А в конце она улыбалась

***

На небольшом кухонном столе, напоминавшем склеенные парты, в кастрюле завернутой в полотенце с веселой раскраской, Эла ожидал суп-лапша, оставленные матерью, на случай если ему захочется серьезно покушать, пока она помогает следить другим учителям, чтобы не напились старшеклассники, или, директор. В еще одной кастрюле томились ожиданием собственной пригодности картофельное пюре и говяжья котлета. В поисках чего-то попроще, Эл заглянул в холодильник, и, к своей радости, обнаружил немного риса.

Вернувшись к себе в комнату, он увидел мигающее уведомление о двух новых сообщениях, и подумал, что это Саша, пришел домой и делится своими впечатлениями, но оказалось все, куда интереснее:

* Привет.

* Почему тебя не было сегодня, с тобой все хорошо? – два сообщения резко поменявшие сонно-сумрачное настроение парня, ведь ему ни с того ни с сего, написала незнакомая девочка. После тщательного анализа ее страницы, она все так же оставалась неузнанной – только имя, фамилия, город, и несколько фотографий милого, светлого лица – служили юноше подмогой в составлении первого впечатления. И будет ложью, сказать, что сердце мальчика затрепыхалось подобно бешеному попугаю в клетке, однако интерес в нем зародился. А какого рода интерес, стало ясно по ходу развития событий:

** Привет, заболел немного. Но вроде поправляюсь по-тихоньку.

Последующие семь безответных минут, Эл мучительно пытался придумать, что бы такое написать, дабы диалог не закончился так глупо, но ничего на ум не приходило, и он злился, с ненавистью глядя на клавиатуру, но стоило на экране появиться обозначению, что Лейла печатает, парень испытал вдохновляющий подъем.

* В школу сразу после каникул вернешься?

** Да, скорее всего.

А ты тоже в 170 учишься?

* Ну я с тобой в параллельном классе как бы, ахах

** Оуу, извини, я просто в своем то классе еще не со всеми знаком. Ну и тебя как будто не встречал)

* Откуда к нам перебрался?

** Из 34

Просто маме тут работу предложили, и выгоднее вместе на уроки ездить.

* ахах, понятно

** А ты с 1 класса в 170?

* Ну да, а что?

** Просто решил что-то спросить, чтобы диалог не погиб)

* хахах

Чем заболел вообще?

** Да гриппом вроде обычным, но сейчас уже температуры почти нет.

* Ну, скорейшего выздоровления)

** Спасибо большое)

Как ужин прошел?

* Знаешь, я конечно и не ожидала там как-то повеселиться, но скучнее я еще нигде себя не чувствовала

** Мне друг тоже сказал, что скука смертная.

* Тем более у меня партнера по танцам не оказалось.

** Как так, вас же распределяли по парам.

* Ага, только мой партнер гриппом заболел.

** Оу, блин)

Извини

* Да ничего, я не особо люблю такие танцы.

– Не вполне понятно, что за прилив самоуверенности овладел Элом в тот момент, а быть может, обособившись от мира на несколько дней все его стеснения размылись, но он написал:

** Может тогда, после нового года пойдем куда-нибудь исправим несправедливость?)

* Ого, какой ты шустрый

** Просто я подумал, что с моей стороны было бы честно как-то загладить вину за то, что оставил тебя сегодня одну)

– К нему уже вернулись все сомнения по поводу навыков общения с девушками и самой возможности нравится им.

* ахах, ну посмотрим)

Ты пока главное поправляйся!)

** Спасибо большое)

А как ты вообще меня нашла?

* Ну, я узнала с кем должна была танцевать, а имя у тебя достаточно редкое, чтобы найти в сети.

** Понял, понял

Кстати, а как…

– И дальше Эл с Лейлой начали общаться довольно много, как подобает людям уже заинтересованным, но еще не искушенным.

Глава 3

Иногда, сны любят чесаться

Летом двухгодичной давности, Эллер верил, что у него есть по меньшей мере два друга, готовых поддержать любое безумное начинание. Как таковых, начинаний не было, но в случае чего, он знал, что на них точно можно положиться.

