Катарсис. Авторская версия

– Еще чего! Мне за чистыми вещами надо идти!

– Тогда возьми ее с собой! Когда вернешься, я уже помоюсь.

– Ты достала, Триоза!

Все женщины в очереди как по команде обернулись к Харди.

– Вот спасибо тебе, – прошипела она и сунула куртку в руки Сатин.

***

Мылась Харди быстро. Одежду все-таки пришлось снять и выстирать там же. Дамы из очереди проклинали Харди, на чем свет стоит. Она отжала вещи и надела их, уступив место Сатин.

Гонг. Ужин уже начался.

– Так и пойдешь в мокром? – поинтересовалась Сатин, когда вышла из душа.

– Ну ты же мне сухую чистую одежду не принесла.

– Нильсон сказал, что завтра нам заплатят и за сегодня тоже.

– Сколько? Треть планки? – хмыкнула Харди.

– Трети не бывает. Есть только целая. Надеюсь, дадут по пять на лицо.

– Разбогатеем, – мечтательно произнесла Хард.

Сатин скрыла улыбку.

На ужине Йоны и Рейн не было. Харди поела, сдала посуду и задумалась над тем, что дальше делать.

– Свободное время до одиннадцати, – пояснила Сатин и, взяв ее под локоток, повела за собой.

– И куда мы идем?

– Ты обещала научить меня захвату ногами. Мы идем на площадку, где наши собираются.

– Наши – это чьи? – поинтересовалась Харди.

– Мои друзья, – Сатин прибавила шаг.

***

Место для досуга эти люди выбрали неслучайно. Точка массовой сходки находилась где-то недалеко за жилым блоком. Прямоугольная площадка по площади как три столовых, куча пещер на двенадцати этажах с одной стороны и отвесная гладкая стена с другой. И стар, и млад толпились здесь, не то вперемешку, не то отдельными группами. Заправляли всем смех, крики, матерщина и какое-то веселье. Появление Сатин под руку с Харди не осталось незамеченным. Пробираясь сквозь толпу людей, Харди то и дело доставалось по плечам и ногам.

– Не обращай внимания, – посоветовала Сатин.

Харди так и подмывало дать сдачи, но если сцепится с этой толпой – тут и поляжет.

– Твою мать, Сатин! – воскликнул молодой человек в группе таких же молодых людей. – На хрена ты ее сюда привела?!

– Твоего мнения не спросила! – огрызнулась Сатин и остановилась, отпустив руку Харди. – Она со мной! Это приказ Рейн!

– Мне Рейн ничего не приказывала! – молодой человек подошел к Сатин и угрожающе указал на нее пальцем. – Твои приказы – твои проблемы. Я не хочу тусоваться с Триоза в свое свободное время. Пусть валит отсюда!

– Она сечет в инженерии и могла бы всем нам помочь, – настаивала Сатин.

Молодой человек перевел взгляд на Харди. Высокий, накачанный, с черными волосами, собранными в короткий хвост на затылке, в рубахе и штанах, которые стоили явно дороже обносков Сатин, он выглядел как представитель высшего класса в кругу простых работяг. Этот парень был красив, и за его спиной стояла не менее красивая особа, с которой они обнимались всего несколько минут назад, до тех пор, пока Сатин с Харди не заявились.

– Чем отличается система 3PQ для привода наноусилителей от 3PQR? – спросил он.

Харди скривила губы, выражая презрение к такому глупому вопросу.

– 3PQR – это не система привода, а ротор третьего размерного ряда, который устанавливается в хелоблок PQRasis, – ответила она. – Система наноприводов PQ была создана на основе хелоблока PQRasis, но имеет принципиальные отличия в типе питания и назначении. Цифра три перед ее названием означает, что для работы требуется установка трех источников питания. PQ сняли с производства год назад. Ей на смену пришла технология SRS, которая предусматривает питание от биоэлектрических импульсов при работе скелетной мускулатуры. SRS не нужны элементы питания. Она самостоятельно питается от тела.

