Ещё один шанс

– «Бы» мешает. Не думай про это.

Я тряхнула волосами и прикрыла глаза, устраиваясь поудобнее.

– Знаю. Но не могу заставить себя перестать. Ведь нам действительно повезло, что Коннор – особенный. И мы оба знаем, что, целясь в тебя, Сойер попал бы куда нужно и… Кажется, я…

Ужас сдавил виски.

Мужчина чмокнул меня в макушку, ухватил за подбородок и заглянул в глаза.

– Тебе страшно за меня? Ты боишься, что что-то может со мной случиться?

Я медленно кивнула, и Логан недобро усмехнулся.

– Прекрасно! Тогда ты должна понимать, что чувствую я по отношению к тебе. Как сильно переживаю, особенно сейчас, когда я боюсь за вас двоих.

Мурашки побежали по рукам. Я прижалась к мужчине всем телом, пытаясь раствориться в его тепле.

Тихий голос скользнул по моему обнаженному телу, вызвав дрожь.

– Хоуп, пожалуйста, будь осторожна со Стоуном. Я не знаю, зачем он приехал в Бостон. Поэтому просто прошу – будь осторожна. Держи ухо востро.

Секунда – и успокоившееся нутро загорелось праведным раздражением. Я уже хотела начать спор, но…

Черт, если Логан переживает за меня хоть вполовину так же сильно, как я за него, я лучше заткнусь.

– Хорошо.

Он ошарашенно протянул:

– Женщина, кто Вы и что сделали с моей вечно спорящей Хоуп?!

– Видимо, я немного поумнела. И начала кое-что понимать.

– Спасибо за это. Я не переживу, если что-то с вами случится.

Я задумчиво хмыкнула. В голове крутились слова Коннора. Он говорил, что не хочет, чтобы его камрад пережил что-то подобное его боли.

Кажется, я побледнела, вспомнив историю снайпера. Потому что Логан заметно напрягся.

– Что не так?

Я вымученно улыбнулась.

– Коннор рассказал, что произошло с его женой… и как вы вытаскивали его из дерьма, в котором он почти утонул.

Грин горько усмехнулся. Его глаза наполнились болью.

– Почти, говоришь? Это были самые ужасные месяцы в моей жизни.

– Что?! Месяцы?!

Кажется, Коннор говорил… А про какой срок он говорил? Хотя вряд ли это важно. Те муки, что пришлось пережить ему, не каждый смог бы выдержать хоть неделю.

– Да, Хоуп. Это длилось так долго, что мы думали, что он не справится. Знаешь, мы ведь не оставляли его одного. Вообще.

В голосе Логана послышалась тоска. Я потянулась к нему и нежно чмокнула в щеку.

– Да, он рассказывал. Вы – большие молодцы.

Но мужчина словно не услышал меня. Он смотрел в потолок. Черты его лица заострились.

– На следующий день после похорон он сказал мне: когда-нибудь вы оставите меня одного. И я покончу со всем этим.

Я тихо охнула и прикрыла рот ладонью.

– Он собирался…

– Да. Он был готов убить себя, потому что не видел выхода из той пучины горя и отчаяния, в которую упал.

Вроде бы все, что говорил Логан, я уже слышала от первого лица тех событий. Но каждое слово моего мужчины отзывалось в груди острой болью.

– Я никогда не видел столько страданий в одном человеке. Он буквально умирал. Гнил заживо. А мы ничем не могли помочь ему. Поэтому просто были рядом.

– Вы спасли его…

Мужчина горько засмеялся.

– Он сказал тебе, что я сделал для него?

Я вздрогнула и медленно кивнула.

– Да.

Логан ненадолго замолчал, прежде чем продолжить.

– Это его… освободило. После того как я притащил ублюдка в НАШЕ место, Коннор…

Он поежился.

– Короче, он пошел на поправку. Вот только больно ему до сих пор.

