В поисках Веселого леса

– Смотрите, ваша мама живет на той горе. Давайте я вас к ней отведу.

Цыплята вместе с Серым Волчонком отправились к Маме Солнцу. Они шли, и шли, и шли, пока не стемнело. Волчонок привел цыплят к себе в дом и крепко запер за ними дверь.

– Ты приготовишь для нас ужин? – Цыплята жутко проголодались. – Что мы будем кушать?

– Ха-ха-ха! – хищно засмеялся Серый Волчонок. – Сегодня у нас на ужин тушеные цыплята.

Волчонок перестал притворяться добрым, его глаза злобно заблестели, и он начал шаг за шагом подступать к цыплятам. Хлопая крылышками, те разбежались во все стороны. Тогда Волчонок принялся гоняться за ними, – то за одним, то за другим. Он устал и запыхался, но в итоге так никого и не поймал.

– Вам не убежать!

Цыплята подпрыгнули к нему:

– Серый Волчонок, ты такой глупый!

– Да как вы смеете называть меня глупым!

– Мы еще маленькие, сейчас тебе нас хватит всего на один раз. А если ты нас вырастишь, то тебе хватит на семь раз.

Поморгав, Серый Волчонок подумал, что цыплята говорят дело, и решил не есть их в тот же вечер, а подождать, пока они вырастут. Тогда ему хватит на целых семь раз!

18. Как Смышленый Лис отправился спасать цыплят

Наступила глубокая ночь, а цыплята еще не вернулись домой. Смышленый Лис беспокоился, он никогда прежде так не волновался. Только теперь Лис понял, что цыплята стали очень важной частью его жизни, что он очень их любит и уже не может без них жить!

В ту же ночь Лис вышел из дома и отправился на поиски семерых цыплят, которых он полюбил всей душой.

– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!

Зов Лиса долетел до рощицы и проник в дом Серого Волчонка, долетев до спящих цыплят.

– Тьфу ты! Кто это горланит посреди ночи? – Серый Волчонок тоже проснулся.

– Серый Волчонок, давай мы тебе споем!

Не дожидаясь ответа, цыплята раскрыли клювики и запищали:

– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!

– Как чудесно! Чудесно! – Волчонок зааплодировал. – Давайте вместе!

Серый Волчонок и цыплята запели вместе, приплясывая.

– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!

Смышленый Лис услышал голоса цыплят и побежал к дому Серого Волчонка.

Тук! Тук! Тук!

Волчонок и цыплята перестали петь. Волчонок насторожился:

– Кто это может быть в столь поздний час?

Цыплята втайне обрадовались – они знали, что пришел Лис, чтобы их спасти!

Серый Волчонок связал им лапки и пошел открывать. Увидев Лиса, Волчонок встал в дверях и перегородил ему вход.

– Ты зачем пришел, Смышленый Лис?

– Забрать семерых цыплят домой.

– Цыплята мои! – сказал Серый Волчонок, выталкивая Смышленого Лиса на улицу.

– Верни их мне! – Лис практически встал на колени, умоляя Волчонка. – Я в поте лица растил этих семерых цыплят.

– И зачем же ты их растил? – Волчонок повернулся к цыплятам: – Я расскажу вам, зачем. Смышленый Лис обожает курицу в соевом соусе, он растил вас, чтобы приготовить это кушанье.

Лис пристыженно опустил голову.

– Раньше так оно и было, но теперь я полюбил вас, – вымолвил он, обращаясь к цыплятам. Он опять принялся упрашивать Серого Волчонка: – Прошу, верни их мне! Я сделаю все, что ты захочешь!

– Правда? – Волчонок заколебался. – Дай мне как следует подумать.

19. Сияющая В Ночи Жемчужина

Серый Волчонок думал всю ночь и наконец придумал, чего он хочет больше всего.

– Смышленый Лис, тебе известно, что на Лотосовом пике живет фея? Мне нужна Сияющая В Ночи Жемчужина, которую она носит на голове. С Жемчужиной я смогу получить все, что пожелаю.

