Странник

***

Примерно в 2800 году территория, освоенная человечеством, стала настолько большая, что производить её контроль даже с помощью госкорпораций стало практически невозможно, тем более многие из них уже действовали как самостоятельные государственные образования, а ведь экспансия уже приобрела стихийный характер и не собиралась замедляться, соответственно проблема лишь будет усугубляться. Для решения вопроса на очередном заседание правительства ОПЧ было решено дать возможность отдельным колониям подавать заявки на создание Субъекта.

Условие для создание были просты: колония или группа колоний должна иметь в своем распоряжение достаточно развитый центр, условная столица Субъекта с госаппаратом, логистические и экономические возможности существовать и самое главное – большинство население на голосование должно проголосовать за создание Субъекта. Кроме того, все Субъекты должны соблюдать базовую конституцию. Её пункты были таковы: каждая личность сиречь разумное существо имеет право на жизнь, образование, безопасность, пропитание, право трудится и выбирать вид деятельности, свободу перемещения, а права одной личности заканчиваются там, где начинаются права другой, но любая личность имеет право временно/навсегда отказаться от части/всех своих прав для каких-либо целей(должно быть зафиксировано публичным протоколом). Вокруг базовой конституций формировались остальные правовые, уголовные и административные акты и законы. Последнее, но не по значимости условие – в случае опасности человечеству все Субъекты должны встать единым фронтом против опасности.

Единственное правительство ОПЧ оставило за собой монополию на управление системой «посмертия» и ближайшими к Солнечной системе колониями. С этого момента все участки космоса начали развиваться своими путями. Где-то установилось корпоративное управление, где-то теократий или парламентская монархия. Можно было найти виды управления Субъектами на любой вкус.

С развитием человек не утратил свой пороки. Начали появляться космические пираты и начался новый виток флибустьерского ремесла. Вскоре к ним подтянулись и наемники, частные охранные корпораций, охотники за головами. Некоторые Субъекты даже устраивали небольшие войны, где по результату военных игр победитель получал нечто у проигравшего. Не отставали и корпораций, начавшие плести интриги и войны синдикатов. В таких конфликтах канули в лету и были поглощены слабые люди, корпораций, Субъекты и армий, а более настырные и предприимчивые возвысились, ухватив удачу за хвост.

В связи с образованием Субъектов и разных людей у власти в них начались расслоение общества на классы, как в далеком прошлом. В колониях под контролем ОПЧ принимались некоторые действия против этого, то в Субъектах ситуация была разная, но часто правительству Субъектов редко этим занималось.

В целом же человечество было довольно: не было перенаселения и всегда для желающих находилась работа, а рутину приняли на себя роботы. Образование благодаря новым имплантам и технологиям проходило просто, нужно просто загрузить знания. Гораздо больше котировалось умение быстро соображать и опыт.

В новом мире находилось место почти всем. Даже помещенные, например, на драках и стрельбе могли участвовать во вполне себе настоящих схватках на выживание, ведь есть система «посмертия» и не стоит бояться смерти, если ты не преступник, конечно. Для них есть наказание по страшней смерти.

Параллельно с этим люди находили более-менее развитые расы. Некоторые таким расам подтягивали уровень развития и те органично встраивались в образовавшийся социум, хотя находились и исключения, например, расы-кочевники или расы-падальщики. Кочевники просто вели кочевой образ жизни на кораблях-городах и часто промышляли торговлей или разбором кладбищ кораблей, редко, если имелись производственные базы на кораблях и флот шахтеров, добычей ресурсов в космосе и продажей оных. К падальщикам относили плохо развитые расы, которые скорее всего смогли достичь межзвездной эпохи, но деградировали и сейчас паразитируют на других расах. В единицах пространствах тоже нашли развитые расы, но с ними из-за разниц в физических константах общение было затруднено, хотя некоторые предприимчивые люди вели дела с ними и добивались в этом значительных успехов несмотря на многие трудности.

