все-таки удалось. Чернота в ауре может появиться, если ты кого-то несправедливо обидел и тот пожаловался богам. Если же кого-то убил, то пожаловаться может его душа. Тоже почернеешь. Если сделал что-то хорошее, и тебя поблагодарили перед богами, то чернота будет уменьшаться.

Так что, похоже, моя вампиресса, убивая бандитов, вызывала искреннюю благодарность от неизвестных ей людей, хотя те, скорее всего, и не знали кому шла польза от их молитв. А может и знали. Такие, значит, это были людишки, съеденные ей, что за их убийство благодарили даже нежить.

Если же кто-то ухитряется творить гадости так, что никто об этом не знает, то его аура может быть светлой, как у святого. Еще, многие маги умели вычищать из своей и чужой ауры большую часть черноты, что позволяло постепенно вызревать черным магам среди их более принципиальных коллег. И только когда черноты становилось столько, что даже ее часть выдавала злодея с головой, тому приходилось убираться в малолюдные места. Строить свою черную цитадель со всеми вытекающими.

– Неплохая способность, – пробормотал я себе под нос, – уметь простирнуть ауру. Меня посещают смутные сомненья, что моему «учителю», пастырю подплащерий, она совсем не чужда.

А вот на душу внешние эффекты не влияют, и цвет она визуально не меняет. Для людей. Хотя уменьшить тьму в душе можно хорошими делами, и разберутся со всем этим уже только после смерти. Но не люди, конечно, а специально уполномоченные боги. А вот при жизни на черноту души может вполне указать посещение светлого храма. Светлые боги могут рассмотреть душу. Так что, просто приди туда и принеси жертву. Достаточно бросить монетку в копилку. Если ничего не произошло, то как минимум, для тебя еще не все потеряно. А если примчится разгневанный жрец и начнет прогонять тебя, то все… на перерождение души можешь уже не рассчитывать.

Так это же отлично! Достаточно моей вампирессе посетить светлый храм и расстаться с монеткой. Все будет ясно. Правда, один раз ее туда не пустили… Но там тупой жрец горой встал. Бог, может, ни ухом ни рылом. По крайней мере, попробовать стоит.

Совершенно в смешанных чувствах я покинул библиотеку. Ну как, покинул. Меня оттуда выгнали с приближением вечера.

Я нашел какой-то трактир в ремесленной части города. Да, пришлось искать ночлег в неплохо знакомом городе. И ничего странного! Последние два года я останавливался у одной милой служаночки в ее маленькой комнатке во флигеле особняка пожилой купчихи. Но в последний мой визит меня застали там ее отец с братьями. Ну что такого? Люди взрослые. Да ничего такого особого и не было бы, если бы они не приехали как раз, чтобы забрать девушку для выдачи замуж.

Их простые крестьянские души не могли согласиться с тем, что меня там могли заметить и родственники с противоборствующей стороны, которые должны были подъехать с минуты на минуту. Я даже не стал никого обижать, а просто убегал и уворачивался от молодецких замахов. При этом мой шикарный плащ на голое тело сильно сбивал парням прицел, так что дальше они все сделали сами. Пара ушибов и одно падение в навозную кучу. Было бы о чем сожалеть!

К сожалению, все мои вещи остались на разграбление налетчиков, и я их потом видел в сточной канаве. Пришлось все покупать новое. Хорошо хоть верный посох так и простоял всю битву прислоненный в тенечке за крыльцом, и я сумел его потом тихонько стянуть. В моих ушах еще долго стоял задорный смех моей пассии, которая наблюдала корриду от начала и до конца. Только быков было аж четверо, а плащ синий. Девушка прекрасно понимала, что лупить ее уже не будут, так как компрометация перед лицом покупателей в интересы продавцов не входила. Умеет она соображать когда хочет! Да еще и красивая.

И еще что-то мне подсказывает, что, то давнее солнечное утро любви местных жителей к подплащерьям не прибавило.

