Вольные сказания: Поиски врат

– Как будто они что-то понимают в эстетики и жизни, – закатил глаза мужчина и усмехнулся, а потом вновь задумался.

– А ты для чего есть? Если пройдёт все твои проверки, куда приведёшь? Где солнце не светит, и мертвецы кости перемалывают?

– С меня также как с гуся вода, но, возможно, ты права, – рыкнул на неё Кощей и ушёл в свою комнату.

– Если нужно – создам тебе статуи для дворца, – крикнула напоследок Хозяйка и с полным удовлетворением ушла и в свои покои, где вновь принялась вышивать картину.

***

Служанка проснулась рано по утру, помылась, вычистила волосы, оделась, застелила кровать и, спрятав поглубже кулон так, чтобы он не выпал из платья, вышла из комнаты и пошла к госпоже. Ей удалось дойти и помочь с процедурами без особых последствий. Императрица только проснулась. Приказала вычистить волосы и сделать подобающую причёску. Несколько часов потратила Велимира, чтобы сделать с длинными косами госпоже причёску, из-за которой ей не будет стыдно перед уважаемыми людьми.

Императрица снова стала императрицей. Теперь осталось ей вернуть своё положение.

И снова Велимира встала позади госпожи. Она видела, как это задевало Кощея, но ничего поделать не могла. И снова она не ела с ними. Ей составлял компанию мужчина, что с отчаянием смотрел на девушку и желал украсть, как делал это с остальными, но в этот раз хотелось по-другому, да и чувствовал, что вернуться домой – важно для неё. Терпел и бурлил в себе.

Путешественник с особым дружелюбием попрощался с простой служанкой, на императрицу почти не взглянул. И снова женщина почувствовала себя пустым местом и снова захотелось за это растоптать Велимиру.

– По договору вы должны были оставить свою служанку, – начала Хозяйка, – но ты не сделала это.

– Я дам тебе несколько сундуков золота, который возместит потери с корабля и сможет дать для внутренней экономики новое топливо, но воспользоваться им сможешь только тогда, когда отпустишь Велимиру, иначе случиться непоправимое, – пригрозил Кощей и посмотрел на служанку, что не могла скрыть своего изумления. – У меня слишком много золота, а копить его бессмысленно, всё равно на него ничего не купишь, – усмехнулся он.

– Не купить? – повторила императрица и с недоверием взглянула на Кощея.

– Мне оно погоды не делает, просто настроение поднимает, – пояснил мужчина с толикой раздражения. – Куда отправить?

– Ко двору дворца страны, для которой мне пришлось стать императрицей, – сказала женщина. Её и служанку окутала дымка, и на пару секунд загудела голова. Со всех сторон послышались охи, ахи и крики.

Императрица находилась в незнакомом дворце, который теперь должны был стать ей домом. К женщине кинулись слуги, стали строго спрашивать, кто она и откуда, они испугались, услышав грозный звонкий голос, полный жести:

– Я императрица, жена Николо Второго, потерпевшая кораблекрушение и чудом оставшаяся в живых. Где камердинер, советники и остальные?

Глава 4

Как и было обещано, с появлением императрицы во дворце из ниоткуда перед взором сотни людей появились тридцать сундуков размером в самую большую карету, наполненных золотом, в каждом – бесчисленное количество золотых слитков. Все управленцы государства засобирались во дворец. Императрицу, которую никто не видел, тяжело признавали, а потом кто-то нашёл её портрет и посланников из её государства, дело пошло проще. Велимиру отстранили от дела. Девушка прижалась спиной к стене и наблюдала, как принялась руководить слугам незнакомая никому императрица. День стремительно прошёл.

Бешеная суматоха не подходила дворцу. Велимиру пристроили к слугам, и теперь она мыла горшки, котлы, стирала и убирала. Всё превращалось в безжалостную канитель, от которой брызгали слёзы отчаяния. Императрицу служанка не могла увидеть. Она решала свои вопросы. Ей не было дела до такой бедной девушки как Велимира. Она забыла о ней. Забыла. С утра до ночи стирала и убирала Велимира, почти не зная отдыха, молчала и дрожала, как бы никто не узнал о подарке Кощея. За неделю тяжёлой работы её ладони изрядно погрубели, а тело ослабело.

С ещё большим рвением девушка стремилась уйти из дворца. Смотрела она за ворота и боялась и шага сделать, ведь ни денег, ни документов у неё не было, да и не знала она улиц. Всё, что у неё было, форма служанки да дорогой сердцу подарок. Из дней складывались недели, недели превращались в месяцы. Через четыре месяца после прибытия в стране праздновали коронацию новой императрицы, о назначении которой продолжали спорить братья и дядья Николо Второго. Все слуги работали на ряд балов и званых вечеров. Спали по несколько часов, а то и вообще не ложились.

