Пятьдесят оттенков хаки

На отдых Сергей отправился без настроения. Но море и ласковое солнце постепенно испарили хандру и накопившуюся усталость. Прогуливаясь как-то вечером по набережной, он невольно стал свидетелем разговора двух школьниц, обсуждающих недостойное поведение некоего Чернова. Девочки сосредоточенно готовили план мести. Упоминание ненавистной фамилии Коротков воспринял, как знак свыше. Вспомнив недавнее общение с обидчиком в погонах, Сергей решил воздать должное особисту. В его голове мгновенно родился оригинальный план. Хитро улыбнувшись, капитан направился к почтамту. В просторном зале он оказался один на один с молоденькой сотрудницей. Сергей взял бланк телеграммы и, черкнув на нем пару строк, небрежно протянул его в окошко. Девушка прочла текст, подняла на странного посетителя глаза и удивленно уточнила:

– Вы ничего не перепутали? Здесь все правильно написано?

Коротков сунул голову в прорезь и прочел вслух: «Груз порт не прибыл. Жду дальнейших указаний».

– Так и оставите без подписи?

– Без.

– Но у нас в городе нет порта…

– Это неважно, – прищурился мститель. – Сколько с меня?

– Вам «срочную» или простую?

– А куда мне торопиться? Простую.

– С вас 42 копейки.

Ничего не подозревающий о коварном розыгрыше приятеля Петренко отсыпался после дружеской попойки в давно не убиравшейся комнате офицерского общежития. Настойчивый стук в дверь долго не мог привести храпуна в чувство. Со сна он не сразу понял, где находится, кто и зачем стучит, а потому мучительно соображал, в какой стороне дверь. Придя в себя, капитан натянул майку и на ощупь повернул в замке ключ. Видя на пороге почтальона, Колюня зевнул во весь рот, небрежно расписался, прочел телеграмму вслух и откровенно возмутился: «Чушь собачья! И привидится же такое!» Он заперся, швырнул бланк на стол, взял чайник, напился прямо из горлышка и, блаженно улыбаясь, снова завалился в постель. Ему и в голову не могло прийти, что дурацкий текст шутника Короткова разрушит вскоре их многолетнюю дружбу.

Засидевшийся в своем кабинете допоздна Чернов, сведя цифры отчета воедино, откинулся на спинку стула и потянулся. Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Дежурный протянул бланк и доложил о перехвате телеграммы сомнительного содержания. Прочитав текст, Чернов повертел листок в руках, зачем-то посмотрел его на свет и в задумчивости произнес: «Интересное сообщение. Думаете, шифровка? А кому адресовано? – он вчитался и ахнул. – Петренко?! Интересно, откуда? Все ясно, именно там сейчас «отдыхает» его подельник Коротков. Я же говорил, это одна шайка-лейка! – он вскочил и стал натягивать китель. – Чего стоите? Немедленно вызывайте машину! Срочно едем на задержание!»

Не успел Петренко как следует заснуть, в дверь снова постучали. Он недовольно поморщился и накрыл голову подушкой. Но непрерывный грохот вывел Колюню из себя.

– Кого там еще принесло? – пошатываясь, поплелся он к двери.

– Петренко? – прозвучало из коридора. – Вам телеграмма.

– Приносили уже!

– Еще одна.

– Да вы там что, сбрендили? Носите всякую мутотень.

Николай открыл дверь и в мгновение ока оказался на полу с заломанными руками. Над ним победоносно возвышался Чернов.

– Ну, что, вражья шкура, допрыгался? Все же прокололся!

– О чем это вы? – с трудом силился понять ситуацию Колюня.

– Сейчас узнаешь, – ехидно улыбнулся незваный гость и самодовольно приказал подчиненным. – Приступайте к обыску!

Каждый сантиметр комнаты обследовали уже больше часа, но безрезультатно – уличающей капитана телеграммы нигде не было. Постепенно общежитский номер превратился в крысиную нору – все в нем было перевернуто вверх дном. Сержант отрывал даже обои, если между ними и стеной был хотя бы крошечный зазор.

– Где шифровка? – наседал на бедолагу взбешенный Чернов.