Уже к осени он разочаровался в обоих, однако на протяжении одного месяца в детском санатории, парень доверял все свои переживания, и как ему казалось, находил понимание в двух людях. Ими были – его друг детства Федор, которого по удивительному стечению обстоятельств усыновили через месяц после Эла друзья Нурии, и новый знакомый – Илья.

Очень быстро завязавшиеся, и полные взаимного восхищения приятельские отношения с новым другом, разбились об единственно возможную ситуацию – они вместе влюбились в одну девчонку. Илья, более коммуникабельный и открытый по своему складу, легко находил общий язык, с новыми людьми; к удивлению для Эла – даже с девочками. Не стала исключением и худенькая Света, чьи длинные волосы, и загорелая кожа, напоминали звезд тех журналов, которые прятались под матрас.

Эл заметил ее на обеде в столовой через три дня после заезда, и после этого, целую неделю, прорабатывал план, по завоеванию чудесного, как он полагал, сердца. В своей тетради он писал: «Начать нужно с не слишком быдличного, но и не слишком пафосного приветствия, сразу же показать, что она мне нравится, но не слишком навязчиво. Я не знаю, что она слушает, а это бы не помешало. Первоначальной темой после обмена именами сделаю «Великого Гэтсби», наверняка она ходила на него в кино весной, все ходили (сравнить ее глаза, с глазами Дейзи). Если она каким-то образом еще не посмотрела, то сказать, что это культовый по-моему мнению фильм, который еще очень долго будут смотреть и пересматривать, посоветовать, как только появиться свободное время не пожалеть двух часов и посмотреть. Затем спросить «какую музыку ты любишь?».

На любой жанр, начать реакцию со слов: «правда? А я обожаю…» и в зависимости от ее предпочтений назвать несколько всем известных песен. Потом узнать откуда она, чем занимается, что любит делать больше всего. Рассказать о своих больших планах, поделиться мнением, в виде «может ты читала «Инферно»? Мне показалось это идеальным детективом, и в целом, так интересно узнавать про всякие исторические загадки, я даже выписал масонский шифр, правда может не оттуда, и я путаю с какой-то другой книгой». После этого, отдать ей инициативу в разговоре, и после небольшой передышки, спросить верит ли она в любовь с первого взгляда?».

Таким образом, Эл рассчитывал заполучить ее интерес, симпатию, а может быть, даже и поцелуй.

Несколько дней подряд, ожидая привести свой план в действие, мальчишке никак не удавалось застать ее одну. С ней вечно ходила маленькая подруга, которая может и считалась милой, но точно, не рядом со Светой. А затем на бедную голову Эла, новый «лучший друг», решил скинуть свою «чумовую историю».

Ровно в тот вечер, когда молодой романтик решил во что бы то ни стало, завтра, подойти и познакомиться, улыбающийся на сто восемьдесят градусов Илья ввалился в их с Федором комнату с вопросом «Кто король случайного секса?». Заинтересованные ребята приготовились слушать столь ценный жизненный опыт: «Итак, стою я в столовке в очереди, думаю, блин, опять эта котлета-подошва, как мне на ушко сзади шепчут „не уступишь, пожалуйста?“, у меня сразу мурашки пробежали от такого голоса, оборачиваюсь, а это Светка из 9-го корпуса, ну, кудрявая такая, блондинка.» – лицо одного из слушателей побагровело, а каждый стук сердца отдавал ударом кувалды по голове, но Илья продолжал дальше понимая, что такое может вызвать смущение.

Эл, больше не разбирал слова – отстранился, уставившись с глупой ухмылкой в ручку шкафа. А всю ночь он плакал, и последующие ночи тоже. Вплоть до начала учебного года, когда мысли о ней, начали перебиваться математикой, биологией и химией.

Что же до его соседа по комнате, то его вряд ли смог бы разбудить разбившийся возле самого уха самолет, поэтому Эл не переживал, что друг поймает его на слабодушии, да и не до этого ему было.

То случилось в августе, два года назад, и сейчас парень уже совсем не вспоминал Свету, но что-то внутри него, закрылось для блондинок навсегда.

