Кулак Полуденной Звезды. Ученик медиума

Когда Виктор ушел, в столовой повисла пауза. Не неловкая, а скорее разряженная, словно воздух после окончания бури. Пока Ника занималась какой-то дыхательной гимнастикой для борьбы со злостью, я с удивительным для меня спокойствием смотрел, как за окном упаковывают в черные пакеты трупы неудачливых террористов. И, похоже, охранники не особенно торопились, поскольку процесс уборки явно затянулся.

– Кхм… так что там со школой? – нарушил я тишину.

– Отец хочет отправить тебя в одну из школ с оптимальными контактами на будущее. Если оно у нас, конечно, будет.

А то я сам этого не понял по добродушному объяснению Виктора. В общем-то в школу мне стоит отправиться в любом случае, поскольку это наилучший способ влиться в незнакомый социум. Тем более, будем реалистами, если уж здесь нет классических эльфиек, то попасть в школу супергероев – далеко не самая плохая альтернатива. Там-то наверняка получится познакомиться с местными красотками, правда, навырост, конечно, – я пока слишком молод. Черт, а ведь я сейчас еще несовершеннолетний! Мне хоть пиво-то можно пить в этом мире?

– Это-то понятно, – слегка раздраженно сказал я, но сдержался и не стал спрашивать о местных ограничениях для подростков. – А можешь объяснить, в чем разница между школой при Золотой академии и другими?

Разумеется, я кое-что успел прочитать в местной Сети, но куда полезнее получить информацию из первых рук.

– В Золотой академии учатся исключительно потомственные аристократы. Это лучшее учебное заведение Объединения островов, в которое можно попасть только после тщательного отбора. Мы с Виктором обучаемся именно в ней. Окончание школы при этой академии значительно повышает шансы попасть в саму академию. – Девушка бросила на меня сочувствующий взгляд. – Но, если честно, даже со старыми связями отца тебя туда протолкнуть не получилось бы, а уж теперь… Не знаю, почему Виктор вообще о ней упомянул. У тебя же нет никаких боевых навыков.

Я хотел было обидеться, но по здравом размышлении вынужден был согласиться. Несколько хаотичных драк в институте едва ли можно считать боевой подготовкой. Да, я всегда держал себя в неплохой форме, но вот навыками единоборств обзавестись как-то не додумался. Знал бы, что попаду в другой мир, хотя бы боксом занялся, но я никогда не любил боль.

– Готовить тебя к Золотой или Серебряной академии поздновато, – продолжала вгонять меня в депрессию Ника. – В твоем возрасте аристократы уже тренируются более десяти лет: контроль внутренней энергии, укрепление тела. Многие из них годам к пятнадцати овладевают семейными техниками. Да и атмосфера в специальных школах при этих академиях очень специфическая – драки между учениками не только разрешены, но даже поощряются. А уж новичка там просто сожрут.

– Видимо, боевая академия вообще не мой вариант? – предположил я.

Конечно, как и всякому нормальному попаданцу, мне очень хотелось научиться всем этим штукам с внутренней энергией. Укрепление тела – тоже вещь полезная, кстати. Кто же откажется стать… как бы это сказать… попрочнее? А судя по тому, что я успел прочитать в библиотеке, местные мастера мистических боевых искусств не только пуль не боялись, но и ракеты отбивали чуть ли не голыми руками. Все перечисленное явно способствовало высокому положению в обществе (силу здесь определенно ценили), а также личной безопасности и долголетию.

– Почему же, – ободряюще накрыла она своей ладонью мою руку. – Если потратить ближайшие два года на серьезную подготовку с хорошими инструкторами, то шанс на поступление в Бронзовую академию у тебя есть. Это не самый плохой вариант. Конечно, придется как следует поработать…

– Я готов начать хоть сейчас!

Даже если бы мне не нужно было поступать в местную школу, я бы сам бросился в ножки к родственникам, умоляя, чтобы они обучили меня своим супертехникам. У меня нет синдрома Гарри Поттера. «Мальчик, который выжил» почему-то не стал «мальчиком, который фанатично учился магии», а попросту страдал фигней практически все время обучения. Как так?! Да я готов сутками сидеть в библиотеке, знакомясь с новым для себя миром, и могу бесконечно общаться с нашим пугливым призраком просто потому, что это призрак! Кстати, надо будет вечером перед ней извиниться, девочка-то точно ни в чем не виновата.

