Героями не рождаются 3

– Наша Ассоциация нас бережёт, – хмыкнул я. – Если пересекусь с ними снова, то, как и подобает сознательному гражданину, дам вам знать. В остальном же… я в вас верю!

– Они о тебе не забудут, – произнёс Принц. – Ты, конечно, можешь надеяться, что эти Уроды наткнулись на тебя совершенно случайно и просто решили подзаработать. Но лично мне кажется, здесь не обошлось без наводки с Площади. Ты и сам заметил, насколько хорошо они подготовились к твоему приходу. На коленке такой план не составить.

– Это им не помогло.

– Многие планы не переживают столкновения с реальностью, главное вовсе не это, а сам факт случившегося. Кто с Площади слил им информацию о твоём участии? Возможно, твой приятель-бармен? Либо же это был любой из тех, за чьи услуги ты платишь деньги. Теперь ты не можешь быть в них уверенным полностью. Вот так, шаг за шагом, кольцо вокруг тебя сожмётся, Безликий. Компания припрёт тебя к стенке, и вот тогда… – Принц сделал многозначительную паузу, – тогда советую тебе вспомнить о нашем прошлом разговоре и быть… более гибким. Только вместе мы сможем отвратить от города эту угрозу. Ты – изнутри, а я – снаружи.

– А что только от города? – Усмехнулся я. – Чего сразу не от целого мира? Кажется, Принц, ты принимаешь меня не за того.

– Я считаю тебя тем, кто физически не способен отсиживаться в стороне. Иногда этого более чем достаточно. Да, сегодня ты победил, ты – молодец и всё такое, но по сравнению с истинными масштабами происходящего эта победа… как там у вас говорят… соринка в стоге сена?

– Капля в море, – поправила его Джейн, впервые в моём присутствии подав голос.

– Вот именно, капля в море! – Дэниэл достал из-за пазухи небольшой блокнот, начеркал в нём что-то авторучкой, после чего вырвал страничку и протянул её мне: – Ладно, не буду тебя более задерживать, а то наш новый друг успеет проснуться. Пошли всё, чем ты готов с нами поделиться, на этот адрес. Кстати, хорошо, что ты всё же запомнил номер, мне кажется, он тебе ещё пригодится.

– Знаешь, как ещё у нас говорят? Когда кажется, креститься надо, – ответил я, сходя по опущенному Джейн трапу.

Оставив после себя тысячи взметнувшихся в воздух и теперь хаотично танцующих снежинок, искрящихся в свете освещающих Площадь прожекторов, джетвинг медленно и величественно набирал высоту. Его чёрный корпус был отлично заметен на фоне белёсого неба. Да, мы копались под землёй довольно долго, сейчас уже было около полуночи, но при таком освещении, отражающимся от снега, небеса выглядели так, словно на дворе сумерки. Глянув на переданный мне лист, я убрал его в Карман.

* * *

– Так, а вот сюда отправь кадры, где засветились Уроды, – после того, как мы с Виртом обсудили, что войдёт в основной ролик, а чего лучше никому не показывать, я положил перед ним чуть помятый блокнотный листок.

– И чей это адрес? – Поинтересовался он, посмотрев, что там написано.

– Одного делового товарища из Ассоциации, – я выразительно взглянул в лицо друга, – ты понял, о ком я, так что поаккуратнее с этим. Не хотелось бы, чтобы нас вычислили.

– Не учи учёного, – фыркнул Вирт, – я без соответствующих мер предосторожности даже по сайтам с… – он запнулся, – кхм… даже в соцсетях не зависаю!

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, – я сделал вид, что не заметил его оговорки.

– Зато понятно, чего ты такой загруженный, он снова тебе мозг компостировал.

– Типа того, – рассеянно ответил я.

– И что? – Вирт отвлёкся от экранов и взглянул на меня. – Только не говори, что ты на это повёлся. Даже любому дауну будет ясно, что он хочет выехать на Диком-одиночке, выжать его по максимуму, а потом забрать всю славу себе. На Западе это обычная практика – менеджер среднего звена, который эксплуатирует талантливого подчинённого за которым никто не стоит, присваивая его достижения себе и продвигаясь по карьерной лестнице. Вот также и тут. Не ведись, короче.

– И в мыслях не было, меня беспокоит другое…

– Что именно?

– Не важно, – отмахнулся я, – давай лучше ещё раз пройдёмся по фрагментам, не хочу показывать ничего лишнего.

