Госпожа Смерть возвращается

Конечно, действовать без внушения было невозможно, но Смерть приводила серьезные доводы, к которым многодетная мама прислушивалась, хоть и была под чарами.

– Детям будет простор. Свои комнаты, свой сад, лучшие учителя, да и друзья появятся. А у тебя, Маша, жизнь новыми красками взыграет.

– Странно все это, – вздохнула женщина, на которую чары хоть и действовали, но не так, как хотелось бы. – Дети, вон, счастливы, уже сейчас спешат познакомиться с человеком, который готов взять меня в жены, а вдруг мы не подходим друг к другу, вдруг я ему не понравлюсь?

– Быть такого не может!

Смерть тем же вечером колдовала над новым образом девушки: подравнивала необычную стрижку, подбирала платье для выхода, помогала детям определиться с гардеробом. Сил ушло – уйма, но результат того стоял!

В нужный день все личные вещи будущих переселенцев были отправлены по комнатам, сам Король демонов уже не находил себе места: зал был украшен, трон для будущей королевы приготовлен, гости приглашены и ждали только ту, что в скором времени займет такое почетное место. Многие были недовольны, кто-то помалкивал, боясь нагнетать беду, кто-то откровенно говорил о том, что не по правилам и традициям было принято такое решение. Однако Райх Непобедимый делал вид, что ничего не видит, а сам подмечал любые изменения, зорко следил за людьми, которые могут навредить его будущей жене.

И вот, первой в зале очутилась госпожа Смерть. Высокая и красивая женщина обвела толпу подданных насмешливым взглядом, строго посмотрела на правителя и громко сказала:

– Если моих подопечных кто-то хоть пальцем тронет, убью без разбирательства. Нет, вырежу весь род!

Король только поднялся со своего места, чтобы уточнить, про какое количество подопечных идет речь, если они договаривались на одну? Как рядом с его троном возник маленький, совсем крохотный, а со стороны женского трона два кресла чуть меньшего размера.

Раздались три хлопка, двери в тронный зал отворились, и… вошла настоящая богиня! В изумрудном платье в пол, с необычными волосами, которые чуть закрывали лицо. Молодая женщина совсем не была похожа на ему подобных.

– Человек! – выдохнул кто-то недалеко от него, а правитель перевел прищуренный взгляд на Смерть, которая только широко улыбалась.

Райх Форд снова посмотрел на вошедшую и только потом заметил, что за ее спиной кто-то прячется. Через пару минут с двух сторон от девушки появились трое детей. Две девочки и один маленький мальчик, который смотрел на него, на правителя, во все глаза. И столько восторга там было, столько неподдельного интереса, что мужчина даже растерялся. А вот малыш – нет. Он отцепился от матери и помчался через весь зал к нему, к самому грозному и страшному королю, к тому, в чью сторону даже не смотрят, опуская глаза в пол. А они мало того, что идут вперед, так еще и не боятся!

Мальчик быстро преодолел не только разделяющее их пространство, но и три высоких лестницы, пока не повис на ноге правителя, пытаясь взобраться по ней как можно выше. Мужчина, ошеломленный происходящим, ребенка поднял на руки, а тот быстро обвил его могучую шею ручками и крепко-крепко прижался.

– Ты такой большой и сильный! – пропищал он ему на ухо и замолчал.

Молодая женщина, под осуждающие и не очень приятные взгляды, прошла до трона, наклонила голову в знак приветствия и уселась на отведенное ей место. Девочки последовали примеру матери, расправили свои пышные юбки и притихли, уставившись на правителя во все глаза, даже с какой-то завистью смотря на брата.

– Мария Невеселова и король Райх Непобедимый – объявляю вас мужем и женой!

На весь зал проорала богиня и радостно захлопала в ладоши. А потом обвела толпу своим фирменным уничтожающим взглядом и добавила:

– Да начнутся перемены! Да здравствует новое время и новые методы. Держитесь, дамы и господа, будет весело!

С этими словами она исчезла, оставив растерянного правителя демонов и не менее растерянную и покрасневшую молодую маму рядом с ним.

