Жизнь в цвете хаки. Анна и Федор

Рыдания душили ее, слезы лились по щекам, подушка была мокрой. Она дрожала всем телом, не понимая, что случилось с мужем. Подумала только: не надо с ним разговаривать, когда он пьян. Проваливаясь в дремоту, так долежала до утра, тихонько встала, положила детей на кровати, укрыв их. Дом остыл к утру, только батареи хранили еще тепло. Надо топить печь, готовить еду, кормить детей. Сил не было, все тело ломило, болели голова, шея, бедро, лицо в засохшей крови.

Когда увидела себя в зеркале, охнула: под глазами разлились синяки, принимающие уже багровый оттенок, лицо отекло, опухло, губы саднило. Она наклонилась над ведром с водой, зачерпнула кружкой, через силу попила, пошатываясь вышла из дома в летнюю кухню, которую уже приспособили из старого домика. Там умылась холодной водой, затопила печь, поставила греть воду, варить корм свиньям. Все это делала, как сомнамбула, двигаясь по инерции… сил не осталось совсем.

Набрав воды в подойник, оделась, вышла в сарай подоить коров. Через силу освободила не все вымя, стараясь не упасть под ноги коровам, в кухне процедила молоко, поставила на стол в банке. На печи уже согрелась вода, Аня заварила себе чаю, добавила в кружку молока. Попыталась попить, чтобы хоть как-то прийти в себя и согреться, унять озноб.

Она присматривалась к себе в зеркало, стараясь разгладить кожу, прикладывала мокрое холодное полотенце, пытаясь убрать синяки, чтобы не испугать детей. Старшая уже ходила в первый класс, надо поднимать ее, одевать, кормить и отправлять в школу. Мать тихонько прошла в дом, разбудила дочь, одела ее, повела в кухню. Елена во все глаза смотрела на нее и начала плакать:

– Мам, почему папа такой плохой? Он нас тоже так будет бить? Давай уйдем от него – я боюсь.

– Доченька, ты только никому ничего не говори, он не плохой, он пьяный вчера был. Он вас не тронет, не бойся…

– Тогда почему он тебя бил? Тебе же больно? Раз пьяный, так можно драться? Если он еще так будет делать, я его убью.

Анна улыбнулась, поморщившись от боли в разбитой губе, обняла дочь, погладила ее по голове:

– Заступница ты моя… Ты еще маленькая, ничего не понимаешь. Не дай бог тебе такое в своей жизни увидеть. Конечно, нельзя бить людей, но…

– Мама, давай уйдем от него к дедушке, нам места много не надо. Пусть он сам живет здесь, драчун.

– Доченька, это наш дом, куда мы уйдем? Все успокоится… Давай я тебе косы заплету, красавица моя… Не волнуйся, покушай вот молочко, хлебушек, тебе скоро идти. Придешь из школы, я сварю борщик, покормлю тебя. Давай, давай, кушай и собирайся,– не зная, как успокоить девочку, Аня гладила ее по головке, переживая за то, что детям пришлось быть свидетелями ужасного происшествия.

Дочь вышла из калитки, оглядываясь на мать, провожавшую ее к дороге.

– Мам, а он не будет тебя больше бить?

Мать покачала головой, сдерживая слезы. Что сказать, если она уже ни в чем не была уверена. Заметив других детей на улице, Анна, превозмогая боль в теле, поспешила во двор, стараясь не показывать своего лица. В кухне стала потихоньку готовить завтрак, обед, с ужасом ожидая пробуждения Федора.

А тот, очнувшись после вчерашнего часов в десять утра, не заходя в кухню, словно стыдясь содеянного, крадучись вышел в мастерские. Аня только посмотрела ему вслед, стараясь не показываться из-за оконной занавески.