Лис знал, что Лотосовый пик очень высок, знал, что добыть Жемчужину будет очень трудно, но ради спасения семерых цыплят решил отправиться к фее.

Он бежал три дня и три ночи и прибежал к подножью Лотосового пика. Запрокинув голову, Лис увидел, что пик высок-превысок и уходит в небеса.

– Как же я туда заберусь? – Смышленый Лис горько заплакал. Его плач раскатился эхом по горной долине.

Тут перед ним опустилась пролетавшая мимо большая птица.

– Отчего ты плачешь? – спросила она.

Смышленый Лис поведал ей, что хочет попросить у феи Лотосового пика Сияющую В Ночи Жемчужину, чтобы спасти семерых цыплят. Рассказ растрогал птицу:

– Выходит, ты добрый лис. Я отнесу тебя наверх!

Наконец Лис очутился на вершине пика, окутанной облаками. Из облачной дымки вышла прекрасная фея: Жемчужина ярко сияла в ее волосах.

– Фея! – Смышленый Лис распростерся у ее ног и рассказал про себя и цыплят.

– Ах, какая красивая история! – восхищенно вздохнула фея. – Благодаря этим семерым цыплятам ты стал прекрасным, милым лисом.

Она сняла с головы Сияющую В Ночи Жемчужину:

– Запомни, эта Жемчужина может выполнить только одно желание, а потом сразу исчезнет. Возьми ее! Однако пообещай мне кое-что.

– Все что угодно!

– Когда ты спасешь цыплят, верни их маме. Я знаю одну курицу, которая потеряла семь яиц. С тех пор она все время ищет своих деток.

Смышленый Лис дал слово, что выполнит ее просьбу.

20. Как Пестрая Курица вышла из утренней зари

Большая птица отнесла Смышленого Лиса обратно к дому Серого Волчонка. Лис отдал Волчонку Сияющую В Ночи Жемчужину:

– Теперь ты должен вернуть мне семерых цыплят.

Волчонок и не думал, что Смышленый Лис сумеет добыть у феи Жемчужину. Теперь он наконец-то поверил, что Лис действительно любит птенцов.

Серый Волчонок развязал их, и те радостно бросились к Лису.

– Мы пойдем домой!

– Нет! – сказал Смышленый Лис. – Мы вместе отправимся искать вашу маму.

– Нашу маму? – удивились цыплята. – Но ведь ты сказал, что наша мама – Солнце?

– Тепло солнца помогло вам вылупиться из яиц, но снесла их курица, она и есть ваша настоящая мама.

И Лис с цыплятами отправились на поиски мамы-курицы. Серый Волчонок тихонько пошел за ними, но Смышленый Лис его заметил:

– Я же отдал тебе Сияющую В Ночи Жемчужину. Зачем ты нас преследуешь?

– Я хочу помочь тебе найти маму цыплят. – Волчонок вытащил свою Жемчужину. – У меня есть Сияющая В Ночи Жемчужина.

– Но ведь Жемчужина может выполнить только одно твое желание, а потом исчезнет, – предупредил его Лис.

– Сейчас я хочу лишь одного – найти маму цыплят, – ответил Волчонок.

Растроганный Лис крепко обнял его:

– Серый Волчонок, ты такой хороший!

– Нет, нет, это ты хороший! – покраснел тот.

Стоявшие рядом цыплята весело запищали:

– Смышленый Лис хороший! Серый Волчонок хороший! И Лис, и Волчонок – оба хорошие!

Волчонок высоко-высоко поднял Жемчужину:

– Жемчужина-Жемчужина, пусть здесь появится мама цыплят!

Изумительный свет Жемчужины вдруг исчез, а на горизонте запламенела дивная утренняя заря. Из нее вышла Пестрая Курица.

– Мама…

Цыплята побежали к ней, а Лис и Волчонок радостно запели им вслед:

– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!

