Заклятье волка

Они пошли вперёд. Коридор стал расширяться, а впереди снова послышалось шипение. Сделав ещё несколько шагов, они вошли в большое помещение, сверху донизу увитое паутиной. В центре располагалось огромное нагромождение серых коконов, продолговатых белых яиц и мерзких личинок, окутанных сетями паутины. Это было гнездо этих тварей. На фоне серых коконов, выгибая длинный хвост, на продолговатых лапах покачивался гигантский скорпион размером с лошадь. По обе стороны скорпиона в угрожающих позах стояли уже привычные Ульвену сколопендры и пауки.

–Я верю в тебя Ульвен! – подбодрила гадалка воина и попятилась в коридор.

Ульвен сглотнул и поднял над головой Зарницу. Внезапно гигантский скорпион бросился в атаку. Воин пригнулся, над головой клацнула чёрная клешня. Кувырок под пролетевшим жалом хвоста. Снова удар клешнёй. Ульвен увернулся и нанёс удар, но к его удивлению панцирь скорпиона оказался твёрд как камень и остриё клинка его даже не оцарапало. На землю упала разрубленная надвое сколопендра. Брызнул зелёной слизью толстый паук проколотый Зарницей. По сравнению со скорпионом они были слишком медлительны и представляли для Ульвена лёгкую цель.

Хвост скорпиона, которым он неустанно наносил резкие выпады, оказался таким же защищенным, как и лапы с клешнями.

–Бей его в брюхо! – закричала из-за спины Хельга.

«Как? – подумал Ульвен, сделав очередной кувырок – Если бы он лёг на спинку я бы ему брюшко пощекотал Зарницей!».

Ульвен был прижат к стене, со всех сторон его обступали ужасные твари. Колени и локти были разбиты до мяса от бесконечных прыжков. Скорпион выгнулся дугой и нанёс очередной удар хвостом, целя воину в грудь. Если бы удар достиг цели, Ульвена бы, наверное, расплющило, но он из последних сил увернулся и жало, дробя камни, ударилось об стену. Это сыграло со скорпионом злую шутку, его острое жало застряло между камней. Воин тут же воспользовался ситуацией и, сделав кувырок, оказался у скорпиона под брюхом.

Зарница глубоко вошла в незащищённое брюхо твари. Ульвен потянул за клинок и вывалил зелёные внутренности членистоногого на землю. Дёрнувшись из последних сил, скорпион вырвал жало из стены и, развернувшись к воину, снова встал на дыбы. Внезапно лапы твари подогнулись, и он рухнул. Клацнув ещё пару раз клешнями монстр, дёрнувшись в предсмертной судороге затих.

Оставшиеся в живых сколопендры и пауки, видя, как разделались с их старшим сородичем, бросились в гнездо под защиту густых сетей паутины. Ульвен решительно сделал шаг в их сторону.

–Постой, не стоит мараться. Дальше действовать буду я. Отойди!

Старушка достала из-за пазухи круглую бутылочку с ярко жёлтой жидкостью и со всей силы бросила её об землю. Бутылочка разбилась вдребезги, образовав над собой небольшое жёлтое облачко. Хельга начала читать заклинание, аккуратно поглаживая облачко, которое стало превращаться в шар. Продолжая читать заклинание, гадалка движениями руки стала раскручивать шар, из которого стали пробиваться языки пламени. Повеяло жаром. Хельга аккуратно толкнула раскалённый добела огненный шар вперёд и он, повинуясь её приказу, полетел в сети паутины. Послышались визги, шипение и запах горящей плоти.

–Пойдём! – сказала Хельга, увлекая Ульвена прочь.

Шар летел дальше, оставляя за собой только обуглившиеся остатки плоти. Долетев до центра гнезда, он взорвался, превратив в пепел всех тварей.