Мужа не было до самого позднего вечера. Появившись, прошел в дом, не заходя в кухню, разделся, повесил одежду на веранде, не умываясь, взял чистую простыню, постелил себе на диване в другой комнате, лег, укрывшись одеялом с головой, прислушиваясь к звукам. Стыдно ему было или нет, но не сделал ни шагу к примирению, понимая, что прощения нет его действиям. После вчерашнего сам не свой пробыл на работе, не смог днем прийти на обед, не желая показываться на глаза жене и детям, не видел, в каком она состоянии, не помогая управляться с хозяйством. Так Федор в первый раз поднял руку на жену. В первый… не в последний…

***

С того дня он избегал всей домашней работы, часто приходя уже поздно, ложась отдельно на диване, который сам когда-то с любовью смастерил, старался уснуть, чтобы утром исчезнуть потихоньку, никого не цепляя. Анна постепенно приходила в себя, не задевая его ни словом, ни взглядом, да он и не давал такой возможности: просто жил, как чужой, не лаская детей, ни с кем не разговаривая. Когда он являлся домой, они уже спали.

Дни шли за днями, Федор часто бывал у Мариши, возвращался иногда под утро, не встречаясь глазами с женой, проходил в дом, менял одежду, уходил на работу в МТМ или уезжал в район. Где он питался, неизвестно, но в дом не приносил ни продуктов, ни денег. Анна крутилась сама, как могла. Надя в эти дни не приходила, испугавшись ее внешнего вида, поняв, что произошло что-то такое, чего она не понимала.

Анна, видя, что продуктов остается мало, что надеяться на мужа не приходится, пошла в контору, выписала в счет трудодней круп, муки, сахара, сушеных яблок, получив это на складах.

В тот год снова была снежная зима, но двор чистила она сама, Федор же просто выходил на улицу и той дорогой проходил на работу. А во дворе она прокладывала стежки только к сараям, погребу, к летней кухне, думая, что придет весна – все само уплывет. Ночами она долго не могла уснуть в отсутствии мужа, боялась закрыть глаза, но старалась уснуть, слыша его шаги в другой комнате, чувствуя себя хоть как-то защищенной.

Анна старалась не допускать мысли, что она могла повторить судьбу своей убитой матери, но это все чаще и чаще приходило в голову в сонной тишине дома. Она стала бояться теперь спать в присутствии Федора дома, помня зверское выражение его лица той ночью. А он же, ночами пропадая у Мариши, старался ступать как можно тише, проходя сразу из веранды в свою комнату, благо из веранды два входа. Дети не видели его месяцами, ложась спать рано и просыпаясь, когда он уже уходил.

А Федору надоела суета в постоянных заботах о доме, хозяйстве, детях, которых надо было ставить на ноги. Он решил пожить в свое удовольствие, не уходя из семьи, поддерживая в поселке видимость семьянина. Нашел возможность никому не быть должным. И Марише тоже не был обязан: захотел – пришел, захотел – ушел, оставляя ей право самой бороться за свое счастье, как умела. Все разговоры об их связи шли по поселку от нее, она поставила себе целью во что бы то ни стало увести мужика из семьи.

Однажды Федор пришел домой раньше обычного, прошел в свою комнату, увидел свет через стекло в двери, заглянул и увидел Анну и детей, сидящих на мешковине посреди комнаты и разговаривающих о своем. Он прислушался, услышанное и потрясло, и ошеломило его. Старшая дочь расплетала косу Анны, расчесывая ее гребнем, ласково подбрасывая пряди в воздух, спросила ее:

– Мам, а помнишь, как папа расчесывал тебя? Я помню, он говорил, что ты красавица. Он был такой хороший… А теперь его у нас нет?

– Как это нет? Он много работает, он там самый главный, ему надо проверять, чтобы все было в порядке. А нас же много в доме: заработать надо, чтобы всех одеть-обуть, накормить,– не находила слов для ответа мать.

– Мам, а я сегодня подралась с Вовкой Цапковым, разбила ему нос до крови. Ты не будешь ругаться? Я заранее говорю, что, может, тебя в школу вызовут. Зоя Геннадьевна меня уже ругала, сказала, что драться нехорошо, что будет родителей вызывать.

