Звезд не хватит на всех. Солнечный шторм

– Я боялся утечки информации, – пояснил Трий, не отводя взгляда. – Враг как-то узнал о нашем приближении, причем узнал заблаговременно и успел стянуть к Дельте Миоби значительные силы. Если бы руководству Альянса стало известно, что я знаю о засаде, всё могло сложиться совсем не так, как сложилось.

– Упоминать об этих встречах в отчете вы не стали по той же причине?

– Да, Ваше Величество, но это далеко не всё. Генерал Вершинин сообщил мне информацию, которую я не мог доверить вообще никому, кроме вас. Портал в системе Тинны забросил отряд его кораблей в пространство Орды. Так Старшие называют своих древних противников, с которыми тысячу лет назад сражались их предки. После той войны хозяева Протектората так и не смогли оправиться.

– И Вершинин смог вернуться назад, – задумчиво кивнул император, – причем явно не с пустыми руками.

– Именно так, Ваше Величество. По вашему приказу я перед самой войной провел операцию по забросу через древний портал транспортов с оборудованием и боеприпасами для отряда Вершинина. Как нам теперь известно, она оказалась успешной. Землянин получил необходимые ресурсы и смог вернуться в наш мир, предварительно взяв под контроль планету, на которой сохранился сильно разрушенный производственный комплекс Орды и управляющий им искусственный интеллект. Что произошло с Ордой и почему по ту сторону портала почти всё лежит в руинах, Вершинин не рассказывал, на это у нас просто не было времени. Ясно одно: Орды больше нет, зато есть целое звездное скопление, набитое древними артефактами, а также вполне пригодными к восстановлению производственными линиями, потенциально способными выпускать вооружение, не уступающее по боевой эффективности оружию Старших.

– Вершинин смог доставить в наш мир образцы оружия Орды? – император остановился и в упор посмотрел на Трия.

– Не просто образцы, Ваше Величество. Его сводный отряд доставил к Бейту, Флею и Солнцу достаточно крупную партию действующих оружейных систем бывших противников Старших.

– Насколько крупную?

– Точных данных у меня нет, но этого оружия оказалось достаточно, чтобы разгромить флоты Альянса, попытавшиеся атаковать Землю, Флей и Бейт сразу после исчезновения артефактной защиты столичных систем.

– Хорошо, допустим всё так, – кивнул император, и вновь неспешно зашагал по парковой аллее. – Наверное, ваши слова звучали бы достаточно логично, если бы не один труднообъяснимый факт. В самом конце сражения у Дельты Миоби линкор Земной Федерации «Эверест» открыл огонь по нашему эсминцу «Каргал-7» и уничтожил его тремя попаданиями снарядов главного калибра. При этом вы, адмирал, со всей очевидностью заранее знали, что корабль, который вы отправляете к эскадре генерала Вершинина, будет обстрелян и погибнет. Вы ведь перед этим приказали снять с него экипаж, что подтверждено записями боевого журнала и показаниями очевидцев. Как это понимать?

– Ваше Величество, у этих событий есть еще один скрытый слой, о котором пока в Протекторате никому неизвестно, но очень скоро о нем узнают и руководители Альянса, и наши союзники. Мне трудно понять логику Старших, но, как только у землян, флеев и бейтанов появилось оружие из иного мира, они объявили их Ордой и сейчас готовятся натравить на них все государства Протектората, включая и Империю, а заодно и кронсов, которых, как оказалось, Старшие полностью контролируют.

– Кронсов? – переспросил император, но в его голосе не прозвучало удивления. – Я всегда подозревал, что Старшие и кронсы как-то связаны между собой, но раньше о таких вещах лучше было даже громко не думать. Продолжайте, адмирал.

– Для увеличения боевых возможностей расам Протектората будет передан некий пакет технологий, способных существенно улучшить тактико-технические характеристики кораблей. Если бы эскадра генерала Вершинина открыто выступила на нашей стороне, Империю тоже записали бы во враги Старших, и никаких технологий мы бы тогда точно не получили. А так всё выглядело, будто корабли Федерации и ее союзников действовали не совместно с нами, а как бы сами по себе, преследуя исключительно собственные цели. Ну, а в конце они еще и продемонстрировали по отношению к имперскому флоту открытую враждебность.

– Адмирал, надеюсь вы отдаете себе отчет в том, насколько авантюрными были ваши действия? – остро взглянул на Трия император. – Вы приняли ряд решений, выходящих далеко за рамки ваших полномочий, в результате чего поставили Империю на грань катастрофы. Вы хоть примерно представляете себе, что могло случиться, если бы ваш план провалился и Старшие действительно занесли бы нас в список своих врагов?

– Вы знаете мое отношение к Старшим, Ваше Величество, – глядя в глаза императору Брилею, ответил Трий. – Я всегда считал Старших нашими врагами, но раньше у Империи не было никакой возможности что-либо им противопоставить.

– А теперь, значит, есть? – вкрадчиво спросил император, с неприкрытым сарказмом глядя на Трия. – И почему же тогда вы не сказали генералу Вершинину, что нечего разыгрывать дурацкие спектакли, а надо открыто действовать вместе? Империя уже была бы официальным врагом Старших, а заодно и всего Протектората. Вы ведь этого добиваетесь?!