– Сможешь починить неработающую PQ? – спросил молодой человек.

– Смотря в чем проблема. Кроме того, для ее починки точно понадобятся оптика и инструменты, а у меня их нет.

– Тогда, на черта ты нам здесь сдалась? – рассмеялся молодой человек.

– А я в ваш кружок по интересам и не напрашивалась, – Харди взглянула на Сатин.

– Ты можешь остаться, – произнес он, указывая пальцем на Сатин. – А она, – палец переместился на Харди, – пусть валит отсюда.

Было видно, что Сатин такое обращение выбило из колеи. На что рассчитывала эта блонда? Что притащит Харди к своим дружкам, и те примут ее в компанию?

– Пойдем, – Сатин взяла Харди за руку.

– Сатин! – позвала ее одна из подруг. – Оставь ты эту суку и присоединяйся к нам!

– Зачем нужны друзья, которые не могут помочь, когда просишь? – она повела Харди обратно.

– Сатин! – кричал ей вслед молодой человек.

– Иди на хрен, Тейто! – бросила она через плечо и ускорила шаг.

Он нагнал их в толпе. Харди быстро поняла, что этот Тейто не только руководит их шайкой, но и неровно дышит к Сатин, которая, к слову сказать, как будто вообще не просекала эту тему.

– Если тебе нужна помощь, так и скажи! – он пытался схватить ее за плечо, но та ловко уклонялась от его руки.

– Ты уже все сказал! – ответила она. – Ты всегда меня терпеть не мог. Больше глаза мозолить тебе не буду. Отвянь! – она резко обернулась и ударила его в грудь. – Ян мертв. Ты говорил, что дал ему слово позаботиться обо мне. Я никогда и ни о чем тебя не просила. До сего дня.

– Ты не просила, а поставила перед фактом! – кричал он.

– Пошел ты, – повторила она и ускорила шаг.

Харди вдруг стало смешно. Тейто остался где-то позади, а Сатин явно перегнула палку. Если бы была умнее, подкатила бы к этому «другу» и ласково свила бы из него веревки. Молодо-зелено, что еще сказать.

– И куда мы пойдем? – спросила ее Хард.

– Будем сами по себе. Они терпели меня только потому, что Ян был моим парнем и привел меня в их компанию. Если бы не он, они бы меня в жизни не приняли.

– И чем ты им не подходила? – решила уточнить Харди.

– Я не такая… …крутая, как они.

– Да ты круче их, раз смогла послать единственных друзей ради Триозы, – расхохоталась Харди.

– Они мне не друзья. И никогда ими не были.

– Да что ты! И тусовалась ты с ними по принуждению?

Сатин промолчала.

– Да брось! – Харди резко выдернула руку и остановилась.

Сатин тоже остановилась.

– Зачем тебе я? Потому что Рейн приказала за мной следить или у тебя свои планы?

– Ты – сильная. И умная. И ты знаешь, чего хочешь. Могла не спасать меня там, в лесу. Но ты спасла.

– Да не за что, – пожала плечами Харди. – Но ты ничего мне не должна. И будь ты поумнее, отбила бы этого Тейто у той вертихвостки, и сама вертела бы им, как душе угодно. Гардероб бы обновила, – Харди пригладила рубашку на плечах Сатин, – генератор в комнате починила.

Сатин нахмурилась.

– Парень не станет бегать за девушкой, если ему наплевать, – пояснила Харди. – Особенно, если за несколько минут до этого он с кем-то обжимался. А за тобой Тейто побежал. И про подружку свою забыл!

– Потому что дал Яну слово позаботиться обо мне.

– Твой Ян мертв. И либо Тейто был ему очень хорошим другом, либо ты, девочка моя, не понимаешь очевидного.

– Он меня ненавидит.

