Кошка для дракошки

– Девушка, – внезапно на мое плечо легла крупная мужская ладонь. – Что вы тут делаете?

Я обернулась и увидела сотрудника станции в классической синей униформе с бейджиком на груди «сопровождающий».

– У меня билет в царство драконов, – едва не плача пояснила я.– Но, видимо, портал уже открыли… Я опоздала!!!

– Мы вас заждались. Проводник уже прибыл. Все ждут только вас. Разве так можно? – мужчина укоризненно посмотрел на меня. – Идемте.

Мы вышли из кабинета, и сейчас я поняла, что мне нужна была первая дверь справа, а я так торопилась, что залетела в комнату напротив…

Арка портала, установленная в центре помещения, сияла всеми цветами радуги, то ярко вспыхивая, то вновь затухая. Это говорило о том, что она уже активирована и проход между мирами открыт. Возле нее стоял мужчина с аристократической внешностью, необычайно высокий, очень красивый, статный, широкоплечий, с яркими голубыми глазами. Его волосы цвета синего неба были заплетены в толстую косу, украшенную черной лентой, на которой белыми нитями какая-то умелая мастерица вышила непонятный узор. «Дракон, – пронеслась восторженная мысль в моей голове. – Даже красивее, чем о них пишут в атласах для туристов.»

– Вот, я нашел ее, – бодро произнес мой сопровождающий. – Девушка заблудилась. Мы успели вовремя.

Мужчина окинул меня холодным, почти ледяным взглядом, и укоризненно покачал головой:

– Надо быть внимательней. Можно ваш пропускной бланк.

Я протянула ему бумагу с печатью, которую он бегло изучил и вернул мне со словами:

– Сейчас через портал вы пройдете в царство драконов. Там вас уже ждет сопровождающий. Постарайтесь не отставать от своего экскурсовода. Если все же так случится, и вы потеряетесь, портал в ваш мир откроется ровно в десять вечера. Башня с часами на центральной площади является ориентиром. Обратите внимание, проход между мирами приведет вас сейчас именно в эту точку. Все понятно?

– Да, – взволнованно кивнула я, спешно убирая бланк в сумочку.

– Прошу, – дракон указал рукой на арку, и я шагнула в нее, затаив дыхание…

Глава 2

Перемещение порталом происходит быстро и практически незаметно. Вот и сейчас я сделала один шаг в сияющую арку и мгновенно оказалась в огромной светлой комнате с витражными круглыми окнами под самым потолком, украшенными расписным ярким рисунком в виде летящего дракона. Зверь был настолько реалистичен, что казалось еще мгновение, и он опустится вниз, накрыв всех присутствующих своими большими серебристыми блестящими крыльями.

– Проходите, не задерживайтесь, – услышала я над ухом приятный баритон. – Сейчас ваш экскурсовод подойдет, и все вам расскажет.

От неожиданности шарахнулась в сторону, а потом, бегло оглянувшись, поняла, что возле арки находится мужчина, который, видимо, контролировал переходы и встречал вновь прибывших гостей.

В трех шагах от меня стояла разношёрстная толпа туристов: несколько низкорослых гномов с густыми бородами и пышными кудрявыми шевелюрами в традиционных кожаных штанах и жилетках; парочка эльфов с неизменно распущенными длинными белоснежными волосами в длинных платьях – халатах, расшитых золотыми нитями; трое оборотней из моего мира; и феи в разноцветных коротких нарядах с полупрозрачными крыльями за спиной.

Присоединившись к остальным туристам, стала украдкой рассматривать дракона. Его узкое лицо обрамляли длинные волосы цвета утреннего тумана, которые непослушными косыми прядками были разбросаны по плечам. Глаза незнакомца, холодного серого цвета, как морозное небо в непогоду, с темным, практически черным, узким вертикальным зрачком, завораживали, а сам дракон казался холодным и неприступным. Он следил за световыми колебаниями арки и встречал вновь прибывших туристов, совсем не обращая никакого внимания на нас.

Тем временем в толпе послышалось взволнованное еле слышное женское перешептывание:

– Какой же он красивый…

– Дракон. Впервые вижу представителя этой расы. Ты видела, какие у него необычные глаза?

– Завораживает.

– Очень колоритный персонаж.