– Драка с Исчадием была не лишней! – В который раз возмутился Вирт.

– Нельзя демонстрировать широкой публике свой коронный приём, – да уж, Испепеление лучше держать при себе, оно куда эффективнее, когда противник его не ждёт. – Кстати, чуть не забыл, в бою с Маткой его тоже надо вырезать!

– Что же тогда останется?! – Простонал Вирт так, словно я ему почку вырезать собираюсь.

– Да там ещё много интересного!

* * *

Принц улетел, и даже вернуться не обещал, однако же его слова крепко засели у меня в голове. Не о том, чтобы всерьёз задуматься о карьере Героя под прикрытием, вовсе нет. Куда сильнее меня беспокоило его предостережение относительно подставы от дельцов. Эти подозрения бурлили во мне, ещё когда мы с Чеширом брели по подземелью обратно, и виновник случившегося на первый взгляд был совершенно очевиден.

Посредник. Именно его человек передал мне записку, из-за которой я в итоге и последовал за диггером. А ещё он и ранее подставлял своих клиентов, иначе я свой первый разговор с Принцем в качестве Безликого назвать не могу. Хотя… тогда за нашу встречу платил Дэниэл, и это он скорее считался клиентом… Но что, если теперь Посреднику за то же самое заплатила Компания, и он расстарался, чтобы предоставить меня им на блюдечке? Пусть сегодня всё пошло немного не по плану, но тогда ничего не мешает ему попытаться снова!

Единственное, что смущало меня в собственных выводах – определить конкретного виновника удалось слишком уж легко. Конечно, жизнь – не детективный роман, где злодеи проворачивают хитровывернутые многоходовочки, чтобы замести следы своего участия в преступлении, но вдруг так оно и есть? Возможно, его захотел подставить собственный охранник? Либо же та записка вовсе не от Посредника, ауры-то на ней не было, всё же это не тот предмет, который ты будешь носить с собой достаточно долго, чтобы на нём остался отпечаток. В общем, непонятно…

Несмотря на то, что было уже очень поздно, я решил всё же попытаться разгадать эту загадку, что называется, по горячим следам. Первым делом вернулся в бар, где забрал пакет, набитый наличностью. Не знаю у кого как, а мне Валет выплатил всю оговоренную сумму сразу после дела, как мы с ним и договаривались. После этого я покинул Площадь и ещё пару улиц двигался дворами, едва не нарвавшись на объезжающий закоулки патрульный бронемобиль, и только после этого скрылся под Пологом, скинул гонорар в Карман и Поступью поспешил обратно.

Направился я прямиком к главному подозреваемому, для чего пришлось уже своим ходом спускаться в подземелье по шахте лифта, Бестелесность мне в помощь. Впрочем, она пригодилась мне и позже, чтобы проникнуть непосредственно туда, где за железными дверьми располагался офис Посредника. Я был здесь всего один раз, но этого более чем достаточно, чтобы по памяти отыскать кабинет дельца, который оказался не пустым.

Вдоль помещения нервно вышагивал высокий импозантный мужчина за сорок, а на столе небрежно валялась белая маска. Посредник собственной персоной. Выглядел он откровенно хреново – осунувшееся лицо, усталый взгляд. Можно было бы списать это на последствия бессонных ночей, тем более что отсюда до монстров рукой подать, но после успешно закончившегося рейда разве не должен он выглядеть хоть немного радостно? А тут неврастеник какой-то, беспокойно мерящий комнату шагами. Подозрительно…

– Арсений Семёныч? – Заглянул в комнату помощник, до сих пор не вылезший из своего экзоскелета, любезно подсказав мне имя Посредника.

– Заходи, Гоша, ну что там? Она берётся? – Делец посмотрел на него преисполненным надежды взглядом, отчего помощник едва не спотыкнулся на пороге.

– Нет, Ищейка категорически отказалась брать заказ, стоило ей только услышать имя цели, – повинно опустив голову, ответил тот.

– Ты предлагал ей больше? – От такой новости лицо Посредника заметно побледнело.

– Конечно, но она даже дослушивать не стала, просто повесила трубку.

– Кто ещё может потянуть это дело?

– Есть пара кадров, но они тесно связаны с вашими коллегами, если к ним обратимся, те точно будут в курсе.

– Этого нам не надо, – Арсений Семёнович тяжело опустился на своё кресло, после чего, пошарив в одном из ящиков стола, достал баночку с таблетками, высыпал на ладонь целую горсть и отправил её в рот. – Что ещё мы можем предпринять?

