Холодные чувства. Вампирский роман

Когда я поняла, что не могу себе позволить даже на время снять ответственность за чужую судьбу, мне стало немного не по себе. Где бы эльф ни находился － он подвергается опасности: ко мне вампиры могут придти в любой момент, в тёткином саду его точно так же могут обнаружить: случайно － люди, с большей вероятностью － те же вампиры. Единственной удачей стало то, что Фёдор обещал отвезти Хелега в посадки на поиски потерянных ключа и телефона. Прощаясь на порожках веранды со мной, он подмигнул мне и вполголоса пояснил:

－ Понимаю, он тебе нравится, ну что ж, хотя бы с виду приличный. Но ты о нём не знаешь ничего, а в дом пускаешь…

***

Я ожидала, что весь день проведу как на иголках, страшась непрошенных визитов, но всё вышло совсем не так. Проводив Фёдора, я вернулась в дом и не обнаружила там Хелега. Чувствуя себя немного надзирателем, я вышла во двор и нашла его там. Эльф от нечего делать внимательно изучал дворовые постройки, медленно обходя их и приглядываясь к мелочам. Он походил скорее на исследователя незнакомого быта, чем на оценщика. Я не стала ему мешать и удалилась в дом по своим делам. Когда я вышла из дома в следующий раз, он вовсе исчез. На этот раз я не пошла его искать, понимая бессмысленность такого занятия. Хотя, если бы я занудно преследовала его целый день, бубня про необходимость конспирации, возможно, он решил бы свалить отсюда как можно быстрей!

Спустя какое-то время я обнаружила, что уже не думаю ни о чём плохом или тревожном. Знойную пустоту июльского дня заполняло стрекотание кузнечиков, да кудахтанье кур в соседнем дворе. Солнце палило нещадно. В небе словно размешали гигантскую белую пенку, плавные разводы которой медленно таяли в июльской полуденной синеве.

Я вышла в сад, так как Хелег давно не появлялся, и мне стало любопытно, что он делает. Я не сразу разглядела его среди деревьев. Зелень сада играла под лучами солнца всеми возможными оттенками: от изумрудной и золотой до темной хромовой в тени зарослей. Фигура Хелега временами будто растворялась в этом заполненном зеленью и светом пространстве. Он изучал сад － подходил к деревьям, слегка касаясь их рукой и будто бы вслушиваясь. Мне стало не по себе: несмотря на мою любовь к саду и садовым темам, меня сложно было назвать внимательным и прилежным садовником. А клёнам и ясеням, что росли с чрезвычайной скоростью и так и норовили закрыть своими кронами всё свободное пространство в саду, я и вовсе периодически обрубала ветки. Я боялась услышать справедливую критику со стороны существа, для кого деревья столь же равны и важны, что и другие живые создания.

Чуткий слух Хелега уловил моё присутствие. Эльф направился ко мне, пока я стояла у грядки с шалфеем. Подойдя, он склонился к цветущим веткам, сорвав пару листочков, растер их пальцами и, понюхав, внимательно посмотрел на меня:

－ Я уважаю твой труд и твои старания, Марьяна! Ты бережно относишься к саду, а ведь одной тебе это наверняка нелегко даётся!

Я не просто удивилась услышанному. Каждому приятно, когда его хвалят, особенно по заслугам! Но дело-то в том, что никогда никто из всех, с кем довелось мне здесь общаться, не обращал никакого внимания на то, о чем сейчас сказал эльф. Кто-то считал мою работу по саду блажью, кто-то мог допускать подобную трату времени и сил, только если речь шла о возможных барышах, а кому-то это было попросту безразлично. Поэтому похвала в устах эльфа сразила меня наповал.

