Внутри пророчества

Потом вызвали свидетелей. Несколько человек рассказывали суду и селянам о монстре, виденном в лесу, описывали его следы, ведущие к избе ведара. Витт не очень-то вслушивался в эти рассказы. Он прекрасно знал, как выглядит оборотень и уж тем более – какие у него следы.

Судья наблюдал за ведаром. Что-то было не так в этом человеке. Какая-то тайна скрывалась за ясностью и спокойствием его взгляда, за следами тяжелой усталости на лице, за слишком прямой осанкой, за напряжением мышц. Внезапно вспомнился Витту горный монастырь, последний виденный им обряд в храме Семи Богов. Таинство шло всю ночь, и жрецы выстояли под мощными потоками силы, бьющими в них. Такие же напряженные, прямые, ясноглазые и спокойные. Аркис тогда указал Витту на расширенные зрачки жрецов. Элексир аты спасал их от смерти…

– Кто ранил оборотня? – громко спросил Судья.

Из толпы выступил вперед молодой парень. Он высоко держал голову, а в глазах были гордость и вызов.

– Я попал ему в правый бок, – четко сказал охотник.

Витт кивнул.

– Хорошо, – а потом обратился к толпе. – Вам всем известно от мудрости предков, что рана зверя сохраняется на нем и в человеческом обличии. Осмотрите ведара. Двое. Вон в том доме.

– Нет! – возразил Тик. – Пусть видят все.

Ни один мускул не дрогнул на лице старика. Сфера защиты погасла, повинуясь жесту Витта. Высокий здоровый детина подошел к ведару и резко дернул у горла его одеяние. Ткань поддалась и свободной массой осела у ног старика. Раны не было.

– Он ведь лекарь, – как-то потеряно напомнил Олим.

– Я принял решение, – не слушая его, провозгласил Витт, поднимаясь с кресла. – Этот старик…

Он не договорил. Ведар вдруг согнулся. Дикая судорога прошла по его лицу, и он зашелся в страшном приступе кашля.

Витт среагировал быстро. Метнувшись к больному, он одной рукой сдернул с себя плащ, другою – выхватил нож. Веревки были перерезаны, освобождая ведару руки. Судья закутал старика в теплый мех своего одеяния.

– Уведите его, – велел Витт. – Дайте старику хлеба и горячей похлебки.

Толпа пыталась протестовать.

– Вам нужны жертвы? – крикнул Судья. – Получите. Завтра в полдень вы можете убить его. Виновен он или нет. А ночью я сам поймаю оборотня. Смерть ведара будет на вашей совести. Двое ночью пойдут со мной. Олим?

– Хорошо, – тут же откликнулся староста. В его голосе слышалось облегчение. – Вторым возьми Янека. Он лучший мечник у нас и… он честен.

Старика проводили в избу, укутали шкурами и принесли ему еду. Витт решил поговорить с ведаром.

– Твой плащ, -старик указал на одеяние Судьи.

– Вижу, – коротко отозвался тот. – Это смертельно?

– Да. До казни все равно не дожить. На рассвете…уйду к Мелит.

– Я догадался. Проклятье ведаров. Они не знают, а я знал. Все умирают, не смея применить дар к себе.

– Да… – старик улыбнулся.

– Ты принял эликсир Аты перед судом. Он был у тебя с собой?

– Нет, – ведар уставился в миску с похлебкой.

– Почему ты не пришел в селение, когда установили частокол?

– Привык жить в своем доме, – в тоне старика зазвучали упрямые нотки.

– Не злись, – грустно попросил Витт. – Я все понял. И прости меня, старик.

– За что? – на миг спокойствие ушло из глаз ведара.

– Ты знаешь…

Подхватив плащ, Судья вышел на улицу.

Оборотень возвращался в избу ведара. Еще было темно, но рассвет уже витал в воздухе. Чудовище шло неспеша. На его морде, покрытой клоками грязной шерсти, бурели пятна крови. Охота была удачной.

