А мы пойдем на Север

– Ладно, не мучайся. Называй меня более знакомым и легко усвояемом, хм, титулом. Хочешь царевной, хочешь принцессой, мне всё равно. Сейчас это не важно, а когда будет необходимо, выберем то, что будет нужно. Иди за гостями.

Придумать титул, это, конечно, здорово, и бумаги нарисую не хуже, чем у Попандопуло было, но! К таким бумагам обязательно прилагаются вещественные доказательства: венцы там, короны всякие, перстни с печатями и т.д. и т.п., а этого у меня нет. Привезла немного золотых и серебряных украшений, бижутерии немало, но это не тот коленкор. Я не знаю настоящих регалий Византийских императоров. Могу, конечно, сама придумать, но а если по закону подлости, встречу знатока, то он меня, естественно, выведет на чистую воду и тогда конец всему, не отмоешься. Кстати, это может стать очень серьёзной проблемой. Ладно, будем решать эти вопросы по мере их поступления. Сейчас важно разобраться с гостями. А вот и они.

– Ну здравствуйте, ваши милости, проходите, садитесь.

Их смятение, я бы даже сказала, офигевание, было абсолютно обосновано. Они на первом этаже были только в столовой и в туалете. И там, и там было и красиво, и богато, но всё же не роскошно. В кухне даже обоев не было, стены были оформлены декоративной штукатуркой цвета шампанского. Мебель из мадагаскарского эбена, но откуда ж им об этом знать. Цвет антрацитово-чёрный, с еле заметными белёсо-жёлтыми прожилками. Резьба на дверцах скромная, но очень изящная, а в этом времени предпочитают всё массивное, а резьбу побольше и потолще. В нашем-то времени все это стоит немало, а в этом такого вообще нет, потому как это дерево растёт на Мадагаскаре, там, где много попугаев.  Холл тоже выглядел скромно, за исключением множества зеркал. Но к ним ребята уже попривыкли, тем более, что в Византии стекло уже варили, и они были об этом осведомлены. Правда стекло греки варили не очень хорошего качества, но все же. Знали и о том, что мои, так сказать, родители не только из Константинополя много добра вывезли, а ещё и из города Гипербореи сколько-то натаскали. Шкафы и стулья холла были сделаны всего лишь из канадской лиственницы, а в туалетах везде фаянс, который принимался за хорошую керамику. Конечно, гостиная должна была произвести огромное впечатление когда они впервые пришли в мой дом, но тут сошлись несколько факторов.

Во-первых, когда гости впервые прибыли в усадьбу, было пасмурно, к тому же окна были задёрнуты плотными шторами. Во-вторых, гостиную, то есть большой зал, они прошли почти на автопилоте, ибо до этого уже впечатлений получили выше крыши. Потом я все двери заперла, кроме столовой, слишком много здесь артефактов будущего было. И, естественно, они здесь не ходили. Так что знакомство с этим необыкновенным чудом им ещё предстоит. А тут…  обстановка, которую они увидели, войдя в мой кабинет, произвела на них неизгладимое впечатление.