– Значит, закадычными друзьями Ян и Тейто никогда не были?

– Были, Харди, – Сатин подошла ближе, чтобы не кричать во весь голос. – Друзья не разлей вода. Когда Ян привел меня в их группу, Тейто сказал, что я не стою даже волоса, сбритого с его головы.

– Но сейчас у Тейто есть хвост! – улыбнулась Харди.

– Когда мне исполнилось шестнадцать, мы с Тейто стали соседями. Меня приняли на работу сиделки, а он тогда уже входил в отряд обороны. Меня заселили в соседнюю с ним комнату. В очаге обработки я подцепила вшей и принесла их в жилой блок. Я нарушила правила обработки и стала причиной новой вспышки. Тейто и всех наших соседей не только обрили наголо, но и заставили сжечь всю одежду, матрацы, подушки, белье… Из сиделок меня с позором выгнали за нарушение правил обработки и проявленную халатность. А мои соседи подали жалобу в группу контроля за распределением жилья. Меня выселили и снова отправили жить к родителям. Мама с младшими были вне себя от радости! Знаешь, как до недавнего времени меня все звали? Вшивая Сатин!

– Но ты же как-то справилась? – предположила Харди.

– Справилась, – кивнула Сатин. – Я подала запрос на вступление в отряд обороны. Мне отказали. Потом была еще куча запросов, пока я не оказалась посудомойкой на кухне. Мы с Яном там и познакомились. Он заговорил со мной, пока я на приемке посуды стояла. Потом пригласил на свидание. Яну было наплевать, как меня называют и где я работаю. Тогда же он привел меня в свою компанию. А там мой давний «друг» Тейто. Спустя несколько месяцев Ян выбил для меня место в секретарях отдела обороны. Тогда к нам только пришел Йона, и меня приставили помогать ему. Я многим обязана Йоне. Он научил меня драться. Он установил многие из моих имплантатов. Так я стала одной из его помощниц. Кличка Вшивая Сатин канула в лету, когда Йону выбрали заместителем Рейн. Ян ушел на задание год назад и не вернулся из Акреона. Так я осталась с его друзьями на правах девушки покойного друга. Я думала, что мое слово что-то значит для них. Что заверения Тейто имеют силу. Но на деле оказалась именно так, как было всегда: я для них никто. Пустое место. Знаешь, почему я помогаю тебе? Потому что Йона меня об этом попросил. Он – единственный, кто верит тебе. Единственный, благодаря кому твои пытки продолжались всего два часа и закончились ничем. Но за все придется платить, Харди Кейн. И за спасенную жизнь в первую очередь. Рейн не верит тебе. А ее слово в этом городе – закон. Так что держись Йоны и меня, пока по башке в туннеле не долбанули.

– А Ети? Ей можно доверять? – спросила Харди

– Йона спас Ети от разведчиков во время одной из вылазок. Она его не предаст. Ты понимаешь, о чем я?

– Значит он собирает вокруг себя верных последователей, которые не подчиняются никому, кроме него?

Сатин прищурилась.

– Можно сказать и так, – кивнула она.

– А как давно он появился здесь?

– Три года назад. Он единственный освобожденный во время войны синтетик.

– Освобожденный? – переспросила Харди. – Освобожденный от чего?

– Ты же дочь Роберта Кейна! – засмеялась Сатин. – Почему ты ничего не знаешь?

– Так расскажи мне, чего я не знаю!

Сатин лукаво покрутила пальцем перед носом Харди.

– Не так быстро, Триоза! Доверие еще нужно заслужить!

Послышались звуки барабанов. Толпа вокруг взорвалась радостными криками. Свет настенных ламп стал меркнуть. Зажглись огни под потолком. Люди вокруг начали танцевать, передавая друг другу фляги с каким-то пойлом.

– Вечеринка начинается, – улыбнулась Сатин. – Пойдем, сегодня это не наш праздник.