Губы нашего встречающего на секунду дрогнули в улыбке, и я на секунду поймала его насмешливый взгляд, но он тут же взял себя в руки и вновь стал серьезным и отстраненным.

– Я бы не отказалась провести вечер с таким красавчиком…

Повернулась на голос и поняла, что это феи, став кружком, беззастенчиво обсуждают дракона, не задумываясь о том, что объект обсуждения слышит каждое слово. Их крылья приобрели нежный голубой оттенок, и возбужденно трепыхались за спиной, давая понять всем, как взбудоражены женщины.

«Вот дуры», – промелькнула у меня мысль, и по лицам присутствующих мужчин стало понятно, что так думала не только я одна.

– Дамы и господа, – громкий мужской голос привлек всеобщее внимание. В дверях стоял темноволосый мужчина, оглядывающий нас с приветливой улыбкой. – Добро пожаловать в наш мир. Мое имя Кирель и на сегодняшний день я ваш экскурсовод.

В ответ послышалось разношерстное: «Здравствуйте».

Мы все были слегка озадачены, уж слишком обычно выглядел дракон – синяя футболка, такие же джинсы, и только длинная толстая коса на плече, никак не вписывалась в образ обыкновенного парня. Я видела лишь открытки с прекрасными замками из царства драконов, и мне почему-то казалось, что эта раса одевается как-то по-особенному, – в камзолы, пышные юбки, корсеты. Но, оказалось, что здешние мужчины носили обычные вещи: брюки, джинсы, рубашки, футболки. Я представляла себе одно, а на самом деле… Все было так прозаично.

– Прежде чем мы начнем нашу экскурсию, я хочу рассказать вам о некоторых правилах поведения в нашем мире. Категорически запрещено использовать камни памяти или любые другие амулеты, артефакты или устройства, способные зафиксировать представителей нашей расы или их образ жизни. Любой из вас, нарушивший это правило, подвергнется жестокому наказанию, а для всех жителей его мира дорога к нам будет закрыта навсегда.

После этой фразы мы все переглянулись, осознав, насколько серьезными будут последствия, если кто-то решится нарушить правила. Дракон, окинув нас внимательным взглядом и удостоверившись, что мы прониклись лежавшей на наших плечах огромной ответственностью, продолжил:

– При желании в местных лавках вы сможете приобрести открытки с роскошными видами нашего мира, сувениры, золотые украшения, различные артефакты и амулеты. Еще я хочу вам напомнить, что драконы обладают великолепным слухом и зрением, и поэтому я попросил бы вас воздерживаться от бурных проявлений эмоций и обсуждений, дабы избежать конфликтных ситуаций, – он бросил укоризненный взгляд на притихших фей, крылья которых мгновенно приобрели пунцовый окрас. Эта раса отличалась тем, что их прозрачные крылышки меняли цвет в зависимости от того, какие чувства испытывал их владелец, поэтому народ фей считался одним из самых искренних, ведь они не могли скрывать свои эмоции от окружающих.

– Если всем все понятно, прошу за мной, – дракон вышел из комнаты, и мы медленно двинулись за ним. Я шла в толпе туристов и размышляла над тем, как все-таки мало нам известно об этих удивительных драконах. По сути, мы ничего о них не знали, и попасть в неудобную ситуацию мог любой, поэтому я отметила для себя, что мне нужно быть предельно осторожной, вежливой со всеми, да и вообще больше помалкивать.

Тем временем наш сопровождающий вывел нас на огромную площадь с каменной мостовой, с одной стороны окруженную массивной серой стеной, за которой виднелась крыша какого-то здания и высоченная башня с огромными часами под самым сводом.

– Обратите внимание, – Кирель указал рукой в сторону. – Если вы случайно отстанете от общей группы, башня – ваш ориентир. Но надеюсь, этого не произойдет. Портал откроется ровно в назначенный час и, если по какой-либо причине вы не явитесь вовремя, попасть домой вам удастся только через год. Таковы наши непреложные правила. Все понятно?