Глава 2

Мария

У меня явно случилось помутнение рассудка, потому что не могу назвать другую причину, почему я с тремя детьми стою в огромном тронном зале. Мне обещали мужа и отличного отца детям, но никто не сказал, что этот несчастный мужчина окажется рогатым, но в точности таким же, как из сна. А еще королю никто не сказал, что жена, которую он просил, окажется далеко не молодая, да еще и с детьми. Не с одним, а с тремя.

Вот и получается, что пока я пыталась понять, какой черт меня сюда занес, и что я принимала, давая свое согласие. Пока другие участники сего события стояли с раскрытыми ртами, мой Димочка бежал через весь зал к ошарашенному мужчине, а после лез ему если не на руки, то на рога точно – ибо мой ребенок был в восторге от такого отца.

Мы чинно прошли по залу, чувствуя, как дымится платье на спине, как чешутся лопатки и как меня уже здесь ненавидят. В свое оправдание хочу заметить – мне наоборот понравилось. Ярко так, необычно, площадь большая – всяко лучше, чем трешка без ремонта и мебели.

Подойдя к королю, который смотрел на меня во все глаза, кивнула в знак приветствия и уселась на свое место. Ну а что я еще должна была сделать? Меня быть королевой не готовили, да и как-то вся эта ситуация не забавляет. Вот разойдутся гости, тогда и поговорим: обсудим свое недовольство друг другом, может, график встреч организуем, чтобы хоть как-то лучше узнать друг друга, на большее этот здоровенный мужик пока пусть не рассчитывает. Наследников я ему с собой привела целых трех, пусть занимается, а общий… подождем пока, мне нужны гарантии!

Трон, который явно принадлежал мне, оказался вполне мягким и удобным, девочки сели рядом со мной, сложили ручки на коленях и уставились на будущего отца, тот, в свою очередь, смотрел на нас.

– Мария Невеселова и король Райх Непобедимый – объявляю вас мужем и женой!

Богиня, про которую лично я уже забыла, прокричала эти слова на весь зал. От ее голоса дернулась не только я, но и присутствующие вокруг… кто у нас с рогами ходят? На ум приходят не очень правильные вещи, таким сходством можно и обидеть.

– Да начнутся перемены! Да здравствует новое время и новые методы. Держитесь, дамы и господа, будет весело!

Мне стало немного не по себе от этих резких слов женщины, которая уверяла меня, что с этой должностью я справлюсь на раз и два. С тремя детьми же как-то справляла? А уж статус королевы потяну в два счета. Однако кроме этого я успела заметить, что на наших с правителем пальцах появились добротные такие кольца, то есть – свадьба уже была? Фух! Как вспомню свою, взвою. Пьяные гости только и делали, что орали «горько», и не важно, уместно это было или нет. А еще все кому не лень лезли обнимать невесту, целовать ее, тискать, клятвенно обещая помогать, любить и лелеять. А уж пожелания детей… Это отдельная история. Иногда казалось, что зал разделился на два фронта, потому что одни были за девочку, другие за мальчика. И только один столик держал оппозицию – громко и во всеуслышание заявляя, что детей будет много. Никак не могу вспомнить лицо такого провидца, очень уж хочется с ним встретиться. Нет, я рада, что у меня две замечательные дочки и сын, но еще я знаю, как это тяжело, какой это адский труд. И только одна я знаю, через сколько пришлось пройти, сколько слез пролила, когда отчаивалась и понимала, что не вытяну эту лямку.

Райх тяжело опустился на свое место, внимательно посмотрел на Диму, который так же во все глаза смотрел на короля. Мужчина был растерян, судя по всему, его обманули, надурили и обидели. Вон как поджаты губы и хмурятся брови. Король предельно аккуратно посадил сыночка на соседний стульчик рядом с собой. За это я ему была отдельно благодарна, потому что следила очень зорко за любым действием постороннего нам человека.

– Начинайте! – приказал он, и моментально зал наполнился тихой музыкой, гости, которые до этого статуями толпились по краям зала, медленно стали приходить в движение, выдавливая из себя улыбки.

Ой, лицемеры!

Открылись двери, через которые мы совсем недавно пришли, и слуги стали завозить тележки с едой, размещая те в отведенном для еды месте. Девочки непроизвольно сглотнули, но остались сидеть на месте, а вот Дима – он сегодня был образцом для подражания и человеком, который плевать хотел на правила и заморочки взрослых. Малыш просто слез со своего стула и подал руку правителю.