Вестник счастья

Серый Волчонок мечтал посмотреть футбольный матч между Белыми Волками и Серыми Волками. Матч ожидался невероятный. Однако Волчонок пообещал Поросенку Глупышу, что передаст семерым цыплятам поцелуи от Бабушки Курицы. Теперь он уже жалел, что так легко на это согласился.

– Если обещал что-то – нужно выполнять!

Волчонок все же решил не ходить на матч и передать семерым цыплятам бабушкины поцелуи. Когда он уже подходил к Веселой Деревне, у него перед глазами промелькнула белая фигурка и скрылась за большим камнем.

– Здравствуй!

Волчонок постарался произнести это слово как можно ласковее, но Белая Зайка в панике бросилась бежать. Серый Волчонок не отставал:

– Не убегай, я тебя не трону!

Но Зайка и не думала вестись на эту уловку! Она выросла на маминых сказках, которые все до единой были про зайцев и волков. В этих сказках волки всегда обижали зайцев, поэтому даже когда семья Серого Волчонка обосновалась в Веселой Деревне, семья Белой Зайки по-прежнему пряталась от них.

Волчонок схватил Зайку, но тут же отпустил. Они встали друг напротив друга, близко-преблизко.

– Ты хочешь меня съесть?

– Не бойся, Белая Зайка. Я просто хочу попросить тебя об одолжении.

Серый Волчонок обнял Зайку – точно так, как перед этим Поросенок Глупыш обнял его, – и семь раз чмокнул ее в щечку:

– Пожалуйста, передай эти семь поцелуев До, Ре, Ми, Фа, Соль, Ля и Си. Ну, тем семерым цыплятам.

В миг, когда Волчонок обнял Зайку, она от страха лишилась чувств, и поэтому не слышала, что он ей сказал.

Серый Волчонок надеялся успеть на футбольный матч и не заметил, что Белая Зайка в обмороке. Он положил ее на землю и радостно побежал на стадион, а Зайка так осталась лежать на лугу.

Братец Лебедь, проплывавший по ручью, заметил Зайку и выбрался на берег. Встряхнувшись, Лебедь обрызгал водой Зайкину мордочку.

Зайка очнулась и села.

– Тебе плохо? – спросил Лебедь.

Белая Зайка помотала головой:

– Только что Серый Волчонок поцеловал меня.

Она посмотрела в небо – оно было восхитительно-лазурным, потом на землю – она была восхитительно-зеленой, потом на цветы – они были восхитительно-красными.

– Как прекрасен этот мир!

– Да, этот мир прекрасен! – Лебедь подумал, что Зайка бредит, и решил подыграть ей.

– Братец Лебедь, и ты тоже так прекрасен!

Зайка вдруг раскрыла передние лапки, обняла Лебедя за длинную шею и чмокнула его семь раз:

– До-ре-ми-фа-соль-ля-си!

А затем непринужденно упрыгала.

– Я прекрасен?

Шаги Лебедя были легкими и невесомыми, ему казалось, что он вот-вот взлетит.

– Я так прекрасен!

Братец Лебедь вернулся в воду.

Внезапно его глаза засияли, и сердце радостно забилось. Что же он увидел? В его сторону медленно плыла изящная Лебедушка. Та, которую Братец Лебедь давно любил, но ему все никак не хватало смелости ей признаться…

Однако теперь Лебедь поверил в себя. Он сказал себе: «Я так прекрасен!» И направился прямо к Лебедушке.

Лебедушка застенчиво склонила голову. Ее изогнутая шея отражалась в чистых изумрудных водах – ну что за диво!

Братец Лебедь подплыл к Лебедушке и, вытянув шею, семь раз поцеловал ее в щечку – точно так, как поцеловала его Зайка:

– До-ре-ми-фа-соль-ля-си!

Настал тот миг, которого он ждал изо дня в день! Лебедушка прикрыла полные нежности глаза и, счастливая, тоже семь раз поцеловала Лебедя:

– До-ре-ми-фа-соль-ля-си!