Глава шестая. Обещание вернуться

Надев новые капитанские доспехи, Ульвен был полон гордости и восторга, рассматривая блестящие стальные пластины, скрепленные горизонтальными полосами. В отличие от кольчуги, пластинчатый капитанский доспех весел больше, но и защищал лучше, особенно от рубящих ударов. Больше всего Ульвену понравились наплечники и стальные накладки на предплечья, с изображением изыскано выгравированного золотом вставшего на дыбы волка. В полном обмундировании Ульвен пошёл в казармы, где располагался его полк, в котором он прослужил более двух лет.

Генерал Асмунд, не смотря на свой почтенный возраст, был энергичным и подтянутым мужчиной. Аккуратно уложенные на затылок волосы, ухоженные руки и вышитый золотом китель выдавали в нём человека из благородной семьи. Отчитавшись у генерала, о своём переводе из королевской гвардии, Ульвен узнал, что полк полным составом отплывает в Антурию на следующий день сразу после утреннего построения. Жрицы обещали хорошую погоду и попутный ветер, но советовали поспешить, так как скоро должен был начаться сезон штормов.

Выйдя от генерала, Ульвен направился на тренировочную арену, где на мечах тренировались несколько воинов. Увидев капитанское обмундирование, воины вытянулись по стойке смирно.

–Эй, друзья, вы, что меня не узнали! – обрадовавшись, воскликнул Ульвен, увидев своих старых друзей – Локи и Снори.

–Ульвен, братишка! Иди сюда, дай я тебя обниму! – сказал Локи, кинувшись обнимать Ульвена.

–Узнали или не узнали! Ты у нас теперь персона важная, ножкой не шаркнешь – можно и наряд вне очереди получить! – сказал Снори, улыбнувшись.

–Что ты, дружище, – ответил Ульвен, обняв Снори. – Вы теперь у меня на особом счету будете!

–Что ты имеешь в виду, Ульвен? – спросил Локи.

–Я вернулся в наш полк!

–Ещё скажи, что ты будешь командовать нашим батальоном? – спросил Снори, хлопнув Ульвена по плечу.

–Так и есть, братишка!

–Ого! Вот это, да! – только и мог сказать Снори.

–Теперь, Снори, на кухне тебе по блату двойная порция обеспечена! – усмехнулся Локи, погладив Снори по животу – Да мы уже наслышаны про твои новые подвиги! Давно тебя не видели. А после того, как ты спас принцессу, думали, что зазнаешься и вообще про нас забудешь, а тут вон оно как!

–Да куда же я от вас денусь? – ухмыльнулся Ульвен – А дел на службе в гвардии хватало. Сутки в карауле стоишь, сутки отсыпаешься. Особо время гулять не было!

–Ну-ка расскажи, Ульвен, сколько тебе золотых монет дал король за спасение принцессы? – наигранно нахмурил брови Локи.

–Не много не мало, но их уже нет… – вздохнул Ульвен – Зато закупился я не плохо.

Ульвен снял с пояса Зарницу и продемонстрировал её Локи. Тот оголил клинок и, хмыкнув, сказал:

–Ох, чувствую я, что полетят головы с плеч!

–Мой меч имеет имя, и имя этому мечу – Зарница, – гордо ответил Ульвен – и именно им я снёс голову василиску!

–Что-то у меня не особо складывается! – почесал затылок Снори – Меч снёс голову Василиску, за это ты получаешь золотые монеты, за монеты покупаешь меч, но ты же уже им обезглавил василиска!?

–Не напрягай зря извилины, Снори, это история не для средних умов! – усмехнулся Локи.

–На самом деле всё очень просто, – сказал Ульвен – Зарницу мне подарила одна наша общая знакомая, а я когда разжился монетами, отблагодарил её.

–Кто же это? – удивился Снори.

–Гадалка из «Пиковой дамы» – Хельга.

–Вспоминая эту гадалку мне сразу как-то не по себе становится! – сморщил губы Снори.

–А с сестрой тогда она мне хорошо помогла, – кивнув головой, сказал Локи.

–Только не говори нам, Ульвен, что у тебя нет денег нам за свою новую должность в пабе проставиться!? – спросил Снори, поглаживая ладошки.