– Какая шифровка, товарищ майор, вы в своем уме? – обреченно сжимая руками голову, вздыхал обессилевший Петренко.

– Встать, говоря со старшим по званию! Телеграмму получал?

Колюня, наконец, понял, чего от него хотят и нехотя встал.

– Получал, – согласился он, потирая затылок.

– От кого?

– А я знаю?

– Лучше признавайся, все равно докопаемся!

– Докапывайтесь, – устало отмахнулся горе-шпион. – От какого-то кретина. Нормальный человек такую бредятину не напишет.

– Где она?

– Кто?

– Ты еще издеваешься, сволочь! Телеграмма где?

– Где-то здесь. Теперь не знаю, – он растерянно оглянулся.

– Так ты еще и ехидничаешь? – взревел майор, замахиваясь.

– Что вы себе позволяете? – не выдержал натиска Колюня и, набычась, двинулся на Чернова.

– Все видели? Сопротивление при задержании! – завизжал тот, заслонившись. – Ах ты, шпионская морда! Вяжите ему руки!

Николай благоразумно отступил и плюхнулся на табурет.

В безуспешных поисках доказательств преступного сговора прошел не один час. Постепенно комната превратилась в подобие подвала Рейхстага, в котором триумфальные победители изымали драгоценный архив: груды вещей, книг и посуды были свалены в одну кучу, вершину которой венчал ворох нижнего белья не первой свежести. Поверженный враг в лице полураздетого Петренко жался в углу и время от времени пытался согреться, растирая утратившие чувствительность плечи.

Наконец, сержант, словно стяг водрузил над головой найденный бланк. «Товарищ майор! Нашел! – ликуя, воскликнул он, передав Чернову замусоленный листок. – Думал, что мы не догадаемся – спрятал под чайником». Оказывается, злополучная телеграмма прилипла ко дну засаленного чайника и ее переставляли с места на место, пока бланк случайно не отвалился. «В контору его!» – приказал Чернов, налив в стакан воды. Удовлетворенный сержант последовал его примеру. Едва они напились, Колюня решил свести счеты с неприятелем. «Зря вы это сделали. Там был яд», – мстительно пошутил он. Майор испуганно осел. Сержант схватился за живот, ойкнул и выскочил вон. «А противоядие я успел уничтожить. Ваши часы сочтены, – Петренко прислонился к стене и демонически расхохотался. – Мы, шпионы, – настоящие профессионалы…» Колюня понимал, что перегибает палку, но от обиды уже не мог остановиться. Из коридора были слышны рвотные позывы бойца. «Товарищ майор, вызовите «скорую», – истерично вопил он, захлебываясь. Чернов оцепенел. Его пронзила отчаянная боль. Схватившись за горло, он испуганно прислонился к стене. Лицо офицера стало белее мела. На лбу выступила испарина. В бессилии он посмотрел на ефрейтора у двери. Тот бросился вниз. Через несколько минут Петренко затолкнули в «воронок», а Чернова бережно подсадили в «скорую». Сержант так ослаб, что его в почти бессознательном состоянии несли на носилках.

Колюню доставили в особый отдел и, не допрашивая, втолкнули в темный кабинет с зарешеченными окнами.

Чернова и сержанта поместили в инфекционный бокс госпиталя и тщательно промыли им желудки.

– Обязательно определите состав отравляющего вещества. Это очень важная улика, – попросил врача бесшумно появившийся полковник Уткин и уточнил у Чернова: – Петренко в чем-то сознался?

– Пока нет… Крепкий орешек.

– И не таких раскалывали, – заверил полковник. – Не бери в голову, отдыхай. С задачей ты справился.

– Служу Советскому Союзу! – прошептал Чернов, но вдруг взвыл раненым зверем, вскочил и метнулся к туалету.

В соседней кабинке уже маялся сержант.

– Что им ввели? – уточнил у лечащего врача Уткин.

– Промыли желудки и на всякий случай дали слабительное.

– Как только будут готовы результаты анализа, немедленно звоните! – распорядился полковник и, прощаясь, со значением сообщил. – Я на рабочем месте круглосуточно.