– Я предлагаю немного выждать. Мы и так засветились с этой запиской, а если вокруг Безликого начнутся подозрительные шевеления, он может сложить два и два и прийти к нам за ответами. Боюсь, его визит может закончится для нас плачевно.

– Это всего лишь сверх, причём одиночка, – отмахнулся Посредник, – боятся нам следует совсем не его, а тех, кто явится, чтобы взыскать с нас за потерянных специалистов.

Вот так-так… Это и впрямь оказалось до банальности просто, а я-то уж сколько теорий заговора напридумывать себе успел. Горе от ума, как оно есть. Хорошо хоть решил сходу проверить самое очевидное.

– Мы сделали всё от нас зависящее, так что это был лишь их косяк. Я предупреждал, чтобы не смели его недооценивать. Хотя, скорее всего они облажались из-за увязавшегося за Безликим трайфорсофца. И как им только удалось так удачно пересечься? – Поморщился от досады помощник. – Специально ведь засунул к нему в группу сплошных посредственностей!

– Теперь уже поздно искать виноватых, крайними по любому окажемся мы. Сейчас единственная возможность избежать визита коллекторов Компании – самостоятельно предоставить им Безликого, – Арсений Семёнович прикрыл глаза, будто бы заснув.

Помощник не смел отвлекать своего босса от тяжких раздумий, стоя возле двери и сцепив руки в замок за спиной. Похоже, из-за испачканного во время «прогулки» костюма, заходить вглубь кабинета он не посмел. Хороший, однако, у Посредника персонал, вышколенный. Несколько минут спустя тот резко вскинул голову, вперив в подчинённого пронзительный взгляд, отчего он вытянулся в струнку.

– Ты сказал, он может прийти к нам сам, если почувствует слежку, – медленно начал Посредник. – Наймём какого-нибудь недоучку, чтобы наверняка спалился, и приготовимся…

– Понимаю, к чему вы клоните, но это слишком рискованно. Одно дело – выступить в качестве наводчика, и совсем другое – попытаться взять его самим. Боюсь, нам просто не хватит для этого сил.

– Тогда используем хитрость! – Делец звонко хлопнул ладонью по столу. – Голова тебе дадена не для того, чтобы в неё жрать, в конце концов! Здесь тесно, ему будет негде развернуться. Или газ какой-нибудь пустим. Вариантов масса, придумай что-нибудь, вас же должны были чему-то подобному учить?

– Брать сверха, который по масовской шкале наверняка где-то рядом с высшими планками? – Позволил себе поёрничать Гоша, не слишком-то обрадованный подобной перспективе. – Нет, к такому меня жизнь не готовила.

– Тогда, специально для альтернативно одарённых, повторяю: наша основная проблема – Компания, а не какой-то там Дикий! Эти люди смогут достать нас везде, неважно насколько глубоко мы зароемся!

– Что же тогда Безликого до сих пор не достали? – Хмыкнул помощник.

– Пошути мне ещё тут! – Приподнявшись и уперев обе руки в столешницу, заорал Посредник. – Или ты считаешь, что не при делах? Зря! Если я пойду ко дну, ты потонешь следом, я тебе это гарантирую! Так что, если не хочешь, чтобы со мной за компанию тебе в башку за место половины мозга засунули хреновину с которой ты будешь выполнять простенькие команды как детский радиоуправляемый робот, чтобы завтра с утра предоставил мне рабочий план по захвату этого сраного сверха! Понял меня?!

Если в общении с клиентами он был весьма манерен и обходителен, чем невольно вызывал у меня ассоциации с лидером Общества Постановщиком, то теперь разошедшийся делец походил скорее на босса Подполья. Может он и впрямь из этих, только лоску навёл? А что, неплохая идея: спрятаться от Кулаков за белой маской, считай на самом видном месте.

– Так точно, – тем временем хмуро откликнулся Гоша.

– Тогда – исполнять! – Арсений Семёнович указал ему пальцем на дверь.

Стоило подчинённому выйти, как Посредник обессилено упал на кресло, вновь потянувшись за таблетками. Перенервничал мужик, как бы сердце не прихватило. Снова прокрутив в голове эту мысль, я смерил дельца задумчивым взглядом.

* * *

После растянувшихся на весь вечер посиделок у Вирта, я, поскрипывая снегом, не спеша брёл домой. Морозный ветерок кусал щёки и заставлял щурится. Ну и хоть немного проветривал голову от мрачных мыслей. Я не горжусь тем, что совершил, и пусть я сделал это поддавшись эмоциям, по-другому всё равно было нельзя. Так что в какой-то мере я даже благодарен своей импульсивности за то, что не упустил столь удачный момент.