– Пойдем кушать! – вот так просто, словно каждый день обедает и завтракает в компании этого человека.

– Мы не можем пойти, – сказал мужчина. – Это для гостей.

Сын кивнул, вернулся на свое место и задал вполне закономерный вопрос:

– А для нас где?

Мужчина перевел взгляд на меня, словно ища поддержки, я чуть сдвинулась в сторону, чтобы ему было видно еще два голодных рта, с интересом смотрящих на лопающих гостей.

– У нас принято угощать гостей, – откашлявшись, сообщил Райх.

– И ты все время сидишь и смотришь? – спросила я.

– Ну да…

– А если захочется поесть?

– Я обычно перед приемами хорошо перекусываю.

– Везет, нас об этой вашей особенности не предупредили. Так что, давай искать выход? Сломаем сложившийся стереотип? – предложила, особо не рассчитывая на успех.

Правитель долго на меня смотрел, оценивающе что ли, а потом усмехнулся и взмахом руки попросил маячившего недалеко мужчину подойти.

– Слушаю, – проговорил тот, низко поклонившись.

– Пусть накроют отдельный стол рядом с нами! – приказал король. А мужчина вскинул свой взгляд и чуть за сердце не схватился.

– Как можно? – удивился он.

– У меня дети, – показал правитель на малышей. – Их кормить надо! Сам понимаешь, Пайк, к общему столу я их не могу подпустить.

Со злостью посмотрели почему-то на меня, я вызывающе посмотрела в ответ. Вот только вякни, рогатое ты создание, я тебя размажу по стене и на рост не посмотрю. Это сейчас молчу и строю из себя тихоню, но надолго меня может и не хватить.

Видимо, Пайк по моему взгляду что-то да понял, поэтому коротко поклонился и исчез в разгулявшейся толпе. При этом я точно ощущала на себе недовольные взгляды тех, кто за мной очень пристально наблюдал, но держала марку. По сторонам не озиралась, а все чаще обращала внимание на дочерей и сына, ну и на мужа.

Никогда ранее не думала, что будет достаточно двух слов какой-то богини, чтобы заключить брак. Да что говорить, я никогда не думала, что на самом деле существует богиня, что есть другие миры, что наша вселенная далеко не единственная. Вон как эта красивая женщина меня закрутила, что даже собрала вещи и перебралась в другой мир. Кстати, ведь звонила родителям, предупреждала, что меня не будет, правда не могла придумать, по какой именно причине, но они, будучи сильно на меня обиженными, даже трубку брать не стали. А и к лучшему!

Тем временем нам все же накрыли небольшой стол, куда моментально помчались дети. Мне тоже есть очень сильно хотелось, но терпела, как могла. Видимо, король все же понял, что не только дети хотят есть, но и его собственная жена, так что на своем примере, предварительно позвав меня к столу, показал, что стесняться больше нечего.

Конечно, съела я не так много, как хотелось, а все потому, что кусок в горло не лез.

– Я, если можно, потом, – виновато улыбнулась я, расправляя плечи.

– Составите мне компанию? – спросил мужчина с очень необычным для меня именем.

– Да, с удовольствием.

Вот как раз и поговорим.

Вернувшись на свои места, я заметила, что народ готовится к танцам. И, по всем традициям, первыми на паркетный пол выходят король и королева.

– Я в танцах не сильна, – призналась мужчине, который совсем скоро вывел меня за руку в зал, при этом сказав детям, сидеть на своих местах и никуда не ходить.

– Я подскажу и помогу.

Первый блин оказался не то, чтобы комом, но я поняла, как далека от танцев, поэтому, как только узнала, что следующий танец тоже наш, сняла при всех туфельки на высоком каблуке и встала своими маленькими ножками на широкие ботинки короля.

Мужчина замер, смотря на мой красный маникюр, сглотнул и сделал первый шаг в сторону, за тем еще один и еще. Мы смотрели друг на друга и если один был крайне смущен, то вот второй чувствовал себя просто изумительно. Понятное дело, что нисколько не стеснялась я. Действительно, где я, а где стеснение? Танцевать именно так, когда меня крепко и в тоже время осторожно держать, когда нет-нет, да и посматривают на детей, очень понравилось.

