Мерзкие боги

– Есть разные подходы, – ответил Райнер.

Ему не хотелось в данный момент рассказывать посланнику о том, что он испытал накануне. Эти ощущения носили сугубо личный, не подтверждённый медициной  характер. Раньше ему приходилось встречать упоминания врачей, способных видеть витальные вибрации и даже измерять их, не прикасаясь к пациенту. Райнер считал их шарлатанами. Ни один из его коллег, даже самый опытный и именитый, не умел делать ничего подобного.

И вот вчера, стоя перед группой испуганных детей, он вдруг увидел свечение. Оно исходило от каждого ребёнка и было похоже на мягко пульсирующую разноцветную оболочку. Разглядывая каждую из них, он мог бы с точностью сказать не только о физическом состоянии её владельца, но и о тех эмоциях и ощущениях, которые тот испытывает. Откуда появилось у него это знание, Райнер не смог бы объяснить, но был совершенно в нём уверен. Чуть позже он попытался проделать нечто подобное со своими компаньонами, и у него ничего не вышло.

Райнер решил повременить с выводами, поэтому сменил тему беседы:

– Что говорит Александер?

– Он уверен, что сигнал пропал, поэтому кристаллы не работают. И это должно быть повсеместно.

– Да, я уже слышал эту версию, но в неё не так просто поверить.

– Вы знаете, что четыре года назад Александер опубликовал в научном сообществе работу, посвящённую теории об исчезновении не только сигнала, но самого кью-поля? – спросил посланник. – Это был скандальный поступок, дело замяли, и ему пришлось сменить род деятельности. Но я никогда не набираю в свою команду посредственностей. Его теорию не приняли по ряду политических причин, а вовсе не из-за её несостоятельности, это мне хорошо известно. Александер – весьма талантливый исследователь, и у меня нет причин ему не верить. Так что каким бы странным ни казалось его предположение, оно легко может оказаться правдой. И если так оно и будет, нам нужно действовать.

– Какие же действия вы предполагаете, Отто?

– Вчера в административном здании я нашёл подробные карты местности. Мы продолжим наши попытки восстановить оборудование и связаться с туристической базой, будем ждать, в том числе, и вестей от неё. Она находится довольно далеко для пешего похода, к нему нужно подготовиться. Так что мы пока останемся тут, обследуем окрестности. Неподалёку находится несколько ферм, нужно посмотреть, что там. Есть ли люди, живы ли они. Возможно, там найдутся продукты. Запасы лагеря невелики, нам хватит не больше, чем на пару недель. Есть и несколько ретрансляционных вышек, их мы тоже навестим. Кроме того, сегодня же нужно похоронить мёртвых и наладить быт. Меня несколько беспокоит новость о сбежавших. Непонятно, что произошло и чего следует ожидать, так что в ближайшее время нам стоит обнести лагерь забором.

– Похоже на утопическую историю. Как раз накануне читал одну такую, – невесело заметил Райнер.

– Если мы ошиблись и будем выглядеть дураками перед спасательной бригадой, которая прилетит сюда через пару дней, это не так страшно, как недооценить случившееся и погибнуть от голода или чего-то подобного. Я сам нанимал вас в свою команду, и я знаю, на что вы способны, доктор. Мы все здесь прекрасные специалисты своего дела. Вместе мы должны справиться, – уверенно ответил посланник.

Глава 7. Относительная правда

Дооку вошёл в приёмную Властного без предупреждения. Во-первых, её двери были распахнуты настежь, что означало дозволение к посещению. Во-вторых, он располагал особым приглашением. А кроме того, боги всегда знали о приближении своих бессмертных собратьев. Помимо самого Оты, здесь находились три женщины, занимавшиеся уборкой в этот ранний час. Они приходили каждый день, чтобы вымыть полы, смести пыль с мебели и предметов декора, натереть до блеска отполированный стол, за которым бог принимал посетителей.