Комнатка в 45 квадратов сама по себе уже внушает уважение, особенно в эти времена. Но интерьер! Слева от вошедших металлическая винтовая лестница поднималась на библиотечную галерею, которая охватывала весь периметр комнаты на уровне почти второго этажа незабвенных хрущевок. Только возле огромных окон обрывалась. Потолки на первом этаже 5 м. Видно, разделили стены по высоте на 2,5м., и галерея встала как родная. Так что и головами не зацепишься, и, главное, количество книжных шкафов увеличилось в двое, если не больше. Лестница и ограждения с чугунными перилами.  Держится галерея   на колонах из венге, африканского черного дерева, очень редкого и, главное, крепкого. Из него, впрочем, сделана вся мебель кабинета.  Необыкновенная красота. Темно-темно-шоколадного цвета, почти черного, с изящными прожилками насыщенно-золотистого цвета. Резная мебель, сделанная в классическом английском стиле, свободно себя чувствовала в этом зале.  Только у колонн более грубая текстура и прожилки, в основном, бордового цвета. И рисунок, как будто какое-то дикое животное провело своими когтями по колоне. Паркет из светлой лиственницы, только сибирской, она гораздо прочнее, твёрже и обладает стойкостью к различным негативным внешним факторам, от влаги до жуков-древоточцев. Так что не надо пренебрегать отечественными товарами. Прямо по курсу мои гости видят уголок отдыха: огромный диван, журнальный столик, четыре кресла. Вокруг, в художественном беспорядке, стояли горки с цветами. В эти времена растения в домах ещё не держали, так что смотрелись они для гостей необычно. Но я их там не буду усаживать. Разговор серьёзный, и давить на ребят буду сколь возможно сильно. Для психологической обработки любая мелочь важна.

Диване поворачивает направо, и ведёт за собой толпу экскурсантов ко мне, как на верёвочке. Я же восседаю в кресле за письменным столом. Кресло здесь не просто кресло, это почти трон. Раньше не обращала на это внимание, просто наслаждалась его удобствами. А в этой ситуации заметила и всё поставила в строку. Держится кресло на низких изогнутых ножках. Глубокое стёганное сиденье, к нему две дополнительные подушки, чтобы носом в столешницу не тыкалась. Спинка тоже стёганная, высокая, с небольшими деревянными крылышками по бокам. Похоже на крылья бабочки. Устроены они так, что плавно переходят в подлокотники. Для удобства хозяина в подлокотники встроены ещё и мягкие валики, чтоб локти не натирало. Обивка из плотного льна, той же расцветки, что и уголок отдыха. Светло-палевый, с хаотичным узором золотисто-шоколадного цвета. Да, и как вишенка на торте – на закруглённой спинке кресла возвышалась, иначе нельзя сказать, резная "корона". Хорошо ещё, что   в ней не было византийских императорских мотивов, типа орёл расправляет крылья. Вот же понимаю, что хвалить обыкновенное кресло, это моветон. Но если бы вы знали, как на нём удобно и сладко сидеть, работать, отдыхать!

Да и стол тоже не простой. 1,5 метра ширины, с резными ножками, ноутбуком и письменным прибором из огненного агата[21]. Так как в последнее время я верю во многое, что раньше принимала за ненаучные фантазии, то здесь и сейчас использую всё, что может пригодиться для моего выживания. Огненный агат, это символ верности, он может приводить в гармонию окружающее пространство, помогать своему хозяину, в том числе и быть приятным при общении другими людьми.  Считается, что этот камень отличная защита от "энергетических вампиров", т.е. таких людей, поговорив с которыми, чувствуешь себя как выжатый лимон. Но самое главное, он способен уберечь от магических чар, а то, знаете ли, всякое бывает. Особенно в этом мире. Хоть защита у меня неплохая, но и этот настольный набор (бювар, чернильница, подставка для перьевых ручек из хвоста страуса, двух стаканов для ручек, пресс-папье, 3 лотка для бумаг, визитница, канцелярский нож с ножнами, хоть будет чем от врагов отбиваться, и настольные часы) тоже не просто так стоит.  Весит килограмма 2 – 2,5, и эти килограммы создают серьезную линию защиты. Это ж какую силу артефакт имеет!

Пока мои гости приходят в себя, окинула кабинет хозяйским взглядом. Светло-палевый потолок с перекрёстными балками того же шоколадного цвета, что и колонны, был дополнительно украшен необыкновенно красивой люстрой из темной бронзы.  Тонкие, оригинально изогнутые "рожки", расположены в пяти уровнях, с лампочками в виде свеч. Я специально их включила для пущего эффекта и не поленилась предварительно закрыть окна шторами, чтоб свет не мешал. Заодно и настольную лампу, сделанную в стиле люстры, включила, чтобы свет падал на мой огненный набор. Как он переливался и светился изнутри! Сама на него любовалась, что уж говорить о ребятах. Возле французских окон, диванов и во всех углах стояли бронзовые торшеры, а в  уголке отдыха лежал, раскинувшись, огромный валяный[22]персидский ковёр. Лепота.  Но мне кажется, что более всего их поразил Камин.