– Молодец, братишка, – ласково улыбнулась Ника. – Ладно, начнем с самого простого: что ты уже знаешь о людях, умеющих управлять икс-телами в своей крови?

– Да в общем-то не очень много, – честно признался я. – Так увлекся историей, что руки не дошли, да я и не знал, что именно искать. Так что начни с самых азов.

– Ну тогда слушай, – решительно сказала Ника. – После Великого Катаклизма все люди и животные подверглись определенным изменениям, после которых в их крови появились икс-тела. Никто не знает, что именно это было: вирус, какое-то излучение или вовсе банальное чудо. Так или иначе, эти новые клетки в первую очередь управляются ментально. Именно поэтому люди, как существа, обладающие достаточно сильным самосознанием, практически не изменились, а вот животные начали мутировать, невольно подстраивая свой организм под новые реалии. Хищники стали крупнее и сильнее, а травоядные… стали хищниками. Но не будем об этом сейчас. Определенная часть икс-тел, словно пылинки, витала в воздухе и подверглась воздействию массового сознания людей. Так появились новые виды монстров и твари из древних легенд: призраки, вампиры, зомби, вендиго, наги и прочие, прочие, прочие.

Что ж, нечто подобное я уже читал в библиотеке.

– То есть если человек силен ментально, то он может творить с помощью икс-тел в своей крови что угодно? – уточнил я. – Даже создавать этих самых мистических созданий?

– Если бы все было так просто, – хмыкнула девушка. – У разных людей открылись разные предрасположенности к использованию икс-тел: кто-то лучше управляет стихиями, кто-то может работать с пространством или призывать животных. Вариаций использования способностей великое множество, и обладатели самых сильных из них стали новой аристократией изменившегося мира.

– А вы… мы… – Я смущенно запнулся, но поймал ободряющий взгляд сестры и поправился: – Наша семья. Какими способностями обладаем мы?

Ника вытянула перед собой руку, и в следующий момент стоящая на столе тарелка с выпечкой поднялась в воздух. Правда, выглядело это не как левитация из фильмов – тарелка двигалась слишком неуверенно, словно плавая в восходящем потоке.

– Мы связаны со стихией воздуха, – гордо сообщила девушка.

– Значит, я смогу летать?! – восхищенно воскликнул я.

– Если достигнешь уровня мастера, то сможешь, – улыбнулась Ника, опуская тарелку обратно. – Но для этого нужно потратить десятки лет на тренировки. Да и то не факт, что хватит способностей.

Черт, разве так нужно разговаривать с ребенком? И пофиг, что я на самом деле не ребенок, даже меня она сейчас жестко опустила с небес на землю. И это было довольно неприятное падение.

– А какого уровня ты? – заинтересованно спросил я. – Ты летать умеешь?

– Мы с Виктором – воины, это следующая ступень после ученика. Далее идут специалисты и эксперты. Мой отец – специалист, но вплотную приблизился к уровню эксперта. А выше только мастера, их единицы и они считаются чуть ли не национальным достоянием.

Так, значит, всего пять ступеней, и мои брат с сестрой в двадцать лет – уже на второй. Наверное, это круто? У меня пока нет статистики, как развиваются местные аристократы.

– Теоретически существует самая высшая степень – гранд-мастер, – продолжила сестренка. – По легендам, одним из таких гранд-мастеров был Генрих Харрера, создавший Великий Катаклизм и ставший первым носителем икс-тел. Но из ныне живущих никто и никогда не видел обладателей высшей ступени. Хотя, возможно, ты стал первым, кто встретил настоящего гранд-мастера.

– Тот дедок? – мгновенно понял я.

– Да. Самый сильный боец нашего рода – Александр Михайлов. Мой прадед. Сейчас ему было бы около ста пятидесяти лет.

– А где он теперь?

– Никто не знает, Александр исчез лет тридцать назад. Мы думали, он давно мертв.

Да нет, дедушка-бодибилдер выглядел куда живее меня в мои лучшие годы. Не знаю только, какие из годов теперь считать лучшими – нынешние молодые с икс-телами в крови или прошлые взрослые, с какой-никакой, но бицуней.