– Я тебя люблю! – Братец Лебедь сказал ей то, что давно должен был сказать.

– Я тоже тебя люблю! – и Лебедушка произнесла слова, которые давно таила в сердце.

Они прильнули друг к другу и сплелись длинными шеями. Целуя ее, он пел: «До-ре-ми-фа-соль-ля-си». Целуя его, она пела: «До-ре-ми-фа-соль-ля-си».

Зачарованные ими, белые облачка на небе рассыпались на перышки, розы на земле разлили пленительный аромат, вода в ручейке пошла мягкими волнами…

Братец Лебедь и Лебедушка больше не хотели расставаться и решили устроить свадьбу. Сидевшие на деревьях пташки взяли в клювики красные листья и раздали их жителям Веселой Деревни в качестве свадебных приглашений.

Вскоре все обитатели Деревни, танцуя и припевая, явились на торжество. Они бросали жениху и невесте букеты благоухающих роз с добрыми пожеланиями и надевали новобрачным на шеи разноцветные венки, желая взаимной любви и всегда быть вместе.

Крепко обнявшись, жених с невестой закружились в свадебном вальсе на усыпанной лепестками роз водной глади. Они целовались и пели: «До-ре-ми-фа-соль-ля-си». Гости свадьбы тоже пустились в веселый вальс. Танцуя, они по очереди менялись партнерами, дарили друг другу горячие поцелуи и громко напевали: «До-ре-ми-фа-соль-ля-си».

Вы только посмотрите… Белая Зайка танцевала с Серым Волчонком, как будто зайцы отродясь не боялись волков. Мама Курица отплясывала с Дядюшкой Лисом, словно он никогда не кусал ее детишек. Куцехвостый Мышонок и Кошечка кружились в вальсе, точно старые друзья… Как все были дружны и добры друг к другу!

В это время Поросенок Глупыш и Поросенок Умник возвращались домой. Еще издалека они услышали, как поют и смеются жители Веселой Деревни.

– А что сегодня за праздник? – спросил Глупыш Умника.

Тот тоже был озадачен:

– Не знаю.

Глупыш думал-думал, пока не разболелась голова, и все равно не смог понять, что сегодня за праздник. Они с Умником припустили в Деревню. Вокруг деревенских ворот водили хоровод семеро цыплят.

– До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си! – закричал Глупыш. – А ну, идите сюда!

Те, словно не слыша, плясали все веселее.

– Почему вы не обращаете на меня внимания? – Поросенок Глупыш шагнул в центр их хоровода. – Разве вас зовут не До, Ре, Ми, Фа, Соль, Ля и Си?

Цыплята ответили:

– Послушай, все вокруг поют «До-ре-ми-фа-соль-ля-си». И на чье «До-ре-ми-фа-соль-ля-си» нам откликаться?

Они были правы: все действительно пели «До-ре-ми-фа-соль-ля-си».

Глупыш помотал головой:

– Чудеса! Когда сегодня утром я уходил из Деревни, здесь было тихо и спокойно, а после обеда стал о шумнее и веселее, чем в праздники. Вы знаете, в чем дело?

Увлеченные песнями и танцами, цыплята хором ответили:

– Нет! Мы не знаем!

– Ладно, нет так нет! – Глупыш посмеялся над своим упрямством: и впрямь, зачем вообще выведывать, почему? Хотят петь – и поют, хотят плясать – и пляшут. Им просто радостно, и все тут.

Помотав головой, Поросенок разом вытряхнул из нее сотни «почему». Он втайне жалел, что не привел сюда Умника рано утром.

Глупыш увлек за собой Умника, и они присоединились к танцующим. Двое поросят плясали и постоянно меняли партнерш – они хотели потанцевать с каждой жительницей Деревни. Простодушно смеясь, Глупыш поспевал везде: то обнимет одну, то поцелует другую. Над Веселой Деревней все звучал его счастливый голос…

До! Ре! Ми! Фа! Соль! Ля! Си!