На глаза против воли навернулись слезы. Я шмыгнула носом и быстро стерла тяжелые капли.

«Хреновы гормоны!».

Логан ласково улыбнулся, но в глубине его глаз плескалась грусть. Он прикоснулся кончиками пальцев к шраму на моей щеке и тяжело вздохнул.

– Я так хочу, чтобы у него появился еще один шанс. Быть счастливым, любить, быть любимым. Ведь каждый заслуживает еще один шанс после такого дерьма, верно? Я так хочу в это верить.

Я быстро кивнула и зажмурилась, сдерживая слезы.

В его голосе было столько надежды!

– Да, любимый. Заслуживает.

Я уткнулась в плечо мужчины и судорожно вдохнула. Пара слезинок все же скатилась по коже, путаясь в волосах на виске.

Логан со стоном повернулся и прижал меня к себе. Я прильнула к горячему телу, цепляясь за него так, словно могла утонуть в кровати.

– Как бы пафосно это ни прозвучало, ты – мой шанс.

– Значит, ты – мой?

Мужчина весело засмеялся.

– Звучит так, будто ты сомневаешься.

– Ни на секунду.

– Поэтому я прошу тебя – береги себя. Если я потеряю тебя, судьба больше шансы давать мне не будет. И я умру в беспросветном одиночестве.

Я согласно кивнула, хотя мне страшно хотелось поспорить. На тему одиночества, не на тему «береги себя».

***

Когда я вышла из душа, Анна и Логан перебрались в кухню. Они смотрелись так естественно и привычно за большим столом, что я невольно улыбнулась.

Мой мужчина смеялся. Анна вторила ему, хлопая ладонью по столешнице. Перед ней стояла чашка с кофе, и после каждого удара ложка позвякивала о фарфоровый бок.

– Поэтому кровавая жертва богу бухла была необходимостью!

Я улыбнулась, вспомнив тот день в баре. Много текилы и много смеха. Чересчур много текилы и непредвиденные травмы.

Логан с хохотом помотал головой.

– Давай сегодня обойдемся без жертв. Крови в последнее время было многовато.

Анна вздрогнула и отшатнулась, но быстро взяла себя в руки.

– Слушай, я, конечно, ничего про тебя не знаю, но мне кажется, что ты вполне способен позаботиться о нашей девочке.

Я возмущенно кашлянула, привлекая ее внимание.

– Я все слышу, если что.

Подруга грозно нахмурилась и ткнула пальцем в стол.

– И слушай. Очень внимательно.

Я крепко обняла ее.

– Я рада, что ты приехала.

– За такими новостями я прилетела бы на другой конец света!

Девушка кокетливо захлопала пушистыми ресницами.

– Итак, где мое приглашение на свадьбу? Видимо, затерялось на почте?

Тут уже я вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, отстранилась от подруги, чувствуя, что краснею. Логан улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.

– Хоуп не хочет за меня замуж. Я предлагал.

Я бросила на него гневный взгляд.

«Ну, спасибо…».

Анна посмотрела сначала на меня, потом на моего мужчину. В ее взгляде легко читался вопрос: какого черта, Хоуп Картер?! Ты вообще его видела?!

Она перебросила волосы за спину.

– Что ж, признаться честно, я ее понимаю.

Логан прижал ладонь к груди и театрально ахнул.

– Я думал, мы заодно!

Девушка весело засмеялась, но я распознала в ее смехе стальные нотки. И заранее приготовилась. Она всыплет мне по первое число, когда мы останемся одни.

– Не путай, Логан Грин! Я на стороне Хоуп, всегда была и буду.

«Ну надо же…».

Мужчина встал из-за стола с фальшивой, как сиськи силиконовые, улыбкой, подошел ко мне и нежно поцеловал в щеку.

– Ладно, я – в душ. А вам, дамы, пора начать сборы. У нас в запасе часа четыре. Думаю, вы должны успеть. Хотя…

Он поиграл бровями и задорно улыбнулся. Я шлепнула его по руке.