– В общем, судя по рассказам нашего домашнего ученого, знания в точных науках у тебя на очень высоком уровне. Историю и житейские знания об островах подтянуть не проблема… – Ника внимательно посмотрела на меня. – А кстати, откуда высшая математика у шестнадцатилетнего?

Кхм, да, вот тут я немного спалился. Хотел показать, что не такой уж я бесполезный, как все меня упорно называют, и выдал все, что помнил со школы и института. Не знаю почему, но формулы всегда отлично хранились в моей памяти, и я в любой момент мог рассчитать хоть дискриминант, хоть интеграл, хоть полную вероятность события. Поэтому доктор Семенов чуть сознание от счастья не потерял, когда я воспроизвел формулу квантового эффекта Холла, о котором в этом мире даже не слышали. Не то чтобы я когда-либо занимался наукой, но физикой и математикой интересовался всегда. Даже научные статьи почитывал, но скорее в качестве хобби, без фанатизма.

– Так у нас серьезных войн не было с сорок пятого года, – быстро нашел я отговорку. – Образование сильно скакнуло вперед. Там, где у вас используют так называемую магию, у нас все решалось техникой. Поэтому без высокого уровня физики и математики вообще никуда.

– Ну да, ну да, – задумчиво протянула Ника. – Значит, ты у нас умник. Вот только физическая подготовка просто нулевая. Тебя в любой школе с потрохами сожрут, даже если это будет общеобразовательное заведение. Поэтому надо всерьез заняться твоими навыками самообороны и хоть немного раскачать икс-способности.

– Да я только «за»! – обрадовался я, вскочив из-за стола. – Показывай, что делать!

Ника виновато вздохнула:

– У меня кое-какие дела сегодня. Давай начнем с завтрашнего дня, а пока можешь еще позаниматься самообразованием в библиотеке.

– Кстати, может, мне уже откроют доступ к соцсетям и новостным сайтам? – вдруг вспомнил я, садясь обратно на стул. – А то я вообще не знаю, что вокруг происходит. Я, конечно, понимаю, что это сделано с определенной целью, но…

– Да нет, там блокировка не от тебя стоит. Компьютер в библиотеке сделан специально для нашего призрака. Видел руны? Вот они позволяют Кате полноценно им пользоваться! – рассмеялась Ника.

– Она мне уже рассказывала, – кивнул я. – А зачем ей системную блокировку поставили?

– Да Катя одно время лазила по сайтам знакомств и соблазняла мальчиков. Скучно ей в библиотеке все время сидеть, вот и развлекалась как могла. Нам-то все равно, но потом один из ее воздыхателей покончил с собой от неразделенной любви, когда она резко оборвала с ним общение после года сердечной переписки. Тогда мы и решили закрыть ей доступ к любым соцсетям и онлайн-игрушкам.

– Вот этот одуванчик, исчезающий при любой сильной эмоции, так издевался над людьми? – поразился я.

Вот уж воистину в тихом омуте призраки – разбиватели юношеских сердец – водятся!

– Ну, Катя не считала это издевательством. Общалась вполне искренне. Видимо, при жизни она была довольно легкомысленной девочкой, и за полсотни лет посмертия особо ничего не поменялось.

И все-таки образ милой призрачной няши для меня был испорчен навсегда.

– Тебе уже давно должны были выдать ноутбук и телефон, – нахмурилась Ника. – Видимо, Виктор опять вредничает. Я распоряжусь. Только не вздумай регистрироваться в соцсетях под своим именем и фамилией. А лучше вообще заведи фейковый женский аккаунт, так всем спокойнее будет.

– Вот еще! – возмутился я. – Что за извращение?

– Ладно, хорошо. Просто не выкладывай свое фото и фамилию нигде не свети, – смягчилась девушка. – И, кстати, из дома во двор тоже пока не выходи.

– Боитесь, что я убегу? – хмыкнул я.

– Да куда тебе бежать, – отмахнулась Ника. – Просто мало ли, вдруг снайпер где-нибудь засел. Мы, конечно, прочесали всю местность, да и беспилотники постоянно в воздухе, но какой-нибудь специалист со специфическими способностями запросто обойдет любую охрану.

– А как нападавшие вообще смогли вплотную подойти к зданию, если у вас есть беспилотники? – удивился я. – Еще и бээмпэ подвели.