***

– И куда мы идем? – поинтересовалась Харди, замечая знакомые туннели.

– В столовую.

– И нас туда пустят?

– Я там всех знаю. Конечно нас пустят.

– Ну хорошо, – пожала плечами Харди.

– О, Сатин! – помахали ей рукой две работницы с приемки посуды, которых Харди без труда узнала.

Женщины сдвигали тяжелые столы и мыли пол. Кажется, кроме них в столовой больше никого не осталось.

– Кофе будешь? – предложила одна из них.

– А варенье есть? – Сатин начала помогать сдвигать лавки.

– Подруга, для тебя есть все! – захохотали приемщицы.

– Харди, познакомься. Молли и Дукейн.

Молли и Дукейн кивнули Харди.

– Да мы знакомы, вроде как, – Харди подключилась к работе. – Только не знала, что вечерней смене в столовой предоставляют поблажки.

– Мы своих не забываем, – Молли подошла к Сатин и потрепала ее по волосам. – Сегодня на охране Ливзек и Грег.

– Мы дружим с ними, а они дружат с нами, – засмеялась Дукейн.

– Спите с ними? – нахмурилась Харди.

Все, как по команде, застыли.

– А ты далеко пойдешь с таким подходом, – произнесла Молли. – Или вас в Акреоне другому не учили?

– Не принимайте на свой счет, – Харди присела на одну из лавок. – Получать привилегии через постель – давно отработанный метод. Мне повезло. Я от постели никогда не зависела. Но я знала тех, кто пробивался именно таким способом. И эти люди добивались успеха.

– Здесь все по-другому, – Дукейн присела рядом с Харди. – Сегодня ты кому-то помогаешь, завтра кто-то поможет тебе.

– Хотя и постель тоже ценится! – засмеялась Молли. – Вон как Йона быстро пробился! А всего-то стоило окучить Рейн!

Дукейн и Молли захохотали в голос. Сатин осуждающе покачала головой.

– Ладно, – Дукейн вымыла руки, – вы нам помогаете прибраться, а мы заварим вам кофе и намажем хлеб вареньем.

– По рукам! – Сатин схватилась за швабру и начала мыть пол вместо Дукейн.

– Ну и отстой, – пробурчала Харди и взяла протянутую Молли тряпку в руку.

***

Перед уходом, Молли и Дукейн попросили гостей не задерживаться.

– И что дальше? – спросила Харди у Сатин.

– Площадка есть. Показывай захват ногами.

– Для начала стоит связать тебе руки, – улыбнулась Харди.

– Это еще зачем?

– Капоэйра – это ведь танец рабов.

– Чего?

– Во времена, когда наша планета процветала и еще не знала голода, бесплодия и загрязнения окружающей среды, наши предки месили друг друга примитивным оружием и вели войны за территории. Пленные в ходе этих войн превращались в рабов. Ну еще там был замес с цветом кожи и происхождением, но это детали. В общем, рабов заставляли работать на плантациях, и еще творили с ними всякие ужасы. А рабы танцевали свои танцы в свободное время. Прыгали они себе по полям и красиво так акробатикой занимались под музыку, а их охранники крутили у виска и считали дикарями, ведь кто поймет, что движения в танце – это боевые подсечки, захваты и удары, которые можно применять, когда твои руки в кандалах? По крайней мере, такую историю происхождения капоэйра рассказал мне тренер.

– И всех из ТриОЗА этому танцу учат? – спросила Сатин.

– Нет, – покачала головой Харди. – Только некоторых из деток богатых и влиятельных людей, которые интересуются разными боевыми искусствами.

– И сколькими боевыми искусствами ты владеешь?

Харди мысленно прикинула число.

– Ну… Семь направлений точно знаю. Остальные так… По верхам.

– И к чему ты готовилась, Харди Кейн? – Сатин присела на лавку рядом с ней.