Появились первые полноценные ИИ. Как бы не описывали их фантасты прошлого, но ИИ со свойственной машинам рациональностью выбрало путь развития, а не войн, если конечно ИИ был самостоятельным и обладал правами. ИИ начали активно взаимодействовать с людьми, найдя своё призвание в точных и быстрых вычислениях или управление высоконагруженными процессами.

Создавалось безумное количество технологий. Одной из удивительных технологий стало появление личностей, которые управляли несколькими телами для достижения большей эффективности или просто удобства, правда по непонятной причине при отдалении друг от друга личности в телах начинали сходить с ума, пока не оставался один кластер тел, расположенных рядом друг с другом. Юридически такие личности стали считать одним человеком.

Вскоре на контакт с человечеством вышла намного более развитое объединение рас. Они называли себя Вечными и представились как независимая сторона в любых спорах. Как награду за развитие они дали доступ к их базам данных о подобных космических цивилизациях.

Вечные – это союз многих рас, которые решили в определенный момент исполнять некое высшее предназначение. Сами Вечные говорят, что их предназначение в бесстрастном суде любой проблемы и у них есть силы для поддержания своего нейтралитета, но в многие внимательные личности замечали в разговорах и данных Вечных мелкие несостыковки, о которых те не хотели говорить. По итогу каждый относился к Вечным по-своему: они были, но ничего толкового от отношений с ними чаще всего не получалось.

В прочем благодаря обрывочным сведеньям от Вечных удалось понять, что существовали разные виды жизни: органические, неорганические, гибридные, энергетические и обитающей в тонких материях пространств, в простонародье духи. С некоторыми такими расами удалось наладить взаимодействие. Они открыли человечеству альтернативные способы развития: органические корабли, живые неорганические расы кораблей, расы, способные с помощью визуальных знаков и силы мысли управлять потоками энергий и материй, что было похоже на магию из фэнтезийных рассказов, а некоторые, обитающие в тонких материях, были способны воскрешать без всяких приспособлений, но таких рас было мало и они были не многочисленны.

К худу или добру, но большие различия между расами, а также дрейф физических величин в разных пространствах или различия существ на разных планах существования в пространствах иногда делали трудоемким контакты между ними и цивилизацией людей, из-за чего торговля и обмен технологиями был слаб.

Впрочем, от контактов с чуждыми расами человечеству открылись новые пути развития. Так, например, удалось создать накопители тонких материй, которые воскрешали людей, умерших ещё до создания «посмертия», но процессы получился крайне случайным и особых успехов в его контроле добиться не удалось.

С развитием общества и новых технологий нарастали неконтролируемые социальные процессы, повлиять на которые, к сожалению, ОПЧ не было способно. Нарастало напряжение, появлялись новые точки конфликтов, а старые все усиливались. Территорий, занятые цивилизацией людей и союзных её рас, можно было сравнить с котлом, в котором все больше закипали проблемы, и неизвестно когда они начнут переливаться за края.

Именно в таком мире начинается наша история. Именно в таком мире герой будут бороться за местом под солнцем, а упасться ли им это и не придадут они сами себя в процессе, будучи втянуты волей судеб в око урагана событий… Давай те же узнаем!

Глава 1. Готов или нет…

//16 августа 3112 года нашей эры по летосчислению Земли.

//Система с индексом XR124…

//Космическое пространство около 17 шахтерской промежуточной базы.

Космос, безграничный и негостеприимный. Его величию могут позавидовать генералы и императоры, а на его красоты можно наблюдать вечно. В этой пустоте «плавают» мириады систем. В одной из таких систем стальные и ледяные астероиды создают причудливые картины: радуги, блики и марево из газа. Трудно представить что-то способное нарушить такую идиллию…

А, нет, можно. Особенно если это нечто проносится со скоростью метеоритного болида. Фрегат «Луч», принадлежность – наемное подразделение «Град». Фрегат пронесся на полной скорости и врезался в шахтерскую станцию. На любом другом типичном фрегате этого типа такой фокус закончился аварией и превращению в фарш всех членов экипажа. Но не на этом, а все благодаря инженеру подразделения – Дугласу Кло, позывной «Тэк». Он решил сделать из фрегата аналог абордажного бота: укреплённый нос, таранный кинетический щит, каркас безопасности, гравитационные компенсаторы, ПУ* пено-патронов для заделки шелей и сохранения атмосферы.