– Так они портал использовали, – объяснила сестренка. – Дорогущая штука и действует на небольшом расстоянии, но тут много и не надо. Это еще хорошо, что они бомбу не додумались таким образом отправить прямо нам под стены. Дом бы, разумеется, устоял, он хорошо защищен, но окна могло и повыбивать.

– Хм… может, я тогда лучше не в библиотеке, а в подземной лаборатории посижу?

Ника поднялась из-за стола и потрепала меня по голове:

– Шутник ты мой. Отдыхай, а я пойду. Сестренке пора заняться взрослыми делами.

Да кто шутит-то?! Я вполне серьезно говорил.

Глава 5

Я остался еще на некоторое время сидеть в гостиной, вяло попивая кофе и жуя свежевыпеченную булочку. Состояние было очень странное, я никак не мог понять, радоваться происходящему вокруг или всерьез пугаться? Да, кто не мечтал вновь пойти в школу со своими знаниями взрослого человека? И нет, толку от моих знаний не так уж много, и в местных школах у молодежи есть гадкая привычка проверять на прочность своих одноклассников. Конечно, это происходит во всех мирах, но здесь-то вместо кулаков подростки вооружены суперсилой и оттренированными в семейных кругах боевыми искусствами! Интуиция подсказывает, что ни о каких гаремниках и веселых школьных буднях в дружеской компании можно даже не мечтать. Причем проблемы будут вне зависимости от того, отправят меня учиться инкогнито или под фамилией Михайловых.

– Роман, – обратился ко мне незаметно подкравшийся Хан.

– А-а… – вяло отреагировал я. – Да?

– Доставили ваш компьютер и телефон. Коробки в вашей комнате. Также Вероника заказала для вас несколько комплектов одежды.

– Шикар-рно! – искренне обрадовался я, мгновенно забыв обо всех своих страхах.

Вскочив из-за стола, я пулей полетел наверх.

Ощущение было такое, словно Новый год наступил на несколько месяцев раньше! Подарки!

Ворвавшись в комнату, я бросился к коробкам. Большая вполне логично содержала в себе ноутбук подзабытой в моем мире марки IBM, а малая – телефон совершенно неизвестной мне компании «Кондор». Ноут оказался далеко не таким огромным, как библиотечный, вполне себе обычная даже для моего мира модель, пусть и чуть толще из-за специфического металлического покрытия с нанесенными на него рунами. Телефон тоже похож на гаджет из нашего мира, разве что потяжелее и почему-то покрыт еще большим количеством рунических узоров, чем ноутбук. Но меня как программиста интересовала системная начинка, в частности, какие языки программирования используются в этом мире и насколько они отличаются от наших. И какие известные сетевые сервисы здесь популярны. Если что-то еще не создано, то это отличный способ подзаработать. Я много думал об этом и пока сделал для себя такой список: успешные сетевые ресурсы самой разной направленности, фантастические книги и музыка. Последние два пункта сработают только при условии, что мой «айфон» еще не разобрали на мелкие запчасти и у меня получится его вернуть, зарядить и каким-то способом получить доступ к файлам. Там есть огромная библиотека, большая часть книг из которых здесь точно не выходила, и гигабайты музыки самых разных жанров. Увы, я не писатель и не музыкант, поэтому по памяти ничего воспроизвести не смогу.

Распаковав компьютер, я радостно включил его, быстро разобрался с интуитивно понятной операционной системой и понял… что не знаю пароля от вайфая. Он даже назывался здесь так же – wireless fidelity.

– Продиктовать пароль? – раздался робкий женский голосок у меня из-за спины.

Я чудом сдержался, чтобы не подпрыгнуть от неожиданности, и медленно обернулся. Над моей кроватью в воздухе парила светловолосая девушка в очках и в строгом сером костюмчике.

– Катя, привет!

– Привет, – смущенно улыбнулась полупрозрачная милашка.

– И давно ты тут?

– Только пришла. В библиотеке одной скучно, ничего, если я посижу тут с тобой? Я буду вести себя тихо-тихо.

И как можно отказать такой няшке, тем более владеющей паролем от вайфая? К тому же я все еще чувствовал себя слегка виноватым за неоправданную агрессию при прошлой нашей встрече.