Покои Властного отличилась особым убранством. В них имелось большое количество весьма древних предметов, сделанных с величайшим искусством, о назначении многих люди даже не подозревали. По углам комнаты стояли высокие напольные вазы разных форм, такие тонкие, что сквозь их расписанные удивительными рисунками стенки проникал солнечный свет. На полках пестрели разноцветными обложками фолианты, а среди них помещались фигурки людей и животных, вырезанные из камня, дерева и удивительных невиданных в округе материалов. Занавески на окнах – работа неместных прях, невесомые, словно сотканные из тумана. Но самым замечательным предметом этой коллекции, несомненно, выступала совиная маска, сделанная из чистого золота. Теперь её место на стене пустовало, лишь вызывая воспоминания, а сама она в ларце перекочевала в Храм с останками бога Аки.

Увидев появившегося на пороге Дооку, женщины стали поспешно собирать свой инвентарь. Он прошёл мимо, не обращая внимания на их глубокие поклоны, и сел за стол напротив Оты. Две из них торопливо юркнули испуганными серыми мышками в дверь, но одна задержалась на пороге, ожидая возможных распоряжений своего господина. Властный, как обычно, читал. Он лишь поднял указательный палец левой руки, давая понять, что вот-вот закончит, и Дооку ждал, удобно устроившись в занятом кресле.

– Итак, доброе утро, – поздоровался Ота, поднимая голову от книги. – Выпьешь чего-нибудь?

– Нет, благодарю, – ответил Мудрый, и за его спиной последняя из трёх прислужниц быстро вышла из помещения. Тяжёлые двери стукнулись о порог, закрывшись за ней.

– Как пожелаешь, – Ота пододвинул к себе чашку. В её содержимом сомневаться не приходилось – запах цикория наполнял помещение.

– Тебе прислуживают всегда одни и те же люди? – поинтересовался Дооку.

– Это уже часть допроса?

– Нет, мне просто любопытно, – он качнул головой, и подвески в его длинных волосах звякнули.

– Разумеется, – Ота слегка улыбнулся. – Мне нужны рядом проверенные, надёжные люди, умеющие работать.

– Они из последовательниц Аи?

– Нет, что ты. Она воспитывает молоденьких девушек, а те совершенно не умеют прислуживать должным образом. Суетятся, шумят, – он прервался, чтобы отпить из чашки цикория. – Я всегда самостоятельно отбираю людей.

– И среди них есть Зрячие?

– Это всё-таки уже допрос, – Ота кивнул. – Нет, среди моих последователей нет Зрячих.

– Меня интересует твоё личное отношение к ним в связи с предстоящим расследованием, – пояснил Дооку.

– Да какое тут может быть отношение, – Властный встал и направился к окну. Некоторое время он наблюдал из него за людьми, проходившими мимо. – Люди, они и есть люди, неважно, могут они смотреть на нас или нет. Хитрые и ленивые. Ты помнишь, как когда-то они сопротивлялись нашим попыткам приучить их к гигиене? Помнишь, как пытались прятать грязные ладони в рукавах, чтобы только мы не заставили их в очередной раз мыть руки? Ничего не изменилось. Может, за столько лет они, наконец, научились умываться, но в остальном всё по-прежнему.

– Не уверен, – возразил Дооку. – Разве появление у Аки ученика не говорит о том, что люди изменились?

– Да брось, это старая история, – отмахнулся Ота. – Не первый же ученик, не только у Аки. Ты сам ведь обучаешь лекарей и знаешь, каково это. Выбираешь наиболее способного, на твой взгляд, из людей и пытаешься передать ему хоть сколько-то знаний, преодолевая его лень и нежелание что-либо делать. Этот мальчишка…

– Крапивник, – подсказал Дооку.

– Да. Он привлёк моё внимание только в связи с исчезновением чертежей. Хотя я не считаю, что он способен что-то задумать. Скорее всего, он либо чья-то пешка и выполняет чужие поручения, либо прихватил их по глупости. Ведь он и разобраться в них самостоятельно не смог бы.

– Откуда ты знаешь?

– Аки сам говорил, что ни разу ему не удалось обучить ни одного человека разбираться в планах. Строители всегда лишь слепо выполняли его указания, – Дооку слушал, утвердительно покачивая головой.

– Если люди так глупы, как ты говоришь, в том числе и Зрячие, откуда возникли твои подозрения в заговоре и в покушении на Аки?