Утром помощник обнаружил бездыханное тело своего шефа именно там, где видел его в последний раз – в своём кабинете за рабочим столом. Теперь уже бывший Посредник сидел, безвольно опустив голову на грудь, а по столешнице перед ним были рассыпаны таблетки. Вызванный Коновал диагностировал у него остановку сердца. Да, так бывает, если слишком уж переусердствовать с воздействием на Брешь Спокойствия. Если бы кто-то кроме меня мог использовать Магическое зрение, то увидел бы характерные следы на пока не развеявшейся ауре и сомнений в насильственности смерти у него бы не возникло, а так… перенервничал товарищ, и не мудрено с таким-то соседством.

Гоша же, когда поутру заглянул к шефу и нашёл его бездыханным, не сумел скрыть своего облегчения, что подтвердило мои мысли о том, что вряд ли без направляющих пендалей начальства он рискнёт со мной связываться. А если рискнёт… что-ж, тогда я в полной мере подтвержу его опасения. В любом случае, сейчас я устранил очень опасного врага. Врага, который подставил меня с Принцем, и навёл на меня Уродов. Кто знает, до чего ещё он мог бы додуматься, учитывая, что он был не обделён деньгами и связями?

Я не колебался и до сих пор уверен в правильности своих действий, вот только… это лишнее для меня напоминание, что я не столько Герой, сколько маг с оставшимся на мне отпечатком средневековых повадок. Меня меняет каждая прожитая жизнь, и пока их не так уж много, относительно просто понять откуда что берётся. Но что же будет, когда я разменяю свой первый десяток? А сотню? Сумею ли я сохранить хотя бы часть себя нынешнего? Наверное, стоит отбросить эти мысли хотя бы до следующего разговора с Шоу и сосредоточится на настоящем.

Пока же никто за пределами Профсоюза не знает о преждевременной кончине Посредника и, подозреваю, не узнает. Просто в один прекрасный момент под маской с изображёнными на ней жмущими друг друга руками окажется совершенно иной человек. Возможно тот же Гоша, хотя я сильно в этом сомневаюсь, вести переговоры – немного не его конёк. Я тоже распространяться об этом не намерен, даже перед самыми близкими. Да – враг, да – готовил очередную пакость, но… не стоит взваливать и на них эту ношу. Ну а я? Я куда более толстокожий, чтобы рефлексировать над каждым отправленным мной на тот свет ублюдком.

Глава 12

Пусть всяческие новогодние украшательства уже убрали с городских улиц, заснеженный центр до сих пор смотрелся, словно ожившая зимняя сказка. Да, даже несмотря на все недавние происшествия, облик столицы не растерял своего шарма. Насколько мне удалось узнать у коллег по работе, благодарить за это стоило в первую очередь непосредственно мэрию, а затем – Министерство туризма.

Всё же в больших городах регулярно что-то да происходит, но это совсем не повод относиться к их имиджу наплевательски, будто жизнь в них остановилась. Так что центральные улицы освещались не только мощными прожекторами, в дополнение к обычным фонарным столбам, но и различной иллюминацией. В общем, потенциальному туристу есть что у нас посмотреть. Да и для простых москвичей любые положительные впечатления на фоне последних событий лишними не были.

Я это к тому, что нашу с Анной прогулку по ночной Москве с полным правом можно было назвать романтической. В субботу у неё выдался выходной, да и мне, после моего первого полноценного спуска на Нижний Уровень и последующих за ним событий, следовало выдохнуть и отвлечься на что-то куда более приятное, чем схватки с монстрами и выявление доселе скрытых врагов.

Помятуя о нашей прошлой попытке культурно отдохнуть, какие-то претенциозные заведения мы посещать по обоюдному согласию не стали. Морозец лёгкий, так что вполне можно просто не спеша пройтись, что мы с удовольствием и проделали, начав свой путь с Пушкинской. Сперва мы полюбовались выставкой ледяных фигур на Тверском бульваре, затем спустились по Тверской улице до Красной площади, где, что в этом мире, что в моём родном, всегда много народа.