–Намёк понял с меня столько эля, сколько вы сможете выпить, но, наверное, уже не сегодня, – ответил Ульвен, кивнув головой.

–Звучит заманчиво, вот только я подозреваю, что проставляться уже в Антурии придётся, а там уже и грех вина не выпить! – усмехнулся Локи.

–Ну, значит так и будет. – Кивнул головой Ульвен. – Ладно, друзья, у меня ещё есть дела, встретимся завтра утром на построении!

Королевский дворец находился за глухими высокими стенами крепости и сам представлял собой небольшую крепость, построенный в виде прямоугольника, с большим внутренним двором в котором располагался сад и бассейн с фонтаном. Дворец был построен по приказу короля Роланда на манер роскошных дворцов Антурии, откуда была родом его жена королева Элиза. Дворец строили четыре года, а стоимость строительных и отделочных работ вышли казне, как половина готового бюджета Нифльхейма.

Двухэтажное здание дворца было облицовано белым мрамором. Широкие ступени лестницы в центре здания подымались к портику, делившему дворец на две части. Четыре резные колонны поддерживали второй ярус, с такими же колоннами, на котором находился широкий балкон, где во время парадов восседал со свитой монарх. Фриз и фронтон портика были украшены скульптурами изображающих воинов Нифльхейма. Окна были декорированы дорогими миеринскими витражами, а вдоль дворца расставлены большие мраморные горшки с цветами.

Целый день Ульвен ходил вокруг ворот королевской крепости, терзаемый мыслями о безвыходности ситуации связанной с отъездом в Антурию. Он не хотел уезжать с Нифльхейма, не поговорив с Фреей. Ульвен даже не мог придумать не одного подходящего повода, чтобы замолвить слово о встречи с Фреей у генерала Бранда.

«А что я могу ему сказать? – думал Ульвен – Я хочу поговорить с принцессой, потому, что влюблён в неё, но мой долг превыше всего и я должен идти на войну? В лучшем случае генерал рассмеётся и покрутит пальцем у виска! Даже Хельга не могла подсказать мне, что делать! А может плюнуть на всё, пойти с друзьями в паб и напиться до беспамятства? Но так нельзя! Фрея подумает, что та ночь для меня ничего не значила и мне на неё наплевать или я испугался ответственности и боюсь быть наказанным. А может тот поцелуй для неё был, как небольшая шалость, о которой она вскоре позабудет? А может и правильно то, что я отправлюсь на войну и в кровавых схватках с неприятелем поскорее позабуду её нежные руки и аромат лендхестерской розы…. Нет, я никогда её не забуду, это самое прекрасное, что случалось в моей жизни!».

С этими мыслями переминаясь с ноги на ногу, Ульвен смотрел на ворота крепости в надежде на то, что в одной из карет въезжающих или выезжающих из резиденции короля окажется Фрея и, посмотрев в окошко, увидит своего спасителя. Но время утекало, и шанс увидеть принцессу таял на глазах. Ульвен зашёл в книжный магазин и, купив несколько листов бумаги, конверт и чернила, решил написать письмо. Ульвен ещё не решил, какой повод найти для того, чтобы попросить Бранда передать письмо принцессе, но это должно быть легче, чем просить о встречи. Слова не шли в голову воина и он, почеркав ещё один листок, с тоской глядел в окно магазина, выходящее на площадь перед воротами крепости.

Магазин закрывался, и хозяин уже начал ворчать на засидевшегося посетителя. Ульвен, наконец-то закончил с посланием и запечатал конверт. Когда Ульвен вышел из магазина, уже стемнело и ему стоило поспешить, чтобы успеть застать Бранда в казармах для того, чтобы передать письмо, но он стоял в нерешительности, смотря на ворота замка.

«А может быть Фрея сидит на балконе дворца, и я мог бы её увидеть? Черт, почему мне эта мысль не пришла раньше в мою голову!» – подумал Ульвен и направился к воротам крепости.