– Иди.

Когда Логан вышел в коридор, я села на стул и уставилась на подругу. Когда из ванной комнаты до нашего слуха донеслись звуки бегущей воды, Анна перегнулась через стол и ударила меня кончиками пальцев по лбу.

– Дура!

Я ойкнула и отшатнулась назад.

– Ты же сказала…

– То, что я на твоей стороне, и то, что я не согласна с той херней, которую ты творишь – вещи совместимые! Ты чего?! Что с ним не так?!

Я с досадой покачала головой.

– Да все с ним так! Я не знаю, Анна! Я не хочу пока вступать в брак! Не готова я!

Девушка зарычала и достала из кружки ложку. Я со смехом увернулась, когда она замахнулась и потянулась ко мне.

– Прекрати меня бить!

Ложка с грохотом покатилась по столу. Анна откинулась на спинку стула.

– Ты любишь его?

Я кивнула. Подруга скользнула взглядом по моей фигуре и подалась вперед. Ее глаза округлились.

– Ребенок от него?!

Я возмущенно захлопала ресницами.

– Сдурела такое спрашивать?

Анна скрестила руки на груди. Она смотрела на меня, и я буквально слышала, как звенят от напряженного мыслительного процесса ее извилины. Кажется, девушка всерьез пыталась найти какую-то понятную ей причину, по которой я не хотела выходить замуж за Логана.

Но проблема была не в нем, а в самом браке.

Как будто Сойера Такера было мало…

– Я не понимаю тебя. Он не импотент, судя по тому, что я слышала…

Я покраснела и со стоном уронила голову на руки.

– Нет, серьезно! Он красавчик, высокий, сильный, смелый, ЛЮБИТ ТЕБЯ, смотрит на тебя так, будто ты богиня! Какого хрена?! Что сломал Сойер в твоей башке?!

Я вздрогнула, когда она произнесла имя моего бывшего мужа. Я так привыкла, что оно звучало лишь в моей голове.

– Я не…

– Не ври мне, мать твою!

Анна снова потянулась к ложке, но я быстро шлепнула ее по руке.

– Хорошо, хорошо! Но послушай меня! Дослушай до конца!

Я расслабилась лишь когда она замерла в ожидании.

– Сойер… Он обесценил брак для меня. Понимаешь?! Само понятие брака. Этот брак стал для меня ловушкой на двенадцать лет, и…

Девушка сурово нахмурилась.

– Нет. Это ты была ловушкой двенадцать лет, твоя тупая башка была ловушкой. А не твой брак. И что? И что, раз именно так случилось? Что, сейчас ты такая же? Или Логан такой же, как Сойер?

Я отрицательно помотала головой. Анна удовлетворенно кивнула.

– Тогда включи мозги. Хотя нет!

Она вскинула ладони.

– Сердцем решай! Твои мозги уже столько чуши надумали и натворили.

Подруга взяла меня за руку.

– Дорогая, я люблю тебя, и ты это знаешь. А еще ты знаешь, что я слишком часто оказываюсь права насчет людей. Даже если вижу их впервые. И Логан… Он мне нравится. Он настоящий. И он добрый. А потому не будь дурой! Не лишай себя шанса быть счастливой.

Я невольно сглотнула.

Про фантастические способности Анны «читать» людей можно было легенды складывать. На совершенно неуловимом уровне она выискивала в незнакомцах то, что могло охарактеризовать их натуру целиком и полностью. А уж про ее проницательность я могла говорить часами. Девушка была с сюрпризом для любителей стереотипов.

– Что ж, Логан прав еще кое в чем. Собираешься ты вечность, так что…

Я закатила глаза, и девушка засмеялась в ответ.

– Пойдем, я хочу блистать сегодня вечером. Тем более он сказал, что там будет какой-то одинокий симпатичный парень…

Я поморщилась.