Многие закивали головами, а я опять подумала о том, что несмотря ни на что, мир драконов чудесен. В лазурном небе сияло два солнца – одно ярко – оранжевое, как сочный апельсин, а другое бледно-желтое, слегка вытянутое, но оба ослепляли, стоило только на секунду задержать на них взгляд. Прохожие, как мужчины, так и женщины были изумительно красивыми и казались очень величественными, некоторые щеголяли в ярких костюмах. Повсюду слышались обрывки веселых разговоров, а в атмосфере витал «аромат праздника».

– Думаю, мы начнем экскурсию с осмотра дворца нашего правителя Мариолла Второго. Справа находится его официальная резиденция. Пройдемте за мной.

Кирель направился в сторону каменной, казавшейся на вид, монолитной стены, и мы в недоумении последовали за ним.

– Правитель Мариолл один из сильнейших магов нашего мира. Ему подвластны все природные стихии, именно этим его клан отличается от остальных.

– Природные стихии? – уточнил кто-то из толпы.

– Да, огонь, вода, воздух и земля. В отличие от нашего правителя и его семьи, обычным драконам доступен только один вид стихийной магии.

– Подскажите, а какую структуру имеет ваше общество? – поинтересовался невысокий коренастый мужчина с короткой стрижкой. У него были темные глаза с желтыми зрачками, характерными для волков-оборотней. Моя кошка сразу затаилась внутри, этот тип показался ей опасным, как и все остальные волки.

– В зависимости от стихии наши драконы делятся на пять кланов: красным – покоряется огонь, синим – подчиняется вода и доступна ледяная магия, зеленые управляют землей, черные являются повелителями воздушной стихии, а вот серебряные отличаются тем, что способны не только управлять всеми стихиями, но и предсказывать будущее. Это особый дар, передающийся только по крови от отца к сыну, и поэтому таких драконов очень мало. Во главе каждого клана стоит правящий лорд, наместник, который отвечает за своих подданных и является непосредственным представителем власти на своей территории, – дракон обернулся на нас, окинул всех внимательным взглядом, и довольно сообщил. – Вот мы и пришли.

Он вплотную подошел к громадной стене и произнес короткое шипящее слово на неизвестном мне языке. На наших глазах огромные камни, стали двигаться в стороны, сами по себе вновь перестраиваться, и за несколько секунд перед нами возник проход, в который нырнул дракон.

Мы последовали за ним и оказались на невероятно зеленой лужайке. Перед нами возвышался огромный каменный дворцовый комплекс глубокого чёрного цвета с массивными коваными решетками на узких окнах, верхушки угловых башен венчали флюгера в виде драконов. Часть стен была увита цветущими вьющимися розами белого и красного цвета. Дворец, возведенный в неизвестном мне стиле, восхищал своими размерами, мощной пространственностью и живописностью. Стены замка будто взлетали вверх, изящно рассекая небо. Особенно красив был центральный дворцовый фасад. Крыша, увенчанная серебряной статуей дракона, придавала зданию торжественность. Очень величественное сооружение, от которого захватывало дух, казалось опасным и могущественным.

– Правую часть дворца занимает правительственный отдел, состоящий из кабинетов министров и службы безопасности. В левой части – проживает семья правителя, – пояснил дракон. – К сожалению, показать богатое убранство резиденции я вам не смогу, так как вход для посторонних туда закрыт, но вы можете осмотреть окрестности, полюбоваться сектором поющих фонтанов, посетить королевский парк и замечательную аллею фантазий. С чего начнем?

Прогулка заняла у нас несколько часов. Парадная лестница с серебристыми мраморными ступенями и орнамент на стенах с изображением драконов, внешнее убранство замка восхитили меня своей роскошью, каким – то непостижимым образом сочетающейся с утонченной красотой, строгостью и особым изяществом. Это удивительное сказочное сооружение казалось живым, оно дышало величием, счастьем, и волшебством. Драконы действительно владели магией в совершенстве, и я никогда не видела более красивого места, чем это. Большие каскадные фонтаны, украшенные статуями драконов с разноцветной водой, завораживали. Особенно был красив центральный фонтан. По его облицованным темным мрамором лестницам струилась вода, стекающая в обширную чашу-бассейн. Она была оформлена, как волшебное озеро, по берегам которого восседали статуи драконов, покорителей всех стихий. Дворцовый парк удивил изысканностью больших цветников и восхитительными цветами необычайно яркого окраса, которые поражали не только своей красотой, но и благоуханием, а аллея фантазий… Не знаю, кому пришло в голову её создать, придав зеленым кустарникам и деревьям искусственные формы в виде силуэтов драконов в разных позах, поражающих невероятной выразительностью. Здесь были целые лабиринты из зелени, в которых стояли симпатичные кованые скамеечки, где любой желающий, утомившись прогулкой, мог присесть и отдохнуть. Парк, без сомнения, дополнял и подчеркивал роскошь дворца. Отличительной его чертой являлось не укрощение природы, а подчинение ей. Минимум вмешательства, чтобы лишь подчеркнуть красоту и яркость этого мира.