Цель наемников – зачистка системы от пиратов и её удержания до расторжения контракта. Корпорацию пираты изрядно достали: грабят корабли с оборудованием, иногда угоняют сами корабли, используют станций шахтеров как временные базы, после чего те не функциональны. Вот для устранения этих пиратов и была нанято подразделение «Град», после для отпугивания их от активов нанимателя. Для бывших солдат Экспедиционных Войск, как два пальца об асфальт, лёгкая миссия, зашёл и вышел. Но что-то пошло не так…

Во-первых, количество пиратов. Их количество поражало. Около полутра тысячи туш разной степени опасности. Командиру подразделения, Николаю Кузнецову по прозвищу и позывному «Ком», даже пришлось вести повторные переговоры с корпорацией о включение в договор пункта покрытия расходов амуниций.

Во-вторых, нахождение пиратов-стариков в системе. Неизвестно кто им был, но честно играть он не хотел и был технически обеспечен. Сначала это были неожиданные нападения неизвестно откуда и грабеж судов нанимателя в недавно проверенном секторе системы. Позже, благодаря боту не успевшему вовремя уйти, был обнаружен авианесущий крейсер, по-особому выстроенный в большом астероиде. Это объяснило и неожиданные удары, и потрясающую скрытность. Позже были болванки с голограммами, обманывающими системы сканирования, скорее всего основанными на микробиотах, и бомбами из антиматерий. «Воробей», Лима Барлоу, пилот фрегата чуть не попалась в первый раз, но потом включила параноика и не лезла вперед не проверив сто раз цель.

***

Как известно, пираты по причине преступлений при смерти и попадание в цикл воскрешения программы «Посмертия» оказываются в тюремном секторе. Там их отправляют на работы: в зависимости от Субъекта Человечества это может быть работа на самых неприятных местах, бой в Колизее, продажа в натуральное рабство, подготовка плацдарма к колонизациям особо опасных планет и тому подобное.

Для избежание этого пираты отключаются от программы «Посмертие». Вот и пользуются пираты разными хитростями: от самых дешевых, использование сывороток продления жизни и сохранения физических способностей, но не влияющие внешне, до дорогих комплексов имплантов сохраняющих слепок сознания в мобильном хранилище и не менее дорогих пиратских систем «Посмертия» работающих через раз, редко использование пустых «нейронных паутин» Вуксов (случай единичны и часто сопутствуют со слиянием пиратской щайки с племенем Вуксов) .

Результат: старожилы или старики из пиратов – редкость. Они хитры и умны, собрали большую мощность вокруг себя. Другой вариант – иметь покровительство у таковых.

А прозвище «старики» появилось в результате проявления внешних изменений. Из-за сыворотки омоложения пираты по-прежнему сильны и здоровы, но выглядят как изрядные старики. До установления собственной инфраструктуры или связей для получения молодо выглядящих клонов опытных пиратов так и отличали.

***

В-третьих, вуксы и тихиры. Первые отчекрыживали все что сколько-либо стоит, даже металлические пластины, а вторые взламывали системы на предмет полезной информаций.

***

Вуксы – раса, деградировавшая по непонятным причинам, хотя до этого, судя по найденным осколкам их расы, имела высокий уровень развития, но сейчас это сборище космических цыган и единственное что не позволяет ей пропасть окончательно являются ковчеги и «руководители» – монструозные биокомпьютеры с целью восстановление расы. Известно о них лишь от удачных представителей, прошедших процесс восстановления. Остальные выживают пиратством, разбором обломков и тому подобной деятельностью, при этом используют дорогую экипировку при удачи её заполучить, чаще используют что под руку попадется, например, шахтерский экзо с наваренными пластинами как абордажный экзо. В противовес имеется крайняя любовь к имплантам и протезам, из-за чего часто они больше машины, чем биологические создания, а про повсеместная установка «нейронной паутины» на мозг, где при смерти тела сохраняется сознание, вообще поражает. Любой Вукс, умерший как либо, при перенесении паутины на клон перемещает сознание, а при перемещении на другого Вуксы их сознания смешиваются.