Войти внутрь для него не оказалось проблемой. Все стражники знали Ульвена в лицо, а с капитанскими доспехами даже не у кого не возникло мысли спросить, куда он направляется. Просто так ходить внутри крепости, было запрещено, но у Ульвена было припасено несколько предлогов посещения, если у него спросят.

Королевский замок и дворец охраняло не менее ста стражников. Десять стражников стояло у ворот, они занимались рутинной работой, проверяя сотни посетителей замка и дворца. Ежедневно во дворец заходили десятки слуг, заезжали десятки обозов с провизией, десятки просителей и чиновников, музыканты, танцовщицы, художники, преподаватели и куча другого люда. У всех у них должны быть разрешения с сургучной печатью, всех надо было проверить и проконтролировать. Пол сотни королевских стражников располагалось в оружейной, в любой момент готовые выбежать на помощь в случаи надобности. Два десятка стражников караулило на стенах, приглядывая за тем, чтобы никто ни надумал полезть наверх.

Ещё два десятка располагалось в самом дворце – это была личная охрана короля. В личную охрану набирали только проверенных стражников, прошедших строгий отбор. Они караулили коридоры, тронный зал, приёмную, столовую, личные покои короля, они знали в лицо всю прислугу. Двое из них стояло у входа во дворец. Ульвен знал, что с этими ребятами шутки плохи и поэтому сразу отбросил мысль, так же, как и в замок, войти внутрь дворца.

Не спеша Ульвен обошёл дворец вокруг, пристально всматриваясь в окна, но к своему сожалению. Фрею он не увидел.

«Уже темно, даже если бы и принцесса смотрела в окно, вряд ли бы она узнала меня!» – подумал Ульвен, тихо выругавшись.

Кроме дворца и площади перед ним, на территории крепости находился небольшой храм богини Эллари, конюшня, хозяйственные постройки, водонапорная башня и оружейная.

«Если бы я мог пробраться внутрь и проникнуть в покои принцессы, мы бы могли поговорить, и я бы со спокойной душой завтра отплыл в Антурию! – подумал Ульвен – Но, я ведь даже не знаю, где покои принцессы, нарвусь на первого стражника и будет мне крышка!».

«Но я бы смог спросить у кого-то из слуг, – обходя дворец второй раз, подумал Ульвен – а почему сразу крышка? Иду к принцессе Фреи по её личной просьбе, и если Вас не затруднит, будьте так добры, помогите найти дорогу!».

«Ульвен, какие дурацкие мысли лезут тебе в голову, ведь если что-то пойдёт не так у тебя есть большой шанс, что тебе отрубят голову!» – засомневался Ульвен, приметив крышку дождевого стока под ногами. На крышки были петли и железный замок, видимо для того, чтобы никто и ничто не могло вылезти из клоаки, в которой было уже не так опасно, как раньше.

«Если просунуть остриё Зарницы в ушко и хорошо дёрнуть, замок разлетится на части! Ульвен, а может тебе всё-таки стоит идти в паб, а утром передать письмо генералу Бранду?» – подумал Ульвен, смотря на водосточную трубу, идущую на крышу.

Со стороны главного входа во дворец, по периметру площади горело несколько сотен масляных ламп, хорошо освещая территорию. Сзади дворца, со стороны хозяйственных построек, было очень темно, несколько ламп горящих через каждые тридцать ярдов только притягивали мошек, кружащихся вокруг света. Небо стянуло тучами, поэтому видимость была минимальная.

«Если он посмотрит в мою сторону, когда я буду карабкаться по стене, то увидит меня на белом фоне мрамора!» – подумал Ульвен, смотря на силуэт стражника, просматривающийся на фоне неба. Пройдя дальше к водонапорной башне, Ульвен обнаружил ещё одну водосточную трубу. Водонапорная башня закрывала это место от взгляда стражника, ходящего сверху на стене.

«Отличное место только надо успеть, пока он идёт ко мне спиной!» – подумал Ульвен, выжидая нужный момент.

Схватившись за водосточную трубу, Ульвен удостоверился в том, что она держится крепко.