－ Спасибо, － с чувством благодарности сказала я и продолжала стоять, глядя на Хелега, на шалфей, на синее с белыми разводами небо…

С удивлением поймала себя на мысли, что мы уже довольно долго стою так, словно впитывая в себя июльский зной, разбавленный сенью сада. Эльф напротив меня был потрясающим живым изваянием, легкая светящаяся аура вокруг него, то ли пригрезилась мне, то ли была продолжением солнечного света, пронизывающего сад. Время замерло.

(…)

Это выпадение из-под власти времени, как я потом для себя определила случившееся, продолжалось недолго. Вполне возможно, что это всего лишь игра моего воображения заставила время стать тягучим, а солнечный свет превратила в расплавленный янтарь, струившийся из глаз и волос Хелегфинда.

Когда я очнулась, мы продолжали стоять у грядки с шалфеем. Эльф все так же смотрел на меня, будто дожидаясь ответа. Я повернулась и пошла собирать землянику, срезала пару кочанов салата (зеленый и красный), цуккини, сорвала мяту, мелиссу и базилик. И со всем этим богатством отправилась на кухню, чтобы изобразить обед. Из всего собранного я смогла соорудить салат, масло и не очень свежий хлеб дополнили это не слишком большое разнообразие. Похоже, мне придётся посетить магазин! Из напитков － сырая вода. Эльф, казалось, был вполне удовлетворён обедом. Всегда ли он такой покладистый?

Вопреки своему решению пойти за покупками, я осталась дома. Меня мучил давний недуг － потребность держать всё под контролем. Умом я понимала, что эльф прекрасно справится с ситуацией и без меня, и я вовсе не обязана следить за ним неотступно. К тому же уж слишком мирно и привольно было в этот день дома, чтобы я покинула его хоть за какой срочной надобностью!

Вечером эльф и вовсе не стал ничего есть. С наступлением сумерек я выдала ему обратно его меч, решив, что неразумно обезоруживать его перед лицом потенциальной опасности. Мне ужас как хотелось побыть с ним под звездами, ведь считается, что эльфы поклоняются звездам и могут показать сокровенную красоту мира тому, кто этого захочет. Но что мои желания стоят рядом с грозной опасностью? Спровадив эльфа, я вернулась во двор и уставилась на вечерние звёзды почти что с вызовом: какая-то подспудная мысль отравляла мне сейчас восхитительную неспешность сегодняшнего дня. Как будто я и сама понимала, что я совершаю недопустимое: балансирую на грани мира Тьмы и мира Света, оказываюсь на стороне и тех и других, не выбирая ни одну окончательно, стараюсь усидеть на двух стульях… Кто я и почему я так делаю?

Глава 7. Игра в поддавки

Провидение, или Судьба, или то и другое подарили мне ещё несколько дней общения с Хелегфиндом. Всё это время мы не покидали пределы моего дома и сада, лишь однажды отважившись прогуляться под луной. На заре Хелег появлялся в саду, дожидаясь моего пробуждения, и сдавал на дневное хранение свой меч. В первой половине дня вампиры не имели обычая появляться, за исключением ненастных дней. Но июльское солнце щедро светило, рассеивая мои опасения. В эти благословенные и спокойные дни мы с эльфом занимались садом. И он сильно мне помог − без мужских рук мне было бы не избавиться от сухостоя и откровенно неприступных зарослей.

Вечер возвращал мне беспокойство, но здесь я была бессильна предугадать что-либо нежелательное. Полагалась на чутьё эльфа, который теоретически мог бы успеть скрыться в зарослях, если бы явился кто-то из вампиров. Подспудно меня терзала моя двуличность в отношении Григориуса и Саввы. Я оправдывалась сама перед собой тем, что я прячу Хелега прежде всего от Кадугауна и его компании.

Продукты мне привёз Фёдор, вызванный моим звонком. Он покладисто доставил мне требуемое, а потом, сгрузив всё на веранде, посмотрел в дворовое окно на бродящего по саду Хелега и с укоризной воззрился на меня.