На вид походят на ранний этапы развития млекопитающих, но с некоторыми отличиями. Рук-крыльев 4 штуки, лапы похожи таковые у собак или кошек, но пальцы и пятка более вытянуты, вероятно остаток от «птичьего» прошлого. Дышат азотом.

Тихиры. На момент обнаружения человечеством раса имела уровень развития 20 века у людей с уникальной клановой структурой. Война, как таковая, у них перестала существовать, а на её место пришла система противостояния развития. Они соревновались в технологиях, военных играх, физических играх на подобие Олимпийских, профессиональной компетенций. В зависимости от результатов определялась позиция клана в иерархии управления планетой. Совет клана мог ставить на победу или проигрыш себя или других кланов структуры, технологий и специалистов. Мог возникнуть новый клан, изначально относительно зависимый от изначального клана, но в случае удачи мог обрести полную самостоятельность. Так и наоборот, клан после неудач мог стать полу-подчинённым, а вы случае ухудшения ситуаций и полностью подчиненным. Все это обеспечивало быстро развивающуюся систему (развились тихиры за срок в 4-5 раз меньший чем люди), без неповоротливого бюрократического аппарата. После контакта и начала культурно-технологического обмена быстро нагнали человечество м активно начали пользоваться имплантами, создали ряд уникальных технологий, например, нейронная сеть, аналог программы «Посмертие» и имплантов персонального интерфейса**, технология наложения воображения на реальность для управления наноботами, прямое подключение через наноботов и так далее.

Прямоходящие, в среднем 2 метра ростом. Используют анаэробный способ получения АТФ, но благодаря имплантам способны и на аэробный. Ещё уникальны временем жизни: могут умереть только насильственно, а старение считается болезнью. На вид похожи на нечто среднее между собаками и кошачьими с поправкой на эволюцию.

***

В данный момент наемники зачищали станцию, с которой пришёл сигнал о нападении. Вот прибежали первые «гости», попытались осмотреть место, где ворвался фрегат, но дотронувшись до корпуса получили удар тока. Из фрегата вывалилась команда зачистки, прикрываемая турелями фрегата. За ними последовала техническая команда. Первая состояла из Николая, Суго Авасаки, Саймона Черняева, Датча Мьюела и Джека Миллера, а вторая из Тэка, медика Мий Барлоу со свойм дроном «Black Cat», дрон с ИИ «Мур», Фантом и Ар’шак.

Команда зачистки последовательно проходила помещения, иногда беря пленных пиратов, а техническая открывала запертые шлюзы, подсказывали, где враг по камерам и через дронов Фантома и Ар’шака, просто подключала питание к отсекам.

В результате станция была полностью освобождена от пиратов, хотя Николай приказал для перестраховки оставить проверять станцию дронами в автоматическом режиме. Саймон менял бронеплиты на своем тяжелом боевом СЭУ(Скафандр Экзо Усиленный***), Док, кличка Мий, приводила в порядок пленных, Мур и Фантом складывали труппы в кучу, предварительно сняв индификатор с имплантов или карточки-паспорта. Вдруг эфир разорвал голос «Грача» или Луиса Барлоу, брата Лимы:

– К станции приближается два корабля: транспортник корпораций, скорее всего бывший, и крейсер-астероид, – сказал Грач.

– Жди, если они тебя не заметят, то по моей команде уничтожь двигатели и запусти ЭМИ-ракету по крейсеру, транспортник вероятно с пиратами, нас добивать пришли.

– Есть, – отчеканил Грач.

– Так, всем готовится к обороне, Датч – постав ловушки, Мур – попробуй наэлектризовать шлюзы, Фантов и Тэк – фронтальные щиты и мобильные турели. Вначале сделаем вид отступления, заманим на щиты с турелями. Как только они уверятся в скорой победе, я дам сигнал Грачу, и тут мы подавим их, пока идет разнос крейсера.