«Вперёд!» – подумал воин и поставил ногу на крепление трубы.

Залазить на стену дворца по водосточной трубе в тяжёлых доспехах было крайне неудобно, но снимать с себя латы время не было. Крепления трубы трещало под весом Ульвена, но он смело карабкался вверх. Преодолев первые несколько метров, он заглянул на кухню, где кухарки мыли посуду. Поставив ногу на карниз первого этажа, Ульвен разодрал руку об неаккуратно торчащий гвоздь. Тихо выругался. На втором этаже было темно, решил не заглядывать. Схватившись рукой за карниз второго этажа, поставил левую ногу на барельеф в виде выступающего крыла орла. Перенёс центр тяжести, на него пытаясь дотянуться до парапета…

Крыло с хрустом оторвалось и, полетев вниз, громко стукнулась о брусчатку. Воин, затаив дыхание, повис на одних руках.

«Если стражник сейчас посмотрит в мою сторону, это будет полный провал!» – подумал Ульвен и посмотрел на стену.

Стражник был на максимальном расстоянии от него, подходя до ближайшей башни. Из оружейной слышался громкий смех.

«Хорошо, что шлемы стражников закрывают уши! Но надо торопиться скоро он развернётся!» – Подумал Ульвен, подтягиваясь на карнизе.

Сверху на крыше находился невысокий декоративный парапет, выполненный из мраморных замысловатых узоров. Перебравшись через парапет, Ульвен затаился за ним, выждав пока пройдёт стражник. На фоне красной черепицы плащ вона сливался с крышей. Перемахнув через конёк крыши, Ульвен с удовольствием обнаружил аналогичный парапет, который прятал его от не нужных взоров. Подняв голову из укрытия Ульвен осмотрелся.

Во внутреннем дворе дворца горело множество фонарей. Посреди сада журчал фонтан, с подносами куда-то спешили слуги, слышалась нежное дребезжание лютней. Вглядываясь в окна дворца, Ульвен высматривал дорогое ему лицо принцессы. Снизу, с кухни, распространялись приятные ароматы жареного мяса. Ульвен вспомнил, что не ел с самого утра. В животе заурчало.

Воин пополз вперёд, периодически выглядывая из-за парапета и всматриваясь в окна дворца. Обогнув угол, он услышал знакомый ему смех. Ульвен затаив дыхание, поднял голову и посмотрел на ближайший к нему балкон.

«Неужели нашёл?!» – подумал Ульвен, всматриваясь в закрытое занавесками окно. Внезапно лёгкий ветерок на мгновение приподнял занавеску, дав воину, насладится видом знакомого ему лица. Фрея сидела перед зеркалом, а служанка расчёсывала ей волосы. Сердце Ульвена забилось как перед битвой с Василиском. Не колеблясь не секунды, он переполз по крыше на то место, где располагались покои принцессы и, держась за карниз, ловко запрыгнул на балкон.

Двери на балкон были открыты. Ульвен отодвинул занавески и вошёл в комнату. Фрея была в короткой шёлковой ночнушке и панталончиках по колено. Резко развернувшись, бретелька с её плеча соскользнула, обнажив высокую грудь девушки. Аромат лендхестерской розы ударил ему в голову не давая вымолвить и слова.

–Ах! Помогите! – закричала молодая служанка, выронив расчёску. Развернувшись в сторону двери, она закричала – Стража! Стража!

Фрея на секунду опешив, открыв от удивления рот, среагировала и бросилась к служанке.

–Стой! Не кричи, дурочка! – Фрея схватила её за руку, попытавшись закрыть ей рот – Это Ульвен!

–Ульвен? – переспросила служанка.

–Да, Ульвен! – ответила Фрея.

–Аааа, Ульвен, – сказала служанка, расслабившись, видимо хорошо зная, кто такой Ульвен – а как он тут очутился?

–А как ты тут очутился? – переадресовала вопрос принцесса.