***

Находясь на вынужденном карантине, Эл, помимо прочего, решил пересмотреть несколько своих любимых фильмов. Когда очередь дошла до особенно удачной роли Лили Коллинз в каком-то очередном кино про суперспособности, он на протяжении всех полутора часов испытывал смутное дежа-вю, будто уже был знаком с этой девушкой. Но чувство недосказанности, Эл объяснил себе тем, что при повторном просмотре одного и того же фильма, смутное припоминание чего-то похожего, слишком глупая загадка для разума…

Уже привыкнув, и стоит заметить, приятно привыкнув к ночным разговорам с Лейлой, парень расстроился, когда она написала, что сегодня ляжет пораньше, так как с утра ей нужно навестить бабушку в деревне, вместе с семьей. Пожелав друг другу спокойной ночи, Лейла уснула немного поворочившись, а Эл, еще около часа бессмысленно листал новостные ленты в разных соцсетях, пока глаза не закрылись сами, почти против его воли…

За кассой магазина, мимо которого шел Эл, стояла девушка, среднего роста, подстриженная под каре. Узнав ее через витрину, парень зашел внутрь с радостно приятным предчувствием.

– Здравствуй. Я тебя так долго искал, и такая неожиданность, увидел через стекло. Ты ведь помнишь меня?

– Помню, привет. Подожди минутку. – И загадочная, скинула свой синий фартук, оставшись в клетчатой рубашке и черных джинсах, выпорхнула в дверь, уводя с собой Эла. Волшебным образом, по пути она оказалась в черном пальто, и погода из начала лета переменилась в сухую середину осени. Девушка непрестанно смотрела в его глаза добрыми, счастливыми зелеными глазами и улыбалась. Они гуляли по выложенным камнем улочкам, шли мимо церквей, ресторанов, министерств, и все говорили как здорово, что смогли наконец встретиться.

Иной раз, Эл видел знаменитостей, и ходил с ними на свидание, но никогда еще не было настолько реальных чувств при пробуждении от мира внутренних зеркал как в этот раз. Обидно было еще и то, что как он ни силился, не мог вспомнить откуда знает и где встречал эту девушку. А когда Эл спрашивал ее об этом во сне, она делала вид, что никакого вопроса не было, и он начинал верить, что ничего не задавал. И это точно была не Лейла, хотя ему очень хотелось, чтобы она наконец то приснилась, ведь затем, на свидании, можно будет рассказать про такой необычный сон.

Через день ему приснилась Эмма Уотсон. В сером пальто в небольшую клетку, сером берете, темных брюках и черных ботинках «Челси»; ее белоснежная, как снег на Рождество в Хогсмиде, улыбка дарила парню уверенность, что она тоже влюблена. Встретились они в аэропорту, и Эмма, очень торопившаяся на свой рейс, попросила записать в ее телефон свой номер, пообещав, что приедет в скором времени и они обязательно проведут прекрасный вечер вдвоем. Она крепко пожала ему руку, посмотрела немного грустно, но в то же время тепло, и убежала. К сожалению для обоих, Эмме действительно пора было на заканчивающий посадку пассажиров самолет, а Элу просыпаться.

Переполненный разочарованием, что она не приедет к нему и даже не позвонит, он полежал с закрытыми глазами около пятнадцати минут надеясь вернуться в ту реальность. Но увы, крик Нурии, жестоко возвещавший о том, что завтрак давно остыл, рассеял последние надежды на какое бы то ни было возвращение.

– Сколько раз можно повторять, не еда должна тебя ждать, а ты еду. – причитала мать, когда Эл, с мокрыми после душа волосами садился за стол. – Ну еще и волосы нормально вытереть не мог.

– Ага, доброе утро.

– Доброе утро. Неужели так сложно посушить волосы феном?

– Да хватит тебе, мам. Тебя что уволили?

– Не говори ничего плохого! Ты же знаешь, что слова ведут из вселенной последствия.

– Ладно, ладно, понял. Что делать будешь сегодня?

– Пора бы немного повторить следующие темы для уроков, но не знаю, совсем ничего не хочется. А ты?

– Ничего. Саня сказал, что зайдет, ты не против?

– Ну если ты его не заразишь, то нет.

– Да я ведь уже совсем здоров!

– Но вирус то на тебе еще наверняка остался.

– Я его смыл только что в душе, мылом!