Сказано – сделано. Транспортник сделал пару витков вокруг станций что-то решая для себя и пошёл на стыковку. С камер, взломанных Муром, Николай видел высадку врага. Тут начались некоторые странности. Группы врага не рвались бездумно на станцию, растекаясь по ней. Нет, они держались друг друга и планомерно проверяли помещения. Это было похоже на группы зачистки ЭВ, но никак не на пиратов. Если бы не дистанционная активация мин Датчем, то и ловушки они с легкостью обошли.

Но вот начались стычки. Наемники покусывали пиратов, иногда даже приживая огнем и закидывая гранатами, но враг действовал слажено и уже подразделение Кома не эфемерно приходилось отступать. Все таки результат был: одна треть нападающих была уничтожена после прохождения половины пути до засады.

– Мур, Саймон – ваш выход – передал Ком.

Мур и Саймон – козыри команды. Мур – инженерный бот, переделанный в осадную единицу: приделаны бронеплиты, гранатомет, скорострельный игольник, автопушка с фугасными боеприпасами, фронтальный щит повышенной мощности, а все системы были дополнительно продублированы, укреплены, добавлена предохранители и ЭМИ-экранирование. Саймон – пилот экзобота, но поскольку он не сможет передвигается на станции, то имел ещё тяжелую СЭУ с усиленным бронированием, наплечным плазменной пушкой, на руках имел огнемет, имел авторемонтную систему и крупнокалиберный пулемет, и автоматический дробовик с питанием из короба за спиной обоих. При необходимости оба могли в одиночку долгое время удерживать проходы на станции. А если такие дуры спрячутся и обойдут сзади…

Враги явно не ожидали такой подставы, но стоит отдать им должное, сориентировались быстро и организовали оборону с двух сторон. К сожалению, было уже поздно – у врага осталось 9 человек, из которых 4 раненые.

– Первый и последний раз спрашиваю! Сдаетесь или до конца идете? – крикнул Ком врагам, а в рацию. – Грач, давай.

Если бы сейчас был сторонний наблюдатель в космосе, то он увидел, как крейсер, прятавшийся за астероидами и включенной маскировочной системой, сделал несколько выстрелов из рельсового орудия по маршевым двигателям крейсера-астероида и потом ударил ещё импульсной ЭМИ-ракетой. Крейсер врага ничего не успел сделать.

***

Маскировочные системы кораблей – таковые бывают разные. Дешевые поглотители тепла корабля с малым временем работы и «Хамелеоны», меняющие расцветку брони по необходимости. Дорогие стелс-комплексы для космических субмарин с «Хамелеонами», полностью скрывающими корабль визуально и доступные лишь большим корпорациям или военным частям особого назначения.

Импульсные ЭМИ. Основное отличие от простых ЭМИ в цели: простые ЭМИ нацелены на временное отключение систем врага без большого урона электронике, а импульсные сжигают даже предохранители, а после и электронику.

***

Пиратский «спецназ» начал что-то активно обсуждать. В это время Ком смотрел по камерам как абордажные дроны, управляемые Ар’шаком, захватывали крейсер. Это было не сложно – там остались в основном инженеры и пилоты. Многие сдавались. Через пол часа все было кончено.

– Крейсер только что был захвачен, давайте думайте быстрее. Даю ещё 15 минут, – крикнул Ком.

От этой новости обсуждение разгорелось с новой силой. Вскоре заговорил один из «спецназовцев»:

– Мы сдаемся, только у меня есть одна просьба…

– Говори, не тяни!

– На крейсере есть лейтенант. Он почему-то важен нашему капитану. Я тебе передам резервный канал связи, может о чем-либо и договоритесь.

– Хорошо, я даже знаю, что просить. А теперь выбросили все оружие в коридор, на пол лечь руки и ноги расставить.

Вскоре требования были выполнены, оставшиеся пираты захвачены, а раненым оказана помощь.

