Иннокентий Маковеев. Повести

С арены на арену столичники перевозят «Источник». Он представляет собой чёрный металлический резервуар размером с маленький пруд. Перед играми «Серый» кладёт в «Источник» особый предмет, который изменяет свойства воды, превращая её в жидкость долголетия, силы и бодрости духа. Жидкость обладает исключительными целебными свойствами, возможно, в ней заключена тайна бессмертия и могущества «Серого». Победители, выпившие из «Источника», живы до сих пор. Одному из них больше 110 лет. «Источник» не отмечен на карте. «Серому» выгодно, чтобы игроки его искали.

Банши рассказала мне кое-что другое. Однажды, когда она была ещё девочкой, к ним в аптеку зашёл учёный из столицы. Он был пьян в лоскуты и, флиртуя с матерью Банши, проболтался – это они, не «Серый», добавляют в воду «Источника» стимуляторы, антибиотики и генетическую сыворотку, которая редактирует генетику и продлевает жизнь. Звучит правдоподобно.

Глава 5

Спустя неделю меня и других игроков из тренировочного лагеря ведут на склад. Мы собираем тактические рюкзаки.

Помещение склада плохо освещено. Неприятно пахнет костром, гарью. Высокие стеллажи завалены снаряжением, которое осталось от прошлых игр (было обнаружено на аренах). Всё снаряжение починено – одежда, палатки, тенты, спальники заштопаны. Найденное оружие выправлено и помещено на стенды. Новинки из столицы лежат в пластиковых коробках.

Блейк выдаёт всем игрокам список необходимых для выживания вещей.

– Лесничие подскажут, что лучше взять, – говорит он.

Я подхожу к стеллажу, снимаю с полки потёртый тактический рюкзак объёмом 30 литров. Игроки в возрасте предпочитают рюкзак-сиденье. Я проверяю у рюкзака лямки и боковые ленты для крепления снаряжения – есть дефекты. Откладываю рюкзак, смотрю другой.

– Сними мне палатку, пожалуйста, – просит низенькая пожилая участница игр, указывая на соседний стеллаж.

– Однослойную?

– Не важно.

Мне палатка не нужна – лишний вес. Буду укрываться куском водоотталкивающей ткани.

Я помогаю старушке, затем перемещаюсь к другому стеллажу, где беру сложенный в компактный мешочек пуховой спальник. В нём можно спать при минусовой температуре, правда, в одежде. Игры начинаются с середины сентября, когда уже бывает холодно. Не укрывшись, не разведя костёр, можно подхватить воспаление лёгких за одну ночь.

Иногда «Серый» нападает на игроков в слепой зоне, где нет камер видеонаблюдения.

Чтобы оперативно определять, кто погиб, нам выдают электронные часы с датчиком и пульсометром. Плохо, если пульсометр по какой-то причине сломается, и тебя сочтут мёртвым, тогда твои капсулы с рюкзаком и закладками автоматически разблокируются для других игроков – трупу не нужны еда, оружие, снаряжение. Технологию с пульсометрами используют шестой год, сбоев пока зафиксировано не было. Но некоторые игроки нарочно избавляются от часов, опасаясь, что информация с датчика поступает не только Ревизору, а ещё и «Серому». Теоретически монстр мог создать устройство для перехвата сигнала и с его помощью вычислять местоположение игроков с точностью до метра. Я сам отмечал, что в последних играх «Серый» действовал грамотнее, чем раньше, охотился лучше. Ещё в часах есть навигатор. Он полезен, если на арене двигаться по радиальным маршрутам. Отметил точку в навигаторе, например, бивак, «погулял» в лесу, вернулся обратно, и карта не нужна. В часах вообще много функций полезных и ненужных: компас, высотометр, шагомер, термометр, будильник. Не хочется от них отказываться из-за слухов и предположений. Я пока сомневаюсь, брать ли их, стоит ли овчинка выделки. В крайнем случае всегда можно демонстративно перед камерой выбросить часы, это учтут и не разблокируют твои капсулы.

Я прихватываю дополнительный жидкостный компас с платой для ношения на пальце и проверяю, чтобы он правильно показывал стороны света. Беру фонарик, набор батареек, флягу для воды, маленький котелок-миску, ложку, десять метров верёвки, монокуляр с восьмикратным приближением (бинокль весит больше). Я смотрю в монокуляр, ничего не видно, на стекле засохла кровь.