Войдя в здание особого отдела, он стремительно поднялся в рабочий кабинет. Шел третий час ночи. Уткин включил электрочайник, вызвал дежурного и уточнил, как ведет себя задержанный.

– Все время пляшет!

– Ему так весело?

– Просто греется: в камере холодно.

– Пусть померзнет! На восемь утра вызовите ко мне Кошкина!

До середины следующего дня подчиненные Уткина вели непрерывный допрос Колюни. Оперативную информацию на него запросили в родном городе, в школе и училище. Коллег и командиров задержанного развели по разным кабинетам. Не имея возможности общаться, те четко отвечали на многочисленные вопросы дотошных специалистов всесильных органов. Следственная машина стремительно набирала обороты.

Ближе к вечеру почтовая служащая курортного городка по предъявленной ей фотографии безоговорочно опознала Короткова.

Между тем Чернов на рабочем месте мысленно праздновал победу и вспоминал состояние своего кителя, прикидывая место для орденской планки. Его старший и более опытный коллега был куда осмотрительнее. Всерьез мечтая о повышении, Уткин решил не спешить с докладом о выявлении шпионской сети в Москву и для начала ждал результатов анализов. Перед обедом в его кабинете раздался долгожданный телефонный звонок из госпитальной лаборатории. «Пробы сделаны? – обрадовался полковник, беря в руки карандаш. – Готов записать… Как так ничего? Вообще никаких следов? Понятно, только принятой пищи. А зачем же промывали желудки и …все прочее? Согласен, для профилактики. Как что? Выписывайте, – он повесил трубку, откинулся на спинку стула, скрестил ладони на затылке и …расхохотался. – Ай да Петренко, ай да сукин сын. Самого Чернова надул!»

Впрочем, разработкой одного Колюни история не ограничилась. Возвращающегося из отпуска в белоснежном костюме и широкополой шляпе Короткова, своим франтоватым видом напоминавшего заезжую кинозвезду, сотрудники органов встречали прямо на перроне. Подхватив чемодан, Сергей грациозно спрыгнул на платформу. Двинуться капитану помешала чья-то могучая спина. Коротков попытался ее обойти, но уперся взглядом в высокомерную усмешку Чернова. Рядом с ним маячил «почетный караул». Функцию особо значимого «эскорта» почему-то всегда доверяют парням с именно таким телосложением. Их широкие плечи напоминают взлетную полосу, а хмурое выражение уверенных лиц, как правило, не предвещает ничего хорошего. В замешательстве Сергей приподнял шляпу, нехотя приветствуя нежданных телохранителей, и попытался выдавить из себя улыбку, более напоминавшую болезненную гримасу. Видя, что подоспевший военный патруль отрезал пути к отступлению, Коротков обреченно вздохнул. «В чем собственно дело?» – сухо уточнил он. «А то ты не знаешь? – брызжа слюной, с превосходством прошипел Чернов. – Сейчас доставим тебя, куда следует, мигом все вспомнишь!» Капитана взяли в плотное кольцо и подтолкнули вперед.

Дверь камеры отворилась, и Короткова резко втолкнули внутрь. «Попрошу без рук! – потребовал он, нос к носу столкнувшись с Петренко. – Ну и видок у тебя, дружище», – шутливо хотел постучать по плечу приятеля Сергей, но получил удар в челюсть такой силы, что отлетел на несколько метров назад. Он встал, потер скулы и вознамерился ответить обидчику адекватно, но вовремя разглядел колючий взгляд соседа по комнате и замер на полпути. Лицо Николая заросло щетиной и осунулось, отчего приобрело несколько диковатый вид. Глаза горели ненавистью, а руки чесались в предвкушении грандиозной битвы. «Колюня, а ты здесь за какой нуждой?» – только и сумел выдавить из себя Сергей. «По твоей милости! Спасибо за дурацкую телеграмму», – прошипел тот, закипая от злости и собственного бессилия. «Прости за неудачную шутку…» – осознав, наконец, серьезность ситуации, понуро улыбнулся вчерашний весельчак и сел прямо на пол.