– Ладно, только не шумите. – Нурия была рада, что у ее сына есть такие хорошие друзья как Саша, но не очень любила в своем доме гостей, по той простой причине, что ей приходилось приводить дом в идеально чистое состояние, и готовить что-то околопраздничное типа перемячей или эчпочмаков.

Переписка с Лейлой постепенно впадала в ступор, каждому уже не терпелось встретиться, а темы для разговора заканчивались. Тем не менее о происходящем за день они исправно друг другу писали, и когда Эл сообщил что сегодня к нему придет товарищ, Лейла спросила:

** А ты разве уже выздоровел?

* Ну, кажется, да, температуры нет, горло уже два дня как не болит.

** Ох, тогда у меня к тебе серьезные вопросы!))

* Например?)

** Ну например почему ты до сих пор не гуляешь.

* А разве есть возможность?

** А разве нет?

* А если я тебя позову, ты согласишься?

** А куда?

* А куда угодно)

** Куда угодно не соглашусь, а если куда конкретно, то подумаю)

* Может в «Хлоп Копыт»?

** Блин, давай только не туда

Я с одноклассниками там после уроков постоянно сижу.

* В «Армар Плазу» может?

Там и в кино можно будет, и в кафе

** А ты голоден?

* Да нет

Просто куда еще можно

Может в парк?

** В какой?

* Ну а какой тебе удобнее?

** Да мне без разницы

* Мне тоже)

Может в Центральный тогда? Там вроде бы красиво

** Давай

* Через два часа сможешь?

** Мне кажется рановато)

Давай ближе к вечеру

* Ну часов в шесть тогда?

** Да, давай)

* Тогда до встречи))

** До встречи) – и счастливый, не понимающий чего и почему он раньше так боялся, Эл начал в очередной раз придумывать, что скажет, когда увидит ее, о чем они будут говорить, как он будет себя вести, чтобы понравиться и прочее, прочее.

Оставалось еще три часа и не зная, чем себя занять, преисполненный тягостным волнением, парень принялся пересматривать интервью с разными актерами и актрисами. Он очень удивился, когда в дверь позвонили, ведь мать не говорила, что ждет гостей, и еще больше удивился, когда она крикнула что это к нему. Наконец он вспомнил о договоренности провести весь день с Сашей.

Теперь перед Элом вставала задача очень тактично отправить друга домой, потому что через полтора часа ему уже следовало выходить, конечно, если он не собирался опаздывать на первое, в своей жизни, свидание.

– Стой, не заходи- прохрипел он своим давно отыгранным голосом замерзшего бомжа

– Стою, но только я уже зашел.

– Блин, чувак, у меня температура подскочила опять.

– Ты же говорил, что на сто процентов выздоровел?

– Ну так я так и думал, а после завтрака опять в озноб бросило.

– Даже на кино сил нету?

– Вообще ни на что – так искренне, как только было возможно говорил Эл, мысли которого на самом деле выбирали в чем именно ему лучше всего пойти вечером. И если до сегодняшнего дня, он уверял себя, что нет лучшей комбинации, чем бежевые брюки, коричневые ботинки и черное пальто, которое ему на наступивший Новый Год подарила Нурия, то сейчас его одолевали сомнения не только по поводу одежды, но и по всему своему внешнему виду.

– Прям ужасно себя чувствуешь? – спрашивал, хотевший хоть немного поговорить с другом Саша, которому, как он начинал понимать, предстоял обратный путь.

– В глазах все мутнеется, так даже не было еще.

– Понял, может тебе что-нибудь из аптеки принести?

– Не, не надо. Извини что не написал, я забыл, что ты собираешься…

– Да уж, ну ничего, бывает, крепись давай, а то я не хочу, чтобы ко мне еще кого-нибудь подсадили в новой четверти.

– Спасибо, постараюсь, блин – с ноткой неподдельной благодарности, отвечал Эл.

Как только за Сашей захлопнулась дверь, Нурия, смотревшая какой-то сериал в наушниках, крикнула – Вы что поссорились? Почему он так быстро ушел?

– Ему просто отец позвонил, что-то по хозяйству там надо.

– Понятно… Ну иди обедай, я вообще-то на вас двоих готовила. – А расчистивший себе путь к вечернему свиданию, Эл теперь, думал только об одном, как не провалиться.