А старинный трактир, в котором я останавливался в прежние годы, за это время успел сменить хозяев. Теперь там заправляла толстая неаккуратная тетка, бывшая карманница из гильдии воров. Ну как так? Весь город и даже нечастые гости знают, кто состоит в этой славной гильдии, а стража не подозревает? Но воровка может и не плохо резала кошельки, однако с трактиром у нее так не вышло. Приличные клиенты быстро закончились, а ворье больше гадило, чем платило.

Так что я остановился в новом трактире. Можно сказать, и не прогадал. Что душа требовала, то и получил. Вечером меня собрались бить какие-то подмастерья портных. Я, как опытный путешественник, еще за полчаса понял, что назревает потасовка, но, вопреки обыкновению, не смотался в свою тесную, но безопасную комнатку. Ну дни трудные были. Слишком много думал! Захотелось острых ощущений.

Драка началась классически. К моему столу подошел пошатывающийся парень и высморкался в мою кружку с остатками пива. Я оправдал его ожидания и свернул на бок его сморкалку. Другие подмастерья были намного трезвее. Вероятно, они послали застрельщиком самого пьяного и по этой причине самого дурного. Мы немного помахались. Ну просто для здоровья. Если кто-то думает, что при драке в трактире, заведение получает несовместимый с дальнейшей деятельностью урон, то он ошибается. Что ломать? Массивные столы с закругленными как раз на случай драк краями? Лавки, на которых может плясать тролль? Камин? Можно опрокинуть несколько кружек и кувшинов. Расходный материал. Помять зазевавшегося невинного посетителя, разве что… Но в трактире таких обычно не водится. Не в храме мы.

Я всех пятерых оппонентов в итоге отметелил, а значит, им и возмещать невеликие убытки трактирщика. Однако и мне в этот раз досталось. Один шустрый малый достал меня в нос. Хорошо что не сломал, но кровищей я полплаща залил… Хотя тут же и отстирал погружением в бочку на заднем дворе.

Хороший город Ломс!

Глава 3

На рассвете я двинулся на юг. Обычно, из Ломса путь моих коллег лежит на север, так как здесь крайняя южная точка континентального путешествия плащеносцев. Простой маршрут. Полгода на юг, полгода на север. Южная точка здесь, северная в Новополе. Там же и ежегодный отчет перед «учителем». По сто пятьдесят золотых платят авансом на юге и на севере. Остальное в твоих руках. Или ногах. Посещай разные места силы, на одном место долго не сиди.

Шагать можно вполне себе не спеша. Пара тысяч миль за полгода, три тысячи с отворотами от основной дороги. Всего надо пройти за эти полгода не менее двадцати пяти мест силы. На новой точке надо оказаться не позднее, чем через две недели после предыдущей. Совсем обязательных только две, южная и северная. В каждой надо посидеть минимум трое суток, в остальных достаточно пробыть два часа. Вот и вся наука подплащерий.

Я не раз ходил непривычными маршрутами, восточнее или западнее основного тракта. Но я такой был не один. Буйный нрав относительно молодых недомагов часто закрывал от них или отдельные городки, или целые королевства. Вот и топтались малохоженые нами дороги, а иногда и пыльные тропки.

Но мест силы и южнее Ломса достаточно, туда я и направился. Вернуться на север за полгода успею.

Места эти среди моих коллег были не популярные. Их обвиняли в том, что там плохо знали про неприкосновенность плаща. Могли и снять недешевую тряпку. Но это редко, в целом там люди намного более мирные, чем на обычных маршрутах.

Да, еще язык там был другой. Курни знали только маги да торговцы. Ну и дворяне, естественно. С простыми жителями общаться было непросто.

Я прошел через центр Ломса и миновал хорошо знакомый мне гномий банк, в котором обычно получал половину своего годового жалованья. Но не в этом году.

Когда я сказал принцессе, что с жалованьем проблем нет, то я немного лукавил. Скорее перед собой. В последний отчет «учитель» был мной недоволен. Хотя плащ и был еще в хорошем состоянии, но с последнего отчета он все-таки изрядно пострадал. Чтоб икалось тем баронятам из Долины Роз!