– Драться точно нехорошо, дерутся только плохие люди, нельзя никого трогать.

– Значит, папка наш – плохой человек? Он тебя бил… А Вовка сказал, что он совсем от нас ушел, у него другая жена – шлюха. Раз папки долго дома нет, я и подумала, что это правда… А Вовка стал дразниться, я его и побила…

– Дочечка, что ж ты делаешь?– всплеснула руками мать.– Только этого мне еще не хватало… Ты уже взрослая, не связывайся ни с кем. Папка наш дома ночует, просто он поздно приходит, не слушай никого, тем более что плохие слова нельзя говорить.

– А я и не говорила – это он сказал, что его мама с отцом разговаривала и так сказала. Я знаю, что плохо говорить нельзя, ты нас учила. Я больше не буду, мамочка, ладно?

Анна гладила детей по головкам, думая о своем. А Федор, слушая эти разговоры, думал, что жена его простила, раз так защищает его перед детьми. Возможно, гораздо позже до него дойдет, что это не его она защищала, а малышей, стараясь всеми силами оберегать детские души. А в тот вечер он понял, что в поселке многие осуждают его за такое поведение, но все равно продолжал жить так, как ему хотелось.

***

Близилась весна, начинались работы и в усадьбах, в полях. Анна справлялась одна со своим хозяйством: кормила, поила животных, чистила сараи, выносила навоз в кучу на огород, чтобы весной разбросать его или слепить кизяки, которые уходили на растопку печей, перебирала картошку в погребах, чтобы вовремя прогреть ее для посадки. Снова Марта принесла теленка, еще и молодая телочка отелилась. Забот прибавлялось, а помощи ниоткуда никакой. Она не знала, что делать с телятами, Марта была уже старовата, но все равно ее жалко пускать на мясо. Анна решила пока подкормить телят, а там, возможно, и продать кому, отложить деньги на покупку угля на зиму. С Федором она не хотела и переговаривать на эту тему, не надеясь на его положительную реакцию. А тот, все видя, все равно уклонялся от домашних дел, даже не глядя в глаза жены. Был, как чужой…

Сколько раз Анна думала, что надо было уезжать в Москву, пока была одна старшая дочь. Все получилось бы, а там, как бог привел бы. Но что сожалеть об упущенной возможности: есть дети, их надо растить, воспитывать, учить. Они часто болели, иммунитет был слаб, даже врачи поставили диагноз: «отложенный» туберкулез, рекомендовано лечение, отравляющее организм еще хуже.

В шкафчике, висевшем на стене у двери, валялись большие белые таблетки. Какое-то время Анна следила за приемом детьми лекарства, потом, не видя в этом никакого толка, перестала пичкать их. Стала выгонять детвору на улицу, на свежий воздух, на солнце. Тем более что в поселке изредка появлявшиеся в их ФАПе одни врачи не видели в детях ничего страшного, а другие, приписывали общее состояние детворы плохим условиям жизни.

Анна старалась поить детей кипяченым горячим молоком, кормить супами с разными травами, сама варила творог, кормила варениками, сметаной, маслом, взбитым из собранных сливок. Кроме того, в счет трудодней выписала меда, кормила детвору, наливая каждому в тарелку порции, ставя рядом кружку с чаем, отрезая по куску хлеба. Дети были рады такому лакомству, тщательно вылизывая свои посудинки.

Как-то раз она была с детьми в кухне, укачивая на руках младшую – Татьяну, и увидела, как во двор вошла Мариша. Анна положила дочь на диван, прикрыла одеялом, наказав старшим присмотреть, чтобы та не упала, и вышла во двор.

– Ты зачем пришла, что тебе еще надо?– спокойно спросила она.

– А ты как думаешь?– усмехнулась Мариша, снимая с головы красивую белую шаль.– Ты знаешь, что Феденька теперь мой? Он и был моим еще до того, как на тебе женился…

– Знаю,– спокойно ответила Анна.