После нашего яркого и такого необычного танца, король подхватил на руки свою королеву и понес в сторону трона. Только когда на него крайне аккуратно села, даже лично помог натянуть туфельки на ноги. Ну все – после этого меня четвертуют, а Райха запишут в подкаблучники.

Я даже боялась поднять взгляд выше головы короля, потому что там все стояли в немом шоке с открытыми ртами. И… так вам и надо!

Мужчина совсем скоро снова занял место по левую руку от меня и громко хлопнул в ладоши.

Танцы продолжались.

Дима резвился у трона, где дергал своими ручками и ножками, изображая какие-то классные на его взгляд движения, девочки лишь раскачивались в так звукам, но подниматься и отходить от меня побаивались. Но время не вечно и за окном уже стало темнеть. Дочки с трудом еще держались, а сын начал капризничать. Пришлось извиниться перед королем и поспешить в покои. Укладывать детей пока было не кому, точнее, было – какие-то няни, горничные и прочие дамы, которых ни я, ни мои малыши в глаза не видели. Неужели я могла им доверить самое сокровенное? Нет!

– Вы как освободитесь, приходите на поздний ужин, как раз и поговорим, – сказала на прощание, и поспешила к выходу с Димкой под мышкой. Сын щедро со всеми прощался, а вот ему редко кто отвечал. Ну, ничего, такая невоспитанность скоро сойдет на нет – Дмитрий всех запомнил, судя по прищуренным глазам, мстить будет.

До комнат нас проводил Пайк, хотя очень рвался сам король, однако его помощник и правая рука взял на себя эту ответственность. Я все ждала, когда же этого невысокого и худощавого человека прорвет, ведь не просто же так он с прямой спиной вышагивает впереди нас и не особо стремится даже притормозить, чтобы меня дождаться.

Ладно, я сделаю вид, что не заметила такого некрасивого отношения к моей далеко не скромной персоне. А вообще, нужно присмотреться к тому, что и как происходит в этом мире, какое место отведено женщинам, что позволено делать детям.

Наши комнаты находились в восточном крыле высокой башни, в сторону которой мы шли длинным коридором, где было бы здорово кататься на велосипеде. О да, его мы с собой тоже притащили, точнее обещала принести богиня, чтобы Димочка развлекался как мог. Старшие дочки взяли самокаты и ролики, так что скучно нам не будет, только эти вазы нужно куда-то убрать, да картины со стены, потому что, кроме всего прочего, сын любит футбол, а значит у нас минимум четыре мяча с собой.

Когда коридор закончился, мы вышли в просторный холл, где в самом центре стоял огромный диван, заваленный подушками, здесь же стояли коробки с игрушками, которые без нашего ведома вскрывали, а вот запаковать обратно не додумались.

– Надеюсь, после того, как в наших личных вещах копались – ничего не пропало.

– Иначе что? – мужчина сложил руки на груди и усмехнулся.

– Иначе разговор у меня будет короткий.

– Давайте я сразу поясню, – он наклонил голову на бок, отчего его небольшие рожки стали виднеться чуть больше. – Вы здесь – хоть и королева, но никто! Ни вы, ни ваши дети! Наши законы нас устраивают, наши порядки нам нравятся…

– Но изменения, которые не заставят себя долго ждать, обязательно начнутся, – завершила я за него. – И начнутся они с вас, милейший. Надеюсь, моему предупреждению по поводу пропавших вещей вы вняли. Это наши комнаты?

Пайк если и хотел что-то сказать еще, то деликатно промолчал.

– Это гостиная и за дверью кухня. И вас есть личный вход в дворцовый сад. На втором этаже три комнаты, выше под крышей большая комната, можете делать с ней, что хотите.

После этих слов, мужлан рогатый развернулся и даже закрыл за собой дверь, не сказав ничего на прощание. Настя ему вслед показала язык, Ника покрутила пальцем у виска, ну а я тяжело вздохнула.

– Пойдем смотреть наши владения, а потом спать!

Комнаты были идеальными, если не сказать – шикарным. Девочки сразу же выбрали два соседних помещения, которые соединялись между собой дверью, по очереди прошли в душевые комнаты, где, к моему облегчению, даже имелся кран с водой, оптимальной для того, чтобы помыться и умыться.

Сыну отвела небольшую комнату рядом с собой. Нас тоже соединяла дверь, которую привычно оставила приоткрытой. Среди множества вещей удалось довольно быстро найти коробку, в которой я спрятала ночник в виде медведя, но, вот беда, электричества тут не было. Свет зажегся, когда мы зашли, а как его выключить?