До дверей избы оставалось совсем немного, когда Олим, с мечом в руке, вышел из-за угла. Чудовище зарычало и бросилось на человека. Староста отпрыгнул в сторону и сделал выпад. Монстр увернулся. Тут же из-за другого угла избы показался Янек. Вдвоем с Олимом они начали наступать на оборотня, изредка путаясь достать его мечами. Зверь уворачивался, рычал и пятился.

Витт легко соскочил с ветки кедра, на которой просидел почти всю ночь. Он оказался прямо за спиной чудовища. Оно резко развернулось и прыгнуло на нового противника. Витт вскинул правую руку, под рукавом скрывался маленький взведенный арбалет. Левой рукой Судья быстро спустил стрелу. Серебряный наконечник блеснул в воздухе и утонул в сердце зверя.

Трансформация была мгновенной. И вот на земле уже лежало голое грязное тело мальчишки. Слева из груди торчала стрела. Лицо было испачкано чужой кровью.

– Вот и все, – пробормотал Олим.

Они повернули к деревне.

Ведар умирал. Он почти постоянно в течение ночи кашлял. Теперь же, когда светало, болезнь отступила, освобождая дорогу смерти.

– Я приютил его, – шептал старик Витту. – Нет детей… Я его любил… Хотя знал… Лучше я за него…

– Поздно, – ответил грустно Судья.

– А ты… Он говорил о тебе.

– Мальчишка?

– Нет. Другой…Приходил. Плащ черный… с соболем. Капюшон…Только глаза…Книга у сына мельника… Пророчество.. Герой с гор… Судья…

– Обо мне нет пророчеств.

– Он принес…Еще сказал…Не на юг…Запад… Туда…Ты долж….

Старик зашелся в диком приступе кашля. Изо рта пошла кровь. Ясные глаза закрылись. Смерть, прекрасная дева Мелит, забрала свое.

Витт вышел из избы. Было уже совсем светло. Опять падал редкий, грязный снег. Сын мельника молча отдал Судье книгу.

Не было пророчеств о Разрушителе, не узнан остался он. Зато все ждали Героя…

Витта передернуло от отвращения.

На поляне, среди леса, заваленного хлопьями снега, разметались тела. Кровь пачкала белёсый покров земли. Так начинался день.

Облокотившись спиной о дерево, на краю этой смертельной поляны сидел человек. Его одежда пестрела порезами. На груди рваной раной блестела кальчуга. Кое-где бурели пятна крови. Не его, а тех, кто по лезвию его клинка ушёл в объятия Мелит. Воин отёр щеку, по которой бежала струйка тёплой тёмно-красной жидкости. Царапина на виске – единственная плата за семь смертей.

Он ждал. Ждал тех, ради кого рисковал сейчас жизнью, один, против толпы. Он хотел увидеть, как смягчатся их лица, замороженные ранее страхом, как в глазах вспыхнет надежда, радость свободы. Ради этого следовало встречать рассвет с мечом в руках.

Они появились. Горстка крестьян тихо подобралась к поляне. Оборванные, холодные, отчаявшиеся. Они столпились на другом конце поляны. Воин замер, наблюдая за ними.

В тишине послышался их испуганный шепот. Кто-то тихо читал охранительную молитву. Трупы внушали людям ужас. Слишком яркой казалась кровь на фоне снега, слишком непривычны позы разметавшихся тел, слишком много боли в глазах умерших.

Понемногу крестьяне осмыслили увиденное, осмелились поглядеть дальше, через поляну, на того, кто убивал ради них. Он затаил дыхание. Вот сейчас, сейчас свершится чудо. Они начнут оживать, улыбки, неумелые, робкие расцветут на лицах, в глазах появится тихий вопрос: свободны?…

Чуда не было. Крестьяне опускали глаза, не смея встретить его ожидающий взгляд. Для них он был страшнее поверженных врагов. Машина смерти, живой ужас, чудовище…

И тут он понял, что устал. Дикая ноющая боль коснулась сердца. Всё напрасно. Напрасно он рисковал ради этих жалких людишек, не способных даже подумать, как постоять за себя. Напрасно убивал. Может, даже жил напрасно. Теперь он хуже зверя. Для них, пославших его в бой.