－ Похоже, мать, ты совсем голову потеряла! Так и сидите тут? － в его голосе слышалось неодобрение.

－ Ты всё неправильно понял!

Похоже, он думает, что у меня скоропалительный роман с моим постояльцем.

－ Я понял так, как это выглядит. Опомнись, ты не девочка уже неразумная!

Догадки Фёдора были абсолютно беспочвенны. Я не набивалась Хелегу даже в друзья. Мне хотелось сделать его вынужденное пребывание здесь относительно комфортным и безопасным. Своё любопытство я засунула очень глубоко, чтобы не докучать неуместными вопросами. Скорее это он спрашивал меня, и так незаметно для себя я посвятила его в свою историю. Конечно, в самых общих чертах, не вдаваясь в ненужные ему подробности. Мне, конечно, хотелось, чтобы он понял, почему я так расположена к вампирам. Хотя тут, я ,видимо, желала невозможного.

Эльф пообвыкся в новых условиях, его нога, так долго не заживавшая после укуса волка, стала выглядеть намного лучше. Он сам приходил по утрам в мой сад, дожидаясь моего пробуждения. И даже кофе ему в итоге понравился: во всяком случае, как утренний напиток он его теперь воспринимал.

Никто не являлся ко мне эти дни, так что мы даже потеряли осторожность, позволяя себе задерживаться до поздних часов ради того только, чтобы побродить под звёздами.

Эта идиллия закончилась внезапно.

Утром мне пришлось отправиться в Ла Перлу, чтобы решить дела со счетами. Проведя все платежи, я убедилась, что мои финансы пришли в плачевное состояние. От тех средств, которые мне оставил Борис, практически ничего не осталось. Мне пора подыскивать работу, если я не хочу пополнить число неимущих. С тяжелым сердцем я купила местную газетёнку с объявлениями о вакансиях, решив почитать её в автобусе по пути домой. Но мне повезло － рядом с автостанцией я встретила Асю － она ездила с сестрой в больницу снять швы с ноги, а сюда заехала, чтобы купить журналы.

Они взяли меня с собой － мы все были рады пообщаться. Так что про вакансии в этот раз я ничего не прочла. Я рада была услышать, что нога Лиды практически зажила. Сидя за рулём, Ася не преминула поинтересоваться:

－ Как там тот красавчик, которому мы помогли? Федька говорит, что ты с ним встречаешься, это так?

－ Нет, － решительно опровергла я эту версию. － Я вижу его… иногда. Но и только…

Не могла же я сказать, что встречаюсь с ним днём, потому что он сидит у меня дома, а по ночам прячу его в чужом саду. Спасибо Фёдору, он хотя бы не раскрыл сёстрам всего. Но, может, он и сам не имел полного представления.

－ Жаль! － прямо заметила Ася. － Я бы постаралась с ним наладить более близкий контакт! Он такой хорошенький!

Тактично промолчав в ответ, я мысленно не могла не согласиться с Асей: Хелегфинд был видный эльф, наверное, молодой по эльфийским меркам, а по человеческим － тянул лет на двадцать пять. Ася не подозревала, что тот, кем она восхищалась, находился сейчас у меня в саду, иначе, высадив меня возле моего дома, она ни за что бы просто так не уехала.

Я поспешила к дому, торопливо отомкнув дверь, вошла на веранду. Следом за мной кто-то вошел. Я почти знала, кто это. Обернувшись, поняла, что не ошиблась.

－ Привет, Марианн! － мне холодно улыбался Григориус. Он привалился к дверному косяку и как бы изучал меня из-под прищуренных глаз.

－ Привет! Давно тебя не видела!

Вампир никак не ответил на моё замечание. Он как будто ждал от меня какой-то реакции и внимательно наблюдал за мной. Я постаралась выглядеть как можно спокойнее, ставя сумку на стул и вынимая продукты. Беспокойство за Хелега заставило сердце учащённо забиться.