Следуя совету лесничих, прихватываю столичные огниво с кресалом для разведения огня и набор для рыбалки, в который входят леска, поплавок, грузила, крючки и силиконовая наживка с ароматизатором.

Стандартная игровая аптечка скромная: бинт, жгут, вата и йод. Сильных обезболивающих препаратов и антибиотиков в городке дефицит. Эти лекарства можно купить по очень высокой цене в столичной лавке.

На складе много оружия: ножи, кастеты, дубинки, мечи, пики, копья, луки, рогатки; арсенал топоров: топор-колун, топор тяжёлый, топор-кувалда, тесак; имеются захваты, крюки, багры, цепи; редко, кто выбирает: косу, трезубец, вилы, молот. К тактическому рюкзаку можно положить только что-то одно.

Для «Серого» наше оружие не представляет серьёзной опасности, что печально. В схватке с монстром игроки выбиваются из сил, получают смертельные раны, а ему всё нипочём. Надеюсь, мне повезёт продержаться до конца игр. Тесак отремонтировал генератор. Может, он сокрушит «Серого» новым видом оружия? Или Энцо заколет монстра? Или Робинсон застрелит? Лучше не верить в чудо.

Я снимаю со стенда два топора в чехлах и меч в ножнах. Значительных деформаций у оружия нет, но лезвия необходимо переточить. Один топор привяжу к рюкзаку, меч и другой топор положу в закладки. Я размышлял, брать второй топор или деревянный щит. Щит пригодился бы в бою с Поклонниками, а вот «Серый» его легко разрубает когтями.

Из одежды мне понадобится штормовка, свитер, жилетка, комплект термобелья, шерстяные перчатки, шапка, двое запасных трусов, трое носков. Всё, что промокает, спрячу в гермомешок.

Перед примерочной на вешалках висят главные костюмы охотников – они совсем новые. Я беру костюм моего размера и следую в кабинку.

– Ты 49-ый охотник? – уточняет лесничий, сидящий за столом у входа в примерочную.

– Да.

Лесничий вынимает из коробки две эмблемы и протягивает мне. Круглая эмблема крепится на грудь. На ней серыми нитками вышит монстр, стоящий на задник лапах; вокруг монстра вышит красный оптический прицел, вверху вышита зелёная надпись «Охотник 49». Это современная эмблема игр. Раньше была другая: монстр, зашедший одной лапой в ловушку, а за его спиной из чащи подкрадывается охотник с копьём.

Вторая эмблема, которую выдал мне лесничий, крепится на спину. Она большая прямоугольная только с номером, вышитым зелёным.

– Макс, иди-ка сюда, – высунув голову из кабинки, подзывает Виктория. – Принеси мне на размер больше. – Она протягивает костюм.

Я смотрю сквозь щель между занавеской и перегородкой, вижу, что Виктория в чёрном кружевном белье с полупрозрачными вставками. В городке такое бельё не продаётся, наверное, Давид подарил.

– Прямо на нижнее бельё меряешь? – удивляюсь я. – Лучше надень дополнительный слой одежды.

Виктория отводит взгляд в сторону, её щёки заливает румянец.

– Я по-разному меряю, – она что-то недоговаривает.

В соседней кабинке оставляю свой костюм, на складе меняю костюм Виктории. Когда возвращаюсь, через щель замечаю, что девушка любуется собой в зеркале кабинки. Статная, белотелая, с буйными голубыми глазами. Я чувствую сексуальное возбуждение, сглатываю слюну.

– Макс, я всё вижу. – Виктория в зеркале подмигивает.

Я смущаюсь.

– Проверял тебя, – оправдываюсь я, протягивая девушке костюм.

Задёрнув занавеску соседней кабинки, меряю свой костюм. Куртка и брюки приходятся по размеру, не сковывают движения и, что важно, не издают звуков, которые могли бы привлечь внимание. Ткань костюма плотная (от искры костра не загорится) непромокаемая, но дышащая, маскировочный цвет обеспечивает «сливаемость» с природой.

На складе прихватываю вторые брюки. Из обуви беру кожаные ботинки, на запас лёгкие и быстросохнущие кроссовки. Если арена была бы одним сплошным болотом, следовало бы обзавестись сапогами.