Хренов сводник Логан Грин решил, что Коннора просто необходимо познакомить с Анной! На что он вообще рассчитывает?

«На еще один шанс для камрада. Только на это».

– Ладно, пойдем.

Я собралась довольно быстро, и, уже заканчивая укладывать волосы, поняла, что все время в голове крутились слова подруги: не лишай себя шанса.

Еще один шанс. Слишком часто в последнее время я слышу эти слова.

«Кажется, у меня появилась новая мантра».

Глава 2

*Логан*

Я наслаждался бегущей по телу водой. Она смывала напряжение и немного ослабляла злость. Именно сейчас мне это было необходимо.

С тихим стоном я уперся в кафельную стену кулаками и прикрыл глаза, вспоминая тот день, когда Хоуп отказала мне…

…Едва мы вышли из госпиталя, я потащил ее к машине. Мне хотелось поскорее оказаться дома, в безопасности, любить ее, целовать, ласкать.

Твою мать!

В тот день она буквально сделала меня самым счастливым человеком на земле. И мне хотелось отплатить ей тем же.

Хоуп смущенно улыбалась всю дорогу, а я сгорал от желания раздеть ее, чтобы разглядывать каждый дюйм ее тела, которое скоро начнет меняться. Я буквально парил над миром, переполненный любовью и счастьем.

Мы ворвались в квартиру, целуясь, как в последний раз. Срывая с нее одежду, я думал только про то, как добраться до кровати. А когда я вошел в нее, мир взорвался. Она еще никогда не была НАСТОЛЬКО моей.

Мы переплетались руками, губами, языками. Я разрывался от охвативших меня чувств и эмоций. Я никогда такого не испытывал, никогда!

Когда я готов был кончить и дернулся, чтобы выйти из нее, Хоуп обвила мою талию ногами и прошептала:

– В меня.

Я со стоном излился в любимую женщину, прижимаясь к ней всем телом…

Голова кружилась, во рту пересохло. Я часто и тяжело дышал, пока Хоуп игралась с моими волосами. Я любовался ее вздымающейся грудью… и решился.

– Выходи за меня. Будь моей женой.

Но вместо радостного блеска в зеленых глазах мелькнула боль, а я едва не задохнулся от той, что пронзила сердце.

Хоуп судорожно выдохнула:

– Логан, прости, я… не могу.

Что-то хрустнуло в глубине грудной клетки. Словно по сердцу трещина пошла…

Я рухнул на кровать, пряча лицо в ее волосах. Дышать стало так тяжело, что легкие начали гореть от нехватки воздуха. Я вцепился пальцами в покрывало и спросил, с трудом заставляя себя говорить спокойным, ровным тоном:

– Почему?

Девушка прижалась ко мне всем телом, ласково поглаживая по спине. Каждое ее действие, которое раньше приносило удовольствие и расслабление, сейчас отзывалось болью в груди.

– Не сейчас, пожалуйста. Я просто… не могу.

Я просто не могу, значит? Нет. Этого объяснения недостаточно!

– Есть какая-то причина, по которой ты не можешь?

Я раздраженно поморщился – мой голос стал хриплым, болезненным.

Девушка нервно засмеялась.

– Ты сделал мне предложение, потому что я беременна.

«Что?!».

Я медленно сосчитал до пяти. Потом еще раз.

– Это не так. Я давно решил, что женюсь на тебе, если ты согласишься.

– Но предложил сейчас, потому что узнал, что я беременна. И в тебе бушуют гормоны.

Я на ощупь нашел ее руку и пропустил свои пальцы сквозь ее.

– Хоуп…

– Логан, пожалуйста! Просто… не дави на меня. Я люблю тебя, мы будем родителями…

Внутренности скрутило в узел. Я не хотел, чтобы она заканчивала эту мысль.

Но она сделала это.

– …разве этого недостаточно?

Ошметки сердца разлетелись по ребрам.