Этот день также не стал исключением, причём с разных сторон отчётливо слышалась иностранная речь, и как человек, владеющий несколькими языками, могу сказать, что говорили вокруг нас вовсе не про Извергов, да очередные «проделки» Уродов. Обычный обывательский трёп. Да, масовская и государственная пропаганда во всей красе, раз уж даже в самом сердце подвергшегося за последнее время сразу нескольким бедствиям города я не слышу и намёка на тревогу. Менталитет опять же…

Хотя расставленные то тут, то там люди в милицейской форме, иногда под прикрытием бронемобилей, да изредка мелькающие в толпе яркие наряды Героев говорят сами за себя. Ну и конечно куда уж без дронов со сканерами и рамок металлоискателей на каждом углу. В общем, меры безопасности приняты довольно серьёзные, что создаёт поразительный для меня контраст. Находиться здесь и сейчас, да ещё и в такое непростое время, оказалось весьма познавательно, ведь мне есть с чем сравнивать. Всё-таки необычно видеть родной город в столь непривычной ипостаси.

Раньше это не так сильно бросалось в глаза, пусть меня иной раз и клинило из-за наличия незнакомых улиц, станций метро и даже целых районов, но теперь, когда особенности данной реальности соседствуют с привычными с самого первого детства образами, это… будоражит. Уж насколько бывалым и повидавшим всякое я себя считал, но всё равно проникся, лицезрев тех же Героев на фоне таких знакомых и, казалось бы, таких незыблемых красных крепостных стен. И пусть подобное я не раз видел по ящику в тех же новостях, однако вот так, своими глазами… в общем я быстренько утянул Аньку в ГУМ, всё такой же просторный и пышный, как он запомнился мне по первой жизни. Найдя в одной из многочисленных кафешек свободный столик, я буквально растёкся за ним на стуле.

– Всё хорошо? – Спросила Анна, устраиваясь напротив. – Ты не заболел?

– Нет, – мотнул головой я, – просто не ожидал столько новых впечатлений за раз. Чувствую себя, словно провинциал, впервые увидевший большой город.

– Ну, мы с тобой и впрямь провинциалы, – пожала плечами невеста. – Думаю, нам нужно чаще вот так вот выбираться, а то в основном всё на окраинах, да на окраинах.

– Вообще-то, я работаю здесь неподалёку, – заметил я.

– А мне вечно удалённые районы достаются. Хотела бы я, чтобы меня хоть разочек в патруль куда-нибудь поближе к центру определили.

– Прогуливаться с важным видом и фоткаться с прохожими? – Улыбнулся я.

– Для разнообразия – почему бы нет? – Анна пожала плечами. – К тому же у нас это считается статусным, и получить сюда назначение совсем не просто. Для этого нужно быть…

– Самым расфуфыренным? – Предположил я.

– Скорее самым доверенным и проверенным. Быть на хорошем счету не только у начальства, но и у городских властей. С незапятнанной неоправданными разрушениями государственной и частной собственности репутацией, так сказать. – Она огляделась по сторонам, после чего, чуть понизив голос, продолжила: – И не иметь сверхсил массового поражения, а то мало ли что у кого в мозгах перемкнёт? Так что расфуфыренность – просто приятный бонус, не более.

– Строго у вас с этим, – покачал головой я. – И что, даже напарника твоего не допускают? Или он тоже слишком опасный?

– Скорее уж имеет не столь чистый послужной список, как ему бы хотелось, – хмыкнула Анька.

– Даже так? – Я заинтересованно приподнял бровь.

– Насколько я выяснила, он несколько раз поджигал то, что можно было и не поджигать, уж не знаю, случайно это было, либо намеренно, но до сих пор ему аукается.

– По мне так это отлично иллюстрирует его опасность.

– Не переживай, до тебя ему всё равно далеко, – усмехнулась Анька и приосанилась, когда к нам наконец-то подошёл официант.

Мы заказали по чашечке горячего кофе – самое-то с морозца.

– Сев, – не слишком уверенно произнесла она, стоило официанту удалиться, – и всё-таки, ты в порядке?

– М-м? – Сделав осторожный глоток, я отставил исходящую паром чашку в сторону.

– Не часто мне удаётся увидеть тебя впавшим в меланхолию.

– Не совсем уверен, что это именно меланхолия, но я понял о чём ты, – я вздохнул и потёр переносицу. – Знаешь же, как иногда бывает, когда события начинают будто накладываться друг на друга, как бы перемешиваются и набирают обороты, отчего кажется, что на тебя надвигается натуральная лавина.

– Ты сейчас говоришь о твоём… – Анна немного замялась, – недавнем приключении?