– Технологии Старших, Ваше Величество, – напомнил императору Трий. – При таком раскладе мы бы их не получили.

– И это единственная причина, которая вас остановила?

– Конечно, нет, – невозмутимо ответил Трий. – Решение о том, на чьей стороне выступит Империя может принимать только император. Если бы я втянул нас в войну со Старшими против вашей воли, ничего хорошего из этого бы точно не вышло.

Адмирал сказал это вполне искренне, хоть и умолчал о том, что мысль спровоцировать Старших занести Империю в список врагов у него возникала, но, обсудив ее с генералом Вершининым во время второй встречи, он всё же решил от этого варианта отказаться.

Брилей несколько секунд внимательно смотрел на собеседника, после чего медленно произнес:

– Очень хорошо, что вы это понимаете, адмирал. Думаю, вам будет интересно узнать, что еще пару часов назад я всерьез обсуждал с министром безопасности вопрос о вашем аресте.

– И к какому решению вы пришли, Ваше Величество? – на лице адмирала не дрогнул ни один мускул.

– Я счел, что сначала стоит всё же поговорить с вами с глазу на глаз, – нехорошо усмехнулся император, с интересом наблюдая за реакцией собеседника.

Трий молча ждал продолжения.

– Около пяти часов назад в двух световых годах от системы Аританы вышел из прыжка автоматический транспортный корабль Старших, – неожиданно сменил тему император. – Он доставил в Империю партию модулей-модификаторов для наших боевых кораблей вместе с инструкциями по их применению. Я полагаю, это и есть тот самый пакет технологий, о котором говорил генерал Вершинин. Вот только мы получили не военные технологии, а готовые устройства, способные быстро сделать наши корабли сильнее, но и только. Реально продвинуться по пути технического развития они нам не помогут. Очень предусмотрительно со стороны хозяев галактики, не находите?

– Я совершенно не удивлен, Ваше Величество, – Трий обозначил легкое пожатие плечами. – Чего-то подобного и следовало ждать. В случае победы над Ордой Старшим совершенно не нужны чрезмерно усилившиеся расы Протектората. С ними ведь тогда тоже придется что-то решать, чтобы они не стали для Старших опасными конкурентами, давно имеющими к ним длинный список претензий. Мало того, я почти уверен, что усиление, которое мы все получим, очень точно дозировано и выделено нам с таким расчетом, чтобы, победив Орду, расы Протектората сами ослабли до последнего предела, а то и существенно откатились в развитии. Очень удобно. Все проблемы решаются сами собой, а Старшие остаются в стороне и сохраняют свою позицию хозяев галактики.

– Интересная версия, – кивнул император, – я прослежу, чтобы аналитики её детально проработали. Однако, вернемся к вам, адмирал. Будем считать, что вам повезло. Победителей, как известно, в тюрьмы сажать не принято, а вы не только нанесли врагу серьезный урон, использовав помощь генерала Вершинина, но и умудрились пройти по лезвию бритвы, не сорвав своими действиями лавину необратимых последствий.

Император немного помолчал, задумчиво глядя на кружащиеся в воздухе осенние листья. Трий тоже не спешил прервать размышления главы государства.

– Наш флот нуждается в серьезных переменах, – спустя минуту негромко произнес император. – Адмирал Ро-Гирс долго и безупречно служил Империи, но в последние годы он заигрался в придворную политику и, пожалуй, ему пора сменить род занятий. Например, посвятить себя преподавательской деятельности и возглавить Академию генштаба. Как вы смотрите на то, чтобы занять пост главнокомандующего имперским флотом, адмирал?

– Благодарю за доверие и почту за честь, Ваше Величество, – с легким поклоном ответил Трий.

– Я в вас не сомневался, – кивнул Брилей и неожиданно посмотрел собеседнику прямо в глаза. – А раз так, то, как новый главнокомандующий, ответьте мне на один простой вопрос: что дальше? Старшие хотят от нас войны против Земной Федерации, флеев и бейтананов во временном союзе с остальными расами Протектората. Мы должны уничтожить всех, кто использует оружие Орды, а также источник, из которого оно поступает в наш мир. Насколько мне известно, расы Альянса с энтузиазмом приняли модули-модификаторы и готовы приступить к защите галактики от Нашествия Орды. А что дальше будем делать мы?

– Ваше величество, – осторожно возразил Трий, – но ведь это вы здесь отдаете приказы, а я их исполняю, но никак не наоборот.

– Пусть так, – согласился Брилей. – Тогда будем считать, что я с вами просто советуюсь. Адмирал, вы совсем недавно дважды встречались с генералом Вершининым. Я неплохо знаю вас обоих, пусть с Вершининым я лично и не знаком. Однако весь мой жизненный опыт подсказывает, что вам есть что мне предложить.

– Вы не любите авантюры, Ваше Величество, – Трий позволил себе лёгкую улыбку. – За последнюю из них я буквально только что чуть было не попал под арест.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.