Три мышонка и три огорода

Мышонок Ло был смышленее мышат Вана и Чжана. Как-то им троим надоело промышлять мелким воровством, и они занялись земледелием. Мышата раздобыли подходящий клочок земли: Ван посадил на своем куске зерно, Чжан на своем – овощи, а Ло – цветы.

– Ло, – обеспокоенно сказал Ван, – цветы прекрасны, но несъедобны. Ты бы лучше посадил арахис!

– Отличная идея! – тут же обрадовался Чжан. – Ты посадишь арахис, а когда созреет урожай, мы обменяемся друг с другом зерном, овощами и арахисом. Ах, как чудно мы заживем!

Ло не стал их слушать, только про себя посмеялся над их узколобостью, и все-таки посадил цветы, больше десяти сортов.

Мышонок Ло был не прост, ведь однажды он провел в городе несколько дней и знал, что цветы намного дороже зерна и овощей. Лишь дураки станут выращивать зерно и овощи.

Едва у Ло появилось свободное время, он сразу отправился в город. Обойдя множество цветочных магазинов, мышонок сделал важное открытие: красные розы были существенно дороже остальных самых дорогих цветов. Дело в том, что красная роза – это символ любви, а влюбленные никогда не жалеют денег и покупают эти цветы огромными букетами, чтобы подарить своим возлюбленным.

У Ло появилась новая идея. В тот же вечер он поспешил домой и без малейших колебаний принялся вырывать все цветочные ростки.

Мышонок Ван прибежал к мышонку Чжану:

– Идем! Идем скорее! Ло выдергивает цветочные ростки, он наверняка пожалел, что их посадил!

– Сейчас еще не поздно передумать! – радостно воскликнул Чжан. – Поможем ему!

Мышата вместе пришли на участок Ло:

– Ло, давай мы поможем тебе вырвать рассаду!

Тот ужасно обрадовался:

– Я как раз думал, что никогда не закончу!

Работая плечом к плечу, три мышонка быстро очистили землю от цветочных ростков. Ван и Чжан стали настаивать, что помогать так помогать:

– Давай мы и с арахисом тебе подсобим!

– А кто сказал, что я собираюсь сажать арахис?

– Но зачем тогда вырывать прекрасные цветочные ростки?

– Я хочу посадить красные розы.

– Что? Опять цветы! – Ван и Чжан тут же почувствовали, словно их порядочно надули. – Почему ты нам сразу не сказал? Если бы мы знали, то ни за что не стали бы помогать тебе рвать ростки!

– А разве я вас просил?

Мышата прикусили языки и раздраженные разошлись по домам.

С тех пор Ван и Чжан не общались с Ло и не здоровались с ним при встрече. Каждый был занят своим участком. Ван и Чжан с нетерпением ждали поры урожая, ведь тогда Ло наверняка будет просить у них помощи!

Ван обменял половину собранного с участка зерна на половину овощей из урожая Чжана, а Чжан, соответственно, обменял половину своих овощей на половину зерна Вана. Мышата были очень довольны, что запаслись овощами и зерном, и зажили без забот.

– А если Ло захочет обменять свои красные розы на наши зерно и овощи, мы согласимся?

– Нет уж! – категорично ответил Чжан. – Пусть поголодает, тогда поймет всю пользу зерна и овощей.

Однако Ло не пришел меняться, и они не заметили, чтобы он умер от голода. Зато видели, как каждый день с самого утра Ло отправляется куда-то, таща за собой тележку с красными розами. А вечером возвращается с этой же тележкой, заполненной туго набитыми чем-то холщовыми мешками.

В один из таких вечеров Ван сказал Чжану:

– Пойдем посмотрим, что же у него там в этих мешках.

Двери дома Ло были плотно заперты, но мышата подсмотрели сквозь щелку, как Ло ужинает. Его стол ломился от еды – причем, там лежали не только овощи, но и арахис, пряные колбаски и шоколад.