– Знаешь, и так спокойно говоришь? Ты, честно говоря, какая-то простодырая… Другая бы уже давно ушла, не мешала бы нам, а ты или бестолковая такая, или на что-то еще надеешься…

– А на что ты надеешься? Федор-то домой ночевать приходит… Побалуется с тобой и уходит к детям, ко мне, ты это знаешь? А ты, как была никто, так и останешься никем.

– Ну это мы еще посмотрим – еще все впереди… Нарожала кучу малу, думаешь, удержишь его детьми?

– Я-то мужняя жена, а ты кто? Дети и то в школе смеются, а тебе все нипочем. Да… такой подлости я только от фашистов видала. Только они были способны на все. Знай: детские сиротские слезы на пол просто так не упадут…

– Ты и меня в фашисты записала? И угрожать мне вздумала? Ну, подожди: я вот Феденьке скажу, как ты со мной разговариваешь, как ты меня обозвала, – он тебе покажет…

– Степушка, отпусти-ка Сеньку,– позвала мать выглянувшего из сеней сына.– Тут тетенька заблудилась.

Маришу как ветром сдуло, а Анна, прижав руку к груди, стояла и не могла сдвинуться с места. Степа подошел к матери, прижался к ней, обхватив руками за талию.

– Мам, пойдем в дом, холодно тут.

Анна взяла его за руку, ввела в кухню. Накормив детей, она растопила печь в доме, проверив уроки старшей, умыв всех, уложила спать, а сама в грустно-тревожном ожидании села у печи, глядя на полыхающие угли.

Ночь наступала быстро, было темно во дворе, в кухне только отблеск от огня бегал по стенам. Анна задремала на маленьком стульчике перед печью. После полуночи появился Федор, вошел в свою комнату, слышно, как раздевался, сбрасывая одежду на пол, со стуком снимая сапоги, не заботясь о том, что его могут услышать дети и жена. Хорошо, что дверь туда закрывалась на крючок изнутри большой комнаты, и дверь кухни тоже со стороны веранды закрывалась на задвижку. Никто не мог войти к детям и Анне, но все равно было тревожно.

Только к утру она прилегла в спальне с детьми. Так прошла эта ночь. Старшая дочь ушла в школу, младшие играли с малыми сестрами, следили за ними, Анна управлялась по хозяйству, подоив коров, чистила в сарае, когда туда вошел Федор.

– Ты что это наговорила Марише? Какое тебе дело до нее? Зачем обзывала? Что тебе надо?

– Она пришла во двор сама, я ее не трогала, и сама себя назвала так, как ей хотелось… Никак я ее не обзывала…

– Так она обманывает меня? С чего бы это?– подступил ближе муж.

– У меня свидетель – Степа слышал, что это она мне угрожала. Знаешь, Федя, я думаю: почему тебя выбрала? Лучше бы я там, в неволе, от бомб, от фашистов погибла, чем здесь так живу. Что ты от меня хочешь? Убить, может, хочешь? Так давай – убивай. Тебе же ничего не стоит в тюрьму сесть: что тебе я, что тебе дети? Совсем стыд потерял? Дети в школе над дочкой смеются, что папка со шлюхой живет, а своих бросил… Это такую ты мне райскую жизнь обещал?

– А-а, тебе жизнь не нравится? Лучшего захотелось? Ну так на тебе, получай! И попробуй только кому скажи – убью!– он накинулся коршуном на нее, зажав между собой и коровой, нанося удары по голове, по лицу, по животу.

Анна дико закричала, корова испуганно мотнула головой, задев ее рогом под ребро, придвигая к стене. Федор же не успокаивался, бил изо всей силы, рыча в ярости, словно точно хотел убить. Анна сползла под корову, стараясь как-то успокоить боль под грудью, но попала таким образом под ноги мужа. И он с силой ударил ее в живот, выскочил из сарая, ушел с матерками на работу. Анна лежала в сарае, едва откатившись от коровы, набираясь сил, чтобы подняться и выйти из сарая, постараться не испугать детей. День начался… но еще не закончился…

Когда дети увидели мать, то заплакали, малышки тоже вслед за старшими, а Степа крикнул:

– Я убью его! Он и нас будет бить?