Хоуп потянула меня за руку, заставляя повернуться, но я продолжал лежать на животе, считая уже до ста, чтобы хоть немного успокоиться.

– Не молчи.

Нет. Недостаточно.

Девушка прижалась губами к моему плечу. Я поежился от колючих мурашек.

– Скажи что-нибудь.

– Я услышал тебя.

Я понимал, что ей сейчас тоже несладко. Понимал, что ей тревожно и страшно, но ничего не мог с собой поделать. Я не мог пересилить себя.

Хоуп зло спросила:

– Разве этого мало?! Того, что я могу дать тебе прямо сейчас, тебе не хватает? Тебе это ненужно?

Я вздрогнул, словно от удара, и медленно приподнялся над кроватью.

– Очень нужно. Видимо, больше чем тебе. Но я хочу все, что ты сможешь мне дать.

Не сумев совладать с эмоциями, я выбрался из кровати и ушел в душ.

Стоя в тот день под струями воды, я баюкал в душе обиду.

Любимая женщина меня отвергла! И я не мог понять, почему.

Позже мы лежали в кровати и предавались мечтам, думали, как назовем наших детей. И все было чудесно, пока имя Стоуна не всплыло в ее телефоне.

А потом мы снова говорили про ее отказ. Хоуп пыталась объяснить, плакала. А я гладил ее по волосам, пытаясь понять, что творится в ее прекрасной головушке. И не мог.

Ее страхи, сомнения – все это слишком сильно ударило по моему самолюбию.

Но я любил ее. Достаточно сильно, чтобы перестать пытаться понять. И просто ждать…

…А сейчас, увидев реакцию Анны, я снова разозлился.

Я схватил пузырек с гелем для душа.

– Спокойно. Не форсируй.

Легко сказать. Сказать всегда легче, чем сделать…

Когда я вернулся в спальню, Хоуп успела разложить на кровати несколько нарядов. Она разглядывала их, теребя на запястье мой подарок на Новый год, изящный золотой браслет с узкой пластиной с гравировкой: In aeternum. Навсегда. И дата. Тот день, когда она сделала меня самым счастливым человеком на Земле.

Когда я обнял ее, Хоуп посмотрела на меня поверх плеча.

– Свитер не надену.

Я засмеялся и указал на один из нарядов.

– Если у меня есть право голоса, я выбираю этот.

Я обнял ее и прижался губами к ароматным волосам. Девушка развернулась и прильнула ко мне. Тонкие пальчики скользнули по моей спине.

Прикрыв глаза, я наслаждался спокойным и размеренным течением времени. Но длилось это недолго.

Хоуп осторожно отстранилась. Я вопросительно глянул на нее. Скулы тут же свело.

– Логан, я…

Я обхватил ее пальцами за подбородок и нежно поцеловал в губы.

– Все в порядке.

Девушка фыркнула, когда я потерся щетиной об ее щеку.

– Врешь ведь?

В ее голосе звучала надежда. Она хотела, чтобы я ответил: нет, не вру. И стоило бы так и поступить, но обида была слишком свежа. Глупая обида, но она заткнула меня. Я с трудом подавил раздраженный вздох и тепло улыбнулся.

– Я люблю тебя.

– Это взаимно…

***

Лежа на кровати, я наблюдал за тем, как моя любимая женщина наносит макияж. В этом обыкновенном ежедневном ритуале было что-то прекрасное. То, как она двигалась, как брала кисти, как рассматривала свое отражение в зеркале. Каждое ее действие было спокойным и уверенным, а каждое движение – легким, почти воздушным.

Я достал смартфон и быстро сделал снимок. Уже пятисотый. Кажется, это вошло в привычку – тайком фотографировать любимую. Галерея смартфона превратилась в нашу личную историю.

– Чему ты там улыбаешься?

Я игриво подмигнул Хоуп и показал экран смартфона. Снимок, который я сделал, пока она спала. Спокойная, умиротворенная, лохматая и очень милая.