Да, с большой буквы.  Ну что тут рассказать про эээ…  камин?  Источник тепла? Нет, конечно. Точнее да, источник, но не в этом дело.  Классический шедевр из мрамора Emperador Gold, похожего на склеенные кусочки разбитого стекла цвета шоколада с вкраплением золота. Так переливаются! Всего лишь 4 метра в ширину, и 3 в высоту. По краям портала декор, украшенный изысканной резьбой по камню, полуколонны, пилястры, лепнина, ниши. В них стоят вазы, статуэтки, шкатулки из бронзы, янтаря, цветного стекла и экзотических дерев.  Над камином – традиционный декор: большое зеркало, картины, подсветка двумя бра, младшие братья люстры. И ещё одна вишенка, точнее, две – это шкуры бенгальского и амурского тигров.

Занавес.

Наконец, гости дошли до стола и повинуясь движению моей ладони, сели на стулья, которые давно их ждали. Радуясь, что догадалась положить на кресло дополнительную подушку, так что смотрим друг на друга глаза в глаза. Молчим. Держу паузу, как Джулия Ламберт[23]. Мужчины переглянулись и Гуннар заговорил:

– Мы обдумали ваше предложение. – Оп-па, оказывается лидер у нас "Волк Тайный", а не его благородие. – Хотелось бы узнать, какие условия вы нам предлагаете за службу.

– Дорогие мои волчата, – Гуннар аж передёрнулся. – А с чего вы решили, что вы мне очень нужны и я вам буду что-то предлагать?

– Но как же… – Я перебила девушку. Всё-таки милая Лина среди них самоё слабое звено.

– Понимаю, что ты хотела сказать. Да, у меня нет верных людей, даже слуг нет. Но всё ещё впереди. Жить здесь можно, и не плохо. Никто не потревожит, не нападет, предки-родовичи и источник беды не допустят. Вот Диване пришёл, вошёл в род. Думаю, потихоньку, или море выбросит, или лес приведёт тех, кто будет благодарен за спасение и решит, причём сам решит, выплатить долг жизни. А вы оказались неблагодарными су-эм-хм-да. Соберу я себе дружину, мама это сказала, значит так и будет. А кто в неё войдёт – Род решит.

Тут за окном прогремел гром. Я сама, реально, испугалась. Я что, правду сказала, что ли? Все сидели тихо, как мыши под веником. Наконец, немного придя в себя, приоткрыла рот, чтобы что-то добавить, правда, не знаю, что именно, как встал Гуннар:

– Простите нас, августа. Мы не то чтобы не верили в ваше царское происхождение, нет. Мы не верили, что вы обладаете силой и думали, что у вас нет защиты и возможностей для дальнейшей жизни. Мы ошиблись, простите нас. Мы готовы стать вашими вассалами на любых условиях.

Ишь ты, и титул византийский знает, и говорит, как высокородный дворянин.

– И как вы это себе представляете? Я вам сразу поверю и впущу в свой дом? Вас, довольно скоро ставших, благодаря мне, здоровыми и сильными воинами, но не имеющие ни капли благодарности за это?

– Мы дадим вам клятву верности и служения.

– Но здесь нет алтаря и священника.

– Мы дадим кровную клятву и Место Источника Силы будет нам свидетелем. Кроме того, здесь недалеко находится самое главное святилище пруссов Ромове.  Там тоже можно. А когда, или если, выйдем в христианский мир, то повторим эту клятву у алтаря ближайшего храма.