Нет. Так дальше продолжаться не может. Не стоит жизнь того, чтобы растрачивать её на ненужные битвы, на бессмысленные смерти. Нужно идти. Уходить из этих краёв, полных бездеятельной, трусливой жестокости. Здесь никто не стоит его смерти. Здесь, как и везде. Он так давно бродит по этому миру в поисках того, что возможно даже и не существует. Что было просто очередной сказкой его любимой бабушки.

А на юге война… Там его родина, его дом, его клан. Не быть одиноким на поле битвы. Сражаться вместе со всеми. Не бессмысленно, не геройски глупо. Пора…

Его звали Барс, изредка добавляя прозвище – Счастливчик. Его дом был далеко на юге, где от побережья до центральных равнин, растянулась великая Степь. В его клане рождались самые ловкие и бесстрашные воины-оборотни, поклоняющиеся тотему Кота и богине сражений Дикате. Таким же родился и Барс. Но, кроме быстроты и ловкости, была у него и удача. Никто не знал, за что удостоился этот молодой воин такого подарка Богов. Это было его тайной. Молчаливой и тёмной. Он хранил её в глубине своей души и только перед боем давал ей время свободно летать… в своих мечтах.

Он стал счастливчиком, благодаря Мелит. Барс не боялся смерти, не бегал от неё, а наоборот, стремился в её объятия. Если другие члены его клана проявляли бесстрашие на полях сражений, зная силу и ловкость своих движений, веря в своё оружие, то Барс не знал страха, благодаря своей мечте о тёмной богине. Всю свою жизнь он шёл к ней. Он любил Мелит, всею своей душой, всем существом. Любил так, как не смог бы любить ни одну женщину.

Много образов у Мелит. Приходит она, как вселенская мать, давая покой страдающим ; как злобная старуха, несущая мор и чуму; как надменная, холодная статуя встречает она королей; ребёнком бежит к поэтам; воительницей предстаёт перед трусами и убийцами. Для воинов есть у неё особый лик: прекрасная молодая женщина с золотой волной волос и сияющими светлыми глазами. Она принимает их в свои объятия, даруя неземную любовь, она ведёт их за руку по последней тропе к покою и безмятежному счастью.

Такую Мелит и любил Барс. В песне боя слышал он её зов. И кидался в битву, ликуя и любя. Не думая об опасности и страхе. На стороне таких, как он, всегда удача и победа. Боги оберегают безумных влюблённых. А Мелит… только во сне видел он её. Только там, в ночных иллюзиях, она ждала его. Пока…

Промёрзший тракт скрипел под ногами. Где-то в лесу выл мертвяк. Голодный монстр, покинувший свою могилу, бродил среди деревьев в поисках жертвы, но при свете дня всё же боялся выйти на дорогу. Солнца не было видно за серыми облаками. Выпотрошенные снегом с утра, они теперь просто и мёртво висели в небе.

Барс неторопливо брёл вперёд. Думать ни о чём не хотелось. Нагрянувшая ещё на рассвете душевная усталость понемногу отступала куда-то в глубины сознания, становясь осколком чёрного опала горького воспоминания. Барсу начинала нравиться эта дорога, без мыслей, без дум, в пустоте снега, под вой мертвяка. Она дарила какой-то странный покой, какой иногда подкрадывается к костру бивака, в перерывах между сражениями.

Сзади, где-то пока ещё далеко, скрипнули колёса и послышалось фырканье лошади. Затих мертвяк, поймав в воздухе зимы дух живого. Барс улыбнулся. Его догонял обоз. Воин поправил порезанную куртку, поплотнее закутался в неё и встал на краю дороги. Каблуки сапог слегка помяли сугроб.