– Нет-нет, что ты, успокойся, не кричи так. Услышит, еще хуже будет: скажет, что я научила.

– Давай уйдем отсюда, пусть живет сам: и коров доит, свиней кормит, сарай чистит. Ты думаешь, я ничего не вижу? Ты все сама да сама!– кричал со всхлипом сын, ему вторил и Вася. Они обняли мать с обеих сторон, прижались к ней, притихнув. Но детское горе короткое: чуть успокоившись, они стали играть, забавляя малышек.

Анна увидела, что ее лицо покрывается багровыми кровоподтеками, сдерживая слезы, через силу принялась готовить завтрак, кое-как усмирив гнев и боль. Вернувшаяся из школы дочь вскрикнула от страха, увидев мать: так ужасно выглядело ее лицо. Тихо заплакав, прижалась к ней и проговорила с тоской:

– Снова он? Что будет теперь?

– Да, снова папка,– закричал Степа,– тетка та приходила, которая шлюха, ты же дралась из-за нее с Вовкой, помнишь?

– Степушка, молчи, сынок. Нельзя такие слова говорить.

– Да… мне нельзя, а ему можно? Я слышал, как он кричал…

– Он взрослый, а ты маленький, ничего не понимаешь,– успокаивала мать.

– Мам, что ты его защищаешь? Он же снова и снова так будет делать…

– Куда ж нам деваться? Здесь наш дом, кому мы нужны… Малы вы еще – мне не помощники, не защитники,– зажав одной рукой место от удара коровой, покачиваясь на стуле, с тоской говорила мать, обхватив голову другой рукой.

– Мама, мамочка, мы будем помогать: я закончу школу, буду работать, у нас будут трудодни, мы вырастем, проживем и без него,– со всхлипами говорила Лена.

Анне становилось все хуже, сильно болел бок, она попросила дочь сбегать за Анастасией. Когда та пришла и увидела сноху, всплеснула руками:

– Да что ж это такое? Снова Федька с ума сошел: я ведь знаю, что он вытворяет! Вот гад же! Что такое с тобой, где болит?

Предложив Анне раздеться, она осмотрела ее, прощупав больное место, и сказала:

– Наверно, перелом ребра, надо перемотать простыней плотно и стараться не наклоняться какое-то время. Давай-ка я все сделаю. А вообще-то, надо бы в район, в больницу ложиться. Там лучше было бы под наблюдением, наши врачи снова умотали, когда еще кого-нибудь пришлют. Так и хожу по людям, кому что надо, делаю. А тебе не знаю, как в район, – дети ведь малы, не оставишь…

Настя туго перемотала Анну сложенной простыней под грудью, закрепила.

– Спасибо тебе. Да как не наклоняться – я же одна всю работу делаю: его и дома не бывает днем, и ночью поздно приходит, когда уже все сделано. Ох, Настя, не говори ему, что я так сказала, а то снова махаться будет. Ты ж видишь, что со мной: дети уже боятся на меня смотреть,– с горечью проронила Анна.

– Ну, гад же, а… ну, гад… Все мужики такие: мой-то, знаешь, умотал, бросил меня с дочкой, а как божился, что любит, жить без меня не может… А сам жену тоже бросал с детьми, кобелина. Теперь снова приехал, говорит, что развелся с женой, я опять поверила – ношу его дитя. А в нем, как не была уверена, так и не верю… А родится дите, пусть Алечке моей будет брат или сестра, чтобы она не одна росла,– вздохнула тяжело Анастасия, тоскливо качая головой.– Что с ними, гадами, поделаешь… Мы, бабы, кругом виноваты. У меня же никого не было, кроме него, а он попользовался и бросил. Сейчас живет у нас, как хозяин, да надолго ли, не знаю…