Засада ожидала на каждом шагу, поэтому я оставила Настю за старшего и пошла искать помощь в лице любого рогатого существа в этом мире. Помощь пряталась в кухне, делая вид, что ее не существует и вообще – все ее перемещения, плод моего воображения.

– Как тебя зовут? – строго спросила я девушку лет восемнадцати на вид. Она была такой маленькой, такой напуганной, что хотелось найти еще одну комнату и уложить ее там спать.

– Елика, – девушка коротко поклонилась и робко на меня уставилась.

– Так, Елика, меня зовут Мария и мне безумно нужна твоя помощь!

– Как скажите, – еще один поклон, на который я совсем не обратила внимания, потому что схватила девушку за руку и потащила за собой на второй этаж нашей башни, которая, надеюсь, станет для нас неприступной крепостью.

– Елика, у нас есть минут десять, чтобы уложить Диму, иначе весь дворец будет стоять на ушах, рогах и головах. У нас под боком мина замедленного действия, необходимо справиться в отведенное время!

Девушка вняла, поторопилась, и уже через некоторое время ночник горел, стоя на столике, свет был выключен. Мы успели вовремя!

Опустившись на кровать, я устало растерла лицо. Мне бы тоже отдохнуть, но как бы должен прийти король на разговор, да коробки ждали, когда их кто-то разберет. Кстати, о них.

– Кто копался в наших вещах?

Девушка побледнела, испуганно поджала губы и втянула голову.

– Экономка, наверное, – прошептала Елика. – Она проверяла ваши комнаты, перед тем, как мне сюда прийти.

– И уходя с собой что-то забрала?

– Не знаю, но видела недавно в общей кухни мягкую игрушку… серую…

– О, мой бог! – я подскочила на ноги, Елика за мной. – У нас есть ночь, чтобы отыскать Мыша!

– Это… – она покосилась на дверь сына.

– Да, это его игрушка!

Мы вдвоем проверили, готовы ли ко сну девочки, которые пока находились на стадии исследования новой территории. Оставить их одних я никак не могу, оправить Елику за Мышом – тоже. По ней видно, что боится всего, хоть и держится рядом со мной вполне сносно.

– Так, куда идти, рассказывай!

К слову, идти было недалеко. Пройти длинный коридор, преодолеть холл, выйти в коричневые двери, ведущие в сторону крыла, где живет прислуга.

– А ты там же живешь? – девушка кивнула. – Нравится?

Судя по отведенному в сторону взгляду – не очень.

– На этаже есть еще одна комната, правда небольшая, займешь ее. Мне нужна будет помощь, а ты очень даже отлично справляешься.

Девушка покраснела и даже немного расправила плечи. Уй ты, моя хорошая. В людях я никогда не ошибалась, чуйка какая-то… правда с бывшем мужем она не сработала или знаки, которые мне давала судьба, не заметила, будучи влюбленной. Со временем научилась думать «холодно» головой и могу с уверенностью сказать, Елика не подведет.

Девушка осталась следить за детьми, читать им местные сказки или что-то рассказывать о жизни… демонов. А я все думаю, кто они – эти рогатые создания. А оказывается – демоны! Им меня только не хватало для полного счастья все это время! Неудивительно, что столько недовольных оказалось, с другой стороны – свыкнуться, смиряться. Мне, может, тоже неприятно на них смотреть!

Уверенным шагом я преодолела коридор и вышла в холл. На мою радость – не пустому. Перед дверьми стояли вооруженные демоны в количестве двух штук. При виде меня вытянулись по струнке.

– А что стоим? – уточнила.

– Охраняем! – в один голос пробасили мужчины.

– Охранять будем в следующий раз прямо у тех дверей, – указала на конец коридора за моей спиной. – Будете хорошо себя вести, угощу умопомрачительным пирогом. И вообще, держитесь ко мне ближе, чтоб если что – волной моего гнева не задавило.

Мужики кивнули, переглянулись и еще раз кивнули.

– А теперь идем разбираться! – все-таки в компании двух здоровенных демонов идти куда приятнее.

– Куда?

– Туда! – я указала на коричневую дверь. – Совершена кража особо важной вещи маленького ребенка. Ее необходимо вернуть.