– Не всё так просто, – вздохнул Ота. Он прикрыл ставни и прошёл к своему месту за столом. – Как мы ни пытались, нам так и не удалось создать сообщество равных. Сначала Нат, наплодивший толпу избранных детей. Потом последователи. Споры о том, кто важнее, пахари или охотники, и кому положено сидеть на совместной трапезе ближе к раздающему. Наконец, Зрячие, такие же дикие, как соплеменники, но совершенно ничего не боящиеся. Они способны видеть нас, быть рядом, прикасаться, а значит, чувствовать своё равенство с нами. Представь, однажды кому-то из них в голову пришла идея избавиться от нас, чтобы занять место.

– Слишком рисковое предприятие, ты не находишь? Никто из людей даже не предполагает, что мы можем умереть. Никто и никогда не видел нашей смерти или даже болезни. Почему им должна была прийти в голову такая идея.

– Откуда мне знать, – развёл руками Ота. – Пришла, и всё. Мне давно известно, что люди шепчутся о смертности богов.

– Верный Мара рассказал, – догадался Дооку.

– Я знаю твоё скептическое отношение к нему. Но именно Мара помогает поддерживать порядок в поселении.

– И заодно клеймит Зрячих, – услышав эту фразу, Ота вздохнул и сделал ещё один глоток из чашки. Мудрый не спускал с него взгляда. – Ты ведь знаешь об этом.

– Знаю, – ответил Властный. – Это превентивная мера. Когда человек у всех на глазах, ему гораздо сложнее нарушать закон.

– О чём ты?

– Дооку, тебе вряд ли известно, сколько неприятностей за эти годы случалось по вине Зрячих, потому что это не твоя зона ответственности. А мне постоянно приходится решать, что делать с этими людьми. И это весьма неприятное занятие. То очередная любовница попытается опоить чем-нибудь Ната, чтобы он не спешил расстаться с ней. То по чьей-нибудь просьбе Зрячий заберётся в покои одного из нас, чтобы прихватить интересный артефакт или полезную вещицу. То напросится в ученики, чтобы потихоньку таскать Искрянку и выменивать на неё у односельчан желаемое. И это неполный список хулиганств и безобразий. Обычные люди не решаются на такое. Им страшно и больно даже приближаться к нам. А Зрячие чувствуют себя вольготно.

– А тебе не кажется, что клеймение только усугубляет ситуацию? Озлобляет людей и настраивает друг против друга?

– Не в данный момент. Я понимаю, о чём ты, но сейчас мы имеем дело с недисциплинированными, неосознанными, невоспитанными людьми. Пройдёт ещё не одно поколение, прежде чем они начнут что-то понимать. Сейчас у них стадия вольнодумства и непослушания, которую необходимо пережить с наименьшими потерями.

– Похоже, скверные из нас учителя, – подметил Дооку, насмешливо прищурив глаза.

– Напротив, учитывая то, какую работу мы уже проделали. Просто нужно больше времени.

– А что ты знаешь об исчезновении первых учеников из Зрячих, которые были у Аки и Аи?

– Ничего особенного, – Ота покачал головой. – Мы искали их, но так и не нашли.

– Аки или Ая обсуждали изначально с тобой эту затею?

– Нет, это была их инициатива. Я, конечно, знал о ней и не возражал. Ая тогда была не в лучших настроениях, и мне показалось, что работа с новыми учениками отвлечёт её. К тому же её поддерживал Аки. Поначалу всё шло хорошо, Ая заметно воодушевилась. А потом ученики исчезли.

– Ты можешь предположить почему и куда?

– Мне не нужно предполагать, я знаю. Мне ничего не хотелось говорить, чтобы не расстраивать окружающих ещё больше, но, похоже, ученики просто сбежали. По секрету Мара провёл для меня ревизию всех наших запасов и насчитал недостачу некоторых вещей, продуктов, предметов быта. Вероятно, они готовили побег заранее. Я не стал об этом распространяться, чтобы избежать ненужных проблем, но среди людей пошли слухи. Они боялись, что мы всех накажем за случившееся, винили Зрячих. Через жрецов мне удалось их успокоить, но оставшиеся в поселении Зрячие уже не хотели лишний раз показываться нам на глаза и отказывались учиться у Аи и Аки.