У меня появилось множество вопросов и, хотя бы на часть из них я надеялась сегодня получить ответы.

– Простите, – обратилась к нашему экскурсоводу. – А у нас будет возможность увидеть драконов в истинном облике?

– Да, – Кирель кивнул. – Сегодня большой праздник, и вы увидите наш традиционный танец.

– Замечательно, – улыбнулась я, ликуя от радости. Посмотреть на настоящего дракона было моей самой заветной мечтой.

– Наша экскурсия подходит к концу, и сейчас мы пройдем в торговый городок. Там вы сможете приобрести всевозможные сувениры на любой вкус, а затем мы с вами отправимся обедать, и у вас появится шанс попробовать блюда местной кухни, – сообщил дракон. – Прошу никого не отставать.

– А что будет дальше? – поинтересовался эльф, глаза которого блестели от неподдельного восхищения. Ему, как и другим представителям этой древней расы была подвластна стихия земли, но даже в его глазах, я увидела неподдельный восторг от увиденного нами.

– После обеда, мы с помощью портала переместимся в горы, и вы сможете полюбоваться видами нашей природы, а затем мы отправимся на праздник солнцестояния, где у вас будет возможность увидеть танец драконов, представителей всех четырех стихий.

– А почему именно в этот день туристам разрешено посещать ваш мир? – спросил кто-то из толпы.

– Каждый народ живет по своим традициям. Сегодня особенный случай, когда два светила сойдутся в одной точке, и день будет длиннее, чем ночь. Завтра начнется отсчет следующего года. У нас есть древняя легенда, в которой сказано, что именно в этот праздник двери нашего дома должны быть распахнуты для всех желающих, чтобы следующий год прошел так же удачно, как и предыдущий. Мы не можем игнорировать память предков и поступаем так, чтобы прошлое и будущее были в мире. А теперь нам пора.

Кирель вывел нас с территории дворцовой резиденции, и мы очутились в той части города, где в данный момент проходила праздничная торговля. Оказавшись в самой гуще толпы, я погрузилась в атмосферу базара, забыв обо всем.

***

К моему удивлению, он занимал просто огромную часть города и представлял собой целые улицы магазинов и переулки, забитые лотками и торговцами. Чего тут только не было – артефакты, баночки с зельями, уникальные ингредиенты для каких-то обрядов, украшения, местные наряды, обувь, сладкая выпечка и редкие специи из трав, о которых я никогда не слышала. Рядом с «уникальным» товаром обязательно располагались лавки с многочисленными безделушками: открытками, статуэтками, вазочками, амулетами в виде драконов. На прилавках в несметных количествах были представлены работы местных ювелиров, выполненные из редких дорогих металлов и украшенные камнями и жемчугом. Среди драгоценных камней преобладали бриллианты, а также – рубины и изумруды, сапфиры и прочие самоцветные камни.

В каждом мире были свои деньги – золото, бумажные квитанции, особенные монеты. Для удобства путешественников банковские конторы придумали своеобразный обмен. У всех туристов были с собой небольшие золотые пластины, которые каждый мог приобрести в своем мире, а потом обменять их на местные деньги.

Но драконы… Наш экскурсовод каждому из нас, в подарок от правителя Мариолла, вручил небольшой мешочек с мелкими и чуть покрупнее алмазными монетками – местными деньгами, и сказал, что данной суммы нам будет предостаточно. Я металась от одного прилавка к другому, глаза разбегались от представленного ассортимента, а когда поняла, что по местным меркам у меня на руках действительно достаточно приличная сумма, то совсем ошалела от счастья.