–Фрея, мне надо было с тобой срочно поговорить… – начал Ульвен вспоминая припасённые заранее фразы, но осекся, поняв, что это не то – Ну как? Понятно, что сверху…

–Ты что, с неба к нам свалился? – усмехнулась принцесса.

Из коридора послышался топот ног, кто-то закричал – «Стража, стража!»

–О Боже, нас услышали! – схватилась за голову принцесса – Всё из-за тебя, глупая Ингрид!

–Простите меня, госпожа, но я так испугалась!

–Даже не вздумай сейчас что-то ляпнуть своим языком! Ты меня поняла?

–Да, госпожа!

Ульвен непроизвольно попятился к балкону.

–А ты куда собрался? – властно сказала Фрея, беря Ульвена за руку – А ну бегом полезай в шкаф!

Спрятав воина в шкаф, принцесса прислушалась. Внезапно раздался стук в двери.

–Фрея, что случилось, мы слышали крики и призывы к помощи?! – послышался голос из-за двери.

Принцесса, подойдя к двери, широко её открыла, впустив на порог невысокого, смуглого антурийца, с кинжалом в руке.

–Дядя ничего страшного, к нам просто залетела летучая мышь! – усмехнулась девушка.

В дверях показался стражник с мечом наперевес. Увидев принцессу в ночнушке, он хитро улыбнулся.

–Ну что вы, она уже улетела! Это глупая Ингрид завизжала, как резаная!

–Да, да так всё и было! – закивала в подтверждение служанка.

–Так, ну всё, хватит на меня пялится! – наиграно заволновалась Фрея, накинув на себя махровый халат – Забирайте Ингрид, я буду отдыхать!

–Фрея, закрывай на ночь дверь на балкон. Спокойной ночи! – сказал дядя, закрывая за собой дверь.

–Спокойной ночи, дядя Захид! – ответила Фрея и, закрыв двери на ключ облегчённо вздохнула.

Фрея подошла к шкафу и открыла дверцу.

–Можешь выходить, они ушли! – сказала девушка, протягивая Ульвену руку.

Он хотел, что то сказать, но принцесса обняла его, обвив его шею своими руками и страстно поцеловала.

–Ты залез в моё окно, это так романтично! – сказала Фрея, посмотрев Ульвену в глаза.

–Я не мог иначе. Я очень хотел тебя увидеть…

–Ты убил, кого-то по дороге? – испугано воскликнула девушка, обратив внимание на руку Ульвена запачканную в крови.

–Это был всего лишь гвоздь.

–Ну, значит, я тебя снова перебинтую!

Девушка достала с полки миску и налив в неё воду с кувшина, заставила Ульвена промыть рану.

–Тебе идёт новая форма, – сказала Фрея, перебинтовывая руку платком.

–Фрея, после той ночи прошло немного времени, но для меня эти дни растянулись в целую вечность. Я хотел с тобой увидеться, но даже не мог найти повод, чтобы просить о встречи с тобой.

–Милый мой, я тоже очень, очень хотела тебя увидеть! Все мои мысли на протяжении этих дней были только о тебе, дорогой мой. Я только и искала возможность, чтобы лишний раз выйти из дворца, в надежде встретить тебя в карауле, но к сожалению, ни разу тебя не видела. А сегодня я говорила со своей мамой о том, что ты рассказывал мне о своих намерениях поговорить с ней. Мама пойдёт завтра к генералу Бранду и договориться с ним о том, чтобы ты навестил нас.

–О, Фрея, ведь ты ещё ничего не знаешь! – ответил Ульвен, вздохнув – Завтра утром я вместе с другими солдатами направляюсь на погрузку в порт. Мы не медленно отплываем в Антурию на войну с редгардийцами!

–Но как.… Зачем? – испугано промолвила Фрея – Ведь ты стражник, ты должен охранять дворец и королевскую семью!

–Меня повысили в чине и перевели в мой старый полк, а он всем составом завтра отправляется в Антурию!

–Ульвен, но мы не сможем видеться, ты не должен этого делать!

–Фрея, это мой долг, я рожден, чтобы быть воином!