С появлением новой хозяйки дворца менялись и порядки, и мебель. Но было что-то светлое в этом. Через месяц после прибытия прибыл в порт второй корабль, чудом уцелевший. Много погибло из-за шторма и заразившихся болезнями, выживших наградили, им врачи прописали хороший и питательный уход, а затем отправили по службам, как и хотел прошлый император. Занималась императрица государственностью, грызлась с министрами и советниками, которым не по нраву оказалась непокладистость и языкастость женщины, следила за здоровьем, обещавшей ей наследника в утробе. Не терпела к себе неуважение и непочтение – красавиц со двора прогнала и принялась перечитывать записки покойного императора. Молилась, крестилась и спрашивала, на кого он оставил государство. Хрупкие плечи, которые с лёгкостью могли зостриться во время наказания провинившихся слуг.

Четыре месяца пролетело в мгновении ока. Народ, молившийся на правителя, теперь молился новой правительнице, носившей под сердце дитя Николо. И ещё больше разверзлась пропасть между ней и Велимирой. Начеканили монеты, нарисовали портреты, первые указы начали покидать столицу. Знать получила больше привилегий, народ снова ухнул и затянул пояса. Правительница всеми силами пыталась удержаться на шатком престоле. Сразу после коронации объявила траур по Николо на год. Отпраздновав несколько пышных баллов, она закрылась и стала изучать страну, в которой оказалась.

Слуги выдохнули, еле державшиеся на ногах. Без сил осталась хрупкая Велимира, ещё никогда так не работав. Шагая по тёмным коридорам, неся чистые полотенца в купальни, шатаясь в разные стороны и засыпая на ходу, девушка шла и видела перед собой иллюзию Кощея. Не успев его разглядеть, она упала на колени. Полотенца разлетелись по полу. Проснулась она от плеска водой в лицо. Старшая служанка со строгостью посмотрела на Велимиру и приказала протянуть поднять подол платья. Девушка встала, подняла и ощутила давно забытый удар розгами.

– Молчишь? Молодец. А теперь выстирай их заново, высуши и погладь, чтобы ни одной складки не было, – всучив собранный ком из полотенец, служанка ушла. Велимира зашагала в прачечную. Уже стоял поздний вечер, а третий день выдался без сна. Вечером в просторной комнате никого уже не было. В чанах осталось совсем немного воды. Зачерпнув ведром остатки, девушка пошла к чану с низкими стенками, но не успела дойти, как поскользнулась, ведро вырвалось из рук, вода разлилась, а на полу распластался человек в форме звезды. И тут девушку прорвало. Она завыла сквозь зубы.

И снова встала Велимира, решила пойти к колодцам, но столкнулась с внимательным взором чёрных глаз. Посмотрев на иллюзию, вызванную нехваткой сна, прошла мимо и была схвачена за локоть.

– Совсем забыла, как я выгляжу? – спросил знакомый голос. Кощей был одет также как всегда, но уже без тяжёлого плаща. – В первый раз понимаю, рухнула без чувств, а сейчас что?

– Мне нужно постирать, – прошептала Велимира и вновь двинулась к колодцам, но тут же хрупкое тело оказалось в мужском кольце из рук. Кощей положил ладонь на спину девушки, а вторую спрятал в ей волосах, успев стянуть тугой платок. Копна упала на плечи. И снова приятный запах, её дыхание и её бледность от усталости. – Мне правда нужно это сделать. Это моё наказание.

– Ну всё, хватит, это вгоняет в тоску. Спи, – покрепче прижал девушку к себе и почувствовал, как голова упала на его грудь, а ноги перестали её держать. И повисла девушка на его руке. – И что мне с тобой делать? Всего ничего не виделись, а ты уже без сил. Не порядок.

Положив для начала девушку на лавку, Кощей оглянулся и щелкнул пальцами. Перед глазами возникли два скелета:

– Уберитесь здесь и выстирайте полотенца снова. Как закончите, сложите на лавку и исчезните, – приказал царь подземного царства и подхватив девушку на руки, испарился.

Девушка дремала в деревянной кровати, на мягкой перине, а Кощей сидел подле и смотрел, как солнце медленно начало подниматься и касаться бледной кожи Велимиры. Нельзя сказать, что он не подсматривал за девицей, было раз в несколько дней, да только занимался обустройством своего царства. Вроде как стало получаться. Почти убрали завалы костей и небо сделали посветлей. Много сил потребовалось, чтобы обойти всё царство и обдумать, как лучше всё переделать, чтобы и дела были, и пугать прохожих, и поддерживать имидж. А потом взыграла тоска. Отправился к Велимире, но застал её без чувств и тут же избитой розгами, а потом разглядел её худое лицо, свет которого съедала несвобода, и ещё большая злость овладела им.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.