– Хорошо. И извини за вчерашнюю резкость, у меня проблемы с самоконтролем, доктор даже справку может выдать официальную. Наверное. Если, конечно, он действительно доктор.

– Я слышала, – кивнула Катя. – Не волнуйся из-за таких мелочей, тебе и так непросто приходится. Давай продиктую тебе пароль.

Девочка-призрак не стала навязывать общение, а молча примостилась рядом, с интересом заглядывая в экран. И меня это не напрягало, поскольку скрывать пока было особо нечего. Местная Сеть сильно напоминала нашу, и даже структура языка веб-программирования отдавала родной Джавой. Так что на самый крайний случай я мог немного подучиться и заняться старым добрым фрилансом. Хотя звучало это по-идиотски: отправиться в параллельный мир, чтобы заниматься тем же, чем и на родине, только сидя в загородном доме в компании с призраком и под обстрелом из танков.

Я сразу же начал формировать список полезных сайтов для изучения нового мира: новости Объединения островов, технические новинки, сайты академий, местный аналог Ютуба. Вообще, судя по состоянию Сети, она была неплохо развита, но все же отставала от нашей лет на десять. Как, кстати, и индустрия развлечений. Кино, аниме, комиксы – все здесь присутствовало, но в значительно меньшем объеме. Видимо, истории о фэнтезийных мирах и людях со сверхспособностями здесь интересовали жителей куда меньше, чем у нас, благо подобного добра им хватало и в реальной жизни. Те же комиксы «Марвел», начавшиеся с Капитана Америки, превратились в самые настоящие исторические хроники о реально существовавших героях, воевавших с первой волной монстров, созданных Великим Катаклизмом.

Новости пестрели информацией об открытии врат из мира демонов. Местные военные и службы обороны городов исправно уничтожали гостей, но иногда случались настолько мощные прорывы, что это становилось серьезной проблемой и приходилось привлекать бойцов из других стран. Несколько раз в году случались настоящие нашествия, справиться с которыми могли лишь бойцы уровня мастера. Этих монстров в каждой стране насчитывалось не более пары десятков, и их знали по именам. Каждая смерть кого-то из мастеров считалась трагедией для всего человечества.

– Хочешь интересный факт? – неожиданно спросила Катя.

– А? Ты о чем?

– Вот здесь так пафосно написано, что мастера – это достояние человечества, главные защитники Земли. Герои. А знаешь, сколько из них погибло во время прорывов?

– Сколько?

– Двое.

Я пожал плечами:

– К чему мне эта полезная информация?

– А к тому, что в войнах между семьями, государствами и просто во внутренних стычках было убито больше тридцати мастеров. И это только зарегистрированные смерти, еще столько же просто пропало без вести.

Что ж, чего-то подобного стоило ожидать. Миры разные, но люди везде одинаковые.

– Не любишь лицемерие?

– Что? – искренне удивилась Катя. – Не-эт! То есть да, но я не об этом. Просто люблю статистику. Цифры – они такие… правильные, понятные.

Тут я с ней полностью согласен. Именно поэтому всегда любил программирование – все работает по алгоритмам, и если где-то ошибка, то ее можно найти, если как следует запариться.

Я не удержался от ухмылки.

Да-да, я типичный компьютерщик-попаданец. Возможно, именно из-за этого я когда-то и выбрал профессию программиста, втайне надеясь, что стану одним из подобных счастливчиков: попаду в мир магии и начну с легкостью нагибать всех вокруг благодаря знаниям, полученным в школе и в институте. Правда, здесь я могу разве что учителя по математике слегка удивить, тяпнув в уме сложный интегральчик или рассчитав алгоритм поиска.

– Что еще из занимательной статистики ты можешь рассказать? – спросил я призрака, стараясь отвлечься от глупых мыслей.

– В этом доме сорок три двери. Из них запираются изнутри сорок две.

– Странное наблюдение, – хмыкнул я. – Что же это за единственная дверь, не запирающаяся изнутри?

– Твоя.

Такая статистика уже не слишком занимательна. Как будто запертая изнутри дверь в мою комнату смогла бы остановить кого-то из обитателей дома. Виктор и Ника, как мне кажется, вообще могли бы пройти сквозь бетонную стену и даже не заметить. А ведь они только воины, что ж тогда могут творить какие-нибудь мастера?

– Кстати, а сколько всего мастеров в мире сейчас? – уточнил я.