－ Мне всё известно, Марианн!

Мне показалось, или моя рука дрогнула, когда я ставила на стол бутылку с квасом? На секунду я застыла. Григориус приблизился ко мне вплотную и коснулся своими ледяными пальцами моей руки. На его лице читалось холодное любопытство. Невероятно трудно было выдержать его взгляд!

Я постаралась выглядеть как можно естественнее: － Что же тебе известно?

－ В своем ли ты уме, Марианн? Ты забыла, что мы рискуем, выгораживая тебя, пока ты за нашей спиной занимаешься своими тайными делами?!

－ Прости, не понимаю, какие мои дела вдруг стали тайными?

Григориус выдержал паузу.

－ Раз ты ничего не скрываешь, ни мне, и тебе не о чём волноваться. Надеюсь, ты не пожалеешь ни о чём после, － равнодушно добавил он, будто вбил кол в моё сердце.

Я не нашла в себе сил, что-нибудь сказать в ответ, узнать его планы, боясь сказать лишнее, и, наконец, выдать своё волнение. Мне нужно было сначала убедиться, что с эльфом всё в порядке. Узнать это я могла только после того, как вампир уйдет. Поэтому я молча следила за тем, как Григориус выходит с веранды, бросив на меня ещё один тяжелый взгляд .

Понимая, что хотя вампир и ушёл, он может продолжать следить за мной, и мне этого невозможно будет обнаружить, я как ни в чём не бывало, прошла в дом, переоделась и не торопясь вышла во двор. Тишина и покой. И буря эмоций в моей груди! В саду, как и во дворе не было видно ни одной живой души. Прихватив мотыжку, я отправилась в огород, избрав этот отвлекающий манёвр, к тому же весьма полезный. Часа два кряду я боролась с сорняками и окучивала морковь, надеясь, что у вампиров не хватит терпения следить за моей монотонной работой. После обошла сад, пытаясь уловить следы присутствия Хелега. Тщетно.

Набравшись терпения, я дождалась вечера. Перед самыми сумерками я буквально бросилась в заброшенный сад к тайному убежищу эльфа. Конечно, Григориус мог сыграть со мной подлую шутку, если потратил весь день на слежку за мной. Но я уже не могла думать о плохих вариантах. Когда передо мной возник заветный балаган, сердце выпрыгивало из груди. Я стукнула пару раз в дощатую дверь и тихо предупредила:

－ Это я － Марьяна!.

Ответом мне была тишина. Я приоткрыла дверь − сердце камнем упало вниз: в балагане никого не было. Хелегфинд исчез.

***

Я осталась наедине со своим жгучим беспокойством. Еще раз обследовав свою территорию, я убедилась, что нет никаких следов, которые бы пролили свет на то, что случилось в моё отсутствие. Вернувшись из заброшенного сада, я решилась проверить тайник с мечом. К моему ужасу меч был на месте. Если напали на него безоружного, шансы уцелеть были невелики! Но можно было хоть об стену лбом биться － узнать ничего было нельзя. В этом неведении оставаться было очень тяжело.

Следующий день не принёс новостей, хотя я попробовала выведать хотя бы даже слухи, для чего позвонила Дэну. Его контакты с Кадугаунской шайкой могли пролить свет на это тёмное дело.

Дэн обрадовался возможности поболтать, и в течение часа я выслушала отчёт о повседневной жизни Дэна, которая была бы, по его словам, абсолютно беспросветна, если бы не Дария. Кадугауна он не видел последние недели две, но знает, что тот, так сказать, в «добром здравии». Он слышал о нападении каких-то хищников на компанию у пруда, но только от меня узнал, что это было дело рук вампиров. Информация о том, что я там тоже присутствовала, произвела на него впечатление. Но это было, в общем-то, и всё. Никаких намеков на то, что вампиры кого-то ловили или поймали, я не услышала. Пожелав друг другу удачи, мы распрощались. Дэн мне не помог.