Я купила множество открыток с красивыми видами этого мира и мелкие сувениры для знакомых. Затем побродив по базару, нашла чудесный золотой амулет для мамы, а отцу – необычный портсигар, инкрустированный драгоценными камнями, дарующий своему владельцу успех в бизнесе. Немного подумав, решила, что Итану понравится талисман удачи, а его жене купила шелковые платки. А еще мне удалось найти детский защитный оберег для будущего ребенка Марты и красивое ожерелье из жемчуга для нее, дарующее семейное счастье, и еще много-много чего удивительного и интересного.

Затем наш экскурсовод с помощью портала переместил нас в горы. То там, то здесь среди пушистых облаков виднелись замки местных жителей. Как рассказал нам Кирель, драконы предпочитали уединение, именно поэтому их дома располагались на большом расстоянии друг от друга. Я попыталась представить себе, как это жить в отдалённом замке, зная, что у тебя нет соседей. А если что-нибудь случится? Мы, мейи, жили очень сплоченно, у нас клан приравнивался к семье, и вообразить себе такую обособленную жизнь я не могла.

Кирель рассказал нам о редких травах, произрастающих на склонах гор, об их чудесном действии, показал «алмазную гору» в недрах которой и добывали «местные деньги».

Экскурсия была необыкновенно интересной и захватывающей. Так многое хотелось увидеть, так о многом расспросить… и мне, да и другим туристам из нашей группы было безумно жаль, что у нас так мало времени.

***

Мы вернулись в столицу драконьего царства, когда два солнца уже сошлись в одной точке, превратившись в один желто-оранжевый диск, который торжественно опускался за горизонт, окрашивая все вокруг в яркие золотистые тона.

И сейчас я с огромным нетерпением ожидала начала главного праздника этого непостижимого мира, который проходил в пригороде столицы, на огромной равнине, со всех сторон окруженной многоярусными лавками, на которых уже сидели зрители – драконы с разноцветными шевелюрами.

Большинство их мужчин носили причудливые косы, украшенные лентами, и на их фоне резко выделялись те, чьи волосы были коротко обрезаны. Еще они привлекали внимание тем, что рядом с ними было весело и шумно, потому что их окружали прекрасные женщины, которые откровенно кокетничали. Это было заметно даже издалека. Почти все места были уже заняты, и лишь несколько рядов на самом верху оставались свободными. Именно на них и указал Кирель:

– Дамы и господа, для нас оставили лучшие места, чтобы вы могли, как следует насладиться предстоящим зрелищем. Представление вот-вот начнется.

Только сейчас заметила, что между рядами есть небольшие деревянные ступеньки. Наша группа стала подниматься, а я решила дождаться, когда пройдет основная часть, чтобы не толкаться в общей толпе, и пока было время, украдкой рассматривала драконов. Очень красивые мужчины, гордые, величественные. Их невероятно грациозные спутницы были ещё более прекрасны в роскошных нарядах и уникальных украшениях.

Я, поймала себя на мысли, что драконы – удивительно красивая раса. Внезапно откуда-то послышался задорный женский смех, и я невольно посмотрела в ту сторону. В окружение женщин сидел, хотя нет, даже вольготно развалился на лавке, мужчина с темными волосами цвета золота. Последние солнечные лучи отражались от них, придавая его шевелюре светящееся медное сияние. Будто почувствовав взгляд, незнакомец резко посмотрел на меня. У него были удивительные светлые глаза с темным зрачком. Порыв ветра взметнул мои волосы вверх, и это заставило меня отвлечься, а когда я вновь посмотрела на дракона, он уже опять болтал с какой-то синеволосой барышней в откровенно декольтированном наряде.

– Что-то случилось? – Кирель подошел ко мне. – Почему вы не поднимаетесь?

– Задумалась, – улыбнулась в ответ. – Скажите, длинные волосы у драконов – это дань моде?

– Скорее часть традиции, – как-то неопределенно ответил наш экскурсовод и поторопил меня. – Представление скоро начнется, поэтому прошу вас занять место.

Понимая, что сейчас вряд ли получу ответ на свой вопрос, спешно взбежала по ступенькам. К моему удивлению, свободных мест осталось только два – одно в центре, а другое с краю, у самой лестницы, по которой мы поднимались. Прикинув, как буду пробираться через зрителей в коротком платье, да еще на каблуках, примостилась с краешка, поставив пакет с подарками у ног. Наш же сопровождающий занял место в центре.