– В том числе, – кивнул я. – Оно принесло куда больше информации к размышлению, чем я рассчитывал изначально.

– Опять этот америкашка?..

– Вот он как раз не сказал ничего нового, – хмыкнул я. – И я бы сильно удивился, если бы он начал со мной откровенничать. Хотя, после всего, что успело произойти только в этом году, его предостережения прозвучали куда убедительнее, чем раньше.

– Предостерегать – это он умеет, – кивнула Анна, – уже вконец начальство своими предостережениями достал. А после того, как доставили гостя, он как с цепи сорвался, у нас аж внутренний уровень безопасности на пару пунктов подскочил, теперь пары шагов нельзя ступить, чтобы к сканеру отпечатков ладонью не приложиться. Хорошо хоть, до сканеров сетчатки дело не дошло, после них потом фиг проморгаешься!

Всю эту тираду я выслушал с выражением искреннего сочувствия на лице, пусть и полностью поддерживал охватившую Принца паранойю. Возможно мы с Чеширом поймали и не самую крупную рыбу, однако и рядовым исполнителем того Урода также не назовёшь. Уверен, он мог бы много чего интересного рассказать следствию. Хотя, конечно, мне вытянутую из него информацию вряд ли кто-то предоставит, даже если я соглашусь на все предложения иностранца.

– И как, слышно чего про гостя? – Всё-таки не мог не уточнить я. – Не пустышка?

– Понятия не имею, – проворчала невеста, – к его ка… в смысле, в гостевые апартаменты имеет допуск лишь узкий круг лиц. Но я так думаю, что ради пустышки такой огород городить бы не стали.

– Что-ж, надеюсь, помимо временных неудобств он хоть какую-то пользу принесёт.

– Не волнуйся, твои старания в любом случае не были напрасными, в конце концов ты нашёл себе новых друзей!

– По-моему, о чём-то подобном говорить несколько преждевременно, – хмыкнул я.

– Возможно, но это не отменяет того факта, что вокруг тебя начинают собираться люди. Кто знает, вдруг со временем ваше объединение расширится и превратится в новый центр силы?

– Только этого мне не хватало! – От подобных перспектив я чуть не поперхнулся своим кофе.

– А что, из тебя выйдет отличный Лидер, – хихикнула Анька.

– Тебе ли не знать, что бесконтрольно существовать слишком крупному объединению сверхов никто не позволит. И вообще, большая компания – большие заботы.

– Зато вместе веселее! – Я встретил это заявление пристальным взглядом из-под насупленных бровей. – Ну ладно, ладно, не дуйся, я пошутила. Помню ведь, как долго ты даже со мной и Тёмчиком ломался.

– Так уж и долго? – Буркнул я, ставя опустошённую чашку на блюдце. – Ну что, пойдём дальше?

– Конечно, ты ведь ещё обещал показать, где работаешь.

– Тогда предлагаю пройти через Новый Арбат, а оттуда уже рукой подать будет.

– Отлично, но сперва, – она кокетливо стрельнула в меня глазами, – здесь на первом этаже я видела магазин со свадебными платьями, нужно обязательно туда заглянуть!

Никто не знает, каких усилий мне стоило подавить горестный стон.

* * *

Отступление 4

Неделя выдалась напряжённой и, как обычно субботним вечером, когда клиентов практически нет, Профсоюз собрался, дабы обсудить произошедшие события. На этот раз и впрямь было что обсуждать, а не переливать из пустого в порожнее, к чему обычно и скатывались подобные собрания. Валет искренне надеялся, что хотя бы сегодня всё пройдёт более конструктивно, но очень сомневался, что обойдётся без перепалки. Дельцы обожали собачиться между собой и «меряться прибылями», как в шутку называл это председатель.

Данное собрание, как и все прочие, проходило в здании администрации, в небольшом конференц-зале, отделанном в подчёркнуто казённом стиле. Он вмещал максимум полтора десятка человек, но больший был и без надобности, количество мест в Профсоюзе всегда было ограничено. Во главе длинного стола вальяжно расположился пожилой человек с редкими седеющими волосами, обрамляющими залысину, лишь подчёркивающую его солидность. Ещё одним проявлением солидности являлось объёмное пузо, внушительно выпирающее из-под дорогого костюма. Даже малейшего взгляда на этого индивидуума могло хватить, чтобы наклеить на него ярлык «чиновник классический». Впрочем, он и впрямь являлся скорее чиновником, чем коммерсантом, как остальные.