– Знаешь, кэп, не похожи они на простых пиратов. Походка, манеры держатся, тактика. Ну, ты понимаешь не хуже меня, – сказала Мия.

– Да уж вижу, ты ещё не видела их лейтенанта… – сказал Николай, а на лице Мий проскользнула предательское выражение лица.

– Эрик?

– Эрик, он уже в медотсеке «Шепчущего», так что давай, я пока тут разберусь.

Мия сразу побежала к доку, куда пристыковывался их крейсер «Шепчущий». Лишь некоторые заключенные недоуменно смотрели, слыша весь разговор. Один решился начать разговор:

– А откуда вы знаете имя лейтенанта? – спросил тот.

– Ну, понимаешь… Был экспедиционный корпус. В нем служила молодой медик-женщина, жила потихоньку, горя и бед не знала, да латала солдатиков, и вот в один из дней она повстречала влюбилась в офицера инженерной роты. У них родился ребенок. Воспитанием занялся отец, так как мать часто пропадала по заданиям: то карантин поставить, то прививке фиговой тучи колонистам в отдаленной колоний. Позже узнала об обмане: офицер инженерной роты – ширма, а реальность – специалист инженерно-саперных работ при отряде специального назначения. Это не сильно отразилось на их отношениях, но она с него стребовала одно условие – перевод в спецотряд при их части ЭК. Вскоре отряды, где они служили, по большей части расформировали, отдавая предпочтение наемным специалистам ради экономий, ну, официально… Они разбежались, сын остался у отца, контакт иногда поддерживали. Дальше додумывай сам. Я не враг себе, чтоб всю подноготную раскрывать… – хитро хмыкнул Николай и пошёл по своим делам.

Лицо пирата надо было видеть – гримаса удивления с небольшим непониманием и шока.

Тем временем их, пиратов, начали сопровождать в тюремные отсеки «Шепчущего», а Николай начал разбираться по списку. Во-первых, связался с диаспорами Вуксов и Тихиров. Вуксы, что разумны в полной мере, заняли нишу торговцев и инженерных работ разного плана. Через них Николай планировал связаться с любым ковчегом для передачи заключенных: слишком много примеров, где корабли, забравшие относительно разумных Вуксов, оказывались найденными пустыми без следов боя, без экипажа и заключенных. С этим Николай справился быстро: через пару часов их заберет один из диаспоры Вуксов-разборщиков. С Тихирами получилось сложнее. После освоения космоса Тихиры сформировали пиратский клан, но его не признавали другие кланы, а всех пойманных таких Тихиров переправляли на отработку долга за нанесенный ущерб. Проблема заключалась в ненадобности корпораций таких работничков. Условились на ремонте этими Тихирами станций и кораблей в системе под присмотром законопослушных Тихиров.

Дальше начался форменный цирк, а именно звонок другу, пиратскому капитану, бывшему ЭКашнику, отцу пиратского летёхи Эрика:

– С чем звонишь, Николай, – отвечая сказал Райнер Кольбе.

– Тебе жопа, но с ней придется встретится лицом к лицу.

– О чем ты?

– Эрик сейчас в медотсеке Шепчущего и получает пачку лекций и нравоучение от своей матери. Ну как, проняло?

– Проняло, а ты как…

– Контракт, мы сейчас заказами наемников живем, – перебил Николай.

– Ясно, через часов семь прилечу.

– Ты как по реестру проходишь?

– «Офицер».

– Ну нечего себе. Миллиардник известный за расстрел пирата пытавшегося изнасиловать девушку и чурающегося выкупов.

***

Имеется ввиду реестр пиратов. Там есть и награда за пирата и его «заслуги», причем часто военные охотятся за самыми дикими из них, а обычных контрабандистов и «охотниками за караванами» оставляют на откуп наемникам и корпорациям. Корпораций в основном и устанавливают награды.

Миллиардники – особо оцененные пираты в реестре. За их поимку дают более миллиарда юнитов. Для сравнения за 10 юнитов можно нормально питаться целый день в столицах Субъектов, за 1000 снять небольшую квартиру и примерно столько же игольник винтовочного типа без патронов.