– Во мне нет имплантатов, Сатин. У меня невысокий рост. И я женщина. Скажи, какова была вероятность, что на боевом задании меня убьют?

– Высокая, – согласилась Сатин.

– И я о том же. Кстати, какой секрет ты мне хотела рассказать?

– А, ты про уговор… Нас с тобой специально отправили к земледельцам. Там воздух чистый. Чище, чем в отсеках. Если кто-то из людей слишком много времени проводит на улице, для детоксикации его отправляют на работы к земледельцам.

– Значит мы с тобой удостоились детоксикации? – Харди понимающе кивнула.

– Радуйся. Говорят, в горячих цехах в производственных отсеках вообще дышать нечем.

– Здесь и горячие цеха есть?

– Ты даже не представляешь, что еще здесь есть.

– А ты представляешь? – Харди вопросительно изогнула бровь.

– Ну-у-у, как тебе сказать… – вздохнула Сатин.

– Скажи, почему ты хромаешь? – спросила Харди.

– Когда-то я сломала ногу и кости неправильно срослись. Теперь у меня стопа плохо сгибается.

– Тебя не смогли вылечить? – не поняла Харди.

– Я не пошла к сиделкам. А когда нога сама зажила, исправлять что-то было уже поздно. Я останусь хромой на всю жизнь.

– Хромота тебя не портит, – улыбнулась ей Харди. – Нисколько.

– Спасибо, – кивнула Сатин.

***

Йона вошел в кабинет Рейн.

– Звала меня? – он присел в потрепанное кресло и вытянул ноги.

Рейн оторвалась от изучения документов и подняла голову.

– Ты знаешь, что твоя подопечная Триоза и другая твоя подопечная Сатин устраивают танцы в столовой по ночам?

– Я знаю все о своих подопечных, – вздохнул Йона и закрыл уставшие глаза.

– Спать иди к себе.

– Угу, – помычал он.

– Йона! – Рейн стукнула кулаком по столу. – Неделя прошла, а от Триозы нет никакого толка!

– И не будет, – он открыл глаза и потер веки, – пока ты не дашь разрешение на ее перевод в отдел обороны.

– Ты в своем уме? Эту шваль к нашим отрядам я и близко не подпущу!

– Шваль, – повторил Йона и улыбнулся. – Какое древнее слово.

– Лазарь повесил ее на тебя! Не мне оспаривать его решения, но если ты занимаешься ею, то я хочу увидеть результаты!

– За неделю, две, – он развел руками, – даже за полгода ты не увидишь результатов, пока не позволишь ей окунуться в наше дерьмо с головой.

– Я говорю тебе «нет»! – отрезала Рейн. – Триозы в отрядах обороны не будет! По крайней мере, до тех пор, пока я руковожу этим городом!

– Пока не привлечешь ее к тому, чем все мы занимаемся, результатов не жди.

– Я могу заставить ее и по-другому, – напомнила Рейн.

Йона встал, отряхнул рубашку и пожал плечами.

– Твое право, конечно. Но я не буду стоять в стороне, когда твои люди снова попытаются прикончить ее в душе.

Рейн сжала челюсти.

– Лазарь сказал четко, – напомнил Йона, – Харди Кейн должна выжить любой ценой. И я несу за нее ответственность. Извини, Рейн, но ты руководишь только одним городом, а Лазарь управляет всем.

– Это угроза? – Рейн подскочила с места.

– Милая, – ласково произнес он, – разве я могу тебе угрожать? – он вопросительно изогнул бровь.

– Иди проспись! – она указала рукой на дверь. – И хватит налегать на самогон! Так и спиться недолго!

– Синтетики не спиваются, – ответил он и пошел прочь.

***

Он не пошел к себе. Он опять пошел к ней. Тихо поднялся по высеченным из камня ступеням наверх. Бесшумно подошел к ее комнате и приоткрыл штору. Харди спала в куртке, сжавшись в комок под тонкой простыней. На одеяло у нее пока денег не было.