Через несколько дней приятелей выпустили. Из недолгого, по счастью, заточения Коротков и Петренко вышли вместе, но по жизни двинулись врозь. Их дальнейшие пути разошлись окончательно. Нечесаные, небритые, замкнутые, они понимали, что время шуток и розыгрышей осталось в прошлом. Коротков из бесшабашного балагура превратился в хмурого молчуна. Вернуться в комнату общежития к Николаю он не решился и, пока тот был в наряде, перенес свои вещи этажом ниже. При встрече недавние приятели больше не здоровались и с тех пор ни разу не подали друг другу руки. Но забыть о «шпионском» прошлом оказалось непросто: коллеги-острословы то и дело шептали им в спину обидные прозвища: «Резидент», «Разведчик».

Историю с телеграммой в гарнизоне обсуждали еще долго, предлагая молодым офицерам загодя думать о последствиях, казалось бы, невинных розыгрышей…

Маша взяла мужа под руку. Какое-то время они шли молча. Андрей задумался и уточнил:

– А Крылов и по сей день дружит с Коротковым? Насколько я знаю, оба убежденные холостяки.

– Майя, жена Короткова, умерла вскоре после свадьбы. От туберкулеза. С тех пор Сергей Петрович не женится.

– Маш, я не понял, а Крылов-то как связан с особистами?

– Андрюшка, я же предупреждала: все по порядку, – она нежно посмотрела на мужа. – Александру Ивановичу досталось годом позже. Представители компетентных органов, изъяв из его служебного сейфа обычный фотоаппарат, попытались перекроить судьбу капитана.

…Дефицитный по тем временам фотоаппарат «Зенит» Александру на четвертьвековой юбилей вручил отец, после чего соседи по общаге не одну неделю уговаривали приятеля прихватить агрегат на рыбалку, благо река протекала прямо под стартовым сооружением. Зная о запрете фотосъемок на территории части, капитан долго сопротивлялся, но все же уступил просьбам друзей и в день заступления в наряд тайком прихватил с собой отцовский подарок. Снимки у костра он сделал в свободное время, запечатлев солидные по местным меркам рыбацкие трофеи товарищей и процесс приготовления ими ухи. Вернувшись на рабочее место, офицер спрятал фотоаппарат в сейф и заступил на дежурство. Сменившись с караула, Крылов опаздывал на мотовоз и не успел забрать фотоаппарат в город. На следующее утро сейф в присутствии понятых вскрыли сотрудники особого отдела. Они и обнаружили злосчастный «Зенит», а также рабочую тетрадь с записью обычного распорядка дня части. На этом основании Крылову инкриминировали ведение разведывательной деятельности и увезли в неизвестном направлении. В коллективе Александр появился только через полгода и лишь благодаря заступничеству собственного отца, далеко не последнего человека в управлении всесильных органов…

Прогулка близилась к завершению: Маша предложила вернуться в гостиницу. Андрей не стал возражать.

– Сколько себя помню, Крылов рассказывал только курьезные истории, – признался он уже в номере. – В его арсенале их больше, чем в коллекции любого юмориста.

– Он даже на серьезные темы говорит с юмором, – согласилась жена. – Надеюсь, его колоритные рассказы о молодецкой удали украсят сериал.

…Крылов дольше всех «берег» документы от штемпеля ЗАГСа. Франтоватый Александр любил одеваться по моде – белая нейлоновая рубашка, стильный галстук, брюки – дудочкой, лакированные туфли, плащ по последнему слову моды и главное достояние – широкополая фетровая шляпа цвета спелой вишни. Выражаясь современным языком, гражданский прикид модника был писком сезона. Такого наряда в городке не было ни у кого. А знаменитая шляпа и вовсе стала визитной карточкой городского пижона: по ней Крылова узнавали издалека. Надо признаться, Александр пользовался отменной репутацией: в своих связях был весьма разборчив и щепетилен – никогда не заводил романов с замужними женщинами, был благороден и честен, ухаживал щедро, красиво, но обещаний никогда и никому не давал. Зла на него дамы не держали. Крылов умудрялся и после разрыва поддерживать со всеми бывшими пассиями добрые отношения.