Несколько секунд она разглядывала фотографию, слегка прищурившись, и театрально нахмурилась.

– Когда-нибудь тебе это надоест, я надеюсь.

Ее голос звучал сурово, но глаза блестели от смеха.

– Пока не надоело.

Хоуп скептически вскинула брови.

Я поднялся с кровати и вышел из спальни, задумчиво улыбаясь.

Анна ждала в гостиной. Она рассматривала наши с Хоуп фотографии. Из гостиницы в Новом Орлеане. Со свадьбы Мии и Джеймса. Снимок Хоуп и Коннора в нашем пабе.

– Она выглядит счастливой с тобой. Нет, не так. Она счастлива с тобой.

Я встал рядом с девушкой перед заставленным памятными сувенирами и рамками с фотографиями шкафом.

– Я хочу, чтобы она была счастлива, больше всего на свете. И я готов быть с ней в любом статусе.

Анна кивнула, разглядывая Коннора с легкой улыбкой.

– Это случайно не тот парень, который…

– Да, это он.

Девушка поиграла бровями.

– Симпатичный, тут ты не соврал.

Я нервно усмехнулся. Меня мучило неприятное волнение.

Хоуп упорно отговаривала меня от этой идеи – свести моего друга и ее подругу, и я не мог понять, почему, до этого момента. Сейчас, глядя на камрада на снимке, я всерьез задумался – а как, интересно, он воспримет эту затею? Готов ли он?..

– Позволь дать тебе совет, который ты не просил.

Я прищурился, когда Анна повернулась ко мне. Ее брови сдвинулись к переносице, но спустя мгновение лицо девушки расслабилось.

– Не дави на нее. Она только «срослась» в тех местах, где ее сломал Сойер. Не сломай ее снова.

«Проницательно, чтоб ее».

Скрипнув зубами, я медленно кивнул.

– Я понимаю, что не стоит давить, но…

– Логан.

Анна одарила меня взглядом, каким строгие учителя награждают маленьких детей. Мне стало неловко. Я однозначно был старше ее, но почувствовал себя глупым мальчишкой.

«Женская версия Коннора».

– Порой для того, чтобы выздороветь окончательно, нам недостаточно ни любимого человека, ни времени. Порой, чтобы снова забраться в седло, нам нужно смириться с тем, что мы упали, и разобраться в себе. В том, что нас пугает. И с этим никто не поможет, понимаешь?

Я медленно кивнул, отгоняя неприятные мысли, которые ворвались в голову красочным вихрем сразу же после ее слов. Измученный нервными догадками мозг сразу же нарисовал самую паршивую картинку, которую мог.

– Ты хочешь сказать, что Хоуп…

– Я хочу сказать, что наша девочка – очень сильная и смелая. То, что ей пришлось пережить…

Анна бросила быстрый взгляд в сторону коридора и прошептала:

– Я ведь даже не знаю всего, что с ней произошло, понимаешь? Но я вижу эти жуткие шрамы и то, как она изменилась, какой сильной стала рядом с тобой…

– Она всегда такой была.

– Нет.

Девушка посмотрела на снимок, который я привез из портлендской квартиры Хоуп. Он был сделан в тот день, когда подруги пили текилу в баре.

– Я неплохо разбираюсь в людях. И Хоуп знаю довольно давно. И могу со всей ответственностью заявить, что она не хочет замуж, потому что действительно не готова. И если ты любишь ее, ты дашь ей время.

«Снова время… Сколько на этот раз?».

– Кажется, выбора у меня все равно нет. Я ведь действительно люблю ее.

Анна медленно кивнула, разглядывая снимок. Она словно и не услышала, что я сказал…

***

Когда Хоуп вышла из спальни, мы уже выпили по бокалу виски. Я довольно улыбнулся, разглядывая любимую.