На этаже кто-то вышел. Йона посмотрел на Шарля, покидающего комнату любовницы и отправляющегося спать к жене. Шарль, заметив его, остановился. Потом, когда понял, что Йона ничего ему не скажет, кивнул и пошел к лестнице. Шарль никому не расскажет о том, что видел Йону, подглядывающим за Харди. Йона никому не расскажет, что Шарль спит с сестрой жены.

Глава 4

Гонг. Подъем! Очередь в туалет и душ. Смешки, косые взгляды и улыбающееся лицо Сатин.

– Сегодня суббота! – радостно защебетала она. – Танцы «на сходке» будут до одиннадцати! И у меня есть планки на спиртное!

– Собралась зажечь и показать своим бывшим друзьям, как прекрасно ты живешь без них? – Харди вытерлась полотенцем и стала одеваться.

– Если пойдешь со мной, завтра я отведу тебя на рынок к знающим людям, – Сатин многообещающе поиграла бровями.

– Может ты без меня повеселишься? – предложила Харди. – А я лягу пораньше спать.

– Отсыплю зубного порошка! – воскликнула Сатин.

– По рукам! – Харди протянула ей пустую коробочку из-под зубного порошка. – Как там твой генератор? Работает?

– Да. Спасибо за помощь.

– Делов-то, – хмыкнула Харди и начала чистить зубы.

***

К вечеру у Хард ныла спина и единственное, чего ей хотелось после недели в согнутом положении на плантациях – это лечь и выспаться. Она как раз доедала кашу, когда в столовую вошли Рейн и Йона. Люди снова стали кричать и аплодировать. Конечно, если Рейн заявляется поесть со всеми раз в неделю – такой прием объясним.

Важные гости подошли к столу Харди и остальных. Ети снова уступила место и хотела присесть за другой стол, когда Харди позвала ее.

– Садись сюда. Я уже поела, – она уступила место и сгребла посуду.

Рейн и Йона присели за стол. Ети бегала глазами от них к Харди и обратно. Сатин была занята тем же. Харди даже стало смешно.

– Да не укусят они тебя, – она перелезла через лавку и направилась к приемке посуды.

– Харди! Харди!

– А мы предупреждали! – закивали Молли и Дукейн на приемке.

Кажется, в этот раз что-то было не так. Руби едва не рыдал. Харди присела напротив мальчугана на корточки и заглянула в обеспокоенное детское лицо.

– Что случилось?

– Ты можешь пойти со мной?

– Смотря куда мы пойдем, – спокойно ответила Харди.

– Ну пожалуйста… Пойдем со мной!

– Хорошо, – Харди взяла Руби за руку и помахала рукой приемщицам.

Виляя по туннелям, Руби вел ее куда-то, где Харди еще не была.

– Так ты скажешь, куда мы идем? – снова спросила она, задумываясь над тем, как найдет дорогу обратно.

– Еще немного пройти! – Руби остановился у какой-то двери в стене туннеля.

Внимательно осмотрелся по сторонам, потом достал отмычку и открыл замок.

– А нам туда можно? – уточнила Харди.

– Да! Если только не заметят, – добавил он и открыл дверь.

– Ясно, – Харди шмыгнула внутрь следом за Руби и закрыла дверь.

Там был другой туннель. Хорошо освещенный, в отличие от всех предыдущих, и на стенах этого туннеля были проложены очень толстые кабели. Голоса людей. Руби прижался к стене и Харди сделала тоже самое. Вдалеке на развилке прошли двое с автоматами наперевес. Харди поняла, что Руби повел ее куда-то, куда ему самому ходить нельзя. Но если мальчишка знает путь, значит, бывал здесь не раз. И что же он собирается ей показать? Черт, Харди все это не нравилось.