Телега, катившаяся вслед молодой бодрой лошадке, подъехала ближе. Сидящий на козлах мужчина в медвежьей шубе и такой же шапке натянул поводья, поравнявшись с Барсом.

– Куда? – ворчливо спросил он воина.

– На юг.

– Далеко?

– На войну.

– А-а-а, – чуть презрительно протянул владелец повозки и усмехнулся. – Могу подбросить. Не до линии фронта, конечно, но… Деньги есть?

Барс достал из кармана несколько мелких монет – скудную плату за тех семерых, что остались лежать на лесной поляне.

– Не густо, – прокомментировал незнакомец, накручивая поводья на кулак. – До ближайшего селения подкину. Залезай.

– Спасибо, – Барс запрыгнул в телегу, уселся рядом с возницей. – Ты купец?

– Точно. Везу шкуры в город. По деревням собирал.

– Ясно.

– Ты бы кольчугу починил, – посоветовал купец. Барс решил, что совет разумный, и занялся делом.

Ехали молча, лишь изредка обмениваясь грубоватыми шутками. Барс починил кольчугу, заштопал куртку и лёг на шкуры вздремнуть.

Со смотровой площадки Башни Ветров можно было увидеть многое. Казалось, половина империи лежит перед наблюдателем. Под зимнем солнцем вся картина становилась более яркой, чёткой и правильной. Не было буйства красок, они ушли вслед за летом; не было обмана, который раньше отдыхал в гуще зелёных крон; не было той красоты, что всегда отвлекала взор. Сейчас вид с Башни Ветров больше напоминал карту, чем прекрасную живую картину просторов империи. Такое застывшее безмолвие могло порадовать полководца, стремящегося овладеть этими землями.

И он радовался, глядя на свои будущие владения. Там в маленьких селениях и городках, что окружают Школу школ, никто ещё не знает, какую судьбу он уготовил для них. Не знает и великая Степь, как пойдёт он по её просторам со своим диким войском. И те далёкие глиняные домики не подозревают о том, что он уже решил смести их с лица земли. Никто ещё ничего не знает. Пока…

Их незнание радовало его. И эта доверительность, с которой раскинулась перед его взором империя, тоже приносила ему радость. Скоро, очень скоро его планы осуществятся. Он почувствовал, как нетерпение мягким покалыванием пробежало по его телу. И улыбнулся, хищно, победно, как голодный волк, увидавший добычу. Не долго осталось ждать.

Холодный ветер, налетев неожиданно, прервал его размышления. Даэрон, поёжившись, поплотнее закутался в плащ. Это резкое и неожиданное вторжение в его мысли вернуло полководца в сегодняшний день.

Школа школ – первая крупная победа, счастливое окончание первого этапа его плана. Первая его маленькая месть. За те семь лет.

За одиночество, за ненависть и страх, которыми его здесь травили. Но теперь он расплатился. Дворы пусты, знания молчат. Нет больше в империи тех, кто может учить. Бурые пятна на полу – всё, что от них осталось. И это не жестокость, а справедливость. Более того, он назвал бы это необходимостью. Война питается смертью и кровью. Он начал эту войну. Собирать для неё обильные жертвы – его обязанность, хоть и обременительная, но такая приятная…

Глава третья

Предчувствие преследовало его, ходило за ним следом, иногда опускало свои горячие ладони на его плечи, своим запахом мешало дышать. И с ним нельзя было смириться, нельзя было даже пытаться не обращать на него внимания. Деррик точно знал, что оно зародилось в тот миг, когда армия Даэрона перешла границы империи. Он помнил, как впервые предчувствие нахлынуло на него, как пробежало оно ознобом по телу, как начало сердце вторить незнакомым ударам чужой силы и грохоту множества ног, шагающих где-то далеко за тысячи чи от столицы.