Его сосед по комнате Парфеныч в своих привязанностях был менее разборчив. Как-то, зная, что приятель заступает в наряд, попросил у него напрокат пальто, туфли и шляпу – тоже захотелось пощеголять в ультрасовременном наряде. Бескорыстный Александр, конечно же, не отказал приютившему его человеку.

Вернувшись из части, Крылов выспался, принял душ и заглянул в шкаф. Все его вешалки были пусты. Капитан с интересом посмотрел на забившегося в угол соседа. Тот на всякий случай втянул голову и прикрыл ее руками. На вопрос, где вещи, он выразительно промычал.

– Расшифруй, – Александр подсел к приятелю и с грустью предположил: – Перебрал, поскользнулся и угодил прямо в лужу?

– Дело – дрянь, – простонал Парфеныч.

– Порвал или испачкал?

– Хуже.

– Тебя ограбили?!

– Почти, – вздохнул протяжно приятель. – Представляешь, заглянул на огонек к одной приятной женщине. Пока муж в наряде, дай, думаю, чайком угощусь, – Степан прислонился к стене и провел рукой по вспотевшей от напряжения лысине. – Только прилегли – звонок. Благоверный забыл что-то, – майора аж передернуло от воспоминаний. – Вот я в одних трусах в окно и сиганул. Хорошо, всего второй этаж.

– А чего это ты чай в трусах пил? – недоверчиво поинтересовался Крылов. – И почему в постели?

– Боюсь, тебе этого не понять…

Александр брезгливо посмотрел на жалкую фигуру незадачливого ухажера, нервно походил по комнате и рассмеялся:

– У кого хоть был?

Парфеныч оглянулся, будто их мог кто-то услышать и шепнул в самое ухо. Пришла очередь схватиться за голову Александру:

– Да ты с ума спятил! Он мои вещи, как облупленные знает. Мы же из одной части. Поди, найди в нашем городе другую такую шляпу!

– И что теперь делать? – заерзал Степан.

– Шмотки вперед себя выбрасывать, – ехидно резюмировал Крылов. – А лучше встречаться с незамужними – вон их сколько! Иди и без вещей не возвращайся! – потребовал он. – Но учти – на меня сваливать бесполезно: в эту ночь я именно с ним был в наряде.

Парфеныч ушел, но вскоре вернулся радостный:

– Она такая умная! Успела все под диван запихнуть!

– Значит, теперь мои вещи грязные и мятые?

– Зато целые! – торжествовал Степан.

– Все! Надоело! Женить тебя пора! – объявил Крылов.

– Я еще денег мало скопил, – возразил сосед.

– Ничего, по такому поводу я одолжу! – Александр придирчиво осмотрел приятеля с головы до ног и потребовал: – Собирайся!

– Куда? – опешил тот.

– Знакомиться поведу.

– А, может, не надо?

– Надо! И без возражений!

Из квартиры они вышли вместе, а вернулись врозь.

У Крылова оказались еще дела, потому он появился дома ближе к утру. Бросил в темноте вещи на стулья, хотел присесть, но обнаружил, что там уже кто-то спит. Александр всмотрелся, но в темноте так ничего и не разглядел. Подойдя к своей кровати, предусмотрительно потрогал матрац – никого нет. Разделся, лег.

– Саня, – позвал его из своей комнаты Парфеныч, – ты что ли?

– А то кто же?

– Ну, мало ли…

– «Мало ли» на стульях дрыхнет.

– Так получилось, – уклончиво ответил приятель.

– Там хоть мужик? – уточнил Александр.

– Ну, неужели!

– С тебя станется.

Лежа каждый в своей комнате, они переговаривались вслух.

– Саня, ну как тебе Рая? По-моему, ничего…

– Что надо, – в голосе приятеля скользнули нотки одобрения.

– И профессия у нее подходящая – повар.

– Тогда женись, а то уведут, – посоветовал Крылов.

– А я уже предложение сделал, – хвастливо сообщил Степан.

– Когда же ты успел?

– А чего тянуть? Да и гастрит, если честно, замучил. Как бы язву не схлопотать. Вон Жора как мается.

– От водки он мается! Это он что ли в углу сопит?

