Страсть моя, скорпион

Было во всём его образе что-то загадочное; впрочем, Марго подумала, что надень маску на любого мужчину и в нём появится не меньше тайны. Противящиеся этому убеждению мысли девушка быстро подавила. Незнакомец подошёл и остановился недалеко от них.

– Позвольте представить вам старшего скорпиона, наставника и начальника этих диковинных людей! Лучшего из лучших! Арес, поприветствуй уважаемых гостей! – произнёс Саид так торжественно и гордо, что со стороны выглядело даже нелепо.

Мужчина склонился в быстром глубоком поклоне, но глаза его оставались так равнодушны, что не было сомнений, что всё это представление ему не по душе.

– Вы говорили, что лучших среди них нет, все равны, – подметила Марго, вкладывая нотки укора и подкола.

– Я имел в виду из тех, которые продаются.

– Значит, он не продаётся?

– Нет.

– Почему?

– По личным причинам… – попытался уйти от прямого ответа продавец.

– Может, не так-то он хорош, как вы его малюете? – сказала девушка, осознанно перегибая палку.

Саид начинал раздражаться: как эта мелочь смеет ставить под сомнение компетенцию скорпионов? Она точно пытается сбить цену! Или задумала что-то другое.

– Госпожа, Арес от нас минимум в пяти шагах, но стоит мне щёлкнуть пальцами, как через секунду ваш секретарь будет лежать на полу, захлёбываясь своей кровью, вытекающей из его шеи.

Лайм поёжился и с ужасом взглянул на Саида, непроизвольно делая шаг назад.

– Простите меня, дорогой секретарь! Я не хотел вас напугать, мне не стоило приводить такой ужасный пример, – снова расплылся в улыбке Саид, убедившись, что его словесная атака поразила цель, а целью его была наглая девчонка, которая сразу же захлопала своими длинными ресницами, как только он упомянул о крови. – Арес, не будем больше заставлять гостей ждать!

Скорпион два раза хлопнул по бедру, и тотчас на ноги поднялся один из парней в набедренных повязках, вышел в проход и принялся размахивать руками и ногами в какой-то боевой технике так быстро, что Марго едва ли могла чётко уловить все его телодвижения.

– Впечатляет? – просиял Саид. – Но это ещё не всё!

Подбежал совсем юный парень, почти ребёнок, и поднёс скорпиону копьё, тот принял его и повертел в воздухе, перекручивая оружие пальцами, а когда остановил и стукнул им об пол, наконечник копья окутала чёрная дымка.

– Что это? – не смогла сдержать потрясения девушка.

«Вот ты и попалась, птичка», – расхохотался про себя продавец, а вслух сказал: – Это одна из наших тайных техник, единственная в своём роде! Никто в мире больше не предложит вам такой товар. Они способны не спать несколько суток, притом оставаясь в трезвом уме и полными сил, пробежать несколько километров не запыхавшись, задерживать дыхание под водой минимум на десять минут. Да их даже людьми сложно назвать! – бил все карты Марго продавец. – Абсолютно преданны своему хозяину, покорны только ему! Пожертвуют ради вас жизнью не задумываясь! Скорее умрут, чем навредят вам! Кстати, насчёт этого, чисто формально вы даже можете приказать скорпиону убить себя, он беспрекословно выполнит эту прихоть! Но только вашу, ничью иную! Любой из них может уничтожить целый взвод солдат в одиночку! Взрастить и воспитать такого бойца – стоит невероятных усилий, и далеко не все доходят до финала! Теперь вы понимаете, почему цена на них так высока? Выбирайте любого! Если вы пришли сюда за этим! – нанёс сокрушительный удар Саид.

Марго глянула на секретаря, а тот лишь кивнул – это означало, что она проиграла. Девушка сжала кулаки, ещё раз оглядела всех скорпионов; совершенно безразлично, на кого из них она укажет. Все, по её мнению, только и ждут, когда можно будет остаться с ней наедине и обнажить свой глянцевый язык. Все они одинаковые, на кого ни глянь, идеальны и покорны до мозга костей. Все, кроме…

– Могу выбрать кого угодно?

– Да, да, любого на этом плаце.

– Хорошо! Я решила!

– Слушаю, – выдохнул Саид, понимая, что скоро эта мука закончится и он сможет спокойно отдохнуть.

– Я хочу его! – уверенно проговорила Марго, указывая пальцем на командира скорпионов.

Лучше бы его маска скрывала и глаза, тогда бы никто не увидел, в какой панике они расширились, а потом заметались от девушки к хозяину.