Взяв на стеллаже кожаные щитки на предплечья и голенища, иду к общему столу, где плотно укладываю все собранные вещи в тактический рюкзак и креплю их резинкой, подшитой предыдущим владельцем (во время бега содержимое не будет громыхать). Сбоку рюкзака фиксирую топор. Взвешиваю: восемь килограммов. Нормальный вес.

Викторию ставит свой рюкзак на стол рядом с моим:

– Смотри, что я обнаружила в скрытом кармане. – Она показывает карту пятилетней давности. Арена тогда находилась в глубине леса. Мы вместе изучаем находку.

На складе появляется Давид. Он в элегантном костюме, волосы на голове зализаны, от него за десять метров пахнет духами. Похоже, ревизор решил проверить, всем ли игрокам хватает снаряжения и оружия.

Давид замечает нас и подходит.

– Виктория, подарок. – Он протягивает девушке сверкающую металлическую коробку.

– Что это? – Виктория открывает коробку – внутри нечто похожее на бинокль.

– Прибор ночного видения, – поясняет Давид.

Мне хочется присвистнуть, но вместо этого я поджимаю губы.

– Проверь, как он работает в тёмном помещении, – предлагает ревизор.

Виктория кивает и уходит тестировать прибор.

Я продолжаю рассматривать старую карту, ощущаю на себе пристальный взгляд Давида, мне становится некомфортно.

– Ты приятель Виктории?.. – Ревизор слегка прокашливается. – Достать тебе что-нибудь?

Столичники в городке продают по заоблачным ценам уникальное снаряжение и оружие. Впрочем, их снаряжение часто не выручает, а оружие оказывается не таким смертоносным, каким его презентуют.

– Нет, спасибо.

– Если что-то понадобится, обращайся ко мне.

Я бы попросил прибор ночного видения, но гордость не позволяет мне этого сделать, буду довольствоваться фонариком.

– Зачем тебе мне помогать? – Я смотрю на Давида с недоверием.

– Выручи Викторию на играх, если она вдруг окажется в сложной ситуации.

– Я бы и так это сделал.

– Правда, почему? – удивляется Виктория. Возвращаясь сюда, она читала наш разговор с Давидом по губам.

Я пожимаю плечами:

– Ты хорошая.

– Ха, ты совсем меня не знаешь. – Виктория обнимает Давида за шею, кладёт голову ему на грудь и шёпотом благодарит за подарок.

Оставив рюкзак, оружие, костюм в ящике со своим номером, иду в столовую. Рядом со складом игроки устанавливают палатки, проверяя не завелась ли плесень, не сломаны ли дуги, работают ли молнии. Лесничий демонстрирует, как сворачивать и разворачивать палатку-автомат. Один из игроков раскрывает тент и смотрит, не прожжен ли он искрами костра, не порван ли. Робинсон собирает тканевые засидки. Делает это быстро, за десять секунд. Засидки – эффективное укрытие для охоты на зверя, но для охоты на «Серого» они не подойдут. Под надзором лесничего два игрока подготавливают капканы, очищают наждачной бумагой, варят в кипятке с добавлением свежих веток сосны. Варка нужна, чтобы уничтожить запах железа и другие запахи, которые могут насторожить зверя и «Серого». Небольшие следовые капканы предназначены для ловли грызунов, массивные, чтобы задержать и травмировать монстра, но вес последних два килограмма, это много, на ночь можно поставить один такой рядом с собой. Я ограничусь силками, которые сделаю из капроновой нити. Попытаюсь поймать белок и зайцев.

Шеф-повар столовой составил «игровое» меню. Он рекомендует брать на арену сушёное или вяленое мясо рыбы, птицы, свиное или говяжье, ещё консервы, сало, сухари, вермишель, бульонные кубики. Шеф-повар говорит, что из пойманных на арене рыб, зайцев, белок и птиц быстрее всего готовится шашлык. Процесс занимает менее 20 минут. Нужно равномерно прожарить мясо над углями, периодически переворачивая. В качестве гарнира лучше всего варить мелкую вермишель, добавив для вкуса бульонный кубик.