–Нет, нет, я тебя никуда не отпущу, а если тебя убьют, как я переживу это? – в её глазах заблестели слёзы – Давай убежим вместе, только ты и я…

–Милая моя, ну куда мы убежим? Ведь ты принцесса, а я простой солдат, я должен исполнить свой долг!

По щеке Фреи прокатилась слеза.

–Я люблю тебя, Ульвен… – сказала Фрея, всхлипывая.

Ульвен прижал девушку к себе и, покрывая её лицо поцелуями, ответил:

–И я люблю тебя, моя принцесса! Люблю тебя, так как не любил никого в своей жизни!

Ульвен прижал девушку к себе, ощущая руками изгибы её фигуры. Опустив руку на её упругие ягодицы, Ульвен почувствовал дикое влечение просыпающиеся у него между ног. Немного повозившись, воин скинул доспехи, обнажив своё мускулистое тело. Фрея сбросила с себя халат и, сняв панталончики, легла на кровать, застенчиво улыбнувшись. Ульвен аккуратно раздвинул ей ноги и лёг сверху, покрывая её тело поцелуями.

–Ммм.… Ах! – вскрикнула Фрея, почувствовав, как Ульвен вошёл внутрь.

Встав с кровати, Ульвен взял двумя руками кувшин с водой и вдоволь напившись, сказал:

–Скоро будет светать, мне пора уходить!

Фрея зевнула и, потянувшись в кровати произнесла:

–Милый мой, подожди ещё пять минут. Иди ко мне!

Принцесса заманчиво отодвинула стройную ножку, приглашая воина обратно в ложе. При свете свечи её тело было идеально. Лёг рядом, Ульвен старался не смотреть на Фрею, зная, что пятью минутами всё не закончится. Девушка посмотрела Ульвену в глаза и сказала:

–Любимый мой, мне так хорошо с тобой. Что я буду делать без тебя?

Ульвен ничего не ответил.

–Когда ты вернёшься? – спросила принцесса, гладя Ульвена по волосам.

–Когда мы разобьём редгардийцев. Я буду стараться приближать этот день, как только смогу!

–Главное, чтобы ты живой вернулся… Ульвен пообещай, что ты вернёшься ко мне!

–Я не могу тебе этого обещать, потому что не знаю…

–Не, нет, ты должен мне это пообещать, – перебила воина Фрея – ведь у меня должна быть надежда! Пообещай мне!

–Хорошо, любовь моя. Я обещаю, что буду любить тебя до конца своей жизни, буду верен тебе и вернусь к тебе, как только появится такая возможность!

–И я тебе обещаю, любимый мой, что моё сердце будет принадлежать только тебе, я буду верна тебе, и если понадобится, буду ждать тебя до смерти!

Фрея схватила Ульвена за волосы и, притянув к себе, страстно поцеловала, но тут же и оттолкнула.

–Всё одевайся и беги, я не хочу, чтобы ты попался!

Ульвен оделся и ещё раз, на прощание крепко поцеловав Фрею, полез на крышу. На горизонте забрезжил рассвет. Преодолев крышу, он успешно спустился по старому маршруту. Возвращаться через ворота в такой час было не безопасно, поэтому Ульвен решил не рисковать и, просунув остриё Зарницы в ушко замка на сливной решётке легко его сорвал. Спустившись вниз, воин зажёг свечу, которую прихватил в опочивальни принцессы и успешно нашёл выход в центре города.

Тролман остро воспринял категорический отказ короля на его просьбу оставить Ульвена в Сторби. Окончательно разругавшись с Роландом, маг решил посетить Роллас и наконец-то объявить об очередном съезде магов, который откладывался уже несколько лет. На должность придворного мага он назначил Виллару, верховную жрицу храма Эллари. Она не была магом, но идеально подходила на эту должность, потому что имела большое влияние в Нифльхейме и расположение в королевской семье. Тролман мог доверить Вилларе Сторби, так как она разделала его взгляды, не доверяя миеринцам.