Она надела бежевое платье, слегка свободное и не доходящее до колен на ширину ладони. Рукава и лиф покрывало тонкое кружево. Все, как мне нравится…

Хоуп выпрямила волосы. На губах красиво алела помада.

Анна присвистнула и, театрально нахмурившись, осмотрела свое черное классическое платье.

– Я не поняла, сегодня я или ты мужиков клеить собралась?

Я ревниво заворчал. Хоуп тут же засмеялась и вскинула ладони.

– Свитер не надену!..

Мы добрались до паба на машине. Моя девочка все же дорвалась до руля. Когда я начал протестовать, она показала мне язык, крутя ключи от Фольксвагена на пальце.

– Пить мне нельзя, так хоть какой-то прок от этого будет. Развезу всех по домам.

Я усмехнулся. Не самый логичный аргумент. Коннор, например, на это точно не подпишется.

Судя по шуму, доносившемуся из паба, наше любимое заведение было забито до отказа. Мы спустились в зал, нарядно украшенный еловыми гирляндами и светящимися фонариками.

Лиза работала за барной стойкой. Она улыбнулась и махнула рукой в сторону нашего столика.

– Вас тут хорошо знают, да?

– Очень.

Анна окинула взглядом зал.

– Приятное местечко.

Я приобнял Хоуп и проводил девушек к одному из немногих незанятых столиков.

– Весьма. Здесь мы приносим жертву богу бухла. Не кровавую, но все же. И делаем это с завидной регулярностью.

Я запнулся, отметив, как пристально Хоуп посмотрела на стул возле бара. Он был пуст, но она смотрела на него так, словно там кто-то сидел.

С чего бы?

Избавившись от верхней одежды, мы уселись за стол в ожидании остальных членов нашей компании. Ужин мы уже заказали, и Лиза подошла, чтобы принять заказ на напитки.

– Что будете?

Я посмотрел на Анну и вопросительно приподнял брови.

– Виски?

Та кивнула, рассматривая стоявшую перед ней длинноволосую шатенку.

– Хорошо. Два бокала виски и… воды?

Хоуп поморщилась.

– Колу со льдом.

Я нахмурился и открыл рот, чтобы напомнить, насколько вредна кола, но Анна разгадала мой план, извернулась и пнула меня под столом. Я охнул.

– Понял, принял.

– Умница.

Лиза с интересом посмотрела на симпатичную блондинку.

– Хорошо, пара минут.

Взгляд барменши скользнул по фигуре нашей гостьи вверх и задержался на ее лице дольше, чем требовали правила этикета.

Я невольно напрягся. Со стороны казалось, что Лиза вступила с Анной в скрытую конфронтацию. Но наша гостья улыбалась, как ни в чем не бывало, и рассматривала свой маникюр. А я внезапно осознал вот что.

Моя затея познакомить Коннора с Анной здесь, на глазах у девушки, которая была в него влюблена хрен знает сколько времени, была действительно дерьмовой. Судя по выражению лица Хоуп, ей в голову пришла та же мысль…

***

Первыми прибыли Стив и Элли. Девушка радостно улыбалась, держа серьезного мужика под руку. Последний был в белой бороде и в дебильном колпачке с надписью: «Счастливого Нового года».

Я расхохотался, и Командор грозно нахмурился.

– Камрад, убью.

Элли широко улыбнулась и прижалась к мужчине.

– Он проиграл спор и теперь будет ходить в этом колпачке всю ночь! Нет, ну вы только посмотрите, как ему идет!

Я зажал переносицу пальцами. Вообще, довольно странно было видеть Стива в костюме Санта Клауса, даже частичном. Я боялся представить, какие подарки он мог принести детям, которые вели себя плохо в этом году. Явно не куски угля…

Хотя Джеймс точно его переплюнул бы.

Хоуп повернулась ко мне.

– Может, тебе тоже стоило надеть такой, а?

Я хищно оскалился, посматривая на смущенного, но явно довольного Командора. С трудом верилось, что он вот так запросто таял в руках женщины.