Некоторые игроки для приготовления пищи будут пользоваться примусом. Это удобно, нет дыма. Но примус и баллоны к нему займут в рюкзаке дополнительное место, утяжелят его.

После обеда иду в лесок развеяться. На тропинке у полосы препятствий замечаю капли свежей крови, они приводят меня к мёртвому игроку пожилого возраста. У него на руке рваная рана, лицо всмятку. Кровь стынет в жилах. Я рефлекторно оглядываюсь. «Серый» начал убивать игроков до игр?! Такого никогда не было!

Я вижу, что следы крови уходят ещё дальше. За деревом в овраге обнаруживаю раненного в бок Берсерка. Глаза Поклонника безумны, на губах злая усмешка. Он приподнимает окровавленный молот, готовясь защищаться. Я догадываюсь, что произошло. Поклонник сбежал от лесничих и напал на пожилого игрока, а тот оказался не лыком шит. Нас 49 осталось.

Я не спешу возвращаться в лагерь и сообщать плохую новость. Попытаюсь осторожно добить Берсерка. Хорошо бы взять со склада оружием. Время работает на меня – Поклонник истекает кровью, слабеет, его молот медленно-медленно опускается.

К сожалению, лесничие спохватились. Они прочёсывают лесок, обнаруживают нас. Берсерк, поняв, что ему ничего не угрожает, бросает молот.

– В следующий раз, парень, – говорит мне Поклонник.

За подлое убийство «Серый» должен казнить Берсерка на играх. Но Поклоннику плевать на свою жизнь. Он считает, что преследуют высшую цель.

Тело погибшего отнесут в морозильник, а перед началом игр положат на арене. Такие правила.

Вечером навещает Шерон. В комнате для посещений мы пьём чай. Я умалчиваю о происшествии в леске, пусть Шерон завтра всё узнает из новостей. Она невесёлая, тихая.

– Что чувствуешь? – интересуется Шерон.

– Напряжён…

– Тебе необходимо расслабиться, а то перед стартом перегоришь.

Шерон откладывает кружку с чаем и принимается массировать мне трапеции. Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Я чувствую, как Шерон нависает надо мной. Её волосы падают мне на лицо. Девушка убирает их и целует меня в губы, целует тепло, без огня. Заботы улетучиваются.

Глава 6

Из столицы каждый день прибывают двухэтажные автобусы с туристами. Столичники размещаются в коттеджном посёлке. Коттеджи там отличные с длинными балконами и обширными верандами. Мы перестраиваем их намного чаще, чем дома жителей. Власти городка очень ценят партнёрские отношения со столицей, поэтому радушно встречают гостей и предоставляют им комфортабельное жильё. Лесничие хорошо охраняют коттеджный посёлок.

Для столичников путешествие в городок на время игр – это экзотика, стоящая немалых денег. Так они говорят. Столичники загорелые, вкусно пахнущие, красиво одетые в пёстрые наряды. Они всегда удивляются, в каких непростых условиях мы здесь живём, восхищаются нами, но мало кто из них проявляет к нам сочувствие. Столичники воспринимают зверство и людоедство, как данность, как сложившуюся реальность, с которой ничего нельзя поделать. Они изменили отношение к этой сложившейся реальности, перестроились, а мы нет, потому что в наших семьях каждый год гибнут близкие. Столичники другие, жизнерадостные. Похоже, их монстр вообще никого не убивает. Может быть, столичники нашли способ, как откупиться от своего монстра или вовсе добились независимости? Многие столичники неприятны и даже противны. Но их присутствие в городке приносит больше пользы, чем вреда. День игр «кормит» городок месяц. Жители продают столичникам шкуры, головы животных, поделки из дерева и кости, настойки, самогон, ягоды, грибы. Во время игр все наши рестораны забиты под завязку. За две недели столичники уминают тонны мяса и картошки. Из минусов – столичники напиваются до рвоты, употребляют наркотики, ведут себя вызывающе, иногда неадекватно. Мне кажется, если бы они сдали свою кровь «Серому», то монстр бы признал их всех ущербными и сожрал, не поперхнувшись. Но столичники, словно неприкасаемые, что бы ни чудили, «Серый» их никогда не трогает, может быть, у него существует договорённость со столичным монстром, что тот сам накажет провинившихся людей, когда они вернутся домой.