– Почему ученики сбежали? – удивился Дооку. – Жить в поселении проще, чем в одиночку. Да и дикие всё ещё встречаются в округе.

– Ты же знаешь, не всем людям нравятся наши порядки, – невесело улыбнулся Ота. – А тот период, если помнишь, для всех нас был непростым. Неурожай, несколько попыток ограбить амбары, наказания.

– Помню, – подтвердил Мудрый. Диалог стараниями его собеседника начал уходить в сторону, и он знал об этом, но не торопился возвращаться к прежнему курсу. – Ещё помню, что до исчезновения учеников строительство Храма шло особенно хорошо. А после значительно сбавило темпы.

– Да, у Аки в тот момент что-то не ладилось…

– Как и до прошлой зимы, когда появился Крапивник.

– Возможно, – согласился Ота и выпил остатки цикория, – мы не обсуждали с ним так подробно все детали. Временами Аки рассказывал мне общий ход дела и планы, чтобы мы смогли распределить людей в соответствии с текущими задачами.

– Как давно вы с ним в последний раз общались?

– Вечером накануне его гибели. Он просил отрядить ему людей в карьер. Я согласился.

– Кто-то ещё присутствовал при вашем диалоге?

– Разумеется. Был Мара, которому я сразу же отдал соответствующие распоряжения. И была Ая. Ты можешь узнать у неё об этом, когда станешь допрашивать. Кстати, когда по твоему плану её очередь?

– После Ната, – ответил Дооку, прямо глядя на собеседника.

– Хорошо, – Ота с довольным видом откинулся на спинку своего кресла, и оно старчески скрипнуло под его весом. – Только не сильно увлекайся, она последнее время стала очень эмоциональной. Тяжело переживает уход Аки. Во многом из-за неё я начал всё это дело. Даже если нам не удастся найти настоящую причину его смерти, Ае будет легче оттого, что случившееся не осталось без внимания.

– По-моему, так ты бередишь её душевные раны.

– Я достаточно хорошо знаю свою жену, её увлечения и дела, чтобы понимать, что в её жизни важно, а что нет. На что мне стоит обратить внимание, а что проигнорировать, как глупость.

– Что ты планируешь делать с виновными в смерти, если таких найдёшь? – спросил Дооку, игнорируя победное выражение на лице Оты. Тот пожал плечами.

– Сейчас сложно об этом говорить. Всё зависит от обстоятельств. Если тебе интересно, ты можешь присоединиться к допросам Зрячих. Я ничего не собираюсь скрывать.

– Подумаю, – пообещал Мудрый. Он поднялся на ноги и посмотрел на собеседника сверху вниз. – Как и над сказанным тобой. Пока у меня больше нет к тебе вопросов.

– Разумеется, – согласился Ота. Он продолжал сидеть, только положил руки на стол, окружив любимую записную книгу. – Если понадобится, отвечу и на дополнительные. Мне нечего скрывать.

Своего друга Инея, просиживавшего дома штаны из-за перелома руки, Ястреб заходил проведывать раз в несколько дней. Он делал бы это и чаще, учитывая их стародавние отношения, если бы не назойливость членов семьи пострадавшего. Казалось, здесь каждому было до других дело, каждый знал, как надо, и лез с бесконечными советами. Тем не менее, бросить скучающего товарища в одиночестве, Ястреб не мог. Чтобы как можно меньше вступать в контакт с домочадцами Инея, он выбирал ранние часы, когда большинство односельчан расходилось по делам.

Этим утром охотник нашёл своего друга на заднем дворе, когда тот кормил кур. Бросив птицам очередную пригоршню зерна, Иней вытер ладонь о штаны и протянул приятелю. Они обменялись охотничьим приветствием: рукопожатием и ударами кулака о кулак и плечо другого.

– Сложно здороваться левой рукой, – посмеялся Ястреб.

– Я уже немного привык, – Иней кивнул на загипсованное правое предплечье. – Ещё пара визитов, привыкнешь и ты. Вот только зря сегодня зашёл, Талиа дома. Не видел её?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.