Посидев немного с Анной, Настя ушла, наказав, чтобы та береглась по мере возможности. Анна потом только узнала, что она пошла в МТМ, чтобы поговорить наедине с братом. А та, придя в мастерские, найдя Федора, позвала его в кабинет инженера, где им никто не помешал бы, и начала разговор:

– Была у твоей жены сейчас, видела твои художества: ребро сломано, надо в район ее везти, там положат, лечить будут. А лицо ничем не замажешь… Что же вы, кобели, делаете? Весь колхоз смеется… У вас у всех троих детей мал мала меньше, а вы, как жеребцы, не можете поделить одну шлюху? По очереди обхаживаете? Там не деретесь за нее? Или кто первый успел, тот и сливки снимает? Тебе не противно самому после всех с ней быть? Никогда не думала, что мой брат любимый такой неразборчивый…

– Постой, ты о чем говоришь? Что значит – трое? – пряча бегающие глаза, вздернулся он.

– А то ты не знаешь! Вы, троица ишаков, снюхались, ничего не видите… Ладно, те двое твоих дружбанов не думают менять своих жен на нее, а ты-то куда смотришь? Стыдоба…

– Да говори уже толком, что ты намеками все…

– Я и говорю толком: кто твои дружбаны? Подумай сам… Или вы все мозги свои пропили уже?

Федор уставился на нее недоуменно: никогда Настя не позволяла себе так грубо разговаривать с ним. А та, сгоняя на нем всю злость из-за «своего» Ивана, смотрела с презрением.

– Букарь, Хмелевский… Ты их имела в виду? Дак… когда же они успевали-то: я ж все время с ней…

– Эх ты! Все вы, кобели, одинаковые. Жену свою свези в больницу, не дай бог осложнение будет… Детей на кого оставишь – на Маришу? Нужны они ей? Думай головой: ты так добивался Ани, добился, и все – прошла любовь? Чем она тебе не угодила? Сама, как каторжная, и с детьми, и с хозяйством… А ты… Да что с тобой говорить: как тупой, глядишь, точно мозги пропил – ничего не понимаешь… И не трогай ты ее, детей пожалей, они же твои, родные. Скажи спасибо, что она до сих пор жалобу не подала в милицию.

– Пусть попробует только – убью!– зверем дернулся брат.

– Понятно все с тобой… Смотри, Федька, допрыгаешься – все потеряешь. Еще раз говорю: не трогай ее, она не виновата, что тебе еще кого-то надо,– поднялась Настя со стула, дотронулась до головы брата и грустно так сказала:– Я думала, что хоть у вас все хорошо, не то, что у меня…

– А что у тебя?– вскинулся он.

– Ты когда был у нас дома? Ничего не знаешь… Мать навестил бы, может, болеет, ты же ничего не видишь, кроме этой…– повернулась к выходу сестра.

– Подожди, расскажи толком. Чем помочь надо?

– Тут ты ничем не поможешь… Вы все одинаковые, что с тебя взять… Семье своей помоги, а то Анна на щуку стала похожа: худая, одни кожа да кости, дети бледные, тоже худые. Но они-то растут, а из нее, как жизнь вытекла…

Настя хлопнула дверью, ушла, а Федор долго сидел один, размышляя, злясь на дружков, на Маришу, которая, оказывается была по очереди с ними тремя – поди, сравнивала, кто лучше…. Но с нее что взять, а друзья-то вон как себя повели, точно жеребцы… с цепи сорвались… В свете разговора с сестрой перед Федором вся ситуация встала по-новому. Так паршиво он себя еще никогда не чувствовал. Теперь он понял, что не случайно Мариша приходила к Анне: добивалась, чтобы та ушла из дома, оставив все ему и ей, Маришке. Дружки-то не хотели бросать свои семьи, жили да жили: вовремя уходили с работы, помогали дома справляться с хозяйством, сами рассказывали, что у них в усадьбах выросло из живности, строили планы… Получается, он один ничего не видел и не хотел видеть: как глаза ему замылила эта паскудница… Ведь знал же, что она такая, давно говорили о ней, но все равно попался на удочку, крутила им, как хотела и над женой его издевалась… А он – не мужиком оказался, а рохлей, слюнтяем, позволил людям над собой смеяться. А как начальство посмотрит на него теперь: все ведь живут в одном колхозе, не укроешься от слухов?