Ещё через день пришли дожди. Сначала тёплые и душные, они постепенно охладили воздух. И от недавней жары остались только воспоминания. Надев непромокаемую куртку, я бродила среди деревьев, почти ожидая встретить кого-нибудь из бессмертных любителей ненастной погоды. Ещё утром, ведомая каким-то особенно нехорошим предчувствием, я наведалась в амбар, и сняла известную половицу. Тайник был пуст. Меч исчез, кто и когда его забрал − сказать было невозможно.

Неожиданно передо мной возник Григориус (кто же ещё!)

－ Ты что-то потеряла, Марианн?

－ С чего ты взял?

Мы бычимся друг напротив друга. Я много чего потеряла, но не уверена, что он мне помощник в поисках. Григориус то ли знает, то ли догадывается. Вполне возможно, что ему проще будет взять и потрясти меня как грушу, чтобы вытрясти мои секреты. И судя по его лицу, он скоро так и сделает.

－ Так значит, ты ничего не потеряла? Превосходно! － он резко поворачивается и, вопреки моим опасениям, снова исчезает.

***

Может, я зря не спросила Григориуса, что произошло с Хелегом в моё отсутствие? Неизвестность, как ненастье, накрыла мою жизнь.

Снова вечер, я снова надеваю болоньевую куртку и иду в сад. Вспоминаю, как удивился этому материалу Хелег, услышав, как она шелестит при прикосновении.

－ В такой куртке сложно спрятаться! － усмехается он.

－ Я прячусь от дождя! － (от чего-то более серьёзного мне всё равно не спрятаться!)

Сейчас я одна. Иду по саду. Гляжу на невыразительное небо, накрывшее серой тенью сад. Черные силуэты деревьев перемежаются со странно светлыми глянцевыми на их фоне кустами. Трава на лужайках еще светлее. Ненастный день медленно гаснет.

Иду по дорожке, воскрешая в памяти прошлогодний летний солнечный день, подаривший мне странное видение мужчины, так похожего на Хелегфинда.

Но сумерки уже догоняют меня. В сгущающейся ночной тени прорезался человеческий силуэт − я вздрагиваю от неприятного предчувствия. По счастью, это оказывается не человек. Кадугаун.

－ Здравствуй. Маръанн!

－ …

－ Ты всё ещё избегаешь меня?

Как можно противиться этому голосу? Я медленно схожу с тропинки и сажусь в высокую траву, а после ложусь, глядя в темное небо, которое заслоняет лицо Кадугауна. …

Нет. Я ошиблась. Григориус.

Я поднимаю голову Григориус передо мной. Может быть, он подаст мне руку, чтобы я встала? Но нет, он смотрит сверху вниз:

－ Как ты неосторожна, Марианн!

－ Я осторожна. Просто невозможно всё предусмотреть! И тебя я тоже не понимаю.

－ Ты должна доверять мне! Я всегда защищал твои интересы!

(Скорее это я могла бы сказать про себя.)

－ Даже в тот раз, когда ты пытался передать меня Кадугауну?

Он непонимающе смотрит на меня:

－ Это как раз было в твоих интересах!

－ Значит, мы слишком по-разному понимаем мои интересы, и, как мне кажется, я ближе к истине!.. Зачем тогда ты помогаешь мне теперь?

Он смотрит на меня с сочувствием: мне так кажется в темноте, и если это вообще возможно увидеть во взгляде вампира:

－ Ты теперь в семье. Забыла? К тому же, － говорит он уже с прежней насмешкой. － Я не собираюсь уступать тебя Кадугауну, раньше, чем сам закреплю с тобой семейные узы!

Я опять в замешательстве. Но я хотя бы не одна. Выходит, я могу на него положиться?

－ Пошли, отведу тебя домой! － небрежно бросает мне Григориус и протягивает руку, чтобы мне подняться. － Теперь ты поможешь мне!