В итоге мне срезали жалованье. Всего двести золотых на год. Сразу и выдали. А что такое двести золотых? Приличный крестьянин в год имеет доход в семьсот. Рабочий в шахте или на строительстве так же. В плюсе то, что подплащерье не тратится на семью и дом. А в минусе то, что есть и ночевать приходится в трактирах, а это дороже, чем под хозяйственным управлением строгой и экономной супруги.

А в этот раз я еще отвалил кучу денег за сомнительный морской круиз. Если бы не подработки, то хоть милостыню собирай. Впрочем, половина моих коллег этим и грешила.

Я прошагал до раннего вечера и остановился в маленьком городке.

– А что, уважаемый, – обратился я к трактирщику, отодвинув миску из под вполне приличного рагу, – не водятся ли в вашем городе приведения?

Худой и подвижный мужичок посмотрел на мой плащ, посох. Позавидовал. Черт его знает, чему. Может его манит сказка дальних странствий? Впрочем, толстая рябая тетка, раскатывающая за открытой дверью кухни тесто скалкой размером с небольшое бревно, намекала, что мужичка тянет не «куда», а «откуда».

Трактирщик, ожидаемо, не нарушил извечное правило трактирщиков «да не возмолчи» и сказал мне, что да, есть в замке на краю городка привидение. Очень сволочное и назойливое. Недавно вот вызвало… это… как сказал пожилой городской маг, «непроизвольниус дефикациус» у старого графа. Причем, прямо в библиотеке. А тот, между прочим, ветеран шести войн, и это самое мудрое выражение с ним раньше не случалось. Хотели вызвать мага из Ломса, но тот запросил за визит несусветные сто золотых. Вот, размышляют.

Ну что ж. Вот и подработка! Я расплатился за ужин, но комнату на ночь снимать не стал. Мои подработки, они такие. Заранее тратиться на комнату не следует. Бывает, приходится срочно делать ноги.

Я постучался в ворота замка и отрекомендовался подмастерьем мага, который может поискать их привидение. Ни слова лжи. Подмастерье? Да. Поискать? Да. Развеять не смогу. Но если подлый призрак привязан к какому-нибудь предмету, то последний достаточно разрушить. За все удовольствие всего двадцать золотых. Оплата после выполнения работы.

В итоге меня приняла дочь графа, немолодая простоватая женщина, ненаследная вдова соседнего барона, и широким жестом предложила десять золотых на моих условиях. Мы поторговались и в итоге сошлись на одиннадцати. Дама торговалась куда лучше меня.

Я поспрашивал слуг и составил картину преступлений духа. Призрака наблюдали всего несколько раз. Все случаю имели место на лестничной площадке второго этажа. Только один случился в примыкающей к ней библиотеке, где и имел место тот самый «дефекациус».

– Так, – сказал я, потирая руки. А что бы их не потереть в ожидании аж одиннадцати легких золотых? Тут все понятно. Место привязки где-то тут. Разглядеть сумею. За работу! – Прошу всех удалиться не менее, чем на пятьдесят шагов от этого места.

И тут я опять нисколько не схитрил. Когда ловят призрака, тот может метаться на довольно большие расстояния. Бывают случаи вселения в неподготовленных. Ничего непоправимого, но «дефекациус» может быть просто фееричным.

В принципе, на лестничной площадке не было ничего, кроме скрещенных мечей на фоне щита на дальней стене и постамента со статуей писающего мальчика в самом видном углу. Причем постамент, даже на мой неискушенный взгляд, был на три головы лучшей работы, чем статуя. Его явно ваяли эльфы в незапамятные времена, и стояла тогда на нем какая-нибудь богиня утренней росы. Мальчик тоже был тонкой и талантливой работы, но не эльфийской. Любой перворожденный от одной мысли о таком сюжете повесился бы на ветке мэллорна.

Кто и когда припер эту статую от неизвестного фонтана и водрузил в замке, это тайна покрытая мраком. Может кто-то из великих предков опоздал к дележу трофеев при взятии очередного города и схватил что оставалось? За прошедшие века какие-то ханжи отбили мальчику то, откуда он писал, так что теперь композицию, с тем же успехом, можно было назвать и девочкой в интересной позе, так как других половых признаков не наблюдалось.

Ну где тут прятаться призраку, кроме как в одном из мечей или в щите?