– В мире – шестьдесят три человека. Из них на островах – всего пятеро, – с готовностью ответила Катя.

– А сколько гранд-мастеров? – спросил я просто на всякий случай, чтобы подтвердить полученную от Ники информацию.

Катя пожала плечами:

– В Сети нет точной информации, существуют ли они вообще. По слухам, Генрих Харрера был гранд-мастером, возможно – первый московский князь и еще несколько выдающихся личностей. Но никто из них официально не подтверждал свой уровень, поскольку и соответствующих тестов тогда еще не было разработано.

– А теперь такие тесты есть?

– Мастеров определяют однозначно, а грандов либо пока не тестировали, либо информация тщательно скрывается. Но я думаю, что для современных технологий это не проблема.

Похоже, библиотечный призрак знает больше, чем вся местная Википедия. Ах да, тут еще нет Википедии. Кстати, надо сделать пометку в списке возможных способов заработка. Правда, это же вроде бы бесплатный ресурс… Да, вычеркиваем.

Я просидел за компьютером весь день, ни разу не выйдя на улицу. Да я даже к окнам старался близко не подходить после слов Ники о снайперах! Кстати, как я узнал из Сети: уже начиная с ранга воина, люди могли интуитивно избегать выстрелов молодчиков с винтовками, а эксперты спокойно принимали на себя даже удары ракет «воздух – земля». Ну а мастера… этих даже ядерная бомба не факт что возьмет.

Надо срочно становиться мастером! Ну или хотя бы экспертом. Но точно в ближайший год, иначе какой я попаданец вообще?

На следующий день Ника разбудила меня ранним утром и затащила к доктору Семенову на очередное обследование, а затем в местный тренировочный зал. Милый ангелочек мгновенно превратился в суровую фурию, вооруженную планшетом с тщательно разработанной системой тестов физического развития. Она заставила меня бегать, прыгать, подтягиваться, тягать штанги, бить боксерские груши. Потом даже устроила короткий… очень короткий спарринг с одним из охранников, закончившийся моим мгновенным и крайне позорным поражением. А ведь он так старался в меня не попасть…

– Все совсем плохо? – спросил я дрожащим голосом, сидя на полу и пытаясь хоть немного отдышаться.

– Ну как тебе сказать, – медленно проговорила сестренка, изучая информацию на планшете. – До «совсем плохо» тебе нужно поработать над собой хотя бы месяца два.

Конечно, я оказался довольно слабым подростком, но частично мои проблемы были связаны с отсутствием нормальной координации. Я все еще не мог привыкнуть к молодому телу и двигался как девяностокилограммовый мужчина, а не худощавый шкет.

– Я быстро учусь, – обиженно буркнул я. – Оглянуться не успеешь, как я стану экспертом, а то и мастером.

Ника одарила меня таким сочувствующим взглядом, что я сразу заподозрил что-то неладное. Но я уже хорошо знал: несмотря на няшную внешность и добрые глазки, излишним человеколюбием она не страдала.

– Воин.

– В смысле – воин?

– Твой предел – это ранг воина низшего уровня, при условии, если ты будешь усиленно тренироваться ближайшие десять лет, – вынесла она вердикт, а точнее, озвучила вердикт доктора и как могла объяснила общий принцип формирования способностей и мою проблему.

Эти икс-тела – странная штука. Они вроде бы находятся в крови, но перенести их другому человеку с помощью переливания крови нельзя. Они тратятся на различные энергетические техники, но довольно быстро восстанавливают свое изначальное количество. Словно мана из компьютерных игр. Со временем благодаря тренировкам количество икс-тел в крови растет, вот только база этого развития задается с самого детства. Так получилось, что я как бы родился в этом мире в возрасте пятнадцати лет с уровнем икс-тел, стандартным для этого возраста. Только у остальных это лишь переходное состояние, когда их энергия уже в процессе разгона, а я еще даже не начал своего движения вперед. Объем моей энергии статичен и совершенно не меняется. И даже если с помощью тренировок я смогу запустить процесс увеличения мощности, то будет слишком поздно, момент упущен.

– Ну, в ближайшие месяцы ты будешь почти на уровне развития своих сверстников, – попыталась успокоить меня Ника. – Вот потом они продолжат наращивать силы, а ты…