Этот выбор был её последней надеждой, Арес не похож на того, кто будет пресмыкаться, желая удовлетворить её во всех смыслах. Но это лишь предположение. Значит, необходимо сделать так, чтобы стало фактом, сделать так, чтобы он сам не хотел этого. Поэтому ей придётся переступить через себя и разыграть ещё одно представление. Но сперва убедить Саида продать именно Ареса. Два шага отделают её от этой покупки, пришло время сделать первый.

– Кхм, госпожа, по-видимому, не расслышала, когда я сказал, что он не продаётся… – повёл головой продавец.

– Расслышала. Но вы же сами только что велели мне выбрать любого, кто находится на этом плаце.

– Да… но… – Саид перевёл взгляд на мужчину в чёрном и удивился, увидев его глаза, полные мольбы, никогда в жизни Арес не проявлял такого поведения, даже когда проходил все страшные испытания обучения. – Боюсь, я не смогу уступить вам его.

– Абсурд! Это просто немыслимо! Вы столько всего рассказали мне, я уже обрадовалась, – играла свою роль Марго, – а сейчас решили взять свои слова обратно? Не такого мнения я была о вас, когда мои друзья уверяли в вашем профессионализме. Жаль, мне придётся их разочаровать, когда вернусь домой одна, – изобразила расстроенный вид, – мой муж, председатель центрального банка, наверняка придёт в бешенство и будет меня ругать, он у меня такой вспыльчивый, боже правый!

– Не гневайтесь, дело не в том, что я не хочу его продавать, а в том, что он вам не подходит… Эм... У Ареса есть свои особенности; боюсь, есть шанс, что он не будет так хорошо служить вам, как другие скорпионы… Также у него есть определённые… дефекты… – перебирал Саид в попытке отговорить её, не зная, что эти слова только больше подкрепляют уверенность Марго в правильности выбора.

– Мне это неважно! Мой муж чётко дал понять, что ждёт меня с лучшим из лучших, а вы сами проболтались, что таким человеком здесь является именно старший скорпион.

Секретарь открыл рот, не понимая, что за чудное представление устраивает жена председателя, впрочем, догадался, что всё неспроста, поэтому решил её поддержать, какую бы игру она ни вела.

– Да, госпожа Марго, я подтвержу все ваши слова, полностью согласен с вами; в бизнесе, где крутятся такие деньги, просто варварство оставлять недовольными таких высокоуважаемых людей. Пойдёмте, нам больше нечего здесь делать, в этом месте имя Максимуса Алифи лишь пустой звук.

– Стойте! – выпалил Саид, но продолжил не сразу, какое-то время постоял скрипя зубами, пытаясь решиться на дальнейший разговор.

– У вас два варианта исхода событий, – коварно улыбнулась Марго, – или мы сейчас уходим, а вы остаётесь без денег и с подпорченной репутацией, или я забираю этого скорпиона и пускаю слушок о вашем благородном поступке, а вы становитесь ещё богаче.

– Хорошо. Будь по-вашему, сделке – быть, – сдался продавец.

Арес с нескрываемой злость зыркнул на девушку, она аж отшатнулась. Настало время для второго стратегического хода, который закрепит этот его взгляд и не позволит ему даже думать приставать к ней без её приказа, которого точно никогда не последует.

– Почему он так дерзко смотрит на меня? Такое ощущение, что хочет перерезать мне глотку, – показушно оскорбилась Марго.

– Нет-нет! Уверяю вас! Он не посмеет причинить вам вред, пусть Арес и отличается от остальных, но воспитывали их одинаково.

– В таком случае продемонстрируйте мне его покорность.

– Конечно, – обречённо промямлил Саид и повернулся к скорпиону. – На колени перед госпожой! – отдал приказ.

Арес сжал кулаки, почти было дёрнулся от возмущения, но уловил пристальный взгляд хозяина. Перед глазами пронеслись страшные воспоминания: плети, палки, истязающие его. Давно он поклялся себе, что добьётся невозможного и сделает так, что его никогда не продадут, что он никогда больше не будет стоять на коленях. Хозяин обещал ему это, а теперь сам попросил пасть ниц перед какой-то избалованной дрянью! Как ей это удалось? Не раз благородные дамы прожигали его сладострастным взглядом, но всегда уходили с другими скорпионами, стоило только Аресу показать, что он ни капли не заинтересован облизывать их ступни.

– На колени! – громче повторил Саид.

Ноги, будто закованные в железный каркас, с трудом согнулись, и колени коснулись земли.

– Хорошо, – сказала Марго, делая вид, что довольна, на самом же деле ей ничуть не доставляло удовольствия унижать этого сильного человека, но она вынуждена была продолжить: – А теперь пусть раздевается. Хочу посмотреть на товар, за который я отдаю такие деньги.