Ван и Чжан наконец-то поняли: Ло не будет страдать от голода и не обменяет свои красные розы на их зерно и овощи. Он увозил розы в город и продавал, а на вырученные деньги мешками покупал зерно, овощи, арахис и шоколад.

Словом, Ло разбогател! Денег у него теперь было больше, чем он мог потратить. Он сложил их в банку и закопал в землю, свернул в трубочки и рассовал по щелям в стенах, связал в пачку и спрятал в подушку. На самом деле разбогатевший Ло едва ли стал счастливее, чем раньше. Ведь когда много денег, то много и тревог.

Он больше не ходил по утрам в город, а целыми днями сидел дома и стерег свое богатство. Боясь, что посторонние тайком заприметят его сокровища, Ло установил мощную дверь и наглухо запечатал окна.

Ван продолжал выращивать зерно, а Чжан – овощи, и оба они жили счастливо и привольно, пусть и без арахиса с шоколадом. Двое мышат уже долгое время не видели Ло, а поскольку его окна и двери были плотно заперты, им приходилось только догадываться, что у него происходит.

– Ло куда-то уехал?

– Не похоже. Обычно он уезжает не больше, чем на три дня. Думаю, он заболел.

– Разве можно заболеть, когда каждый день ешь столько вкусностей?

– Вот как раз такие лакомства, как арахис и шоколад, вызывают несварение. После них нередко возникают проблемы с желудком.

– Да, возможно, Ло плохо себя чувствует. Пойдем его проведаем!

Ван и Чжан подошли к двери Ло и тихонько постучали. Ло тут же настороженно поднял уши и потрогал землю задней лапой – банка с деньгами была на месте, пересчитал трубочки в стенных щелях – и тут ни одна не пропала, затем пощупал пачку в подушке – из нее тоже не исчезло ни купюры.

Только после всего этого Ло успокоился.

– Все тихо, может, он уснул?

– Постучим погромче.

Ван и Чжан постучали что было силы.

Ло глянул в дверной глазок и увидел, кто пришел, но все равно спросил:

– Кто там?

– Мышонок Ван и мышонок Чжан.

– Зачем пожаловали?

– Мы… мы пришли тебя проведать.

– Проведать? – Ло было очень одиноко, ведь после того, как Ван и Чжан помогли ему вырвать ростки, они больше с ним не общались. Ему нужны были друзья, но теперь, разбогатев, он боялся, что они запросят у него денег в долг, и не стал открывать дверь.

– Со мной все в порядке, спасибо! Возвращайтесь к себе!

Мышата отправились по домам, но Чжан все же не мог успокоиться:

– Думаю, тут что-то не так. Что он делает столько дней взаперти?

– Мне тоже кажется, здесь дело нечисто, – сказал Ван. – Надо посмотреть еще раз!

Они вернулись к дому Ло, но теперь уже не стали стучаться, а залезли на крышу, приподняли кусочек черепицы и увидели, что Ло лежит в кровати, сунув под голову твердую-претвердую подушку – внутри нее словно был кирпич. Уставившись в стену напротив кровати, он повторял, точно молитву:

– У меня горы денег, нужно их защищать.

Ван и Чжан тихонько вернули черепицу на место и слезли с крыши.

– Эх, нет добра в богатстве, – вздохнул Чжан. – Умница Ло превратился в глупого скрягу.

– А ты заметил? – спросил Ван. – Ло враз сильно постарел и похудел, даже косточки на плечах проступили.

– Если бы Ло так не разбогател, он бы был здоров и счастлив, как мы.

Спустя много лет мышонок Ван на своих шести сотках все так же выращивал зерно, Чжан на своих шести – овощи, а участок Ло зарос сорняком в человеческий рост.

Муравьиный шар

В Изумрудном лесу жили два муравьиных клана – черные муравьи и рыжие муравьи. Кланы неустанно сражались друг с другом. Они часто всей толпой боролись за клочок земли или крохи еды; бились без остановки и прекращали сражение лишь когда уже не оставалось ни капли сил.