Федор повесил голову, не зная, что предпринять… Надо идти домой, узнать, что с женой, точно надо везти в больницу в район, но как повезешь ее избитую: нарвешься на милицию, врачи, они такие – заявят, и все: повяжут его. Такого позора он не мог предвидеть, угрожай Анне – не угрожай, ничего не скроешь. «Думай, Федор, думай, как наладить в семье жизнь…» Долго так сидел он, обмозговывая все, пока не заглянул в кабинет Букарев.

– Эй, ты че сидишь? Пошли по домам, все разошлись, сторож проверяет.

– Да пошел ты…– дернулся Федор.– Как ты мог так со мной?

– Ты о чем? Что я тебе сделал? С утра все было нормально – что случилось после обеда?

– Я о Маришке…

– Ха… да что с нее станется: отряхнется, и снова такая же… Ты обиделся, что я с нею, что ли? Так она сама меня встречает, вешается, самому уже стыдно и противно, но, сучка же – сладкая… Вот иной раз прибегаю к ней… Не стоит, друг, обижаться… Давай пойдем по домам, забудь все… Семья есть семья, а та ничем не лучше женки моей, и твоей тоже. Я так – побаловаться иногда…

Федор во все глаза глядел на Букаря (как он его звал) и удивлялся себе: как он мог быть таким слепым…

– Подожди, а Хмелевский тоже с ней? Это правда?

– Да что ты, Федя, в самом деле – она ко всем липнет: завтра нас не будет, так к кому-то другому пристанет… Успокойся уже, и мой тебе совет: забудь ты о ней, а то уже разговор по поселку идет нехороший, что она в твою семью лезет неслучайно… Как бы беды не было – такой только повод дай, не отмоешься…

– Да пошел ты… Советчик нашелся… Сказал бы раньше, а то я ослеп будто…

– Пошли уже, пошли по домам.

– Иди, я скоро – со сторожем переговорю и тоже пойду.

***

Федор не знал, как ему теперь явиться домой после утренней ярости, теперь казалось, ни с того ни с сего… Но делать нечего: не к Маришке же тащиться. Он придумал: пойдет к матери, проведает ее, побудет там допоздна, потом придет домой.

Когда он наведался в свою родную усадьбу, увидел, что весь двор очищен от мусора, везде порядок. Он не понял, кто работает: неужто Настя сама справляется, как мужик, с такой нагрузкой.

На крыльцо дома степенно вышел раздобревший Иван, которого Федор не видел уже лет шесть. Вот о чем говорила сестра, а он действительно ничего не знал. Поздоровавшись с ним, спросил:

– Надолго в наши края? Или на побывку? Дочь твоя уже в школу скоро пойдет, а ты и не видел, как она росла…

– А ты меня не суди – на себя посмотри, как ты живешь… А с Настей мы сами разберемся… Проходи в дом, что стоишь?

– Да нет, я к матери в избу пойду, проведаю.

– А иди – я сколько здесь уже живу, ты ни разу не наведывался. Занят очень, видно… Работаешь и днем, и ночью,– ухмыльнулся Иван.

– Помолчи уже, а? Тебя и твоих разговоров не хватает только…

– Да я молчу, мне-то что…

Федор просидел с матерью допоздна, пока она не сказала, что надо ему уже идти домой, а ей укладываться отдыхать. Она ничем не упрекнула сына, ни о чем толком не расспрашивала, беседа шла о том о сем. Пришлось ему попрощаться с ней, уходить.