Арес с ещё большей ненавистью посмотрел на неё, а теперь и на Саида, но тот лишь смиренно кивнул.

Туника была скинута, и взору Марго предстало прекраснейшее тело, загорелое, с развитой мускулатурой, широкой грудью и восемью выпирающими квадратиками под ней, но ещё она заметила старые шрамы, которые давно посветлели и выдавали себя лишь рисунком телесного цвета.

«Я не перестаралась? Думаю, этого более чем достаточно...» – подумала она.

– Как видите, он покорен. Если вас всё устраивает, пройдёмте в мой кабинет, – сделал приглашающий жест Саид, но уже без былых радостный эмоций.

В кабинете продавец опять подвергся сомнению, он сел за стол, указав гостям на стулья по другую сторону, схватил чистый лист и принялся царапать на нём цифры.

«Это моя последняя попытка не продавать тебя, Арес, если и это не сработает, то прости, в конце концов ты изначально воспитывался, чтобы быть лишь товаром… Кто же знал, что тебе удастся каким-то чудом отсрочить этот день, но судьбу не обманешь. Судьба нагнала тебя, как ты ни старался от неё убежать», – мысленно обратился хозяин к скорпиону, а потом протянул листок Марго.

Девушка с ухмылкой приняла его, но, когда увидела количество нулей, её лицо вытянулось от удивления, она передала лист секретарю, решая, возмутиться самой или переложить ответственность на него. Лайм протяжно выдохнул:

– Госпожа, я сомневаюсь, что, когда председатель говорил вам не волноваться о деньгах, он подозревал, о какой именно сумме пойдёт речь…

– Почему так много? – не сдержалась Марго. – Здесь в несколько раз больше, чем стоит обычный скорпион!

Саид пожал плечами:

– Вот именно – обычный. Неужели вы думали, что я так просто потеряю старшего скорпиона? Это принесёт мне убытки, нужно будет искать того, кто сможет его заменить, а это время и деньги.

– Это не значит, что вы имеете право обдирать меня до нитки!

– Если вам это не по карману, вас никто не заставляет, мы можем вернуться на плац, и вы выберите того, кто не так сильно ударит по вашему бюджету.

Марго соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по кабинету, обдумывая, стоит ли соглашаться на настолько дерзко завышенную цену. Готова была сдаться, сказать, чтобы вели сюда любого другого, ещё и скидку делали за потраченные нервы, но отступить теперь не позволяла гордость, которую Саид с откровенной наглостью испытывал, желая высмеять её самоуверенность после того, как она сама поставила на колени его лучшего бойца.

– Секретарь, – наконец-то произнесла Марго, остановившись на месте, – мы можем себе это позволить?

Лайм посмотрел в её умоляющие янтарные глаза, если он сейчас пойдёт у неё на поводу, то придётся объясняться перед председателем, её-то он простит не задумываясь, а весь гнев спустит на своём покорном слуге. Почему же девушка так упрямо вцепилась в идею купить именно Ареса? Всё это было загадкой для мужчины с серебристыми волосами.

– Господин Саид, давайте оформим все необходимые бумаги, – улыбнулся Лайм, кивая девушке.

Спустя полчаса Марго сидела на мягкой софе и смотрела в окно, погружённая в свои мысли, пока мужчины были заняты документами. По завершении сделки Саид обратился к ней и попросил о разговоре один на один.

– Я подожду в соседнем зале, – произнёс Лайм, застёгивая портфель.

Когда он вышел, девушка медленно села напротив продавца и пыталась разгадать, почему выражение его лица так помрачнело, ведь только что он заключил самую крупную сделку в своей жизни. Саид молча открыл ящик стола и извлёк из него стопку бумаг, скреплённых вместе на уголке.

– Это перечень всех условных знаков для негласного управления скорпионами, – указал на них пальцем и снова потянулся к ящику. – А вот это… Впрочем, вы сами видите.

На стол упала короткая кожаная плеть. Марго сглотнула, понимая, зачем она нужна.

– По правилам я должен дать вам то же, что даю всем покупателям. Но, госпожа Алифи, – заговорщически заглянул ей в глаза, – настоятельно рекомендую вам никогда не поднимать эту вещь на Ареса.

– Почему? Боитесь, что ваш мальчик сломается?

«Как бы после этого не сломалась твоя хрупкая шейка», – не стал произносить истинных мыслей Саид, а лишь ответил дежурной заученной фразой, вновь натягивая профессиональную улыбку: – Поздравляю с покупкой! Позаботьтесь о нашем скорпионе так же хорошо, как он позаботится о вас!