Руби отлип от стены и махнул рукой. Оказавшись у развилки, он достал из кармана маленькое зеркальце на тонкой ручке. А мальчишка умен не по годам! Завел зеркальце, заглянул в отражение и кивнул, мол, путь свободен. Пересекая развилку, Харди быстро оценила обстановку. Там был какой-то другой туннель и проводов на стенах было значительно больше. Либо рядом с ними автономные источники электропитания, от которых снабжается энергией весь этот город, либо рядом командный пункт. Второй вариант был хуже, ведь если ее заметят рядом с командным пунктом, могут и пристрелить.

Руби повел ее в другой туннель и снова остановился у двери. Из ее щелей поддувало, и это Харди очень не понравилось. Руби открыл отмычкой замок и распахнул дверь. Они оказались на какой-то площадке с открытым куполом, в который была вмонтирована турбина. Над куполом возвышался светоотражающий экран. Харди его узнала. Из такого экрана был соткан барьер Акреона.

– Это воздухозаборник, – пояснил Руби. – Экран защищает от радиации и токсинов, а турбины гонят чистый воздух в туннели, – он указал рукой на вентиляционные ходы под самым куполом.

– Это барьер? – Харди указала на купол.

– Не знаю, – Руби пожал плечами. – Наши называют его экраном.

– И давно он здесь стоит?

– Я это место нашел год назад. Он уже был. И у выхода на скалы он тоже есть.

– У какого выхода на скалы? – Харди покосилась на Руби.

– Я потом тебе покажу, – вздохнул малец и виновато опустил голову. – Сейчас мне нужна твоя помощь, – он бросился к противоположной стене.

Харди еще раз осмотрела купол и стены: под куполом были вмонтированы датчики движения и камеры. Они были направлены вверх, а не вниз. Значит, город защищается от взлома извне, а не от лазутчиков изнутри.

– Вот! – Руби указал рукой куда-то на пол.

Харди подошла и взглянула на дохлую крысу, лежащую на полу.

– И? – не поняла его намерений Харди.

– Это Монстрик! Я нашел его здесь и кормил его. Он мой друг.

И тут до Харди дошло. Руби привел ее, чтобы она починила Монстрика. Но крыса сдохла, и ребенок этого просто не понимал. Или не хотел понимать.

– Руби, – Харди присела на пол рядом с Монстриком, – мне очень жаль, но мы не сможем его починить.

– Почему? – возмутился Руби. – Ты же починила мне руку! Я не могу отнести его к инженерам! Нам нельзя заводить животных! Только в питомниках можно, но там не любят крыс! А Монстрик! Монстрик – он был моим!

– Монстрик был живым, – Харди коснулась хвоста крысы. – Он не механический, и не синтетический. Он органический, Руби, как ты и я. И он мертв.

– Но в Акреоне могут починить мертвых! Ты же из Акреона! Почему ты не можешь починить Монстрика?!

«А вот здесь поподробней, пожалуйста…» – подумала Харди.

– Кого могут починить в Акреоне? – мягко спросила она. – Мертвых?

– Да. Все об этом говорят! Акреон забирает наших людей, убивает, а потом оживляет их!

– Руби, – устало вздохнула Харди. – В Акреоне не умеют оживлять мертвых. Все это выдумки. Просто люди хотят верить, что те, кто ушел в Акреон и не вернулся, не погибли, что их оживят и они будут жить там.

– Но из них делают синтетиков! – выпалил Руби.

– Синтетиков делают из искусственно выращенных органов и тканей. Поэтому их называют синтетиками.

– Это неправда! – начал кричать Руби. – Синтетиков делают из умерших! Они оживляют их!

– Руби…

– Скажи просто, что ты не умеешь делать синтетиков! – Руби топнул ногой и зарыдал. – Ты не оживишь моего Монстрика, потому что ничего не умеешь!!!

Спорить было бесполезно. Харди ничем не могла помочь Руби. Не могла починить или оживить его Монстрика. Не могла объяснить ребенку, что живые не способны воскрешать мертвых.