Конечно, я помогу тебе, брат мой и друг!

Глава 8. Семейное дело -2

Через пару дней Григориус явился ко мне по делу, намереваясь обговорить со мной некоторые детали моего в нём участия. До этого визита я имела удовольствие встретиться с Дэном. Он приехал ко мне после своего звонка, хотя раньше являлся, когда вздумается.

－ Уже боюсь не застать тебя дома, － пояснил он. － Или наоборот, кого-нибудь у тебя застать…

Прозрачный намёк на вампиров. Гадая, чем вызван этот его приезд ко мне, я спросила, как обстоят дела с его молоденькой возлюбленной. Вопреки моим ожиданиям Дэн отреагировал вполне буднично:

－ Да, пока всё нормально. Знаешь, мне повезло с ней, конечно. Она красивая и не зациклена на отношениях, как бывает с некоторыми девицами ,－ Дэн поморщился, видимо, вспоминая такие примеры. － Секс с ней умопомрачительный! Если бы не она, я бы точно рехнулся на этом кордоне! Эти отморозки из леса совсем меня доканали － то и дело являются. Утюжат округу каждую ночь, я уже думаю, что они в своих рейдах немало народу пожрали. Рассказывают тут о разных случаях… Разве что неделю назад на прудах ребята уцелели после их нападения. А ты как попала им под руку? Опять в разладе с Кадугауном?

－ Наоборот, мы вроде как договорились, что у него нет ко мне претензий. Я случайно там оказалась.

－ Ну, ясно. Но лучше и случайно в такие истории не попадать!

－ Само собой. А как ты свою Дарию прячешь от вампирской шайки?

－ А я не прячу, － огорошил меня он. － Она со мной живёт. С кем я спать буду, если сбежит?!

Я представила, как они ютятся на аскетичном спальном месте Дэна.

－ Так она их не видела?

－ Видела и видит. Она думает, что это просто крутые ребята такие － братки.

－ Бандиты?! － действительно, на бандитов они весьма тянули. Вот только у них ещё зрачки кровью наливаются, и клыки они могут показать!

－ Да, она девчонка отвязная − не боится их! － похвастался Дэн.

－ А они на неё как реагируют?!

－ Нормально вроде бы. Не пристают.

Я обалдело уставилась на Дэна. Такое легкомысленное отношение к безопасности своей девушки меня неприятно поразило.

－ А если с ней что-нибудь случится? Ты не боишься? Ведь она даже не знает, чем рискует! Это разве честно?!

－ Прекрати занудствовать! － разозлился Дэн. － Всегда так: приедешь к тебе хоть немного развеяться, а ты обязательно нагрузишь выше крыши! С тобой невозможно нормально общаться!

－ Ну, извини. Поступай, как знаешь, － (действительно, моральный облик Дэна пусть заботит его родственников!) － Только если что интересное, держи меня в курсе. Кстати, в последние дни твои вампиры активно себя вели?

－ Да. Не хотел говорить, вдруг ты проговоришься… Их на днях кто-то потрепал сильно. Двое пострадали － восстанавливались потом долго. А может кто и с концами… , они же не всегда через кордон возвращаются. Некоторые больше не появляются － может, уехали. А может … , － он выразительно на меня посмотрел. А после замолчал, будто решил, что уже наболтал лишнего, и уехал к себе зажигать с Дарией.

После беседы с Дэном я узнала чуть больше, что могло мне пригодиться в общении с Григориусом. Я всё ещё надеялась выведать хоть что-нибудь о судьбе Хелегфинда.

Демон несговорчивости － Григориус явился по человеческим меркам в приподнятом настроении. Оправдывая свою непредсказуемость, он не стал опускаться до длительных объяснений, а просто поставил меня перед фактом:

－ Тебе надо будет встретиться с твоим шефом.

－ Каким ещё шефом? － не поняла я.