М-да, не чувствую в этом парне фанатичной веры в Христа. Ну, да это его дело. Главное в другом. В эти времена клятва на крови не нарушалась никогда и никем, в отличие от христианских обетов. Те часто нарушали, ведь их можно потом отмолить. Раз парни сами просятся идти под мою руку, то не стала высказывать свои заготовки уговоров и предложений, ибо лучшее – враг хорошего. Интуиция глухо молчала, скорее всего подвоха здесь не было. Так что…

– Я не очень доверчива, но мне действительно нужны люди, с которыми могла бы строить и, главное, выполнять мои планы. Но в связи с тем, что мои подозрения ещё не рассеялись, имеется особое требование. Вам решать, принимать его или нет. – Я внимательно вгляделась в лица моих будущих вассалов. – После принесённой клятвы вы, вдобавок, выпьете эликсир верности. Он абсолютно ничего не нарушит в вашем теле и душе. Даже доставит несколько приятных минут. Но! Если вы решите меня предать, словом или делом, вы умрёте. Эликсир готовится 7 дней. По окончании этой недели вы должны будете мне сказать, согласны это сделать или нет. Понедельник – наилучший день для клятвы. Думайте.

Но тут вскочил всё время молчавший Адольф:

– Нет. Мы с Линой ждать с ответом не будем. Мы скажем сейчас. Мы готовы не только служить вам верой и правдой, но и дать соответствующую клятву, пусть даже на крови, и выпить эликсир. Мы не собираемся вас предавать.

Я перевела взгляд на Лину. Та истово закивала головой, поддерживая своего мужа. Тут уже поднялся Гуннар.

– Я тоже скажу сейчас. Я дам клятву и выпью эликсир.

Коротко, но ясно. Пока ещё не знаю причины, почему они сразу же согласились, но думаю, что это моя маленькая победа, наверное, всё же смогла правильно расставить приоритеты. Ведь все висело на волоске. Это мир мужчин и если бы они не приняли мой вассалитет, то, скорее всего, попробовали взять силой всё здесь имеющееся. Такие богатства на земле не валяются.  Думаю, что они этот вариант продумывали. Скорее всего, раны и недоверие друг к другу тоже стали одной из причин этого решения. Самое главное для меня то, что они решились. Сами. Не под дулом пистолета, а это важно. Во-первых, такие клятвы здесь не игнорируют, тем более добровольные. И во-вторых, согласились на эликсир, а это было очень неоднозначное требование. Надо и мне принимать свое решение.  Ну что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанское:

– Хорошо. Я согласна принять вашу клятву. Как я уже говорила, это возможно только в понедельник. Но тут имеются нюансы. Во-первых, мне нужны не наёмники, а вассалы. Во-вторых, моими вассалами должны быть рыцари, благородные, а не известно кто. Следовательно, для того, чтобы принять клятву, сначала я должна провести ритуал принятия вас в ряды моих рыцарей.  Но сначала вы должны выйти из бывшего рода и взять новое имя, стать другими людьми, к тому же благородными. И сделаем это в Ромове, после общения с предками и Родом. Вы согласны?

Ещё бы они были не согласны! И смена имени, и посвящение в рыцари, это не то же самое, что принесение оммажа и вассальной клятвы. Это был не только символический, но и правовой акт. Символический потому, что означал прохождение инициации юноши в мужчины, который вставал в ряды благородных воинов, приобщался к их славным традициям и моральным принципам. Правовой, потому что означал вступление в благородное сословие и получал возможность пользоваться всеми его благами, правами, но и иметь обязанности. И главное из всего возможного, было "священное" право собственности.  Ну, а право на почетное отрубание головы вместо позорного повешения, как для простолюдинов, лично я считаю не особенно важным. Хотя, мужчинам это, возможно, действительно нужно. Кто знает, какие тараканы у них в голове.