Глава 4

Девочка с Герберой

Изначально считая, что таким образом, он «натренирует» свои приемы в общении с девушками, в какой-то момент, спустя пару дней переписки, Эл понял, что, когда приходит уведомление о новом сообщении, его внутренности немного подпрыгивают, и, возвращаясь в исходное положение, оставляют сердце висеть где-то возле горла – пока он не прочитает, что она написала. После этого, орган медленно совершал посадку в исходном месте. Если же писал кто-то другой, а точнее Саша, то сердце сбрасывалось с набранной высоты и неприятно падало на кишку. Они находились в таком состоянии, когда почти каждое сообщение раскрывало симпатию, но оба держали себя в негласных рамках, предоставляя возможность моральному барьеру рассосаться самому собой, без повреждения для их отношений.

В конце концов, он принял тот факт, что, лучше, изначально задуманной, комбинации, ничего надеть не сможет, после чего, еще трижды, пытливо вглядывался в зеркало. Эл солгал матери, о прогулке с друзьями, и пообещал прийти, самое позднее – к десяти. После чего взволнованный, но гораздо больше самодовольный, побежал на автобусную остановку.

* Я приехал

** 5 минут, уже подъезжаю

* На каком автобусе?

** 63

* Понял, а в чем ты будешь?

** В черной куртке, розовой шапке и шарфе в клетку

* Хорошо) – Следует сказать, что до Лейлы и ее автобуса, проехало два 63-их, и в каждом из них парень внимательно, с не испытываемой раньше приятной тревогой оглядывал каждого выходящего пассажира. Тем не менее, ему как-то удалось упустить ее из виду, сигналом к чему послужило ее сообщение:

** Я приехала, ты где?

* На остановке, а ты?

** Я возле «открытия»

* Это где?

** Банк возле остановки.

* Оу, понял – почувствовав себя провалившимся еще до встречи, парень оглядел светящиеся в уже наступившей темноте вывески и заметил под искомой одиноко стоящую девочку в розовой шапке, уткнувшуюся в телефон и ожидающую, судя по всему, своего интернет друга. Воспользовавшись тем, что она его еще не видит, парень пристально-оценочно осмотрел девушку с расстояния, решив для себя, что она и вправду милая. При этом, Эл ощутил нечто, холодком идущее из середины груди и разливающееся по всему телу, очень похожее на озноб, с той лишь поправкой, что понимаешь – такие перемены в организме вызваны чем-то добрым, а не банальным ротовирусом.

– Лейла? Привет!

– Привет!

– Рад познакомиться, надеюсь, что не буду вести себя как болван, просто немного волнуюсь, если что извини пожалуйста – сказал свое вступительное слово Эл, надеющийся, что таким образом извинился за всю чепуху, которую, вероятно, скажет за время прогулки.

– Да все нормально, я тоже рада встрече – ответила Лейла, смущенно улыбаясь (Эл же, с подобной смущенной улыбкой, ходил, кажется, все два часа что они провели вместе).

До парка, им предстояло пройти около десяти минут пешком. И, скованные, оба шли молча, изредка пытаясь завязать диалог одной из безнадежных фраз типа: «Ты любишь зиму?», или «Я сегодня как раз была у тети, она тут недалеко живет».

Постепенно, разговор все-таки сдвинулся с мертвой точки, чему поспособствовало полное незнание Элом местности, и Лейлино удивление этому.

– Ты ведь сам предложил этот парк!

– Ну да, просто ни разу в нем не был, а то все говорят – красиво! Красиво! Ты написала, я и подумал, что подходящий случай предоставился – все-таки говорили они в тот вечер, несмотря на начальное смущение, много, и все больше восхищались красотой зимы, которую, как выяснилось, Лейла любила даже больше, чем весну.

А погода, сопровождавшая их на той прогулке, являлась действительным и неопровержимым доказательством всей сказочности морозного времени года. Крупные хлопья снега валили часто, но расстояния между ними было достаточно, чтобы залюбоваться одной, отдельно взятой снежинкой. Для Российской зимы приволжского региона, температура была относительно теплой, только двенадцать градусов ниже ноля, а рано наступавшая ночь, позволяла оценить все окружающее в огненно-желтом свечении фонарей. Выложенные диковинным узором плит тропинки, постепенно превращались в хрустящую дорожку из холодного молочного порошка и все в совокупности поддерживало атмосферу непрекращающегося праздничного уюта.