– Он. Домой идти не решился – перебрал, а жена у него, сам знаешь, бой-баба. Прошлый раз меня так отметелила за компанию…

– Помню, руку вывихнула, ноги оттоптала, – хохотнул Александр, радуясь, что еще холостяк. – Все, пора спать, а то светает!

Едва приятели задремали, в дверь протяжно позвонили.

– Если Жоркина жена, – прошипел Крылов, – я тебя пришибу!

Парфеныч на полусогнутых направился к двери, для верности надев ботинки и прикрыв живот подушкой.

– Вы что, очумели? Посмотрите на часы! – с порога возмутился Петренко, заглядывая в зал. – Еще и не собраны? А как же рыбалка?

– С таким соседом, – пояснил Крылов, – как звать, забудешь.

– Пять минут на сборы, жду внизу! – хлопнул дверью Николай.

Стулья заскрипели, раздался испуганный голос Жоры:

– Ребята, это по мою душу?

– Его не берем! – потребовал Крылов, включая в спальне свет.

– Само собой, пускай проспится. Какой с него нынче рыбак, – согласился Степан и утихомирил гостя: – Спи, Жорик, это не Клавка.

Парфеныч достал из-под матраца деньги и стал пересчитывать.

– Ты что ли всю наличность с собой потащишь?

– А то! Жорка отоспится, соберет компанию, напьются, денег опять не хватит. С кого потом спрос? А у меня на носу свадьба.

Степан сунул в карман свои пятерки, трешки, рубли.

– Ты бы их хоть на крупные купюры поменял.

– Так больше, – погладив карман, отмахнулся приятель.

– Ну, Рокфеллер, пора на выход, а то ребята заждались.

Через час компания десантировалась на берегу быстрой таежной реки. Размялись, достали снасти, рюкзаки и замаскировали машину. С противоположного берега им призывно сигналили другие рыбаки. Подойдя к воде, где стояла плоскодонка, Крылов по-деловому осмотрел пожитки и предложил переправиться в два приема. Парфеныч, не глядя на их с Петренко возражения, заверил, что управятся одной ходкой. Он загрузил вещи и затолкал вперед себя приятелей. Но течение было таким сильным, что на середине реки лодку стало сносить к омуту. Степан заерзал первым. «Осторожно, медведь!» – прикрикнул Крылов, ловко уводя лодку от опасности. С испуга Парфеныч с силой оттолкнул руку приятеля. Лодка качнулась еще сильнее, дала крен, стала наполняться водой и перевернулась. Пока товарищи приходили в себя, Степан, онемев от страха, вынырнул с другой стороны плоскодонки и намертво вцепился в ее борт. Его рюкзак понесло вниз по течению. Следом двинулась и лодка с бедолагой на привязи. Пойму реки огласил звероподобный рев Парфеныча. Из леса донесся ответный вой.

– Кабы не медведь, – ужаснулся Колюня.

– Да ну, что ты, – успокоил Крылов. – Леший.

Петренко втянул голову в плечи и поплыл не оглядываясь. Добравшись до противоположного берега, рыбаки прыгнули в моторку друзей и бросились вдогону за скрывшимися в изгибе реки плоскодонкой и Степаном. Догнали горе-путешественника довольно быстро, а вот оторвать от лодки сумели не сразу. Насилу втроем справились. Парфеныч прикипел к бортику, словно проросший сквозь стену бамбук.

Наконец, компания была в сборе. Сушились у костра, дрожа от холода и лязгая зубами. Приятели недовольно косились на виновника всех бед, а тому – все нипочем: достал из карманов намокшие деньги, разложил возле костра и давай пересчитывать.

– Так я и знал! Трешки не хватает! – набросился на Колюню Степан. – Просил же тебя – тащи аккуратнее!

– Присосался к лодке как пиявка, миллионер хренов! Деньги надо дома держать или на сберкнижке. Тоже мне «Сидоров-кассир».

– Степа, а ты чего не поплыл к берегу? – разливая по кружкам спирт, поинтересовался Крылов.

– Так я плавать не умею, – простодушно признался тот.

– На воде не держится, а все туда же! Еще жениться собрался, – упрекнул Колюня. – Утопнешь ведь в проблемах!