Жители часто просят столичников, забрать их детей, сами просятся уехать в автобусе, но им отказывают. Лесничие призывают жителей не унижаться перед туристами: Мы должны оставаться в лесу и храбро биться на арене». Был случай, один мужчина забрался в грузовое отделение автобуса и уехал в столицу. Позже пришло известие, что беглеца поймали и передали «Серому» на съедение.

Иногда получается завербовать столичника. Ему дают задание, чтобы он тайно доставил в городок передовые и экспериментальные виды оружия и ловушек. Но увы, пока старания тщетны – ни один из завербованных столичников не вернулся. Вероятно, монстры разгадали наш план и следят за оборотом оружия.

Ставить деньги на игроков не считается чем-то дурным. Букмекерская контора спонсирует тренировочный лагерь. На меня принимают ставки 6 к 1. Если я выиграю, то поставивший на меня человек ушестерит свои деньги. Впереди Лаз, Энцо, Робинсон, на них ставка 5 к 1. Виктория фаворитка среди женской половины игроков: 4 к 1. Сирена, Банши, Лана 7 к 1. На середнячков ставки 9-15 к 1. На аутсайдеров доходит до 60 к 1. Гибель «Серого» 500 к 1. Банши, следуя своему видению, поставила деньги именно на это событие. Разорит букмекерскую контору, если случится невероятное. Ранение монстра и обращение его в бегство 100 к 1 – это ещё может случится. На незрячую девочку ставки не принимаются и на женщину-паникёршу тоже. Последняя пыталась совершить суицид, заявила, что вскроет себе вены на старте и истечёт кровью прежде, чем за ней явится «Серый». В прошлом году не ставили на инвалида, который не мог ходить, и на мальчика, страдающего слабоумием. Они погибли в первый час игр.

Во время тренировки пожилой участник игр упал и сломал руку. Коэффициент на его победу упал ниже некуда. Кость не успеет срастись, и он стартует травмированным. Другого пожилого игрока увезли в больницу, он находится при смерти. Игрок перелил себе новую кровь, надеясь, таким образом, сбить с толку «Серого». Но у него случилось отторжение крови. Приём ставок на игрока приостановлен.

Лесничие организуют для журналистов и столичников экскурсии по тренировочному лагерю. В конце каждого дня Блейк сообщает о физическом и психологическом состоянии игроков.

Убийство, совершенное Берсерком, навело шороху. Лесничему раззяве, который упустил из-под надзора Поклонника, сделан строгий выговор.

Ко всему прочему, ставки принимаются и на количество дней, которые продержится игрок. Например, больше недели или меньше. Столичник, сделавший крупную ставку на игрока, может помочь его родственникам с покупкой лекарства, снаряжения, оружия для посылки. Таким образом, он повысит шанс игрока дотянуть до нужного дня или победить.

На глазах столичников я несколько раз упражняюсь в холостой стрельбе с ружьём. Вдруг кто-нибудь решится отправить мне на арену дорогостоящее ружьё и патроны? Робинсон показывает мне, как делать лабаз (помост на ветвях) и ещё, как ставить силки. Я стреляю из рогатки по муляжам белок, зайцев и уток. Тщетно пытаюсь поймать в пруду рыбу – Сирена портит клёв. Плескаясь в воде, она громко смеётся, выйдя на берег, начинает бросает камни в пруд. Я быстрее Саши и Яши преодолеваю полосу препятствий, но они бегут вместе, а я один. Учусь завязывать узлы для крепления верёвки: «восьмёрку» и простой штык. Учусь подниматься по верёвке вертикально вверх без страховочной системы и специального снаряжения. Для этого необходимо подтянуться, поднять ноги в согнутом положении закрутить между ними верёвку, выпрямить ноги, встав на них, снова подтянуться, снова поднять ноги в согнутом положении и закрутить верёвку. Врач показывает мне, как правильно обрабатывать раны, как делать перевязки, как пользоваться жгутом. Взяв на складе доски, с их помощью несколько раз поднимаюсь на деревья на высоту трёх метров, делая зарубки топором. Костёр я хорошо развожу. В солнечную погоду кипячу литр воды за пять минут. Когда мы с Энцо фехтуем мечами, я всё успешнее защищаюсь, но контратаковать толком не получаются.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.