Никто не давал ответа на вопросы Деррика, никто не открывал ему тайны. Молчали жрецы, молчали Боги, молчал и далёкий Даэрон, к которому иногда посылал Деррик свои мысли. Его оставили одного в вакууме предчувствия. А это общее молчание рождало беду, лишало выбора. Казалось, что сама жизнь толкает молодого мага на отчаянный шаг, который будет стоить ему смерти или, если смилостивится судьба, изгнания и анафемы.

За окнами плыла ночь. Тихая и морозная. Напряженная и молчаливая. Внутри храма было тепло, ярко пылали четыре костра. Воздух слегка колыхался, ломая очертания алтаря и скамеек для молитвы. Тяжелый сладкий аромат благовоний кружил голову. Деррик стоял у стены храма и размышлял о том, что ему предстояло сделать. Почему-то он знал, что не поплатится за это жизнью, а неизбежное изгнание и анафема даже радовали его. Живя не первый год в стенах Совета, он понял, что нет здесь того, что он надеялся когда-то отыскать в этих стенах. Было у Совета и Знание, была и Сила. Но не та, которую искал Деррик. Ему нужно было большее. Нечто более тёмное, более сильное, более тайное. Молодой маг чувствовал, как эта потребность сама по себе порождает истину в его душе, оттачивает понимание чего-то такого, что он знал уже давно, но о чём временно позабыл. Новое восприятие, новая сила и знание росли в нём вместе с предчувствием. А ещё они заставляли его действовать…

Небольшая карточка выпала из колоды. На ней среди изломанных линий и мягких штрихов кружился хоровод лиц. Боги играли. С его жизнью, с его судьбой. Такая игра давала Деррику шанс и момент свободы – над временем, над законом людей, над ходом событий и сутью вещей. Карта выпала случайно…

Но случайностей не бывает. Деррик решился. Он последний раз глянул вглубь ниши, за алтарь, где сидела статуя Аты. Боги простят и защитят. Молодой маг отправлялся в город, на одну тихенькую улочку, где в маленьком домике, в уютной комнатке спал ребёнок. Этой девчушке сегодня предстояло умереть. По умолчанию Богов, по воле молодого мага.

Тари плыла во Тьме. Мрак, окружающий её, был похож на пух – такой же мягкий, тёплый и убаюкивающий. Она просто тонула в нём. И не сопротивлялась. Это погружение было прекрасным. И тишина вокруг неё пела. Никогда ещё Тари не слышала такой песни, в которой звуки покоя сливались с мелодией ликования. Повинуясь чудесной музыке, девушка кружилась в танце, а Тьма, сомкнувшаяся вокруг неё, танцевала вместе с ней. Это было похоже на мечту.

Нет страданий и боли, пропала усталость, не тяготят больше воспоминания, исчезла в темноте давняя гнетущая тайна. Только Тьма, только музыка, только хаотический, но прекрасный танец.

А сквозь музыку, не нарушая её стройности и плавности начал пробиваться голос. Глубокий, ласковый, зовущий. Неизвестно куда, непонятно зачем. Он увлекал за собой танец, он вёл в неизвестность Тари. А она не беспокоилась, не задавала вопросов. Так и должно было быть, потому что в голосе слышалось что-то родное, очень близкое и тёплое. И вслед за голосом она вышла на свет.

– Слава Богам! – облегчённо вздохнул Грат. – А я уже подумал, что опоздал.

Тари рассеянно глянула на него, потом осмотрелась кругом. Они находились в небольшой комнатке, на самом верху башни. В камине горел огонь, чадили свечки на столе. Мерцало таинственно магическое зеркало. Как всегда, когда заканчивался обряд. Тари всё вспомнила.

– Всё закончено, – сказала она, поднимаясь с пола. – Больше я узнать не смогу. Да и не надо.

– Ты чуть не умерла, – тихо ответил Грат. – Даже судьба завоевателя этого не стоит.