Естественно, от Лины ещё на берегу, узнала, что Адольф ещё не был посвящён в рыцари. Ему в мае только 20 лет исполнилось, а в Англии в рыцари принимают по достижению 21 года. У Гуннара история другая. Он вышел из рабов, смог совершить подвиг, который помог ему сесть на вёсла драккара. Но стать ярлом ему в принципе было невозможно. Хотя, парень явно не только умён и хитёр как Локи[24], но и обладает железной волей. Явно пробивался по жизни, не взирая на препятствия. За ним, кстати, глаз да глаз нужен, ещё не совсем понимаю, почему он принял такое решение. Есть здесь какая-то тайна. Особенно, если учитывать его реакцию на Соловецкие острова. Но не будем сейчас заниматься её раскрытием, пока нет особой срочности. А что касается Диване, то тут всё просто. Чистый, честный, открытый человечек. При этом умён, внимателен, наблюдателен, хороший психолог, умеет размышлять нестандартно. Благодарен за спасение. И немного в меня влюблён. Как тут такого индивидуума в рыцари не посвятить.

Конечно, хотелось бы всё сделать побыстрее, но спешка в таких вопросах неуместна. К тому же было две наисерьезнейшие причины перенести церемонию верности на несколько дней. Во-первых, надо приготовить такой эликсир, чтобы они не узнали в нём ни какое-то бордо, ни настойку какой-нибудь рябины, ни что иное. При этом компоненты зелья должны работать на заданную тему. Во-вторых, в этом году день летнего солнцестояния падает на 22 июня, понедельник, которое наступает через неделю. Именно этот день наиболее благоприятен для проведения серьёзного ритуала. Он идет под знаком Луны, моей покровительницы. И любой ритуал в этот день усиливается десятикратно. Так что, торопиться не надо, торопиться не надо. А надо начинать подготовку. Серьёзную.  Сегодня у нас 15-е июня, значит через четыре дня наступит ночь Аграфены Купальницы, а за ней ночь Ивана Купалы, другими словами, приход летнего солнцестояния. Напоминаю, настоящий праздник настоящего солнцестояния. Из-за разных христианских заморочек, типа смены Юлианского календаря на Григорианский, смены календарного стиля на 13 дней и прочих разных календарных сложностей, наши будущие современники солнцеворот празднуют 6-7 июля.  А потом удивляются, что гадания не сбываются и приворот не работает. Ладно, это не самое важное. Завтра мы выезжаем в Ромове.

Выехали на рассвете. К закату, думаю, доберёмся. Ромове стоит в лесу, в Надровии, занимавшей бассейн реки Преголя, у поселения Бочаги. Недалеко от будущего города Черняховска, одноимённого района Калининградской области. К вечеру добрались. Раскинули шатёр, поужинали. Паломников здесь привечали, охрана была серьёзная, можно и купить все, что необходимо в дороге. Выспались отлично. Перекусив, отправились к заветной роще. Здесь рос огромный дуб, дуб-святилище. Он был шириной более 3м., с кроной столь густой, что не пропускала ни дождь, ни снег. Листья, говорили, не опадали даже зимой. В стволе было 3 ниши, в которых стояли изображения главных богов пруссов. Оттуда росли три огромные ветви, в вышине срастаясь в одну. Возле святилища (или благодаря ему) сосредоточилась мощная жреческо-воинская организация. Во главе стоял верховный жрец, Криве-Кривайтис, фактически – глава страны и мессия народа пруссов.  Другими словами, языческая древняя Пруссия являлась теократическим государством, а это уже другая политика.

В первой нише священного Дуба стоял бог смерти Пиколс[25]. Глядел исподлобья, бледный лик обрамляла длинная седая борода, голову короновал скрученный белый плат. В жертву ему приносили головы скота, а во время больших праздников в сосудах плавили сало. Но в сложных исключительных случаях, как говорят, плавили и людей.