－ Аркадием. Директором конторы.

－ С бывшим шефом, ты имеешь в виду?

－ Да, именно.

－ А зачем? － указание было более чем неожиданным.

－ Ты его убедишь заново открыть вашу милую контору.

－ Ничего не понимаю! Во-первых, я даже не знаю, где он и жив ли он!

－ Он жив, жив!

－ Если это так, то зачем я должна его убеждать открыть фирму, если он, к примеру, не собирается?

－ Тебе не надо знать слишком много.

－ Поверь, мне и не хочется ничего об этом знать, － с чувством сказала я. － Но как я могу говорить о том, чего совершенно не понимаю?

－ В город прибудет ещё один вагон с примерно таким же грузом, что и в прошлый раз. Помнишь?

Обалдеть! Неужели меня опять втягивают в оголтелый криминал?!

－ Ну, нет, не думаю, что Аркаша пожелает в этом ещё раз поучаствовать!

－ Вот и убеди его.

－ Как я могу его убедить?

－ Скажи, что если не возникнет проблем с этим делом, то это будет в последний раз. Ты вообще нужна только для того, чтобы он был подготовлен － дальше общаться будем с ним мы. Если он сразу увидит нас, то может попытаться скрыться.

－ Ты в долгу у нас, － добавил он, наблюдая моё замешательство.

Ну что ж, он был прав, я была в долгу перед ним и Саввой, и теперь он безжалостно затягивал меня в воронку своих тёмных дел.

***

Скрепя сердце отправилась я к бывшему шефу. Мне не хотелось воскрешать в памяти события прошлой зимы, но выхода не было. Григориус доставил меня к его дому, и уже там я позвонила моему пропавшему начальнику, мечтая отделаться от всего этого побыстрей.

Аркадий снял трубку и очень удивился, услышав меня. Моё напористое предложение зайти к нему побеседовать, он внезапно принял.

Я кивнула Григориусу, вылезая из машины:

－ Ну, всё. Жди меня здесь. Успеха не гарантирую.

Григориус посмотрел на меня из-за темных очков и усмехнулся.

Шеф открыл дверь в какой-то мятой одежде, похудевший и слегка измождённый. Наверное, он ждал, что я призову его к ответу за его дезертирство. Но мне было не до борьбы за справедливость − вампиры не любят ждать. Поэтому я вкратце изложила суть вопроса, не упоминая никого конкретно, кто за этим предложением стоял. Но, похоже, шеф и так знал, откуда ветер дует. Он покряхтел как-то старчески, что, в общем-то, не шло его возрасту, и высказался:

－ Понял, да, понял я, чего от меня хотят… Да-а… Ну, вы-то, Марьяночка, зачем в это дело встреваете? Не жаль вам себя! Не жаль.. я ведь легко, можно сказать, отделался, а Лизавета…

Тут он побледнел и вовсе замолк, даже слегка затрясся. Зрелище этого разбитого человека было невыносимым.

－ Аркадий Борисович! － не выдержала я, － Мне не больше вашего хочется в этом участвовать. Надеюсь, я и не буду − меня просили поговорить с вами. И отказать я не могла, как вы понимаете. Вы, между прочим, сами исчезли и бросили нас тут, когда мы ни о чём не подозревали! Это нормально?

－ Да, вы правы, наверное… Я струсил… а вы знаете, что это тогда была за поставка?

－ Нет, по правде, я только предполагаю. Но это вы делали анализ порошка, а что там было на самом деле − мне неизвестно. Только с чужих слов.

－ Хорошо, － больным голосом ответил мне шеф. － Я встречусь с… ними… Другого варианта я не вижу.

С эти было невозможно не согласиться.

－ Отлично, － я заторопилась уйти. Миссия вроде выполнена.

－ …А вы, Марьяночка, в контору мою вернётесь? － усмехнулся мне на прощание Аркадий.