В тот год стояла засуха, дождей давно не было. Трава в лесу засохла, листья на деревьях пожелтели, и сладких ягод, которые так любят муравьи, выросло очень мало.

В середине дня солнце поливало лес жестокими, раскаленными лучами. Черный муравей и рыжий муравей приползли под дерево, чтобы укрыться от зноя. Черного муравья звали Черноглав, а рыжего – Рыжеглав.

Черноглав приютился с одной стороны дерева, а Рыжеглав – с другой. Им обоим было одиноко и грустно, но они не разговаривали друг с другом.

Бум! – с дерева упала перезрелая красная ягода. Черноглав это заметил, и Рыжеглав тоже, и они оба поползли к ней. Черноглав забрался на ягоду первым, Рыжеглав тоже полез следом.

– Слезай! – Черноглав преградил Рыжеглаву путь. – Это моя ягода!

Но Рыжеглав упорно рвался наверх:

– Нет, моя!

– Я первый на нее залез!

– А я первый ее увидел!

Муравьи уперлись друг в друга усиками и начали бороться.

Черноглав столкнул Рыжеглава с ягоды. Тот прикинул, что не сумеет одолеть Черноглава, и ушел восвояси.

– Ура, я победил! – обрадовался Черноглав.

Он задумал унести красную ягоду к себе в нору. Черноглав попытался ее поднять – не вышло, попробовал толкнуть – она не двинулась с места. Что же делать?

Соображая, как решить эту проблему, Черноглав заметил, что к нему движется рыжая нить – это Рыжеглав вернулся с подкреплением. Строй рыжих муравьев был длинный-предлинный, поэтому Черноглав бросил красную ягоду и тоже отправился за подмогой.

Тем временем Рыжеглав уже привел армию рыжих муравьев прямо к ягоде.

– Правитель! – сказал он. – Глядите, вот та самая красная ягода.

– Прекрасно! Она и впрямь большая! – Правитель обошел вокруг ягоды. – А где тот черный муравей, о котором ты говорил?

Рыжеглав осмотрел все вокруг:

– Куда же он подевался?

– Может, он тоже отправился к своим за подкреплением? – насторожился правитель. – Скорее тащите ягоду в нору!

– Раз-два, взяли! Раз-два, взяли!

Выкрикивая припевки, рыжие муравьи начали дружно толкать красную ягоду. Она потихоньку сдвинулась с места.

– Стоять!

Рыжие муравьи обернулись. К ним тянулась длинная черная нить – прибыла армия черных муравьев.

– Правитель, они хотят утащить ягоду! – воскликнул Черноглав.

Правитель черных отдал приказ:

– Отнять!

Черные муравьи бросились за рыжими и преградили им путь.

– Обойти их! – взобравшись на ягоду, гневно закричал правитель рыжих.

– Забудьте про него! Толкайте ее к нам в нору! – Правитель черных тоже вскарабкался на красную ягоду и принялся задавать ритм: – Раз-два, взяли! Раз- два, взяли!

По его команде черные муравьи начали толкать ягоду, и рыжие муравьи тоже уперлись в нее. Черные муравьи пытались сдвинуть ее в одну сторону, а рыжие – в другую, и в итоге ягода не трогалась с места.

Правитель черных и правитель рыжих прыгали на ягоде туда-сюда, подбадривая свои армии.

Вдруг они увидели, что на них бежит стадо пятнистых оленей, спасающихся от пожара. Рыжие и черные муравьи пришли в ужас:

– Что нам делать? Что делать?

Правитель рыжих и правитель черных сразу потеряли интерес к красной ягоде и закричали:

– Бежим!

Пожар приближался, а муравьи ползли недостаточно быстро. Мимо них постоянно пробегали другие животные и вмиг исчезали из вида.

Черные муравьи и рыжие муравьи улепетывали со всех ног, забыв про непримиримую вражду. Черные муравьи затесались в ряды рыжих, а рыжие – в ряды черных.