 Перкунас, бог грома, находилось во второй нише. Его вид реально вызывал священный ужас: чёрная кучерявая борода, красное, как огонь, лицо, вместо волос на голове, языки пламени. И это не метафора. Даже попытки выяснить как это возможно не стала делать. После громовых раскатов за окнами моего дома в солнечный день, я немного по-другому стала относиться к древним богам.   Привязанных к его главе горючих материалов не увидела, а ковыряться в его голове посчитала неприличным.  Перед ним постоянно поддерживали дубовыми ветками костер, в котором сжигали жертвенные приношения. Мне сказали, что, если огонь гас, то следящий за ним вайделот, по-нашему младший жрец, умирал на новом костре. Кстати, грозный взгляд громовержца был направлен в сторону бога Потримпса.  Интересно, почему?

 В третьей нише дуба и находился бог Потримпс. Бог света, войны, всех вод. На вид   молодой, даже скорее юный безбородый мужчина, радостно улыбающийся. На голове венок из колосьев. Перед ним стоял большой горшок с живой змеёй, которую вайделоты поили молоком. Горшок был накрыт снопом пшеницы. В жертву ему приносили воск и ладан. Вот хоть убей, но так и не поняла, как эти жертвоприношения сочетаются со змеёй.

В трёх шагах от дуба, между шестами высотой в семь локтей, были растянуты красивые полотнища. Никто, кроме жрецов, не имел права подходить к священному дубу. Мы отдали свои дары жрецу-носильщику. Люди мы были неизвестные, так что сам верховный жрец Криве-Кривайтис нами не заинтересовался. Много тут таких ходят. Если кто-то являлся с жертвенными дарами, его провожали до полотнищ. Занавесь чуть-чуть приподнималась, так, чтобы можно было только заглянуть за неё. Жилища Криве-Кривайтиса и его вайделотов располагались рядом с дубом, точнее, вокруг него. Мои гости после принесенной жертвы поклялись мне в верности, отказались от бывшего рода и сменили имена. Адольф взял имя Бардольф {Волк Сияющий}, Лина выбрала имя Этна {Огонь}, а Гуннар стал Рудольвом {Волк Тайны}. Очень символично. Но каждый выбирает по себе. Вернулись в усадьбу все довольные.

На Аграфену, это такой летний праздник, всегда собирали растения, хоть веники для бани, хоть травы для лечения, хоть цветы для любушки. Мой эликсир верности был весьма неординарным отваром. Мне не нужны рабы или роботы, мне нужны верные люди с неординарными способностями. В одной магической книжке нашла такой рецептик, но верить в его точность мне мешал диалектический материализм (в университете изучали). Но все же решила попробовать, всё равно других вариантов не было. Отравить не отравлю, но может быть получится все же искомый продукт? Кроме того, надо было увлечь чем-нибудь моих квартирантов, чтоб не мешали заниматься серьёзным делом. Думаю, проведение обряда принятия в рыцари, подходит для этого лучше всего. Тем более, что в вассалы могут взять только благородных людей, так что эта процедура является обязательной. В связи с моим незнанием всех правил проведения рыцарского ритуала, пришлось сесть за комп и книги.

Закончила к шести вечера. С учётом того, что в полночь должна уже быть на одной полянке, которую приглядела ещё прошлым летом, вызвала в кабинет всех лиц мужского пола. Моё предложение провести обряд принятия в рыцари, было встречено с таким энтузиазмом, что чуть-было не решила его отменить. Не понимаю мужчин. Они стоят на пороге закабаления своей свободы (а как ещё интерпретировать этот обряд?!) и радуются как будто им по бочке вина подарили.  Ладно, что с них взять. Отправила всех мыться-бриться, а сама стала быстро готовить соответствующее помещение. С этим возникли некоторые сложности. Если Диване к христианству не имел никакого отношения, то остальная тройка наоборот. Верят-не верят, кто их знает, но крещённые и обряды выполняют. И если клятву на крови можно принять в Месте силы, то рыцарский обряд там неуместен. К тому же, икон здесь нет. Видно, что мои новые родовичи к этому относятся явно не слишком положительно. И что делать? Но тут меня осенило. В гостиной среди прочих висело две картины: "Мадонна, Иисус и Иоанн Креститель" француза Вильяма Бугро и "Не трогай меня" итальянца Андреа дель Сарто.  Как я заметила, все художественные полотна в доме были, в своё время, признаны мною как не просто отлично написанные, но и ещё имеющий некоторый двойной, а то и тройной смысл. Кроме того, "Мадонна" Бугро, по моему мнению, самая очаровательная, обаятельная и привлекательная из Мадонн, которых мне пришлось видеть. Самая живая и женственная. И человечная.