– Она стоит гораздо дороже, – возразила ведарка, и в её тоне слышалась усталость и горечь. – Мы только начали платить свою цену. Впереди очень долгий путь.

– Сегодня было нечто такое… – вампир уставился в огонь. – Когда ты не вышла. Во время обряда. Что-то коснулось меня. Это Судьба?

– Да, – ей не хотелось объяснять. – Ты был там. И я. И кое-кто ещё.

– И мы там будем, – вампир перевёл взгляд на ведарку. Его жёлтые глаза ярко блеснули в полумраке комнаты. – Это и есть наша плата?

Тари кивнула, стараясь не смотреть в глаза Грату.

–Пойдём в библиотеку, – сказала она. – До рассвета ещё больше часа.

Они спустились вниз, в комнату, стены которой были заставлены полками с книгами. Грат зажёг огонь своим заклятием. Его сестра, будто и не замечая ничего вокруг, подошла к одной из полок и достала книгу в простеньком переплёте, с потускневшим теснением.

–Вот здесь исход нынешних событий, – она говорила деловым, серьёзным тоном. – Это то, что надо было отдать тебе по приезде. Отвечая на вопросы Роласа.

– Пророчество? – тонкие брови вампира надменно изогнулись.

– Скорее легенда, – Тари улыбнулась, какой-то злой незнакомой улыбкой. – Никто не ждал Даэрона, но приход его победителя был предопределён. Вот он и есть, рассказ о герое, спустившемся с гор, о Судье, о чудотворце, который пройдёт через всю страну, победит армию завоевателей, убьёт Даэрона. Такие книги появляются теперь в разных местах империи. Путь герою уже приготовлен. Всё согласно легенде.

– А разве бывают правдивые легенды? – Теперь усмешка Грата стала такой же, как у ведарки.

– Не верю, но эта должна стать правдой, – властные нотки превратили слова в приказ. – И она будет истинной. Благодаря тебе и мне. Вот наша цена.

– Творить героев… – Грат задумчиво взирал на книгу. – Ты давно знала?

– Да. Я видела, как писали эту книгу. И я дала слово.

– Ролас сказал мне, когда посылал к тебе, что многое переменится, – размышлял вампир. – Говорил, что знающий суть вещей лишь начинает путь, нить которого в твоих руках. И он отпустил меня с тобой. Заранее. Тоже, значит, знал.

– Знал, – согласилась Тари. – Может, не о тебе. А о самой игре. Я рассказала. Когда он спас меня. Как ты сегодня. Использовать Зов во благо…

–Так он спас и меня. В ту ночь. Когда улетела стая. Вернул мне жизнь, для инициации.

– По-другому никак, – спокойно пожала плечами Тари. – Он вампир, а не маг.

– Я не держу обид, сестрёнка, – Грат усмехнулся. – Но, видимо, и моя жизнь имеет ту же цену.

– Нет. Хотя теперь, Ролас выставил свои условия. Нам нужно отправляться в путь.

– Отрабатывать цену жизни. Моей? А, может, и твоей?

Тари промолчала. Но Грат понял, что оказался прав.

Магия – это наука, Знание, которое таится в каждой душе, в каждой живой крупинке Вселенной. Можно овладеть какой-то её частью, можно собрать несколько крупинок, научиться использовать некоторые её правила и законы, изучить несколько её граней. Но пока ты не найдёшь свою частичку, пока не познаешь то, что лежит в твоей душе, ты не станешь магом. У каждого есть своя магия. И Даэрон это знал. Он нашёл свою крупинку. Овладел знанием, предназначенным только ему.

Его магия была очень древней, давно забытой. Маги Совета отказались от неё, ведары даже не подозревали об её существовании, а монахи Тайного Города не почитали её таинство. Зато Даэрон её использовал. Магия чисел. Пусть она несовершенна, пусть не даёт она того ликования могущества, что современные заклятья и ритуалы, но зато она верно служила своему хозяину. И Даэрон часто обращался к ней.