Мы втроем двинулись к нужным мне дверям, и, что удивительно, как только представлю перед глазами Мыша, как сразу же вижу красную линию на полу, словно путеводитель. По нему благополучно добралась до нужной двери, без стеснения ее открыла и увидела умилительную картину. Человек шесть сидит перед Мышом и разглядывает его с кончика хвоста, до кончика ушей. Рядом на небольшом столе стояла красная заводная машинка, про потерю которой я еще не догадывалась, и мои духи.

– Хорошо сидим, – прокомментировала я.

Демоны моментально вскочили на ноги и, резко согнулись в поклоне. Вещи со стола я изъяла.

– Что еще успели взять?

Высокая демоница поджала свои красные губы и сказала:

– Ничего!

– Очень на это рассчитываю, потому что все вещи у меня помечены и внесены в ведомость. Завтра утром буду считать количество принесенных нами вещей, и сравнивать с имеющимся на сегодняшний день остатком, – а потом подошла к ней ближе и тихо так, на всю комнату, сказала: – Хоть еще раз увижу в ваших руках то, что вам не принадлежит, рога пообломаю!

Наверное, рога – это что-то священное, потому что на меня уставились с ужасом. И плевать! Нечего себя вести как воры, нечего проверять мои нервы на прочность – они как канаты, успели закалиться в бою!

До моих покоев на этот раз добрались несколько быстрее. Мужчин поблагодарила за бдительность и сотрудничество, пожелала дружить и пообещала вкусно кормить и не обижать. Что ж, на этом моя миссия была прекращена, дети, на мою радость, уложены спать, а король приходить не собирался.

– А когда все мероприятие в нашу честь закончится? – устало спросила я у Елики, которая отпаивала меня чаем.

– Обычно утром, гости любят танцевать, – она посмотрела на меня искоса. – Король должен все это время быть с ними.

– Ох уж эти нравы, – вздохнула я. – Пошли тогда спать. Завтра нам надо разобрать вещи, утром накормить ораву завтраком, научиться пользоваться вашей премудрой техникой и выжить… Вам всем нужно завтра выжить! Кто посвящение пройдет, тому потом будет проще.

Я прекрасно знала, о чем говорила, Елика, видимо, начинала догадываться, а остальные – пусть готовятся!

Пройдя в свою комнату, я стянула платье, в котором сегодня была если не королевой, то принцессой точно. Быстро прошла в душ, где приняла водные процедуры, смыла макияж и даже смогла помыть голову. Спасибо моей помощнице, которая все коротко постаралась объяснить и показать. Без нее я бы никогда не додумалась включить ночник, а Елика легонько по нему постучала и тот загорелся. Магия, как пояснила девушка. Увы, мне она недоступна. Свет выключался при желании хозяина комнаты или по хлопку. Диме этого показывать не стоит, иначе данная система сломается через полчаса. Вода сама подстраивается под желаемую температуру и всегда делается комфортной. Вот это я понимаю – сервис.

Натянула сорочку, купленную специально для нового места жительства, и улеглась на мягкую кровать, укрываясь одеялом. Сегодня все было как в тумане, до сих пор на кончиках пальцев сохранилось ощущение нереальности, но ведь это все мне не может сниться?

Провела рукой по мягкой ткани постельного белья и улыбнулась. Если это мой шанс – то не упущу его, ради детей, так точно!

Глава 3

Если дворцовые жители могли себе позволить лечь спать под утро, то мой день начинался очень рано. Дима привычно вставал в шесть утра, правда сегодня дал поспать мне на час больше. Однако, топот ног не расслышать мог только глухой, потом барахтанье у кровати и вот сын уже лежит на соседней подушке и пристально наблюдает за мимикой моего лица. Если сейчас дернется хоть один мускул или задрожат ресницы, то буду рассекречена.

Дима понимает, что со мной уже его фокус не пройдет, и пододвигается еще, а потом еще, пока наши носы не соприкасаются.

– Мама! – зовет он требовательно. – Я знаю, ты не спишь!

– Если знаешь, зачем тогда пристаешь? – открываю глаза и валю на кровать хохочущего ребенка. Через некоторое время дверь в мою комнату открывается, и забегают девочки, которые любят принимать участие в утреннем бешенстве.