К тому же, я вспомнила, что в курительной, в которую был вход не только из гостиной, но и на террасу, туда же выходила также дверь столовой. Эта небольшая терраса могла служить как синоним Притвора. Стены курительной были оббиты панелями из кедра в виде квадратных клеток-решёток. Пол тоже был из кедровых досок. На стене, той, которая напротив двери на террасу, сотворила небольшой переносной алтарь. Так, на скорую руку.  Комната позволяла разделить её на две зоны, выделив алтарную часть. Что и сделала, заставив Диване переставить комоды, обозначив ими невысокие перегородки.  Сделаны они были из махагони, то есть красного дерева, кстати, одного из самых красивых пород. Насыщенного тёмно-красного оттенка, от света свечей переливавшегося почти как перламутр. Вот, непонятно почему вспомнила, но именно из этого сорта дерева были созданы барабаны для легендарной британской музыкальной группы The Beatles. Странные бывают у людей ассоциации, не правда ли? На дверцах комода тонкая резьба, красиво. Оставила стол у стены, поставила на него картину Бугро. Торжественно и очень душевно. Лики Мадонны и Христа как живые.  Убрала картину воздушными занавесками, положила большой крест, который Лина привезла из монастыря и сохранила в своем сундучке. Нашла самую красивую бронзовую вазу на подставке, думаю, для дароносицы подойдёт. Из двух подсвечников сделала красивый Семисвечник.  В эти времена ещё не устоялись твёрдые обычаи и правила организации церковного облачения и утвари. Но если вспомнить Первый Храм, то всё, что нужно, у меня было. Вроде бы.  Ну, я не специалист по таким вопросам, сделала как смогла.

Закончив устанавливать алтарь, позвала неофитов. Честно призналась сама себе, что молельня (или может лучше сказать, капелла?) получилась. Величественно, торжественно и возвышенно. Возможно, так ещё храмы не украшают, но вошедшие даже приостановились. Горят свечи, образа Мадонны и Христа подсвечены фонариками, плывёт запах ладана. Стою впереди композиции, в длинном синем платье с серебристым газовым шарфом на голове. Как положено.

– Сейчас вы пойдёте к бассейну и проведете ритуал очищения. Там, на скамье, лежат белые халаты. Когда закончите омовение, оденьте их. Как только вы это сделаете, то с этой минуты вы не имеете права сказать даже одного слова. Молча приходите сюда, преклоняете колени на эти подушечки и освобождаете свою душу и разум. Молитвами ли, мыслями о произошедшем в прошлом, воззванием к высшим силам, может как-то ещё. Главное, вы должны понять, что после этого ритуала у вас начнется новая жизнь. А сейчас вы прощаетесь со старой. Вы становитесь мужчинами, которые отвечают за свои слова и дела, для которых честь и верность, не пустой звук. Вы ещё раз должны подумать, стоит ли вам перейти на новую ступень, стоит ли брать на себя ответственность за жизнь и дела своей госпожи, за судьбы своих людей. Загляните в свою душу и честно ответьте себе: хватит ли у вас сил выдержать это и ещё больше. Я ухожу до рассвета. Думайте.