В его шатре было тепло и уютно. Кочевники, почитавшие своего командира почти, как бога, приносили ему самое лучшее. Вся роскошь империи, которая попала в руки захватчиков, переходила к Даэрону. Около полусотни свечей горело в обиталище молодого мага. Мягкие пушистые ковры укрывали пол. Даэрон возлежал на шелковых подушках и что-то писал на листе пергамента. Бесконечные ряды цифр вылетали из-под его пера. Он спрашивал у них то, что не смог узнать ни у стихий, ни у крови. Даэрон упорно трудился, надеясь найти ответ на вопрос, который принёс ему страдания и страх.

Кто-то видел его судьбу, кто-то распутал божественную паутину. Кто-то вторгся в его разум, подсмотрел секреты его души. Две ночи назад. Вторжение было необыкновенно сильным, будто раскалённые иглы вонзились в его мозг. Сонм образов, звуков и запахов нахлынул тогда на Даэрона. Это пугало, это приносило боль и … ярость.

Ни Совет, ни ведары, владеющие даром предвидения не могли пробиться сквозь защиту, возведённую Даэроном. Но кто-то всё же смог. И противников было двое. Цифры рассказывали о двух нитях, протянувшихся к обитателю роскошного шатра. Эти следы не пересекались в прошлом, но в будущем им предстояло сплестись. Познавшие тайну Даэрона, становились опасными для него. Но он не мог их увидеть. Только узнать в ряду цифр. Этого было мало.

Разъярённый маг вылетел из шатра. Он не замечал холода, не видел застывшей красоты заснеженной степи. Даэрон воздел руки к небу и, что было сил, выкрикнул заклятие.

Струйка ветра, рождённая бессильной яростью, быстро росла. И вот, огромный смертоносный клубок покатился по степи. Смерч катился по просторам империи. Месть мага…

В ночи звуки становились более громкими, и оттого казались особенно жуткими. Происходящее под покровом звёздно-чёрного неба, напоминало самый ужасный кошмар. Но здесь не просыпались, потому что всё происходило наяву, а от этого становилось ещё хуже.

Маленькая деревенька, всего в пять домов, превратилась в место сражения. На пятачке, между избами царила полная неразбериха.

Бой шёл беспорядочно, наряду с мечами мелькали вилы. Людей было мало, те же, кто на них наступал, всё прибывали. Их силуэты мелькали между деревьями, похожие на искаженные тени, какие рождаются от отсветов огня и вечно пляшут на стенах жилищ. Умертвия захватили селение. У людей не было шанса выжить. Да и не нужна им была жизнь, не смотря на то, что они так упорно за неё цеплялись.

Деревня была поражена чумой. Страшной болезнью, корёжившей тела и уродующей лица. Селяне казались ещё страшнее монстров, которые наступали на них. В этой схватке не должно было быть победителей. Но она кипела, распространяя по ночному лесу дух ярости и ненависти.

Витт пребывал в смятении. Он не знал, что делать. Не вступить в схватку он бы не смог. Обойти её тоже не представлялось возможным. А действовать было надо. Бездействие претило воину. Но никто здесь не имел права на жизнь. Судьба опять испытывала Витта. Ему опять предстояло играть роль Судьи, роль, которую он ненавидел. Так же как и своё «Геройство».

Огромным усилием воли он заставил себя поднять руку. Заклинание полетело, рассекая морозный воздух, огненной молнией, в самую гущу этого невообразимого боя. Витт смотрел, как магический огонь разлился по поляне, неся смерть всему, что на ней находилось. От такого пламени не было спасения. Горели небольшие избы, горели деревья, стоящие рядом с ними, горели люди и умертвия. Воздух наполнился дикой вонью и предсмертными криками. Люди проиграли. Но и умертвия падали, сраженные пламенем. Судья выполнил свой долг.