Вскоре на поле появился ведущий праздника в разноцветном костюме, вертикально поделенном пополам: его левая часть была ярко-оранжевая, а правая – светло-желтая. Видимо, он символизировал два солнца, которые сегодня соединились в одно.

– Дамы и господа, – произнес ведущий, и его голос эхом прокатился по равнине, невольно вынуждая всех замолчать. – В великий праздник солнцестояния наш мир посетили гости, давайте поприветствуем их.

Над нашей группой вспыхнул непонятно откуда взявшийся яркий свет, и все присутствующие стали аплодировать, устремив на нас свои взоры. А ведущий тем временем продолжил:

– Надеюсь, они запомнят путешествие в наш мир… А сейчас мы должны проводить этот неповторимый закат и отдать дань уходящему году. Для кого-то он был удачным, для кого-то нет, но очень хочется пожелать, чтобы в следующем году у каждого сбылись все самые заветные мечты. Сегодняшний вечер особенный для всех нас. Итак, мы начинаем.

Заиграла громкая веселая музыка и на поле выскочили девушки, которые танцевали необычный танец, быстро-быстро перебирая ногами и прыгая из стороны в сторону. Их разноцветные полупрозрачные наряды были великолепны и делали их похожими на ярких райских птичек. Незнакомки, то разбегались по полю, то вновь становились в круг. Зрители дружно хлопали в такт музыке и весело что-то кричали.

– Интересно, такой громкий звук. Это магия? – шепнул мне на ухо мой сосед справа. Это был не кто иной, как оборотень – волк. Как он оказался рядом, я не заметила, только сейчас понимая, что он поменялся местами с моим соседом гномом.

– Наверное, – пожала плечами я, стараясь отодвинуться от него подальше, насколько позволяла длина скамьи. Это оборотень казался мне опасным, и я была абсолютно не рада такому соседству.

– Арнел Быстрый, стая серых волков, – представился он. – А как ваше имя прекрасная барышня?

– Майя Криштовская, клан мейев, – ответила я, продолжая внимательно, не отрываясь следить за представлением. Девушки закончили свой танец, и на их место вышли три синеволосых молодых дракона. Будто шутя, они выкатили на поле большие бочки с водой и сейчас весело играли с ними при помощи магии. Огромные струи, прямо на наших глазах, взметнулись вверх, а потом переплелись между собой, превращаясь в фантастический цветок. Последние лучи солнца окрасили его в оранжевый цвет, а затем он распался на тысячу разноцветных капелек.

Зрители взорвались бурными аплодисментами. Участники поклонились и покинули импровизированную сцену, а на поле вышли другие участники. Моё сердце почему-то дрогнуло. Это были пять драконов в широких темных балахонах, полностью скрывающих их фигуры. Среди них я заметила мужчину, который привлек ранее мое внимание своим пронизывающим взглядом, обращённым на меня.

– Дамы и господа, – торжественно произнес ведущий. – Через несколько секунд наши светила опустятся за горизонт, и сейчас мы достойно проводим их, чтобы завтра они вновь подарили нам свою безмерную благодать.

И тут, произошло чудо, моя заветная мечта сбылась: будто по команде, в один неуловимый момент, вместо пяти мужчин на поле оказались драконы – синий, красный, черный, серебряный и темно-зеленый. Они были великолепны: длинные мощные шеи, большие перепончатые крылья, блестящая чешуя, сверкающая и переливающаяся при каждом движении.

Один за другим они взмыли вверх, сделали круг в небе над нашими головами, а потом стали… танцевать. Они то сходились вместе, превращаясь в огромный разноцветный живой цветок, то вновь разлетались в стороны. Потом разделившись на пары, переплелись хвостами, образовав два больших сердца, между которыми делал невероятные кульбиты серебряный дракон. Затем они поменялись, и в одиночестве остался зеленый, а потом и синий.

– Ничего особенного, правда? – раздался вопрос от волка. Я мельком бросила на него взгляд и высказала свое мнение:

– Это потрясающе! Они очень красивые, а танец завораживает! Никогда не видела ничего подобного.