Элу нравилось, как снег осыпал его пальто, и теперь невозможно было отделаться от ассоциации с Джоном Кьюсаком в одном из его любимых фильмов. Тем более рядом с ним шла прекрасная (он уже не сомневался в этом) девочка, с черными от природы глазами, которым огоньки фонарей придавали особенную, чарующую неизвестность; закутанную, в шарф, по носик; и размышлявшую, как здорово, что они встретились именно сегодня.

Она отряхивала его плечи от снега, со словами «Ну мне просто не нравится как он на тебя падает», а он, считавший, что снег на черном пальто в принципе не может смотреться плохо, только улыбался, и хотел, чтобы снежинки как можно быстрее накопились на плечах, дабы снова ощутить прикосновение ее легкой перчатки, с полунаигранной материнской заботой.

С каждой новой темой для разговора, с каждой ее минутой, сияние их глаз усиливалось, с каждой новой шуткой, градус улыбки увеличивался, а смех становился все более чистым, и в какой-то момент, слушая в одних наушниках музыку, под крупными лампочками центрального парка, шли два счастливых человека.

***

На пути домой, Эл все также наблюдал, как крупные хлопья снега ниспадали с ночного неба и освещались теплым желтым светом фонарей. Он находился в том состоянии, когда хочется сравнивать все что видишь с поэтичными образами, символами, придать вдохновляющему явлению красивую ассоциацию, но ускоряясь, белесые точечки врезались в его лицо и своим быстрым движением перекрывали романтичный полет мысли. Придя в свою комнату, и улегшись на кровать, он наконец понял, что снежинки в этот вечер были похожи на пух, который сыпался с подушки самого Бога, видящего прекрасный сон, где Эл гулял с Лейлой.

Уснуть после пережитого, было слишком трудной задачей. Эл подвергся панике, что встреча не повторится, и написал, с единственной целью – удостовериться в ее не ослабшем интересе:

* Надеюсь, я не показался тебе слишком странным и неуклюжим, просто правда очень волновался. Мне было здорово. Если я тебе не показался слишком неприятен, может встретимся еще раз?

** Все прошло отлично, спасибо за прогулку)

* Тебе спасибо)

Значит встретимся еще раз?

** Да, я только за) – Таким образом убедившись, что все идет по плану, тело парня ощутило потрясающее удовлетворение, а мозг – гордость собой: «Все-таки, он смог воплотить в жизнь то, что смотрел. Все-таки, он понравился девушке.»

Той ночью, да и впоследствии, Эл вновь и вновь пересматривал свое поведение, мог ли он сказать что-то лучше в одном из моментов, мог ли отреагировать по-иному? На его взгляд, он все сделал идеально. Парень вспоминал разговоры, ее голос, лицо, и не мог представить, что ему захочется когда-нибудь изменить какую-то маленькую черточку в этом ангельском создании. Он вспоминал как, впервые за 17 лет, по-настоящему испытал сострадание – во время разговора о травмах, и рассказе Лейлы про детскую мечту стать профессиональной танцовщицей, которая оборвалась вместе с одним из позвоночных дисков. И лишь после того, как Эл трижды воспроизвел свое свидание от самого начала до конца, парня начало клонить в сон, и последней в тот день мыслью было то, что, наверное, Лейла пахнет как яблоко.

Определенно, каждый хотел убедиться в своих догадках, о зародившемся чувстве. Но на следующий день, оба, самым деликатным образом обходили, какие бы то ни было, попытки выспросить о первом впечатлении. Глупый страх невзаимности, когда каждому увидевшему вас, очевидно, что это – юная любовь; очень тормозит сближение на первых порах, но именно эта самая неуверенность служит лучшим подспорьем для огромного количества романтического креатива. Еще перед сном, Эл был уверен, что понравился Лейле, но это было вчера – «А так как сегодня она ни словом, ни смайликом не обозначила свою влюбленную позицию, быть может она передумала?».