– А ты не выступай! – вскочил обиженный Парфеныч.

– Хватит! – оборвал их Александр. – По сто грамм – и за дело!

– Сто грамм маловато будет: замерзнем, – поежился Степан.

– В семейной жизни все проблемы начинаются со ста грамм, – сухо напомнил Крылов. – Вспомни Жору и сделай выводы…

Гостиничный номер погрузился в полумрак. Тополевский зажег свет и стал паковать дорожную сумку. Маша отодвинула так и не расчехленный компьютер в сторону, заварила чай и поставила на стол сдобу. Этот вечер она решила всецело посвятить мужу – бог весть, сколько еще продлится командировка, а в разлуке так недостает общения с любимым человеком. Андрей принес чашки и вазу с конфетами.

– Маша, ты не в курсе, где нынче Петренко? – вернулся он к их прежнему разговору. – Совсем исчез из поля зрения.

– Где-то в городе. А ты что-то вспомнил? – заинтересовалась она.

– Один забавный случай, произошедший с ним уже после женитьбы.

…После истории со «шпионскими» страстями Николай не сразу, но все же женился. Из-за трений с неугомонной тещей он с удовольствием отправлялся в выездные караулы, где фактически был предоставлен сам себе. Поскольку желающих расстаться с семьей и неделю-другую кантоваться в вагонах было раз-два, и обчелся, претендентов на подобные командировки фактически не было. В железнодорожную экспедицию за блоками ракеты, которые требовалось доставить с завода-изготовителя, обычно снаряжался караул из офицера, сержанта и трех солдат. Едешь себе в спецэшелоне и бдительно охраняешь секретное «изделие». Как правило, состав нигде не задерживают, потому путешествие обычно проходит без происшествий.

Но однажды на одной узловой станции вышла заминка, и военный комендант предупредил Петренко, что придется подождать несколько часов. Поскольку время позволяло, а жевать солдатский паек всухомятку Николаю изрядно поднадоело, он решил выбраться в город за чем-нибудь вкусненьким. Зайдя в кулинарию, офицер с радостью затоварился наисвежайшей выпечкой. Прижав два объемных бумажных пакета к груди, Петренко поспешил к вокзалу, но вспомнил, что в последнее время жена стала сетовать на его невнимательность. «Хоть бы раз что-нибудь из командировки привез», – причитала она. Воспользовавшись случаем, капитан решил осчастливить благоверную и свернул к универмагу, но время, увы, было обеденным. На привокзальной площади других торговых точек, кроме аптеки, не оказалось. С трудом представляя, какой презент в ней можно отыскать, он все же заглянул внутрь. Прыщавый юноша покупал презерватив. В виду того, что средства предохранения в гарнизонных точках были в большом дефиците, мысль родилась сама собой. Дождавшись, когда торговый зал опустел, Николай, бледнея и с трудом подбирая слова, шепотом уточнил у молоденькой провизорши, есть ли в продаже резиновое изделие номер два. Девушка покраснела, кивнула и уточнила, сколько требуется. Николай, не представляя стоимости столь деликатного товара, протянул десятку: «На все». Поскольку цена презерватива была всего четыре копейки, двести пятьдесят штук в наличие не оказалось. Пока сходили на склад и в четыре руки отсчитали требуемое количество, прошло время. На смущающегося Петренко сбежался посмотреть весь трудовой коллектив – столь крупного оптового покупателя, да еще в погонах здесь видели впервые. От неловкости офицер готов был провалиться в тартарары, но, зная, что видит всех дважды (первый и последний раз), решил не отступать. Оказалось, «подарок» весьма внушителен по объему, и его поместили в упаковку из-под лекарств. Руки Петренко и без того были заняты. Хоть в зубах неси! Сунув коробку подмышку, Николай заспешил к вокзалу. По дороге он оступился и уронил дурацкую упаковку. Гонимые ветром презервативы разлетелись на несколько метров вокруг. Бросить их невостребованными рука не поднималась, да и жаба душила. Проходившие мимо молодые люди, хохоча, помогли незадачливому Казанове собрать орудия производства, не забыв запихнуть по несколько штук в свои карманы.